ведь Танкреш объяснял - через ритуал проводят подростков, у взрослых выжить шансов практически нет, да и психика низянок сильно страдает, настолько, что их держат в дальних уголках поместий воздушных.
Кэсси вспомнила, как вытянулось лицо Лейнара, когда она заговорила, а потом повела себя разумно и адекватно. И интуитивно почувствовала – вот оно! То самое, что заинтересовало в ней Танкреша и Лейнара, ах да еще и Креостарха! Её способность не только пройти ритуал, обрести крылья, но и остаться при этом в здравом уме, да еще и с желанием летать. Вот почему Креостарх хотел от нее потомства, а Танкреш желал оставить рядом с собой. Им нужна была сильная воздушная, которая укрепит клан, а что нужно Лейнару?
За беседкой обнаружилась пристройка с удобствами, которую девушка и посетила. Зеркало в ванной комнате вновь преподнесло ей сюрприз. На белых волосах появился легкий золотистый оттенок. В глазах светилось нечто такое… рыжеватое, и взгляд показался нагловат. Ну и сам вид стал… здоровее что ли. Кожа перестала быть такой бледной, брови и ресницы чуть отросли, да и худоба больше не пугала своей болезненностью. Почти рыжая, бледная наглость.
- Берегись, принц, - криво ухмыльнулась Кэсси своему отражению, - и бойся.
Этот парк смело можно было назвать раем. Огромные деревья с широкими кронами создавали приятную тень. На лужайках росла мягкая изумрудная трава, и Кэсси, сойдя с уложенной разноцветными камнями дорожки, пошла напрямик, к еще одному домику, виднеющемуся неподалеку. По пути ей попалась чудная полянка со столиком и мягкими скамейками-качелями. Огромное дерево до земли раскинуло свои тонкие, гибкие ветви, образуя зеленый шатер.
Второй домик встретил её шумом воды, вырывающейся из центра каменной насыпи, наверху которой стояла очередная беседка. Острая крыша, арочные проемы и вид на три бассейна с водопадом. Покатые мостики, мраморные плиты, наполовину утопленные в воде, на которых так удобно лежать, застывшие статуи по берегам и высокие растения с широкими листьями и белыми цветами.
Кэсси постояла, любуясь на очередной прекрасный уголок парка. На странно пустынный парк. Кто-то здесь должен жить?
Заглянула в беседку и ничуть не удивилась, обнаружив кровать, занимающую половину домика. Вздохнула, пробурчав, что если это намек, то какой-то пошлый. Или всех обитательниц домиков срочно вывезли из парка? Если так, то зря. Она ни на кого не претендует.
Дальше можно было и не ходить, но Кэсси упрямо исследовала это странное место, пока не добралась до стены. По пути ей попадались беседки, разных форм и размеров, но с обязательной кроватью в качестве главного интерьера мебели. Столики, диванчики, низкие лежаки прямо на траве. Бассейны, пруды и даже небольшая река. Весь парк был огромным домом, пол которого устилала шелковистая трава, а потолком служило небо.
Если Кэсси что-то понимала в магии, то щит, установленный над парком, поддерживал в нем постоянное тепло, позволяя спать на открытом воздухе.
И весь этот дом напоминал собой огромный гарем, вот только гаремы не бывают безлюдными, и это настораживало.
Стена, окружающая парк, явно была родом из плохой сказки. Грубо обтесанный камень, поросший мхом, трещины, словно застывшие следы, оставленные когтями чудовищ, зеленая вода, скапливающаяся в мелких выбоинах.
Кэсси задрала голову, пытаясь высмотреть, что там наверху. Сколько же здесь метров? Семь, восемь? Да какая разница! У нее же есть крылья.
Кстати, гораздо удобнее было осмотреть парк сверху, с высоты, так сказать, собственного полета. Но умная мысль, как известно, приходит в последнюю, уже никому не нужную очередь.
Кэсси взлетела плавно, тренировки с Танкрешом сильно помогли, и в воздухе она сейчас ощущала себя не менее уверенно, чем на земле. Страшно лишь первые три метра после отрыва, когда мозг понимает, что под ногами ничего нет, а тело удаляется все дальше и дальше от земли, а затем становится уже все равно, сколько там метров пустоты под ногами.
