Глава 1
Империя Гайрондар, просуществовавшая не одну сотню лет, пала под ударами трайкаров. Древний враг ждал подходящего момента и копил силы. И дождался…
Сначала страна пережила несколько волн сильной лихорадки, от которой люди умирали целыми семьями. Печальная участь постигла и потомков рода дель Серенте. Призвать на защиту Стража, пребывающего в спячке, было просто некому. Исчез последний сдерживающий трайкаров фактор. И они воспользовались случаем.
С цитадели, охраняющей Райргард от вторжения Тишианов, даже сняли практически весь гарнизон, поскольку порталы из междумирья не открывались уже много лет. Оставили ли Тишианы свои попытки проникнуть в этот мир или барьер, отделяющий Райргард от междумирья, восстановился естественным путем, маги не знали. Или по крайней мере не делились этими знаниями. На посту остались лишь Леган тин Валент, Барри, Сабби и несколько престарелых егерей, которые доживали свой век в крепости. Таким бедственным было положение дел в Гайрондаре. Люди и варды оказали достойное сопротивление, но тем не менее империя пала. Слишком долго воинственные кочевники ждали своего часа. Все достижения человеческой цивилизации оказались втоптаны в грязь трайкарами. Земли империи были частично захвачены и разорены. Гайрондар прекратил свое существование, как единое государство.
Утром Леган тин Валент впервые почувствовал, что данная им императору клятва больше не действует. Обычно она висела на задворках сознания, не давая забыть о себе. Это означало, что Гайрондар прекратил свое существование, как государство. Его служба закончена. И кто бы знал, как ему тут все надоело за столько лет. Вард взял только самое необходимое — немного вещей, деньги, оружие, запас еды на дорогу. Барри и Сабби крутились рядом. Намерения хозяина и друга для них не были тайной. Он пока не знал, куда отправится. Но Райргард все решил за него, открыв портал прямо в комнате. Через него зияло звездное небо с незнакомыми созвездиями, на той стороне стояла глубокая ночь. Леган пожал плечами и шагнул в неизвестность, псы Коратоса двинулись за ним.
***
Ночь распахнула свои темные крылья над старой крепостью. В звездном свете все приобретало неверные очертания. Древние камни помнили не один бой. Укрепление много раз переходило из рук в руки за прошедшие века, пока не потеряло свое стратегическое значение.
Лейтенант Дроно не спал вот уже несколько ночей, после гибели капитана Ласко несколько дней назад, он остался старшим из офицеров. Им удалось сохранить все вооружение и большую часть снаряжения, занять позицию в крепости, но сейчас отличное укрепление стало ловушкой. Мост, ведущий на ту сторону ущелья, взорван, а перешеек, соединяющий крепость с материком, полностью контролируется противником. О соотношении один к трем можно забыть. В темноте располагается больше тысячи вражеских солдат. А их осталось всего тридцать, да еще гражданских примерно столько же, считая детей. Рукаши не атаковали до сих пор лишь потому, что не знают их точной численности. Да и ночной штурм не самое их любимое занятие. Но это не означает, что им бы дали уйти под покровом темноты. Скорее всего, это их последняя ночь. Дроно не видел выхода из этой ситуации. Их спасут разве что боги. Но лейтенант не верил в богов. Только в далеком детстве, когда кажется, что чудеса в мире существуют. Капрал помешался, все твердит про какого-то зеленоглазого, который может их спасти. Хотя с Хитсом и раньше бывали странности, но из окружения они тогда вышли, как будто его кто-то вел за руку.
В крепости тихо, слышно лишь, как стучат сапоги часового по камню. Но вдруг что-то изменилось.
— Стой, кто идет!
Леган замер на месте, Барри и Сабби застыли, как две статуи по бокам от хозяина. Он не понял, что ему сказали, но рефлексы взяли свое. На варда был направлен ствол местной винтовки. Солдат нервничал. Подбежали еще двое, а с ними пришел явно офицер. Все они имели очень измотанный вид, чувствовались и бессонные ночи и хроническая усталость, но форма застегнута на все пуговицы, оружие в порядке.
— Меня зовут Леган тин Валент, — представился вард.
Его явно не поняли.
— Он не рукаши, — выдохнул солдат, когда Леган вышел из густой тени от стены.
— Сейчас узнаем, кто он такой и откуда тут взялся, — сказал лейтенант, кивнув на дверь.
Вард не стал сопротивляться. Да, направленное на него оружие никуда не делось, но солдаты вели себя достаточно вежливо, что удивительно в такой ситуации. Меч и кинжалы у него не отобрали. «Уверены, что винтовка дает им неоспоримое преимущество?» — если бы Леган изначально хотел совершить тут диверсию, все было бы не так однозначно. В темноте он видит отлично.
В коридоре они столкнулись с Хитсом, отвечающим за оборудование.
— Капрал, принесите переговорное устройство.
Военный убежал выполнять поручение.
В комнате, куда они пришли, зажгли переносную лампу.
