— Спасибо.
— Сочтемся, — усмехнулся он. — А теперь пошли, иначе магистр нас четвертует, а мне еще твою подружку окучивать.
— Рыбка, ты решила внести смятение в наши ряды? — поинтересовался магистр, когда я сняла мантию, чтобы она мне не мешала.
Бран Джэтен был в своем репертуаре, но я уже начала потихоньку привыкать к его шуткам. Естественно, отвечать преподавателю ничего не стала, сразу направившись к печати воды.
— Сходи переоденься, — негромко заметил Сай, приблизившись.
— Не вздумай. — Кто бы сомневался, что и слух у магистра отменный. — Она умница, быстро сообразила, что в юбке будет неудобно.
— Но…
— Раяр, неужели ревность? — рассмеялся Маркес. — С каждым днем ты все сильнее походишь на няньку, так и носишься с ней.
— Заткнись.
— Помолчите оба, — рыкнул Бран Джэтен. — Разговаривать будете, когда я разрешу. Быстро на позиции.
Парням ничего не оставалось, как встать около символов своих стихий. Впрочем, это не мешало им переглядываться и пытаться «убить» друг друга взглядами.
— Магистр, мне сегодня снова за две стихии работать? — уточнил Маркес.
— Дай подумать, — насмешливо протянул преподаватель. — Я знаю, ты считаешь себя особенным, но сегодня будешь работать только с воздухом.
— Но Витора нет, — растерянно уточнил Эмир.
— И он об этом пожалеет, — широко улыбнулся преподаватель.
Краем уха слушая диалог, я рассеянно осматривала площадку, так что появление незнакомца заметила сразу. Это был тот русоволосый парень, которого попросили задержаться после занятий…
— Канн, ты не в курсе, что опоздания недопустимы? — спросил магистр, продолжая смотреть на Маркеса и стоя спиной к входу на полигон.
— Простите.
— Думаешь, отделаешься извинением? Наивный… После занятий, пожалуй, позанимаюсь с тобой индивидуально.
— Да, магистр.
— Эх, материал в этом году просто отвратительно сырой, — поморщился преподаватель. — Канн, занимай свое место у печати.
Парень растерянно оглянулся, продолжая стоять на месте, чем вызвал недовольное уточнение магистра:
— Печать земли. Забыл собственную стихию?
Несколько секунд, и студент был на месте.
Джэтен прошел на середину полигона, осмотрел нас всех и поморщился.
— Надеюсь, этот состав последний. Не хотелось бы тратить силы на истеричек и самоуверенных чудаков. Итак, сначала официальная часть. Рыбка, специально для тебя. Нашего забывчивого студента зовут Витор Канн, стихия — земля, третий курс, уровень силы — средний, но это лучшее, что мы смогли найти, не опасаясь погрязнуть в сплетнях и истериках. Теперь всем: с сегодняшнего дня будем работать командой, индивидуальные занятия никто не отменял, так что нагрузка будет двойной. А если у вас есть зачатки разума, а они есть, иначе вы бы не оказались здесь, то вы будете тренироваться и самостоятельно. Вопросы есть? Вопросов нет, — сразу ответил он себе, не дожидаясь ответа. — Начинаем.
Единственный, кто говорил следующие полтора часа, был магистр. Отрывистые распоряжения, окрики, порой откровенная ругань. Мы работали парами, трое против одного, постоянно меняясь позициями. Сай и Эмир использовали только основные стихии, а у Витора, как и у меня, в активе оказалось только по одной. Не знаю, как парням, а мне приходилось нелегко. Темп тренировки усиливался с каждой минутой, и к концу занятия я напоминала себе рыбу, выброшенную на берег.
— Могу сказать, вы не безнадежны, — довольно хмыкнул магистр. — Хотя работы предстоит много. Все свободны. Рыбка, задержись.
Я растерянно переглянулась с Сайдаром.
— Раяр, проблемы? Ты вполне можешь доверить свою невесту мне, хотя я бы себе девушку не доверил, — хмыкнул он.
— Магистр, я хотел проводить Селесту, — пояснил Сайдар.
— А она слепая и без ног? Сама дорогу не найдет? — поинтересовался он.
