Глава 1
Меня зовут Лика Алекс Брандт, и я хочу рассказать вам свою историю.
Сколько я себя помнила, мы с мамой все время куда-то переезжали, все мое детство. Не успеешь с кем-нибудь подружиться, как опять нужно покидать город, школу, одноклассников. В каких городах я только не побывала, хотя в маленьких поселках мама избегала останавливаться. Сначала путешествия воспринимались как удивительные приключения, а потом все приелось. Из окна машины многого не увидишь. Все эти яркие краски постепенно блекнут, новизна ощущений теряется. И чем старше я становилась, тем чаще мы переезжали.
К своим почти двенадцати годам я была уже опытной путешественницей. Мы основательно исколесили всю страну с севера на юг, а потом с запада на восток, но нигде не останавливались подолгу. Иногда новый год встречали в одном городе, а праздник середины лета — уже в другом.
Придя со школы, я застала маму за очередными сборами. В гостиной выросла небольшая горка из коробок с вещами.
— Мам, я вернулась, — прокричав с порога, я бросила сумку с учебниками на тумбочку в прихожей.
— Солнышко, иди кушать, обед на столе, — сказала Летиция Саманта Брандт.
— Хорошо, мам. Мы опять уезжаем? — мне стало грустно. У девочки в классе намечался день рождения, меня тоже пригласили, но получается, я пропущу праздник. Мама подошла и обняла.
— Да, детка. Прости, но так надо, — женщина ободряюще улыбнулась, но глаза выдавали ее обеспокоенность.
— А долго мы будем так путешествовать?
— Я не знаю.
После обеда мы погрузили сумки и коробки с немногочисленными пожитками в старенькую машину и уехали. Нас ждал очередной дом, сдаваемый в аренду. Я смирилась с мыслью, что своего дома не будет, наверное, никогда, а вся жизнь пройдет в сплошных переездах. Иногда я мечтала, что вот этот, именно этот дом станет моим навсегда. Но ничего не получалось, мы опять срывались с места и уезжали.
Своего отца я видела лишь на фото — высокий красивый мужчина. Темные волосы с красноватым отливом унаследовала точно от него. Он погиб, когда я была совсем маленькой. Мама никогда не рассказывала, от кого мы бежим, прячемся и зачем. Я понимала, что это делается для моего блага, что мама старается сделать, как лучше для меня, но так хотелось нормальной жизни без этих бесконечных переездов.
Но в этот раз нас нашли слишком быстро, обычно мама успевала все спланировать заранее. Первый вечер на новом месте. Мы только начали распаковывать вещи, как в дверь позвонили. Я была наверху, но все слышала.
— Здравствуй, Саманта, — мне было плохо видно говорившего со своего места, но он показался очень высоким. Голос низкий, обволакивающий. Мне он сразу не понравился.
— Нашел все-таки, — обреченно сказала женщина, отошла в сторону, пропуская нежданного гостя. — Ну заходи.
Мужчина осмотрелся, оценил обстановку. Дом был в хорошем состоянии, хотя и далеко не новый. Теплого персикового цвета стены, мягкая мебель, длинные шторы — все создавало ощущение уюта. Мне очень понравилась моя новая комната, уезжать из этого дома совершенно не хотелось.
— Ты и раньше любила комфортное жилье.
— Зачем ты приехал, Сайрес? Ты же знаешь, что дочь я не отдам, — мама была настроена очень решительно.
Я притихла как мышка в своем убежище.
— Девочке будет гораздо лучше, если она останется с нами. В школе полно детей ее возраста.
— Я не хочу, чтобы она погибла так же, как и ее отец.
— Все мы смертны, от этого не убежишь. Я был другом Алекса, но ничего не изменить, — в голосе мужчины звучала горечь.
— Мой ответ — нет, — мамин голос был тверд.
