Часть 1
Марти Джонсон бродяжничал уже давно, лет с тринадцати. Отца мальчик почти не помнил. Тот погиб на производстве, когда Марти был еще маленьким. Мать снова вышла замуж через несколько лет. Сначала все было не так плохо.
Но через некоторое время отчим попался на краже товаров со склада и сел в тюрьму, мать начала выпивать сначала понемногу, а потом все больше и чаще и приглашать домой своих собутыльников. Запах алкоголя и дешевых сигарет, казалось, пропитал весь дом. Гости часто устраивали скандалы и дрались. В такие моменты Марти убегал из дома, сначала к друзьям, но вскоре их родители запретили с ним общаться, а потом просто бродил по улице.
После очередного пьяного загула мать клялась Марти, что это был последний раз, и больше пить не будет. На какое-то время она действительно держала свое слово, даже устраивалась на работу, но все начиналось снова. С работы ее выгоняли за прогулы.
В тот день все было также как и в прошлые выходные. К его матери пришли «друзья» с несколькими бутылками крепкого алкоголя и нехитрой закуской. Они сначала просто тихо выпивали на кухне, потом что-то обсуждали, но разговор быстро перешел на повышенные тона. Марти не стал дожидаться начала очередной склоки и сбежал на улицу. Но, как позже выяснилось, возвращаться ему теперь некуда. В их доме начался пожар, причиной которого стала непотушенная сигарета. Мать Марти погибла на пожаре, задохнувшись в дыму, также как и ее гости.
— Я знала, что все этим и кончится, — сказала одна из соседок.
— Да, пьянство еще никого до добра не доводило, — добавила другая.
Пожарный расчет уже справился с огнем.
— Расходитесь, нечего тут смотреть. Освободите проход, — шериф пытался воздействовать на толпу, всегда собирающуюся в таких случаях, с жадным любопытством следящую за происходящим.
Мальчик, увидев, что осталось от его дома и тело матери, упакованное в пластиковый мешок, сбежал. Слезы душили его. В тот момент Марти не подумал обратиться к кому-нибудь из взрослых. Он помнил, как пренебрежительно к нему стали относиться родители его школьных друзей, после того как отчима посадили, а мать начала пить. Постоянно следили, подозревая, что он хочет что-нибудь стащить. А ему просто не хотелось идти в пропахший алкоголем и табачным дымом дом и смотреть на пьяные рожи.
Бродяжничая, Марти добрался до Андлейфа. Этот городок был ничем не лучше и не хуже других. Ухоженная чистенькая улица, опрятные дома с лужайками, откуда-то тянет жареным мясом. В животе у Марти заурчало от голода.
Мальчик завернул за дом, семья, живущая в нем, готовила стейки на углях во дворе. Пока хозяева вернулись за чем-то на кухню, Марти стащил уже вполне прожарившийся кусок, благо тарелка с вилкой стояла рядом на столике, ожидая окончания процесса.
Отойдя подальше от этого дома, Марти спрятался в углу, образованном задней стеной какого-то дома и глухим забором. Мусорные баки и коробки ему не мешали. Обжигаясь, он ел вкусное мясо и не слышал разгоревшегося из-за пропажи скандала.
— Я точно помню, что было три куска. Два на месте, но куда делся еще один? — возмущенно произнес мужской голос.
— Откуда мне знать?! Ведь это ты должен был следить за мясом, — отозвался недовольный женский голос, — тебе ничего нельзя доверить!
Недовольные супруги, забрав оставшееся мясо, вернулись в дом.
После сытного обеда тянуло в сон. Марти прикидывал, где ему лучше устроиться на ночь. Он обратил внимание на один из домов в конце улицы, там не горел свет, за целый день из него никто не выходил. Видимо, хозяева в отъезде.
Погода начала стремительно портиться. Небо окончательно заволокло тучами, пошел мелкий дождь. Он проник в дом через заднюю дверь. Запасной ключ лежал над дверью. Мебель стояла в чехлах. Значит, его тут никто не побеспокоит. Марти решил проверить кладовую, вдруг хозяева оставили что-нибудь.
