— Она спрыгнула со стола и посмотрела на лорда. — Думаю, ты прав. Нам просто надо пережить этот период, и скоро все будет так, как надо. Со своей стороны я обеспечу ей тот уровень жизни, к которому она привыкла, ну а с тебя — любовные романы, — хихикнула она.
— Умница, — улыбнулся Страйгер.
Ровена улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и выскользнула за дверь. Страйгер усмехнулся и вернулся к работе. Увы, не прошло и получаса, как в его кабинет вновь заявилась леди Орин. По-хорошему, надо было бы послать ее в бездну, точнее, сказать, что она будет его отвлекать, но вместо этого он пустил ее на свою территорию. Глупое решение, учитывая потраченные впустую несколько часов. Работать он так и не смог, лишь наблюдал за девушкой, выискивая странности в ее поведении. Но их больше не было. Как и обещала, Верайя сидела тихо и читала книгу. А у него профессиональная деформация.
Вечером, оставшись один, Страйгер убрал все бумаги в стол, покинул кабинет и закрыл его. Первый день они пережили, остается надеяться, что все остальные пройдут так же тихо и спокойно.
Проснувшись, я довольно потянулась и, повернув голову, посмотрела в окно. Ласково светило солнце, невесомые занавеси шевелились под нежным летним ветерком, громко пели птицы. Именно они меня и разбудили, но, несмотря на то что из-за этого я каждый день просыпалась с первыми лучами солнца, я все равно упрямо не задергивала плотные шторы и оставляла окно открытым. Просто после города с его смогом, шумом от машин и постоянного сумрака я искренне наслаждалась сменой обстановки.
Прошла уже неделя с того дня, как я появилась в доме Страйгера, и, черт возьми, Бран был прав, когда говорил, что меня ждет потрясающий отпуск. Конечно, я все еще мечтала его прибить, но рыжий как сквозь землю провалился. Его отсутствие нервировало, несомненно, однако что-то внутри говорило мне — все идет так, как надо. Интуиция? Возможно. Но за последнюю неделю она ни разу меня не подвела, так что я доверилась ей и в этом.
Зато был и положительный момент. Из-за столь кардинальной перемены в жизни я практически не переживала по поводу измены Кира, решив для себя, что, наверное, и не было между нами ни чувств, ни серьезных отношений, раз он с такой легкостью пошел налево. Я же, не считая той тихой истерики в номере гостиницы, была почти спокойна. Это могло означать только одно. Мы оба не любили друг друга. Да, жили вместе, спали в одной кровати, проводили досуг и… оставались чужими.
Быть может, кто-то посчитает меня черствой и легкомысленной, но я решительно закрыла для себя эту страницу моей жизни, хотя и думать о будущем пока не хотелось. Все, чем я сейчас занималась, это наслаждалась жизнью богатой аристократки, с которой все носятся, и вовсе не чувствовала себя заложницей.
Постепенно картина мира, где я оказалась, становилась яснее благодаря прочитанным книгам. Страна, в которую я попала по воле Брана, называлась королевство Тунор. Небольшая, но довольно богатая. Две зоны: степи на юге, горы на севере. Страйгер жил примерно посередине, но все же ближе к северу, если судить по горному хребту, видневшемуся вдалеке за окном, и пышной растительности в саду. Государственное устройство было вполне понятно — типичная монархия, Страйгер являлся одним из лордов королевства, как и Карел Орин. Чем конкретно занимался мой «заложницедержатель», понять было сложно, ибо он не обсуждал со мной свои дела, но точно работал на короля и был кем-то вроде одного из его советников. Короче, большая шишка и крутой мужик. Что случилось между ним и Карелом, оставалось тайной, как и статус Ровены. Задавать такие вопросы в лоб означало выдать себя. Что еще? Если верить книгам, то в этом мире жили не только люди, а еще демоны, эйры, русалы и еще куча видов и рас, но в это поверить было сложно, да и проявлений магии, не считая того портала, я пока не наблюдала.
