Я не понимала тона преподавателя, ведь я выполнила задачу — нейтрализовала парней. Тогда почему он недоволен?
— Простите?
— Деактивируй! — приказал он.
Несколько пассов, и морозная ловушка была снята. Лед осыпался на пол хрупким крошевом, и я снова посмотрела на преподавателя.
— Твоя задача на данном этапе научиться работать в команде, а не пытаться победить любой ценой. Для этого у тебя будет возможность в одиночном зачете, но в командных состязаниях — другой метод взаимодействия. Я ставлю вас в спарринг, чтобы вы знали слабые места друг друга и понимали, с какой стороны надо прикрывать. Это не соревнование на скорость, — медленно пояснил магистр, пристально смотря на меня.
— Но… — попыталась возразить я.
— Проблемы, рыбка? — перебил меня преподаватель. — Ты сейчас оспариваешь мои методы обучения? Так изложи свое видение. Думаю, нам всем будет крайне любопытно.
— Простите, — нервно выдохнула я. — Наверное, неправильно поняла задачу…
Манера магистра разговаривать путала мысли и постоянно заставляла сомневаться в себе. Он мог быть серьезным, а в следующую секунду начинал усмехаться, сбивая меня с толку.
— Наверное? — Магистр приподнял бровь, оценивающе смерив меня взглядом с головы до ног и обратно. — Хрупкость во всем облике, на щеках легкий румянец, глазки блестят, то ли от слез, то ли от волнения, и прерывистое дыхание. Если доберешься до отборочных, продумаем твой внешний вид. Уже сейчас я почти готов поверить в раскаяние. Хотя ты еще невинный взгляд потренируй перед зеркалом, тогда успех обеспечен.
Я почувствовала, как покраснела, и была вынуждена опустить голову. Лучше буду рассматривать туфли, чем увижу очередную насмешку во взгляде.
— Да, приблизительно вот так. Эта поза подойдет во время объявления результатов. Маркес, — резко переменил тон преподаватель, — пошли со мной. Нашей рыбке нужно время пострадать.
— А Сайдар? — недовольно уточнил Эмир.
— Хм… так он числится ее женихом, пусть утешит бедняжку. У тебя такого права нет. Тренировка закончена, — усмехнулся он и покинул полигон, оставив меня в растерянности и непонимании происходящего. Маркес ушел следом, хмурясь и постоянно оглядываясь, но когда мы с Саем остались вдвоем, мне стало легче.
— Я сделала что-то не так? — Было обидно, и я очень надеялась, что мой голос не дрожал.
Сайдар подошел и притянул к себе. Сначала я сопротивлялась, но затем обмякла и спрятала лицо у него на груди. Почувствовала, как он гладит меня по волосам и пытается успокоить, но от этого стало только хуже. Неожиданно глаза наполнились слезами. Это оказалось настолько непривычным и странным ощущением, что я оторопела.
— Сай, — прошептала, растерянно разглядывая пальцы, которыми и смахнула слезы, — я последний раз плакала лет в семь.
— Как все запущено, — грубовато пошутил он. — А если серьезно… Я поговорю с магистром. Его иногда заносит, ты не воспринимай все так близко к сердцу.
— Он прав. — Я вздохнула. — Я действительно привыкла быть и работать в одиночестве. Увы, я совершенно не командный игрок.
— У тебя все получится. До отборочных есть время, — попытался успокоить меня Сай. — Насколько я успел понять, ты ставишь цели и достигаешь их. Воспринимай проблему с общением как очередную задачу, которую надо решить. Я помогу, чем смогу, да и дополнительные занятия принесут пользу, уверен.
— Спасибо. — В груди стало так тепло, что я не выдержала, привстала на цыпочки и поцеловала Сайдара в щеку. — Не представляешь, как для меня это ценно.
— Ты же моя невеста, — улыбнулся он.
— Жених, — хмыкнула я и нахмурилась, осознав один момент: — Кстати, ты уже сообщил родным?
— Конечно. Шума было много, но они приняли мое решение. А ты еще не связалась?
— Прямо сейчас и займусь.
