Глава 1
Найлике аша Лакас - это если именоваться по островным правилам - на днях исполнилось восемнадцать лет. С тех пор как погибли ее родители, а это произошло десять лет назад, Найлика воспитывалась в семье старшего брата отца - безземельного дворянина Денье тель Рокоса, который занимал должность небольшого чиновника в администрации города и слышать ничего не хотел ни о каких островитянах и их обычаях. Но каждый день был вынужден видеть племянницу, которая выглядела, как натуральная островитянка, хотя на самом деле являлась полукровкой, а точнее квартероном. Среднего роста, стройная девушка с длинной косой золотистого цвета и яркими синими глазами. В зависимости от освещения их оттенок менялся. Такой цвет глаз у жителей материка не встречался. Голубые, серые, зеленые, карие, но никогда синие. Найлика носила одежду, принятую на материке, но очень хотела бы одеваться, как настоящая островитянка. Она видела в сундуках у матери подходящие наряды. Но о том, чтобы что-то взять оттуда, речи не шло. Дядя бы этого никогда не одобрил. Все, связанное с островами, вызывало у мужчины крайнюю степень раздражения. Он категорически не одобрял брак своего младшего брата с Моритой аша Лакас.
Чистокровной островитянкой являлась прабабушка Найлики. Она по зову сердца выбрала в мужья жителя материка. Если бы он был капитаном собственного корабля, то жители острова Самат не стали бы сильно возражать. Но Морис тель Шарис являлся ученым, которого непонятно каким ветром занесло к ним на острова. Будь она из простой семьи, то никто и не подумал бы скандалить. Вот только Лори аша Лакас была старшей дочерью в роду, который исчислялся от появления первых людей на островах, да еще и шаманкой. Она могла призвать попутный ветер, усмирить среднюю бурю в море, знала, где искать рыбу и морского зверя. Тот род, в котором имелась своя шаманка, получал существенное преимущество перед остальными.
На островах род передавался по женской линии, старшая на настоящий момент дочь управляла родом. Обычаи позволяли шаманке самой выбирать себе супруга, который имел право совещательного голоса, но по всем основным вопросам решающее слово оставалось за женщиной.
Однако большинство семей, которые хотели породниться с сильным родом, не приняли решения Лори. Она ушла вместе с мужем и осела на материке. Шаманка не растеряла свой дар, нет. Просто сделала выбор в пользу мужа. В браке с Морисом у них родилась дочь Маруш, она унаследовала способности матери, но в меньшей степени.
Лори так и не узнала, что после ее отплытия с острова Самат ее семья, входящая в золотую десятку, и, соответственно, Совет острова, потеряла часть своего влияния. По большому счету эти события не были связаны напрямую. Ее мать вполне справлялась с обязанностями шаманки рода. Да и у младшей сестры способности имелись, пусть и не такие выдающиеся.
Род Лакас владел большим кораблем и довольно обширным поместьем, что при весьма ограниченной площади острова многим было как кость в горле. А потом случилось нападение пиратов. Они обошли стороной поместье Лакас, но напали на другие. Это впоследствии послужило поводом для обвинения рода Лакас в предательстве. Хотя помощь членов рода Лакас в обороне острова была неоценима, да и сам род тоже понес потери. В результате род Лакас был вычеркнут из золотой десятки, изгнан из состава Совета острова, а все земли поделены между соседями. Потомкам рода категорически запретили появляться на островах. Эту новость разнесли по всему архипелагу. На корабль никто не посмел покуситься, поскольку так гнев предков можно вызвать.
Вот только почти вся рыба ушла из этих мест, с каждым годом уловы становились все меньше, а забираться за ними приходилось все дальше. Кое-кто посчитал, что изгнанные шаманки рода Лакас их прокляли.
Маруш аша Лакас тоже выбрала в мужья жителя материка. В этом браке родилась дочь Морита, так же унаследовавшая способности шаманки. Она вышла замуж за капитана Шеррита тель Рокоса, являющегося владельцем корабля. Еще ему принадлежала доля в небольшой торговой компании. В этом браке родилась дочь Найлика. Со временем дело Шеррита начало процветать. Его корабль счастливо избегал сильных бурь и всегда приходил в порт вовремя. Разумеется, в этом была огромная заслуга Мориты аша Лакас, умеющей договариваться с морскими духами.
Но десять лет назад корабль вышел в море и исчез вместе с родителями Найлики и всей командой. Никто не знал, что случилось. Шеррит был опытным капитаном, а при поддержке островной шаманки им не страшны бури. А еще Морита всегда точно чувствовала направление, даже в открытом море не потерялась бы без приборов, куда бы их ни занесло. Разве что пираты напали… Родителей Найлики и всю команду признали погибшими.
