Часть 1
Минотавр Тори Черный, сидя на скамейке около дома, любовался закатом, выдавшимся сегодня на диво красивым. Солнце медленно опускалось за верхушки темнеющего вдалеке леса. В траве стрекотали насекомые, посвистывала вечерняя птица где-то в саду. Для себя Тори уже давно все решил. Он уйдет из деревни посмотреть мир, а то к своим восемнадцати годам кроме родной деревни да кузницы, в которой трудился вместе с отцом, ничего и не видел.
Тори сам не мог объяснить, почему его тянет в незнакомые края. Здесь ему и почет, и уважение как отличному кузнецу. Отец хорошо его научил, передавая свое мастерство. Среди молодежи Тори считался неплохим бойцом, до матерых минотавров ему еще далеко, но все приходит с опытом. Нет-нет, да и заглядывались на него девушки-минотавры, оценивая завидного жениха. Ростом он уже не уступал отцу. Руки росли из нужного места. Осталось свой дом поставить и можно будет подыскивать себе невесту.
Но не сиделось Тори на месте, хотелось посмотреть мир, да и деньжат подзаработать не мешало бы, хотя его семья и не бедствовала. Кольцо в носу и серьги в аккуратненьких мохнатых ушках Тори были золотыми. Не каждый молодой минотавр в их деревне мог себе это позволить. На украшения Тори заработал себе сам, а металлические наконечники и кольца на рога выковал своими руками, а также украсил затейливой резьбой.
Тори отряхнул килт и пошел в дом, надо ложиться спать, завтра он рано уйдет.
Утром провожать молодого минотавра вышла вся семья. Отец похлопал по плечам.
— Ступай, сынок. Помни, из какой ты семьи.
Мама всплакнула немного и протянула сыну узелок с крендельками на дорогу.
Тори немного потоптался на месте, прощаясь с родными, закинул боевой молот на плечо, взял мешок с вещами и вышел за ворота. Помимо молота он взял с собой два небольших топорика, которые удобно было метать, а также нож, используемый им скорее для еды, чем как оружие. В мешке лежал котелок и немного съестных припасов.
Утро было прохладным, но скоро солнце начнет припекать, Тори постарался пройти побольше до жары. Он как раз успеет добраться до ближайшего постоялого двора. Копыта утопали в дорожной пыли. Тори без происшествий добрался до придорожного трактира «У папаши Харриса». Он бывал здесь и раньше, когда ездил с отцом в город. Плутоватый трактирщик — толстый человек с большой залысиной на голове встретил Тори как дорогого гостя, напоил холодным квасом и объяснил, где лучше остановиться в городе.
— Тори, ты ведь собрался стать наемником, не так ли?
— Да.
— Те, кто ищут найма, обычно останавливаются в таверне «У хитрого лиса». Его ни с чем не спутаешь, на вывеске изображена лиса с пивной кружкой. Не забудь зарегистрироваться в гильдии наемников.
Папаша Харрис в свое время повидал мир, был наемником, пока не ушел на покой, потом женился на вдове Молли и открыл свой трактир.
Тори отправился дальше. Дорога, идущая через лес до города, извивалась как змея. В это время года было сухо, пели птицы. Жизнь представлялась Тори в радужных красках. Он жевал крендельки, выданные мамой на дорогу, завтрак был давно, а о кружке кваса остались лишь воспоминания.
Ближе к обеду Тори дошел до следующего трактира «Упитанный кабанчик». Приземистое строение было украшено вывеской, изображавшей жирного кабана, держащего в одной конечности кружку с обильной шапкой пены.
Трактирщик сразу обратил внимание на молодого минотавра.
«Ишь, какой франт», — подумал он, обратив внимание на аккуратный внешний вид Тори и оценив стоимость вещей.
Его килт еще не успел испачкаться, широкий пояс был сделан из очень качественной кожи, пряжка блестела, небольшая сумочка на поясе наводила на мысли о деньгах, а золотые украшения прямо говорили, что их владелец не бедствует.
