Глава 1
Не столь отдаленное будущее
Сегодня в НИИ, где Макс работал охранником, был запланирован запуск новой экспериментальной установки. Шли последние приготовления и проверки оборудования. Как обычно, набежала толпа начальства с ценными указаниями. Работники института нервничали — от этого события зависело слишком многое. В коридорах стоял запах корвалола. О сути эксперимента рядовые сотрудники ничего не знали, поскольку некоторые исследования имели гриф «секретно».
— Максим, сходи и проверь. На пятом складе опять сигнализация сработала.
— Хорошо, Василий Сергеевич.
Пятый склад располагался в самом старом корпусе НИИ, который отчаянно нуждался в ремонте. В кирпичном здании постройки прошлого века изначально помещался весь институт. Со временем к нему добавились еще несколько более современных корпусов, а в стоящем с торца старого здания корпусе теперь располагалась новая экспериментальная установка, занимающая несколько помещений.
Начальник отправлял их на подобные проверки по очереди. Ни один из охранников пока ничего достойного внимания не обнаружил. Ситуация уже стала привычной. Сам подвал был поделен на секции, имеющие каждая свою дверь. От центрального прохода коридоры расходились в разные стороны, замыкаясь в противоположном от входа конце. В середине подвала располагалась самая крупная секция. Склады запирались каждый отдельно. Получалось что-то вроде «карманов» для группы складских помещений с общим входом в секцию.
Сигнализация на пятом складе срабатывала довольно часто и без видимых причин. Макс взял мощный фонарик, потому что со светом в этой части подвала вечно были проблемы. Электрики разводили руками, так и не выяснив, что происходит. Но освещение могло пропасть в любой момент, поэтому лучше подстраховаться.
Несколько лет назад в здании начался ремонт, впрочем быстро закончившийся вместе с деньгами, но в подвале успели заменить двери практически во всех секциях. Зачем здесь эдакий «монстр», сделавший бы честь любому банку, да еще и с электронным кодовым замком, Макс не знал. Он не так давно работал в этом НИИ. После института устроиться по специальности без опыта работы не удалось. На пятом складе не хранилось ничего особо ценного, чтобы оборудовать его такой защитой, но дверь была. Возможно, в будущем склад планировали переоборудовать для хранения более дорогого оборудования.
Пройдя через широкий холл первого этажа, Макс свернул в боковой проход, ведущий к входу в подвал. Там он встретил целую делегацию, возглавляемую кладовщиком Геннадием Петровичем — полноватым пожилым мужчиной с седыми усами. За ним шла лаборантка Маша — маленькая худенькая блондинка в туфлях на высоких каблуках, в руках у нее была папка с бумагами. Взгляд Макса автоматически прошелся по фигуре девушки: на его вкус она была слишком худая. Программиста Толика Селезнева, с которым Макс не сказать чтобы приятельствовал, но мог перекинуться парой-тройкой слов или обсудить последний футбольный матч, позвали, скорее всего, с целью помочь в переноске какой-нибудь тяжести, так же как и Сергея Ковалева — высокого молодого человека в очках, которого Макс недолюбливал. С чем была связана неприязнь он не смог бы объяснить. К другим айтишникам Макс относился вполне равнодушно.
После обмена приветствиями и рукопожатиями Геннадий Петрович поинтересовался:
— Что, опять на пятом складе проблемы? — Кладовщик был прекрасно осведомлен, что на этот склад охранники бегали регулярно, хотя брать там было реально нечего, один хлам, который давно нужно списать.
— Да вот опять сигнализация сработала, — равнодушно ответил Макс.
— Ну, может ее когда-нибудь и заменят. Хотя о чем это я. Сейчас все средства на новую установку пустили, — Геннадий Петрович покачал головой. — С ней все как с ума посходили, — по-стариковски ворчал кладовщик. Он проработал в НИИ всю жизнь, до пенсии оставалось около полугода, но эксперименты особо не уважал, а готовящиеся в такой спешке — тем более.
— Ну как же, Геннадий Петрович, вот совершат важное открытие, институту денег выделят, — вступила в разговор Маша.
— Может и совершат, а может и нет. Кто в такой спешке эксперименты готовит? Во всем должен быть порядок, — кладовщик не спешил сдавать позиции.
— Да ладно, отчитаются перед высоким начальством, а потом до ума доведут. Первый раз, что ли? — подал голос Толик.
— Нельзя так, нельзя! Вы, молодые, все на авось делаете, — пожилой кладовщик махнул рукой с видом «да о чем с вами можно разговаривать».
Молодежь еще пыталась обсуждать важность научных открытий между собой. Макс в диалоге не участвовал. Так за беседой они дошли до спуска в подвал.
Длинная лестница уходила вниз, бетонные стены, окрашенные голубой краской до половины высоты — как в любом другом казенном учреждении — навевали уныние.
Каблучки Машиных туфель звонко цокали по ступенькам. Девушка поежилась — здесь было прохладнее, чем в холле.