Решиться на разговор с отцом оказалось гораздо труднее, чем создать зеркало связи. Я долго ходила по комнате, поглядывая на кувшин с водой, специально принесенной для этих целей, и не могла заставить себя сплести заклинание.
— Хватит ходить туда-сюда. У меня от тебя голова болит, — ворчливо сказал Джастин, устроившись на подушке. — Свяжись уже с милордом, получи заслуженную отповедь и садись заниматься. Ты сюда учиться приехала, вот и учись. А то ишь что вздумала — по вечеринкам шастать.
— Помолчи, — поморщилась я. — Мне необходимо сосредоточиться.
Понимала, что оттягиваю неизбежное, но просто-напросто боялась реакции отца. Глубокий вдох, выдох, и я решительно подошла к столу и взяла графин.
Выливая воду тонкой струйкой, второй рукой сформировала зеркало для связи. Сначала я решила связаться с Марой и удостовериться, что меня пока не заподозрили в побеге. Подруга ответила не сразу и выглядела обеспокоенной и запыхавшейся.
— Слушай и не перебивай, — затараторила она, постоянно оглядываясь. — Твой отец в соседней комнате. Он уже в курсе, что тебя здесь и не было, так что, как только освободится, готовься.
— Ты сказала, где я?
— Пришлось, — понурилась подруга и вздохнула. — Он сразу понял, что к чему. Просто так советниками правителя не становятся. Было глупо считать, что мы сможем его обмануть. Радуйся, что у тебя оказалось несколько дней форы.
— Тебя накажут? — заволновалась я.
— Кару пока не озвучили, но она не задержится, — тоскливо сказала она. — Мне хватило одного взгляда твоего отца. Так, все. Больше говорить не могу. Удачи, Селеста.
Подруга развеяла свое зеркало, а я медленно вернула воду в кувшин.
— Ты попала, — заметил Джастин. — Что будешь делать?
— Понятия не имею, — выдохнула я.
Увы, времени подумать мне не предоставили. Ощутив вызов отца, я поспешила создать новое зеркало.
— Отец…
— Как ты посмела? — не здороваясь, он перешел сразу к делу.
— Простите. — Я потупилась. — Не могла поступить иначе.
— Объяснись! — отрывисто бросил он.
— Отец… — Я запнулась, а потом вспомнила, что лучшая защита — нападение, и мне несколько раз удавалось настоять на своем, если я правильно аргументировала свой поступок или просьбу. Так что, вскинув голову, я уверенно встретила взгляд лорда Сорена. — Простите, но ваше решение о браке с Арном я нашла для себя неприемлемым, поэтому осмелилась ослушаться. Одиннадцать лет я изучаю магию и добилась успеха. Вы сами признавали это неоднократно, когда приходилось находить мне все новых и новых учителей. И знаете, что именно с магией я хотела связать дальнейшую жизнь. Брак перечеркнет все мои мечты, сделав из перспективного мага обычную мать семейства. Я достойна большего!
— Какая экспрессия, — усмехнулся отец. — Я поверил бы в серьезность твоих намерений, но трусливый побег вместо откровенного разговора — выдает страх. Ты вполне могла продолжать совершенствовать магию, будучи замужем. Пока твои доводы неубедительны.
— Замужество подразумевает под собой выполнение определенных обязанностей, — мрачно напомнила я очевидное. — Третья инициация, отец. Я могу лишиться магии… Не хочу рисковать.
— Планируешь остаться старой девой? — резко спросил он.
— Если такова цена за возможность заниматься любимым делом, то… да!
Отец молчал, продолжая рассматривать меня. Стоило больших трудов отвечать тем же, особенно учитывая, что внутри все замирало от ужаса.
— Почему ты даже не рассматриваешь возможность, что после инициации шансы получить магию гораздо выше, чем потерять?
— Статистика. Семь процентов лишаются дара. Я не хочу оказаться в их числе.
— А что насчет обязательств перед семьей и родом? — усмехнулся отец.
— Я не единственный ребенок, — упрямо заметила я.
— Их участь тоже определена, и они с благодарностью приняли ее, — напомнил отец. — Ты должна была поступить так же. Я ведь могу приказать тебе вернуться домой.