Но на этот раз небо не приняло её в свои гостеприимные объятия. Кэсси поднялась чуть выше зеленого покрова деревьев, а затем завязла в невидимом желе. И сколько бы ни прикладывала усилий, сколько бы не билась, увязала лишь больше, трепыхаясь, словно бабочка, попавшая в липкую паутину.
Внутри уже нарастала знакомая ярость, выкручивало суставы, тело напитывалось тяжестью, а кровь оглушительно бухала в ушах. А затем алым вспыхнули узоры на руках и ногах, дыхание перехватило от резкой боли - и Кэсси стремительно полетела вниз.
Выступивший из тени дерева мужчина взмахом руки притормозил падение девушки, а затем мягко опустил её на траву. Подошел. Покачал головой, со вздохом поднял на руки и отнес в ближайшую беседку.
Сжав руку в кулак, он создал из воздуха крохотное облачко, которое, медленно покачиваясь, зависло около его руки. Быстро набросав пару слов на бумаге, мужчина поместил записку в центр облачка, шепнул одно слово: «высочество» и, дунув на облачко, отправил его в полет.
Затем, немного подумав, создал второго вестника, послав его к целителю.
- Как она?
- Что случилось?
Они ворвались в беседку одновременно, но с разных сторон: Лео - через дверь, Лейнар - прямо на энолете через арку окна.
Мужчина вскочил со стула, отвесил короткий поклон принцу.
- Ваше высочество, боюсь, она без сознания.
- Расскажи, Варкан, - потребовал принц, бросив красноречивый взгляд на Лео. Тот его проигнорировал. Подошел к кровати, взял девушку за руку. Защита отливала розовым, и это было плохо. Что еще хуже - временами по рунам пробегала багряная дрожь.
- Она поднялась в воздух и увязла. Я был рядом, наблюдал, как вы и приказали. А затем потеряла сознание и начала падать. Пришлось вмешаться.
- Спасибо, Варкан, ты все сделал правильно, - кивнул принц. - Что-то еще?
- Ходила, гуляла, - пожал плечами охранник, - ну и так, мелочь, - он замялся, - портрет ваш разбила в одной из беседок.
- Вот как, - помрачнел Лейнар. – А ты, что скажешь? – повернулся к целителю.
Ответить Лео не успел. Тоненькая змейка воды скользнула через подоконник, пробежала по полу, взобралась на кровать и заползла на руку девушки, обернувшись прозрачным браслетом. А следом за ней уже бежала вторая, третья…
- Небо мне в ноги, что это за тьма? – с воплем отскочил в сторону Варкан.
- Третий дар, - еле слышно прошептал ставшими непослушными губами Лео и, повернув к Лейнару помертвевшее лицо, повторил: - Третий дар. Она уничтожает блокировку.
Принц растерянно моргнул, посмотрел себе под ноги, где по полу струились водяные потоки, переступил с ноги на ногу, словно боясь эту внезапно ожившую воду. На мгновение Лео стало его жаль, но действовать надо было быстро и решительно. Еще немного - и проблема вырастет за пределы парка, достигнет небесного кабинета правителя и тогда… его самого выдворят из дворца.
В памяти всплыл давний разговор с главой Охранного дома.
- Для всех ты будешь простым целителем, - сидящий за столом таш Дэнстэр Кобальски габаритами напоминал отожравшегося на домашних харчах хищника, но Лео даже мысленно не стал бы тягаться с ним. Хищник, пусть и с небольшим брюшком, круглым лицом, пухлыми щеками и маленькими глазками, оставался хищником. И оборвать жизнь Лео для него - дело пары секунд. Голыми руками, чтобы кровью ковер не пачкать. Именно так он и выразился, когда новоиспеченный придворный целитель попытался ему возражать.