— Одумайся, пройдя обучение, у нее будет больше шансов выжить. От своего предназначения невозможно спрятаться. Оно все равно настигнет рано или поздно.
— Я уже потеряла мужа, не хочу потерять еще и дочь.
— Хорошо, приду завтра, когда ты подумаешь и примешь правильное решение, — Сайрес вышел из дома и закрыл за собой дверь, ставя точку в разговоре.
***
Тучи собирались еще с вечера, начал накрапывать дождь, но мужчине было все равно. Он поднял воротник плаща и пошел к своей машине. Разговор разбередил старые воспоминания. Когда-то он и его лучший друг Алекс Брандт были влюблены в одну и ту же женщину — Летицию Саманту, но она предпочла Алекса. После долгих ухаживаний с его стороны они поженились, а потом родилась дочь. Сайрес никогда не пытался отбить жену у друга.
Но прорыв Иных нарушил тихое семейное счастье, в тот день погибло много стражей, в том числе и Алекс. Летиция Саманта забрала ребенка и уехала сразу же после похорон мужа, всех подробностей работы которого она не знала.
Сайрес долго искал их, но женщине с маленьким ребенком удалось скрыться. А теперь он их нашел. Девочке скоро двенадцать. Самое время, чтобы проявилась внутренняя сила, доставшаяся по наследству от отца.
Дело в том, что большинство стражей были не чистокровными людьми, а потомками рас даймонов и айрис, когда-то попавших в этот мир после серьезной войны с Иными — кровожадной расой, пришедшей из неизвестного мира. Даймоны и айрис боролись с ними, защищая свой дом, но проиграли. Если бы люди могли увидеть их в боевой форме, то посчитали бы ангелами и демонами. Остатки потрепанного войска смогли приспособиться к чужому для них миру, влиться в местную жизнь, не сразу, конечно, постепенно, но адаптировались к местным реалиям.
У даймонов и айрис осталось слишком мало сил, чтобы открыть проход в пространстве и вернуться в свой разоренный войной мир, откуда их выжили Иные. Легион был вынужден остаться здесь. Но на этом история не закончилась. Последняя битва не пощадила и Иных. Сейчас их раса пребывала в относительном упадке, но тем не менее ее представители умудрялись просачиваться в другие миры. Они легко принимали облик местных жителей. Каков их реальный внешний вид, не знал никто. Иные наслаждались страхами, ужасом людей, пользуясь своей безнаказанностью. Обычный человек не мог с ними справиться, и тогда на помощь приходили стражи. Негласно, конечно. Никто не хотел повторения той ужасной войны. Нельзя было дать Иным набраться сил и уничтожить и этот мир тоже.
Сайрес прикоснулся рукой к широкому металлическому браслету, надетому на его правую руку. Подобный артефакт представлял собой единственное оружие, которое помогало справиться с Иными, учитывая заложенную в нем магию. Браслет принимал вид любого холодного оружия, удобного для стража, форма и объем значения не имели. Сайрес его получил в двенадцать, после пробуждения силы. В течение последующих нескольких лет артефакт и будущий страж настраивались друг на друга. Ему больше пришелся по душе двуручник, а Алекс предпочитал два коротких меча.
Сайрес завел машину и уехал прочь от дома, где остались Саманта и ее дочь.
— Надеюсь, ты примешь правильное решение, — прошептал он в сгустившихся сумерках.
Глава 2
Летиция Саманта ненадолго задумалась. Взвесила все «за» и «против». Но чувства и привычный способ действий победили логику. Услышав звук отъехавшей машины Сайреса, скомандовала:
— Лика, собирай вещи, мы уезжаем.
— Но, мам, мы же только что приехали.
— Поторопись.
— Мам, там дождик, и уже поздно.
— Ничего страшного, мы успеем до рассвета доехать до другого города.