Макс первым подошел к двери, ведущей в подвал. Как он и ожидал, все было в порядке, замки на месте и не взломаны. Здесь дверь стояла обычная, стальная, толщиной около сантиметра, без всяких кодовых замков и прочих приблуд, выкрашенная все той же голубой краской. Это в самих секциях начинались чудеса техники. Обычно дальше охранники не ходили, докладывая Василию Сергеевичу, что тревога ложная. Макс лентяем никогда не был, тем более что подвал все равно отпирать для кладовщика. Они не просто так сюда шли.
Тяжелая дверь, открывающаяся наружу, распахнулась без проблем и подсознательно ожидаемого противного металлического скрежета. Макс щелкнул выключателем, расположенным около входа, закрепленные на потолке через равные промежутки лампы постепенно зажглись все, свет залил подвал. Бетонный пол, все те же крашеные голубой краской стены, только еще более обшарпанные. Создавалось впечатление, что они попали в прошлый век. Люди зашли внутрь и прикрыли за собой дверь.
«Могло быть гораздо хуже». — Макс убрал фонарик в карман. Всем охранникам не так давно выдали новую черную форму с логотипом НИИ на рукаве. Основным достоинством этой формы было большое число карманов у куртки: два верхних, два боковых и по одному на рукавах, а также два глубоких внутренних кармана.
Геннадий Петрович, Маша и парни отправились в нужную им секцию, а Макс пошел проверить проблемный пятый склад.
Дверь в секцию, содержащую искомый склад, располагалась в самом дальнем от входа углу. Нужный код Макс помнил наизусть. Массивная дверь открывалась тяжеловато. Макс в который раз удивился ее толщине и ненужной здесь, на его взгляд, электронной начинке. Щелкнул выключатель. В секции было сухо и прохладно.
Крашеная в серый цвет металлическая дверь, закрывающая пятый склад, оказалась в порядке, замок заперт, а вот идущий по стене проводок от сигнализации местами отошел и болтался. Учитывая плохой контакт, ничего удивительного, что сигнализация срабатывала, когда ей вздумается. Вообще, подвал представлял собой очень контрастное зрелище: современные двери в секции, напичканные электроникой, и сигнализация прошлого века — ровесница здания.
Макс выключил свет и закрыл дверь в секцию, замок щелкнул. Осталось отчитаться перед Василием Сергеевичем, и дело сделано. На пути обратно он заглянул к Геннадию Петровичу.
Дела у них обстояли не столь замечательно. Парни перетаскивали коробки с нужными материалами к входу в подвал. Подойдя ближе к нужной секции, Макс почувствовал противный запах тухлятины, причина которого очень скоро выяснилась.
Один из складов в секции, куда собственно и пришел Геннадий Петрович, затопило. Хорошо еще, что обычной водой, а не канализацию прорвало. Видно было, что вода стояла на полу какое-то время. На стене остались следы от потеков, часть вещей, хранившихся на складе, была изрядно подпорчена. Лицо кладовщика покраснело, он вполголоса чертыхался, и от мата его удерживало только присутствие Маши, переминающейся с ноги на ногу и прячущей лицо за папкой с бумагами. Ей явно очень хотелось сбежать отсюда и как можно быстрее. Но, по-видимому, они еще не достали то, за чем пришли на склад.
— Нет, вы это видели?! — возмущался Геннадий Петрович, потрясая какой-то картонной коробочкой, промокшей в процессе затопления склада и уже высохшей. — Как я это Вадиму Владимировичу понесу? Тут половину склада списать придется. Одни убытки.
Макс пожал плечами. Проблемы кладовщика его мало волновали.
— Вы когда обратно пойдете? — спросил охранник.
— Да скоро уже, тут дышать невозможно, — ответил Геннадий Петрович. Он выключил свет и закрыл склад.
***
В это время техники, проведя последние проверки, запустили новую экспериментальную установку в тестовом режиме. Точнее, они были уверены, что запускают в тестовом… Но сбой в программе изменил все. Что это было — ошибка в тексте программы, халатность, обычное разгильдяйство или все вместе взятое, — осталось невыясненным.
Установка попыталась выйти на рабочий режим, но с неверными настройками. Свет во всем институте мигнул и погас, но затем освещение переключилось на резервную подстанцию, а сама установка перешла на дополнительное питание, предусмотренное на случай аварийной ситуации. На этом все не закончилось. В подвале громкий хлопок не был услышан, но пол под ногами ощутимо вздрогнул, казалось, что все здание пошатнулось. Вытащенные со склада небольшие коробки, стоявшие в верхнем ряду около стены, попадали на бетон. Свет опять погас.
— Да что происходит?! — испуганно вскрикнула Маша.
Макс включил фонарик. В луче света было видно трещину, пересекающую стену от пола и до потолка.
— Где остальные?
В это время произошел еще один несильный толчок. Потом все стихло, лампы мигнули и загорелись вполнакала. Но так было лучше, чем оказаться в полной темноте. Фонарик он выключил в целях экономии.
— Нужно выбираться отсюда.
