Уставившись на камин, я снова заметила движение в огне, но показываться саламандра не спешила. Почему, интересно? А что если ящерка вовсе не обитательница драконьего жилища, а мелкая шпионка?
При мысли, что за нами сейчас до кучи еще следит какой-то маг, а учитывая, что мы находимся в Ворхельме, это явно демон, я вздрогнула. А может не демон, а родители меня ищут таким вот образом?..
- Эль!
На этот раз меня не спрашивали, а властно окликнули, приказывая обратить внимание на говорившего и ослушания этот приказ не предусматривал. Снова посмотрев на дракона, а подметила цепкий взгляд, все еще голодный, но вполне осмысленный…
- А? – дала понять, что я его внимательно слушаю.
- Куда ты смотришь? – прищурился он.
Решение, что говорить, пришло молниеносно. Пока я не разберусь, в чем дело, про саламандру лучше молчать… Так что начинаем снова изображать послушную, покорную, но малость испуганную дурочку. Надеюсь, он мне поверит…
Поморгав несколько раз для правдоподобности, а для нужного настроя припомнив вчерашнюю погоню за мной, я посмотрела на дракона.
- Там… паук! – выдохнула я.
- Что? – он нахмурился.
- Паук там, говорю… А я их боюсь!
- Неужели?
Не верит… Справедливости ради, я и сама бы себе не поверила. Так, срочно добавить достоверности.
- Это был большой паук, - упрямо повторила я.
- Здесь нет пауков, - усмехнулся он и я бы расслабилась, вот только его рука все так же наглаживала мою щиколотку, а это означало только одно – спасать меня от огромных пауков никто не собирается.
Ощущая себя полной дурой и судорожно думая, что делать дальше, я не нашла ничего лучшего, как в очередной раз прямо посреди сцены сменить постановку.
- Странно, сейчас его на самом деле нет, - растерянно взглянула на дракона.
- Его там и не было.
- Тогда это галлюцинации. Наверное, это у меня от голода, - задумчиво заметила я. – Или от обезвоживания. Точно. Я последний раз ела еще вчера, а сегодня только несколько глотков воды…
Покосившись на мужчину и заметив, как из драконьего взгляда пропали вожделение и голод, а появились раздражение и досада, я готова была ликовать, но решила не торопиться. К тому же, вот прямо сейчас, я говорила правду и только правду – есть хотелось основательно.
- Галлюцинации, значит, - задумчиво повторил дракон и еще разок погладил меня по ноге перед тем, как подняться с кровати.
А потом взял и снова ушел, оставив меня одну, причем так и не сказал, вернется или нет, не говоря уже о том, получу ли я свой поздний ужин. Но учитывая, что я продолжала оставаться в драконьей спальне, он точно вернется…
Стоило ему выйти из комнаты, как меня с кровати как ветром сдуло. Отметив, что нога на самом деле почти не болит, я первым делом подбежала к камину, но саламандры там не было. Я даже кочергой угли поворошила, но так никого не обнаружила. Следующий пунктом значилось окно. Точнее дверь на балкон.
Необходимо было разведать обстановку и выяснить, возможны ли альтернативные пути побега. Ибо один раз я уже сбежала не продумав все хорошо и как итог, я в Ворхельме. Теперь же необходимо было все обдумать очень тщательно и просчитать все варианты. Тот, который я придумала, когда дракон меня спас, был весьма опасен. Вот только стоило мне выйти на огромный балкон, как настроение моментально стало весьма пессимистическим. Спальня находилась метрах в пятнадцати от земли, минимум, и куда хватало взгляда, простиралась пустыня…
- Не удалось утопиться, решила прыгнуть?
Голос дракона прозвучал в тот момент, когда я, нагнувшись, изучала местность. От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась. Дракон невозмутимо стоял в проходе, весь такой собранный и настороженный, и разглядывал меня.
- Воздухом подышать захотелось, - пискнула я.
- Подышала?
- Да…
- Иди сюда, - приказал он, чуть отойдя в сторону, освобождая мне дорогу и я, глубоко вздохнув, направилась в его сторону.
