Глава 1
Риджам очень необычный город со своими печальными тайнами и богатой историей, которая началась с того момента, когда король Айлари Первый приказал построить крепость для защиты западных рубежей страны. Теперь мрачная тень от башни Правосудия — самой высокой из башен крепости — падает на Риджам. В противоположной башне располагается Академия магии.
После смерти Айлари Первого, не оставившего прямых наследников, в стране началась борьба за власть и междоусобица. Кое-кто из дворян решил воспользоваться ситуацией и захватить земли соседа, а некоторые просто пытались усилить свое влияние, в том числе и инквизиция. Последней особенно повезло.
Один из дворян — Рекрис ти Удборн, пожелавший расширить свои земельные владения за счет соседа, оказался некромантом. Свою армию он сформировал из зомби и скелетов, а командовало ими умертвие, сотворенное ти Удборном из жившего некогда полководца Риуса.
Атакованный нежитью сосед пожаловался на ти Удборна инквизиторам, тем более что тот слишком увлекся и завоевал почти всю провинцию. Павшие солдаты противника пополняли ряды его армии. В последнее время влияние инквизиции существенно ослабело, так что ситуация с мятежным дворянином, оказавшимся некромантом, была им на руку.
Боевые инквизиторы при помощи мощных артефактов, имевшихся в их распоряжении, уничтожили армию нежити, хотя и понесли серьезные потери. Ти Удборн был казнен, инквизиция, избавившая мир от опасности, вновь завоевала популярность в глазах населения, но не остановилась на уничтожении одного ти Удборна, а принялась за других некромантов и ведьм.
Вновь запылали костры по всей стране, некромантов казнили без разбора и без доказательств вины, просто за наличие способностей. В стране не было правителя, который твердой рукой прекратил бы это безумие. В глазах главного инквизитора каждый раз вспыхивало мрачное торжество, когда он зачитывал приговор очередному несчастному, обладавшему запрещенными инквизицией способностями.
Так не могло продолжаться долго. Некроманты начали покидать свои дома, уезжать и прятаться. И главному инквизитору приходилось идти на всяческие хитрости, чтобы находить их.
Эйлис — жена одного из некромантов Ирема ти Рохтера недавно родила первенца. Она знала об угрозе со стороны инквизиторов и очень боялась, что у нее отнимут ребенка. Сама Эйлис магом не была и особой красотой не блистала, но происходила из очень богатой семьи. Брак с дворянином был более чем выгодным для нее. Эйлис знала, что ее муж тайно встречается с другими некромантами, чтобы подготовить ответный удар по инквизиторам, но женщина сомневалась в успехе этого мероприятия. Инквизиторы казались ей слишком сильными, чтобы противостоять им. Вместе с пойманными некромантами часто казнили и членов их семей, невзирая на возраст. Эйлис по ночам мучили кошмары, ей снилось, как горит колыбелька с новорожденным сыном, слышались его крики. Эйлис в очередной раз проснулась от плача голодного младенца.
— Тихо, тихо, мой маленький. У нас все будет хорошо, — она успокаивала ребенка, а в глазах стояли слезы, сон был слишком реалистичным. Эйлис твердо решила, что выкупит жизнь своего сына, чего бы ей это ни стоило. Она сама пошла к инквизитору и предложила информацию о месте встречи некромантов в обмен на жизни ее мужа, свою и ребенка. О такой удаче инквизитор мог только мечтать. Он с радостью пообещал все, что хотела слышать пришедшая к нему женщина, которая к тому же была «пустышкой», то есть не одаренной магически.
В один из дней некроманты тайно собрались в заброшенном доме. Они шли сюда со всеми предосторожностями, проверяя, нет ли за ними слежки. Ирем ти Рохтер не знал о том, что сделала его жена. Арест и последующий за ним допрос стал для него неожиданностью. Когда через два дня муж не явился домой, Эйлис заподозрила неладное. Она буквально ворвалась к инквизитору.
— Где мой муж?
— Там, где некроманту и положено быть — на костре, — холодно ответил инквизитор.
— Вы же мне обещали! — серые глаза Эйлис потемнели от гнева.
— Тебя и ребенка никто не тронет, а некроманту одна дорога — на костер.
Попробуй инквизиторы сжечь богатую горожанку не мага из уважаемой семьи и младенца, люди подняли бы их на копья. Инквизитор очень хорошо это понимал.
— Будьте же вы прокляты, прокляты! — тихую и скромную Эйлис сейчас не узнали бы даже ее родители.
Ей с сыном удалось спрятаться в провинции у дальних родственников. В городе было опасно оставаться.
***
Риджам стал последним оплотом уцелевших некромантов. Здесь собрались самые сильные некроманты своего времени. Они объединились и выбили инквизиторов из города, а потом дали бой пришедшему подкреплению противника под стенами крепости. Земля содрогалась от мощи примененных против нежити артефактов. Некроманты тоже не остались в долгу. Костяной дракон нападал на инквизиторов с воздуха, костяные же гончие атаковали на земле при поддержке скелетов-лучников. Инквизиторы слишком понадеялись на мощь боевых артефактов. Поодиночке они уничтожили бы всех, но объединенные силы некромантов были им явно не по зубам.