— Нет, у меня теперь новый тан, — тихо сказала я, увидев усмешку во взгляде отца. — Вы не можете больше приказывать мне. Мне пришлось пойти на это. Иначе меня бы не приняли. Его зовут Сайдар Раяр, — нервно выдохнув, открыла карты. — Он не подданный Эрея и не подчинится вам.
— Так стремишься к своей цели? Решила все сама, не попытавшись даже поговорить?
— Простите, отец. Если вспомните, я несколько раз пыталась объяснить, что не хочу замуж, тем более за того, чей род славится патриархальными взглядами, но вы отмахнулись от моих слов, как от лепета неразумного ребенка. Пришлось принимать решение, и хочу верить, я не пожалею о нем. Если вы поймете мои устремления, я буду счастлива. Не хочу разрыва с семьей только потому, что наши жизненные цели разнятся.
— Моя дочь, — от неожиданной гордости в голосе отца пришел мой черед удивляться, — уверен, ты заключила договор и соблюла все предосторожности. Хорошо, я принимаю твой выбор, чтобы ты удостоверилась в правильности своего решения. Даю тебе полгода. Именно столько устанавливается связь. Знаю, ты не осмелишься пойти дальше.
— Отец…
— Продемонстрируй мне свои успехи или вернешься домой.
— Спасибо!
— Не перебивай. Пришлешь копию договора и данные счета. Какой банк?
— Одно из отделений Су-Рас.
— Откуда взяла деньги? Мара?
Вместо ответа я снова потупилась. Конечно, отец ничего не сделает подруге, но я и так ее уже сильно подставила.
— Селеста, будь осторожна, — помолчав некоторое время, сказал отец. — Человеческие земли иные, чем то, к чему ты привыкла в Эрее.
— Знаю, — буркнула я.
— Джастин, — с угрозой позвал отец моего питомца, — с тобой мы еще пообщаемся.
— Да, милорд, — с тоской протянул он.
— Дочь, я надеюсь, ты сообщишь, если у тебя появятся проблемы?
— Конечно, — поторопилась сказать я.
— Надеюсь на это. Полгода, Селеста, — еще раз повторил он и отключился.
— Уф, я думал, все будет намного сложнее, — заметил Джастин.
— Ну тебя, — все еще не веря в такой итог разговора, нервно выдохнула я.
Признаться, я ожидала худшего, но… Все прошло настолько гладко, что не верилось и невольно вызывало подозрения, что я не учла какой-то момент. Интуиция? Возможно. К тому же я хорошо знала отца, чтобы осознавать: такая реакция ему не свойственна. Хотя, может, он все же наконец прислушался ко мне? Хотелось бы верить.
— Так, я на охоту, — объявил Джастин. — А ты занимайся!
— Как бы именно это и планировала, — удивилась я и рассмеялась. — Иди, тебе еще мой покой сегодня ночью охранять.
— Знаю, — заметил он, забираясь на окно. — Хотя твои соседки вроде притихли. Новых заговоров не замышляют, а блондинка провела с подружкой воспитательную работу.
— Надолго ли? — вздохнула я, доставая книги.
Джастин хмыкнул и скрылся за окном, а я открыла первый фолиант. Работы предстояло много, а времени оставалось мало.
В камине пылал огонь, с жадностью поедая дрова и освещая комнату. Эйнар поморщился. Жару он не любил. Точнее, не любил пламя. Против тепла солнца мужчина не возражал, наслаждаясь хорошей погодой. Сейчас же стоял поздний вечер, окна в квартире Брана были наглухо закрыты, а в гостиной для стража казалось слишком душно. Его друга такая атмосфера устраивала, но, не обращая внимания на его недовольный взгляд, Эйнар открыл окно и вдохнул свежий воздух.
— Как прошел урок? — с неизменной насмешкой поинтересовался магистр.
— Познавательно, — коротко ответил страж.
— Жажду услышать подробности. Все же я одно из главных заинтересованных лиц. Натаскаешь девочку до соревнований?
— Однозначно, — уверенно заявил Эйнар. — Не подозревал, что она настолько талантлива, но видно, что до сих пор с ней занимались спустя рукава.