Сердце билось как ненормальное, дыхание сбилось, и я ощущала себя так, словно меня поймали на месте преступления. Я не знала, что сейчас будет и что говорить. Единственное, до чего я додумалась – прихрамывать, но судя по виду дракона, давить на жалость у меня не выйдет.
Смелости хватило только на три шага, а затем я остановилась, понимая, что больше не могу. Несмотря на всю воинственность, я не могла избавиться от ощущения, что иду на эшафот. Впрочем, логично… Ничего хорошего от дракона я не ждала. Справедливости ради, плохого тоже. Наоборот, спас, заботился, лечил… Мне бы воспылать к нему чувством благодарности, на шею броситься со словами признательности, но что-то не позволяло это сделать. И я даже знаю что – кровать за его спиной и воспоминания о жарких поцелуях и ласках. Точно! Вот что меня страшит! Я отчаянно боюсь вернуться в спальню…
- В чем дело? – прищурился дракон. – Решила все же самоубиться?
- Размышляю над этим вопросом, - мрачно парировала я.
- И в чем загвоздка?
- Высоты боюсь, - буркнула я.
Понимая, что разговор идет куда-то не туда, я сжала кулаки, приводя себя в подобие спокойствия, а затем вскинула голову и смерила дракона взглядом. Да, послушанием в этот момент и не пахло, но я ведь отлично знаю, что лучший способ защиты – нападение.
- Извиняюсь, что напоминаю о столь низменных вещах, но… Меня сегодня будут кормить или нет?
- Любой каприз, - хмыкнул дракон. – Прошу, тера. Ваш ужин сервирован.
Недоверчиво уставившись на него, я ждала подвоха после столь язвительного тона, но пока ничего не говорило о том, что надо мной решили поиздеваться. А воображение тем временем нарисовало мне блюда с горячими поджаренными кусочками мяса. Обязательно с вкусным соусом, густым, насыщенным, тягучим, пряным и острым. Чтоб обмакнуть в него мясо, и он окутал его со всех сторон… И овощи еще! Лучше свежие, но и от запеченных не откажусь… Что еще? Красное вино со льдом и свежими фруктами. Легкое, бодрящее, потрясающе утоляющее жажду!
Рот наполнился слюной и я весьма неаристократично сглотнула, представляя все это изобилие. А то, что будет мое любимое мясо, я даже не сомневалась. Ведь если вспомнить Торджеров, да и всех остальных драконов, кого я знала, именно мясо любили все без исключения и именно в том виде, что я вообразила.
Приободрившись и думая только о том, как убедить себя есть правильно, а не запихнуть большой кусок в рот поскорее, я снова двинулась в сторону дракона. Он опять указал рукой на спальню и проскользнув мимо мужчины, я вернулась в комнату.
Там как раз уже поставили стол, застеленный белоснежной скатертью и сервированный серебряными приборами. Возле стола суетились две девушки, судя по ауре демоницы. Стоило мне появиться, как обе низко поклонились, но не сказали ни слова, продолжая споро работать.
Обе красотки! Похожие друг на друга, словно сестры. На вид примерно мои ровесницы, но в случае с демонами сложно определить настоящий возраст. Темноволосые, смуглые, стройные, в красивых форменных черных платьях. Роскошные волосы уложены в прически, из которых не выбивалось ни волоска, если не считать небольших рожек.
Движения молниеносные… Блюда под крышками с подносов расставлялись на столе с такой скоростью, что я уважительно покачала головой, отмечая слаженность действий и явный профессионализм. Я бы так точно не смогла. А когда они закончили, то снова склонились и исчезли из спальни с такой скоростью, что мне захотелось потереть глаза, чтобы убедиться, что они вообще тут были.
Машинально втянула носом воздух, стараясь по запаху определить еду, но поняла, что ароматы незнакомые.
- Прошу, - напомнил о себе дракон, подходя к креслу и взявшись за спинку, всем своим видом показывая, что собирается ухаживать за мной.