Со съестным ему не повезло. Лишь немного леденцов завалялось в жестяной банке, забытой кем-то в углу кладовой. Они слиплись в сладкий ком. Марти сидел, отламывал небольшие кусочки и потихоньку грыз. Он не рискнул ходить по всему дому. На улице набирал силу дождь. Было слышно, как капли барабанят по металлическому водоотливу. Марти думал о том, что если бы его отец не умер, то они все вместе жили бы в хорошем доме, может быть даже в таком, как этот. Мама никогда не начала бы пить и осталась жива. Ему не пришлось бы жить на улице, воровать и прятаться от полиции. В тюрьму он не хотел попасть ни в коем случае, а с количеством краж, числящимся за ним, на другой вариант развития событий было глупо рассчитывать. У него были бы праздники и дни рождения как у всех ребят. Живое воображение подростка рисовало картины возможного будущего, которое уже никогда не свершится. Постепенно мальчик задремал. Ему снились очень яркие, красочные сны, в которых Марти был счастлив. Сон становился все глубже, видения — все красочнее, но даже то, что мальчик начал замерзать, не смогло разбудить его.
Прода от 08.09.2019, 13:54
Часть 2
Кайл Ливси сегодня получил в школе «двойку» и очень боялся идти домой. Потому что его часто наказывали даже за «четверки», а про плохие оценки и речи быть не могло. И надо было ему попасться на глаза учителю не вовремя. Не то чтобы он вообще ничего не знал по заданному вопросу, на письменной контрольной точно все написал бы правильно. Но учитель вызвал его к доске, а Кайл страшно не любил отвечать при всем классе. Он очень нервничал, оказываясь в центре внимания, и все знания улетучивались из головы мгновенно. Кайл что-то промямлил в ответ, но это совершенно не устроило учителя. И как результат — «двойка». А ребята в классе дружно посмеялись над ним. Вызов к доске всегда был для него сплошным мучением. Отец, узнав о плохой отметке, будет в ярости. Кайлу столько времени твердили, что он должен учиться на одни «пятерки», а потом пойти по стопам отца и продолжить семейное дело.
Мальчик почти дошел до дома, оставалось завернуть за угол и позвонить в дверь. Но с каждым шагом ноги шли все медленнее, задевая обо все препятствия, будь-то ямка на дороге или камень. Возвращаться домой категорически не хотелось. Из приоткрытого окна гостиной был хорошо слышен разговор отца с сестрой. Еще и тетя Марджери здесь. Только не это. В душе поднималась паника. Они обязательно спросят, как дела в школе. А потом будут отчитывать его вдвоем, что он не должен позорить семью Ливси плохими оценками. Мама молча отведет глаза. А соврать, что все в порядке, не удастся. Врать Кайл не умел совсем. Он сразу начинал заикаться, краснеть и мямлить, выдавая себя с головой. Пойти к друзьям отсидеться не получится, потому что друзей у него просто нет.
До дверей оставалось всего несколько шагов. Но мальчик изменил свое мнение. Он быстро отошел от дома и двинулся в обратном направлении, стараясь не бежать, чтобы не привлекать лишнее внимание. В конце улицы стоял дом, который пустовал в последнее время. Кайл решил переждать там, пока тетя Марджери не уйдет, обычно она надолго не засиживалась в гостях.
Дом в конце улицы был выставлен на продажу, о чем сообщала табличка, но пока им никто не заинтересовался. Если бы у Кайла были друзья, то они обязательно рассказали бы ему кучу кошмарных историй про этот коттедж. Конечно, все сплошная выдумка, но, как известно, дыма без огня не бывает. Возможно, Кайл не рискнул бы лезть в этот дом, наслушавшись страшных баек. Смелостью он не отличался.