— Но…
— Раяр, уйди с глаз моих. Пользуйся моментом, пока я добрый.
— Сай, все в порядке, — улыбнулась я.
— Вот. Слушай рыбку, — заметил преподаватель. — Она плохого не посоветует, а совсем скоро, при желании, сможет научить хорошему. Раяр, ты еще здесь?
— Жду тебя снаружи, — прошептал Сай и покинул полигон, оставив нас с преподавателем наедине.
— Как думаешь, что я хочу тебе сказать? — поинтересовался магистр.
— Простите, не могу знать.
— Ты молодец, — неожиданно заявил он, и я удивленно уставилась на мужчину.
Это сейчас что такое было? Меня дважды похвалили? И все за одно занятие? Или очередная шутка?
— Но… — тоскливо продолжила я.
Не верю, что будет только сладкое!
— Тебе надо работать над концентрацией, — закончил он.
Так я и знала!
— Я скажу Эйнару свои умозаключения по этому поводу, а тебе хочу напомнить: никаких капризов и взбрыков, что бы он ни делал. У тебя хороший потенциал, гораздо выше, чем у Сафии, поэтому я делаю ставку на тебя, рыбка. Не подведи меня.
— Хорошо, — пробормотала я.
— Что еще хочу сказать. — Магистр хмыкнул. — Приятно видеть тебя в брюках, услада для глаз, но по территории ходи в мантии!
Я не выдержала и усмехнулась. Отношение людей к обнаженному телу было довольно ханжеским. Его скрывали и одновременно украшали, чтобы привлечь внимание. Странное стремление, возможно немного лицемерное, но оно имело право на существование. Я относилась к этому равнодушно, но так как находилась в человеческих землях, одевалась, как здесь было заведено.
— Смешно?
— Есть немного, — улыбнулась я. — В Эрее к этому другое отношение.
— Знаю. — Мужчина мечтательно улыбнулся. — Но пожалей беднягу Раяра, он ведь кулаки разобьет, защищая твою честь. Насколько я знаю, он уже открыл сезон.
— Магистр, я не давала повода.
— Знаю, чему я очень рад. Давай, плыви и помни, что я сказал.
— Да, магистр.
Надев мантию, я поспешила на выход. Сай, как и обещал, ждал меня, чтобы проводить на индивидуальное занятие.
— Что он тебе говорил? — спросил Сайдар, когда мы шли к полигону.
— Напомнил о правилах приличия, — улыбнулась я, не видя тайны в словах преподавателя.
— Твой наряд… он слишком смелый, — запнувшись, заметил Сайдар.
— Открою тебе страшную тайну, — прошептала я, воровато оглянувшись.
Заинтригованный Сай нагнулся, чтобы лучше меня расслышать. Знаю, мне не следовало это делать, но я не могла отказать себе в удовольствии подшутить над ним.
— Ты же знаешь, какая у меня вторая ипостась? — уточнила я так же шепотом, и Сайдар кивнул. — Так вот, плавать в платье крайне неудобно, так что мы обходимся без одежды.
— Совсем?
— Не скажу, мучайся догадками.
Не выдержав, я рассмеялась. Сай выглядел сначала озадаченным, потом растерянным, но, словно заразившись от меня, и сам начал улыбаться.
— Покажешь вторую ипостась? Никогда не видел русалок воочию, — спросил он, когда мы оба успокоились.
— Как-нибудь потом. Но только при условии, что ты покажешь свою.
— Договорились. Смотри, Маркес нашел себе новую подружку. — Сайдар кивнул в сторону.
Я обернулась и увидела Эмира вместе с Нинетт. Парень выполнял свое обещание, давая мне время закончить не только с занятиями, но и с допросом иномирянки.
— Что такое? Неприятно видеть его с другой? — раздраженно спросил Сай.
— Нет, — пожала плечами. — Наоборот, рада.
— Он тебе безразличен?
— Он хороший парень, правда, нагловатый и со странностями, но у него три стихии, — добавила я с завистливым вздохом.
— А ты оцениваешь всех исходя из силы дара?
— Магия притягивает, — улыбнулась. — Меня восхищает ее сила, многогранность и бескрайность. Больше всего в жизни я хочу совершенствовать дар, потому что понимаю: открыть другие стихии у меня не получится. Поэтому хочу быть лучшей в своей.