— ….! — лейтенант выругался, глядя на стоящего перед ним мужчину. Он ожидал чего угодно, но не этого: странная одежда, только холодное оружие, которое он видел разве что в музее и то не факт, заостренные уши, а главное глаза с вертикальным зрачком… зеленые… Собаки отслеживали малейшие движения военного внимательным взглядом, сидя рядом с хозяином. Из его сознания они уже выяснили, что направленное на них оружие очень опасно.
Барри комментировал эмоциональный настрой лейтенанта для Легана. «Это он еще клыки не видел», — подумал вард и улыбнулся. Дроно с чувством выругался еще раз. Солдат, держащий бывшего телохранителя на прицеле, про себя восхищался его выдержкой. Леган сам не знал, почему решил поддразнить офицера.
В комнату прибежал капрал с оборудованием. Переговорное устройство установили на ящик от патронов. Капрал закрепил на руке лейтенанта манжету, от которой шли длинные провода, а на голову надел обруч. А потом подошел к Легану с аналогичной манжетой и обручем, стараясь не перекрывать своему сослуживцу с винтовкой сектор стрельбы. Глаза Хикса удивленно расширились, когда он посмотрел варду в лицо.
— Зеленоглазый… — прошептал капрал. — Вы обязательно должны договориться, он может нас спасти! — почти выкрикнул взбудораженный военный своим товарищам.
— Хикс! — окликнул его лейтенант, но капрал уже достаточно пришел в себя, чтобы выполнять свои обязанности.
Дроно нажал несколько кнопок на устройстве, позволяющем определять говорит ли собеседник правду, а еще служащем переводчиком. Воспроизводило оно скорее образы, чем делало реальный перевод слов. Чаще всего его применяли при допросах военнопленных рукаши, поскольку говорить с ними было бесполезно. Слишком сложный язык.
— Я Вальдеш Дроно, лейтенант армии Ракосии, — представился военный.
Как ни странно, но Леган его понял. Иномирная техника исправно выполняла свою функцию.
— Я Леган тин Валент, вард.
— Ты не человек, но и не рукаши, — полу утвердительно заметил лейтенант.
— Я вард. Это раса, а не род занятий, — попытался объяснить Леган.
— Как ты сюда попал?
— Через дверь.
Дроно рассердился. Ответ был правильным, машинка ничего не фиксировала, но он явно не этого хотел.
— Повторяю. Как ты попал в крепость?
— Через дверь.
Леган был абсолютно спокоен, так же как и собаки. Он не знал, откуда берется это ледяное спокойствие.
— Это неточность перевода, — подсказал Хикс. — Такое возможно.
Он отлично разбирался в технике. А еще капрал был абсолютно уверен, что с этим непонятным типом надо договариваться миром. Он опять видел во сне свою покойную бабушку, а она при жизни давала хорошие советы, да и после смерти неоднократно выручала. Раз она сказала, что зеленоглазый поможет, то надо с ним договориться.
— Так мы ничего не узнаем.
— Посмотрите, какой он чистый. По стене не поднимешься, весь перемажешься, да и собаки по стенам не лазят, — капрал понимал, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила, но сейчас не до них. На кону жизни всех, кто остался в крепости. И они зависят от этого варда, как он себя назвал.
Эту аргументацию Вальдеш Дроно отметил про себя, но все равно хотел убедиться.
— Проход к крепости удерживают больше тысячи рукаши, как ты прошел мимо них?
— Мой контракт закончился, я вышел из цитадели, а попал сразу сюда. Я не видел рукаши.
Леган понял, что фразы должны быть короткими, чтобы переговорное устройство лучше справлялось. Лейтенант задумался, терять им уже больше нечего. Казалось, он постарел лет на десять. Он потер лицо рукой.
— Утром, как только взойдет солнце, рукаши пойдут на штурм. Их там несколько тысяч, нас всего тридцать, патронов хватит минут на десять. У меня приказ вывести группу гражданских. Там технический персонал, женщины и дети. Лучше смерть, чем попасть в плен к рукаши.
— Вы гарнизон крепости?
— Нет. Эти развалины лет триста уже не используются. Мы нашли тут временное укрытие.
— Если здесь есть дверь, то можно выйти, но куда попадешь, я не знаю.
Леган был уверен, что Райргард не просто так открыл проход именно сюда, в крепость, а не чуть дальше, прямо посреди неведомых рукаши.
— Как выглядит нужная дверь?
Вард неопределенно махнул рукой.
— Как только увижу, скажу, — он уже понял, что попал в переплет. Оставаться в крепости нельзя.
Хикс взял переговорное устройство в руки. Лейтенант встал с ящика, на котором сидел и сделал приглашающий жест. Леган пошел вслед за военными, Барри и Сабби двинулись за ним, солдат с винтовкой замыкал группу.
Пройдя половину крепости, вард ощутил давно знакомое чувство — портал был где-то рядом. Собственно, он обнаружился в полуразрушенной башне. На той стороне был ясный день.
— Выход, — показал рукой Леган.
— Сколько он будет открытым?
— Не знаю.
Лейтенант быстро организовал эвакуацию людей и оборудования. Первыми в проход ушел десяток солдат, через несколько минут один вернулся.
— Чисто.