В остальном я окончательно убедилась, что здесь технологии были заменены магией, а ни о каких равных правах между женщинами и мужчинами говорить не приходилось. Патриархат чистейшей воды. Впрочем, пока меня это не напрягало.
В настоящий момент я наслаждалась отпуском, и мне не хватало только одного — разрешения выйти из дома и погулять. Это был единственный запрет, озвученный Страйгером.
Хотя, уверена, сегодня все изменится. Всю неделю была послушной девочкой, так что надеялась выторговать себе прогулку. Но сначала новое роскошное платье, драгоценности и изысканная прическа. Еще один бонус моего отпуска. Никогда не думала, что с такой легкостью оставлю любимые джинсы и пиджаки, с удовольствием облачаясь в платья, одно другого красивее и роскошнее. Верайя была модницей, так что гардероб у меня был шикарным. За прошедшую неделю я и сама изменилась. Несмотря на то что надо мной все так же довлел риск разоблачения, мне до сих пор удалось не выдать себя, я стала спокойнее, чаще улыбалась и вообще чувствовала себя нормальной девушкой, а не загнанной карьеристкой.
— Миледи, доброе утро.
В комнату заглянула Пенни, моя служанка, и, увидев, что я проснулась, поспешила в купальню, чтобы наполнить ванную. От помощи во время процедур я отказалась с самого начала, поскольку знала, что, пока буду в ванной комнате, спальню уберут, и мне останется одеться и причесаться. От корсетов я по-прежнему отказывалась, тем более Ровена сама их не надевала. Так что нарушений этикета я не видела.
Понежилась в ванной и, взбодрившись под душем, я села к зеркалу, чтобы Пенни убрала мне волосы.
— Лорд Страйгер дома? — уточнила я, наблюдая, как девушка расчесывает мне волосы.
— Да, миледи, он в кабинете.
— Замечательно, — мырлыкнула я, и в голову пришла мысль. — Пенни, сегодня я надену зеленое.
— Да, миледи.
Пенни без вопросов принесла нужный наряд, а когда облачила меня в него, то я довольно улыбнулась. Декольте было на нем еще смелее, частично оголяя плечи, но все в рамках приличия. Надеюсь, Страйгер подавится от восторга и исполнит мой новый каприз.
Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна и быстро направилась вниз, уже спокойно ориентируясь в коридорах, хотя в первые дни осторожно разместила листочки со стрелочками от кабинета в спальню, чтобы не путаться.
— Доброе утро, милорд, — радостно улыбнулась мужчине, заходя в кабинет и делая реверанс.
Страйгер наградил меня привычным тяжелым взглядом и уткнулся в бумаги. Я же, не обращая больше на него внимания, взяла новую книгу и устроилась в кресле. Лорд промолчал, лишь вздохнул, а я улыбнулась. Мой заказ любовных романов пока не доставили, чему я была безумно рада, так что уже неделю Страйгеру приходилось терпеть меня в библиотеке. Кстати, я ему совершенно не мешала, как и обещала, сидела тихо и изучала мир, в котором у меня случился «отпуск». Книги в библиотеке лорда оказались настолько интересными и познавательными, что я постоянно забывала о своем намерении флиртовать или троллить лорда, вспоминая об этом крайне редко, в основном во время выбора платья или за ужином. Вечером было особенно интересно, и могу с уверенностью сказать, что за неделю я отточила навыки поедания ужина с эротическим уклоном. По крайней мере, пока я ела, Страйгер про свою тарелку напрочь забывал, таращась на меня. Хотя, учитывая, что я была примерной заложницей и вообще ангелом во плоти, отведя немного душу, вела себя нормально. А может, просто забывала о своих коварных планах, не в силах устоять перед очередным кулинарным шедевром. Последнее однозначно! Готовил повар великолепно. Такое я не ела даже в ресторанах с мишленовскими звездами.
Вот и сейчас, вдоволь насладившись смятением Страйгера, его жадным взглядом и нервным выдохом, я подошла к шкафу, выбрала книгу и уселась в кресло.
