Глава 1
Магистр тель Кардар даже не догадывался, что преследовавшие их с Найликой опасности и неприятности имеют общий источник, который не вмешивался лично в их жизнь, а действовал при помощи сообщников, осознающих свою роль, как пираты, или не догадывающихся, как Марсия, проклявшая Веста.
Очень талантливый маг-артефактор Корнель тель Эрав, еще в молодости изгнанный родственниками из родового замка, все последние двадцать лет занимался незаконной деятельностью. Его интересы были довольно обширны, начиная от торговли запрещенными артефактами, похищений людей и заканчивая пиратством. Да и география его деятельности впечатляла. Его корабли появлялись то на юге, то на востоке империи, наводя ужас на местных жителей и торговцев. Император не раз отправлял свои корабли на поимку пиратов, но все безуспешно, поскольку у капитана пиратов имелся свой секрет.
Тель Эрав или, как его называли за пристрастие к черным вещам, Черный Эрав являлся владельцем очень древнего артефакта, предсказывающего будущее, который он нашел случайно в развалинах древней крепости во время своих скитаний.
Зеркало-оракул маг всегда возил с собой и часто с ним советовался по разным вопросам. Поскольку он был довольно удачлив, то даже самые суеверные пираты прощали ему такую слабость. Богатая практика показала, что оракул ошибается крайне редко, а золото рекой течет в их карманы.
Вест тель Кардар, разумеется, не помнил, что по дороге на отработку в Мрачный лес он столкнулся в таверне с незнакомым дворянином, которым оказался именно Корнель тель Эрав. Они немного повздорили, поскольку оба пребывали не в лучшем расположении духа. Ничего не значащая склока, которая может случиться по весьма незначительному поводу, если человек раздражен. Даже до дуэли не дошло. Вот только Черный Эрав от скуки поинтересовался у зеркала-оракула насчет тель Кардара. А артефакт выдал такое, что маг сначала не знал, что и думать, а потом сильно забеспокоился. Согласно предсказанию, все дела Корнеля тель Эрава пойдут прахом, если Вест тель Кардар женится. Это было весьма неожиданное предсказание. До того столкновения в таверне они нигде не пересекались, ни лично, ни в делах, никаких точек соприкосновения. И тут такое предсказание… Недоброжелателей у Черного Эрава было множество, особенно, если учесть, что он занимался весьма незаконными делами, но с женщинами он открыто не враждовал. Разве что с Сивиллой Дали, но тель Кардар слишком молод, чтобы жениться на ней. Она ему в матери годится, да и дочерей у нее нет.
Уже потом в городе начали циркулировать слухи о скорой помолвке Веста тель Кардара с Селией тель Шад. Нападать на не самого слабого мага – лучшего боевика в своем выпуске - это не особо здравая затея, во всяком случае, сейчас в распоряжении Черного Эрава не было исполнителей, способных решить такую задачу. А вот к расторжению помолвки руку приложить можно. Жаль, зеркало-оракул не показало, как выглядит будущая жена молодого дворянина. В скором времени маг должен будет отправиться в Мрачный лес, что делало его не очень удобной мишенью для тель Эрава, но там и без посторонней помощи голову сложить недолго. Черного Эрава устроил бы любой вариант, лишь бы ничто не мешало его планам. Хотя чем ему может помешать Селия тель Шад, он не представлял. Девица даже не маг. Корнель предпочитал владеть информацией, а не пускать все на самотек. Ему не составило труда подкупить служанку в замке, чтобы выведать у нее нужные сведения.
Он узнал, что младшая сестра Селии Марсия имеет виды на Веста, а тот к ней абсолютно равнодушен и старается держаться подальше. Корнель даже в чем-то его понимал. Кому нужна такая взбалмошная и неуравновешенная девица? Но выход был найден. Служанка слышала, как младшая госпожа вовсю сыпала проклятьями в адрес Веста, и не замедлила сообщить об этом Корнелю. Промышлявшему темными делами магу не составило труда достать листок с проклятьем из книги по запрещенной магии. Конечно, это не гарантировало отличного результата, но даже если проклятье не подействует в полной мере, то от проклятий еще никому лучше не становилось. А насколько знал Черный Эрав, Весту скоро возвращаться обратно к границам Мрачного леса. Его обязательная отработка на империю еще не скоро закончится. А там всякое может быть…
Ожидания Корнеля тель Эрава оправдались практически в полной мере. Помолвка была расторгнута, а после отработки изуродованный Вест тель Кардар уехал преподавать в Академию магии. Зеркало-оракул лишь спустя десять лет сказало тель Эраву, что планам угрожает молодая островная шаманка – Найлика аша Лакас. Фамилия Лакас была ему хорошо знакома. Именно пираты под командованием Черного Эрава, потопили корабль ее родителей. Морита аша Лакас тогда доставила им много неприятностей. И это притом, что у нее не имелось возможности изучить боевые песни, которые знали некоторые шаманки на островах. Все секреты шаманки передавали строго от матери к дочери и не делились с остальными родами. Черный Эрав тут же подослал к Найлике убийцу. Благо тут изощряться не было никакой необходимости.