- Пойми, дурак, - вразумлял его хранитель жизни императорской семьи, постукивая рукояткой ножа по столу, - целителей я тебе сколько хочешь найду – хороших и очень хороших, а вот с теми, кому можно доверять и кому будет доверять наследник, есть сложности. Тебе он доверяет. И пока он тебе доверяет, ты работаешь здесь. Но как я уже сказал, целителей у нас хватает. У тебя ведь год практики? И проходишь её здесь, во дворце? Я определю тебя к ташу Жельяру. Не бледней так, он не ест целителей на завтрак, да и на обед тоже. В твоем деле сказано, ты вырос в Нижнем городе, значит умеешь постоять за себя. И поверь мне, сынок, научиться хорошо драться лишним никогда не бывает.
Он и учился. До потери сознания, растянутых мышц, вывихнутых суставов и переломов, которые залечивал сам же. Учился, понимая, что место рядом с наследником действительно не для простого целителя.
Вот только что делать сейчас с этой... тьма её забери, гостьей?
Убить сразу? Лейнар не поймет.
Не убить? И дождаться пока это чудовище прикончит принца?
И тот, и другой вариант были до отвратительного неудобными, почти безнадежными. А ему так нравилась жизнь во дворце и место личного целителя наследника.
- Что можем сделать? – голос принца был спокоен, и только бледное лицо выдавало его смятение.
- Убить? – пожал плечами Лео. Варкан с готовностью сделал шаг вперед. Охранник, как и целитель, тоже умел убивать, а не только подставлять спину, закрывая собой наследника.
- Не сметь, - очень тихо, но твердо ответил Лейнар, и целитель невольно вздохнул. Собственное самоубийство приобретало все более реальные черты.
- А давайте сдадим её ташу Кобальски, пусть сам решает, что с ней делать, - неожиданно влез в разговор Варкан. Лео с надеждой посмотрел на принца – нет, а вдруг? Но чудо не произошло.
- Да он прикончит её еще в кабинете! – искренне возмутился Лейнар. – Нет-нет, никаких Дэнсэров, Танкрешов и Креостархов. Она – моя. Лео, проси, что хочешь. Хочешь – сделаю тебя лордом. Хочешь – оформлю разрешение на открытие практики в столице. Но она должна остаться во дворце! Живой и невредимой.
Лео на мгновенье прикрыл глаза. Решение принца было ожидаемым, и все равно сердце противно заныло. Можно было начинать подбирать яд, которым при весьма скором случае ему придется отравиться.
- А ничего не надо делать, - целитель бросил взгляд на девушку, тело которой уже полностью было покрыто водой, над поверхностью прозрачного кокона выступало только лицо. – Блокировать бессмысленно. Заблокируешь огонь, вода уничтожит блокировку. Ограничишь воду – все сожжет огонь. Нет, моя работа здесь не требуется. Ваш черед, ваше высочество.
Принц нахмурился – друг при посторонних соблюдал этикет, обращаясь на «вы», но Варкан давно уже был своим, и официальное обращение означало одно – Лео злится, он в ярости. Такое случалось, когда его решения были неприятны другу.
- Намекаешь, что я должен с ней поговорить?
- Поговорить, - кивнул целитель, - обещать, что ничего не угрожает. Что ты предоставишь определенную свободу взамен на клятву не сбегать. Постарайся убедить, что за стенами дворца ей грозит опасность, а ты – гарант её безопасности. Предложи какое-нибудь занятие. Нет, я серьезно. Особа весьма бойкая и без дела тут же что-нибудь натворит.
- А, - Лейнар кашлянул, прочищая горло, - её способности?
- Попробую позаниматься с ней концентрацией внимания. Это все, что можно сделать. И говорю сразу: при первых признаках безумия я или Варкан её уничтожим, - Лео стойко выдержал возмущенный взгляд друга и добавил про себя: - А пока можешь наслаждаться новой игрушкой.
Принц сжал кулаки, лицо исказилось от гнева, но спокойствие целителя и молчаливая поддержка Варкана охладили пыл.
- Отцу скажу сам, - заявил он, успокаиваясь, - и Дэнстэру тоже. Не дергайся, - ухмыльнулся, заметив реакцию друга, - этот паук многих держит в своих лапах, но у меня есть на него управа. Ты, главное, проследи за ней, и чтобы, э-э-э, парк целым остался. Как очнется, зови. Начнем с разговора, а там посмотрим.