Макс двинулся в сторону выхода. За ним потянулись остальные. Но на полпути их застала совсем безрадостная картина. Стена секции, расположенной по центру подвала, дала трещину и частично разрушилась. Около образовавшегося завала из кусков кирпича сидел бледный и пыльный вполголоса матерящийся Толик, нога парня была придавлена плоским обломком стены ниже колена. Вокруг него суетился Сергей Ковалев, бестолково откидывая кирпичи в сторону.
«Хорошо, что не ребром упала», — пронеслось в голове Макса.
Он помог айтишнику освободить товарища. Проведенный осмотр пострадавшей ноги позволял надеяться, что это все-таки просто ушиб и растяжение от неудачного падения, а не перелом.
— Встать можешь?
— А у меня есть выбор? — философски заметил Толик, однако попытка встать на ногу заставила его скривиться. Пострадавшего подхватили с двух сторон и повели к выходу.
Но на этом неприятности не закончились. Сергей попытался открыть дверь, ведущую из подвала, но ему это не удалось. Снаружи ее что-то удерживало. Мужчины навалились вместе, но не смогли ее сдвинуть, в образовавшуюся небольшую щель было видно обломки бетона. Осознание того, что они надежно заперты в подвале, настроения никому не улучшило.
— Ой, что теперь делать? — голос Маши звучал испуганно.
Молодые люди, не сговариваясь, полезли за телефонами, забыв о том, что в подвале сотовая связь не ловила. Но чудо не случилось — телефоны молчали.
В общей суматохе они не сразу обратили внимание на Геннадия Петровича. Он был очень бледен, хрипло дышал и держался рукой за сердце, а другой рукой пытался достать таблетки из кармана. Маша и Макс бросились ему помогать. Кладовщика усадили поудобнее. Хорошо, что нитроглицерин у него был всегда с собой.
— Аспирина бы еще дать, — Маша посмотрела на Макса и остальных.
Парни развели руками, уж чего-чего, а никаких таблеток ни у кого с собой не было. А Машина дамская сумка, в которой имелось практически все на все случаи жизни, осталась в лаборатории.
Толик сел на ближайшую коробку и привалился к стене. Ушибленная нога болела все сильнее.
— Что будем делать дальше?
Вопрос повис в воздухе. Сергей Ковалев с силой стукнул по входной двери кулаком и попытался пнуть, но лишь ушиб руку и ногу.
— Стучать бесполезно, слишком далеко — не услышат, — сказал Толик.
— А что ты предлагаешь делать? Просто сидеть и ждать? — голос Сергея предательски сорвался на визг.
— Вадим Владимирович знает, что мы сюда пошли, — слова девушки прозвучали не очень уверенно. Начальник лаборатории действительно отправил ее на склад, но он был очень рассеянным человеком, а скоро обед… Он может вспомнить о Маше вообще только в конце рабочего дня.
— Так-то мой начальник тоже знает, что я пошел пятый склад проверять, — ответил Макс.
— Можно открыть один из складов, сработает сигнализация, кого-нибудь пришлют проверить, — Толик старался не терять голову и искать выход даже в такой ситуации.
— Третий склад снят с сигнализации, вы же как раз туда и шли. Пятый, скорее всего, так и продолжает голосить, на него никто внимания не обратит уже, поскольку я тут. А от других секций я кодов не знаю, — мрачно сообщил Макс.
— Тридцать один пятнадцать от первой секции, ключи в кармане, — говорить пожилому кладовщику было тяжело, но на память он никогда не жаловался. При желании он и без книги регистрации мог вспомнить, что и где лежит. Он сунул в рот еще одну таблетку. Боль понемногу начала отступать.
***
Когда Геннадий Петрович осознал, что они прочно застряли в этом подвале, то сильно распереживался. В его возрасте вообще волноваться вредно, а тут такое, все трясется, стены трескаются, сердце-то и прихватило. Хорошо, что нитроглицерин у него всегда с собой. Наступила такая слабость, не хватало воздуха. А еще страх, чувство тревоги, переходящее в панику. Лоб покрылся холодным потом. Сейчас уже отпустило, но вспоминать состояние, когда грудь сдавило так, как будто на него навалилось что-то тяжелое, не хотелось. Он не видел себя со стороны, но, наверное, и сейчас бледнее бледного от пережитого страха. Хорошо, что он тут не один.
«Не бросили старика. Сейчас я немного отлежусь, а потом будет легче. Давно надо было лечь в больницу подлечиться, но разве можно просто так оставить свое хозяйство. Молодежь безответственная сейчас пошла, учишь их учишь, а толку чуть. Без меня точно не справятся. Нельзя мне пока умирать, вот никак нельзя». — Боль уходила, отступая куда-то на задний план. Слабость осталась, но уже не так страшно. Они выкарабкаются, неизвестно как, но выкарабкаются.
***
Это было безусловным нарушением всех инструкций и правил, но ситуация не располагала к долгим размышлениям. Надежда на память Вадима Владимировича была очень скромной. Василий Сергеевич в этом плане внушал намного больше доверия, но лучше поторопить события. Наверху происходило что-то явно из ряда вон выходящее, раз отголоски дошли и до их подвала. Пока они разберутся с ситуацией, пока вспомнят об отсутствующих сотрудниках.
