Глава 1
С момента открытия профессором Павловым возможности создавать порталы в другие миры прошло пятьдесят лет. Сам ученый уже давно умер, но плоды его научных исследований и совместные разработки с профессором Андозо используются до сих пор. Техномаг вернулся в свой родной мир, и, несмотря на более чем солидный возраст, влез в очередную авантюру. Следы его затерялись.
За это время изменились подходы к обучению людей, которые отправлялись в экспедиции в другие миры. Помимо обычной программы тренировок, солдат дополнительно учили еще и верховой езде на разных животных, историческому фехтованию, владению многочисленными видами холодного оружия, а также обращению с известными артефактами. Все это могло оказаться решающим фактором для выживания в новом мире. Задача оставалась прежней — найти полезные для дальнейшего сотрудничества миры.
Капитан Олег Романов со своей группой сегодня должен был отправиться в свою первую командировку в другой мир. Экипировали их по полной программе, разве что без боевых артефактов, поскольку их производство на Земле было невозможно из-за отсутствия магов и магии.
У медика помимо расширенного варианта аптечки с собой имелись и лечебные артефакты, купленные другими группами, появляющимися в магических мирах под видом наемников. Капитану Романову предстояло исследовать недавно открытый мир. Проводники обнаружили еще одну Тропу на территории России. Около нее выстроили военную часть, где собственно имелась хорошая тренировочная база, а также филиал НИИ. Все исследования до сих пор находились под грифом «Совершенно секретно» и обычные граждане даже не подозревали о возможности путешествий в другие миры.
До старта оставался час. В группе все имели богатый боевой опыт в «горячих» точках Земли, прошли усиленную подготовку по новой программе, но в чужих мирах еще не бывали ни разу. Чего ждать от нового мира, не знал никто.
***
Темный бог Дарос, потерпевший поражение в битве за Белые башни, не оставил своих намерений получить больше почитателей и власти. Судьба и Удача с тревогой наблюдали за тем, как он исподволь заманивает людей в свои сети. Но ничего не могли сделать, поскольку он не действовал напрямую. А пока правила не нарушены, то и предъявить нечего. У всех свои интересы, даже у богов. Антос пожал мощными плечами:
— Нам остается только ждать удобного момента.
Ситуация ему очень не нравилась.
Богини вынужденно с ним согласились. Искать себе последователей не запрещено. Они сами поступали также неоднократно.
— Но мы же должны что-то сделать? Мир скатится в темную сторону, этого нельзя допустить!
— Нам запрещено вмешиваться напрямую, ты же знаешь, — Антос был мрачен. Между бровей залегла морщинка. Даже броня, сослужившая ему хорошую службу не в одной битве, как-то потускнела, рука опустилась на рукоять меча. Но потом бог войны вспомнил, что еще не время.
Среди жителей обсуждаемого мира было много его почитателей. В решающей битве он, разумеется, им поможет, но сейчас Антос вынужден просто наблюдать, как Дарос при помощи своих сторонников строит козни честным воинам. Бездействие усиливало и без того растущий гнев бога войны.
Добродушные и гостеприимные беры, которые могли принимать облик бурых медведей, были особенно симпатичны Судьбе и Удаче из всех жителей этого мира.
— Должен же быть выход?
— А что если позвать русских? Медведь у них практически символ страны. Не бер, конечно, но похож ведь. Неужели не помогут?
— Вот позвать мы их не можем — это прямое вмешательство, хотя это был бы хороший выход.
— А если не прямое?
— Это не запрещено, — ответил Антос. Он пока не понял, что затеяли подруги, но в душе зародилась надежда. Бог войны был слишком прямолинейным по характеру, чтобы плести интриги.
Судьба и Удача переглянулись и взялись за дело.
***
Воевода Велимир Сила вышел из княжеского дворца. Княгиня приказала им возвращаться в родные леса, а следующую дружину не присылать.
— Все, кончилась ваша служба. Ступайте с миром.
Матерый бер промолчал, переваривая слова, поклонился и вышел из горницы. Вся эта ситуация не укладывалась в его голове. Вековые устои рушились прямо на глазах. Мало того, что княжеский терем заполонили чужестранцы, так теперь еще беров фактически выгоняют со двора.
С берами расплатились честь по чести, но на душе седого воина скребли кошки. Раз за разом он вспоминал прошедший разговор, точнее слова молодой княжеской вдовы. Князь Мирослав умер этой весной от непонятной болезни, даже призванный иностранный врач не смог помочь. Подозревали отравление, но ничего не нашли. Так и похоронили Мирослава в семейной усыпальнице.
Княгиня Рогнеда осталась одна с маленьким сыном Всеславом, которому до совершеннолетия оставалось целых десять лет. И тут княжеская вдова отказывается от помощи и поддержки беров, ломая традиционный уклад… Впрочем, что еще ждать от представительницы чужого рода? Этот брак был заключен из политических соображений, хотя жила княжеская чета хорошо, в отличие от многих венценосных семей, где супруги в лучшем случае терпели друг друга. Мирослав любил жену, а когда родился долгожданный сын был на седьмом небе от счастья. К сожалению, боги больше детей им не дали.