Уже позднее до него дошла информация, что смертельно раненая девчонка умудрилась ускользнуть, но с волей Истинного пламени не поспоришь. Вот только даже вмешательство храма не заставило тель Эрава отказаться от своих планов. На какое-то время Найлика скрылась от наблюдателей, которые просто не знали, где ее искать. А потом случилась эта история с нападением пиратов на торговый корабль. И молодая островитянка снова попала в поле зрения Черного Эрава, поскольку эти события в порту не обсуждал только ленивый, немой и глухой. Больше всего Корнеля насторожил тот факт, что ей помогает магистр тель Кардар, лицо которого скрыто маской.
Черный Эрав долго думал над всей этой ситуацией и пришел к выводу, что десять лет назад он неправильно истолковал видение в зеркале-оракуле. То, что он увидел, не было свадебной церемонией. Мало ли по какому поводу они в храме находились. Он просто посчитал правильной самую первую ассоциацию. Да и лицо женщины не представлялось возможным рассмотреть, только силуэт. Она стояла спиной к свету. Как же тель Эрав злился на себя, но исправить что-то было уже нереально. Именно тель Кардар сейчас не давал ему приблизиться к девчонке, сорвавшей его планы.
После сообщения о побоище, устроенном магистром в городе, и облавах, проведенных стражей, существенно уменьшивших численность пиратов, новости о том, что Весту каким-то образом удалось вернуть молодость и красоту, были просто плевком в лицо Корнеля. Черный Эрав долго метался по комнате, как рассерженный зверь, сшибая мебель, попадавшуюся на пути. Но потом взял себя в руки. А еще немного подумав, пришел к выводу, что и преображение магистра тоже можно обернуть в свою пользу. И тогда в дело вступила Тейла Жанда – Южный цветок - молодая женщина, воплощающая в себе красоту и коварство. Ее яркая внешность и утонченная грация не оставляли никого равнодушным. Магистр точно не устоит. Черный Эрав и сам не устоял бы, если бы не знал Тейлу получше. У женщин она вызывала стойкую неприязнь, пропорциональную вниманию, которое ей оказывали окружающие мужчины. Но Корнель задействовал ее в своих планах не только из-за внешности. Тейла мастерски умела изготавливать яды. Можно было случайно пересечься с ней утром где-нибудь в толпе, а вечером умереть по совершенно непонятной причине. А крошечную точку от укола отравленной булавкой никто не заметит. Вот только проникнуть в Академию магии ей не удалось, а магистр тель Кардар и Найлика не выходили в город. В какой последовательности они умрут, Черного Эрава не интересовало совершенно. Зеркало-оракул по-прежнему указывало на них, как на помеху его планам. Понятно, что все, кому по должности положено, будут ловить пиратов, но их много, а эта парочка выбивается из общего числа, а, следовательно, может нести какую-то особенную угрозу.
Корнель тель Эрав
Глава 2
Найлика никогда не думала, что попадет с такую ситуацию. Она спокойно шла из лаборатории домой после работы. Но тут ей дорогу перегородила третьекурсница с боевого факультета – Милиган Роун.
— Запомни, Вест тель Кардар мой! Даже не приближайся к нему!
— Как ты себе это представляешь, с учетом того, что мы живем в одном домике? — спокойно спросила островитянка.
— Ты меня слышала? — продолжала напирать агрессивно настроенная студентка.
— Я-то не глухая. А вот у тебя с логикой все плохо, — ответила Найлика, обогнула препятствие и пошла домой.
Она никак не ожидала, что боевичка схватит ее за косу, развернет к себе и запустит «Воздушным кулаком» в лицо. Хорошо, что защитное заклинание, наложенное на кулон, подаренный Тимаром тель Жениро, работало в фоновом режиме, автоматически реагируя на опасность при необходимости. Магический удар поглотился защитой. А вот система контроля за применением магии, имевшаяся в академии, тут же сообщила ректору об инциденте. В принципе у Милиган были шансы пробить защиту кулона за счет объема личного магического резерва, но не судьба.
Когда на шум в коридор выглянула магистр Керанс, она увидела, как студентка боевого факультета таскает за косы лаборантку с их кафедры, а та пытается отбиваться, но силы явно не равны.
— Прекратите немедленно! К ректору, быстро.
Дарин диал Векрион был крайне недоволен сообщением об инциденте.
— Милиган Роун, вы в курсе, что нападать на сотрудников и других студентов категорически запрещено законом?
Девушка опустила голову, весь воинственный запал прошел, но последствия выходки были еще не осознаны до конца.
— Милиган Роун, вы в курсе, что применять боевую магию вне полигонов категорически запрещено правилами академии?
— Отвечайте на вопрос, когда вас ректор спрашивает, — строго произнесла магистр Керанс.
— Да, я знаю, что поступила плохо, — пробурчала третьекурсница.