Главный инквизитор Лемер ти Линио уже не управлял сражением, а выхватывал лишь отдельные моменты. Он страшно устал. Битва длилась уже не один день, но упрямые некроманты не хотели сдаваться.
Вот костяной дракон пошел на очередной заход над войском инквизиторов. Выдыхаемое им темное пламя не обжигало, но под его действием все стремительно портилось и превращалось в гнилье.
Катапульта выстрелила большим камнем, костяной дракон лениво уклонился от летящего снаряда и пошел на еще один круг.
Последив за полетом снаряда, Гийом Гринсли — помощник главного инквизитора и его правая рука произнес:
— Хорошо, что эта тварь всего одна и не может летать быстрее.
— Да, иначе было бы совсем плохо, — вынужден был признать Лемер ти Линио. Битва давно уже шла не так, как он предполагал вначале. Они несли серьезные потери. Более того, некоторые рядовые инквизиторы, не защищенные артефактами, сами после смерти попадали в ряды нежити и нападали на бывших соратников.
Когда главный инквизитор осознал, что его армия неумолимо сокращается и перевес явно на стороне некромантов, то он взмолился богу войны Гайрану. Но на молитву-крик о помощи откликнулся верховный бог Солайре — бог справедливости, и ужаснулся тому, что натворили люди. Битва, до этого кипевшая, как вода в котле, замерла.
Инквизиторы были сурово наказаны за самоуправство, так же как и сознательно причинявшие зло людям некроманты. Остальных Солайре отпустил. Возразить богу никто не посмел, даже самые фанатичные из инквизиторов. Инквизицию распустили, чтобы впредь никому было неповадно судить без вины и по своему усмотрению, а не по закону.
Один из районов Риджама превратился в сплошной могильник, убитые инквизиторы и нежить были захоронены вперемешку, под действием артефактов земля местами спеклась в один ком так, что было сложно разделить бывших врагов, чтобы похоронить, как положено.
Прода от 03.02.2020, 17:28
Глава 2
Сегодня к ректору Академии магии Ламару ти Сирину пришел не совсем обычный посетитель — начальник стражи Риджама Такар ти Шейгур. Он приходился внучатым племянником небезызвестному Лемеру ти Линио. Об этом далеко не все знали, подобное родство после событий, произошедших в Риджаме, не каждый рискнет афишировать. Страже пришлось взять на себя не только охрану правопорядка в городе, но еще и бороться с последствиями битвы, которую устроили инквизиторы и некроманты. К району, где произошла решающая битва между некромантами и войском Лемера ти Линио, примыкало городское кладбище. Район и так был неспокойным — периодически из могильника выползало разное. Сегодня был как раз такой день. Стража не могла справиться с умертвием, покинувшим могильник. Ти Шейгур пришел просить о помощи.
— Я понимаю, что ситуация тяжелая, но чем я могу вам помочь? Тут нужен мощный боевой артефакт или некромант, который упокоит нежить, но в моем распоряжении нет ни того, ни другого, — развел руками ректор.
При упоминании некромантов лицо начальника стражи закаменело.
— Если бы не некроманты, то мои люди сейчас были бы живы, — резко ответил он.
— Позвольте вам напомнить, что некроманты в Риджаме лишь защищались, войну развязал ваш родственник. Если бы не это обстоятельство, то сегодняшних проблем можно было бы избежать, — строго и холодно ответил ректор, а потом, смягчившись, добавил: — За могильником нужен контроль, без некроманта это очень сложно. Вы не почувствуете, когда накопившаяся магия смерти приобретет критичное значение, и из могильника сможет вылезти очередная нежить.
Ректор понимал, что за действия своего родственника начальник стражи не несет ответственности ни в коей мере, но сегодня был очень тяжелый день, и накопившееся раздражение искало выход. До ти Шейгура у ти Сирина побывал мэр города. Они обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что в Академии магии нужно открывать факультет некромантии, тем более что рядом такой обширный материал для практики.
Но проблема в том, что после всех репрессий со стороны инквизиции некроманты не спешили заявлять о себе. А это означало, что через некоторое время появится некромант, который не контролирует свои способности, в силу того, что его никто не учил этому, а учитывая отношение к некромантам в обществе, то недалеко до новой волны агрессии. Ти Сирин больше всего хотел избежать войны. Любой маг может причинить неприятности, тому же разозлившемуся и вышедшему из себя огневику по силам спалить полгорода, однако никогда против всех поголовно магов огня люди не выступали. Но если речь заходит о некромантах, так все — как с цепи срываются.
Ректор надолго задумался, проблему следовало решать, но даже если он найдет студентов со способностями к некромантии, то где брать преподавателей? Даже божественное вмешательство не до конца изменило в сознании людей отношение к некромантам. Яркий пример тому Такар ти Шейгур и его семья. И если сам начальник стражи пытался честно выполнять свои обязанности, несмотря на неприязнь к некромантам, то этого нельзя сказать о других. Многие бывшие инквизиторы, которые остались живы, пошли служить в стражу. И их охотно принимали, учитывая богатый боевой опыт.