— Почему ты хотела выйти за Фоули? — напряженно уточнил Сай. — Он не похож на того, кто может заинтересовать такую девушку, как ты.
— Он обещал, что не будет препятствовать моим стремлениям, — уклончиво ответила я. — Сай, прошу, не будем о нем.
Признаваться в том, что наш союз должен был стать платоническим, я не собиралась. В любом случае это дело прошлое.
— Я буду ждать тебя после занятий, провожу…
— Сайдар, это лишнее, — улыбнулась. — Я большая девочка.
— Это не обсуждается, — напомнил он, быстро целуя меня в щеку. — Удачи.
— Спасибо, — растерянно сказала я.
Меня немного смутило происходящее. То Сайдар дерется с Маркесом, то проявляет нежность по отношению ко мне. И если первое объяснялось договором и сложностями отношений с Эмиром, то для второго оснований я не видела, учитывая, что мы сейчас были наедине.
— Сорен, опаздываешь, — послышался раздраженный голос господина Эйнара.
Я отпрянула от Сайдара, виновато улыбнулась и почти побежала, стараясь не отстать от стража.
— Сегодня мы займемся концентрацией, — оповестил страж, снимая куртку и бросая ее на пол. — Бран просил, чтобы я обратил на это пристальное внимание и в методах не стеснялся.
Внимательно слушая мужчину, я последовала его примеру и скинула мантию. От взгляда, которым он меня наградил, захотелось вновь одеться. Слишком мужским он был. Заинтересованным, оценивающим. Неожиданно для себя я смутилась. Мне не хотелось, чтобы он смотрел на меня так. Восхищаясь его силой, я намеревалась впитывать как губка все, чему он будет меня учить. Если он увидит во мне не только студентку, то это может повлиять на его беспристрастность.
Нервно поправив тунику и пригладив волосы, я вновь посмотрела на стража. Господин Эйнар продолжал меня разглядывать, медленно скользя взглядом вверх-вниз, а на губах появилась предвкушающая улыбка.
— Что-то не так? — растерянно уточнила я.
— Наоборот, — усмехнулся он. — Не будем терять времени. На отборочных вас всех попросят показать все, на что вы способны, но советую придержать свои умения до соревнований. Используй то, что успела засветить, доведя эти заклинания до совершенства. Одна лишь формула твоей семьи — беспроигрышная заявка на победу. Но держи в секрете, что ты можешь снимать четвертый ограничитель.
— Откуда вы знаете? — нахмурилась я, а когда он усмехнулся, поняла, что вопрос прозвучал глупо. Конечно, преподаватели рассказали, с кем ему придется иметь дело. — Как все проходит? Кто определяет победителя? — затараторила я, стремясь скрыть свою оплошность.
— Будет комиссия, — улыбнулся страж. — Ректор, преподаватели, представители магического патруля.
— Вы поэтому здесь? — вырвалось у меня.
— Не совсем, — усмехнулся он. — Но с удовольствием буду присутствовать. Еще есть вопросы или начнем?
— Извините.
— Если тебе хочется поговорить, мы можем заняться этим в свободное от занятий время…
— Я уточняла некоторые моменты соревнований, — медленно сказала я. — Остальные разговоры меня не интересуют.
— Очень хорошо. — Мужчина лениво прищурился. — Начнем с водных жгутов.
Почему-то не хотелось, чтобы мужчина с таким сильным уровнем дара был мной недоволен, а именно это послышалось в его тоне. Я жаждала заслужить похвалу и одобрение! Так, прочь все мысли, которые могут помешать заниматься.
Пожав плечами, я обратилась к источнику. Элементаль отозвался жадным рычанием, вновь моля выпустить его на свободу, но я старалась не поддаваться жалости. Насколько я знала, в подобное заключение попадали только те, кто представлял собой опасность для окружающих. Как раз отловом таких сущностей и занимались ловцы. В случае освобождения подобных элементалей они вызовут разрушения и смерть, так что как бы мне ни было их жалко, поддаваться на такой шантаж нельзя.