— Миледи, вам ведь не интересны эти книги? — с надеждой уточнил лорд.
— Наоборот! Очень интересны, — возразила я. — К тому же, если у меня возникнут вопросы, я всегда могу спросить у вас.
— В любое время, — буркнул он.
Молчание на этот раз продлилось минут десять, прежде чем Страйгер вновь уставился на меня.
— А других занятий у вас нет? Вышивка, например…
— Милорд, есть кое-что, о чем я мечтаю, но я не смею просить вас…
— Это не связано с вашим пребыванием в библиотеке? — прищурился он.
— Нет.
— Озвучьте ваше желание, миледи. Я исполню его. Клянусь.
— Хочу погулять. — Страйгер нахмурился. — Я мечтаю о конной прогулке.
Да, именно так. Этот момент я продумала хорошо. Пешком далеко не уйдешь, а вот верхом… К тому же в свое время я занималась верховой ездой, так что держалась на лошади вполне уверенно, особенно если не пускать ее в галоп, а такое мне вряд ли позволят.
Я посматривала на Страйгера через полуопущенные ресницы, всячески изображая покорность судьбе, хотя сама пребывала в предвкушении итогов очередной игры. И да, несмотря на любовь к чтению, физические нагрузки никто не отменял. Сомневаюсь, что гимнастику воспримут адекватно, бассейна нет, секс… не буду даже думать о нем, так что да… Верховая езда — это единственный вариант в моей ситуации.
Кроме того, буду откровенной, конная прогулка со Страйгером выглядела очень соблазнительно, а в том, что он не доверит меня слугам, я не сомневалась, иначе давно выпустил бы погулять в сад. Увы, все то время, что лорд находился дома, он сидел в кабинете, а в его отсутствие мне приходилось довольствоваться обществом Ровены. Девушка не была сильно счастлива от этого, но, справедливости ради надо отметить, старалась выполнить все мои просьбы, если они не противоречили приказам Страйгера.
— Если вы опасаетесь, что я сбегу, хотя подобное недоверие оскорбляет, то поручите меня охранникам.
Так, как бы сейчас чуток заплакать и при этом выглядеть хорошо? Нет, лучше не буду, а ограничусь тем, что шмыгну носом и потуплю взгляд.
— Хорошо, миледи. Будьте готовы через полчаса.
— Милорд, вы так добры! Не знаю, как отплатить вам за это.
— Потом скажу, — буркнул он, и я удивленно уставилась на него.
Так, это сейчас что было? Попытка пошутить?
— Полчаса, миледи, — напомнил он.
— Я буду вовремя!
В качестве поощрения и дальнейшей деморализации противника вновь продемонстрировала декольте и поспешила обратно в спальню переодеться во что-нибудь более удобное.
И этого самого удобного там не оказалось! Мне выдали очередное платье, на этот раз закрытое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся местным подобием амазонки.
Надев наряд при помощи Пенни, я с сомнением провела руками по ткани. Нельзя сказать, что мне было удобно. Черт! Да как в этом ездить? И это еще нет корсета! Ладно, разберусь. В любом случае я готова даже надеть мешок, лишь бы выйти из дома!
Проверив, крепко ли закреплена шляпка, я поправила прическу и в очередной раз с удовольствием взглянула на свое отражение. Все-таки есть что-то в подобной моде. Ты невольно чувствуешь себя женственной, более слабой и как должное принимаешь, что о тебе должны заботиться. Необычные ощущения для той, кто уже слишком давно решает все свои проблемы самостоятельно.
— Миледи, вы такая красивая! — восхищенно сказала Пенни, и я улыбнулась, будучи точно такого же мнения.
Быстро спустившись вниз, я надеялась, что уложилась в отведенное лордом время. Хотя даже если и опоздала! Я ведь девочка и не на работе, так что мне можно.
Страйгер ждал у лестницы, традиционно с мрачным выражением лица, одетый в неизменно черный костюм, с непокрытой головой и смотрящий на меня, как хищник.
