ЕКАТЕРИНА АЗАРОВА
НАСЛЕДНИЦА ПО ОШИБКЕ
Звонок в дверь раздался, когда я балансировала на видавшей лучшие времена стремянке, развешивая под потолком очередные пучки лекарственных трав. Вздрогнув от неожиданности, ведь никого в такую рань не ждала, я поторопилась спуститься, но когда последняя ступенька жалобно затрещала и все же сломалась, свалилась на пол. Звонок повторился, но я уже не торопилась открывать, растирая ушибленную ногу. Перелома нет, но надо будет озаботиться мазью и компрессом….
Когда звонок раздался в третий раз, тем самым демонстрируя, что ранний визитер в своем стремлении дождаться приема не собирается уходить, не дождавшись аудиенции, мимо меня с бешеными глазами пронесся кот и спрятался между шкафом и креслом. Вообще, любой ведьме полагается фамильяр, но вместо магического существа, готового в огонь и воду за свою хозяйку, мне достался крайне трусливый кошак. Он чувствовал себя королем на территории дома и в саду, но стоило появиться кому-то незнакомому, как только хвост и мелькал, когда он улепетывал в угол подальше, чтобы наблюдать оттуда, когда же наконец свалит возмутитель его спокойствия. Правда меня Макс совсем не боялся, даже наоборот, был уверен, что я в принципе на свет родилась, чтобы ему прислуживать, кормить и чесать за ушком. И я, страшная черная ведьма, наводящая страх на всю улицу, где проживала, покорно исполняла все его прихоти…
- Трус, - хмыкнула я, подтверждая очевидное, но все же поднялась, поморщившись от боли в ноге, и поковыляла к двери. Все же, раз кто-то пришел в такую рань и трезвонит не переставая, то дело, наверное, срочное.
Прежде чем открыть засов, я одернула задравшееся платье, нахмурила брови и убрала улыбку с лица. Я же страшная ведьма как-никак!
- Госпожа Адара Дэй?
На пороге, держа в руке кожаный портфель, с которыми обычно ходят законники, стоял молодой человек, довольно симпатичный, в дорогом камзоле.
- Да, - на этот раз, чтобы нахмуриться, не пришлось прикладывать никаких усилий.
- Меня зовут Николас Ортен и я работаю в «Стоун и сыновья».
Он на несколько секунд замолчал, словно давая мне возможность проникнуться его словами. И я прониклась, честное слово, потому что предположить не могла, зачем служащий из самой престижной юридической конторы появился на моем пороге. Быстро взглянув за его плечо, скривилась. У моей калитки находился дорогой экипаж, а через дорогу у ограды своего дома - госпожа Банши, весьма противная старуха и отъявленная сплетница, которая делала вид, что поливает цветы. Красивые кстати цветы, надо будет немного проредить ее посадки. Мне как раз ромашки не хватает для настойки… Так, не отвлекаться!
Я снова посмотрела на законника. Интересно, какими подробностями обрастет визит Николаса после рассказов главной сплетницы, не говоря уже о других проблемах? Я хоть и ведьма, но вот прямо сейчас лицензии у меня не было, потому что один козел-инквизитор ее не продлил и клиентов приходилось принимать тайно, ну и подрабатывать обычной травницей, но это уже легально. О том, что я вроде как вне закона, старуха знала, так что или донесет в Инквизицию и тогда у меня будут крупные проблемы, или распустит слухи, что ко мне мужики с утра ходят. И непонятно, что хуже, потому как в первом случае мне грозит крупный штраф, а денег не было от слова совсем, или потеря репутации… И все потому, что один законник решил явиться с утра пораньше.
- Чем обязана? – поинтересовалась я у него, ибо да, терпение никогда не являлось моей отличительной чертой.
- Вы знаете лорда Армана Гейдена? – спокойно поинтересовался Николас.
