Между ними, волоча ноги по полу, висел лорд Танкреш. Вид у него был, мягко сказать, нездоровым. Один глаз заплыл, нос и губы распухли. Пара ребер точно сломана, а пальцы на левой руке выбиты, это целитель мог сказать наверняка.
- Куда его? – осведомился Лео.
- Приказано взять с собой, - сухо ответил левый гвардеец, явно не одобряя любопытство придворного целителя.
- Решил, что он нам еще может пригодиться, - над бортом корабля показалась темноволосая голова принца, - так что лорд Танкреш – мой гость. Насколько – решу позже. И ты мне нужен, - обратился он к Лео, - займешься нашей гостьей? Меня беспокоит её состояние.
Целитель покорно вздохнул. Тащить лорда с собой – плохая идея, но принц явно впал в состояние высокородного упрямства, и спорить с ним себе дороже. Позже он подумает, чем помочь глупому лорду, посмевшему перелететь небо перед принцем. Хорошо, его высочество сдержался и оставил Танкреша в живых. Императора не порадовали бы незапланированные сложности с кланом Сюррен. И если сыну грозил бы выговор, то его ближнее окружение могло пострадать сильнее.
Целитель поднялся на борт, мысленно прикидывая, кого подрядить на организацию побега попавшего в немилость лорда. Если Танкреш не дурак, он до конца жизни не появится во дворце. Ну, а само дело настолько щекотливо, что никто не станет предавать его огласке – ни лорд Танкреш, ни Лейнар.
Лео задержался, чтобы в последний раз кинуть взгляд на охотничий домик, выраставший, словно еще одно дерево из густого покрова острова. Если бы не перехваченная переписка лорда, внезапно потерявшего осторожность, они бы до падения островов искали его убежище. Однако небо сыграло на их стороне. К добру или нет, покажет время.
- Уверен, что это безопасно? - уточнил Лейнар, глядя, как целитель покрывает руки девушки тонким узором и коричневая краска затейливым узором древних рун ложится на кожу.
- Хочешь еще раз испытать судьбу? - Лео отодвинулся, оценил свое творение, затем макнул кисть в краску и продолжил наносить письмена. - Одним разом она точно не ограничится.
Его высочество поморщился, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:
- Не мог я тогда, понимаешь, в ответ ударить, не мог. Боялся, что убью.
Ответ прозвучал резко, и целитель счел за благо промолчать.
- Не одобряешь, да? - тут же завелся Лейнар. - Можешь не отвечать, сам вижу, считаешь полнейшей глупостью позволять женщине напасть на себя. Но она, - он протянул было руку, чтобы коснуться волос лежащей на кушетке девушки, однако под укоризненным взглядом друга ограничился тонким покрывалом, поправив свисающий с кушетки край, - не обычная. Гостья из иного мира...
Восхищение в голосе принца заставило Лео вздохнуть, рука дрогнула, целитель выругался про себя и принялся исправлять кривую линию. Не хватало действительно угробить предмет обожания его высочества. И никакая дружба тогда не спасет его от немилости.
Принц тоже вздохнул, бросил взгляд на девушку, но работе целителя мешать не стал. Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Судя по плотности рисунка, работы предстояло много. Лео всегда щепетильно относился к своим обязанностям, у Кэсси точно не будет второго шанса повторить свою огненную атаку.
- Ты слышал об императрице Шэссин? - спросил Лейнар через некоторое время. И молчание, и сидение на месте тяготили его деятельную натуру.
- Кто же не слышал, - пожал плечами целитель. Он размял затекшие плечи, пошевелил пальцами, снимая напряжение.