Потянув на себя силу, я сформировала требуемое. Это было легко. Одно из самых простейших заклинаний.
— На эту формулу можно много что повесить, — пояснил господин Эйнар свой выбор. — Попробуй добавить воронку Ольстера.
Недоуменно посмотрев на стража, я пыталась сообразить, как провернуть подобное. Каким образом объединить два противоположных по назначению заклинания.
— Думай, Селеста, — поторопил страж. — Эта комбинация очень полезна, когда у тебя полупустой резерв, но требуется мирное заклинание сделать боевым.
Я понимала, что отгадка совсем близко. Прикинув варианты, остановилась на самом логичном. Медленно закольцевав жгуты, начала накладывать слой за слоем, пока не получилась воронка. На эту структуру вполне можно было добавить вторую формулу. Объединение прошло гладко, стенки жгутов сгладились, образовав трубу и став монолитными.
— Добавь мощи, — услышала я из-за спины и послушно выполнила требуемое.
Воронка изогнулась, закрутилась и взмыла широким концом вверх, а узким касаясь пола. Довольно улыбнувшись, получив подтверждение о малом приложении силы, я окончательно уяснила полезность подобного соединения заклинаний.
— Теперь будем тренировать концентрацию. Твоя задача удержать воронку, что бы я ни делал, — заметил мужчина, и я кивнула.
Почувствовав, как по ногам ударил сильный поток воздуха, с трудом устояла, но водный вихрь даже не пошатнулся. Дальнейшие минут десять ознаменовались различными ударами, но я на них никак не отреагировала, как и заклинание.
— Удерживай, — повторил страж, заходя мне за спину.
Я напряглась и не ошиблась. Почувствовав горячее дыхание на шее, я начала нервничать. Воронка дрогнула и едва не распалась. Понадобилось много сил, чтобы удержать плетение. Когда все восстановилось, я посмотрела на результат и осталась довольна. Четкие линии, затаенная мощь, которая не вырывалась на свободу потому, что я не велела.
— Какая сила, — вновь сказал господин Эйнар. — Так хочется выпустить ее на волю, полюбоваться разрушениями, насладиться буйством стихии. Не так ли?
— Это следующее задание? — уточнила я.
— Нет. — Вкрадчивый голос вновь обволакивал и лишал спокойствия. — Задача прежняя. Тебе необходимо удержать заклинание, несмотря ни на что.
Быстро посмотрев на мужчину, я поняла: сейчас произойдет что-то, из-за чего можно потерять концентрацию. Сосредоточившись на воронке, я планировала оставаться спокойной. Но желания часто расходятся с реальностью…
Почувствовав, как рука мужчины коснулась плеча, я вздрогнула, но заклинание удержала. Когда пальцы погладили спину, медленно спускаясь вниз, задрожала, а водный вихрь увеличился в диаметре и закрутился еще быстрее.
— Верни все в норму. — Голос доносился откуда-то издалека, а может, у меня просто отчаянно билось сердце, отдаваясь в ушах набатом.
Я словно оказалась на большой глубине, где даже русалкам тяжело находиться. Толща воды давит, лишает слуха и зрения, зато усиливает ощущения. Продолжая чувствовать ладонь, которая поглаживала мне спину, запаниковала. Возникло ощущение, что на мне и вовсе нет одежды. Никогда не ощущала подобного.
— Что вы делаете? — растерянно прошептала я.
От спокойствия не осталось и следа. По позвоночнику пробежала горячая волна, в голове зашумело с новой силой, и я ни о чем не могла думать, кроме как о мужских пальцах, продолжавших ласкать тело сквозь одежду, сводя меня с ума.
— Удерживай, — резко приказал страж.
Как же я ненавидела его в этот момент! Ненавидела и понимала, что вот он не отвлечется из-за какого-то прикосновения. А я… Магистр прав, мне необходимо любыми путями сохранять концентрацию. Во время отборочных соревнований, да и просто в жизни может произойти все что угодно…
Прикусив губу, чтобы боль прогнала туман из головы, я восстановила воронку.
— Прекрасно, — прошептал господин Эйнар.
Только я собралась выдохнуть с облегчением, как почувствовала, что мужские руки легли мне на бедра.
