Нет, я не хочу вызвать у вас чувство зависти. Уж простите. Но сейчас моя мечта пышной белой периной лежала у подножия лестницы. Вокруг вздымались облачные столбы, ограничивая эту необычную танцевальную площадку. И даже воздух, на белом фоне отливал непривычной голубизной.
Я осторожно ступила на белую поверхность. Провалюсь – не провалюсь? Ноги ушли на пару сантиметров в мягкий туман, вокруг них заклубилась белая дымка, но в целом крепко. Хотя очень непривычно.
Воздушный терпеливо ждал, пока я привыкну к облачному окружению и перестану разглядывать окрестности с видом провинциалки, впервые оказавшейся на вокзале в столице.
Он стоял в центре зала, рассматривая меня. Уж не знаю, к каким выводам пришло его воздушество, но маг внезапно распахнул за спиной два темно-фиолетовых крыла и в три подлета-подскока очутился рядом со мной. Честно, я с трудом удержалась, чтобы не рвануть обратно по лестнице. Мне только человека-бабочку в кавалерах не хватает. Я не против насекомых, но когда они привычных размеров и знакомой желтенькой или там беленькой окраски.
Что меня остановило? Пожалуй, кривая ухмылка, нарисовавшаяся на лице воздушного. Это была не просто ухмылка, это был вызов! Я с детства ведусь на подобное «слабо». Поэтому шагнула навстречу, оскалившись в ответ. Мне тоже улыбнулись, более тонко, чуть снисходительно.
- Рад приветствовать Госпожу, - крылья затрепетали, полагаю, в качестве приветствия вместо флагов. Лучше бы они поменьше дергались, я бы тоже дергаться на каждое их движение перестала, - Мое имя Кэрисон, Госпожа. Прошу.
Пришлось отдать свою конечность голубоглазой бабочке. Не без опасение, конечно. Но куда деваться?
Завладев моей рукой, Кэрисон зачем-то подтянул к себе поближе. Я слабо сопротивлялась, подозревая неладное.
- Госпожа, не против немного полетать?
Э-м-м... Дернула головой, что в принципе должно было сойти за кивок, ну или в крайнем случае, за нервный тик.
Может отказать? И снова лицезреть снисходительную улыбку на лице воздушного? Нет, спасибо. Высоты я не слишком боюсь. Хочется ему меня среди облаков потаскать – да, пожалуйста. Если затошнит – ему же хуже будет.
А дальше мою талию крепко стиснули, чтобы не рыпалась, прижали к себе и вместе со мной, в качестве груза, поднялись вверх. Медленно, аккуратно взмыли под потолок. А я что? Я – нормально. Вниз не смотрю. Носом уткнулась в плечо этой бабочки с фиолетовыми крыльями, руками вцепилась в его рубашку. Если отпустит, хоть пару секунд я на нем продержусь.
Гаденыш хмыкнул, потом преувеличенно тяжко вздохнул и предложил отпустить его рубашку, мол, эта – самая любимая, а я ее вот-вот порву. Мне даже в лицо к нему заглядывать не было нужды, зная, что этот с крылышками сейчас нагло улыбается. Да, я – слабая, и висеть в воздухе вовсе не так уж приятно, но это не повод надо мною смеяться. Пальцы с трудом отняла от шелка, чтобы тут же нескромно обнять Кэрисона и крепко прижаться к нему всем телом. На такой высоте не до стеснительности, инстинкт самосохранения напрочь забивает всю скромность. Похоже, именно на это крылатый и рассчитывал. Даже дышать чаще стал.
Я все ждала, когда же собственно танец начнется. Или мы так и будем висеть в воздухе? Со стороны, наверное, смотримся весьма колоритно – хищный мотылёк завис в раздумьях: что ему делать с добычей – то ли сразу жрать начать, то ли утащить и заныкать до лучших времен? Но тут все же проснулись организаторы шоу и врубили музыку. Эдакий полет шмеля в замедленном варианте. Хорошо, что в замедленном, потому как носиться со шмелиной скоростью кругами по залу мне не хочется. Вместе с музыкой нам включили и световое шоу. Гигантская радуга протянулась между облачными столбами, бросая разноцветные блики на белоснежную взбитость облаков. Красиво! Вот мимо этих расцвеченных столбов мы и поплыли по кругу. Я немного освоилась и даже стала смотреть по сторонам, а не только изучать поверхность мужской рубашки.