Шэссин слыла настоящей легендой. Не меньше сотни стихов, песен и сказаний восхваляли единственную среди воздушных правящую императрицу. Надо сказать, что Шэссин действительно было чем гордиться. Начала она с создания личной стражи, состоящей исключительно из женщин, исключительно высокородных и выбравших иную, чем семья, дети, муж, стезю. Именно они впоследствии встали рядом с Шэссин во главе заговора. Смерть императора, поговаривали, к этому тоже приложила руку стража императрицы, позволила Шэссин занять его место. Она так умело управилась с лордами: кого угрозами, кого лаской, заставив принести клятву верности, что будто впавшие в гипнотическое состояние Верхние миры отреагировали лишь спорами в гостиных, да призывами к перевороту, которые, впрочем, призывами так и остались.
На этом потрясения Верхних миров не закончились. Императрица вторично вышла замуж. Новым мужем стал ничем не выдающейся до того времени лорд клана Ирмастан. Верхние миры получили разом принца-консорта и новую династию. Надо сказать, весьма плодовитую династию. Если бы не черная вдова, решившая посетить Верхние миры примерно двести лет тому назад, потомки Шэссин владели бы Небесным троном до сих пор.
- Но почти никто не знает, что императрица была родом не из этого мира, - торжественно объявил Лейнар, и целитель выругался вторично – откровения правящего клана сыпались, как из облака изобилия, и линия опять вильнула вправо. По уму надо было выгнать принца из каюты, чтобы не мешал готовиться к ритуалу, но проще было остров уронить на землю, чем заставить этого упрямца делать то, что ему не хочется.
- Теперь понятно, - пробормотал Лео.
- Что тебе понятно? - подпрыгнул в кресле принц.
- Ну, как она посмела стать императрицей и... эм, все остальное.
- Говори прямо, - насмешливо прищурился Лейнар, - убила муж и прибрала империю к рукам. Ты прав, наши женщины на такое не способны.
- Тогда не понимаю, - покачал головой целитель, - зачем она тебе?
- Не о том думаешь, дурак, - беззлобно ругнулся принц, - она родила трех наследников и еще двух принцесс. И все, слышишь, все до одного прошли ритуал, и их дети тоже.
- А император? - осторожно уточнил Лео.
- Полный идиот, - фыркнул Лейнар, - и кстати, если бы не лорд Сюррен, так некстати решивший поохотиться у меня на пути, она была бы уже моей. Женщин несложно завоевать, если их сердце свободно. А даже если и занято, все равно нет ничего невозможного. Немного больше времени, внимания... Скажи капитану, чтобы правил к седьмому причалу. Поселю её в садах Ллорении.
- Как пожелаешь, - склонил голову целитель.
Сады Ллоренции, названные в честь любимой императрицы второго императора Радужного дома Кроумсдорф, были настоящим чудом паркового искусства. Ллоренция, подарив мужу сразу двух наследников, тяжело перенесла трудные роды. Чтобы порадовать жену, император велел выстроить дом, точнее множество беседок, под открытым небом, а чтобы жена не скучала, лежа в кровати, каждую ночь лично переносил её в новую беседку.
Немногие удостаивались чести посетить сады Ллоренции, единицы - пожить там.
Если его высочество считает, что гостья оценит этот дар, Лео не станет его разубеждать. Лично он абсолютно уверен, что дар пропадет впустую или гостья воспримет его иначе.
Целитель закончил рисовать узор на правой руке и перешел к левой. Работы предстояло много, и шея заранее ныла от напряжения. По канону защитный узор накладывался на ступни и ладони, а затем активировалась блокировка, но Лео решил подстраховаться, включив в защитный узор шею, руки до плеч и лоб девушки.
Картина стены пламени, вырывающейся из ладоней гостьи, все еще стояла перед его глазами. А если бы Лейнар не поставил защиту? Глупость, конечно, защита – первое, чему учат членов императорской семьи, но осечка могла быть у любого. Следующая картина: обугленный труп заставляла целителя холодеть от ужаса и прикидывать варианты собственной смерти, естественно, добровольной. Гибель наследника ему не простят.
