Глава 1
В темно-синем небе перемигивались яркие звезды, словно маня куда-то. Денисов не видел смысла дальше сидеть у призрачного костра. В данный момент ему было все равно куда идти. И он решил направиться к самому большому видимому объекту, светящемуся вдалеке как маяк.
— Пойдем, — позвал он неара.
— Рау!
Зверь послушно последовал за человеком. Неар шел рядом с капитаном, периодически поддевая мордой его руку, чтобы погладили. Денисов почесал кота за ухом, чувствуя под пальцами мягкую шерсть. Куда делся грозный хищник, своим рыком приводивший в трепет окрестности? Неар ластился, как самый обычный домашний кот.
— Да, бродяга, я тоже соскучился, — улыбнулся Денисов.
Привлекший внимание капитана объект при ближайшем рассмотрении оказался высокой белой башней, сложенной из камней, каждый из которых как будто светился изнутри. Как бы Денисов ни старался, он не смог прикинуть высоту башни. Ее верхушка терялась в темно-синей выси. Стрельчатые узкие окна-бойницы, закрытые фигурными коваными решетками, казалось, с подозрением рассматривали пришельцев. Даже неар почувствовал себя неуютно.
— Гр-ха-а-а-ау! — раскатисто выдал он.
— Не шуми, бродяга. А то не пустят, — пошутил Денисов.
— Почему же не пустим? — раздался гулкий голос откуда-то сбоку.
Капитан быстро повернулся и увидел рыцаря в полном доспехе, подпирающего дверной проем, ведущий в башню. Стрельчатая арка была довольно узкой. Денисов просто не представлял, как мог его не заметить.
— Мы всегда рады видеть новых героев, — заверил его рыцарь.
Денисов, отслуживший в свое время в спецназе, героем себя не считал.
— Это просто работа такая, — ответил он.
— Рау! — поддержал друга неар.
— Не буду спорить, — отозвался рыцарь. — Но подумай, что случилось бы, если бы ты не остановил того террориста? Сколько ни в чем не повинных граждан пострадало бы?
— Откуда ты про меня знаешь? — удивился Денисов.
— Меня зовут Алгрис Разящий. Я Рыцарь-Привратник, могу читать души людей. Башня сама позвала тебя, значит, ты здесь нужен. Добро пожаловать.
Рыцарь посторонился, пропуская Денисова внутрь. Неар проскочил следом, только длинный хвост мелькнул. Привратник никак не отреагировал на громадного серо-зеленого хищника с четырьмя глазами. Стрельчатая арка прохода тут же закрылась. Стена снова стала монолитной.
Капитан осмотрелся. Сейчас они находились во внутреннем дворике какого-то замка. В центре стояла каменная чаша в форме морской раковины с пучеглазой рыбиной посередине, изо рта которой бил фонтан. Рассматривая незнакомую обстановку, Денисов не сразу осознал, что он молод и полон сил, но при этом он хорошо помнил пулю, выпущенную по нему бандитом.
— Как такое возможно? — спросил капитан, не надеясь получить ответ.
— Твоя земная жизнь прервалась. А сейчас у тебя есть выбор — уйти на перерождение и все забыть, начать новую жизнь с нуля или, сохранив все полученные тобой при жизни знания, способности и навыки, послужить на благо мироздания.
— Вот так глобально? — удивился Денисов.
Он прислушался к себе - оказывается, организм прекрасно помнил, как переходить в ускоренный боевой режим. Однажды полученная способность осталась с ним.
— Да. К сожалению, есть враждебные силы, которые ставят под угрозу существование целых миров. Я не знаю их целей, но там, где они появляются, воцаряются только разруха и хаос. Пойдем, я покажу тебе, — рыцарь сделал приглашающий жест.
Они прошли в замок. Денисов оценил толщину стен. Длинный узкий коридор освещался бра, стилизованными под факелы. Звук их шагов гулко отражался от свода. Неар неслышно трусил следом.