- Нравится? – теплое дыхание пощекотало мое правое ухо.
- Угу, - отозвалась кратно. Честно, так снизу тоже неплохо видно было бы, зато под ногами - твердая, ну, почти твердая поверхность, а не пустота.
Мой ответ воздушному не понравился. Меня резко развернули лицом к радуге, продолжая крепко прижимать к себе. Н-да. Глянула вниз. Мамочки! Зачем меня надо было так высоко поднимать? Пары метров вполне хватило бы. А тут все десять, на вскидку.
- Полетаем?
А чем мы до этого занимались? Или под полетом у них понимаются исключительно фигуры высшего пилотажа? Тогда я лучше просто в воздухе повишу.
Упругая волна воздуха ударила в лицо, ближайший столб вдруг резко скакнул вперед. Белая туманная муть накрыла меня с головой, а потом мы вынырнули среди завесы мельчайших капелек воды. Капельки, словно подвешенные в воздухе бриллианты, сверкали и переливались. Это со стороны они одноцветные полосы образуют, а внутри каждая из них горит словно маленькое солнышко.
После полосы висящего в воздухе дождя мы опять нырнули в туманную серость. Я вытянула руки в сторону, пытаясь поймать хоть клочок облака - напрасно. Оно упорно не хотело ловиться, просачиваясь сквозь пальцы. Опять радуга. Тут мне повезло больше – я зачерпнула полную пригоршню воды и, недолго думая, подбросила ее вверх. Досталось и мне, и бабочке. Хотя мы и после первой радуги сухими не были.
Резкий поворот - мы возвращаемся в зал, где нас окутывают теплые струи воздуха, почти горячие, а вокруг вздымаются белоснежные облачные фонтаны. Не знаю, как он это делает, но выглядит потрясающе. Полет среди этих всплесков взбитых сливок, ласковый ветер и крепкие руки, сжимающие мою талию, честно, я почти смирилась с высотой, и даже почти не взвизгивала, когда мы закладывали очередной резкий поворот.
Но всему приходит конец. Меня донесли до верхних ступенек и поставили на лестницу. Хм, теперь понятна странная конструкция платья – тяжелые воланы не давали ему подниматься в воздух при любых скоростях. Удобно, конечно, но я бы предпочла летать в штанах. Если бы знала заранее, то одела бы свой костюм.
Кэрисон развернул меня к себе, внимательно заглянул в глаза. Что он там хотел найти - не знаю. Остатки морской, то есть воздушной, болезни? Вроде меня не тошнило. Да и страх испарился.
Чуть отстранившись, воздушный удовлетворенно кивнул, легко коснулся рукой моей щеки, блеснул цвета небесной лазури глазами и, поблагодарив за оказанную честь, отправил меня обратно.
Вот и все. Танцы закончились, надо думать, что делать дальше. Пока переодевалась, думала. Пока спускалась в зал по лестнице, тоже думала, ну и пока шла до своего стула, пыталась сообразить, как выкрутиться из всей этой ситуации с минимальными потерями.
Дошла, села, огляделась. Все заняты своими делами, на меня – никакого внимания. Выразительно кашлянула.
Странно. Раньше каждый мой жест ловили, а тут сплошное равнодушие.
Пришлось встать и топать к советникам. Те, естественно, обитались около стойки бара, упорно стремясь к алкогольной нирване. Мне, между прочим, тоже сейчас выпить не помешает. Столько впечатлений в моей голове – это перебор. И этот перебор срочно требуется смягчить чем-нибудь высоко-градусным.
Подошла, кивнула на прозрачную жидкость в стакане республиканца:
- Мне такое же можно?