Ключ от задней двери нашелся над входом. Мальчик осторожно зашел в дом. Сейчас он не был так уверен в правильности своего решения, но страх перед гневом отца и нравоучениями тетушки заставлял идти вперед. Перешагнув высокий порог, Кайл вошел и закрыл за собой дверь в полной уверенности, что его никто не видел. Внутри было прохладно и сухо. От входа короткий коридор вел прямо на кухню. А другая часть коридора вела в гостиную. Пахло пылью. Мягкая мебель стояла в чехлах. Кайл еще немного побродил по дому, полы поскрипывали под его ногами. Дом был наполнен различными звуками и шорохами. Они немного нервировали. Мальчик дошел до лестницы на чердак. Он ни за что не полез бы туда, если бы не услышал раздающийся с улицы раздраженный голос своего отца.
— Где этот несносный мальчишка?!
Кто-то все-таки видел, что он пошел сюда, и сдал его отцу. Теперь Кайлу сильно достанется. Решение пришло молниеносно. Мальчик быстро взобрался по лестнице. Дверь, ведущая на чердак, с трудом поддалась. Кайл сел на пол за высоким коробом, стоящим в углу почти у самой дальней стенки. Образовавшийся закуток как раз позволял спрятаться. (От входа его не видно. Сердце бешено колотилось. (Только бы не нашли. Он не подумал, что потом будет еще хуже.
Кайл, сидя в своем убежище, слышал, как скрипит пол под ногами его отца, когда тот ходит по дому, заглядывая во все комнаты. Только бы не догадался подняться на чердак. Сердце бухало как сумасшедшее. Через некоторое время хлопнула входная дверь, и все стихло.
До мальчика начало постепенно доходить, что он натворил. Пойти сейчас домой — выше его сил. Как бы он хотел, чтобы ничего этого не никогда не происходило: ни вызова к доске, ни «двойки», ни его бегства. Воображение подсовывало яркие картины, где не было путаного ответа у доски, обидного смеха одноклассников, уводя все дальше и дальше туда, где ему было хорошо и комфортно.
Прода от 15.09.2019, 08:56
Часть 3
Близнецы Перкинс поспорили с друзьями, что не побоятся пойти в дом семьи Харрис и принести какой-нибудь небольшой предмет оттуда в качестве доказательства.
— Хорошо, только не прям с порога что-нибудь, а реально из дома, — сказал один из зачинщиков спора — блондинистый крепыш Харти Мартинсон выше всех собравшихся ребят на целую голову.
Он был абсолютно уверен, что братья не рискнут даже порог перешагнуть.
— И принесем, и не из комнаты, а прямо из подвала! — в запале выкрикнул Сэмми Перкинс. Его задевало, что остальные ребята считают их с братом трусами.
Томми Перкинс, более спокойный и рассудительный из близнецов, не успел одернуть шебутного брата. Перспектива лезть в подвал Томми совсем не радовала. А придется, иначе от ярлыка «трус» потом не отделаешься.
Компания подростков проводила близнецов Перкинс до самого дома семьи Харрис, но ждать не стали, поскольку привлекли внимание взрослых. По улице шла женщина, живущая по соседству.
— Бежим, а то родителям заложит, — крикнул один из ребят.
— Уходите отсюда, нечего вам тут делать, — проворчала пожилая соседка, — ходят, мусорят.
В этот момент Томми и Сэмми переступили порог дома, незамеченными бдительной старушкой. Компания их приятелей была вынуждена ретироваться. Если обнаружат, что кто-то лазил в жилище, некогда принадлежавшее семье Харрис, то проблемы обеспечены. Про близнецов, оставшихся в доме, они в этот момент не подумали.
Пыльно, но крупного мусора нет. Мальчики Перкинс аккуратно прикрыли за собой дверь и пошли дальше. Дом имел типовую планировку, ребята жили в аналогичном, поэтому с поисками входа в подвал проблем быть не должно. Пол поскрипывал под ногами. Сам дом издавал всякие таинственные звуки, которые часто бывают в старых зданиях. Мальчики поежились после очередного громкого скрипа половицы.