— Сочтемся, — усмехнулся он. — А теперь пошли, иначе магистр нас четвертует, а мне еще твою подружку окучивать.
ГЛАВА 8
— Рыбка, ты решила внести смятение в наши ряды? — поинтересовался магистр, когда я сняла мантию, чтобы она мне не мешала.
Бран Джэтен был в своем репертуаре, но я уже начала потихоньку привыкать к его шуткам. Естественно, отвечать преподавателю ничего не стала, сразу направившись к печати воды.
— Сходи переоденься, — негромко заметил Сай, приблизившись.
— Не вздумай. — Кто бы сомневался, что и слух у магистра отменный. — Она умница, быстро сообразила, что в юбке будет неудобно.
— Но…
— Раяр, неужели ревность? — рассмеялся Маркес. — С каждым днем ты все сильнее походишь на няньку, так и носишься с ней.
— Заткнись.
— Помолчите оба, — рыкнул Бран Джэтен. — Разговаривать будете, когда я разрешу. Быстро на позиции.
Парням ничего не оставалось, как встать около символов своих стихий. Впрочем, это не мешало им переглядываться и пытаться «убить» друг друга взглядами.
— Магистр, мне сегодня снова за две стихии работать? — уточнил Маркес.
— Дай подумать, — насмешливо протянул преподаватель. — Я знаю, ты считаешь себя особенным, но сегодня будешь работать только с воздухом.
— Но Витора нет, — растерянно уточнил Эмир.
— И он об этом пожалеет, — широко улыбнулся преподаватель.
Краем уха слушая диалог, я рассеянно осматривала площадку, так что появление незнакомца заметила сразу. Это был тот русоволосый парень, которого попросили задержаться после занятий…
— Канн, ты не в курсе, что опоздания недопустимы? — спросил магистр, продолжая смотреть на Маркеса и стоя спиной к входу на полигон.
— Простите.
— Думаешь, отделаешься извинением? Наивный… После занятий, пожалуй, позанимаюсь с тобой индивидуально.
— Да, магистр.
— Эх, материал в этом году просто отвратительно сырой, — поморщился преподаватель. — Канн, занимай свое место у печати.
Парень растерянно оглянулся, продолжая стоять на месте, чем вызвал недовольное уточнение магистра:
— Печать земли. Забыл собственную стихию?
Несколько секунд, и студент был на месте.
Джэтен прошел на середину полигона, осмотрел нас всех и поморщился.
— Надеюсь, этот состав последний. Не хотелось бы тратить силы на истеричек и самоуверенных чудаков. Итак, сначала официальная часть. Рыбка, специально для тебя. Нашего забывчивого студента зовут Витор Канн, стихия — земля, третий курс, уровень силы — средний, но это лучшее, что мы смогли найти, не опасаясь погрязнуть в сплетнях и истериках. Теперь всем: с сегодняшнего дня будем работать командой, индивидуальные занятия никто не отменял, так что нагрузка будет двойной. А если у вас есть зачатки разума, а они есть, иначе вы бы не оказались здесь, то вы будете тренироваться и самостоятельно. Вопросы есть? Вопросов нет, — сразу ответил он себе, не дожидаясь ответа. — Начинаем.
Единственный, кто говорил следующие полтора часа, был магистр. Отрывистые распоряжения, окрики, порой откровенная ругань. Мы работали парами, трое против одного, постоянно меняясь позициями. Сай и Эмир использовали только основные стихии, а у Витора, как и у меня, в активе оказалось только по одной. Не знаю, как парням, а мне приходилось нелегко. Темп тренировки усиливался с каждой минутой, и к концу занятия я напоминала себе рыбу, выброшенную на берег.
— Могу сказать, вы не безнадежны, — довольно хмыкнул магистр. — Хотя работы предстоит много. Все свободны. Рыбка, задержись.
Я растерянно переглянулась с Сайдаром.
— Раяр, проблемы? Ты вполне можешь доверить свою невесту мне, хотя я бы себе девушку не доверил, — хмыкнул он.
— Магистр, я хотел проводить Селесту, — пояснил Сайдар.
— А она слепая и без ног? Сама дорогу не найдет? — поинтересовался он.