Блокировка дара – дело трудное и опасное для пациента, но иногда совершенно необходимое. Особенно, если у ребенка обнаруживается слабенький второй дар, его проще заблокировать, чем подвергать риску еще неокрепшую психику юного мага. Да и всегда есть шанс, что второй дар внезапно станет сильнее, а потом, не дай небо, потянет за собой что-нибудь еще.
Но иногда это не срабатывало. Иногда дар столь активно сопротивлялся любым попытками его заблокировать, что целителям приходилось отступать, и тогда защита становилась тюрьмой для рвущегося на свободу дара. К чему это приводило…
Лео тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Жалость неприемлема. Жизнь принца важнее жизни никому не известной девушки.
Кстати, о ней. Опыт целителя, знающего, что внутри все люди одинаковы, не позволял ему верить в великое предназначение гостей. Ведь на самом деле, если бы девушка оказалась в деревушке Нижнего мира, затерянной в глухих лесах, ничего значительного она совершить бы не смогла. Но окружающие считали иначе и тащили её наверх, делая чуть ли не солнцем на небе. И кого? Человека с неизвестным прошлым, семьей, а главное, с непонятными мыслями в голове, и тьма знает, каким воспитанием.
Вот и тот, бедняга император, думал так же. Надеялся на что-то, поставив Шэссин первой среди женщин, а что получил взамен? Подушку на лицо вместо благодарности.
Лейнар, конечно, уверен в себе. Но трудно считаться экспертом в отношениях мужчин и женщин, если ни одна женщина тебе до этого не отказывала. А эта… Лео бросил быстрый взгляд на бледное лицо девушки. Даже во сне упрямая морщинка на лбу не разгладилась, а губы были плотно сжаты. Эта откажет, если сразу не сожжет. Да простят его летние звездопады, но он добавит еще парочку рун для надежности. С гостями нельзя быть ни в чем уверенным, а огневики еще и отличаются работой дара в тысячных пределах.
Давно миновали те времена, когда силу определяли на глаз. Сейчас можно было измерить магический дар с точности до единицы. И каждый работал в своих, природой ему определенных нормах.
Водники и воздушники считали оптимальным работу в зоне от трехсот до пятисот единиц. Выше поднимались лишь члены императорской семьи да магистры. Из них тысячный порог силы достигали немногие, а удерживать его продолжительное время могли и того меньше.
Землевики, владеющие даром земли, начинали от ста единиц и большей частью не поднимались выше двухсот, но зато разогнавшись до максимума, держали его довольно долго. Из них выходили отличные целители, высокооплачиваемые садовники и самые удачные кладоискатели.
Огневики могли мгновенно разгоняться до тысячи и более единиц энергии, зато хватало их на считанные мгновения. А вот работать на низких единицах для них было огромной трудностью, как и сдерживать свой буйный нрав. Если они доживали до совершеннолетия – двадцати одного года, из них выходили отменные боевые маги, и ни одна война Нижнего мира не обходилась без их участия.
Кэсси пока демонстрировала все навыки огневика. И как его высочество собирается с ней справляться, да еще и скрывать от семьи… было заботой его высочества. Задача Лео – безопасность их общения, не более.
Кэсси открыла глаза, выныривая из сна, точнее сказать, кошмара. Снился ей Танкреш, отбивающийся от стаи гарзов. И когда воздушный исчез в черном комке крыльев, хвостов и острых клювов, а она сама, удерживаемая невидимой силой на месте, не могла ему ничем помочь, нахлынувший ужас вытолкнул из сна.
Проснувшись, она какое-то время лежала, слыша стук собственного, зашедшегося в страхе, сердца. Закостеневшее тело не хотело шевелиться, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы приподняться на кровати.