Варкан под предлогом – покараулить снаружи, улизнул вслед за высочеством. Лео не возражал. Его самого нервировал вид девушки под водяным саркофагом, что говорить про обычного гвардейца, пусть и из личной охраны принца.
Впрочем, сидеть без дела маг не собирался. Следовало перенастроить браслет девушки, заменив герб клана Селены на герб Радужного дома, распорядиться о горничных для гостьи его высочества, но главное – заняться контролем: отслеживающие заклинания и амулет чистой души, за которым был отправлен Варкан. Пусть это не спасет их от неожиданностей, зато позволит избежать многих неприятностей, как-то: бегство, попытка освободить лорда или безумие.
Чудовище, конечно, никогда не станет ручным, зато его можно сделать более безопасным для окружающих.
На этот раз пробуждение было странным. Первым пришло осознание холода, затем к нему добавилось неприятное ощущение мокрой одежды. Кэсси распахнула глаза, попыталась сесть и со стоном повалилась обратно. Мир был отвратителен. Мокрый, холодный, с головной болью, сухостью во рту, слабостью в ногах и единственным желанием – сдохнуть, чтоб не мучиться.
- Доброго дня, Кэсси, - приятный мужской голос резко диссонировал с мерзкими ощущениями, настолько резко, что желание сдохнуть, сменилось на - прибить, – давайте я помогу вам подняться.
Она скосила глаза и не сдержала внутреннего стона. А что, собственно, она ждала? Чтобы случившееся оказалось сном, чтобы у кровати сидел Танкреш, а не воздушный, с русыми волосами, в серой шелковой рубашке, со взглядом доброй сиделки?
Кэсси покопалась в памяти и выудила имя мужчины – Лео. Так, значит, все правда? И парк с чудо-беседками, фонтанами и бассейнами, и её попытка взломать защиту? Весьма неудачная, раз она сейчас валяется полутрупом на почему-то мокрой кровати. И зачем было ставить столь агрессивную защиту над парком? Или это ей опять не повезло?
Мужчина между тем наклонился и ловко поднял её на руки.
- Для вас готова ванна. Думаю, вы не откажетесь её принять.
Кэсси кивнула, чувствуя себя маленькой девочкой среди умных и самоуверенных взрослых. Ванна так ванна.
К её радости, Лео не стал настаивать на раздевании, а опустил в восхитительно горячую воду прямо в одежде. И тут же ушел, предупредив, что пришлет горничных в помощь.
Кэсси прикрыла глаза. Приятное тепло обволакивало тело, погружая его в легкую дремоту. И даже принц с парковым гаремом отодвинулся на край сознания. Она подумает, что с ним делать, но не сейчас, потом. Сейчас же…
Что-то живое скользнуло по ноге. От неожиданности Кэсси ушла под воду, чтобы тут же резко вынырнуть из нее. Через мгновение она сидела на бортике ванны, откашливаясь и убирая прилипшие волосы с лица.
- Что за?
Вода была девственна чиста и прозрачна. Внутреннее чутье подсказывало полную ерунду, мол, опасности нет, но Кэсси ему не верила. Она вообще после камина себе не верила, вот и теперь, всматриваясь в воду, пыталась уловить, что или кто притаился в прозрачной голубизне белоснежной ванны.
- Что-то случилось? – в дверь заглянул воздушный.
Кэсси мгновение боролась с выбором – нырнуть обратно или остаться в мокрой, полностью облегающей тело одежде. Победила осторожность.
- Там кто-то есть, - махнула рукой на воду, подтягивая ноги к себе.
Мужчина подошел, с серьезным видом просканировал ванну и немного удивленно ответил:
- Ничего нет, только вода.
- А, - Кэсси кашлянула, - вода. Ну да, я так и думала. Спасибо.
Воздушный одарил её внимательным взглядом, словно что-то решая про себя. Решил и кивнул:
- Если понадоблюсь, зовите, я рядом.
Оставшись одна, она некоторое время смотрела на воду, потом, обозвав себя трусихой, осторожно залезла обратно. Расслабиться больше не получалось. Воображение проснулось и заработало по полной программе, рисуя ужасы разной степени кошмарности.