— Ты серьезно? — удивился Бран. — У нее уровень второго курса, если не третьего. А жажда знаний такая, что я готов влюбиться.
— Ты — преподаватель, — напомнил страж.
— Я утрирую, не цепляйся к словам, — поморщился Бран. — Аэрон как увидел ее тест, а потом провел экзамен, мне целый вечер дифирамбы пел. Признаться, я сначала не поверил ему, но когда увидел сам…. Невероятная девочка. Она просто обязана стать украшением моей коллекции.
— Полегче.
— Я заметил, у нее проблемы с защитой, — не обращая внимания на предостережение друга, продолжил магистр. — Не было необходимости тренировать этот навык? Поправить можно?
— Не проблема, — задумчиво обронил Эйнар. — Скажи, как она вообще умудрилась поступить? Я думал, в университет не принимают русалок.
— Она нашла лазейку, — хмыкнул Бран. — Видно, допекли дома настолько, что решила сбежать. Нашла себе жениха и быстренько заключила помолвку. Раяр подписал все необходимые бумаги, разрешающие ей учиться здесь.
— Фиктивная помолвка?
— А бездна их знает, — пожал плечами магистр. — Но у них очень близкие взаимоотношения, Сайдар с нею носится, как нянька. Да и она к нему расположена. Не удивлюсь, что даже если они и провернули все по расчету, то через месяц-два все станет по-настоящему. Почему интересуешься?
— Да так, — неопределенно сказал страж, снова подходя к окну.
Бран с любопытством следил за поведением друга и наслаждался его смятением. Впрочем, несколько дней назад он сам был в его положении. Рыбка умела выбить из колеи.
— Как дела в ордене? — поинтересовался магистр, осторожно прощупывая почву по другой интересующей его проблеме.
— Все в порядке.
— Я отправлял вам несколько писем, но так и не получил ответа.
— Что-то серьезное?
— Подозрения на нападения пьющих силу. Отписались, что все в порядке.
— Значит, так оно и есть, — уверенно сказал Эйнар, разворачиваясь. — Пожалуй, пойду.
— Иди, — согласился Бран, провожая стража задумчивым взглядом.
Когда дверь закрылась, мужчина первым делом затворил окно, налил себе вина и подошел к камину. Не верить Эйнару повода не было, но что-то в его друге изменилось. И пока Бран не определит, что именно, стоило повременить с откровениями и предположениями. Пока пусть занимается тем, в чем ему нет равных. Хотя сложно было представить Эйнара наставником, он сумеет натаскать Селесту для соревнований, а все остальное — потом.
На первое дополнительное занятие я пришла заблаговременно, но все равно оказалась не первой. Дверь на одну из малых тренировочных площадок была открыта, словно ожидая меня. Остановившись в нерешительности на несколько секунд, я неуверенно вошла внутрь.
Этот полигон предназначался только для работы с водной стихией. Одна печать в центре, под которой томился соответствующий элементаль, каменное покрытие пола, силовые линии барьера, защищающие окружающих. Обычно здесь проводились групповые занятия, но магистр распорядился, чтобы я занималась индивидуально. Вечернее время, моя усталость после напряженного дня, наполненного самыми различными лекциями, необходимость подготовиться на завтра в расчет не принимались. Нет, я понимала, днем все полигоны заняты, поэтому и приходилось заниматься тогда, когда все уже разошлись отдыхать или развлекаться. Обижаться или роптать смысла не было. Разговор с отцом все расставил по нужным местам. Я просто обязана стать лучшей!
Бран Джэтен сказал, что я познакомлюсь со своим преподавателем сразу на полигоне, но пока никого не было. То, что магистр любил нагнать таинственности там, где не надо, я успела заметить. А если хорошо поняла и узнала его за эти дни, то ждала очередную шутку, скорее всего не сильно приятную. Оставалось надеяться, что в этот раз магистр решил сделать для меня исключение.
По периметру площадки мерцали магические лампы, мягко освещая круг и бросая таинственные тени. Я прошла в центр, удивляясь, как гулко отражаются мои шаги, и остановилась у печати.