- Не стоит, - ответил тот и даже стакан от меня отодвинул.
- А где все?
- Отправились на Пути, к драконам.
- А разве? – не смогла сдержать удивления.
- Разве, Госпожа, готова уже сделать выбор? – влез вездесущий дракон. Я поежилась – не люблю таких проницательных взглядов. Ты еще только подумала, а он уже все понял и сделал.
- Нет, - покачала головой, - не готова.
Окружающие невозмутимо вернулись к прерванным разговорам и опустошению стаканов и бокалов. Похоже, другой реакции от Госпожи и не ждали. Передо мной поставили стакан с чем-то розовым. Пахло оно свежей земляникой с примесью цитрусовых. Вкусно – не передать. Жаль, градусов в нем не было, и мозг так и не смог передохнуть от происходящего.
Народ зашевелился и потянулся к смотровой площадке. На ней настраивали изображение драконьей страны и очередного этапа состязаний.
Подошла и я. Сразу чувствовалось, что уровень развития у драконов выше, чем у тех же гномов или у людей. Четкая картинка, изображение не дергается, горизонт выровнен, объемность присутствует, 3d до такого еще ой как далеко. Впечатляло не только качество изображения, но и то, что нам показали. Широкое горное плато расстилалось перед зрителями, такое ровное, что закрадывалось справедливое подозрение в его искусственном происхождении. На самом же плато…
- Ровно тысяча, - прервал мои мучительные подсчеты дракон.
Вы помните нефритовую китайскую армию? Вот и здесь было нечто подобное. Только армия состояла из каменных драконов: маленьких, больших, средних, сидящих, лежащих, привставших на лапах и распахнувших крылья, спящих и даже что-то жующих. С ума сойти – целое плоскогорье драконов! Сразу чувствуется, как они себя любят.
Я бы сама с удовольствием погуляла по такой выставке хвостатых и крылатых скульптур.
- Неплохо, неплохо, - сдержанно похвалил коллегу эльф. Остальные, скрепя сердце, согласились, - смею предположить, что вы приготовили для состязаний нечто необычное, - продолжал допытываться остроухий.
Я его понимаю. Если его боец пройдет в следующий тур, то на своей территории он точно не проиграет. Это означает только одно – выход в финал.
- Так и Госпожа у нас в этот раз необычная, - кивнул в мою сторону дракон. Интересно, что он имел в виду? Мою необычную вредность или упрямство?
- Съесть мне свою бороду, если эти каменные милашки не примут участие в игре, - выступил вперед гном. Глаза его блеснули азартом. Ради камней он даже от кружки оторвался.
- Не буду этого скрывать, - кивнул дракон, - часть камней действительно оживлена. Но только часть.
- Ха, - подпрыгнул старикашка, - и ваш боец, конечно, в курсе, какие именно?
Вот язва… И какое ему дело до игры, его боец выбыл из нее давно. Нет, все равно надо влезть и попытаться напакостить другому.
Но дракон даже глазом не моргнул. Жестом фокусника достал буквально из воздуха большую деревянную коробку, выждал театральную паузу и торжественно ее раскрыл. Коробка оказалась доской, с расставленными на ней миниатюрными дракончиками, ну просто изумительного качества, словно оригиналы взяли и уменьшили в размере. Любой коллекционер за подобное собрание отдал бы многое, если не все.
Над доской тут же стало тесно. Каждый хотел рассмотреть это чудо повнимательней.
- Позвольте уточнить, - ушлый старикашка пролез в первые ряды, - но повторяющихся экземпляров здесь нет?
- Нет, - покачал головой дракон, - каждый существует в трех вариантах: живой оригинал, копия на Дгард-Харте и миниатюра здесь перед вами. Я пробежалась взглядом по дракошам, действительно, повторяющихся на доске не было.
Так они их с натуры из камня ваяли! Попыталась представить очередь из тысячи чешуйчатых моделей. Не смогла. Все-таки драконы и шумная очередь понятия несовместимые.