— Миледи. — Он предложил мне руку, на которую я поторопилась опереться, запретив себе думать, какая она сильная даже на ощупь.
Если так подумать, то он впервые коснулся меня с того момента, как привел в свой дом, и, осознав это, я задумалась почему. Ответа не было.
Выйдя вместе на улицу, я с удовольствием подставила лицо солнечному свету, в полной мере насладилась ароматом цветов в саду, выдержанного в лучших традициях дворцового стиля, и пением птиц. День выдался прекрасным. На ясном голубом небе не было ни облачка, а легкий ветерок приносил желанную свежесть. Я находилась в предвкушении прогулки и, улыбнувшись лорду, увидела, как слуга ведет двух оседланных лошадей.
Вороной жеребец явно предназначался для Страйгера, если судить по росту, мощной груди и невозмутимому поведению, ну и, понятное дело, по любимому цвету его хозяина, а вот моя кобыла была самой настоящей каурой красавицей. Она нетерпеливо перебирала ногами, то и дело всячески заигрывала с вороным, а когда увидела меня, то недоверчиво покосилась и попробовала спрятаться за жеребца.
— Ну что ты, девочка. — Отпустив Страйгера, я медленно двинулась к лошади, стараясь не напугать ее, а когда почувствовала, как мне в руку вложили половинку яблока, благодарно улыбнулась конюху.
Приблизившись к красавице, я протянула угощение, а когда она соизволила его съесть, осторожно погладила бархатную кожу. Когда лошадь ткнулась мне в ладонь, стало понятно: мы подружимся.
Конюх развернул ее, чтобы помочь мне сесть, я застыла в шоковом состоянии. Когда я придумала вариант с прогулкой верхом, то не сомневалась, что Верайя — хорошая наездница, но у меня как-то вылетело из головы, что аристократкам полагается использовать дамские седла, а именно такое было на кобыле. Я должна была об этом подумать, особенно когда надела амазонку! Я ведь предполагала, что мне будет неудобно в платье! Все кричало об этом, но в этот раз я отмахнулась от интуиции. Засада! Я никогда в жизни не сидела в дамском седле, только чисто теоретически знала, как это должно происходить.
Наверное, будь я нормальной попаданкой, то потребовала бы себе брюки и произвела бы фурор в моде «отсталого мира Средневековья», устроив для начала культурный шок самому Страйгеру, а потом распространив идеи в массы, но я все же попаданка под прикрытием, а значит, улыбаемся и машем ручкой.
Нервно выдохнув, я коснулась дополнительной луки и начала раздумывать, как вообще сяду на лошадь. Мелькнула мысль, что стоит отказаться от прогулки, чтобы не показать свое неумение, но в этот момент почувствовала, как на талию легли сильные руки. Сердце успело сделать всего пару ударов, а в следующую секунду я уже сидела верхом.
Страйгер. Черт! Теперь точно деваться некуда.
Лорд протянул мне поводья, невозмутимо подошел к своему коню и чуть ли ни взлетел в седло, не приложив к этому никаких усилий, как и несколько секунд назад со мной. А я… растерянно смотрела на него, стараясь не думать, что до сих пор чувствую его руки на талии, а его поступок почему-то меня взволновал.
— Миледи?
— Благодарю, — пробормотала я.
Немного поерзав, устраиваясь поудобнее, я осторожно тронула лошадь, от всей души надеясь, что ей не взбредет в голову идти быстрее, нежели шагом, поскольку иначе я просто-напросто вылечу из седла. Весьма неаристократично и с глухим ударом в итоге, не говоря уже о возможных травмах.
— Держитесь рядом, — заметил лорд.
Как будто я собиралась поступить иначе…
Мы ехали бок о бок и молчали. Сначала меня это не напрягало, я лишь старалась удержаться в седле, а когда немного привыкла, крутила головой по сторонам, наслаждаясь видами сада и поражаясь его размерам.
