Глава 1
Тропа в мир русских открылась, повинуясь воле Канорда Ораша. Он не был здесь больше года, с тех пор как завершилась битва за Белые башни. Полученный от хорнов медальон мигнул, подавая сигнал, что искомый человек находится именно в этом мире. Искренняя благодарность Судьбе и Удаче шла от самого сердца Канорда Ораша. Глава Гильдии Проводников совершил уже несколько переходов, но безрезультатно. И, наконец, Удача ему улыбнулась. Он очень надеялся на успех своей миссии, от которой зависело слишком многое. Конечно, найти одного конкретного человека в целом мире, когда о нем ничего не знаешь, та еще задача, но это лучше, чем впустую рыскать по всем обитаемым мирам. Его миссия слишком важна, причем не только для него лично.
На дороге Канорда Ораша встретил патруль. Глава Гильдии Проводников попросил проводить его к Бирюкову. Если безопасник и удивился внеплановому визиту, то вида не подал.
— Что у вас случилось плохого? — то ли в шутку, то ли всерьез спросил Бирюков.
Канорд Ораш не всегда понимал местный юмор, русский язык был очень сложен для изучения, да и слишком многое зависело от интонаций, порядка слов в предложении и ситуации в целом. А некоторые слова вообще ставили в тупик.
— Не у нас. Но обязательно произойдет, если мы не найдем человека, который сможет решить проблему. Этот человек находится в вашем мире. Артефакт это подтверждает.
— Вам известна фамилия или еще что-то об этом человеке? — уточнил безопасник.
— К сожалению, нет. Но артефакт его точно опознает. Я надеялся на помощь профессора Андозо. Насколько я знаю, он еще у вас.
— Да, профессор у нас. Только вы так и не объяснили, что у вас случилось, — Бирюков был предельно сосредоточен.
Канорд Ораш начал вводить безопасника в курс дела, учитывая, что о расе хорнов русским ничего вообще не известно.
— Император хорнов Астагарт очень стар, да к тому же еще и серьезно болен, хотя и скрывает это от широкой общественности. У него нет прямого наследника. Он умудрился пережить даже своих внуков. Общество хорнов поделено кланы, а кланы в свою очередь делятся на касты – воины, жрецы, ремесленники, купцы, слуги. Крестьяне, живущие на землях кланов, им не принадлежат, но платят налоги. Поскольку нет законного наследника, правящая династия сменится. Так уже бывало. За место будут бороться практически все главы сильных кланов. Все это выльется в политические дрязги, но, скорее всего, дойдет и до масштабного кровопролития. В истории этого народа зафиксировано множество таких событий. На этот случай Древние, которым надоели постоянные войны и конфликты, создали артефакт, определяющий, кто из претендентов достоин занять место императора хорнов. Но больше двухсот лет назад этот артефакт поместили в Вечный Лабиринт, расположенный в мире Ронг. Этот мир очень густо заселен. Там часто бывают войны за территории и влияние. Вечный Лабиринт строили Древние. Его нельзя разрушить. Многие народы из разных миров отдавали свои ценные артефакты на сохранение. Раньше место контролировали наследники Древних, но они пропали больше ста пятидесяти лет назад. Что с ними стало, не знает никто. В один из дней они просто исчезли, не оставив никаких записей. Земли, на которых расположен Вечный Лабиринт, захватили хажеи. Но они просчитались, если хотели завладеть чужими сокровищами. Войти в Вечный Лабиринт может только избранный. По какому принципу его выбирают, не знает никто. Но у нас есть артефакт Древних, который должен его опознать. Собственно, он и привел меня в ваш мир.
— И вы хотите, чтобы мы нашли этого человека? — уточнил Бирюков.
История ему откровенно не нравилась. Только иномирных политических дрязг ему не хватало.
— Я очень на это надеюсь, — ответил Канорд Ораш. — Императору осталось недолго, болезнь основательно подточила его, а без твердой руки, способной удержать кланы в подчинении, мир погрузится в хаос. Сейчас все держится исключительно на его железной воле.
Глава Гильдии Проводников не стал упоминать о своей многолетней дружбе с Астагартом, Бирюкову это не нужно, да и на решение проблемы никак не влияет.
— А вы уверены, что они подчинятся решению вашего артефакта, без которого двести лет спокойно обходились?
— Мы очень надеемся на подобный исход, — лицо Главы Гильдии Проводников отражало лишь усталость и печаль. — В данном случае я имею в виду всю гильдию, думаю, большинство разумных тоже не откажутся от такого исхода. Хорны довольно воинственны, лучше, когда они не покидают свой мир. На их территории находятся стационарные врата, ведущие в несколько миров.
— Сейчас уже поздно, думаю, завтра вы сможете поговорить с профессором.
Бирюков поселил Канорда Ораша в ведомственной квартире под охраной нескольких безопасников. Все-таки персоны такого масштаба обращались к ним не так часто.
***
Профессор Андозо был весьма удивлен, увидев утром в НИИ Канорда Ораша. Глава Гильдии Проводников внешне сохранял олимпийское спокойствие, но тяжесть возложенной на него миссии ощутимо давила на плечи.
Когда все собрались в кабинете профессора Павлова, буквально из воздуха появился Антос как обычно в образе древнерусского воина. Его шлем и броня сияли в свете ламп.
— Ситуация, сложившаяся у хорнов, особенно на руку Даросу, да и хажеи в стороне не останутся, — бог войны поморщился. — Достаточно любого толчка, чтобы все вспыхнуло.
Возможное усиление его оппонента могло существенно перевесить чашу весов в их борьбе.
— Какое снаряжение мы можем выделить этому человеку, если найдем его? — уточнил Бирюков.