Невольно я хмыкнула. Идиот, что ли? Естественно, каждая ведьма знает главного инквизитора, хотя я с ним лично никогда не встречалась. Этот гад нам лицензии выдает… Или не выдает, если у него настроение не подходящее. Вот мне как раз и не выдал, хотя я все тесты прошла и от него требовалось только закорючку поставить… Любая ведьма рада бы на него наслать проклятие, но это только мечты, ведь в здравом уме на такое никто не решится, если не желает попрощаться с даром. Инквизиция и ее служащие у нас святая неприкосновенная многоголовая гидра!
- Вы не ответили.
- Конечно, я его знаю, - буркнула я. – К чему вопрос? У него все хорошо?
У гада такого, в отличие от меня, однозначно все хорошо, что б ему пусто было… Но это я вслух произносить не стала, что очевидно.
- Да…
- Рада, за него, - выпалила я, начиная злиться.
- Было хорошо. Он умер вчера.
- Рада за него… Что? – ошарашенно уставилась на Ортена. – Так, что-то я совсем ничего не понимаю. Зачем вы здесь? И причем тут я?
- Я могу войти? Или будем беседовать на пороге?
Машинально отойдя в сторону, я пропустила молодого человека, пребывая в полном шоке от услышанного, и только потом сообразила, что теперь репутации точно конец. Николас же прошел в дом, скептически осмотрел мое жилище и снова уставился на меня.
- Чай и кофе предлагать не собираюсь, - зло буркнула я.
- Не собирался напрашиваться, - парировал Николас. – Но я надеялся, вы предложите мне присесть.
Махнув рукой по всей комнате, предложила ему выбрать себе место, злорадно наблюдая, как Ортен ищет себе хоть какое-нибудь свободную поверхность. Проблема для него заключалась в том, что их попросту не было, потому что именно вчера мне в голову пришла великолепная идея проинспектировать свои запасы с целью продать лишнее, так что все столы, стулья и кресла были заставлены коробками, баночками и склянками.
Понятное дело, за вечер это было сделать невозможно, так что когда часы пробили полночь, я ушла спать наверх, намереваясь утром продолжить и закончить до обеда, потому что потом ко мне должна была заглянуть клиентка. Я ведь не знала, что рано утром мне придется принимать служащего из самого «Стоун и сыновья».
- Не стесняйтесь, - едва удержавшись от смешка, посоветовала я.
- Вы очень любезны, - заявил он, еще раз осмотрелся, а затем подошел к столу, аккуратно сдвинул в сторону мешочки с травами и только положил на освобожденное место свой портфель, как мимо него с бешеными глазами пронесся Макс и залез на шкаф.
- Ваш кот безумен? – спокойно уточнил Ортен, но я не сразу нашлась, что ответить, уставившись на него.
Взглянула на кота, сидящего наверху, сверкающего глазами и что-то утробно рычащего, снова на Николаса. Надо сказать, котик у меня, когда хочет, выглядит как милый домашний питомец, а на самом деле это дикий орхан весом в десять килограмм. И только я знаю, что он жуткий трус, для окружающих это монстр, чьи клыки и когти ядовиты... Макс любитель пугать моих клиентов, но никто еще не реагировал настолько спокойно, словно ничего не произошло.
- Нет, просто голодный, - выпалила я и добавила со смешком. – Но вы не волнуйтесь, вас есть не будет.
- Это успокаивает. А теперь, госпожа Дэй, я бы хотел вернуться к вопросу, по которому прибыл к вам.
- Вся – внимание, - не удержалась от сарказма.
- Вы должны поехать со мной.
- Зачем?
- На оглашение завещания лорда Гейдена, - терпеливо пояснил Николас, проигнорировав, что я в очередной раз его перебила.
- Зачем? – повторила я.
- Узнаете на месте, - он достал какой-то конверт из портфеля и протянул мне.
И хотя я понимала, что нельзя ничего брать из рук законников, потому что это сразу же считается как принятое уведомление благодаря какой-то магической штуке, не удержалась от любопытства. Тут же пожалела об этом, потому что печать вспыхнула алым, когда я ее сломала, а это означало, что изложенное внутри обязательно к исполнению для адресата. Так что мое желание куда-то ехать или нет, больше никакого значения не имело… Меня туда доставят насильно. Что особенно досадно, внутри конверта не оказалось никакой новой информации – только время и место, куда я должна прибыть.
