Часть 1 Семейные ценности
Глава 1
В некоторых мирах портальные арки существовали чуть ли не со дня основания самих миров, так, по крайней мере, утверждала гильдия портальщиков, а в других они активно строились. Сама Лиранива была бы ничем непримечательным миром, находящимся на предпоследнем месте по шкале Борнеу, то есть магии хватало только на функционирование самого портала, а о могучих магах тут разве что сказки детям рассказывали, если бы не находилась на своеобразном перекрестке миров. Из Лиранивы можно было построить порталы в еще пять миров, а это очень много. Обычно мир-перекресток вел в два, реже в три других мира, а тут целых пять.
Одни местные жители занимались охотой и скотоводством, другие растили зерно. С открытием порталов в другие миры появился еще и туризм. Разумеется, не сразу. При открытии нового мира гильдии портальщиков частенько приходилось объяснять правила поведения правительствам этих миров. Завоевателей никто не любит. В большой и дружной семье нужно вести себя прилично. Мелкие инциденты, конечно, бывали, но массовой экспансии гильдия бы не допустила, банально закрыв портал в агрессивно настроенный мир, либо подбросив что-нибудь поубойнее для совсем непонятливых.
Макс Кодд шатен тридцати лет от роду, имевший двойное гражданство, то есть его мама была из Лиранивы, а отец с Земли, ждал очередного туриста. Раньше он занимался доставкой особых грузов, но сейчас шеф перекинул его на сопровождение. Серо-голубые глаза мужчины из-под низко надвинутой шляпы внимательно всматривались в прибывающих на портальную площадку с Земли. Туризм здесь был несколько специфическим — никаких шикарных отелей и пляжей, только дикая природа, охота, рыбалка. Макс Кодд устраивал конные прогулки, охоту, предоставлял охранные услуги. Чаще всего его нанимали в качестве проводника и охранника.
До двенадцати лет Макс жил с матерью, а потом она отправила его к отцу на Землю. Тот даже не подозревал, что короткий роман с проводницей из местных, закончится такими последствиями. Но Мариат решила выйти замуж за обеспеченного по местным меркам соседа, а потенциальному мужу обладавший сложным характером Макс не нравился. На Земле ему пришлось узнать очень много нового. Нагонять школьную программу по совершенно неведомым ему предметам, потом была спортивная секция рукопашного боя, а затем — по стрельбе. Отец сам не знал, к чему готовил сына. После армии он занимался исключительно охранной деятельностью, не найдя себе другой работы. А с Мариат познакомился в экспедиции, когда сопровождал одного богатого путешественника, решившего исследовать новый мир. Можно сказать, что они положили начало местному туризму.
Алексу Корну исполнилось восемнадцать лет. Отец подарил ему поездку в Лираниву на день рождения. Надо сказать, что сам тур дешевым не был, как и услуги Макса, который не особо любил «золотую молодежь». Но деньги сами в карман не прыгнут.
Шкафоподобный телохранитель передал Максу паренька с рук на руки и вернулся на Землю.
— Алекс Корн.
— Макс Кодд. Будем знакомы.
Парень исподтишка рассматривал нового знакомого. Обветренное лицо, аккуратно подстриженная бородка, два револьвера в набедренной кобуре.
Макс протянул Алексу ярко-зеленый шейный платок.
— Надень. Это означает, что ты гость. Для иномирян особые правила. Я защищаю тебя, но только если ты сам не нарываешься на драку.
— Понятно, — кивнул Алекс, — я не собираюсь кулаками махать.
— Сегодня начинается фестиваль аруми. В программе состязания бойцов, скачки на лошадях, а потом концерт. Это событие бывает раз в год. Прибывающие аруми распугали всю дичь на три дня пути. Так что с охотой придется повременить.
— Хорошо, фестиваль так фестиваль, — покладисто согласился Алекс.