А окружающий мир, напротив, радовал собой. Острые лучи рассветного солнца проникали сквозь ажурную решетку беседки. Рядом на изящном стеклянном столике благоухал букет роз, и ваза, в которой он стоял, стала бы сенсацией на выставке в любом музее. Расписной потолок изображал невинную сцену заката среди пышнотелых облаков, с едва угадываемыми в них силуэтами женских обнаженных фигур. На обтянутых шелком стенах висели хрустальные светильники, и солнечные свет, играя в их гранях, рассыпал цветные пятнышки по стенам. Через открытый проем внутрь проникала ветка ползучего растения, и рассыпанные по листве крупные красные цветы спускались на ней до пола.
Сквозь незастекленные арочные проемы было видно, что за ровно выстриженной лужайкой начинается парк, оттуда слышалось веселое пение птиц, а вокруг сладко, до головокружения благоухали цветы.
Кэсси села, скептически оглядела длинную и практически прозрачную ночную рубашку, добавила к ней легкое одеяло, замотавшись в него на манер тоги. Поморщилась – тело было чужим, а голова пустой, словно после попойки и жутко хотелось пить. Странно, она вроде перестаралась с магией, а ощущение – ну чисто похмелье.
Встала, осматриваясь и недовольно морщась. Кровать – на четверых, не меньше, в углу столик и два высоких стула, пузатый комод с золочеными ручками, а на стене - портрет молодого человека: миниатюра в широкой, богатой раме.
Кэсси забралась на кровать, сняла портрет, подержала в руках, вглядываясь в черты его высочества, а затем с размаху швырнула об стену. Осколки веером разлетелись по полу. И дышать сразу стало легче.
- Посмотрим, кто кого, - пробормотала, прислушиваясь. Но никто не спешил отругать за разбитое стекло или отволочь в темницу за оскорбление монаршей особы. Мирно шумели деревья, звонко, на одной ноте частила невидимая птица.
Кэсси разочарованно спрыгнула с кровати. Настроение было… боевое. И попадись ей сейчас его высочество, портрет полетел бы в него, а не в стену. Она бы ему припомнила все, а в первую очередь Танкреша.
Танкреш… Сердце сжалось от тревожных мыслей. Жив ли? Где сейчас? Успокоится ли принц, заполучив её себе? Оставит ли лорда в покое? Не станет ли мстить?
А следом пришло недоумение. Зачем? Вот зачем она сдалась его высочеству? Или ему тоже хочется заполучить к себе в коллекцию гостью из другого мира? Не верится как-то, что у принца могут быть проблемы с поиском той единственной, что продолжит его род. Да и Танкреш обмолвился о роли любовницы, на которую может рассчитывать безродная низянка.
А что если у принца к Танкрешу какие-то счеты, и она всего лишь очередной приз в их неведомом ей состязании?
Сейчас, когда лорда не было рядом и никто не опутывал сладкими речами, очарование немного рассеялось и позволило взглянуть на случившееся трезво и расчетливо.
Вспомнилась первая встреча с Танкрешом, спасение от гарза и появление высочества в компании целителя. Чутье подсказывало, он бы её вернул – ссориться с наследником плохая идея, но почему тогда решил пойти против правящей семьи?
Неужели только из-за того, что Кэсси родом из другого мира? Глупость какая-то. У нее две руки, две ноги, и она ничем не отличается от местных женщин, тогда в чем причина упорства лорда? Если отбросить все рассветы и закаты, в чем суть опасной затеи – уведи девушку у принца. Впрочем, она не совсем девушка принца, точнее вовсе не, но, похоже, возвращать её Креостарху Лейнар не собирается. Все то же чутье подсказывало, что так настойчиво за чужой серглой не охотятся, да и вокруг скорее всего раскинулся один из знаменитых императорских садов, в которых царит вечное лето.
А если отбросить собственную сногсшибательную внешность, любовь с первого взгляда и застарелую вражду Танкреша с Лейнаром, что остается? Переворот? Интересно, но не логично. Зачем она ему нужна в таком случае? Что еще? Что-то ведь произошло такое, что толкнуло Танкреша на столь неразумный поступок.