Они погрузились в машину, захлопнули двери. Когда отъехали от дома достаточно далеко, дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Дворники не успевали разгонять воду со стекла. Женщина гнала машину в ночь, стараясь убежать от судьбы, но на повороте не справилась с управлением, машина вылетела со скользкой дороги и врезалась в дерево. Утром их нашел Сайрес. Саманта — мертва, а Лика отделалась многочисленными ушибами, но была без сознания.
— Что же ты наделала... — прошептал он, глядя на погибшую женщину. Боль утраты сжала сердце. Сейчас мужчина страшно винил себя за то, что уехал вчера. Надо было остаться и остановить ее, трагедии удалось бы избежать. Он не ожидал от Саманты такого безрассудного поступка, как поездка в ночь под проливным дождем по незнакомой дороге. Они бы поговорили, все взвесили, но уже ничего не изменить… Он должен позаботиться о девочке.
Лика сначала попала в больницу, а потом Сайрес забрал ее в закрытую школу.
***
Когда Сайрес приехал забирать меня из больницы, я уже знала, что мамы больше нет.
— Это все вы виноваты! Если бы не вы, ничего бы этого не было! — кричала я. Злые слезы застилали глаза. Сайрес отвел взгляд. Сейчас, даже по прошествии стольких лет, мне стыдно за свои слова. Страж хотел как лучше, но вот только понимание этого самого «как лучше» у них с мамой кардинально отличалось. Я не хотела никуда с ним ехать, но моим мнением не поинтересовались.
С того дня моя жизнь разделилась на «до» и «после». Та жизнь состояла сплошь из переездов, но была жива мама, а в этой — пришлось узнать, что мир не такой, каким он нам кажется. Все гораздо сложнее. В нем, помимо людей, есть еще стражи и Иные. И если стражи всегда помогут и защитят, то чужаков нужно опасаться.
Учителя по поручению Сайреса не давали мне ни минуты свободного времени, постоянно находя какое-нибудь занятие. У меня отсутствовала возможность просто побыть наедине со своим горем. К вечеру я так уставала, что засыпала без снов и сразу же. А днем рядом всегда кто-то был.
Я не хотела верить в стражей и Иных. Они казались мне персонажами страшной сказки. Но у меня открылись способности, доставшиеся мне от отца, бывшего потомком даймона. У обычных людей аура очень слабая, гораздо сильнее она выражена у стражей: серебристая — у потомков айрис, красноватая — у потомков даймонов, а у Иных аура грязно зеленого цвета. Их всегда можно отличить в любой толпе. Я не хотела принимать эту правду, хотя ауры видела без проблем, достаточно немного сосредоточиться. В школе все дети были отдаленными потомками легионеров, когда-то попавших в этот мир.
В тот день я сбежала, бродила по улицам, пока не наткнулась на группу подростков, глумящихся над пареньком помладше. Аура у одного из агрессивных мальчишек щедро отливала грязной зеленью. Значит, это все правда. Мне было очень неприятно осознавать, что Сайрес во всем прав. Мир действительно не такой, каким он мне казался.
Я ничем не могла помочь несчастному мальчику, окруженному гогочущей толпой; даже если позвать кого-нибудь, посторонние взрослые не станут вмешиваться. Тогда я просто сбежала, чтобы этого не видеть. Долго бродила по улицам города, пока не замерзла и основательно не проголодалась.
Этим же вечером вернулась в школу, постаралась незаметно проскользнуть в свою комнату, но была обнаружена преподавателем.
— Я же говорил, что она вернется, — сказал один из стражей Сайресу.
— Да, говорил, — подтвердил тот. Мужчина выглядел обеспокоенным.
— Лика, постарайся больше не убегать. Я очень волновался.
— Хорошо, — буркнула я.
Мне больше всего сейчас хотелось остаться одной, чтобы все обдумать. Мысли были тревожными, я долго ворочалась в постели и не могла уснуть, несмотря на то, что очень устала за день блужданий по городу.