- Прошу, - дракон хозяйским жестом провел рукой над доской, - фигуры изменят свое положение по вашему желанию.
К доске сразу потянулось много рук, но дракон оттеснил их всех, галантно предоставив мне право первой навести свой порядок в армии каменных исполинов. Мне же переставлять фигуры совсем не хотелось. Хотелось взять каждую в руки, рассмотреть, восхититься, попытаться представить оригинал, восхититься повторно и так тысячу раз. Вместо этого вяло передвинула пару фигур, поменяла их местами и отошла, давая место остальным. Остальные моего настроения не разделяли. Судя по их активности, каждого дракона передвинули, как минимум, дважды. Наконец, страсти поутихли.
Доска взмыла над нашими головами, засияла желтым светом. Одновременно с этим на горном плато Дгард-Харт светло-серая дымка окутала скульптуры. Когда она развеялась, то драконы заняли те места, которые им определили зрители. Старикашка упрямо пытался найти несоответствия, но судя по недовольному выражению его лица, хозяева сработали четко.
В стране драконов было раннее утро. Золотые лучи восходящего светила красиво подсвечивали каменных исполинов. Длинные тени причудливой формы лежали в промежутках между статуями, добавляя каменному плато объемности. Казалось, что драконов не тысяча, а десятки тысяч.
Солнечные лучи, словно прожектора, выхватывали из тени драконов, позволяя им предстать перед нами во всей красе.
Маленьким солнцем вспыхивала чешуя золотых драконов, огнем разгорались статуи красных, изумрудами переливались зеленые, чернильной тьмой завораживали темные, а от ослепительного сияния белоснежных становилось больно глазам.
Как можно сражаться с такой красотой? Ею можно только восхищаться, как восхищаются хищной красотой кинжалов, плавностью изгибающихся сабель, тонкой смертоносностью шпаг и певучей остротой мечей!
Вот только за этим восхищением теряется их хищная суть – красть чужие жизни. Очарованный чужою красотой, ты уже не замечаешь, как кровожадно разгораются глаза драконов, как нетерпеливо постукивают острые когти по камням в ожидании добычи, как скалятся зубы и мечется между ними длинный красный язык. Очнись, жертва! Эта красота – убийственна, причем в прямом смысле этого слова.
Бойцы заняли место на старте, каждый выбрал себе дорожку, идущую между статуями, и четвертый этап состязаний начался.
Начался бодро и немного странно. Четверка бойцов вдруг воспылала нежно-братскими чувствами друг к другу и решила объединить свои усилия по уничтожению каменных монстров. Пустынник остался в гордом одиночестве, его в компанию пригласить забыли. Нет, он попытался сесть им на хвост и пройти по зачищенному уже пути, но Эррликс что-то крикнул пустыннику, явно недоброе. Красноглазик аж побелел от обиды и отвалил в сторону.
На этот раз дитяти Пустыни пришлось нелегко. Во-первых, противные рептилии норовили ожить исключительно у него за спиной, во-вторых, двигались они, несмотря на свою каменность и массу тела, бесшумно, ухитрялись добраться до пустынника раньше, чем тот успевал среагировать на угрозу. Нет, за прочность щита он пока не опасался, но это «пока» не придавало ему уверенности. Красноглазик попытался было уничтожать всех подряд, отправляя в каждую статую шквал огня. Наивный! Все равно, что пытаться уничтожить всех китайцев. Надорвешься, а даже половину не передавишь. Видно, та же мысль пришла и в его голову. С китайцами он, конечно, не сталкивался, просто оценил количество каменных монстров и свои силы. Может, у него в голове не только песок, но еще и какие-то мозги присутствуют?
Нет, все-таки песка там больше. Бойкотируемый одиночка попытался ускориться и прорваться бегом. Ха, это не от верблюдов по барханам удирать, ну, или кто там у них кораблями пустыни считается. Камнедраконы явно проворнее будут. Если бы не щит – пустынник давно бы уже в отключке валялся, и даже огненный меч ему не помог. Хотя камень он резал неплохо.