Молодой минотавр заказал большую кружку молока, тарелку похлебки и ковригу свежего хлеба, чем несказанно удивил трактирщика. Тот рассчитывал на более крупный заказ, хотя спиртное не рискнул предлагать, мало ли, вдруг тот не умеет пить и разгромит его заведение в хмельном угаре.
Неприятности не заставили себя ждать. В трактир ввалилась группа людей. Задира Сайди сразу же заметил необычного гостя. Большинство посетителей узнали вошедшего и его компанию.
— Что это тут у нас? А телячье пойло, — громко сказал он, заглянув в кружку Тори.
— Настоящие мужчины пьют пиво, — сказал не очень трезвый задира и выплеснул молоко из кружки на голову Тори.
Тори был очень миролюбивым для минотавра, но подобного оскорбления терпеть не стал. Вытерев рукой мокрую морду и встав во весь свой немалый рост, он разбил злополучную кружку о голову приставучего человека.
Баммм, тяжелая глиняная кружка раскололась на части. В руке у Тори осталась ручка. Сайди упал как подкошенный. Молодой минотавр бил не в полную силу, иначе не избежать бы Задире проломленного черепа.
Хозяин заведения напрягся, он видел, кто был зачинщиком ссоры.
— Кто будет платить на разбитую посуду? — спросил трактирщик, перекрикивая поднявшийся шум.
— Если бы он вел себя прилично, то посуда осталась бы целой. Так что ему и платить, — сказал Тори, указывая рукой на тело, лежащее на не очень чистом полу трактира.
Окружающие поддержали минотавра одобрительным гулом, Сайди тут не любили. Трактирщик не стал спорить. Он не думал, что у Задиры много денег, но правда была на стороне Тори, да и платит обычно тот, кто не может уйти после драки.
Трактирщика больше беспокоило поведение дружков Задиры. Минотавр, конечно, силен, но их много и будет гораздо лучше, если они будут выяснять отношения подальше от его заведения.
Тори закинул молот на плечо, взял свои вещи и вышел из зала, ставшего вдруг очень душным. Остановившись у колодца, он набрал воды и полил на голову, а заодно и умылся.
Осталось дойти до отделения гильдии наемников, зарегистрироваться и получить именной жетон. А потом можно будет смело наниматься. За контрактами гильдия следит, получая свой процент. Это Тори узнал от папаши Харриса.
В гильдии его встретили равнодушно, подумаешь, очередной глупый минотавр решил попытать счастья. Регистратор выдал жетон с эмблемой гильдии и выбитым на нем именем Тори. Старый наемник видел очень множество молодых людей и нелюдей, которые рассчитывали разбогатеть, но реально это удавалось немногим. Кто знает, какая судьба ждет этого молодого минотавра?
Прода от 22.07.2019, 17:15
Часть 2
Король Ратольф медленно шел по залу своего, пока еще своего, дворца, прощаясь, ему недолго занимать этот трон, который перешел ему от отца. За окном ветер срывал последнюю листву с деревьев. Холодно. Очень холодно. «Осень в этом году наступила слишком рано», — некстати подумалось королю.
С Ратольфом осталось лишь несколько преданных ему лично гвардейцев и телохранители. Придворные покинули город, когда стало ясно, что вражеские войска займут столицу самое большее через пару дней. Изангерд красивый город, но мало приспособленный для обороны. Сейчас люди спешно грузились на корабли, в страхе убегая от захватчика. Стоящие в порту суда могли принять не всех. Кое-где отряды стражи и гвардия еще держались, но все понимали, что это ненадолго. Чудовищ не победить.
На стене в тронном зале висел старый боевой рог. О нем существовала легенда, будто в случае серьезной опасности законный король Изангерда может призвать на помощь Защитника. И по древнему договору, заключенному в незапамятные времена, он обязан явиться и спасти город. Но это всего лишь легенда.