Беры всегда стояли за правым плечом потомков Родомира. Собственно, самого Родомира именно беры и посадили на княжеский трон, поддержав в борьбе за престол с двоюродным дядей. Сам Велимир тогда еще не родился, но его дед был в том походе.
В столице новость о том, что беры уходят, вызвала некоторое волнение, но и только. Кто-то был рад возможности устроить своих сыновей в княжескую дружину на освободившиеся места, а кто-то был недоволен изменениями вековых порядков. Городские обыватели обсуждали последние новости:
— Слыханное ли дело, беры уходят!
— Да княгиня велела так.
— Что теперь будет?
— Да ничего не будет.
— А город защищать кто будет, случись чего?
— Так новую дружину наберут.
— С берами надежно было.
— Это да. Но и люди не лыком шиты. Справятся наши молодцы, не сомневайся.
— Да если бы наших звали, а то инородцы одни приходят. Боязно оно как-то.
— Не нашего это ума дело. В княжеском тереме сами разберутся.
Прода от 21.05.2022, 10:11
Глава 2
Дарос, зная о том, что ему попытаются помешать, решил подстраховаться — наслать нужное сновидение выбранному человеку не представляло для бога никаких сложностей. Он сообщил темному магу о грядущей опасности, исходящей от русских. Тот дураком не был и предупреждению внял. Осталось выбрать способ, чтобы помешать новой силе испортить всю игру. У темного мага были свои интересы, и русские, пришедшие из другого мира, могли им помешать. Возможно, Дарос и немного преувеличил опасность, но когда имеешь дело с русскими ни в чем нельзя быть уверенным. Он прекрасно помнил о том, что случилось у Белых башен. Хоть поражение ему тогда нанес аватар Антоса, но Башни не дали захватить именно русские, вызвав подмогу в самый последний момент.
Худощавый мужчина в одежде темных цветов прошелся взглядом по книжным полкам. Темное лакированное дерево хранило немало секретов, за простое обладание этими знаниями в других странах запросто можно было угодить на костер, а уж за проведение ритуала и подавно. Толстые книги в потертых переплетах были надежно укрыты в тайной комнате. По сути, это помещение представляло собой пространственный карман, куда проблематично попасть чужаку, хотя такая возможность и не исключалась совсем. Ведь когда-то молодой маг нашел вход сюда. Что помешает другому сделать то же самое? Где именно находилась сама комната маг не знал. А вход в нее можно привязать к какому-нибудь предмету или месту. Однажды он подобрал красивый камешек на берегу реки и стал обладателем целого сокровища.
Молодой человек был хил и слаб телом, поэтому часто бит более сильными ровесниками. Больше всего на свете он хотел получить силу, чтобы наказать своих обидчиков, а еще он мечтал о власти и богатстве. Боги не услышали его, но некая темная сущность решила вмешаться. Неспроста на пути молодого человека появился тот камушек. Как он переливался на солнце… Руки сами потянулись взять эту красоту.
А потом парень оказался в комнате, заставленной шкафами со старинными книгами. Вкрадчивый голос вещал ему, что теперь он сможет получить все, что захочет. Знания принесут ему силу и власть. Парень оказался упорным. Он научился читать и писать, спящие до этого магические способности пробудились после того, как он оказался в пространственном кармане. Он прилежно учился, постигал магическую науку. Вот только все знания были направлены на то, чтобы причинить людям вред — наслать засуху, мор, падеж скота, вызвать у человека неизлечимую болезнь, да так, что врачи ничего понять не смогут. Хотя он мог бы и лечить, и противостоять стихиям. Магия может очень многое. Вот только, встав на темный путь, человек разрушает свою душу, даже не замечая этого. В ней постепенно не остается места для созидания, только пепел и тлен. Темные силы никогда не уступят того, что единожды получили, они будут бороться до конца. Маг помнил, как он отомстил своим обидчикам, наслав на них неизлечимую болезнь. Вот только она перекинулась на их родных, а потом и всю деревню охватил мор, его родителей тоже не стало. Молодой маг испугался ответственности за содеянное и покинул те места. Он много раз возвращался в мыслях к тому моменту, но не раскаивался. «Никто из них мне не помог в свое время», — думал он. Темнота, уже поселившаяся в его душе, была рада убедить его в этом еще сильнее.
Он мог бы выучиться магии и без тех книг, не прибегая к темной ее части, получил бы признание и стал известным, но этот путь был слишком сложен, а данное темными оказалось гораздо легче. Сейчас маг нисколько не жалел о сделанном в молодости выборе. Он получил богатство, власть, пусть и неявную, но так даже лучше. Он может исподволь влиять на события, а отвечать за все придется другому в случае неприятностей.
«Чем он может помешать этим опасным русским?», — думал темный маг.