А что я? Спорить и возражать не стала, лишь приблизилась к столу и присела в кресло так, чтобы мужчина мог подвинуть его. Как только он сделал это, его нахальные конечности снова скользнули мне на плечи и чуть сжали их. Но не успела я возмутиться, как дракон отошел и уселся напротив меня.
- Приступим? Ты ведь очень голодна, как я понял.
- Как я уже упоминала, я не ела со вчерашнего дня, - с укором напомнила я.
- Да-да… - задумчиво откликнулся он, снимая крышку с первого блюда. – Я не могу допустить, чтобы моя диковинка голодала.
Мне не нравился его тон, но я молчала, ожидая продолжения. А еще гадостей… Вот никогда меня интуиция не подводила, а сейчас она с некоторой обреченностью сообщила, что они вот-вот начнутся. Но все равно, первый звоночек я пропустила. Мне бы обратить внимание на то, что располагалось на тарелках, но я смотрела на мужчину и пропустила это. Зря…
- Что это? – выпалила я, когда поняла, что мое обоняние начинает сходить с ума.
Вроде запахи довольно приличные, но проблема крылась в деталях. Это как мелкий шрифт в договорах. Уже по первому блюду я поняла, что есть это не смогу. Обоняние меня никогда не подводило и сейчас отчетливо подсказывало: то, что сейчас еще накрыто крышками, я тоже никогда не ела. Интуиция вдобавок кричала, что вряд ли я захочу это попробовать, ведь аромат от еды шел такой… В общем, специфический такой аромат.
- Учитывая, что ты в первый раз в Ворхельме? – дракон сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня, а когда я кивнула, спокойно продолжил. – И учитывая, что ты здесь надолго, пора приобщаться к местной кухне.
Насчет надолго – это, конечно, спорное утверждение, но в любом случае, теперь я приподняла бровь, вернув мужчине вопросительный взгляд. Он просто-таки должен был кричать о том, что я думаю по поводу всей этой кухни и Ворхельма, в частности, но кто бы сомневался, что гада чешуйчатого подобным не прошибешь. Дракон с невероятным спокойствием продолжал открывать блюда и с каждым новым таким вот… открытием, я все отчетливо ощущала, как в горлу подступает тошнота.
- Учитывая, что местную кухню я в первый раз вижу, - вернула дракону его же слова. - Может будет небольшое объяснение, что есть что?
- Конечно, - он широко улыбнулся, указывая рукой на блюдо передо мной, и я прямо дыхание затаила в ожидании подвоха. – Вот это копченый янтарный червь.
- Угорь? – с надеждой переспросила я.
- Нет. С водой в Ворхельме трудно, как ты знаешь, так что морепродукты огромный дефицит. Но янтарные черви на вкус ничуть не хуже. Вкус чуть пряный, мясо нежнейшее…
С каждым его описанием я все сильнее ощущала тошноту. Сглотнув, чтобы прогнать ее, вскинула руку, прерывая поток уверений о вкусности и полезности данного ингредиента.
- А это что? – кивнула в сторону блюда, на котором находились огромные шары белого цвета.
Если бы я была дома, то подумала бы, что это такой интересный десерт. Диаметром они были примерно сантиметров пятнадцать, в высоту чуть больше. Красивого белого цвета, неровной структуры, отчего казалось, что они обваляны в ореховой стружке. На блюде находилось три таких шара, а остальное пространство тарелки было заполнено красными шариками, похожими на рыбью икру. Но, понимая, что два столь разных продукта не могут находиться вместе, то и по поводу десерта возникли вопросы.
- Обязательно попробуй их. Вкус кисловато-сладкий…
- Я спросила, что это?
- Запеченные муравьиные яйца в панировке из сушеного корня верта и на подушке из семян ауресы… Тебе понравится! – убежденно заявил дракон. – Прекрасно удаляют голод и насыщают тело энергией. Ауреса… Это как раз маленькие красные шарики – эндемик Ворхельма. Семена. По вкусу напоминает орехи, но по пользе в десятки раз превышает их…
Нервно сглотнув в очередной раз и прогоняя тошноту, что становилась все сильнее, я в то же время пыталась понять, есть ли на столе что-нибудь съедобное.