- Оглашение назначено на одиннадцать. У вас есть примерно полчаса, чтобы одеться и привести себя в порядок. В ином случае… Госпожа Дэй, вы же понимаете, какую печать сломали? Ваше присутствие обязательно. Я не буду вам мешать и жду на улице, - заявил он, закрывая портфель, беря его в руку и направляясь к двери.
Мне ничего не осталось, как кивнуть и проводить его, чтобы потом закрыть дверь и в состоянии полного шока усесться на пол, изучая уведомление, словно от этого на нем могли появиться новые строчки. В голове крутился один вопрос – какую свинью мне подложил главный гад всея Инквизиции? А в том, что меня ждут проблемы, я не сомневалась. Ведьма я или кто? Чутье на неприятности у нас работает исправно, а мое чуть ли не вопило, что все проблемы, что были в моей жизни раньше, просто детский лепет. А затем взгляд на часы, неумолимо отсчитывающих время, я нервно вскочила, забыв про боль в ноге, и понеслась наверх одеваться.
- Так значит никакой информации? – снова поинтересовалась я, пока экипаж вез нас в центр города.
Николас кивнул и я раздраженно уставилась в окно. Обычно вид меня успокаивал, все же город я любила, особенно летом, когда он превращался в цветущий сад, но вот прямо сейчас я не замечала ни кустов цветущих гортензий, не чувствовала аромат лаванды, не любовалась кашпо с каскадами роскошно цветущих петуний. Даже запахи из пекарен и то оставили равнодушной, не говоря уже про бодрящий аромат кофе, а ведь позавтракать я так и не успела…
Покосившись на законника, вздохнула и попыталась понять, как так получилось, что мое имя вообще оказалось в завещании Гейдена. Я не лгала, когда сказала, что ни разу лично с ним не встречалась. Обычная ведьма, к тому же недоучка, если учесть, что меня выгнали непосредственно перед защитой диплома, правда разрешив защитить его на следующий год и позволив подать заявку на получение лицензии. В последние два месяца, кстати, мне ее не продлили. А тот факт, что каждый раз мне приходилось сдавать заново тесты, продлять саму лицензию и платить за это пошлину, как за полноценный год, никого не интересовало, особенно главного инквизитора. Как и то, что я осталась без законного диплома и права на ритуальное оружие, не говоря уже про возможность полноценно работать. А на пошлину откуда-то надо было деньги брать, о такой мелочи, как одежда и еда просто умолчу, хорошо хоть домик был мой, наследный от бабушки. Вот и оставалась работать травницей, хотя и с этой работой все было не так просто, ну и принимать клиентов втихаря, надеясь, что про их визиты никто не узнает. Хотя, уж лучше так, чем обратно в род!
В общем, настроение у меня было поганым, а память, как назло, подкидывала всевозможные проклятия одно другого краше. В них я была хороша, могу сказать без ложной скромности. Но, нельзя…
К тому моменту, как экипаж остановился около огромного двухэтажного особняка с шикарным садом за кованой оградой, я успела накрутить себя до состояния: только тронь – убью. Но когда Николас вылез сам, а затем предложил мне руку и свою помощь, я ощутила жгучее желание сбежать, ведь каждая ведьма в городе знает, где проживает господин главный инквизитор и обходила его дом по широкой дуге. Точнее, проживал…
Но я никуда не побегу. Ведьмы не бегают, особенно от законников. Мы честно отвоевали свое право не только на образование, но и на то, чтобы нас считали полноценными членами общества. С ограничениями, конечно, вроде тех же лицензий и постоянных проверок, но если вспомнить, что еще лет сто-двести назад нас и вовсе на кострах сжигали, то прогресс шагнул далеко вперед. Так что, как там в клятве было…. Не посрамлю я чести сестер своих, что жизни свои отдали, чтобы мы, наследницы истинной силы, жили свободно, а не прятались по глухим деревням, страшась использовать свой дар…
- Госпожа Дэй, нам следует поторопиться, - услышала я голос законника и осознала, что вылезла из экипажа и стою, как истукан, уставившись на кованые ворота.