— Простите?
— Деактивируй! — приказал он.
Несколько пассов, и морозная ловушка была снята. Лед осыпался на пол хрупким крошевом, и я снова посмотрела на преподавателя.
— Твоя задача на данном этапе научиться работать в команде, а не пытаться победить любой ценой. Для этого у тебя будет возможность в одиночном зачете, но в командных состязаниях — другой метод взаимодействия. Я ставлю вас в спарринг, чтобы вы знали слабые места друг друга и понимали, с какой стороны надо прикрывать. Это не соревнование на скорость, — медленно пояснил магистр, пристально смотря на меня.
— Но… — попыталась возразить я.
— Проблемы, рыбка? — перебил меня преподаватель. — Ты сейчас оспариваешь мои методы обучения? Так изложи свое видение. Думаю, нам всем будет крайне любопытно.
— Простите, — нервно выдохнула я. — Наверное, неправильно поняла задачу…
Манера магистра разговаривать путала мысли и постоянно заставляла сомневаться в себе. Он мог быть серьезным, а в следующую секунду начинал усмехаться, сбивая меня с толку.
— Наверное? — Магистр приподнял бровь, оценивающе смерив меня взглядом с головы до ног и обратно. — Хрупкость во всем облике, на щеках легкий румянец, глазки блестят, то ли от слез, то ли от волнения, и прерывистое дыхание. Если доберешься до отборочных, продумаем твой внешний вид. Уже сейчас я почти готов поверить в раскаяние. Хотя ты еще невинный взгляд потренируй перед зеркалом, тогда успех обеспечен.
Я почувствовала, как покраснела, и была вынуждена опустить голову. Лучше буду рассматривать туфли, чем увижу очередную насмешку во взгляде.
— Да, приблизительно вот так. Эта поза подойдет во время объявления результатов. Маркес, — резко переменил тон преподаватель, — пошли со мной. Нашей рыбке нужно время пострадать.
— А Сайдар? — недовольно уточнил Эмир.
— Хм… так он числится ее женихом, пусть утешит бедняжку. У тебя такого права нет. Тренировка закончена, — усмехнулся он и покинул полигон, оставив меня в растерянности и непонимании происходящего. Маркес ушел следом, хмурясь и постоянно оглядываясь, но когда мы с Саем остались вдвоем, мне стало легче.
— Я сделала что-то не так? — Было обидно, и я очень надеялась, что мой голос не дрожал.
Сайдар подошел и притянул к себе. Сначала я сопротивлялась, но затем обмякла и спрятала лицо у него на груди. Почувствовала, как он гладит меня по волосам и пытается успокоить, но от этого стало только хуже. Неожиданно глаза наполнились слезами. Это оказалось настолько непривычным и странным ощущением, что я оторопела.
— Сай, — прошептала, растерянно разглядывая пальцы, которыми и смахнула слезы, — я последний раз плакала лет в семь.
— Как все запущено, — грубовато пошутил он. — А если серьезно… Я поговорю с магистром. Его иногда заносит, ты не воспринимай все так близко к сердцу.
— Он прав. — Я вздохнула. — Я действительно привыкла быть и работать в одиночестве. Увы, я совершенно не командный игрок.
— У тебя все получится. До отборочных есть время, — попытался успокоить меня Сай. — Насколько я успел понять, ты ставишь цели и достигаешь их. Воспринимай проблему с общением как очередную задачу, которую надо решить. Я помогу, чем смогу, да и дополнительные занятия принесут пользу, уверен.
— Спасибо. — В груди стало так тепло, что я не выдержала, привстала на цыпочки и поцеловала Сайдара в щеку. — Не представляешь, как для меня это ценно.
— Ты же моя невеста, — улыбнулся он.
— Жених, — хмыкнула я и нахмурилась, осознав один момент: — Кстати, ты уже сообщил родным?
— Конечно. Шума было много, но они приняли мое решение. А ты еще не связалась?
— Прямо сейчас и займусь.
***
Решиться на разговор с отцом оказалось гораздо труднее, чем создать зеркало связи. Я долго ходила по комнате, поглядывая на кувшин с водой, специально принесенной для этих целей, и не могла заставить себя сплести заклинание.