Это было что-то! Вокруг дома сад действительно был выдержан в строгом стиле, но чем больше мы углублялись, тем понятнее становилось, что он спланирован так, что любимый уголок в нем найдет каждый независимо от пристрастий.
— Умница, — улыбнулся Страйгер.
Ровена улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и выскользнула за дверь. Страйгер усмехнулся и вернулся к работе. Увы, не прошло и получаса, как в его кабинет вновь заявилась леди Орин. По-хорошему, надо было бы послать ее в бездну, точнее, сказать, что она будет его отвлекать, но вместо этого он пустил ее на свою территорию. Глупое решение, учитывая потраченные впустую несколько часов. Работать он так и не смог, лишь наблюдал за девушкой, выискивая странности в ее поведении. Но их больше не было. Как и обещала, Верайя сидела тихо и читала книгу. А у него профессиональная деформация.
Вечером, оставшись один, Страйгер убрал все бумаги в стол, покинул кабинет и закрыл его. Первый день они пережили, остается надеяться, что все остальные пройдут так же тихо и спокойно.
ГЛАВА 3
Проснувшись, я довольно потянулась и, повернув голову, посмотрела в окно. Ласково светило солнце, невесомые занавеси шевелились под нежным летним ветерком, громко пели птицы. Именно они меня и разбудили, но, несмотря на то что из-за этого я каждый день просыпалась с первыми лучами солнца, я все равно упрямо не задергивала плотные шторы и оставляла окно открытым. Просто после города с его смогом, шумом от машин и постоянного сумрака я искренне наслаждалась сменой обстановки.
Прошла уже неделя с того дня, как я появилась в доме Страйгера, и, черт возьми, Бран был прав, когда говорил, что меня ждет потрясающий отпуск. Конечно, я все еще мечтала его прибить, но рыжий как сквозь землю провалился. Его отсутствие нервировало, несомненно, однако что-то внутри говорило мне — все идет так, как надо. Интуиция? Возможно. Но за последнюю неделю она ни разу меня не подвела, так что я доверилась ей и в этом.
Зато был и положительный момент. Из-за столь кардинальной перемены в жизни я практически не переживала по поводу измены Кира, решив для себя, что, наверное, и не было между нами ни чувств, ни серьезных отношений, раз он с такой легкостью пошел налево. Я же, не считая той тихой истерики в номере гостиницы, была почти спокойна. Это могло означать только одно. Мы оба не любили друг друга. Да, жили вместе, спали в одной кровати, проводили досуг и… оставались чужими.
Быть может, кто-то посчитает меня черствой и легкомысленной, но я решительно закрыла для себя эту страницу моей жизни, хотя и думать о будущем пока не хотелось. Все, чем я сейчас занималась, это наслаждалась жизнью богатой аристократки, с которой все носятся, и вовсе не чувствовала себя заложницей.
Постепенно картина мира, где я оказалась, становилась яснее благодаря прочитанным книгам. Страна, в которую я попала по воле Брана, называлась королевство Тунор. Небольшая, но довольно богатая. Две зоны: степи на юге, горы на севере. Страйгер жил примерно посередине, но все же ближе к северу, если судить по горному хребту, видневшемуся вдалеке за окном, и пышной растительности в саду. Государственное устройство было вполне понятно — типичная монархия, Страйгер являлся одним из лордов королевства, как и Карел Орин. Чем конкретно занимался мой «заложницедержатель», понять было сложно, ибо он не обсуждал со мной свои дела, но точно работал на короля и был кем-то вроде одного из его советников. Короче, большая шишка и крутой мужик. Что случилось между ним и Карелом, оставалось тайной, как и статус Ровены. Задавать такие вопросы в лоб означало выдать себя. Что еще? Если верить книгам, то в этом мире жили не только люди, а еще демоны, эйры, русалы и еще куча видов и рас, но в это поверить было сложно, да и проявлений магии, не считая того портала, я пока не наблюдала.
В остальном я окончательно убедилась, что здесь технологии были заменены магией, а ни о каких равных правах между женщинами и мужчинами говорить не приходилось. Патриархат чистейшей воды. Впрочем, пока меня это не напрягало.