***
Кларисса ти Аден в девичестве Кларисса ти Рохтер родная сестра Ирема после долгих поисков нашла Эйлис. Высокая статная властная Кларисса произвела неизгладимое впечатление на родственников Эйлис по материнской линии, среди которых магов не было.
Эйлис, найдя приют у тети, рассказала о смерти мужа и беспорядках в Риджаме, но не уточнила, кем именно был ее муж. А теперь правда почти раскрылась с приездом золовки. Эйлис очень боялась, что Кларисса все расскажет. У нее не было причин щадить Эйлис. Но она поступила по-другому.
— Я приехала за своим племянником, — после обмена приветствиями заявила Кларисса.
— Не отдам! — Эйлис бросилась к ребенку.
— Он должен получить надлежащее воспитание и образование, ты не сможешь этого дать своему сыну. Ты знаешь, кем был его отец. Что ты будешь делать, когда сила проявится? — Кларисса не угрожала, она просто констатировала факт, но от ее голоса у Эйлис по коже пробежали мурашки. «А ведь она еще не знает, что я сделала», — эта мысль просто пригвоздила Эйлис к месту.
— А кем был его отец? — вмешалась в разговор тетя.
— Магом. Неодаренные не могут правильно воспитывать маленьких магов. От этого у всех начинаются проблемы, — голос был тверд. Кларисса знала, о чем говорила, хотя своих детей у нее не было. Но в свое время они с братом доставили немало неприятностей родителям, слугам и нянькам, пока не научились контролировать дар.
Эйлис хоть и не любила золовку, но сейчас была очень ей благодарна, что та не сказала, что Ирем был некромантом. Тетя никогда не простила бы недомолвки о таком важном моменте. Эйлис расплакалась, но не посмела возразить.
— Тебе лучше снова выйти замуж, но за неодаренного. Так будет лучше для всех. Поверь мне. А о сыне не беспокойся, я позабочусь о нем и воспитаю, как надо, — Кларисса дала понять, что разговор окончен, и мнение Эйлис не имеет значения.
— Эйлис, с магами действительно лучше не связываться. Они чужие для нас. Мальчику будет лучше со своими, — тетя пыталась смягчить удар, обнимая плачущую племянницу.
Кларисса забрала мальчика в Риджам, где у ти Рохтеров оставался особняк.
Прода от 05.02.2020, 17:54
Глава 3
Кларисса ти Аден, вернувшись в Риджам, сразу же принялась наводить порядок в особняке, стоявшем в глубине довольно запущенного сада. Его не разрушили и не разграбили, чему Кларисса была очень рада. Первым делом Кларисса наняла няньку для наследника семьи ти Рохтер — маленького Альгора ти Рохтера.
Живые слуги, в основном, остались после смерти Ирема ти Рохтера, кое-кто, конечно, сбежал, но рассудив по справедливости, Кларисса разделила их жалование между оставшимися слугами, таким образом вознаградив за верность.
— Я благодарна вам всем за то, что вы остались верны семье ти Рохтер. — Слуги притихли, вслушиваясь в сильный голос. — Я надеюсь, что так будет и впредь.
А проблему недостатка прислуги некромантка решила просто — подняла нескольких ранее умерших слуг. Они были рады служить семье ти Рохтер даже в таком состоянии. А платить им не надо. Так что Кларисса еще и сэкономила.
Теперь по особняку разгуливали несколько чистеньких скелетов, убирая пыль и мусор под бодрый перестук костяшек. Кларисса была достаточно сильна, чтобы поднимать высшую нежить, разумную, послушную и обладавшую хорошей координацией движений. Садовник, ухаживающий за садом, тоже был высшей нежитью, так же как и охрана в виде небольшой костяной гончей, впрочем, не покидавшей границы огороженной забором территории.
Прислуга из живых поначалу пугалась, но потом поняла, что нежить своих не трогает. Одну из горничных — Мариту, служившую в особняке, на улице как-то остановила словоохотливая соседка:
— Вот и не боишься ты у некромантов работать?
— А чего бояться? Нежить нас не трогает, а неприятностей от них намного меньше, чем от живых. На прошлом месте работы лакеи так и норовили зажать где-нибудь в углу, да и не только лакеи, хозяин проходу не давал, а тут спокойно.
Соседка не поверила, покачала головой.
— Это только сначала так кажется, а потом саму тебя в нежить обратят или в жертву принесут, что делать будешь?
— Ой, ну скажешь тоже, в жертву, — Марита рассмеялась. — Кто тогда госпоже прическу делать будет и платье подавать? Без живой прислуги они все равно обойтись не могут.
Соседка скептически скривила губы, такой аргумент ее нисколько не убедил.
***
Прода от 08.02.2020, 09:35
Кларисса была уверена, что, отойдя от шока, Эйлис попытается вернуть себе ребенка, но также она помнила и о том, что невестка очень импульсивна и подвержена чужому влиянию, и поэтому решила подстраховаться.