— Хватит ходить туда-сюда. У меня от тебя голова болит, — ворчливо сказал Джастин, устроившись на подушке. — Свяжись уже с милордом, получи заслуженную отповедь и садись заниматься. Ты сюда учиться приехала, вот и учись. А то ишь что вздумала — по вечеринкам шастать.
— Помолчи, — поморщилась я. — Мне необходимо сосредоточиться.
Понимала, что оттягиваю неизбежное, но просто-напросто боялась реакции отца. Глубокий вдох, выдох, и я решительно подошла к столу и взяла графин.
Выливая воду тонкой струйкой, второй рукой сформировала зеркало для связи. Сначала я решила связаться с Марой и удостовериться, что меня пока не заподозрили в побеге. Подруга ответила не сразу и выглядела обеспокоенной и запыхавшейся.
— Слушай и не перебивай, — затараторила она, постоянно оглядываясь. — Твой отец в соседней комнате. Он уже в курсе, что тебя здесь и не было, так что, как только освободится, готовься.
— Ты сказала, где я?
— Пришлось, — понурилась подруга и вздохнула. — Он сразу понял, что к чему. Просто так советниками правителя не становятся. Было глупо считать, что мы сможем его обмануть. Радуйся, что у тебя оказалось несколько дней форы.
— Тебя накажут? — заволновалась я.
— Кару пока не озвучили, но она не задержится, — тоскливо сказала она. — Мне хватило одного взгляда твоего отца. Так, все. Больше говорить не могу. Удачи, Селеста.
Подруга развеяла свое зеркало, а я медленно вернула воду в кувшин.
— Ты попала, — заметил Джастин. — Что будешь делать?
— Понятия не имею, — выдохнула я.
Увы, времени подумать мне не предоставили. Ощутив вызов отца, я поспешила создать новое зеркало.
— Отец…
— Как ты посмела? — не здороваясь, он перешел сразу к делу.
— Простите. — Я потупилась. — Не могла поступить иначе.
— Объяснись! — отрывисто бросил он.
— Отец… — Я запнулась, а потом вспомнила, что лучшая защита — нападение, и мне несколько раз удавалось настоять на своем, если я правильно аргументировала свой поступок или просьбу. Так что, вскинув голову, я уверенно встретила взгляд лорда Сорена. — Простите, но ваше решение о браке с Арном я нашла для себя неприемлемым, поэтому осмелилась ослушаться. Одиннадцать лет я изучаю магию и добилась успеха. Вы сами признавали это неоднократно, когда приходилось находить мне все новых и новых учителей. И знаете, что именно с магией я хотела связать дальнейшую жизнь. Брак перечеркнет все мои мечты, сделав из перспективного мага обычную мать семейства. Я достойна большего!
— Какая экспрессия, — усмехнулся отец. — Я поверил бы в серьезность твоих намерений, но трусливый побег вместо откровенного разговора — выдает страх. Ты вполне могла продолжать совершенствовать магию, будучи замужем. Пока твои доводы неубедительны.
— Замужество подразумевает под собой выполнение определенных обязанностей, — мрачно напомнила я очевидное. — Третья инициация, отец. Я могу лишиться магии… Не хочу рисковать.
— Планируешь остаться старой девой? — резко спросил он.
— Если такова цена за возможность заниматься любимым делом, то… да!
Отец молчал, продолжая рассматривать меня. Стоило больших трудов отвечать тем же, особенно учитывая, что внутри все замирало от ужаса.
— Почему ты даже не рассматриваешь возможность, что после инициации шансы получить магию гораздо выше, чем потерять?
— Статистика. Семь процентов лишаются дара. Я не хочу оказаться в их числе.
— А что насчет обязательств перед семьей и родом? — усмехнулся отец.
— Я не единственный ребенок, — упрямо заметила я.
— Их участь тоже определена, и они с благодарностью приняли ее, — напомнил отец. — Ты должна была поступить так же. Я ведь могу приказать тебе вернуться домой.