Зло взглянув на него, вскинула голову и решительно шагнула вперед. Правда на ступеньках сделала вид, что замешкалась, пропуская Николаса вперед, а на самом деле я не знала куда идти, а дурой выглядеть не хотелось.
Ту самую дверь, впрочем, открыл дворецкий, выглядящий так, словно он минимум герцог, с таким достоинством он держался. И это я молчу про стоимость его униформы. На первый взгляд на седовласом мужчине с военной выправкой было надело четыре мои пошлины и, как минимум, десяток вылеченных несварений.
- Господин Ортен, госпожа Дэй, добро пожаловать, - он склонил голову и отошел в сторону, пропуская нас.
- Доброе утро, Алберт, - улыбнулся Николас. – Нас ожидают.
- Да, мне передали, господин Ортен. Прошу вас, следуйте за мной.
И дворецкий, все также полный королевского достоинства, направился вглубь дома, ни разу не обернувшись, чтобы уточнить идем ли мы следом. А надо бы, потому что ведьма я или нет, но по сторонам глазела, малость обалдевая от роскошной обстановки. Тут уже пошлинами не измеришь, как и количеством клиентов. Мне так точно жизни не хватит на такой домик заработать… Шикарные абиссирайские ковры ручной работы, в которых утопали ноги, светлые и настолько чистые, что на них страшно было наступать. Инкрустированная перламутром и драгоценными камнями мебель из бесценного кетарского дерева. Картины с подписями всемирно известных художников, изображающих, видимо, членов семьи Гейден… Да чтоб получить квадратик от такой картины, надо как минимум геморрой королю вылечить, а тут целая галерея. А вазы какие! Тончайший кинийский фарфор… Даже не буду думать про их стоимость, а еще лучше отойду подальше, чтобы не уронить ненароком.
Проходя мимо очередной стены, где висело зеркало в золотой резной оправе, мельком взглянула на себя вздохнула. Дворецкий смотрелся в таких хоромах достойно, Николас тоже вполне вписывался, а вот одна ведьма – нет. И дело не во внешности. Ведьмы умеют подать себя, так что несмотря на недорогое синее платье, выглядела я вполне достойно. Фигуру оно облегало хорошо, подчеркивая ее, как нужно. Густые каштановые волосы падают на спину, а каре-зеленые глаза очень даже блестят под длинными ресницами. И осанка ровная, нам ее в академии натренировали очень хорошо – мы на уроках этикета ели за столом, привязанные к стулу, в корсетах пыточных ходили, не говоря о стопке книг на голове. Проблема была в другом. Мне отчаянно не хватало высокомерия и снобизма. В этом мои опытные сестры не уступали даже самым родовитым аристократам, но я пока не достигла нужного уровня. Но я честно не подведу их!
- Прошу вас, - дворецкий открыл очередные двери, и я невольно задержала дыхания, пройдя внутрь.
То, что мне никто не рад, стало понятно с первого взгляда. В этот раз я уже не разглядывала обстановку кабинета, просто отметив и его роскошность, а сосредоточилась на присутствующих. За массивным столом сидел широкоплечий седовласый мужчина лет пятидесяти с пронзительными серыми глазами и упрямой линией подбородка. Лично мы знакомы не были, но я его узнала – сам Джером Стоун – владелец одноименной конторы. Тот факт, что он лично ведет дела Гейдена не удивлял, все же главный инквизитор, а не клерк какой, но вынуждал напрягаться и ждать очередных неприятностей.
А вот женщину справа от него я не знала. Тощая брюнетка лет тридцати пяти, в черном платье и шляпке с легкой вуалью. А еще она была ведьмой, это я сразу же почуяла, когда наши взгляды пересеклись, вот только ни о какой солидарности говорить не приходилось.