- А что-то не настолько экзотичное есть? - с надеждой поинтересовалось я, потому как ни крути, но от голода кружилась голова. – После всех переживаний не уверена, что готова к подобным изыскам.
Дракон окинул стол взглядом, а затем взял графин с напитком приятного мятного цвета и налил мне в бокал. Машинально взяв его, я сделала глоток, ибо в горле першило и надо было срочно чем-то это дело запить, и закашлялась уже от вкуса.
Не знаю, как я не ощутила крепость напитка, спиртом и хмелем от него вообще не пахло, но по крепости… У нас такие настойки используют, чтобы раны обрабатывать! А я это выпила… Рот и горло горели огнем, дыхание перехватило и воздух отказывался поступать в легкие. Не в силах справиться, я долбанула рукой по столу, сбивая несколько приборов на пол… Почти сразу ощутила, как мне в руку сунули еще один бокал и заставили выпить содержимое. На мое счастье это оказалась обычная холодная вода. Но могу точно сказать, ничего вкуснее я до сих пор в жизни не пила.
- Что ты мне подсунул? – прохрипела я, когда отдышалась.
- Кактусовая настойка, - пожал плечами дракон. – Я заметил, что тебя подташнивает, а она моментально снимает симптомы.
- Испугался, что испорчу ковры? – зло перебила я его, все же не в силах отрицать, что тошнота пропала, будто ее и не было.
- Это последнее, что меня беспокоит, - заявил он и продолжил, как ни в чем не бывало. – Итак, теперь, когда ты способна выслушать меня без выражения ужаса на лице, закончу экскурс. Здесь у нас запеченные хвосты лангов, по вкусу напоминают ваши креветки. Скорпионье сердце под соусом жевершан. Вяленые хвосты микадов…
Он говорил и говорил, но я не слушала. Знания по Ворхельму, пусть небольшие, но у меня были, так что через название я узнавала часть тела того или иного пресмыкающегося или насекомого. Думаю, очевидно, что желания есть все это появиться в принципе не могло. Но и тошноты не наблюдалось. Кактусовая настойка оказалась забористой штукой, обоняние и часть вкусовых рецепторов отбило напрочь. А еще коварной, судя по шуму в голове, что опять же не удивляло, учитывая вынужденную голодовку.
- Достаточно! – я вскинула руку и подвинула к себе блюдо с яйцами. Отсыпала ауресу, что была единственным продуктом, на что мой разум не заходился в панике, и попробовала первое зернышко. На вкус, действительно как орехи…
- Не могу передать, как благодарна тебе за ознакомление с местной кухней и за труды, но, к сожалению, забыла сказать. Я – вегетарианка. Одна мысль о том, чтобы есть плоть живых существ, вызывает то самое выражение ужаса на лице, о котором ты упомянул. Поэтому, вполне отдаю отчет, сколько трудов стоило накрыть столь роскошный стол, но все это есть я не могу.
Подхватила еще пару орешков, кинула их в рот и старательно разжевала, надеясь, что вид у меня при этом весьма независимый и довольный. Дракон внимательно на меня смотрел, но я продолжала хрустеть орехами.
Прошло минут пятнадцать, и я с удивлением поняла, что орешки – штука сытная, к тому же. Я наелась, а еще меня почему-то подозрительно начало клонить в сон. Но эта сонливость было не нормальной… Мотнув головой, прогоняя дрему, я с ужасом поняла, что не могу ей противиться.
- Что ты мне подсунул? – выдохнула я.
- Ты слишком много их съела, - правильно понял он мой вопрос. – В больших количествах ауреса обладает снотворным эффектом.
- Почему…
- Это не опасно, а тебе в твоем состоянии надо выспаться…
Это было последнее, что я услышала, прежде чем свет померк и я провалилась в темноту.