Постепенно жизнь наладилась, я адаптировалась к новой обстановке, подружилась с местными детьми. В школе многие были сиротами. Аура Стивена отливала чистым серебром. Спокойный, рассудительный мальчик сначала помогал мне по просьбе учителя с математикой, с которой я откровенно не ладила.
Его отец погиб при атаке Иных вместе с Алексом Брандтом, а у матери давно новая жизнь и новая семья, в которой места Стивену не было. Она легко отдала сына Сайресу, когда тот за ним приехал. Но сам Стивен нисколько не переживал по этому поводу, хотя скорее делал вид, что не переживал. В школе ему нравилось.
Поскольку у меня не было систематического образования, пришлось очень многое наверстывать. А еще добавились тренировки. После них болела каждая мышца, даже те, о существовании которых в организме я и не подозревала. Ранее спортом я не увлекалась. Мы бегали, плавали, учились рукопашному бою, азам владения холодным оружием. Потомки даймонов и айрис сильнее и выносливее обычных людей, это очень помогало на первых порах. Но иногда выть хотелось в голос от такой жизни.
Приближался очень важный день для каждого будущего стража. Нам должны были вручить артефакты, которые помогут справиться с Иными в будущем. Все волновались. Взрослые, наверное, даже больше, чем мы.
Церемония проходила в большом зале школы в торжественной обстановке. На длинном столе разложили широкие металлические браслеты, серебристо поблескивающие в свете ламп, надо было «почувствовать» свой. Я медленно шла вокруг стола, но ничего особенного не ощущала и уже начала беспокоиться, а вдруг мне не достанется артефакта. Какой же я тогда страж? Сердце колотилось как бешеное. Но вот с дальнего края стола пришел слабый отголосок силы. Я устремилась туда. Какой же из них? Этот или этот, а может быть этот? Сейчас все украшения выглядели одинаковыми. Браслет слабо замерцал, давая такую необходимую сейчас подсказку. Я взяла его и надела на руку. Артефакт ощущался как живое существо, настороженно прислушивающееся, принюхивающееся и присматривающееся ко мне. Чувство восторга, покоя и силы наполнило мою душу. Это длилось всего мгновение, но этот момент я не забуду никогда.
Артефакт, видимо, остался доволен выбором. Ведь на этой церемонии выбирали не мы, а выбирали нас, что я поняла значительно позже. Стивен тоже получил свой браслет. Сейчас все присутствующие в зале любовались полученными артефактами. Через некоторое время они обретут индивидуальные черты под влиянием характера владельца, у кого-то на браслетах появятся гармоничные узоры, а кому-то щеголять с непонятной абстракцией.
Время в школе в основном заполнено учебой и тренировками, но иногда нас вывозили на природу и устраивали походы на несколько дней. На отдыхе в лесу, несмотря на все свои переезды, я не была ни разу. Обычно природой удавалось полюбоваться лишь из окна машины. А это, согласитесь, совсем не то. Лес — это не просто деревья, растущие рядом, это особая атмосфера, полная тайн и загадок. Красота осеннего леса буквально очаровала меня. Желтые листья, шуршащие под ногами, мелкие зверюшки, ловко скрывающиеся высоко в ветвях деревьев, а потом грозно пищащие на нас с безопасного расстояния. Мы бегали по лесу, собирали грибы. Правда, Сайрес потом их отобрал и выкинул, поскольку грибы оказались несъедобными. Но это был замечательный день, полный положительных впечатлений. Потом были и другие походы.
Во время одного из таких мероприятий произошло вторжение Иных. Тогда по тревоге большинство взрослых стражей вместе с Сайресом отправились к месту прорыва. Нельзя было позволить Иным закрепиться в этом мире. Одиночку было очень трудно засечь, но крупный прорыв стражи всегда фиксировали. На этот раз Иных пришло больше сотни. На отражение атаки потребовались усилия очень многих стражей из нескольких регионов. Наша школа не была единственной.