НАСЛЕДНИЦА ПО ОШИБКЕ
ГЛАВА 1
Звонок в дверь раздался, когда я балансировала на видавшей лучшие времена стремянке, развешивая под потолком очередные пучки лекарственных трав. Вздрогнув от неожиданности, ведь никого в такую рань не ждала, я поторопилась спуститься, но когда последняя ступенька жалобно затрещала и все же сломалась, свалилась на пол. Звонок повторился, но я уже не торопилась открывать, растирая ушибленную ногу. Перелома нет, но надо будет озаботиться мазью и компрессом….
Когда звонок раздался в третий раз, тем самым демонстрируя, что ранний визитер в своем стремлении дождаться приема не собирается уходить, не дождавшись аудиенции, мимо меня с бешеными глазами пронесся кот и спрятался между шкафом и креслом. Вообще, любой ведьме полагается фамильяр, но вместо магического существа, готового в огонь и воду за свою хозяйку, мне достался крайне трусливый кошак. Он чувствовал себя королем на территории дома и в саду, но стоило появиться кому-то незнакомому, как только хвост и мелькал, когда он улепетывал в угол подальше, чтобы наблюдать оттуда, когда же наконец свалит возмутитель его спокойствия. Правда меня Макс совсем не боялся, даже наоборот, был уверен, что я в принципе на свет родилась, чтобы ему прислуживать, кормить и чесать за ушком. И я, страшная черная ведьма, наводящая страх на всю улицу, где проживала, покорно исполняла все его прихоти…
- Трус, - хмыкнула я, подтверждая очевидное, но все же поднялась, поморщившись от боли в ноге, и поковыляла к двери. Все же, раз кто-то пришел в такую рань и трезвонит не переставая, то дело, наверное, срочное.
Прежде чем открыть засов, я одернула задравшееся платье, нахмурила брови и убрала улыбку с лица. Я же страшная ведьма как-никак!
- Госпожа Адара Дэй?
На пороге, держа в руке кожаный портфель, с которыми обычно ходят законники, стоял молодой человек, довольно симпатичный, в дорогом камзоле.
- Да, - на этот раз, чтобы нахмуриться, не пришлось прикладывать никаких усилий.
- Меня зовут Николас Ортен и я работаю в «Стоун и сыновья».
Он на несколько секунд замолчал, словно давая мне возможность проникнуться его словами. И я прониклась, честное слово, потому что предположить не могла, зачем служащий из самой престижной юридической конторы появился на моем пороге. Быстро взглянув за его плечо, скривилась. У моей калитки находился дорогой экипаж, а через дорогу у ограды своего дома - госпожа Банши, весьма противная старуха и отъявленная сплетница, которая делала вид, что поливает цветы. Красивые кстати цветы, надо будет немного проредить ее посадки. Мне как раз ромашки не хватает для настойки… Так, не отвлекаться!
Я снова посмотрела на законника. Интересно, какими подробностями обрастет визит Николаса после рассказов главной сплетницы, не говоря уже о других проблемах? Я хоть и ведьма, но вот прямо сейчас лицензии у меня не было, потому что один козел-инквизитор ее не продлил и клиентов приходилось принимать тайно, ну и подрабатывать обычной травницей, но это уже легально. О том, что я вроде как вне закона, старуха знала, так что или донесет в Инквизицию и тогда у меня будут крупные проблемы, или распустит слухи, что ко мне мужики с утра ходят. И непонятно, что хуже, потому как в первом случае мне грозит крупный штраф, а денег не было от слова совсем, или потеря репутации… И все потому, что один законник решил явиться с утра пораньше.
- Чем обязана? – поинтересовалась я у него, ибо да, терпение никогда не являлось моей отличительной чертой.
- Вы знаете лорда Армана Гейдена? – спокойно поинтересовался Николас.