— Но…
— Раяр, уйди с глаз моих. Пользуйся моментом, пока я добрый.
— Сай, все в порядке, — улыбнулась я.
— Вот. Слушай рыбку, — заметил преподаватель. — Она плохого не посоветует, а совсем скоро, при желании, сможет научить хорошему. Раяр, ты еще здесь?
— Жду тебя снаружи, — прошептал Сай и покинул полигон, оставив нас с преподавателем наедине.
— Как думаешь, что я хочу тебе сказать? — поинтересовался магистр.
— Простите, не могу знать.
— Ты молодец, — неожиданно заявил он, и я удивленно уставилась на мужчину.
Это сейчас что такое было? Меня дважды похвалили? И все за одно занятие? Или очередная шутка?
— Но… — тоскливо продолжила я.
Не верю, что будет только сладкое!
— Тебе надо работать над концентрацией, — закончил он.
Так я и знала!
— Я скажу Эйнару свои умозаключения по этому поводу, а тебе хочу напомнить: никаких капризов и взбрыков, что бы он ни делал. У тебя хороший потенциал, гораздо выше, чем у Сафии, поэтому я делаю ставку на тебя, рыбка. Не подведи меня.
— Хорошо, — пробормотала я.
— Что еще хочу сказать. — Магистр хмыкнул. — Приятно видеть тебя в брюках, услада для глаз, но по территории ходи в мантии!
Я не выдержала и усмехнулась. Отношение людей к обнаженному телу было довольно ханжеским. Его скрывали и одновременно украшали, чтобы привлечь внимание. Странное стремление, возможно немного лицемерное, но оно имело право на существование. Я относилась к этому равнодушно, но так как находилась в человеческих землях, одевалась, как здесь было заведено.
— Смешно?
— Есть немного, — улыбнулась я. — В Эрее к этому другое отношение.
— Знаю. — Мужчина мечтательно улыбнулся. — Но пожалей беднягу Раяра, он ведь кулаки разобьет, защищая твою честь. Насколько я знаю, он уже открыл сезон.
— Магистр, я не давала повода.
— Знаю, чему я очень рад. Давай, плыви и помни, что я сказал.
— Да, магистр.
Надев мантию, я поспешила на выход. Сай, как и обещал, ждал меня, чтобы проводить на индивидуальное занятие.
***
— Что он тебе говорил? — спросил Сайдар, когда мы шли к полигону.
— Напомнил о правилах приличия, — улыбнулась я, не видя тайны в словах преподавателя.
— Твой наряд… он слишком смелый, — запнувшись, заметил Сайдар.
— Открою тебе страшную тайну, — прошептала я, воровато оглянувшись.
Заинтригованный Сай нагнулся, чтобы лучше меня расслышать. Знаю, мне не следовало это делать, но я не могла отказать себе в удовольствии подшутить над ним.
— Ты же знаешь, какая у меня вторая ипостась? — уточнила я так же шепотом, и Сайдар кивнул. — Так вот, плавать в платье крайне неудобно, так что мы обходимся без одежды.
— Совсем?
— Не скажу, мучайся догадками.
Не выдержав, я рассмеялась. Сай выглядел сначала озадаченным, потом растерянным, но, словно заразившись от меня, и сам начал улыбаться.
— Покажешь вторую ипостась? Никогда не видел русалок воочию, — спросил он, когда мы оба успокоились.
— Как-нибудь потом. Но только при условии, что ты покажешь свою.
— Договорились. Смотри, Маркес нашел себе новую подружку. — Сайдар кивнул в сторону.
Я обернулась и увидела Эмира вместе с Нинетт. Парень выполнял свое обещание, давая мне время закончить не только с занятиями, но и с допросом иномирянки.
— Что такое? Неприятно видеть его с другой? — раздраженно спросил Сай.
— Нет, — пожала плечами. — Наоборот, рада.
— Он тебе безразличен?
— Он хороший парень, правда, нагловатый и со странностями, но у него три стихии, — добавила я с завистливым вздохом.
— А ты оцениваешь всех исходя из силы дара?