Рыцарь-Привратник привел их в большой зал, одну из стен которого занимал широкоформатный плоский экран. Ультрасовременное оборудование несколько диссонировало с окружающей обстановкой. Рыцарь щелкнул пультом, экран засветился.
— Посмотри внимательно.
Денисов увидел развалины мегаполиса: остатки небоскребов упирались в серую муть, которая заменяла собой местное небо, ни клочка зелени, ни полоски чистой воды, только осколки стекла и бетона, да ржавая арматура — природа этого мира была уничтожена подчистую.
— Это все, что осталось от некогда процветающего города.
Рыцарь переключил канал.
— А вот те, кто поспособствовал этому.
Денисов увидел на экране антропоморфную худую фигуру в свободном темном балахоне с капюшоном.
— Их лиц никто не видел, даже если кому-то из героев удавалось уничтожить подобного эмиссара, то при получении смертельного повреждения их тела просто исчезают, — сообщил рыцарь. — Мы боремся с ними уже давно.
— И нет никаких предположений о том, кто они?
— Гипотез было много, но ни одна не подтвердилась.
Неара не интересовал разговор двуногих. Он прошелся по залу и все тщательно обнюхал. Незнакомых запахов было слишком много. Зверю не терпелось исследовать новую территорию целиком, но он решил дождаться Денисова, а человек, как назло, очень долго разговаривал с этими пустыми доспехами. Кот не учуял ничего, кроме металла, а любое живое существо имеет свой запах.
— Подумайте, хотите ли вы к нам присоединиться, — предложил рыцарь.
Неар еще раз обнюхал и тронул лапой Привратника, вопросительно глядя на Денисова:
— Рау? — на кошачьей морде было написано полнейшее недоумение.
Со стороны рыцаря послышались какие-то странные гулкие звуки, и капитан понял, что тот смеется.
— Да, я не живой в полном смысле этого слова, но и не мертвый, — отсмеявшись, произнес Рыцарь-Привратник.
В ответ на взгляд ошеломленного таким признанием Денисова рыцарь пояснил:
— Я разум, воплощенный в этих доспехах, позволяющих мне сражаться со злом. Магия этого места допускает подобное.
— Магия?
— Да, все, что ты видишь это своеобразная магия. Ты из техногенного мира, возможно, тебе будет трудно принять этот факт, но магия существует.
Денисов был реалистом до мозга костей и в магию, волшебников и иже с ними не верил. Да, он не отрицал наличие параллельных миров, поскольку ему самому удалось побывать в одном из них. Но это было последствием научного эксперимента, а не колдовства.
Но предложение рыцаря заинтересовало Денисова.
— Мы остаемся, — ответил он.
— Рау, — добавил неар.
— Отлично, — обрадовался Привратник.
В этот момент в зал вошел еще один рыцарь в вороненых доспехах, но без шлема. Он был очень молод, едва ли ему исполнилось двадцать. Лицо с мальчишеским румянцем лучилось добродушием. Он был выше Денисова на целую голову и гораздо шире в плечах.
— Ульрих из Радера, — представился парень.
— Капитан Игорь Денисов.
Они обменялись крепким рукопожатием.
Неар пристально посмотрел на людей во все четыре глаза, подошел обнюхать молодого рыцаря, но погладить себя не дал.
— Он не домашний, — пояснил Денисов.
— Вот как, — удивился рыцарь. — Я думал, что это твой кот.
— Он мой друг.
Сэр Ульрих никак не отреагировал на то, что у неара две пары глаз.
«Видимо тут водятся и более диковинные звери, чем громадный четырехглазый хищник», — подумал Денисов.
— Пойдем, познакомишься с остальными, — позвал парень.
— В башне живут только рыцари?
Ульрих рассмеялся.
— Конечно, нет. Герои бывают разными. Среди нас есть даже монах — брат Осдор. Он несколько дней сдерживал натиск демонов, не подпуская их к городу, только силой молитвы.