— Вас учат боевой магии не для того, чтобы вы пытались покалечить сотрудников академии и других студентов. А раз вы этого не понимаете, то магия вам не нужна. Магия - это прежде всего ответственность, — покачал головой ректор.
Милиган Роун тихо радовалась, что у нее не спросили о причине нападения, а еще она думала, что это спустят на тормозах. Но утром пришел дознаватель.
Тимар тель Жениро, курировавший Академию магии, допросил злоумышленницу.
— По какой причине вы напали на Найлику аша Лакас? Нам известно, что вы применили против нее «Воздушный кулак».
— У нее все равно защита есть. Ничего бы ей не сделалось, — бурчала третьекурсница, понимая, что вляпалась в неприятности по уши.
— Отвечайте на вопрос, — жестко произнес дознаватель.
— Не нравится она мне.
— То есть, вы действовали, руководствуясь личной неприязнью?
— Да.
— Вы в курсе, что нападение на человека карается по закону?
— Да, — голова третьекурсницы опустилась еще ниже. На дознавателя она не смотрела.
— Вам повезло, что у Найлики аша Лакас имелся защитный кулон. Если бы вы ее покалечили, то вашей семье пришлось бы оплачивать лечение и виру. А так вам только запечатают магию и отчислят из академии.
— Как?! Это она во всем виновата!
Дознаватель холодно и строго посмотрел на Милиган Роун, от такого взгляда неуютно становилось даже матерым преступникам.
— Если бы она не крутилась бы около магистра тель Кардара, то ничего бы этого не было, — со злостью добавила третьекурсница.
— Я говорила, что у нее с логикой проблемы, — мрачно констатировала Найлика.
— Скорее уж с головой, — печально вздохнул дознаватель.
Перед уходом из академии он посетил магистра тель Кардара. Тимар тель Жениро очень удивился, увидев того без маски, да и переменам во внешности тоже.
— Даже не знаю, поздравить вас с этим преображением или нет. Вы должны знать об инциденте. Студентка третьего курса Милиган Роун напала на Найлику аша Лакас, поводом послужило то, что островитянка якобы крутится вокруг вас. Вам нужно как-то решить эту проблему. Я уверен, что это не последнее нападение.
— Я не думал, что до такого может дойти, — покачал головой магистр.
Даже если он поменяется с кем-нибудь местами в домике, то от Найлики все равно не отстанут, да и ему такое внимание от студенток не нужно.
На следующий день всех студентов сняли с занятий и собрали в общем зале.
— Во вверенной мне Академии магии произошел очень прискорбный инцидент, — начал ректор. — Были нарушены не только внутренние правила нашего учебного заведения, но и закон. Одна из студенток напала на сотрудницу с применением боевой магии. Причина в данном случае неважна, но сам факт… При поступлении вы все изучали правила. Перечитайте их еще раз. За совершенный проступок студентка отчислена, а магию ей запечатали.
В зале поднялся ропот. А близкие подруги Милиган Роун сразу поняли, в чем дело.
— Из-за этой дряни магию запечатали…
— Ты слышала, она не просто поговорить подошла, а боевую магию применила. За такое и в тюрьму упечь могли.
— Да, могли, — покивала, соглашаясь, другая студентка.
Девушки призадумались, а стоил ли магистр того, чтобы ради него идти на такой риск.
— Просто по-умному надо, а не как Милиган напролом лезть.
***
Тем временем Найлика яростно намывала пробирки в лаборатории кафедры алхимии. После всей этой истории девушка испытывала жгучий стыд. «Хорошо, что тель Кардар не знает», — подумала она.
— Как вы? — вежливо поинтересовалась магистр Керанс.
— Спасибо. Все нормально. Я не ожидала, что так будет.
— Никто не ожидает нападения в стенах академии, — вздохнула пожилая женщина.
— Я как лучше хотела, а получилось все совсем иначе, — Найлика смахнула набежавшую слезинку и как следует проморгалась.
— Все утрясется, надеюсь. Такого в нашей академии еще не было.
***
Надо сказать, что Арис оказался догадливым и первым понял, о ком идет речь, хоть ректор фамилий и не называл.
— Найлика опять вляпалась в неприятности, — сообщил он друзьям по команде, — нужно ее подстраховать. Думаю, после того, что с Милиган случилось, многие поостерегутся с помощью магии нападать, но всякие девчоночьи глупости вроде краски в волосы я не исключаю, а от такого артефакты не защищают.
— Да, эти могут. Совсем ума лишились, — кивнул Амо Валерс, — зачем им сдался магистр, когда есть такие замечательные мы?
Тайлес рассмеялся незамысловатой шутке друга.
— А если серьезно, то Найлика влипла. Предлагаю встречать ее после занятий, при ком-нибудь из нас они напасть не рискнут.
— Правильно.
***
Найлика в последнее время делала упор на задания по артефакторике, чтобы сдать квалификационный экзамен, и часто засиживалась в лаборатории магистра тель Лурина допоздна. Сегодня она закончила делать кольца-артефакты с определением наличия приворотных зелий и ядов в пище.