Невольно я хмыкнула. Идиот, что ли? Естественно, каждая ведьма знает главного инквизитора, хотя я с ним лично никогда не встречалась. Этот гад нам лицензии выдает… Или не выдает, если у него настроение не подходящее. Вот мне как раз и не выдал, хотя я все тесты прошла и от него требовалось только закорючку поставить… Любая ведьма рада бы на него наслать проклятие, но это только мечты, ведь в здравом уме на такое никто не решится, если не желает попрощаться с даром. Инквизиция и ее служащие у нас святая неприкосновенная многоголовая гидра!
- Вы не ответили.
- Конечно, я его знаю, - буркнула я. – К чему вопрос? У него все хорошо?
У гада такого, в отличие от меня, однозначно все хорошо, что б ему пусто было… Но это я вслух произносить не стала, что очевидно.
- Да…
- Рада, за него, - выпалила я, начиная злиться.
- Было хорошо. Он умер вчера.
- Рада за него… Что? – ошарашенно уставилась на Ортена. – Так, что-то я совсем ничего не понимаю. Зачем вы здесь? И причем тут я?
- Я могу войти? Или будем беседовать на пороге?
Машинально отойдя в сторону, я пропустила молодого человека, пребывая в полном шоке от услышанного, и только потом сообразила, что теперь репутации точно конец. Николас же прошел в дом, скептически осмотрел мое жилище и снова уставился на меня.
- Чай и кофе предлагать не собираюсь, - зло буркнула я.
- Не собирался напрашиваться, - парировал Николас. – Но я надеялся, вы предложите мне присесть.
Махнув рукой по всей комнате, предложила ему выбрать себе место, злорадно наблюдая, как Ортен ищет себе хоть какое-нибудь свободную поверхность. Проблема для него заключалась в том, что их попросту не было, потому что именно вчера мне в голову пришла великолепная идея проинспектировать свои запасы с целью продать лишнее, так что все столы, стулья и кресла были заставлены коробками, баночками и склянками.
Понятное дело, за вечер это было сделать невозможно, так что когда часы пробили полночь, я ушла спать наверх, намереваясь утром продолжить и закончить до обеда, потому что потом ко мне должна была заглянуть клиентка. Я ведь не знала, что рано утром мне придется принимать служащего из самого «Стоун и сыновья».
- Не стесняйтесь, - едва удержавшись от смешка, посоветовала я.
- Вы очень любезны, - заявил он, еще раз осмотрелся, а затем подошел к столу, аккуратно сдвинул в сторону мешочки с травами и только положил на освобожденное место свой портфель, как мимо него с бешеными глазами пронесся Макс и залез на шкаф.
- Ваш кот безумен? – спокойно уточнил Ортен, но я не сразу нашлась, что ответить, уставившись на него.
Взглянула на кота, сидящего наверху, сверкающего глазами и что-то утробно рычащего, снова на Николаса. Надо сказать, котик у меня, когда хочет, выглядит как милый домашний питомец, а на самом деле это дикий орхан весом в десять килограмм. И только я знаю, что он жуткий трус, для окружающих это монстр, чьи клыки и когти ядовиты... Макс любитель пугать моих клиентов, но никто еще не реагировал настолько спокойно, словно ничего не произошло.
- Нет, просто голодный, - выпалила я и добавила со смешком. – Но вы не волнуйтесь, вас есть не будет.
- Это успокаивает. А теперь, госпожа Дэй, я бы хотел вернуться к вопросу, по которому прибыл к вам.
- Вся – внимание, - не удержалась от сарказма.
- Вы должны поехать со мной.
- Зачем?
- На оглашение завещания лорда Гейдена, - терпеливо пояснил Николас, проигнорировав, что я в очередной раз его перебила.
- Зачем? – повторила я.
- Узнаете на месте, - он достал какой-то конверт из портфеля и протянул мне.
И хотя я понимала, что нельзя ничего брать из рук законников, потому что это сразу же считается как принятое уведомление благодаря какой-то магической штуке, не удержалась от любопытства. Тут же пожалела об этом, потому что печать вспыхнула алым, когда я ее сломала, а это означало, что изложенное внутри обязательно к исполнению для адресата. Так что мое желание куда-то ехать или нет, больше никакого значения не имело… Меня туда доставят насильно. Что особенно досадно, внутри конверта не оказалось никакой новой информации – только время и место, куда я должна прибыть.