В настоящий момент я наслаждалась отпуском, и мне не хватало только одного — разрешения выйти из дома и погулять. Это был единственный запрет, озвученный Страйгером.
Хотя, уверена, сегодня все изменится. Всю неделю была послушной девочкой, так что надеялась выторговать себе прогулку. Но сначала новое роскошное платье, драгоценности и изысканная прическа. Еще один бонус моего отпуска. Никогда не думала, что с такой легкостью оставлю любимые джинсы и пиджаки, с удовольствием облачаясь в платья, одно другого красивее и роскошнее. Верайя была модницей, так что гардероб у меня был шикарным. За прошедшую неделю я и сама изменилась. Несмотря на то что надо мной все так же довлел риск разоблачения, мне до сих пор удалось не выдать себя, я стала спокойнее, чаще улыбалась и вообще чувствовала себя нормальной девушкой, а не загнанной карьеристкой.
— Миледи, доброе утро.
В комнату заглянула Пенни, моя служанка, и, увидев, что я проснулась, поспешила в купальню, чтобы наполнить ванную. От помощи во время процедур я отказалась с самого начала, поскольку знала, что, пока буду в ванной комнате, спальню уберут, и мне останется одеться и причесаться. От корсетов я по-прежнему отказывалась, тем более Ровена сама их не надевала. Так что нарушений этикета я не видела.
Понежилась в ванной и, взбодрившись под душем, я села к зеркалу, чтобы Пенни убрала мне волосы.
— Лорд Страйгер дома? — уточнила я, наблюдая, как девушка расчесывает мне волосы.
— Да, миледи, он в кабинете.
— Замечательно, — мырлыкнула я, и в голову пришла мысль. — Пенни, сегодня я надену зеленое.
— Да, миледи.
Пенни без вопросов принесла нужный наряд, а когда облачила меня в него, то я довольно улыбнулась. Декольте было на нем еще смелее, частично оголяя плечи, но все в рамках приличия. Надеюсь, Страйгер подавится от восторга и исполнит мой новый каприз.
Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна и быстро направилась вниз, уже спокойно ориентируясь в коридорах, хотя в первые дни осторожно разместила листочки со стрелочками от кабинета в спальню, чтобы не путаться.
— Доброе утро, милорд, — радостно улыбнулась мужчине, заходя в кабинет и делая реверанс.
Страйгер наградил меня привычным тяжелым взглядом и уткнулся в бумаги. Я же, не обращая больше на него внимания, взяла новую книгу и устроилась в кресле. Лорд промолчал, лишь вздохнул, а я улыбнулась. Мой заказ любовных романов пока не доставили, чему я была безумно рада, так что уже неделю Страйгеру приходилось терпеть меня в библиотеке. Кстати, я ему совершенно не мешала, как и обещала, сидела тихо и изучала мир, в котором у меня случился «отпуск». Книги в библиотеке лорда оказались настолько интересными и познавательными, что я постоянно забывала о своем намерении флиртовать или троллить лорда, вспоминая об этом крайне редко, в основном во время выбора платья или за ужином. Вечером было особенно интересно, и могу с уверенностью сказать, что за неделю я отточила навыки поедания ужина с эротическим уклоном. По крайней мере, пока я ела, Страйгер про свою тарелку напрочь забывал, таращась на меня. Хотя, учитывая, что я была примерной заложницей и вообще ангелом во плоти, отведя немного душу, вела себя нормально. А может, просто забывала о своих коварных планах, не в силах устоять перед очередным кулинарным шедевром. Последнее однозначно! Готовил повар великолепно. Такое я не ела даже в ресторанах с мишленовскими звездами.
Вот и сейчас, вдоволь насладившись смятением Страйгера, его жадным взглядом и нервным выдохом, я подошла к шкафу, выбрала книгу и уселась в кресло.
— Миледи, вам ведь не интересны эти книги? — с надеждой уточнил лорд.