Денисов уважительно присвистнул.
— Но с ним скучно. Он ничего не понимает в хорошей драке, вине и женщинах. — Ульрих продолжил заочно знакомить капитана с обитателями башни. — Ларс Дайри — бывший курьер. Он может мастерски управляться с практически любой техникой, которая ездит по земле. В его родном мире случилась эпидемия какой-то жуткой болезни, так он смог доставить лекарство в город в рекордно короткие сроки и этим спас множество жизней. Вот только на обратном пути его убили. Все, кто попадает в башню, в своих мирах умерли, но помнят о прежней жизни. Мы бываем в разных мирах, но в свой родной попасть нельзя, даже посмотреть в волшебное окно нельзя, — с грустью сообщил рыцарь.
«Получается, что этот парень погиб совсем молодым», — сделал вывод Денисов.
Ульрих догадался, о чем сейчас думает его собеседник.
— На наши земли напали тролли — тупые, кровожадные твари. Я вместе со своим отцом и старшими братьями сдерживал их сколько мог. Но дорогу в эту башню нашел почему-то только я, — печально произнес Ульрих.
— Если я правильно понял Рыцаря-Привратника, то здесь ты нужнее, чем где-либо, — ободряюще произнес Денисов.
— Наверное, — ответил парень.
Они как раз дошли до столовой, в которой был накрыт огромный стол, чуть ли не ломившийся от еды. Такое разнообразие Денисов видел разве что в кино. Дворецкий с беспокойством посмотрел на неара.
— Может быть, вашему зверю будет лучше на улице?
— В замке есть другие животные? — уточнил капитан.
— Только лошади, но они заперты в конюшне.
— Ему было бы гораздо лучше на природе. Особенно в лесу.
— Я могу это устроить, — пообещал дворецкий.
Лардо, как и остальной обслуживающий персонал, владел бытовой магией, так что им не приходилось убираться и готовить вручную. Для более сложных манипуляций ему было достаточно сообщить пожелание Сердцу башни — сосредоточению ее магии.
Башня имела некоторые особенности помимо того, что могла организовать выход почти в любой мир, кроме окончательно уничтоженных эмиссарами Хаоса. Ее магия позволяла создавать комфортные условия для любого из обитателей. Сейчас, когда неару понадобился лес для прогулок и охоты, деревья выросли и гармонично вписались в окружающий замок пейзаж. Птицы прилетят сами, увидев столько зелени, да и животные тоже найдут сюда дорогу.
Ульрих выбрал себе место поближе к жареной свинине и принялся за еду, при этом игнорируя большую часть столовых приборов, чем вызвал легкое осуждение, промелькнувшее в глазах Лардо, хотя капитану могло и померещиться. Денисов, проводив неара на улицу, тоже выбрал себе блюдо по вкусу. Он мог бы использовать как оружие практически все предложенные столовые приборы, разложенные по всем правилам около его тарелок, но есть, используя их, ему было непривычно. Обычно он обходился только ножом и вилкой.
Остальные обитатели башни постепенно подтягивались к столу, вызывая своим опозданием огорчение дворецкого, привыкшего к порядку.
Ларс Дайри, опознавший в Денисове уроженца техногенного мира, подсел к ним с Ульрихом.
— Будем знакомы, Ларс Дайри, — представился он.
— Игорь Денисов.
Гонщик был худощав, но при этом не лишен хорошего аппетита. Узкое костлявое лицо с близко посаженными глазами тем не менее вызывало симпатию. Он умудрялся есть и при этом разговаривать, чем вызывал осуждение во взгляде дворецкого. Большего тот себе позволить не мог.
Брат Осдор довольствовался простой кашей, сваренной на воде, и пресными лепешками. У Ульриха, уписывающего второй кусок свинины, меню монаха вызывало откровенный ужас.
Ничто не предвещало беды, но их обед был прерван грозным рыком неара, донесшимся через открытое окно столовой.