Я осторожно ступила на белую поверхность. Провалюсь – не провалюсь? Ноги ушли на пару сантиметров в мягкий туман, вокруг них заклубилась белая дымка, но в целом крепко. Хотя очень непривычно.
Воздушный терпеливо ждал, пока я привыкну к облачному окружению и перестану разглядывать окрестности с видом провинциалки, впервые оказавшейся на вокзале в столице.
Он стоял в центре зала, рассматривая меня. Уж не знаю, к каким выводам пришло его воздушество, но маг внезапно распахнул за спиной два темно-фиолетовых крыла и в три подлета-подскока очутился рядом со мной. Честно, я с трудом удержалась, чтобы не рвануть обратно по лестнице. Мне только человека-бабочку в кавалерах не хватает. Я не против насекомых, но когда они привычных размеров и знакомой желтенькой или там беленькой окраски.
Что меня остановило? Пожалуй, кривая ухмылка, нарисовавшаяся на лице воздушного. Это была не просто ухмылка, это был вызов! Я с детства ведусь на подобное «слабо». Поэтому шагнула навстречу, оскалившись в ответ. Мне тоже улыбнулись, более тонко, чуть снисходительно.
- Рад приветствовать Госпожу, - крылья затрепетали, полагаю, в качестве приветствия вместо флагов. Лучше бы они поменьше дергались, я бы тоже дергаться на каждое их движение перестала, - Мое имя Кэрисон, Госпожа. Прошу.
Пришлось отдать свою конечность голубоглазой бабочке. Не без опасение, конечно. Но куда деваться?
Завладев моей рукой, Кэрисон зачем-то подтянул к себе поближе. Я слабо сопротивлялась, подозревая неладное.
- Госпожа, не против немного полетать?
Э-м-м... Дернула головой, что в принципе должно было сойти за кивок, ну или в крайнем случае, за нервный тик.
Может отказать? И снова лицезреть снисходительную улыбку на лице воздушного? Нет, спасибо. Высоты я не слишком боюсь. Хочется ему меня среди облаков потаскать – да, пожалуйста. Если затошнит – ему же хуже будет.
А дальше мою талию крепко стиснули, чтобы не рыпалась, прижали к себе и вместе со мной, в качестве груза, поднялись вверх. Медленно, аккуратно взмыли под потолок. А я что? Я – нормально. Вниз не смотрю. Носом уткнулась в плечо этой бабочки с фиолетовыми крыльями, руками вцепилась в его рубашку. Если отпустит, хоть пару секунд я на нем продержусь.
Гаденыш хмыкнул, потом преувеличенно тяжко вздохнул и предложил отпустить его рубашку, мол, эта – самая любимая, а я ее вот-вот порву. Мне даже в лицо к нему заглядывать не было нужды, зная, что этот с крылышками сейчас нагло улыбается. Да, я – слабая, и висеть в воздухе вовсе не так уж приятно, но это не повод надо мною смеяться. Пальцы с трудом отняла от шелка, чтобы тут же нескромно обнять Кэрисона и крепко прижаться к нему всем телом. На такой высоте не до стеснительности, инстинкт самосохранения напрочь забивает всю скромность. Похоже, именно на это крылатый и рассчитывал. Даже дышать чаще стал.
Я все ждала, когда же собственно танец начнется. Или мы так и будем висеть в воздухе? Со стороны, наверное, смотримся весьма колоритно – хищный мотылёк завис в раздумьях: что ему делать с добычей – то ли сразу жрать начать, то ли утащить и заныкать до лучших времен? Но тут все же проснулись организаторы шоу и врубили музыку. Эдакий полет шмеля в замедленном варианте. Хорошо, что в замедленном, потому как носиться со шмелиной скоростью кругами по залу мне не хочется. Вместе с музыкой нам включили и световое шоу. Гигантская радуга протянулась между облачными столбами, бросая разноцветные блики на белоснежную взбитость облаков. Красиво! Вот мимо этих расцвеченных столбов мы и поплыли по кругу. Я немного освоилась и даже стала смотреть по сторонам, а не только изучать поверхность мужской рубашки.