Он знал, что чужие воины прибудут порталом. Помешать открытию портала маг был не в силах, но вот сбить настройку, чтобы воинов выкинуло где-нибудь в болотной трясине — это запросто. Понадобится провести довольно сложный ритуал и принести жертву, но это его нисколько не пугало.
Похитить ребенка у каких-то крестьян не составило труда. Единственное неудобство состояло в том, что провести ритуал в пространственном кармане нельзя, так что придется искать уединенное место. Другие маги могут почувствовать всплеск темной силы и тогда ему несдобровать.
В его сне русские пользовались каким-то диковинным оружием, убивавшем на расстоянии и имевшем большую мощь. Это еще больше напугало мага. К ритуалу он готовился со всей тщательностью. Но вот место выбрано, чадят, потрескивая, факелы, жертва принесена, а призванная темная сущность получила задание забросить русских подальше в болото и лишить их страшного оружия, из которого можно убить даже мага.
Адвельдишь, явившийся на зов, подошел к заданию творчески, поскольку ему было очень скучно, а тут такое развлечение. Собственно, на ритуал призыва он среагировал больше от безделья, чем от злобы или корысти. Темным тоже бывает очень тоскливо в их мире, где нет ничего кроме вражды, борьбы за власть и интриг.
В результате все огнестрельное оружие, которого так боялся маг, улетело в неизвестном направлении, а русские оказались в Мрачной Трясине. Место было нехорошим уже тем, что в нем имелась магическая аномалия, влиявшая на все, что попадало в зону ее действия. Можно было получить удивительные способности или, наоборот, страшную болезнь. Все зависело от удачи попавшего в это место. Болото образовалось уже потом.
В разные времена из Мрачной Трясины выходило всякое, далеко не всегда безобидное, поэтому беры держали пост на дороге, чтобы вовремя предупредить опасность.
Прода от 22.05.2022, 10:48
Глава 3
Велимир Сила с отрядом вернулся в родной поселок и обо всем тут же рассказал старейшинам беров. После его доклада о прибытии большого числа иностранцев и фактическом отстранении беров от охраны княжеской семьи и города, все основательно задумались. Ситуация очень плохо пахла. В большом светлом тереме, сложенном из толстых бревен без единого гвоздя, где сейчас сидели старейшины, казалось, сгустились сумерки. Можно было бы подумать, что это тень от облака, ненадолго скрывшего солнце, но всем стало неуютно.
— Что делать будем? — обвел взглядом собравшихся самый старый из беров — Демьян Потапыч.
— Не к добру это, я так скажу, — отозвался дед Кузьма. — Надо с предком посоветоваться.
Остальные собравшиеся выразили одобрение этой идеи. Ситуация была слишком необычной, чтобы решать что-то без совета и должного обсуждения. В тот день, когда будущий князь Родомир обратился к берам за помощью, они тоже советовались с прародителем рода, и тот полностью одобрил поход. Почти век беры — лучшие воины и лучшие оружейники — пользовались заслуженной в бою славой.
— Всеслав мал еще, а княгиня — чужая нам. Плохо дело. Не иначе пришлые задумали власть захватить в свои руки.
— Нельзя допустить этого.
— С другой стороны, нам дела нет до людей. Мы сами по себе, они сами по себе. Лишь бы урона не было.
— Предлагаешь отсидеться?
— Думать надо, прародителя слушать. Он плохого не скажет, — веско произнес дед Кузьма.
На этом собрание закончилось. Велимир Сила отправился домой. Он успел попариться в бане с дороги, плотно поесть, а потом его вызвали к старейшинам обратно.
— Что сказал предок?
— Что все зло от чужаков, желающих установить свои порядки в ущерб нам. Предок видит большую войну и много крови, в том числе и беров.
— Никогда беры от боя не бегали!
— То не тот бой, не честная драка, которую предпочитаем мы, а сплошная подлость и вредоносная магия, — сурово посмотрел дед Кузьма на собравшихся.
— Так что делать? Изгнать чужаков из столицы?
— Не уместно нам идти против законной власти. Княгиня их пригласила сама. Да и крови прольем почем зря.
— Не все чужаки зло. Предок сказал, что посланы нам в помощь воины, что придут из другого мира пешком и без оружия.
— Как это воин и без оружия? — удивился Велимир. — Странно все это.
— А вот этого предок не сказал. Сами догадаемся.
— Знать бы еще, когда их ждать.
***
Сегодня на посту дежурил бер Вельх семнадцати лет от роду по прозвищу Баламут — большой любитель блинчиков с медом, танцев до упаду и хорошей драки. А еще у Баламута была мечта помериться силушкой с чудищем из Мрачной Трясины, показать свою удаль молодецкую, чтобы все девчонки в их поселке впечатлились, а особенно Лада. Но вот момента для подвига все не выпадало и не выпадало.
Когда над Мрачной Трясиной сверкнула ветвистая молния среди бела дня, причем грозу даже не ожидали, Вельх, посадив младшего брата на коня и отправив с ним сообщение в поселок, тут же бросился посмотреть, что творится на болоте. С робкой надеждой, а вдруг…