— Наоборот! Очень интересны, — возразила я. — К тому же, если у меня возникнут вопросы, я всегда могу спросить у вас.
— В любое время, — буркнул он.
Молчание на этот раз продлилось минут десять, прежде чем Страйгер вновь уставился на меня.
— А других занятий у вас нет? Вышивка, например…
— Милорд, есть кое-что, о чем я мечтаю, но я не смею просить вас…
— Это не связано с вашим пребыванием в библиотеке? — прищурился он.
— Нет.
— Озвучьте ваше желание, миледи. Я исполню его. Клянусь.
— Хочу погулять. — Страйгер нахмурился. — Я мечтаю о конной прогулке.
Да, именно так. Этот момент я продумала хорошо. Пешком далеко не уйдешь, а вот верхом… К тому же в свое время я занималась верховой ездой, так что держалась на лошади вполне уверенно, особенно если не пускать ее в галоп, а такое мне вряд ли позволят.
Я посматривала на Страйгера через полуопущенные ресницы, всячески изображая покорность судьбе, хотя сама пребывала в предвкушении итогов очередной игры. И да, несмотря на любовь к чтению, физические нагрузки никто не отменял. Сомневаюсь, что гимнастику воспримут адекватно, бассейна нет, секс… не буду даже думать о нем, так что да… Верховая езда — это единственный вариант в моей ситуации.
Кроме того, буду откровенной, конная прогулка со Страйгером выглядела очень соблазнительно, а в том, что он не доверит меня слугам, я не сомневалась, иначе давно выпустил бы погулять в сад. Увы, все то время, что лорд находился дома, он сидел в кабинете, а в его отсутствие мне приходилось довольствоваться обществом Ровены. Девушка не была сильно счастлива от этого, но, справедливости ради надо отметить, старалась выполнить все мои просьбы, если они не противоречили приказам Страйгера.
— Если вы опасаетесь, что я сбегу, хотя подобное недоверие оскорбляет, то поручите меня охранникам.
Так, как бы сейчас чуток заплакать и при этом выглядеть хорошо? Нет, лучше не буду, а ограничусь тем, что шмыгну носом и потуплю взгляд.
— Хорошо, миледи. Будьте готовы через полчаса.
— Милорд, вы так добры! Не знаю, как отплатить вам за это.
— Потом скажу, — буркнул он, и я удивленно уставилась на него.
Так, это сейчас что было? Попытка пошутить?
— Полчаса, миледи, — напомнил он.
— Я буду вовремя!
В качестве поощрения и дальнейшей деморализации противника вновь продемонстрировала декольте и поспешила обратно в спальню переодеться во что-нибудь более удобное.
***
И этого самого удобного там не оказалось! Мне выдали очередное платье, на этот раз закрытое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся местным подобием амазонки.
Надев наряд при помощи Пенни, я с сомнением провела руками по ткани. Нельзя сказать, что мне было удобно. Черт! Да как в этом ездить? И это еще нет корсета! Ладно, разберусь. В любом случае я готова даже надеть мешок, лишь бы выйти из дома!
Проверив, крепко ли закреплена шляпка, я поправила прическу и в очередной раз с удовольствием взглянула на свое отражение. Все-таки есть что-то в подобной моде. Ты невольно чувствуешь себя женственной, более слабой и как должное принимаешь, что о тебе должны заботиться. Необычные ощущения для той, кто уже слишком давно решает все свои проблемы самостоятельно.
— Миледи, вы такая красивая! — восхищенно сказала Пенни, и я улыбнулась, будучи точно такого же мнения.
Быстро спустившись вниз, я надеялась, что уложилась в отведенное лордом время. Хотя даже если и опоздала! Я ведь девочка и не на работе, так что мне можно.
Страйгер ждал у лестницы, традиционно с мрачным выражением лица, одетый в неизменно черный костюм, с непокрытой головой и смотрящий на меня, как хищник.
— Миледи. — Он предложил мне руку, на которую я поторопилась опереться, запретив себе думать, какая она сильная даже на ощупь.