- Нравится? – теплое дыхание пощекотало мое правое ухо.
- Угу, - отозвалась кратно. Честно, так снизу тоже неплохо видно было бы, зато под ногами - твердая, ну, почти твердая поверхность, а не пустота.
Мой ответ воздушному не понравился. Меня резко развернули лицом к радуге, продолжая крепко прижимать к себе. Н-да. Глянула вниз. Мамочки! Зачем меня надо было так высоко поднимать? Пары метров вполне хватило бы. А тут все десять, на вскидку.
- Полетаем?
А чем мы до этого занимались? Или под полетом у них понимаются исключительно фигуры высшего пилотажа? Тогда я лучше просто в воздухе повишу.
Упругая волна воздуха ударила в лицо, ближайший столб вдруг резко скакнул вперед. Белая туманная муть накрыла меня с головой, а потом мы вынырнули среди завесы мельчайших капелек воды. Капельки, словно подвешенные в воздухе бриллианты, сверкали и переливались. Это со стороны они одноцветные полосы образуют, а внутри каждая из них горит словно маленькое солнышко.
После полосы висящего в воздухе дождя мы опять нырнули в туманную серость. Я вытянула руки в сторону, пытаясь поймать хоть клочок облака - напрасно. Оно упорно не хотело ловиться, просачиваясь сквозь пальцы. Опять радуга. Тут мне повезло больше – я зачерпнула полную пригоршню воды и, недолго думая, подбросила ее вверх. Досталось и мне, и бабочке. Хотя мы и после первой радуги сухими не были.
Резкий поворот - мы возвращаемся в зал, где нас окутывают теплые струи воздуха, почти горячие, а вокруг вздымаются белоснежные облачные фонтаны. Не знаю, как он это делает, но выглядит потрясающе. Полет среди этих всплесков взбитых сливок, ласковый ветер и крепкие руки, сжимающие мою талию, честно, я почти смирилась с высотой, и даже почти не взвизгивала, когда мы закладывали очередной резкий поворот.
Но всему приходит конец. Меня донесли до верхних ступенек и поставили на лестницу. Хм, теперь понятна странная конструкция платья – тяжелые воланы не давали ему подниматься в воздух при любых скоростях. Удобно, конечно, но я бы предпочла летать в штанах. Если бы знала заранее, то одела бы свой костюм.
Кэрисон развернул меня к себе, внимательно заглянул в глаза. Что он там хотел найти - не знаю. Остатки морской, то есть воздушной, болезни? Вроде меня не тошнило. Да и страх испарился.
Чуть отстранившись, воздушный удовлетворенно кивнул, легко коснулся рукой моей щеки, блеснул цвета небесной лазури глазами и, поблагодарив за оказанную честь, отправил меня обратно.
Глава состязательная, часть четвертая и пятая, в которой все единодушно проявляют нелюбовь сначала к пустыням, а потом к длинным ушам
Вот и все. Танцы закончились, надо думать, что делать дальше. Пока переодевалась, думала. Пока спускалась в зал по лестнице, тоже думала, ну и пока шла до своего стула, пыталась сообразить, как выкрутиться из всей этой ситуации с минимальными потерями.
Дошла, села, огляделась. Все заняты своими делами, на меня – никакого внимания. Выразительно кашлянула.
Странно. Раньше каждый мой жест ловили, а тут сплошное равнодушие.
Пришлось встать и топать к советникам. Те, естественно, обитались около стойки бара, упорно стремясь к алкогольной нирване. Мне, между прочим, тоже сейчас выпить не помешает. Столько впечатлений в моей голове – это перебор. И этот перебор срочно требуется смягчить чем-нибудь высоко-градусным.
Подошла, кивнула на прозрачную жидкость в стакане республиканца:
- Мне такое же можно?
- Не стоит, - ответил тот и даже стакан от меня отодвинул.
- А где все?
- Отправились на Пути, к драконам.
- А разве? – не смогла сдержать удивления.