Крылья! Вот самое необычное, что случилось с ней за последние дни. А
- Куда его? – осведомился Лео.
- Приказано взять с собой, - сухо ответил левый гвардеец, явно не одобряя любопытство придворного целителя.
- Решил, что он нам еще может пригодиться, - над бортом корабля показалась темноволосая голова принца, - так что лорд Танкреш – мой гость. Насколько – решу позже. И ты мне нужен, - обратился он к Лео, - займешься нашей гостьей? Меня беспокоит её состояние.
Целитель покорно вздохнул. Тащить лорда с собой – плохая идея, но принц явно впал в состояние высокородного упрямства, и спорить с ним себе дороже. Позже он подумает, чем помочь глупому лорду, посмевшему перелететь небо перед принцем. Хорошо, его высочество сдержался и оставил Танкреша в живых. Императора не порадовали бы незапланированные сложности с кланом Сюррен. И если сыну грозил бы выговор, то его ближнее окружение могло пострадать сильнее.
Целитель поднялся на борт, мысленно прикидывая, кого подрядить на организацию побега попавшего в немилость лорда. Если Танкреш не дурак, он до конца жизни не появится во дворце. Ну, а само дело настолько щекотливо, что никто не станет предавать его огласке – ни лорд Танкреш, ни Лейнар.
Лео задержался, чтобы в последний раз кинуть взгляд на охотничий домик, выраставший, словно еще одно дерево из густого покрова острова. Если бы не перехваченная переписка лорда, внезапно потерявшего осторожность, они бы до падения островов искали его убежище. Однако небо сыграло на их стороне. К добру или нет, покажет время.
Глава 13
- Уверен, что это безопасно? - уточнил Лейнар, глядя, как целитель покрывает руки девушки тонким узором и коричневая краска затейливым узором древних рун ложится на кожу.
- Хочешь еще раз испытать судьбу? - Лео отодвинулся, оценил свое творение, затем макнул кисть в краску и продолжил наносить письмена. - Одним разом она точно не ограничится.
Его высочество поморщился, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:
- Не мог я тогда, понимаешь, в ответ ударить, не мог. Боялся, что убью.
Ответ прозвучал резко, и целитель счел за благо промолчать.
- Не одобряешь, да? - тут же завелся Лейнар. - Можешь не отвечать, сам вижу, считаешь полнейшей глупостью позволять женщине напасть на себя. Но она, - он протянул было руку, чтобы коснуться волос лежащей на кушетке девушки, однако под укоризненным взглядом друга ограничился тонким покрывалом, поправив свисающий с кушетки край, - не обычная. Гостья из иного мира...
Восхищение в голосе принца заставило Лео вздохнуть, рука дрогнула, целитель выругался про себя и принялся исправлять кривую линию. Не хватало действительно угробить предмет обожания его высочества. И никакая дружба тогда не спасет его от немилости.
Принц тоже вздохнул, бросил взгляд на девушку, но работе целителя мешать не стал. Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Судя по плотности рисунка, работы предстояло много. Лео всегда щепетильно относился к своим обязанностям, у Кэсси точно не будет второго шанса повторить свою огненную атаку.
- Ты слышал об императрице Шэссин? - спросил Лейнар через некоторое время. И молчание, и сидение на месте тяготили его деятельную натуру.
- Кто же не слышал, - пожал плечами целитель. Он размял затекшие плечи, пошевелил пальцами, снимая напряжение.
Шэссин слыла настоящей легендой. Не меньше сотни стихов, песен и сказаний восхваляли единственную среди воздушных правящую императрицу. Надо сказать, что Шэссин действительно было чем гордиться. Начала она с создания личной стражи, состоящей исключительно из женщин, исключительно высокородных и выбравших иную, чем семья, дети, муж, стезю. Именно они впоследствии встали рядом с Шэссин во главе заговора. Смерть императора, поговаривали, к этому тоже приложила руку стража императрицы, позволила Шэссин занять его место. Она так умело управилась с лордами: кого угрозами, кого лаской, заставив принести клятву верности, что будто впавшие в гипнотическое состояние Верхние миры отреагировали лишь спорами в гостиных, да призывами к перевороту, которые, впрочем, призывами так и остались.