- Оглашение назначено на одиннадцать. У вас есть примерно полчаса, чтобы одеться и привести себя в порядок. В ином случае… Госпожа Дэй, вы же понимаете, какую печать сломали? Ваше присутствие обязательно. Я не буду вам мешать и жду на улице, - заявил он, закрывая портфель, беря его в руку и направляясь к двери.
Мне ничего не осталось, как кивнуть и проводить его, чтобы потом закрыть дверь и в состоянии полного шока усесться на пол, изучая уведомление, словно от этого на нем могли появиться новые строчки. В голове крутился один вопрос – какую свинью мне подложил главный гад всея Инквизиции? А в том, что меня ждут проблемы, я не сомневалась. Ведьма я или кто? Чутье на неприятности у нас работает исправно, а мое чуть ли не вопило, что все проблемы, что были в моей жизни раньше, просто детский лепет. А затем взгляд на часы, неумолимо отсчитывающих время, я нервно вскочила, забыв про боль в ноге, и понеслась наверх одеваться.
***
- Так значит никакой информации? – снова поинтересовалась я, пока экипаж вез нас в центр города.
Николас кивнул и я раздраженно уставилась в окно. Обычно вид меня успокаивал, все же город я любила, особенно летом, когда он превращался в цветущий сад, но вот прямо сейчас я не замечала ни кустов цветущих гортензий, не чувствовала аромат лаванды, не любовалась кашпо с каскадами роскошно цветущих петуний. Даже запахи из пекарен и то оставили равнодушной, не говоря уже про бодрящий аромат кофе, а ведь позавтракать я так и не успела…
Покосившись на законника, вздохнула и попыталась понять, как так получилось, что мое имя вообще оказалось в завещании Гейдена. Я не лгала, когда сказала, что ни разу лично с ним не встречалась. Обычная ведьма, к тому же недоучка, если учесть, что меня выгнали непосредственно перед защитой диплома, правда разрешив защитить его на следующий год и позволив подать заявку на получение лицензии. В последние два месяца, кстати, мне ее не продлили. А тот факт, что каждый раз мне приходилось сдавать заново тесты, продлять саму лицензию и платить за это пошлину, как за полноценный год, никого не интересовало, особенно главного инквизитора. Как и то, что я осталась без законного диплома и права на ритуальное оружие, не говоря уже про возможность полноценно работать. А на пошлину откуда-то надо было деньги брать, о такой мелочи, как одежда и еда просто умолчу, хорошо хоть домик был мой, наследный от бабушки. Вот и оставалась работать травницей, хотя и с этой работой все было не так просто, ну и принимать клиентов втихаря, надеясь, что про их визиты никто не узнает. Хотя, уж лучше так, чем обратно в род!
В общем, настроение у меня было поганым, а память, как назло, подкидывала всевозможные проклятия одно другого краше. В них я была хороша, могу сказать без ложной скромности. Но, нельзя…
К тому моменту, как экипаж остановился около огромного двухэтажного особняка с шикарным садом за кованой оградой, я успела накрутить себя до состояния: только тронь – убью. Но когда Николас вылез сам, а затем предложил мне руку и свою помощь, я ощутила жгучее желание сбежать, ведь каждая ведьма в городе знает, где проживает господин главный инквизитор и обходила его дом по широкой дуге. Точнее, проживал…
Но я никуда не побегу. Ведьмы не бегают, особенно от законников. Мы честно отвоевали свое право не только на образование, но и на то, чтобы нас считали полноценными членами общества. С ограничениями, конечно, вроде тех же лицензий и постоянных проверок, но если вспомнить, что еще лет сто-двести назад нас и вовсе на кострах сжигали, то прогресс шагнул далеко вперед. Так что, как там в клятве было…. Не посрамлю я чести сестер своих, что жизни свои отдали, чтобы мы, наследницы истинной силы, жили свободно, а не прятались по глухим деревням, страшась использовать свой дар…
- Госпожа Дэй, нам следует поторопиться, - услышала я голос законника и осознала, что вылезла из экипажа и стою, как истукан, уставившись на кованые ворота.