— Гр-ха-а-а-ау!
Прода от 19.10.2020, 05:38
Глава 2
Брайн осмотрелся: на ночном небе сияли особенно яркие звезды, такие близкие, что, казалось, до них можно дотронуться рукой. Сержант не помнил, как оказался здесь. Только что он сражался с файгарами, напавшими на него. А теперь он один в этой непонятной пустоте, тишина буквально звенела в ушах. «Странное место», — подумал Брайн.
Впереди он увидел светящуюся белую башню и решил направиться к ней. Стук его копыт разбил тишину этого места на мелкие осколки, странным образом придавая бодрости. Башня манила его, освещая путь.
Воспоминания хлынули водопадом, грозившим сбить с ног и утопить: вот он отправил повзрослевшего сына учиться в столицу — молодой дворянин сможет стать офицером армии Сатии, он им так гордился; а вот на их замок напали разбойники. Они частенько тревожили местное население.
А последний бой он помнил особенно ярко: их окружили файгары, когда сержант возвращался с небольшим отрядом из поездки по своим владениям. Подобные обходы Брайн делал регулярно, уж очень неспокойные земли пожаловал ему король.
Сержант успел расправиться с тремя нападавшими, но возраст брал свое. Возможно, сказывались те десять лет жизни, которыми пришлось пожертвовать ради получения артефакта. И Брайн уже не был так быстр, как в молодости. Один из файгар изловчился и нанес коварный смертельный удар — сержант просто не успевал ни увернуться, ни парировать.
Брайн посмотрел на себя: раны на груди не наблюдалось, оружия, правда, не было, но чувствовал он себя просто отлично — копыта выбивали звонкую дробь по этой странной дороге среди звездной пустоты. И чем ближе он подходил к башне, тем бодрее себя ощущал.
— Добро пожаловать, — произнес рыцарь, приглашая его войти.
— Где я? — спросил Брайн.
— Ты погиб в своем мире, но теперь ты тут, где должен быть.
Сержант прошел через арку и оказался во внутреннем дворике замка. Стена за его спиной снова стала монолитной.
Он хотел задать рыцарю еще много волновавших его вопросов, как вдруг со спины раздался рев какого-то хищника.
— Гр-ха-а-а-ау!
Брайн обернулся, на него смотрел громадный серо-зеленый кот с четырьмя глазами.
— Гр-ха-а-а-ау! — повторил неар, видя, что его противник и не думает убегать, а вознамерился устроить ему трепку.
Кот был опытным бойцом и не собирался уступать территорию, которую уже считал своей, какому-то чужаку. Он немного опешил, увидев человеческую половину тела Брайна, ведь сзади неар принял его за крупное животное. Теперь он не знал, как поступить: считать этого странного пришельца человеком или зверем. Но от дальнейших раздумий его спас окрик Денисова, выбежавшего на шум:
— Неар, назад!
Брайн, увидев, что у хищника есть хозяин, тоже остановился.
— Первый раз вижу сторожевого кота.
— Он тоже первый раз видит кентавра.
Денисов старался не пялиться на мифическое создание в военном мундире, отлично сидящем на подтянутой фигуре.
— Сержант Брайн, — представился он. — Я не кентавр, а нур.
— Капитан Денисов. На моей родине так называют подобных тебе.
Мужчины обменялись рукопожатием.
Неар подошел поближе и обнюхал Брайна. В этом странном месте, куда он попал вместе с Денисовым, бедного кота сопровождали сплошные потрясения. Встав на задние лапы и положив передние на плечи сержанту, неар пристально, не мигая, посмотрел ему в глаза, оценивая нового знакомого и пытаясь понять, кто же перед ним. Брайн выдержал изучающий взгляд четырех зеленых глаз. Говорят, что хищникам нельзя смотреть в глаза, чтобы не спровоцировать, но сержант об этом не знал, да и неар, созданный как охранник и защитник, отличался от обычных животных.