— Магия притягивает, — улыбнулась. — Меня восхищает ее сила, многогранность и бескрайность. Больше всего в жизни я хочу совершенствовать дар, потому что понимаю: открыть другие стихии у меня не получится. Поэтому хочу быть лучшей в своей.
— Почему ты хотела выйти за Фоули? — напряженно уточнил Сай. — Он не похож на того, кто может заинтересовать такую девушку, как ты.
— Он обещал, что не будет препятствовать моим стремлениям, — уклончиво ответила я. — Сай, прошу, не будем о нем.
Признаваться в том, что наш союз должен был стать платоническим, я не собиралась. В любом случае это дело прошлое.
— Я буду ждать тебя после занятий, провожу…
— Сайдар, это лишнее, — улыбнулась. — Я большая девочка.
— Это не обсуждается, — напомнил он, быстро целуя меня в щеку. — Удачи.
— Спасибо, — растерянно сказала я.
Меня немного смутило происходящее. То Сайдар дерется с Маркесом, то проявляет нежность по отношению ко мне. И если первое объяснялось договором и сложностями отношений с Эмиром, то для второго оснований я не видела, учитывая, что мы сейчас были наедине.
— Сорен, опаздываешь, — послышался раздраженный голос господина Эйнара.
Я отпрянула от Сайдара, виновато улыбнулась и почти побежала, стараясь не отстать от стража.
***
— Сегодня мы займемся концентрацией, — оповестил страж, снимая куртку и бросая ее на пол. — Бран просил, чтобы я обратил на это пристальное внимание и в методах не стеснялся.
Внимательно слушая мужчину, я последовала его примеру и скинула мантию. От взгляда, которым он меня наградил, захотелось вновь одеться. Слишком мужским он был. Заинтересованным, оценивающим. Неожиданно для себя я смутилась. Мне не хотелось, чтобы он смотрел на меня так. Восхищаясь его силой, я намеревалась впитывать как губка все, чему он будет меня учить. Если он увидит во мне не только студентку, то это может повлиять на его беспристрастность.
Нервно поправив тунику и пригладив волосы, я вновь посмотрела на стража. Господин Эйнар продолжал меня разглядывать, медленно скользя взглядом вверх-вниз, а на губах появилась предвкушающая улыбка.
— Что-то не так? — растерянно уточнила я.
— Наоборот, — усмехнулся он. — Не будем терять времени. На отборочных вас всех попросят показать все, на что вы способны, но советую придержать свои умения до соревнований. Используй то, что успела засветить, доведя эти заклинания до совершенства. Одна лишь формула твоей семьи — беспроигрышная заявка на победу. Но держи в секрете, что ты можешь снимать четвертый ограничитель.
— Откуда вы знаете? — нахмурилась я, а когда он усмехнулся, поняла, что вопрос прозвучал глупо. Конечно, преподаватели рассказали, с кем ему придется иметь дело. — Как все проходит? Кто определяет победителя? — затараторила я, стремясь скрыть свою оплошность.
— Будет комиссия, — улыбнулся страж. — Ректор, преподаватели, представители магического патруля.
— Вы поэтому здесь? — вырвалось у меня.
— Не совсем, — усмехнулся он. — Но с удовольствием буду присутствовать. Еще есть вопросы или начнем?
— Извините.
— Если тебе хочется поговорить, мы можем заняться этим в свободное от занятий время…
— Я уточняла некоторые моменты соревнований, — медленно сказала я. — Остальные разговоры меня не интересуют.
— Очень хорошо. — Мужчина лениво прищурился. — Начнем с водных жгутов.
Почему-то не хотелось, чтобы мужчина с таким сильным уровнем дара был мной недоволен, а именно это послышалось в его тоне. Я жаждала заслужить похвалу и одобрение! Так, прочь все мысли, которые могут помешать заниматься.
Пожав плечами, я обратилась к источнику. Элементаль отозвался жадным рычанием, вновь моля выпустить его на свободу, но я старалась не поддаваться жалости. Насколько я знала, в подобное заключение попадали только те, кто представлял собой опасность для окружающих. Как раз отловом таких сущностей и занимались ловцы. В случае освобождения подобных элементалей они вызовут разрушения и смерть, так что как бы мне ни было их жалко, поддаваться на такой шантаж нельзя.