Кэсси вспомнила, как вытянулось лицо Лейнара, когда она заговорила, а потом повела себя разумно и адекватно. И интуитивно почувствовала – вот оно! То самое, что заинтересовало в ней Танкреша и Лейнара, ах да еще и Креостарха! Её способность не только пройти ритуал, обрести крылья, но и остаться при этом в здравом уме, да еще и с желанием летать. Вот почему Креостарх хотел от нее потомства, а Танкреш желал оставить рядом с собой. Им нужна была сильная воздушная, которая укрепит клан, а что нужно Лейнару?
За беседкой обнаружилась пристройка с удобствами, которую девушка и посетила. Зеркало в ванной комнате вновь преподнесло ей сюрприз. На белых волосах появился легкий золотистый оттенок. В глазах светилось нечто такое… рыжеватое, и взгляд показался нагловат. Ну и сам вид стал… здоровее что ли. Кожа перестала быть такой бледной, брови и ресницы чуть отросли, да и худоба больше не пугала своей болезненностью. Почти рыжая, бледная наглость.
- Берегись, принц, - криво ухмыльнулась Кэсси своему отражению, - и бойся.
Этот парк смело можно было назвать раем. Огромные деревья с широкими кронами создавали приятную тень. На лужайках росла мягкая изумрудная трава, и Кэсси, сойдя с уложенной разноцветными камнями дорожки, пошла напрямик, к еще одному домику, виднеющемуся неподалеку. По пути ей попалась чудная полянка со столиком и мягкими скамейками-качелями. Огромное дерево до земли раскинуло свои тонкие, гибкие ветви, образуя зеленый шатер.
Второй домик встретил её шумом воды, вырывающейся из центра каменной насыпи, наверху которой стояла очередная беседка. Острая крыша, арочные проемы и вид на три бассейна с водопадом. Покатые мостики, мраморные плиты, наполовину утопленные в воде, на которых так удобно лежать, застывшие статуи по берегам и высокие растения с широкими листьями и белыми цветами.
Кэсси постояла, любуясь на очередной прекрасный уголок парка. На странно пустынный парк. Кто-то здесь должен жить?
Заглянула в беседку и ничуть не удивилась, обнаружив кровать, занимающую половину домика. Вздохнула, пробурчав, что если это намек, то какой-то пошлый. Или всех обитательниц домиков срочно вывезли из парка? Если так, то зря. Она ни на кого не претендует.
Дальше можно было и не ходить, но Кэсси упрямо исследовала это странное место, пока не добралась до стены. По пути ей попадались беседки, разных форм и размеров, но с обязательной кроватью в качестве главного интерьера мебели. Столики, диванчики, низкие лежаки прямо на траве. Бассейны, пруды и даже небольшая река. Весь парк был огромным домом, пол которого устилала шелковистая трава, а потолком служило небо.
Если Кэсси что-то понимала в магии, то щит, установленный над парком, поддерживал в нем постоянное тепло, позволяя спать на открытом воздухе.
И весь этот дом напоминал собой огромный гарем, вот только гаремы не бывают безлюдными, и это настораживало.
Стена, окружающая парк, явно была родом из плохой сказки. Грубо обтесанный камень, поросший мхом, трещины, словно застывшие следы, оставленные когтями чудовищ, зеленая вода, скапливающаяся в мелких выбоинах.
Кэсси задрала голову, пытаясь высмотреть, что там наверху. Сколько же здесь метров? Семь, восемь? Да какая разница! У нее же есть крылья.
Кстати, гораздо удобнее было осмотреть парк сверху, с высоты, так сказать, собственного полета. Но умная мысль, как известно, приходит в последнюю, уже никому не нужную очередь.
Кэсси взлетела плавно, тренировки с Танкрешом сильно помогли, и в воздухе она сейчас ощущала себя не менее уверенно, чем на земле. Страшно лишь первые три метра после отрыва, когда мозг понимает, что под ногами ничего нет, а тело удаляется все дальше и дальше от земли, а затем становится уже все равно, сколько там метров пустоты под ногами.