На этом потрясения Верхних миров не закончились. Императрица вторично вышла замуж. Новым мужем стал ничем не выдающейся до того времени лорд клана Ирмастан. Верхние миры получили разом принца-консорта и новую династию. Надо сказать, весьма плодовитую династию. Если бы не черная вдова, решившая посетить Верхние миры примерно двести лет тому назад, потомки Шэссин владели бы Небесным троном до сих пор.
- Но почти никто не знает, что императрица была родом не из этого мира, - торжественно объявил Лейнар, и целитель выругался вторично – откровения правящего клана сыпались, как из облака изобилия, и линия опять вильнула вправо. По уму надо было выгнать принца из каюты, чтобы не мешал готовиться к ритуалу, но проще было остров уронить на землю, чем заставить этого упрямца делать то, что ему не хочется.
- Теперь понятно, - пробормотал Лео.
- Что тебе понятно? - подпрыгнул в кресле принц.
- Ну, как она посмела стать императрицей и... эм, все остальное.
- Говори прямо, - насмешливо прищурился Лейнар, - убила муж и прибрала империю к рукам. Ты прав, наши женщины на такое не способны.
- Тогда не понимаю, - покачал головой целитель, - зачем она тебе?
- Не о том думаешь, дурак, - беззлобно ругнулся принц, - она родила трех наследников и еще двух принцесс. И все, слышишь, все до одного прошли ритуал, и их дети тоже.
- А император? - осторожно уточнил Лео.
- Полный идиот, - фыркнул Лейнар, - и кстати, если бы не лорд Сюррен, так некстати решивший поохотиться у меня на пути, она была бы уже моей. Женщин несложно завоевать, если их сердце свободно. А даже если и занято, все равно нет ничего невозможного. Немного больше времени, внимания... Скажи капитану, чтобы правил к седьмому причалу. Поселю её в садах Ллорении.
- Как пожелаешь, - склонил голову целитель.
Сады Ллоренции, названные в честь любимой императрицы второго императора Радужного дома Кроумсдорф, были настоящим чудом паркового искусства. Ллоренция, подарив мужу сразу двух наследников, тяжело перенесла трудные роды. Чтобы порадовать жену, император велел выстроить дом, точнее множество беседок, под открытым небом, а чтобы жена не скучала, лежа в кровати, каждую ночь лично переносил её в новую беседку.
Немногие удостаивались чести посетить сады Ллоренции, единицы - пожить там.
Если его высочество считает, что гостья оценит этот дар, Лео не станет его разубеждать. Лично он абсолютно уверен, что дар пропадет впустую или гостья воспримет его иначе.
Целитель закончил рисовать узор на правой руке и перешел к левой. Работы предстояло много, и шея заранее ныла от напряжения. По канону защитный узор накладывался на ступни и ладони, а затем активировалась блокировка, но Лео решил подстраховаться, включив в защитный узор шею, руки до плеч и лоб девушки.
Картина стены пламени, вырывающейся из ладоней гостьи, все еще стояла перед его глазами. А если бы Лейнар не поставил защиту? Глупость, конечно, защита – первое, чему учат членов императорской семьи, но осечка могла быть у любого. Следующая картина: обугленный труп заставляла целителя холодеть от ужаса и прикидывать варианты собственной смерти, естественно, добровольной. Гибель наследника ему не простят.