Если так подумать, то он впервые коснулся меня с того момента, как привел в свой дом, и, осознав это, я задумалась почему. Ответа не было.
Выйдя вместе на улицу, я с удовольствием подставила лицо солнечному свету, в полной мере насладилась ароматом цветов в саду, выдержанного в лучших традициях дворцового стиля, и пением птиц. День выдался прекрасным. На ясном голубом небе не было ни облачка, а легкий ветерок приносил желанную свежесть. Я находилась в предвкушении прогулки и, улыбнувшись лорду, увидела, как слуга ведет двух оседланных лошадей.
Вороной жеребец явно предназначался для Страйгера, если судить по росту, мощной груди и невозмутимому поведению, ну и, понятное дело, по любимому цвету его хозяина, а вот моя кобыла была самой настоящей каурой красавицей. Она нетерпеливо перебирала ногами, то и дело всячески заигрывала с вороным, а когда увидела меня, то недоверчиво покосилась и попробовала спрятаться за жеребца.
— Ну что ты, девочка. — Отпустив Страйгера, я медленно двинулась к лошади, стараясь не напугать ее, а когда почувствовала, как мне в руку вложили половинку яблока, благодарно улыбнулась конюху.
Приблизившись к красавице, я протянула угощение, а когда она соизволила его съесть, осторожно погладила бархатную кожу. Когда лошадь ткнулась мне в ладонь, стало понятно: мы подружимся.
Конюх развернул ее, чтобы помочь мне сесть, я застыла в шоковом состоянии. Когда я придумала вариант с прогулкой верхом, то не сомневалась, что Верайя — хорошая наездница, но у меня как-то вылетело из головы, что аристократкам полагается использовать дамские седла, а именно такое было на кобыле. Я должна была об этом подумать, особенно когда надела амазонку! Я ведь предполагала, что мне будет неудобно в платье! Все кричало об этом, но в этот раз я отмахнулась от интуиции. Засада! Я никогда в жизни не сидела в дамском седле, только чисто теоретически знала, как это должно происходить.
Наверное, будь я нормальной попаданкой, то потребовала бы себе брюки и произвела бы фурор в моде «отсталого мира Средневековья», устроив для начала культурный шок самому Страйгеру, а потом распространив идеи в массы, но я все же попаданка под прикрытием, а значит, улыбаемся и машем ручкой.
Нервно выдохнув, я коснулась дополнительной луки и начала раздумывать, как вообще сяду на лошадь. Мелькнула мысль, что стоит отказаться от прогулки, чтобы не показать свое неумение, но в этот момент почувствовала, как на талию легли сильные руки. Сердце успело сделать всего пару ударов, а в следующую секунду я уже сидела верхом.
Страйгер. Черт! Теперь точно деваться некуда.
Лорд протянул мне поводья, невозмутимо подошел к своему коню и чуть ли ни взлетел в седло, не приложив к этому никаких усилий, как и несколько секунд назад со мной. А я… растерянно смотрела на него, стараясь не думать, что до сих пор чувствую его руки на талии, а его поступок почему-то меня взволновал.
— Миледи?
— Благодарю, — пробормотала я.
Немного поерзав, устраиваясь поудобнее, я осторожно тронула лошадь, от всей души надеясь, что ей не взбредет в голову идти быстрее, нежели шагом, поскольку иначе я просто-напросто вылечу из седла. Весьма неаристократично и с глухим ударом в итоге, не говоря уже о возможных травмах.
— Держитесь рядом, — заметил лорд.
Как будто я собиралась поступить иначе…
***
Мы ехали бок о бок и молчали. Сначала меня это не напрягало, я лишь старалась удержаться в седле, а когда немного привыкла, крутила головой по сторонам, наслаждаясь видами сада и поражаясь его размерам.
Это было что-то! Вокруг дома сад действительно был выдержан в строгом стиле, но чем больше мы углублялись, тем понятнее становилось, что он спланирован так, что любимый уголок в нем найдет каждый независимо от пристрастий.