Но на этот раз небо не приняло её в свои гостеприимные объятия. Кэсси поднялась чуть выше зеленого покрова деревьев, а затем завязла в невидимом желе. И сколько бы ни прикладывала усилий, сколько бы не билась, увязала лишь больше, трепыхаясь, словно бабочка, попавшая в липкую паутину.
Внутри уже нарастала знакомая ярость, выкручивало суставы, тело напитывалось тяжестью, а кровь оглушительно бухала в ушах. А затем алым вспыхнули узоры на руках и ногах, дыхание перехватило от резкой боли - и Кэсси стремительно полетела вниз.
Выступивший из тени дерева мужчина взмахом руки притормозил падение девушки, а затем мягко опустил её на траву. Подошел. Покачал головой, со вздохом поднял на руки и отнес в ближайшую беседку.
Сжав руку в кулак, он создал из воздуха крохотное облачко, которое, медленно покачиваясь, зависло около его руки. Быстро набросав пару слов на бумаге, мужчина поместил записку в центр облачка, шепнул одно слово: «высочество» и, дунув на облачко, отправил его в полет.
Затем, немного подумав, создал второго вестника, послав его к целителю.
- Как она?
- Что случилось?
Они ворвались в беседку одновременно, но с разных сторон: Лео - через дверь, Лейнар - прямо на энолете через арку окна.
Мужчина вскочил со стула, отвесил короткий поклон принцу.
- Ваше высочество, боюсь, она без сознания.
- Расскажи, Варкан, - потребовал принц, бросив красноречивый взгляд на Лео. Тот его проигнорировал. Подошел к кровати, взял девушку за руку. Защита отливала розовым, и это было плохо. Что еще хуже - временами по рунам пробегала багряная дрожь.
- Она поднялась в воздух и увязла. Я был рядом, наблюдал, как вы и приказали. А затем потеряла сознание и начала падать. Пришлось вмешаться.
- Спасибо, Варкан, ты все сделал правильно, - кивнул принц. - Что-то еще?
- Ходила, гуляла, - пожал плечами охранник, - ну и так, мелочь, - он замялся, - портрет ваш разбила в одной из беседок.
- Вот как, - помрачнел Лейнар. – А ты, что скажешь? – повернулся к целителю.
Ответить Лео не успел. Тоненькая змейка воды скользнула через подоконник, пробежала по полу, взобралась на кровать и заползла на руку девушки, обернувшись прозрачным браслетом. А следом за ней уже бежала вторая, третья…
- Небо мне в ноги, что это за тьма? – с воплем отскочил в сторону Варкан.
- Третий дар, - еле слышно прошептал ставшими непослушными губами Лео и, повернув к Лейнару помертвевшее лицо, повторил: - Третий дар. Она уничтожает блокировку.
Принц растерянно моргнул, посмотрел себе под ноги, где по полу струились водяные потоки, переступил с ноги на ногу, словно боясь эту внезапно ожившую воду. На мгновение Лео стало его жаль, но действовать надо было быстро и решительно. Еще немного - и проблема вырастет за пределы парка, достигнет небесного кабинета правителя и тогда… его самого выдворят из дворца.
В памяти всплыл давний разговор с главой Охранного дома.
- Для всех ты будешь простым целителем, - сидящий за столом таш Дэнстэр Кобальски габаритами напоминал отожравшегося на домашних харчах хищника, но Лео даже мысленно не стал бы тягаться с ним. Хищник, пусть и с небольшим брюшком, круглым лицом, пухлыми щеками и маленькими глазками, оставался хищником. И оборвать жизнь Лео для него - дело пары секунд. Голыми руками, чтобы кровью ковер не пачкать. Именно так он и выразился, когда новоиспеченный придворный целитель попытался ему возражать.