Ратольф давно не верил в сказки, которые рассказывала ему на ночь нянька. Среди них была и самая главная — о Защитнике. Хотя сейчас их может спасти только чудо. Он не собирался сдаваться и бежать из страны. Жизнь в изгнании не для него.
Ни что не предвещало беду. Но сначала перестали приходить вести с дальних гарнизонов, потом поползли слухи один страшнее другого. Королевство наводнили чудовища, казалось, пришедшие буквально из ниоткуда. А сейчас они уже под стенами столицы. Могущественный колдун буквально наводнил страну монстрами, послушными его воле. Королевские войска не смогли с ними справиться и были вынуждены отступить.
Ратольф снял старый боевой рог со стены и протрубил в него. Низкий басовитый, как будто рассерженный, рев пронесся над городом
Ничего не произошло. Все также опадала листва за окном. Слышался вой чудовищ, атакующих город. Но вот в воздухе пронеслась большая тень. На уровне окна второго этажа, где находился тронный зал, пролетела крупная птица, несущая на спине вооруженного всадника.
Ратольф видел, как без промаха копье Защитника разило чудовищ. Колдун, почувствовав изменившуюся обстановку, вступил в борьбу сам. В птицу и Защитника полетели заклинания. Увлекшись боем с более опасным противником, колдун выпустил из внимания Ратольфа и его гвардейцев, но король не собирался оставаться простым наблюдателем. С приходом Защитника у него появилась надежда удержать столицу и трон. А стрелять из лука Ратольф умел гораздо лучше, чем управлять королевством, по совести говоря.
Выбрав удачный момент, король выстрелил. Стрела, которая должна была попасть врагу в горло, отскочила от защиты, но на миг отвлекла колдуна. Копье Защитника, пригвоздило противника к земле. Зачарованная броня не спасла от оружия-артефакта.
После смерти колдуна чудовища сражались уже не так рьяно, часть из них сбежала, некоторые передрались между собой. Гвардейцы усилили натиск. Столица была спасена. А Защитник, выполнив свой долг, исчез.
Прода от 22.07.2019, 19:39
Часть 3
Утро понедельника. Нина собиралась на работу. За окном осень, ветер кружит опавшие листья, холодно. Но погода не портила девушке настроение. В офис она летела как на крыльях. Скоро должен вернуться из командировки Руслан. А на работе день пролетит гораздо быстрее. Разбор бумаг занял большую часть времени перед обедом.
Нина ждала возвращения жениха с нетерпением. Она уже успела соскучиться. До свадьбы чуть больше месяца. Платье давно выбрано и ждет своего часа, прическа тоже. От мыслей о предстоящей свадьбе Нину отвлек начальник. Обеденный перерыв, оказывается, давно закончился.
— Нужно съездить в филиал на Обнинской, отвезти им оригиналы документов.
— Хорошо, Николай Борисович.
Погода за окном совершенно не радовала девушку, но ехать надо. Нина захватила с собой зонт, поскольку небо подозрительно хмурилось с самого утра, да и дождь всегда идет в самый неподходящий момент.
До здания филиала ее довез Миша — штатный водитель. Начальник расщедрился даже на машину, видимо, документы были действительно важными и срочными.
С заданием шефа Нина справилась очень быстро, а потом забежала к знакомым девушкам перекинуться парой слов. Уходя из отдела, она немного задумалась и повернула не в тот коридор. Идя по коридору, Нина услышала подозрительно знакомый голос, доносящийся из-за приоткрытой двери кабинета. Это был голос Руслана. Эти интонации и тембр она ни с чем не спутает.
«Что он тут делает? Он же в командировке» — подумала Нина.
Проходя мимо, девушка не удержалась и заглянула в кабинет. То, что она увидела, ей совершенно не понравилось. Руслан, а это был однозначно он, целовался с какой-то стройной блондинкой. Долгий поцелуй совершенно точно нельзя было перепутать с дружеским прощанием.