Проснулась я оттого, что мне было до ужаса жарко. А еще я хотела есть… Приоткрыв глаза, я обнаружила причину жары.
При мысли, что за нами сейчас до кучи еще следит какой-то маг, а учитывая, что мы находимся в Ворхельме, это явно демон, я вздрогнула. А может не демон, а родители меня ищут таким вот образом?..
- Эль!
На этот раз меня не спрашивали, а властно окликнули, приказывая обратить внимание на говорившего и ослушания этот приказ не предусматривал. Снова посмотрев на дракона, а подметила цепкий взгляд, все еще голодный, но вполне осмысленный…
- А? – дала понять, что я его внимательно слушаю.
- Куда ты смотришь? – прищурился он.
Решение, что говорить, пришло молниеносно. Пока я не разберусь, в чем дело, про саламандру лучше молчать… Так что начинаем снова изображать послушную, покорную, но малость испуганную дурочку. Надеюсь, он мне поверит…
Поморгав несколько раз для правдоподобности, а для нужного настроя припомнив вчерашнюю погоню за мной, я посмотрела на дракона.
- Там… паук! – выдохнула я.
- Что? – он нахмурился.
- Паук там, говорю… А я их боюсь!
- Неужели?
Не верит… Справедливости ради, я и сама бы себе не поверила. Так, срочно добавить достоверности.
- Это был большой паук, - упрямо повторила я.
- Здесь нет пауков, - усмехнулся он и я бы расслабилась, вот только его рука все так же наглаживала мою щиколотку, а это означало только одно – спасать меня от огромных пауков никто не собирается.
Ощущая себя полной дурой и судорожно думая, что делать дальше, я не нашла ничего лучшего, как в очередной раз прямо посреди сцены сменить постановку.
- Странно, сейчас его на самом деле нет, - растерянно взглянула на дракона.
- Его там и не было.
- Тогда это галлюцинации. Наверное, это у меня от голода, - задумчиво заметила я. – Или от обезвоживания. Точно. Я последний раз ела еще вчера, а сегодня только несколько глотков воды…
Покосившись на мужчину и заметив, как из драконьего взгляда пропали вожделение и голод, а появились раздражение и досада, я готова была ликовать, но решила не торопиться. К тому же, вот прямо сейчас, я говорила правду и только правду – есть хотелось основательно.
- Галлюцинации, значит, - задумчиво повторил дракон и еще разок погладил меня по ноге перед тем, как подняться с кровати.
А потом взял и снова ушел, оставив меня одну, причем так и не сказал, вернется или нет, не говоря уже о том, получу ли я свой поздний ужин. Но учитывая, что я продолжала оставаться в драконьей спальне, он точно вернется…
Стоило ему выйти из комнаты, как меня с кровати как ветром сдуло. Отметив, что нога на самом деле почти не болит, я первым делом подбежала к камину, но саламандры там не было. Я даже кочергой угли поворошила, но так никого не обнаружила. Следующий пунктом значилось окно. Точнее дверь на балкон.
Необходимо было разведать обстановку и выяснить, возможны ли альтернативные пути побега. Ибо один раз я уже сбежала не продумав все хорошо и как итог, я в Ворхельме. Теперь же необходимо было все обдумать очень тщательно и просчитать все варианты. Тот, который я придумала, когда дракон меня спас, был весьма опасен. Вот только стоило мне выйти на огромный балкон, как настроение моментально стало весьма пессимистическим. Спальня находилась метрах в пятнадцати от земли, минимум, и куда хватало взгляда, простиралась пустыня…
- Не удалось утопиться, решила прыгнуть?
Голос дракона прозвучал в тот момент, когда я, нагнувшись, изучала местность. От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась. Дракон невозмутимо стоял в проходе, весь такой собранный и настороженный, и разглядывал меня.
- Воздухом подышать захотелось, - пискнула я.
- Подышала?
- Да…
- Иди сюда, - приказал он, чуть отойдя в сторону, освобождая мне дорогу и я, глубоко вздохнув, направилась в его сторону.