- Пойми, дурак, - вразумлял его хранитель жизни императорской семьи, постукивая рукояткой ножа по столу, - целителей я тебе сколько хочешь найду – хороших и очень хороших, а вот с теми, кому можно доверять и кому будет доверять наследник, есть сложности. Тебе он доверяет. И пока он тебе доверяет, ты работаешь здесь. Но как я уже сказал, целителей у нас хватает. У тебя ведь год практики? И проходишь её здесь, во дворце? Я определю тебя к ташу Жельяру. Не бледней так, он не ест целителей на завтрак, да и на обед тоже. В твоем деле сказано, ты вырос в Нижнем городе, значит умеешь постоять за себя. И поверь мне, сынок, научиться хорошо драться лишним никогда не бывает.
Он и учился. До потери сознания, растянутых мышц, вывихнутых суставов и переломов, которые залечивал сам же. Учился, понимая, что место рядом с наследником действительно не для простого целителя.
Вот только что делать сейчас с этой... тьма её забери, гостьей?
Убить сразу? Лейнар не поймет.
Не убить? И дождаться пока это чудовище прикончит принца?
И тот, и другой вариант были до отвратительного неудобными, почти безнадежными. А ему так нравилась жизнь во дворце и место личного целителя наследника.
- Что можем сделать? – голос принца был спокоен, и только бледное лицо выдавало его смятение.
- Убить? – пожал плечами Лео. Варкан с готовностью сделал шаг вперед. Охранник, как и целитель, тоже умел убивать, а не только подставлять спину, закрывая собой наследника.
- Не сметь, - очень тихо, но твердо ответил Лейнар, и целитель невольно вздохнул. Собственное самоубийство приобретало все более реальные черты.
- А давайте сдадим её ташу Кобальски, пусть сам решает, что с ней делать, - неожиданно влез в разговор Варкан. Лео с надеждой посмотрел на принца – нет, а вдруг? Но чудо не произошло.
- Да он прикончит её еще в кабинете! – искренне возмутился Лейнар. – Нет-нет, никаких Дэнсэров, Танкрешов и Креостархов. Она – моя. Лео, проси, что хочешь. Хочешь – сделаю тебя лордом. Хочешь – оформлю разрешение на открытие практики в столице. Но она должна остаться во дворце! Живой и невредимой.
Лео на мгновенье прикрыл глаза. Решение принца было ожидаемым, и все равно сердце противно заныло. Можно было начинать подбирать яд, которым при весьма скором случае ему придется отравиться.
- А ничего не надо делать, - целитель бросил взгляд на девушку, тело которой уже полностью было покрыто водой, над поверхностью прозрачного кокона выступало только лицо. – Блокировать бессмысленно. Заблокируешь огонь, вода уничтожит блокировку. Ограничишь воду – все сожжет огонь. Нет, моя работа здесь не требуется. Ваш черед, ваше высочество.
Принц нахмурился – друг при посторонних соблюдал этикет, обращаясь на «вы», но Варкан давно уже был своим, и официальное обращение означало одно – Лео злится, он в ярости. Такое случалось, когда его решения были неприятны другу.
- Намекаешь, что я должен с ней поговорить?
- Поговорить, - кивнул целитель, - обещать, что ничего не угрожает. Что ты предоставишь определенную свободу взамен на клятву не сбегать. Постарайся убедить, что за стенами дворца ей грозит опасность, а ты – гарант её безопасности. Предложи какое-нибудь занятие. Нет, я серьезно. Особа весьма бойкая и без дела тут же что-нибудь натворит.
- А, - Лейнар кашлянул, прочищая горло, - её способности?
- Попробую позаниматься с ней концентрацией внимания. Это все, что можно сделать. И говорю сразу: при первых признаках безумия я или Варкан её уничтожим, - Лео стойко выдержал возмущенный взгляд друга и добавил про себя: - А пока можешь наслаждаться новой игрушкой.
Принц сжал кулаки, лицо исказилось от гнева, но спокойствие целителя и молчаливая поддержка Варкана охладили пыл.
- Отцу скажу сам, - заявил он, успокаиваясь, - и Дэнстэру тоже. Не дергайся, - ухмыльнулся, заметив реакцию друга, - этот паук многих держит в своих лапах, но у меня есть на него управа. Ты, главное, проследи за ней, и чтобы, э-э-э, парк целым остался. Как очнется, зови. Начнем с разговора, а там посмотрим.