— Нет, у меня теперь новый тан, — тихо сказала я, увидев усмешку во взгляде отца. — Вы не можете больше приказывать мне. Мне пришлось пойти на это. Иначе меня бы не приняли. Его зовут Сайдар Раяр, — нервно выдохнув, открыла карты. — Он не подданный Эрея и не подчинится вам.
— Так стремишься к своей цели? Решила все сама, не попытавшись даже поговорить?
— Простите, отец. Если вспомните, я несколько раз пыталась объяснить, что не хочу замуж, тем более за того, чей род славится патриархальными взглядами, но вы отмахнулись от моих слов, как от лепета неразумного ребенка. Пришлось принимать решение, и хочу верить, я не пожалею о нем. Если вы поймете мои устремления, я буду счастлива. Не хочу разрыва с семьей только потому, что наши жизненные цели разнятся.
— Моя дочь, — от неожиданной гордости в голосе отца пришел мой черед удивляться, — уверен, ты заключила договор и соблюла все предосторожности. Хорошо, я принимаю твой выбор, чтобы ты удостоверилась в правильности своего решения. Даю тебе полгода. Именно столько устанавливается связь. Знаю, ты не осмелишься пойти дальше.
— Отец…
— Продемонстрируй мне свои успехи или вернешься домой.
— Спасибо!
— Не перебивай. Пришлешь копию договора и данные счета. Какой банк?
— Одно из отделений Су-Рас.
— Откуда взяла деньги? Мара?
Вместо ответа я снова потупилась. Конечно, отец ничего не сделает подруге, но я и так ее уже сильно подставила.
— Селеста, будь осторожна, — помолчав некоторое время, сказал отец. — Человеческие земли иные, чем то, к чему ты привыкла в Эрее.
— Знаю, — буркнула я.
— Джастин, — с угрозой позвал отец моего питомца, — с тобой мы еще пообщаемся.
— Да, милорд, — с тоской протянул он.
— Дочь, я надеюсь, ты сообщишь, если у тебя появятся проблемы?
— Конечно, — поторопилась сказать я.
— Надеюсь на это. Полгода, Селеста, — еще раз повторил он и отключился.
— Уф, я думал, все будет намного сложнее, — заметил Джастин.
— Ну тебя, — все еще не веря в такой итог разговора, нервно выдохнула я.
Признаться, я ожидала худшего, но… Все прошло настолько гладко, что не верилось и невольно вызывало подозрения, что я не учла какой-то момент. Интуиция? Возможно. К тому же я хорошо знала отца, чтобы осознавать: такая реакция ему не свойственна. Хотя, может, он все же наконец прислушался ко мне? Хотелось бы верить.
— Так, я на охоту, — объявил Джастин. — А ты занимайся!
— Как бы именно это и планировала, — удивилась я и рассмеялась. — Иди, тебе еще мой покой сегодня ночью охранять.
— Знаю, — заметил он, забираясь на окно. — Хотя твои соседки вроде притихли. Новых заговоров не замышляют, а блондинка провела с подружкой воспитательную работу.
— Надолго ли? — вздохнула я, доставая книги.
Джастин хмыкнул и скрылся за окном, а я открыла первый фолиант. Работы предстояло много, а времени оставалось мало.
***
В камине пылал огонь, с жадностью поедая дрова и освещая комнату. Эйнар поморщился. Жару он не любил. Точнее, не любил пламя. Против тепла солнца мужчина не возражал, наслаждаясь хорошей погодой. Сейчас же стоял поздний вечер, окна в квартире Брана были наглухо закрыты, а в гостиной для стража казалось слишком душно. Его друга такая атмосфера устраивала, но, не обращая внимания на его недовольный взгляд, Эйнар открыл окно и вдохнул свежий воздух.
— Как прошел урок? — с неизменной насмешкой поинтересовался магистр.
— Познавательно, — коротко ответил страж.
— Жажду услышать подробности. Все же я одно из главных заинтересованных лиц. Натаскаешь девочку до соревнований?
— Однозначно, — уверенно заявил Эйнар. — Не подозревал, что она настолько талантлива, но видно, что до сих пор с ней занимались спустя рукава.