Сердце билось как ненормальное, дыхание сбилось, и я ощущала себя так, словно меня поймали на месте преступления. Я не знала, что сейчас будет и что говорить. Единственное, до чего я додумалась – прихрамывать, но судя по виду дракона, давить на жалость у меня не выйдет.
Смелости хватило только на три шага, а затем я остановилась, понимая, что больше не могу. Несмотря на всю воинственность, я не могла избавиться от ощущения, что иду на эшафот. Впрочем, логично… Ничего хорошего от дракона я не ждала. Справедливости ради, плохого тоже. Наоборот, спас, заботился, лечил… Мне бы воспылать к нему чувством благодарности, на шею броситься со словами признательности, но что-то не позволяло это сделать. И я даже знаю что – кровать за его спиной и воспоминания о жарких поцелуях и ласках. Точно! Вот что меня страшит! Я отчаянно боюсь вернуться в спальню…
- В чем дело? – прищурился дракон. – Решила все же самоубиться?
- Размышляю над этим вопросом, - мрачно парировала я.
- И в чем загвоздка?
- Высоты боюсь, - буркнула я.
Понимая, что разговор идет куда-то не туда, я сжала кулаки, приводя себя в подобие спокойствия, а затем вскинула голову и смерила дракона взглядом. Да, послушанием в этот момент и не пахло, но я ведь отлично знаю, что лучший способ защиты – нападение.
- Извиняюсь, что напоминаю о столь низменных вещах, но… Меня сегодня будут кормить или нет?
- Любой каприз, - хмыкнул дракон. – Прошу, тера. Ваш ужин сервирован.
Недоверчиво уставившись на него, я ждала подвоха после столь язвительного тона, но пока ничего не говорило о том, что надо мной решили поиздеваться. А воображение тем временем нарисовало мне блюда с горячими поджаренными кусочками мяса. Обязательно с вкусным соусом, густым, насыщенным, тягучим, пряным и острым. Чтоб обмакнуть в него мясо, и он окутал его со всех сторон… И овощи еще! Лучше свежие, но и от запеченных не откажусь… Что еще? Красное вино со льдом и свежими фруктами. Легкое, бодрящее, потрясающе утоляющее жажду!
Рот наполнился слюной и я весьма неаристократично сглотнула, представляя все это изобилие. А то, что будет мое любимое мясо, я даже не сомневалась. Ведь если вспомнить Торджеров, да и всех остальных драконов, кого я знала, именно мясо любили все без исключения и именно в том виде, что я вообразила.
Приободрившись и думая только о том, как убедить себя есть правильно, а не запихнуть большой кусок в рот поскорее, я снова двинулась в сторону дракона. Он опять указал рукой на спальню и проскользнув мимо мужчины, я вернулась в комнату.
Там как раз уже поставили стол, застеленный белоснежной скатертью и сервированный серебряными приборами. Возле стола суетились две девушки, судя по ауре демоницы. Стоило мне появиться, как обе низко поклонились, но не сказали ни слова, продолжая споро работать.
Обе красотки! Похожие друг на друга, словно сестры. На вид примерно мои ровесницы, но в случае с демонами сложно определить настоящий возраст. Темноволосые, смуглые, стройные, в красивых форменных черных платьях. Роскошные волосы уложены в прически, из которых не выбивалось ни волоска, если не считать небольших рожек.
Движения молниеносные… Блюда под крышками с подносов расставлялись на столе с такой скоростью, что я уважительно покачала головой, отмечая слаженность действий и явный профессионализм. Я бы так точно не смогла. А когда они закончили, то снова склонились и исчезли из спальни с такой скоростью, что мне захотелось потереть глаза, чтобы убедиться, что они вообще тут были.
Машинально втянула носом воздух, стараясь по запаху определить еду, но поняла, что ароматы незнакомые.
- Прошу, - напомнил о себе дракон, подходя к креслу и взявшись за спинку, всем своим видом показывая, что собирается ухаживать за мной.