Старший брат Шеррита тель Рокоса получил в доверительное управление с некоторыми ограничениями его долю торговой компании до наступления совершеннолетия Найлики. Денье тель Рокос не имел права продавать долю в бизнесе, хотя Салан Ториуш – бывший деловой партнер Шеррита очень хотел ее заполучить. Но условия ставил не он. В свои пятьдесят лет торговец ни разу не был женат, посвятив все свое время и силы развитию компании. Мужчина довольно долго думал, как поступить. И в результате посватался к Найлике, несмотря на то, что по возрасту годился ей в отцы. В качестве приданого он очень хотел получить принадлежащую ей долю компании. Денье тель Рокоса это категорически не устраивало, поскольку торговля приносила неплохой доход, но с совершеннолетием племянницы ему придется передать все документы и дела ей. А деньги всегда были сильным искушением для человека…
Найлику предстоящий брак и связанные с ним перспективы вовсе не обрадовали. Собственно, ее мнением и дальнейшими планами на жизнь даже не поинтересовались. Девушка хотела пойти учиться, а не выходить замуж за человека гораздо старше себя. Да, она получила домашнее образование, но оно было очень поверхностным. Дядя не считал нужным особо тратиться на племянницу. Все равно ее замуж выдавать. А еще Найлика помнила песни, которые разучивала с мамой, но дома ей петь песни островитян категорически запрещали. А они составляют самую основу знаний шаманки. Тут и язык забыть совсем недолго.
Дядя так и не передал Найлике документы. Из разговора с ним следовало, что он и не собирается этого делать, хотя обязан по закону. Девушка решила пойти в храм Истинного пламени. Только там можно гарантированно найти защиту и справедливость. В любом другом месте ее еще и пристыдят за недоверие к родственнику, который ее десять лет кормил, поил и одевал. А то, что ее имущество, оставшееся от родителей, перешло к дяде, да и доход он получал немалый от доли прибыли торговой компании, это не считается? Не нахлебница она. Да и чужого не просит.
Храмы Истинного пламени были почти в каждом крупном городе на материке и на самых крупных островах. Величественные, монументальные сооружения, построенные в незапамятные времена, подавляли своей мощью. Не каждый рискнул бы войти туда.
Около входа располагалась чаша с Истинным пламенем. Оно было синего цвета в отличие от обычного огня. Просителю следовало поприветствовать пламя, горящее в чаше, коснувшись рукой. По легенде это пламя не обжигало, если человек пришел с чистой совестью. Надо ли говорить, что просителей набиралось немного, поскольку в храм за справедливостью обычно обращались лишь те, кому идти просто больше некуда. Свидетельство храма Истинного пламени не оспаривалось никем – ни судом, ни людьми, да и вынесенное там решение подлежало обязательному исполнению. И горе тем, кто ослушается. И не так важно, верил человек или нет в Истинное пламя, но отказ от исполнения вынесенного вердикта гарантированно приводил к крупным неприятностям. А после первого предупредительного звоночка нарушивший обещание срочно бежал все исправлять, потому что с богами не шутят. Умные люди учились на ошибках других, а кто не стремился к правильному поведению, разгребали последствия.
Истинное пламя зародилось на земле в те времена, когда боги еще жили среди людей, а мир был очень молодым. Это позднее на месте, где синее пламя пробивалось сквозь землю, люди выстроили храмы. Сначала они имели очень простой облик, но постепенно архитектура усложнялась, пока не приняла окончательный вид.
Вечером Найлика потихоньку выскользнула из дома, девушка никому не сказала, куда пошла. До храма Истинного пламени она добралась без особых проблем. С ее умениями заблудиться просто нереально. Слишком занятая своими проблемами, она не смотрела по сторонам. Даже приветствие огня ее не испугало. По легенде достаточно лишь коснуться синего пламени, но она, недолго думая, сунула руку в огонь. Боли не было. Найлика ощущала лишь ласковое тепло.
— Защиты и справедливости! — успела произнести девушка.
Еле различимый тихий шорох не предвещал неприятностей, но неожиданно она почувствовала удар и сильную боль в спине.
Вот только слова уже были произнесены и услышаны, они запустили процесс, который не остановит даже смерть Найлики.
Она вскрикнула. Ей не удалось рассмотреть того, кто воткнул нож ей в спину. Безликая фигура в темном плаще с капюшоном рванула в сторону и исчезла. Ноги вдруг подкосились, и Найлика упала.
Девушка поползла вперед, под защиту храма, надеясь, что служители ей помогут. Она уже не видела, как ее накрыла горящая синим огнем арка.
Глава 2
Анжелика Найденова, а для друзей просто Лика, шла с работы домой. Позади неделя, загруженная очень сложными задачами. Но все завершено вовремя, начальник отдела ее очень хвалил. А еще она краем глаза видела приказ о ее назначении начальником группы. К тридцатилетию это не так уж и плохо. Да, кто-то получает повышение и раньше, но для женщин часто движение по карьерной лестнице бывает не особо ровным, а больше похожим на бег с препятствиями. И это притом, что Лика не замужем и у нее нет детей. В свое время ей пришлось отказаться от поступления в аспирантуру и научной деятельности в перспективе в пользу быстрого трудоустройства на неплохо оплачиваемую работу, поскольку денег в семье стало сильно не хватать после развода родителей. Но ничего в тот момент изменить было уже нельзя.