Потянув на себя силу, я сформировала требуемое. Это было легко. Одно из самых простейших заклинаний.
— На эту формулу можно много что повесить, — пояснил господин Эйнар свой выбор. — Попробуй добавить воронку Ольстера.
Недоуменно посмотрев на стража, я пыталась сообразить, как провернуть подобное. Каким образом объединить два противоположных по назначению заклинания.
— Думай, Селеста, — поторопил страж. — Эта комбинация очень полезна, когда у тебя полупустой резерв, но требуется мирное заклинание сделать боевым.
Я понимала, что отгадка совсем близко. Прикинув варианты, остановилась на самом логичном. Медленно закольцевав жгуты, начала накладывать слой за слоем, пока не получилась воронка. На эту структуру вполне можно было добавить вторую формулу. Объединение прошло гладко, стенки жгутов сгладились, образовав трубу и став монолитными.
— Добавь мощи, — услышала я из-за спины и послушно выполнила требуемое.
Воронка изогнулась, закрутилась и взмыла широким концом вверх, а узким касаясь пола. Довольно улыбнувшись, получив подтверждение о малом приложении силы, я окончательно уяснила полезность подобного соединения заклинаний.
— Теперь будем тренировать концентрацию. Твоя задача удержать воронку, что бы я ни делал, — заметил мужчина, и я кивнула.
Почувствовав, как по ногам ударил сильный поток воздуха, с трудом устояла, но водный вихрь даже не пошатнулся. Дальнейшие минут десять ознаменовались различными ударами, но я на них никак не отреагировала, как и заклинание.
— Удерживай, — повторил страж, заходя мне за спину.
Я напряглась и не ошиблась. Почувствовав горячее дыхание на шее, я начала нервничать. Воронка дрогнула и едва не распалась. Понадобилось много сил, чтобы удержать плетение. Когда все восстановилось, я посмотрела на результат и осталась довольна. Четкие линии, затаенная мощь, которая не вырывалась на свободу потому, что я не велела.
— Какая сила, — вновь сказал господин Эйнар. — Так хочется выпустить ее на волю, полюбоваться разрушениями, насладиться буйством стихии. Не так ли?
— Это следующее задание? — уточнила я.
— Нет. — Вкрадчивый голос вновь обволакивал и лишал спокойствия. — Задача прежняя. Тебе необходимо удержать заклинание, несмотря ни на что.
Быстро посмотрев на мужчину, я поняла: сейчас произойдет что-то, из-за чего можно потерять концентрацию. Сосредоточившись на воронке, я планировала оставаться спокойной. Но желания часто расходятся с реальностью…
Почувствовав, как рука мужчины коснулась плеча, я вздрогнула, но заклинание удержала. Когда пальцы погладили спину, медленно спускаясь вниз, задрожала, а водный вихрь увеличился в диаметре и закрутился еще быстрее.
— Верни все в норму. — Голос доносился откуда-то издалека, а может, у меня просто отчаянно билось сердце, отдаваясь в ушах набатом.
Я словно оказалась на большой глубине, где даже русалкам тяжело находиться. Толща воды давит, лишает слуха и зрения, зато усиливает ощущения. Продолжая чувствовать ладонь, которая поглаживала мне спину, запаниковала. Возникло ощущение, что на мне и вовсе нет одежды. Никогда не ощущала подобного.
— Что вы делаете? — растерянно прошептала я.
От спокойствия не осталось и следа. По позвоночнику пробежала горячая волна, в голове зашумело с новой силой, и я ни о чем не могла думать, кроме как о мужских пальцах, продолжавших ласкать тело сквозь одежду, сводя меня с ума.
— Удерживай, — резко приказал страж.
Как же я ненавидела его в этот момент! Ненавидела и понимала, что вот он не отвлечется из-за какого-то прикосновения. А я… Магистр прав, мне необходимо любыми путями сохранять концентрацию. Во время отборочных соревнований, да и просто в жизни может произойти все что угодно…
Прикусив губу, чтобы боль прогнала туман из головы, я восстановила воронку.
— Прекрасно, — прошептал господин Эйнар.
Только я собралась выдохнуть с облегчением, как почувствовала, что мужские руки легли мне на бедра.