— Ты серьезно? — удивился Бран. — У нее уровень второго курса, если не третьего. А жажда знаний такая, что я готов влюбиться.
— Ты — преподаватель, — напомнил страж.
— Я утрирую, не цепляйся к словам, — поморщился Бран. — Аэрон как увидел ее тест, а потом провел экзамен, мне целый вечер дифирамбы пел. Признаться, я сначала не поверил ему, но когда увидел сам…. Невероятная девочка. Она просто обязана стать украшением моей коллекции.
— Полегче.
— Я заметил, у нее проблемы с защитой, — не обращая внимания на предостережение друга, продолжил магистр. — Не было необходимости тренировать этот навык? Поправить можно?
— Не проблема, — задумчиво обронил Эйнар. — Скажи, как она вообще умудрилась поступить? Я думал, в университет не принимают русалок.
— Она нашла лазейку, — хмыкнул Бран. — Видно, допекли дома настолько, что решила сбежать. Нашла себе жениха и быстренько заключила помолвку. Раяр подписал все необходимые бумаги, разрешающие ей учиться здесь.
— Фиктивная помолвка?
— А бездна их знает, — пожал плечами магистр. — Но у них очень близкие взаимоотношения, Сайдар с нею носится, как нянька. Да и она к нему расположена. Не удивлюсь, что даже если они и провернули все по расчету, то через месяц-два все станет по-настоящему. Почему интересуешься?
— Да так, — неопределенно сказал страж, снова подходя к окну.
Бран с любопытством следил за поведением друга и наслаждался его смятением. Впрочем, несколько дней назад он сам был в его положении. Рыбка умела выбить из колеи.
— Как дела в ордене? — поинтересовался магистр, осторожно прощупывая почву по другой интересующей его проблеме.
— Все в порядке.
— Я отправлял вам несколько писем, но так и не получил ответа.
— Что-то серьезное?
— Подозрения на нападения пьющих силу. Отписались, что все в порядке.
— Значит, так оно и есть, — уверенно сказал Эйнар, разворачиваясь. — Пожалуй, пойду.
— Иди, — согласился Бран, провожая стража задумчивым взглядом.
Когда дверь закрылась, мужчина первым делом затворил окно, налил себе вина и подошел к камину. Не верить Эйнару повода не было, но что-то в его друге изменилось. И пока Бран не определит, что именно, стоило повременить с откровениями и предположениями. Пока пусть занимается тем, в чем ему нет равных. Хотя сложно было представить Эйнара наставником, он сумеет натаскать Селесту для соревнований, а все остальное — потом.
ГЛАВА 7
На первое дополнительное занятие я пришла заблаговременно, но все равно оказалась не первой. Дверь на одну из малых тренировочных площадок была открыта, словно ожидая меня. Остановившись в нерешительности на несколько секунд, я неуверенно вошла внутрь.
Этот полигон предназначался только для работы с водной стихией. Одна печать в центре, под которой томился соответствующий элементаль, каменное покрытие пола, силовые линии барьера, защищающие окружающих. Обычно здесь проводились групповые занятия, но магистр распорядился, чтобы я занималась индивидуально. Вечернее время, моя усталость после напряженного дня, наполненного самыми различными лекциями, необходимость подготовиться на завтра в расчет не принимались. Нет, я понимала, днем все полигоны заняты, поэтому и приходилось заниматься тогда, когда все уже разошлись отдыхать или развлекаться. Обижаться или роптать смысла не было. Разговор с отцом все расставил по нужным местам. Я просто обязана стать лучшей!
Бран Джэтен сказал, что я познакомлюсь со своим преподавателем сразу на полигоне, но пока никого не было. То, что магистр любил нагнать таинственности там, где не надо, я успела заметить. А если хорошо поняла и узнала его за эти дни, то ждала очередную шутку, скорее всего не сильно приятную. Оставалось надеяться, что в этот раз магистр решил сделать для меня исключение.
По периметру площадки мерцали магические лампы, мягко освещая круг и бросая таинственные тени. Я прошла в центр, удивляясь, как гулко отражаются мои шаги, и остановилась у печати.