Он не ждал от этой поездки ничего особенного. Мир явно не курортный, хотя и со своим колоритом. Он бы с большим удовольствием поехал бы на праздник к байкерам, но отец не разрешил. После той аварии ему категорически запрещали приближаться к мотоциклу. «Подумаешь, легкое сотрясение мозга. Все же обошлось», — буркнул про себя Алекс.
— Тогда идем заселяться в гостиницу.
Они оставили вещи в номере. Позавтракали и пошли на поле, где будут проходить соревнования бойцов.
— Смысл состязания — уложить противника на лопатки. В прямом смысле слова. Это не банальный мордобой. Тут есть свои приемы, тактика и стратегия.
В очерченный красным круг вышли два обнаженных по пояс смуглых местных бойца. Один мужчина был в красных штанах, а другой в синих. Широкие пояса различались богатой вышивкой с растительным и животным орнаментом. Потоптавшись на месте, боец в красных штанах подхватил своего противника и совершил бросок через бедро, технично положив противника на обе лопатки. Судья развел их, начислив очко. Впрочем, остальные попытки тоже завершились в пользу обладателя красных штанов. Расстроенный боец в синих штанах проиграл в сухую.
— Это прошлогодний чемпион, — прокомментировал Макс для Алекса. — Он удерживает титул уже три года подряд.
В другой паре боец в синих штанах умудрился удивить своего соперника, фактически встав на мостик так, что его лопатки не касались помоста. Он исхитрился вывернуться из захвата, встать на ноги и провести бросок. Зрители, которые были в теме, азартно болели за бойцов. Импровизированный стадион зашумел.
Скачки проводились на другом конце городка. Лошадей Алекс любил и сам ездил весьма неплохо. В загородном доме у них имелись свои лошади, а в пансионе, в котором он учился, верховая езда входила в обязательную программу, наравне с игрой в теннис. Гольф был по желанию. Иногда они ездили на охоту на кроликов. Безусловно, тут не было аккуратно подстриженного зеленого газона, как в пансионе. Собственно, здесь и разметка дорожек отсутствовала, но это нисколько не мешало всадникам. Таких лошадей Алексу еще видеть не приходилось — сила и мощь, дикая красота, хотя породой они похвастаться не могли. Разумеется, ни одну из них близко не подпустили бы к конюшням его отца, где содержались только породистые лошади самых элитных кровей.
Макс больше бдил по сторонам, чем следил за соревнованиями. И чутье его не обмануло. Он срисовал троих типов, которые тоже пришли не ради соревнований, а следили за Алексом. «Кому мог понадобиться пацан?» — подумал охранник.
На помост, где ранее проводились соревнования по борьбе, вышли певцы и музыканты с барабанами разного размера, от огромных до совсем крошечных. Названия других инструментов Алекс не знал. С первыми же ударами барабанов зрители затихли. Дикая ритмичная музыка проникла прямо в мозг, стучала пульсом в висках, то громче, то все тише и тише, создавая непередаваемый фон. А потом один из исполнителей запел на родном языке, его слова подхватили остальные. Все это без микрофона, но было хорошо слышно. Если бы Алекс еще и слова знал…
— О чем эта песня? — спросил он.
— О мире, о своем родном крае, он восхищается его красотой и говорит о том, как счастлив жить здесь, также как и его предки. Он уходит на охоту, но знает, что его ждут дома.
Слова незнакомого языка проникали прямо в душу, резонируя там с чем-то ранее не испытанным Алексом. «Меня дома точно никто не ждет», — стало обидно.
Макс вместе с подопечным возвращались в гостиницу, когда на улице к ним подошел высокий худощавый мужчина в длинном плаще, вооруженный револьверами. Темные, глубоко посаженные глаза и тонкий нос с горбинкой придавали ему сходство с хищной птицей. Он очень сильно напоминал Алексу героя очень старого вестерна, который когда-то видел парень.
— Меня зовут Рок Бризи. Макс Кодд, у меня к тебе дело.