Блокировка дара – дело трудное и опасное для пациента, но иногда совершенно необходимое. Особенно, если у ребенка обнаруживается слабенький второй дар, его проще заблокировать, чем подвергать риску еще неокрепшую психику юного мага. Да и всегда есть шанс, что второй дар внезапно станет сильнее, а потом, не дай небо, потянет за собой что-нибудь еще.
Но иногда это не срабатывало. Иногда дар столь активно сопротивлялся любым попытками его заблокировать, что целителям приходилось отступать, и тогда защита становилась тюрьмой для рвущегося на свободу дара. К чему это приводило…
Лео тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Жалость неприемлема. Жизнь принца важнее жизни никому не известной девушки.
Кстати, о ней. Опыт целителя, знающего, что внутри все люди одинаковы, не позволял ему верить в великое предназначение гостей. Ведь на самом деле, если бы девушка оказалась в деревушке Нижнего мира, затерянной в глухих лесах, ничего значительного она совершить бы не смогла. Но окружающие считали иначе и тащили её наверх, делая чуть ли не солнцем на небе. И кого? Человека с неизвестным прошлым, семьей, а главное, с непонятными мыслями в голове, и тьма знает, каким воспитанием.
Вот и тот, бедняга император, думал так же. Надеялся на что-то, поставив Шэссин первой среди женщин, а что получил взамен? Подушку на лицо вместо благодарности.
Лейнар, конечно, уверен в себе. Но трудно считаться экспертом в отношениях мужчин и женщин, если ни одна женщина тебе до этого не отказывала. А эта… Лео бросил быстрый взгляд на бледное лицо девушки. Даже во сне упрямая морщинка на лбу не разгладилась, а губы были плотно сжаты. Эта откажет, если сразу не сожжет. Да простят его летние звездопады, но он добавит еще парочку рун для надежности. С гостями нельзя быть ни в чем уверенным, а огневики еще и отличаются работой дара в тысячных пределах.
Давно миновали те времена, когда силу определяли на глаз. Сейчас можно было измерить магический дар с точности до единицы. И каждый работал в своих, природой ему определенных нормах.
Водники и воздушники считали оптимальным работу в зоне от трехсот до пятисот единиц. Выше поднимались лишь члены императорской семьи да магистры. Из них тысячный порог силы достигали немногие, а удерживать его продолжительное время могли и того меньше.
Землевики, владеющие даром земли, начинали от ста единиц и большей частью не поднимались выше двухсот, но зато разогнавшись до максимума, держали его довольно долго. Из них выходили отличные целители, высокооплачиваемые садовники и самые удачные кладоискатели.
Огневики могли мгновенно разгоняться до тысячи и более единиц энергии, зато хватало их на считанные мгновения. А вот работать на низких единицах для них было огромной трудностью, как и сдерживать свой буйный нрав. Если они доживали до совершеннолетия – двадцати одного года, из них выходили отменные боевые маги, и ни одна война Нижнего мира не обходилась без их участия.
Кэсси пока демонстрировала все навыки огневика. И как его высочество собирается с ней справляться, да еще и скрывать от семьи… было заботой его высочества. Задача Лео – безопасность их общения, не более.
Кэсси открыла глаза, выныривая из сна, точнее сказать, кошмара. Снился ей Танкреш, отбивающийся от стаи гарзов. И когда воздушный исчез в черном комке крыльев, хвостов и острых клювов, а она сама, удерживаемая невидимой силой на месте, не могла ему ничем помочь, нахлынувший ужас вытолкнул из сна.
Проснувшись, она какое-то время лежала, слыша стук собственного, зашедшегося в страхе, сердца. Закостеневшее тело не хотело шевелиться, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы приподняться на кровати.