А что я? Спорить и возражать не стала, лишь приблизилась к столу и присела в кресло так, чтобы мужчина мог подвинуть его. Как только он сделал это, его нахальные конечности снова скользнули мне на плечи и чуть сжали их. Но не успела я возмутиться, как дракон отошел и уселся напротив меня.
- Приступим? Ты ведь очень голодна, как я понял.
- Как я уже упоминала, я не ела со вчерашнего дня, - с укором напомнила я.
- Да-да… - задумчиво откликнулся он, снимая крышку с первого блюда. – Я не могу допустить, чтобы моя диковинка голодала.
Мне не нравился его тон, но я молчала, ожидая продолжения. А еще гадостей… Вот никогда меня интуиция не подводила, а сейчас она с некоторой обреченностью сообщила, что они вот-вот начнутся. Но все равно, первый звоночек я пропустила. Мне бы обратить внимание на то, что располагалось на тарелках, но я смотрела на мужчину и пропустила это. Зря…
- Что это? – выпалила я, когда поняла, что мое обоняние начинает сходить с ума.
Вроде запахи довольно приличные, но проблема крылась в деталях. Это как мелкий шрифт в договорах. Уже по первому блюду я поняла, что есть это не смогу. Обоняние меня никогда не подводило и сейчас отчетливо подсказывало: то, что сейчас еще накрыто крышками, я тоже никогда не ела. Интуиция вдобавок кричала, что вряд ли я захочу это попробовать, ведь аромат от еды шел такой… В общем, специфический такой аромат.
- Учитывая, что ты в первый раз в Ворхельме? – дракон сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня, а когда я кивнула, спокойно продолжил. – И учитывая, что ты здесь надолго, пора приобщаться к местной кухне.
Насчет надолго – это, конечно, спорное утверждение, но в любом случае, теперь я приподняла бровь, вернув мужчине вопросительный взгляд. Он просто-таки должен был кричать о том, что я думаю по поводу всей этой кухни и Ворхельма, в частности, но кто бы сомневался, что гада чешуйчатого подобным не прошибешь. Дракон с невероятным спокойствием продолжал открывать блюда и с каждым новым таким вот… открытием, я все отчетливо ощущала, как в горлу подступает тошнота.
- Учитывая, что местную кухню я в первый раз вижу, - вернула дракону его же слова. - Может будет небольшое объяснение, что есть что?
- Конечно, - он широко улыбнулся, указывая рукой на блюдо передо мной, и я прямо дыхание затаила в ожидании подвоха. – Вот это копченый янтарный червь.
- Угорь? – с надеждой переспросила я.
- Нет. С водой в Ворхельме трудно, как ты знаешь, так что морепродукты огромный дефицит. Но янтарные черви на вкус ничуть не хуже. Вкус чуть пряный, мясо нежнейшее…
С каждым его описанием я все сильнее ощущала тошноту. Сглотнув, чтобы прогнать ее, вскинула руку, прерывая поток уверений о вкусности и полезности данного ингредиента.
- А это что? – кивнула в сторону блюда, на котором находились огромные шары белого цвета.
Если бы я была дома, то подумала бы, что это такой интересный десерт. Диаметром они были примерно сантиметров пятнадцать, в высоту чуть больше. Красивого белого цвета, неровной структуры, отчего казалось, что они обваляны в ореховой стружке. На блюде находилось три таких шара, а остальное пространство тарелки было заполнено красными шариками, похожими на рыбью икру. Но, понимая, что два столь разных продукта не могут находиться вместе, то и по поводу десерта возникли вопросы.
- Обязательно попробуй их. Вкус кисловато-сладкий…
- Я спросила, что это?
- Запеченные муравьиные яйца в панировке из сушеного корня верта и на подушке из семян ауресы… Тебе понравится! – убежденно заявил дракон. – Прекрасно удаляют голод и насыщают тело энергией. Ауреса… Это как раз маленькие красные шарики – эндемик Ворхельма. Семена. По вкусу напоминает орехи, но по пользе в десятки раз превышает их…
Нервно сглотнув в очередной раз и прогоняя тошноту, что становилась все сильнее, я в то же время пыталась понять, есть ли на столе что-нибудь съедобное.