— Твое дело не может подождать, чтобы не мешать бизнесу очень важных людей, который не принадлежит ни тебе, ни мне?
— Хорошо. Я убью тебя, когда ты закончишь свои дела, — кивнул Рок. — Я никуда не спешу.
Услышав все это, Алекс был в шоке. Он покосился на своего проводника, но тот был спокоен, как удав в зоопарке. «Может, это какая-то шутка?» — подумал парень. Но никто не смеялся.
Рок демонстративно выплюнул окурок сигары, раздавил его каблуком сапога и ушел.
— Вот так просто? — изумился Алекс.
— Да, тут все очень просто, — пояснил Макс. — Сейчас мы находимся в нейтральной зоне. Здесь условно разрешены драки, без серьезного членовредительства, но категорически запрещены стрельба и поножовщина. Он мог бы напасть на меня вне поселка без предупреждения, но счел необходимым известить о намерениях.
— Я так понимаю, такие культурные люди здесь редкость? — поинтересовался Алекс.
Макс хмыкнул, видя, как долго парень подбирал слова.
— Как видишь, еще остались.
На них напали на следующей улице бывшей весьма пустынной. Та троица, которую Макс заметил ранее. Он задвинул Алекса за спину к глухой стене дома. Рукопашный бой не принадлежал к числу самых сильных талантов нападавших, но пока двое отвлекали на себя внимание Макса, третий, выхватил нож. И тут же был вырублен ударом Рока Бризи, неизвестно как появившемуся около них. Оружие звякнуло о камни мостовой.
— Только я имею право убить Макса Кодда, остальные пусть встают в очередь, если мне это не удастся, — пояснил мужчина испуганному Алексу.
Макс уже разобрался с остальными двумя, уложив рядком на землю. Мужчины пребывали без сознания, вырубленные техничными ударами.
— Надо зайти в участок, сообщить о нападении.
— Это тут в порядке вещей? — язык у Алекса немного заплетался после пережитого стресса.
— Я их не знаю, так что это не личные счеты. Они не местные, во всяком случае, не из этого городка и не из ближайших поселков, — помотал головой Макс. — Твой отец достаточно богат, чтобы кто-то захотел бы получить выкуп, или достаточно влиятелен, чтобы иметь много врагов?
— Я не знаю, — растерялся Алекс. — Это очень долгая история.
— Тогда лучше поговорить в другом месте.
В участке записали их показания, особенно заинтересовавшись ножом. Обычным мордобоем тут никого не удивишь.
— Так какие у тебя ко мне претензии? — уточнил Макс у Рока Бризи, когда они вышли на улицу.
— Ты убил моего младшего брата Мани, — резко ответил тот.
— Твой брат был в банде Черного Лося? Или у Коротышки Стена?
— Нет, — решительно мотнул головой Рок, возмутившись таким предположением.
— Тогда не знаю, я больше никого не убивал в последнее время, кроме тех бандитов, — отчеканил Макс.
Алекс от всего услышанного просто выпал в осадок. «Веселая у них тут жизнь», — подумал он.
Рок Бризи достал из кармана фотокарточку и предъявил Максу.
— Это мой брат Мануэло.
Макс внимательно посмотрел на фото, где-то он это лицо определенно видел.
— А вспомнил. Он облил меня пивом в баре, за что и получил тумаков. После чего ушел на своих двоих. Это могут подтвердить Малыш Томми и Реми Лотт, с которыми я пил пиво, потом перешли на что покрепче, а потом пели, затем кому-то не понравилось наше пение и ночевали мы уже в участке. Нам еще пришлось возместить ущерб за разгромленный бар на следующий день.
— Я проверю твои слова, — сухо ответил Рок. Он не поверил Максу.
Мужчина знал точное время смерти брата, поскольку тот умер в больнице от полученного удара ножом в спину.
В гостинице Макс и Алекс собрали вещи, а потом пошли в офис за оружием и лошадьми.