А окружающий мир, напротив, радовал собой. Острые лучи рассветного солнца проникали сквозь ажурную решетку беседки. Рядом на изящном стеклянном столике благоухал букет роз, и ваза, в которой он стоял, стала бы сенсацией на выставке в любом музее. Расписной потолок изображал невинную сцену заката среди пышнотелых облаков, с едва угадываемыми в них силуэтами женских обнаженных фигур. На обтянутых шелком стенах висели хрустальные светильники, и солнечные свет, играя в их гранях, рассыпал цветные пятнышки по стенам. Через открытый проем внутрь проникала ветка ползучего растения, и рассыпанные по листве крупные красные цветы спускались на ней до пола.
Сквозь незастекленные арочные проемы было видно, что за ровно выстриженной лужайкой начинается парк, оттуда слышалось веселое пение птиц, а вокруг сладко, до головокружения благоухали цветы.
Кэсси села, скептически оглядела длинную и практически прозрачную ночную рубашку, добавила к ней легкое одеяло, замотавшись в него на манер тоги. Поморщилась – тело было чужим, а голова пустой, словно после попойки и жутко хотелось пить. Странно, она вроде перестаралась с магией, а ощущение – ну чисто похмелье.
Встала, осматриваясь и недовольно морщась. Кровать – на четверых, не меньше, в углу столик и два высоких стула, пузатый комод с золочеными ручками, а на стене - портрет молодого человека: миниатюра в широкой, богатой раме.
Кэсси забралась на кровать, сняла портрет, подержала в руках, вглядываясь в черты его высочества, а затем с размаху швырнула об стену. Осколки веером разлетелись по полу. И дышать сразу стало легче.
- Посмотрим, кто кого, - пробормотала, прислушиваясь. Но никто не спешил отругать за разбитое стекло или отволочь в темницу за оскорбление монаршей особы. Мирно шумели деревья, звонко, на одной ноте частила невидимая птица.
Кэсси разочарованно спрыгнула с кровати. Настроение было… боевое. И попадись ей сейчас его высочество, портрет полетел бы в него, а не в стену. Она бы ему припомнила все, а в первую очередь Танкреша.
Танкреш… Сердце сжалось от тревожных мыслей. Жив ли? Где сейчас? Успокоится ли принц, заполучив её себе? Оставит ли лорда в покое? Не станет ли мстить?
А следом пришло недоумение. Зачем? Вот зачем она сдалась его высочеству? Или ему тоже хочется заполучить к себе в коллекцию гостью из другого мира? Не верится как-то, что у принца могут быть проблемы с поиском той единственной, что продолжит его род. Да и Танкреш обмолвился о роли любовницы, на которую может рассчитывать безродная низянка.
А что если у принца к Танкрешу какие-то счеты, и она всего лишь очередной приз в их неведомом ей состязании?
Сейчас, когда лорда не было рядом и никто не опутывал сладкими речами, очарование немного рассеялось и позволило взглянуть на случившееся трезво и расчетливо.
Вспомнилась первая встреча с Танкрешом, спасение от гарза и появление высочества в компании целителя. Чутье подсказывало, он бы её вернул – ссориться с наследником плохая идея, но почему тогда решил пойти против правящей семьи?
Неужели только из-за того, что Кэсси родом из другого мира? Глупость какая-то. У нее две руки, две ноги, и она ничем не отличается от местных женщин, тогда в чем причина упорства лорда? Если отбросить все рассветы и закаты, в чем суть опасной затеи – уведи девушку у принца. Впрочем, она не совсем девушка принца, точнее вовсе не, но, похоже, возвращать её Креостарху Лейнар не собирается. Все то же чутье подсказывало, что так настойчиво за чужой серглой не охотятся, да и вокруг скорее всего раскинулся один из знаменитых императорских садов, в которых царит вечное лето.
А если отбросить собственную сногсшибательную внешность, любовь с первого взгляда и застарелую вражду Танкреша с Лейнаром, что остается? Переворот? Интересно, но не логично. Зачем она ему нужна в таком случае? Что еще? Что-то ведь произошло такое, что толкнуло Танкреша на столь неразумный поступок.
Крылья! Вот самое необычное, что случилось с ней за последние дни. А