— Ну, я побежал. Увидимся вечером, — бросил на прощание мужчина.
— Обязательно, — блондинка довольно улыбнулась. Этого Нина уже не видела.
Но у нее защемило сердце. Девушка уже успела дойти до колонны и скрыться за ней, как Руслан вышел в коридор. Он не мог видеть Нину и не знал, что она стала свидетелем его поцелуя с блондинистой особой. Мужчина решительным шагом направился к выходу из здания.
Нина не знала, что ей теперь делать. Они собирались пожениться, а он… А ведь так в любви клялся, подарки дарил. На глаза наворачивались слезы. Девушка вышла из здания через другой выход, совершенно забыв, что в машине около центрального выхода ее ждет Миша.
Дверь вела на Волховскую улицу. Нина шла вперед, не глядя по сторонам. Ей очень хотелось попасть побыстрее домой, там она сможет закрыться ото всех и вволю поплакать. Казалось, что немногочисленные прохожие обращают на нее излишнее внимание. Девушка еле сдерживала слезы. Она, не задумываясь о последствиях, свернула в парк уже достаточно темный в это время года. Так до нужной остановки было гораздо ближе. На город опустился туман. Зажглись фонари, но их свет не мог разогнать промозглую мглу.
Нина быстро шла по дорожке, парк был пустынным в это время. Девушка уже успела пожалеть, что свернула сюда. Ни погода, ни отсутствие прохожих не располагали к прогулкам. За спиной Нина услышала чьи-то торопливые шаги. В тумане звуки дробятся и искажаются, не позволяя точно оценить обстановку.
Девушка пошла быстрее. Шаги за спиной тоже ускорились. Нина почти бежала, волосы растрепались, сумочка на длинном ремешке хлопала по бедру. Сейчас ей было совершенно неважно, как это выглядит со стороны. Обида от поступка Руслана давно отступила на задний план перед страхом. Девушка осознала, что сейчас она совсем одна находится в полутемном городском парке, мало ли что может случиться. На помощь тут рассчитывать не приходится. До калитки, ведущей из парка на остановку общественного транспорта, оставалось совсем немного.
«Только бы не была заперта», — с все нарастающей тревогой подумала девушка.
Шаги за спиной то приближались, то отдалялись. Хотя, возможно, этому был виной туман, искажающий звуки. Нина уже почти добежала до калитки, оказавшейся, на ее счастье, открытой, как сзади раздался голос.
— Да остановитесь же вы наконец. Куда разогнались? Еле догнал, — мужчина переводил дух. Внеплановая пробежка ему пришлась не по вкусу.
— Вы папку потеряли. Простите, не хотел напугать, — сказал он, протягивая Нине папку с документами.
— Спасибо, — ответила она. Голос предательски дрогнул.
— Вас проводить? — любезно предложил незнакомец, увидев бледное лицо девушки.
— Спасибо, не надо, тут недалеко.
Остановка была совсем рядом. Нина доехала домой без приключений, но ее трясло.
Прода от 25.07.2020, 14:02
Часть 4
Алан Крис Ги понял, что капитально влип. Ему не следовало играть с этими парнями в карты, а уж тем более выигрывать. Но искушение сорвать большой куш было слишком велико. Он собирался сыграть в этом городе еще раз и потихоньку удрать. Тщеславие подвело молодого шулера. Он нарушил свое же правило, надо было уходить сразу после той игры в «Приюте одинокого игрока». А теперь его преследуют обобранные им молодчики. Он обчистил их кошельки до донышка, приняв за обычных богатых бездельников, ищущих острых ощущений. Это было непростительной ошибкой.
Алан знал, с какой стороны держаться за меч, но преследовавшие его парни были настроены очень решительно, да к тому же позвали на помощь друзей.
Шулер бежал по темной улице, надеясь оторваться от недоброжелателей и скрыться.