- А что-то не настолько экзотичное есть? - с надеждой поинтересовалось я, потому как ни крути, но от голода кружилась голова. – После всех переживаний не уверена, что готова к подобным изыскам.
Дракон окинул стол взглядом, а затем взял графин с напитком приятного мятного цвета и налил мне в бокал. Машинально взяв его, я сделала глоток, ибо в горле першило и надо было срочно чем-то это дело запить, и закашлялась уже от вкуса.
Не знаю, как я не ощутила крепость напитка, спиртом и хмелем от него вообще не пахло, но по крепости… У нас такие настойки используют, чтобы раны обрабатывать! А я это выпила… Рот и горло горели огнем, дыхание перехватило и воздух отказывался поступать в легкие. Не в силах справиться, я долбанула рукой по столу, сбивая несколько приборов на пол… Почти сразу ощутила, как мне в руку сунули еще один бокал и заставили выпить содержимое. На мое счастье это оказалась обычная холодная вода. Но могу точно сказать, ничего вкуснее я до сих пор в жизни не пила.
- Что ты мне подсунул? – прохрипела я, когда отдышалась.
- Кактусовая настойка, - пожал плечами дракон. – Я заметил, что тебя подташнивает, а она моментально снимает симптомы.
- Испугался, что испорчу ковры? – зло перебила я его, все же не в силах отрицать, что тошнота пропала, будто ее и не было.
- Это последнее, что меня беспокоит, - заявил он и продолжил, как ни в чем не бывало. – Итак, теперь, когда ты способна выслушать меня без выражения ужаса на лице, закончу экскурс. Здесь у нас запеченные хвосты лангов, по вкусу напоминают ваши креветки. Скорпионье сердце под соусом жевершан. Вяленые хвосты микадов…
Он говорил и говорил, но я не слушала. Знания по Ворхельму, пусть небольшие, но у меня были, так что через название я узнавала часть тела того или иного пресмыкающегося или насекомого. Думаю, очевидно, что желания есть все это появиться в принципе не могло. Но и тошноты не наблюдалось. Кактусовая настойка оказалась забористой штукой, обоняние и часть вкусовых рецепторов отбило напрочь. А еще коварной, судя по шуму в голове, что опять же не удивляло, учитывая вынужденную голодовку.
- Достаточно! – я вскинула руку и подвинула к себе блюдо с яйцами. Отсыпала ауресу, что была единственным продуктом, на что мой разум не заходился в панике, и попробовала первое зернышко. На вкус, действительно как орехи…
- Не могу передать, как благодарна тебе за ознакомление с местной кухней и за труды, но, к сожалению, забыла сказать. Я – вегетарианка. Одна мысль о том, чтобы есть плоть живых существ, вызывает то самое выражение ужаса на лице, о котором ты упомянул. Поэтому, вполне отдаю отчет, сколько трудов стоило накрыть столь роскошный стол, но все это есть я не могу.
Подхватила еще пару орешков, кинула их в рот и старательно разжевала, надеясь, что вид у меня при этом весьма независимый и довольный. Дракон внимательно на меня смотрел, но я продолжала хрустеть орехами.
Прошло минут пятнадцать, и я с удивлением поняла, что орешки – штука сытная, к тому же. Я наелась, а еще меня почему-то подозрительно начало клонить в сон. Но эта сонливость было не нормальной… Мотнув головой, прогоняя дрему, я с ужасом поняла, что не могу ей противиться.
- Что ты мне подсунул? – выдохнула я.
- Ты слишком много их съела, - правильно понял он мой вопрос. – В больших количествах ауреса обладает снотворным эффектом.
- Почему…
- Это не опасно, а тебе в твоем состоянии надо выспаться…
Это было последнее, что я услышала, прежде чем свет померк и я провалилась в темноту.
ГЛАВА 9
Проснулась я оттого, что мне было до ужаса жарко. А еще я хотела есть… Приоткрыв глаза, я обнаружила причину жары.