Глава 14
Варкан под предлогом – покараулить снаружи, улизнул вслед за высочеством. Лео не возражал. Его самого нервировал вид девушки под водяным саркофагом, что говорить про обычного гвардейца, пусть и из личной охраны принца.
Впрочем, сидеть без дела маг не собирался. Следовало перенастроить браслет девушки, заменив герб клана Селены на герб Радужного дома, распорядиться о горничных для гостьи его высочества, но главное – заняться контролем: отслеживающие заклинания и амулет чистой души, за которым был отправлен Варкан. Пусть это не спасет их от неожиданностей, зато позволит избежать многих неприятностей, как-то: бегство, попытка освободить лорда или безумие.
Чудовище, конечно, никогда не станет ручным, зато его можно сделать более безопасным для окружающих.
На этот раз пробуждение было странным. Первым пришло осознание холода, затем к нему добавилось неприятное ощущение мокрой одежды. Кэсси распахнула глаза, попыталась сесть и со стоном повалилась обратно. Мир был отвратителен. Мокрый, холодный, с головной болью, сухостью во рту, слабостью в ногах и единственным желанием – сдохнуть, чтоб не мучиться.
- Доброго дня, Кэсси, - приятный мужской голос резко диссонировал с мерзкими ощущениями, настолько резко, что желание сдохнуть, сменилось на - прибить, – давайте я помогу вам подняться.
Она скосила глаза и не сдержала внутреннего стона. А что, собственно, она ждала? Чтобы случившееся оказалось сном, чтобы у кровати сидел Танкреш, а не воздушный, с русыми волосами, в серой шелковой рубашке, со взглядом доброй сиделки?
Кэсси покопалась в памяти и выудила имя мужчины – Лео. Так, значит, все правда? И парк с чудо-беседками, фонтанами и бассейнами, и её попытка взломать защиту? Весьма неудачная, раз она сейчас валяется полутрупом на почему-то мокрой кровати. И зачем было ставить столь агрессивную защиту над парком? Или это ей опять не повезло?
Мужчина между тем наклонился и ловко поднял её на руки.
- Для вас готова ванна. Думаю, вы не откажетесь её принять.
Кэсси кивнула, чувствуя себя маленькой девочкой среди умных и самоуверенных взрослых. Ванна так ванна.
К её радости, Лео не стал настаивать на раздевании, а опустил в восхитительно горячую воду прямо в одежде. И тут же ушел, предупредив, что пришлет горничных в помощь.
Кэсси прикрыла глаза. Приятное тепло обволакивало тело, погружая его в легкую дремоту. И даже принц с парковым гаремом отодвинулся на край сознания. Она подумает, что с ним делать, но не сейчас, потом. Сейчас же…
Что-то живое скользнуло по ноге. От неожиданности Кэсси ушла под воду, чтобы тут же резко вынырнуть из нее. Через мгновение она сидела на бортике ванны, откашливаясь и убирая прилипшие волосы с лица.
- Что за?
Вода была девственна чиста и прозрачна. Внутреннее чутье подсказывало полную ерунду, мол, опасности нет, но Кэсси ему не верила. Она вообще после камина себе не верила, вот и теперь, всматриваясь в воду, пыталась уловить, что или кто притаился в прозрачной голубизне белоснежной ванны.
- Что-то случилось? – в дверь заглянул воздушный.
Кэсси мгновение боролась с выбором – нырнуть обратно или остаться в мокрой, полностью облегающей тело одежде. Победила осторожность.
- Там кто-то есть, - махнула рукой на воду, подтягивая ноги к себе.
Мужчина подошел, с серьезным видом просканировал ванну и немного удивленно ответил:
- Ничего нет, только вода.
- А, - Кэсси кашлянула, - вода. Ну да, я так и думала. Спасибо.
Воздушный одарил её внимательным взглядом, словно что-то решая про себя. Решил и кивнул:
- Если понадоблюсь, зовите, я рядом.
Оставшись одна, она некоторое время смотрела на воду, потом, обозвав себя трусихой, осторожно залезла обратно. Расслабиться больше не получалось. Воображение проснулось и заработало по полной программе, рисуя ужасы разной степени кошмарности.