- Разве, Госпожа, готова уже сделать выбор? – влез вездесущий дракон. Я поежилась – не люблю таких проницательных взглядов. Ты еще только подумала, а он уже все понял и сделал.
- Нет, - покачала головой, - не готова.
Окружающие невозмутимо вернулись к прерванным разговорам и опустошению стаканов и бокалов. Похоже, другой реакции от Госпожи и не ждали. Передо мной поставили стакан с чем-то розовым. Пахло оно свежей земляникой с примесью цитрусовых. Вкусно – не передать. Жаль, градусов в нем не было, и мозг так и не смог передохнуть от происходящего.
Народ зашевелился и потянулся к смотровой площадке. На ней настраивали изображение драконьей страны и очередного этапа состязаний.
Подошла и я. Сразу чувствовалось, что уровень развития у драконов выше, чем у тех же гномов или у людей. Четкая картинка, изображение не дергается, горизонт выровнен, объемность присутствует, 3d до такого еще ой как далеко. Впечатляло не только качество изображения, но и то, что нам показали. Широкое горное плато расстилалось перед зрителями, такое ровное, что закрадывалось справедливое подозрение в его искусственном происхождении. На самом же плато…
- Ровно тысяча, - прервал мои мучительные подсчеты дракон.
Вы помните нефритовую китайскую армию? Вот и здесь было нечто подобное. Только армия состояла из каменных драконов: маленьких, больших, средних, сидящих, лежащих, привставших на лапах и распахнувших крылья, спящих и даже что-то жующих. С ума сойти – целое плоскогорье драконов! Сразу чувствуется, как они себя любят.
Часть статуй была выполнена в цвете, часть в черном, зеленом и сером камне, и смотрелись они настолько натуралистично – так и ждешь, что оживут, сорвутся с места, всколыхнув небо тысячей гигантских крыльев.
Я бы сама с удовольствием погуляла по такой выставке хвостатых и крылатых скульптур.
- Неплохо, неплохо, - сдержанно похвалил коллегу эльф. Остальные, скрепя сердце, согласились, - смею предположить, что вы приготовили для состязаний нечто необычное, - продолжал допытываться остроухий.
Я его понимаю. Если его боец пройдет в следующий тур, то на своей территории он точно не проиграет. Это означает только одно – выход в финал.
- Так и Госпожа у нас в этот раз необычная, - кивнул в мою сторону дракон. Интересно, что он имел в виду? Мою необычную вредность или упрямство?
- Съесть мне свою бороду, если эти каменные милашки не примут участие в игре, - выступил вперед гном. Глаза его блеснули азартом. Ради камней он даже от кружки оторвался.
- Не буду этого скрывать, - кивнул дракон, - часть камней действительно оживлена. Но только часть.
- Ха, - подпрыгнул старикашка, - и ваш боец, конечно, в курсе, какие именно?
Вот язва… И какое ему дело до игры, его боец выбыл из нее давно. Нет, все равно надо влезть и попытаться напакостить другому.
Но дракон даже глазом не моргнул. Жестом фокусника достал буквально из воздуха большую деревянную коробку, выждал театральную паузу и торжественно ее раскрыл. Коробка оказалась доской, с расставленными на ней миниатюрными дракончиками, ну просто изумительного качества, словно оригиналы взяли и уменьшили в размере. Любой коллекционер за подобное собрание отдал бы многое, если не все.
Над доской тут же стало тесно. Каждый хотел рассмотреть это чудо повнимательней.
- Позвольте уточнить, - ушлый старикашка пролез в первые ряды, - но повторяющихся экземпляров здесь нет?
- Нет, - покачал головой дракон, - каждый существует в трех вариантах: живой оригинал, копия на Дгард-Харте и миниатюра здесь перед вами. Я пробежалась взглядом по дракошам, действительно, повторяющихся на доске не было.
Так они их с натуры из камня ваяли! Попыталась представить очередь из тысячи чешуйчатых моделей. Не смогла. Все-таки драконы и шумная очередь понятия несовместимые.