Вечер пятницы настраивал на несерьезный лад, ведь впереди целых два выходных. А еще зарплату дали и премию. Довольная Лика не заметила, что за ней следят. Невзрачный молодой человек уже нацелился на содержимое ее сумочки.
Лика шла по дорожке вдоль низкого металлического заборчика, огораживающего газон. Тротуар был скользким после заморозков. Да и вообще к вечеру заметно подморозило. Лика хотела надеть капюшон куртки, так как холодный ветер заставлял ежиться, забираясь под одежду. Именно этот момент выбрал для нападения грабитель, который преследовал свою будущую жертву на протяжении последнего получаса. Он резко дернул за ремешок сумочки, срывая ее с плеча. Лика вздрогнула от неожиданности, поскользнулась на обледенелом тротуаре и упала. Виском она ударилась о металлический заборчик, огораживающий газон. Грабитель быстро сбежал с места преступления.
Прохожие вызвали полицию и скорую, но помочь Лике уже никто не смог. Смерть была практически мгновенной.
***
В Академии магии, расположенной в Наритисе - столице империи Далантис, произошло чрезвычайное происшествие. В хорошо защищенном от внешней магии кабинете ректора Дарина диал Векриона вдруг открылся портал, из которого выпала раненая девушка. Она была при смерти, в легких что-то клокотало и хлюпало, а изо рта стекала тонкая струйка крови. По внешнему виду пострадавшая была явно не нищенкой, но и не являлась их студенткой, вот только от этого легче никому не становилось.
Архимаг тут же вызвал главного целителя из лазарета академии. Он поместил пострадавшую незнакомку в стазис, перенес в палату, а потом обработал рану и задействовал лечебную магию высокого порядка, поскольку большая кровопотеря была на лицо.
Незнакомка долго не приходила в себя. Ректор сообщил о происшествии дознавателю. В столице никто не искал похожую девушку, но факт покушения на убийство дознаватели не могли проигнорировать. Дарин диал Векрион являлся очень уважаемым в столице человеком. Его мнение имело особый вес в городе. Да и с архимагами вообще не спорят. Но всем оставалось ждать, пока пострадавшая придет в себя.
Ректор даже не догадывался, какая нешуточная борьба идет за право жить в этом хрупком теле. С подселением душ он еще ни разу не сталкивался за всю свою долгую жизнь.
Найлика пока не знала, что ее в почти бессознательном состоянии перенесло в Академию магии. А волей случая душа Лики Найденовой, погибшей при нападении грабителя, тоже подселилась в тело островитянки.
Лика была сильнее и напористее, она тоже очень хотела жить, а Найлика не хотела уступать, но потом сдалась, отошла на второй план. Лика не настаивала на том, чтобы остаться единоличной владелицей доставшегося тела, когда почувствовала, что она тут не одна и тело, в общем-то, не ее. Принятие этого факта далось не так легко. Она сохранила за собой лидирующие позиции. Найлика же поняла, что получила что-то вроде строгой старшей сестры, которая очень много знает и поможет справиться со сложностями и проблемами. Понятно, что это не мама, которой очень не хватало, но у Найлики и подруг-то не было. А тут сестра по несчастью. Островитянка поверила, что подселившаяся чужая душа ей не навредит. В результате Лика получила все немногие знания об этом мире, которые имелись у Найлики: знание обоих языков – островного диалекта и основного языка, на котором разговаривали на материке; знание островных шаманских песен; письмо, счет и некоторые представления о географии и населяющих мир расах. Последнее было очень условным.
Лике стало немного не по себе, уровень знаний по основным предметам она оценила примерно на «троечку». Порадовали сведения об этикете, а также способность всегда находить верное направление и не теряться на местности, что при топографическом кретинизме самой Лики было просто находкой.
В результате они договорились. Найлика принятие решений и все сложные вопросы переложила на плечи Лики, которая могла пользоваться знаниями и умениями квартеронки, как своими собственными. В памяти девушки не нашлось ничего такого, что указывало бы на совершение ей чего-нибудь противозаконного, так что имя и биографию можно было смело озвучивать. Может быть, еще и справедливости удастся добиться. Лика негодовала из-за поступка дяди.
Когда девушка очнулась, первым, кого она увидела, был мастер-целитель.
— Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хорошо, — ответила Найлика.
Маг применил диагностическое заклинание, убедился, что все действительно в норме, и ушел. Примерно через полчаса в палату вошла молодая женщина, по-видимому, медсестра, которая принесла миску жидкой каши и стакан с каким-то напитком.
Каша оказалась не особо вкусной, но организм изрядно проголодался, так что Найлика быстро поела. Травяной чай был незнаком островитянке на вкус, дома ничего такого не пили. Но нельзя сказать, что напиток невкусный или неприятно пахнет.