Профессор Андозо уже мысленно прикидывал, какие ингредиенты понадобятся ему для изготовления поискового артефакта.
— Мир, где расположен Вечный Лабиринт, техномагический, но с большим уклоном в магию. Так что танк нельзя, но ручное оружие можно взять, — подумав, ответил Антос. — Я не уверен, что хажеи пропустят хоть кого-то к Вечному Лабиринту. Армия точно увязнет в боях, даже ваша.
С этими словами бог войны ушел. Его ждали Судьба и Удача. Они не имели права вмешиваться напрямую, но волновались подруги очень сильно.
Все присутствующие в кабинете профессора Павлова погрузились в мрачные размышления на тему: а пройдет ли удачливый одиночка, если они найдут этого человека, и он вообще согласится куда-то идти. Явление Антоса доказывало, что ситуация серьезнее некуда. Просто так бог войны их не посещал. У него своих забот хватает.
— Давайте сначала найдем этого избранного, а уже потом под него будем разрабатывать сценарий доставки к Вечному Лабиринту, — предложил Бирюков.
Все согласились. Канорд Ораш не мог надолго оставлять свой мир и дела Гильдии Проводников, так что он передал артефакт Древних и вернулся к себе с обещанием заглянуть на днях, когда ситуация с поисковым артефактом прояснится.
***
Профессор Андозо ненадолго отправился в мир Белых башен, чтобы сделать поисковый артефакт. К его большому сожалению, в мире русских магия отсутствовала напрочь. Сама по себе задача была интересной. Техномаг снял нужные параметры с артефакта Древних. Создание поискового артефакта особого труда не составило, но вот с подзарядкой точно будут проблемы, а учитывая, что тот человек вряд ли будет сидеть на одном месте, то сама задача по поиску этого неизвестного была сложной. Артефакт покажет лишь направление, как компас. Это совсем не устраивало Андозо. Он прекрасно понимал, какая ситуация сложилась в мире хорнов. Да и помощь, оказанная Гильдии Проводников, им в любом случае зачтется в будущем. Оставалось надеяться, что искомый человек не старик, не ребенок и вполне здоров для межмировых путешествий, иначе вся эта затея обречена на провал. А ведь ему или ей еще предстоит пройти Вечный Лабиринт, о ловушках которого ходят легенды. В пору было хвататься за голову.
После долгих размышлений Андозо сделал сразу три одинаковых артефакта. Если провести поиск с разных точек города, то искомый человек окажется на пересечении линий, построенных по показаниям артефактов. Профессор был уверен, что безопасники вполне справятся с этой задачей.
Люди Бирюкова забрали каждый по артефакту и разъехались в разные концы города, синхронизировались по времени и произвели замер. Вечером процедура повторилась. Так они катались всю неделю, выяснив примерно, где бывает искомый человек. График не особо удивил – дом, работа, дом. Только в выходные его засекли в районе городского парка.
Бирюков с облегчением выдохнул – не пришлось мотаться по всей стране, разыскивая неизвестно кого. Сейчас они хорошо сузили круг до трех домов и одного офисного здания. А дальше уже с артефактом Древних пройтись можно.
В результате долгой и кропотливой работы безопасники выяснили, что им нужен Илья Богатырев. Сейчас они собирали информацию на этого человека.
Сам Илья даже не догадывался, что ему предстоит сделать. Он продолжал жить обычной жизнью – бегал по утрам на стадионе, занимался на турнике, принимал душ, завтракал и шел на работу.
В понедельник, когда вся доступная информация была собрана, Бирюков сделал небольшой доклад на совещании:
— Илья Владимирович Богатырев, двадцать пять лет. Не женат. В армии не служил. Образование высшее, работает программистом. Проживает один. Родители живут в другом городе. Помимо коллег и соседей общается еще со школьной подругой Светланой Александровной Зиминой. Круг контактов очень ограничен.
Бирюков щелкнул кнопкой презентера. На экране, расположенном напротив стола, отобразились фотографии Ильи начиная со школьного возраста: высокий, худой лопоухий подросток в очках особых надежд на благополучный исход миссии не внушал.
Когда все присутствующие в кабинете достаточно впечатлились, безопасник показал фотографию, сделанную его людьми на улице, а точнее на стадионе. Илья был уже без очков, худощавое телосложение никуда не делось, но регулярные занятия спортом сделали его крепче.
— После окончания школы он сделал операцию по коррекции зрения. Ведет здоровый образ жизни, насколько можно судить.
— Как вы думаете, он согласится ступить на Тропу? — спросил Канорд Ораш, готовый принять волю Судьбы, какой бы она ни была.
— Не знаю, — пожал плечами Бирюков, — иностранцы уже несколько веков пытаются понять загадочную русскую душу, пока безрезультатно. Мы обязательно с Ильей Владимировичем поговорим. Было бы проще, если бы он служил в каком-либо силовом ведомстве. Но будем работать с тем, что есть. Разработаем сценарий с усиленным прикрытием.
— Участие Хранительницы вы рассматриваете? — уточнил Глава Гильдии Проводников.
— Нет. Беременной женщине такие приключения ни к чему, — четко ответил безопасник, закрывая вопрос.
Павлов бы голову ему открутил, ответь он иначе. Профессор очень переживал за внучку.
Канорд Ораш понимал, что никто не посмеет побеспокоить Вику в ее положении. Глава Гильдии проводников вернулся в свой мир. Для него должны были подобрать побольше информации о расстановке сил в регионе и о возможности проникновения в Вечный Лабиринт.
Важно! Начало текста для ознакомления. Выкладка основной части истории начнется ближе к середине осени.