Зло взглянув на него, вскинула голову и решительно шагнула вперед. Правда на ступеньках сделала вид, что замешкалась, пропуская Николаса вперед, а на самом деле я не знала куда идти, а дурой выглядеть не хотелось.
Ту самую дверь, впрочем, открыл дворецкий, выглядящий так, словно он минимум герцог, с таким достоинством он держался. И это я молчу про стоимость его униформы. На первый взгляд на седовласом мужчине с военной выправкой было надело четыре мои пошлины и, как минимум, десяток вылеченных несварений.
- Господин Ортен, госпожа Дэй, добро пожаловать, - он склонил голову и отошел в сторону, пропуская нас.
- Доброе утро, Алберт, - улыбнулся Николас. – Нас ожидают.
- Да, мне передали, господин Ортен. Прошу вас, следуйте за мной.
И дворецкий, все также полный королевского достоинства, направился вглубь дома, ни разу не обернувшись, чтобы уточнить идем ли мы следом. А надо бы, потому что ведьма я или нет, но по сторонам глазела, малость обалдевая от роскошной обстановки. Тут уже пошлинами не измеришь, как и количеством клиентов. Мне так точно жизни не хватит на такой домик заработать… Шикарные абиссирайские ковры ручной работы, в которых утопали ноги, светлые и настолько чистые, что на них страшно было наступать. Инкрустированная перламутром и драгоценными камнями мебель из бесценного кетарского дерева. Картины с подписями всемирно известных художников, изображающих, видимо, членов семьи Гейден… Да чтоб получить квадратик от такой картины, надо как минимум геморрой королю вылечить, а тут целая галерея. А вазы какие! Тончайший кинийский фарфор… Даже не буду думать про их стоимость, а еще лучше отойду подальше, чтобы не уронить ненароком.
Проходя мимо очередной стены, где висело зеркало в золотой резной оправе, мельком взглянула на себя вздохнула. Дворецкий смотрелся в таких хоромах достойно, Николас тоже вполне вписывался, а вот одна ведьма – нет. И дело не во внешности. Ведьмы умеют подать себя, так что несмотря на недорогое синее платье, выглядела я вполне достойно. Фигуру оно облегало хорошо, подчеркивая ее, как нужно. Густые каштановые волосы падают на спину, а каре-зеленые глаза очень даже блестят под длинными ресницами. И осанка ровная, нам ее в академии натренировали очень хорошо – мы на уроках этикета ели за столом, привязанные к стулу, в корсетах пыточных ходили, не говоря о стопке книг на голове. Проблема была в другом. Мне отчаянно не хватало высокомерия и снобизма. В этом мои опытные сестры не уступали даже самым родовитым аристократам, но я пока не достигла нужного уровня. Но я честно не подведу их!
- Прошу вас, - дворецкий открыл очередные двери, и я невольно задержала дыхания, пройдя внутрь.
То, что мне никто не рад, стало понятно с первого взгляда. В этот раз я уже не разглядывала обстановку кабинета, просто отметив и его роскошность, а сосредоточилась на присутствующих. За массивным столом сидел широкоплечий седовласый мужчина лет пятидесяти с пронзительными серыми глазами и упрямой линией подбородка. Лично мы знакомы не были, но я его узнала – сам Джером Стоун – владелец одноименной конторы. Тот факт, что он лично ведет дела Гейдена не удивлял, все же главный инквизитор, а не клерк какой, но вынуждал напрягаться и ждать очередных неприятностей.
А вот женщину справа от него я не знала. Тощая брюнетка лет тридцати пяти, в черном платье и шляпке с легкой вуалью. А еще она была ведьмой, это я сразу же почуяла, когда наши взгляды пересеклись, вот только ни о какой солидарности говорить не приходилось.