— Пока совсем не страшно, — сказал Сэмми преувеличенно бодрым голосом.
— Угу, — отозвался брат.
Но чем ближе мальчики подходили к подвалу, тем больше таяла их решимость. Оставалось всего несколько шагов до искомой двери. Появилось ощущение пристального взгляда в спину. Еще шаг. Пол под ногами скрипел все страшнее, тени становились все гуще и мрачнее. Еще пара шагов. В темных углах мерещилось разное. Братья, не сговариваясь, держались поближе друг к другу. А лезть придется. Они переглянулись.
— Вот зачем ты сказал о подвале? — шепотом спросил Томми.
— Сам не знаю, прости, — также шепотом повинился брат. Он уже успел несколько раз пожалеть о сказанных в запале словах.
Мальчики стояли около двери, казалось, целую вечность, не решаясь открыть ее и спуститься. Хорошо, что у них есть фонарики.
— Либо открываем, либо уходим, — Томми не нравилась эта авантюра с самого начала.
Сэмми выдохнул и потянул дверь на себя, втайне надеясь, что подвал заперт, и им не придется туда лезть. Руки дрожали. Свет фонарика метался по стенам. Но дверь на удивление легко поддалась, даже без противного скрежета, которого они ожидали.
Мальчики медленно спускались в подвал, подсвечивая себе дорогу фонариками. Пыли здесь было еще больше, а в паутину Сэмми чуть не влип лицом, заорав от неожиданности. Близнецы выскочили из подвала наружу, не сговариваясь.
— Ты чего? — спросил Томми, когда они остановились в конце коридора.
— Да, паутина там большая, — сказал Сэмми, отряхиваясь.
Они спустились еще раз. А внутри их ждало разочарование. Стеллажи были пусты. Лишь на стене висела картина, которой в темном и мрачном подвале было совсем не место.
Картина притягивала взгляд. Волны с размаху набегали на берег, гипнотизируя. Какой мальчишка не мечтал стать отважным капитаном пиратского корабля и бороздить моря, наводя ужас на другие суда?
Томми и Сэмми не было очень долго. Остальные ребята уже разошлись, не уходил только заводила Харти Мартинсон, пока мама не загнала его домой.
На следующий день ребята пошли проведать Перкинсов, но тех не оказалось дома. Им открыла очень обеспокоенная мама мальчиков. Их отец в это время разыскивал сыновей по друзьям и знакомым.
— А разве Томми и Сэмми не с вами были?
— Нет. Не все время. — Харти Мартинсон смутился. — Но мы обязательно пойдем их искать.
Компания друзей быстро скрылась из вида. Мама братьев оставалась дома на тот случай, если мальчики придут сами.
— Идемте в дом семьи Харрис. Близнецы еще там, раз их нигде нет, — решительно сказал Харти Мартинсон.
Остальные не стали возражать. Это их вина, что они подбили близнецов на вылазку в этот дом. Идти было страшно, но не пойти еще страшнее. Сознаваться в своем проступке взрослым они не рискнули. Может быть все обойдется, а там что-нибудь придумают.
Компания ребят, оглядевшись, но никого на улице не увидев, проникла в дом семьи Харрис через заднюю дверь. Они сразу пошли к подвалу, пол скрипел под ногами при каждом их шаге, сам дом издавал таинственные и пугающие звуки, от которых мурашки пробегали по коже. Мальчики то и дело озирались по сторонам. Им было не по себе в этом старом здании. Чем ближе была дверь в подвал, тем страшнее становилось.
Харти Мартинсон пытался храбриться перед остальными. Он решительно шагнул в подвал, другие ребята пошли за ним. Харти обладал непререкаемым авторитетом. Близнецов они нашли в самом низу перед картиной, но не смогли добудиться. Мальчики, казалось, спали.
— Эй, вставайте, чего вы тут расселись, — громко сказал Харти.
В ответ ему было молчание.
— И что теперь делать? — спросил один из друзей, тормошивший ни на что не реагирующего Сэмми.