Контора «Диксон и сыновья», в которой работал Макс, держала собственный транспорт для сотрудников. В Лираниве это были лошади, даже дилижанс имелся, а в других мирах внедорожники и мотоциклы. Дела шли хорошо, и Диксон планировал расширяться дальше.
— Расскажи Старику, что какие-то типы напали на нас с Алексом. Я думаю, это скорее по его душу. Сейчас они в участке, — попросил Макс пожилого мужчину, встретившего их в здании.
— Конечно, передам. Это плохо для бизнеса. А Старик очень не любит, когда кто-то вмешивается в его бизнес, — кивнул служащий. — Патронов возьми побольше.
— Мы пойдем в гости к моим друзьям. Пока не выяснится, за кем охотятся эти молодчики.
— Это правильно.
Помимо уже виденных Алексом револьверов Макс принес два карабина, один из которых отдал Алексу.
— Умеешь пользоваться?
— Да.
Глава 2
Они заехали в гости к семейству Монро. Дом представлял собой сруб из толстых бревен, окруженный не менее монументальным частоколом.
— Твои друзья с кем-то воюют? — поинтересовался Алекс.
— Нет. Но здесь по-другому не строят. Нейтральная зона только около порталов, — пояснил Макс.
Алиса Монро — худенькая маленькая женщина приняла их как родных. В гостиной они обнаружили Малыша Томми, как его представил Макс. Остальные члены семьи еще не вернулись.
Больше всего Малыш Томми напоминал Алексу одного знакомого байкера, только косухи, банданы с черепом и татуировок на руках не хватало. Разве что местный здоровяк на глаз весил килограмм под сто двадцать и это без малейшего намека на лишний жир. Алекс заметил, что в Лираниве большинство мужчин носили бороды, причем довольно ухоженные. Малыш Томми исключением не был. Когда они вошли в комнату, он вязал свитер, сидя в массивном кресле. В доме вообще вся мебель была сделана добротно.
— Как я рад тебя видеть! Надолго к нам? — Малыш Томми похлопал Макса по плечам. Тот на фоне своего друга выглядел практически подростком.
Алекса никто кроме Алисы обнимать не стал, на его счастье. Малыш Томми поздоровался с ним за руку, деликатно ее пожав. Чувствовалось, что этот гигант, несмотря на свою силу, очень добродушен.
— Чувствуй себя как дома.
— Спасибо.
Буквально минут через десять вернулись остальные члены семьи. Братья в количестве пяти человек немного уступали габаритами Малышу Томми, а с отцом они были похожи, как две капли воды.
Алиса отправила всех мыть руки, а потом накрыла огромный стол в гостиной. Еда была очень простой, но сытной. Алекс не мог не заметить, как сильно общение в этой семье отличается от общения в его собственной семье.
Семейство Монро было именно семьей, а не просто носителями одной фамилии и внешнего сходства. Алекс не мог внятно выразить это словами, но контраст ощущался почти на физическом уровне. Сначала глава семьи расспросил Макса, а потом переключился на Алекса.
— Итак, молодой человек, что вы такого натворили, что за вами посылают аж трех головорезов? — Ларс Монро говорил строго, но по глазам было ясно, что он нисколько не сердится и все это напускное.
— Дорогой, не пугай мальчика, — вступилась Алиса.
— Все в порядке, — смущенно ответил женщине Алекс.
— Я не знаю, — продолжил он, глядя уже на Ларса Монро.
— Даже для наших мест это дикость. Туристов стараются не трогать. У нас очень не любят, когда мешают вести бизнес. За это можно очень нехило отхватить. Контора «Диксон и сыновья» довольно известна, просто так вмешиваться в ее дела никто не станет. Должна быть веская причина, — пояснил отец семейства.
— Я, правда, не знаю. Тур подарил мне отец на восемнадцатилетие. Личных врагов у меня нет. Пока учился, я жил в пансионе, дома не бывал даже на каникулах, — развел руками Алекс.