Все быстро прошли через портал. Лейтенант покидал крепость последним.
Утром рукаши очень удивились, обнаружив пустующее укрепление. Они были абсолютно уверены, что людям некуда деваться.
Глава 2
А на той стороне их уже ждали. Вооруженные люди относились явно к регулярной армии. Леган уже отвык от вида огнестрельного оружия. Барри и Сабби дисциплинированно сидели рядом с хозяином. К ним подошел один из военных с нашивками на форме, он старался особо не пялиться на необычно выглядящего варда. Военный протянул Легану клипсу и показал, что нужно прицепить ее на ухо. Артефакт служил переводчиком.
— Сержант Лорент, — представился он. — Капитан Ролленс хочет поговорить с вами.
Леган пожал плечами, поговорить так поговорить. Он взял свои вещи и пошел за сержантом. Людей Вальдеша Дроно и охраняемых ими беженцев уже рассаживали по армейским грузовикам. Колонна тронулась в путь.
— Вы их ждали? — спросил Леган у Лорента.
— Именно их нет. Эвакуацию организовали, поскольку их нельзя тут оставлять. А вот вас ждали со вчерашнего дня.
Вард очень удивился такому заявлению.
— Вчера я еще и сам не знал, где буду.
— А вот Амент Тинара все знала заранее.
— А кто это?
— Старейшая предсказательница Орейны.
Варду понятнее не стало. Они дошли до широкого бронированного вездехода.
— Мне приказано доставить вас к капитану.
Легану было интересно, что за предсказательница такая и о чем хочет поговорить Ролленс. Так что он не стал пререкаться и сел в машину. Барри и Сабби последовали за ним, хотя чужеродный механизированный монстр пугал их. Вард погладил псов Коратоса, придавая им уверенности. Поездку Леган не запомнил, поскольку уснул. Собаки беспокойно возились на полу. Рычащая машина им категорически не нравилась, но раз хозяин спокойно спит, то можно считать, что тут безопасно.
Остановились они около невысокого здания, от которого за километр несло казармой. Чуть далее приткнулся административный корпус. К нему-то и вел сейчас сержант.
Капитан Ролленс оказался коротко стриженным брюнетом средних лет с отличной выправкой. В кабинете находился еще один мужчина в форме, только в другой.
— Родерик Лайзе, начальник управления обеспечения правопорядка западного округа Орейны, — представился он.
— Леган тин Валент, — мужчины обменялись рукопожатием.
Начальник управления обратил внимание на перстень с гербом на руке прибывшего иномирянина. В том, что мужчина иномирянин, сомнений никаких не было. Одни зеленые глаза с вертикальным зрачком чего стоили, да и клыков у местных таких не вырастало. В Орейне жили не только люди, разнообразием видов никого не удивить, но именно представителей такой расы не было.
— Вы охотник на монстров? У их гильдии похожая эмблема.
— Это мой родовой герб. Я безземельный дворянин, — ответил Леган, предъявив паспорт, выданный еще в Гайрондаре. — Но на монстров мне тоже приходилось охотиться.
«Без работы я тут явно не останусь», — подумал вард.
— Я очень хотел бы послушать вашу историю, но мы здесь по делу. Старейшая предсказательница Орейны предвидела ваше появление. Она утверждает, что только вы можете решить нашу проблему. В городе образовался портал в иной мир. Мы привыкли пользоваться стационарными порталами на протяжении уже многих столетий. Это обыденное явление, их количество и маршруты известны, но новый портал таит в себе угрозу. Сначала пропали дети, потом спасатели, а потом и исследователи. Часть моих людей тоже там. Никто не вернулся. Нужно найти хоть кого-то. У меня есть полномочия предложить контракт от имени города. Я не знаю, почему Амент Тинара так убеждена, что вы можете решить эту проблему, но с гильдией предсказательниц не спорят.
Леган пожал плечами.
— Вы уверены, что люди еще живы?
— Да. Спасатели перед выходом по инструкции надевают артефакты, передающие телеметрию на базу. Сигнал есть. Неустойчивый, но есть.
Барри и Сабби подтвердили хозяину, что никакого подвоха в предложении нет, точнее, что с ним предельно откровенны. Видимо, ситуация гораздо паршивее, чем кажется.
— А если никого не удастся найти? — уточнил вард. — Неизвестно, что там. Собаки могут не взять след.
— Амент Тинара уверена, что вы можете решить проблему. У меня нет оснований сомневаться в ее словах, — твердо ответил Родерик Лайзе. — Она хотела поговорить с вами перед выходом. Вот сам контракт.
На стол лег одинокий лист. Текста там было не очень много. Леган должен войти в портал и найти хоть кого-нибудь из пропавших людей. Все предельно ясно, за это ему предлагают все необходимое снаряжение и оплату в десять тысяч местных денег за каждого спасенного.
— Снаряжение вы сможете оставить себе после выполнения задания.
Леган приложил перстень к листу с договором, оставив оттиск, мигнувший серебристой вспышкой. Раньше таких эффектов не наблюдалось. Видимо у этого мира особая магия. «Интересно, а на меня местная магия действует?» — подумал вард.