- Прошу, - дракон хозяйским жестом провел рукой над доской, - фигуры изменят свое положение по вашему желанию.
К доске сразу потянулось много рук, но дракон оттеснил их всех, галантно предоставив мне право первой навести свой порядок в армии каменных исполинов. Мне же переставлять фигуры совсем не хотелось. Хотелось взять каждую в руки, рассмотреть, восхититься, попытаться представить оригинал, восхититься повторно и так тысячу раз. Вместо этого вяло передвинула пару фигур, поменяла их местами и отошла, давая место остальным. Остальные моего настроения не разделяли. Судя по их активности, каждого дракона передвинули, как минимум, дважды. Наконец, страсти поутихли.
Доска взмыла над нашими головами, засияла желтым светом. Одновременно с этим на горном плато Дгард-Харт светло-серая дымка окутала скульптуры. Когда она развеялась, то драконы заняли те места, которые им определили зрители. Старикашка упрямо пытался найти несоответствия, но судя по недовольному выражению его лица, хозяева сработали четко.
В стране драконов было раннее утро. Золотые лучи восходящего светила красиво подсвечивали каменных исполинов. Длинные тени причудливой формы лежали в промежутках между статуями, добавляя каменному плато объемности. Казалось, что драконов не тысяча, а десятки тысяч.
Солнечные лучи, словно прожектора, выхватывали из тени драконов, позволяя им предстать перед нами во всей красе.
Маленьким солнцем вспыхивала чешуя золотых драконов, огнем разгорались статуи красных, изумрудами переливались зеленые, чернильной тьмой завораживали темные, а от ослепительного сияния белоснежных становилось больно глазам.
Как можно сражаться с такой красотой? Ею можно только восхищаться, как восхищаются хищной красотой кинжалов, плавностью изгибающихся сабель, тонкой смертоносностью шпаг и певучей остротой мечей!
Вот только за этим восхищением теряется их хищная суть – красть чужие жизни. Очарованный чужою красотой, ты уже не замечаешь, как кровожадно разгораются глаза драконов, как нетерпеливо постукивают острые когти по камням в ожидании добычи, как скалятся зубы и мечется между ними длинный красный язык. Очнись, жертва! Эта красота – убийственна, причем в прямом смысле этого слова.
Бойцы заняли место на старте, каждый выбрал себе дорожку, идущую между статуями, и четвертый этап состязаний начался.
Начался бодро и немного странно. Четверка бойцов вдруг воспылала нежно-братскими чувствами друг к другу и решила объединить свои усилия по уничтожению каменных монстров. Пустынник остался в гордом одиночестве, его в компанию пригласить забыли. Нет, он попытался сесть им на хвост и пройти по зачищенному уже пути, но Эррликс что-то крикнул пустыннику, явно недоброе. Красноглазик аж побелел от обиды и отвалил в сторону.
На этот раз дитяти Пустыни пришлось нелегко. Во-первых, противные рептилии норовили ожить исключительно у него за спиной, во-вторых, двигались они, несмотря на свою каменность и массу тела, бесшумно, ухитрялись добраться до пустынника раньше, чем тот успевал среагировать на угрозу. Нет, за прочность щита он пока не опасался, но это «пока» не придавало ему уверенности. Красноглазик попытался было уничтожать всех подряд, отправляя в каждую статую шквал огня. Наивный! Все равно, что пытаться уничтожить всех китайцев. Надорвешься, а даже половину не передавишь. Видно, та же мысль пришла и в его голову. С китайцами он, конечно, не сталкивался, просто оценил количество каменных монстров и свои силы. Может, у него в голове не только песок, но еще и какие-то мозги присутствуют?
Нет, все-таки песка там больше. Бойкотируемый одиночка попытался ускориться и прорваться бегом. Ха, это не от верблюдов по барханам удирать, ну, или кто там у них кораблями пустыни считается. Камнедраконы явно проворнее будут. Если бы не щит – пустынник давно бы уже в отключке валялся, и даже огненный меч ему не помог. Хотя камень он резал неплохо.
