- Никто и не требует от нее слепого повиновения, - возразил Лейнар и тут же прикусил язык, нарвавшись на ироничное:
- Неужели? Именно поэтому ты привел её в спальню, а теперь собираешься возвращать туда силой?
Лейнар досадливо поморщился. Именно этот вариант с заманчивой регулярностью повторялся в его фантазиях.
- Она просто не понимает… - начал он.
- Так объясни, - перебил его Лео. – Знаешь, нам, обычным мужчинам, приходится добиваться внимания женщин. Доказывать, что мы что-то стоим в их глазах.
- Хочешь сказать, она считает меня обычным? – уточнил Лейнар, и в черных глазах промелькнул опасный огонек.
- Хочу сказать, что в своей прошлой жизни она не встречала принцев.
- Вот как, - озадачился Лейнар. Впервые он задумался, а чем на самом деле отличается от того же Лео. Нет… глупое сравнение. Он – принц, наследник империи Верхних миров. У него в руках сила Небесного трона, да и… В общем, даже сравнивать не стоит.
Да и разве сегодня он не сделал все, чтобы обаять и понравиться девушке. И даже дорогой подарок приготовил, правда, вручить не успел. Как-то незаметно они сразу перешли к главному.
Удивительно, но все его хладнокровие в присутствии девушки давало сбой. Она буквально заражала его даром огня.
От внезапно пришедшей в голову мысли, принц похолодел, быстро просканировал магическое поле и перевел дух. Ерунда. Никаких признаков пробуждения второго дара. Тогда почему он, остров ему на голову, ведет себя, как огневик?
- Безумие какое-то, - Лейнар тряхнул головой, прогоняя из головы образ пылающего дворца.
- Женщины, - согласно улыбнулся Лео.
- Хорошо, - принц прикрыл глаза, выстраивая мысленный план действий, - наверное, ты прав - я погорячился, – в памяти всплыл разговор с отцом, и Лейнар тут же поправился, - но и ходить месяцами вокруг, да около – не стану. Впрочем, сегодня можешь спать спокойно – тревожить сон твоей подопечной не стану.
Лейнар шагнул к двери, взялся за ручку.
- И что ты будешь делать? – тихо уточнил целитель.
Высочество выругался про себя – некоторые вконец обнаглели, как будто он должен перед кем-то отчитываться. Помедлил – все же Лео, один из немногих, кому он доверял – и ответил:
- Покажу, что значит быть возлюбленной принца и… убью Танкреша.
Дверь тихо закрылась за принцем. Лео постоял еще немного в пустом коридоре и отправился к себе. Жаль, Лейнар так ничего и не понял. Да, и убийство лорда станет огромной ошибкой. Мертвый, он будет вечным призраком между ними.
Нет, надо срочно что-нибудь предпринять, пока его высочество, потеряв мозги от любви, не натворил бед.
И Лео, пройдя мимо своей комнаты, заторопился вниз, чувствуя себя не целителем, а соединительницей судеб, которой поручают подбор жениха или невесты и устройство удачной партии. Впрочем, не важно. Ради друга он готов и свахой побыть. А вот спать этой ночью ему вряд ли придется.
Коридор перед покоями принца окончательно погрузился в сон, как его вновь потревожили. Еще одна тень неслышно прошлась мимо обрамленных в тяжелые рамы картин и высоких старинных ваз, обменялась кивками со стражами, караулившими выход на лестницу, и поспешила на первый этаж. Не только Лео сегодня грозила бессонная ночь.
Странная штука – судьба. Кэсси лежала в постели, прислушиваясь к звукам просыпающегося дворца. Вот хлопнула соседняя дверь, по деревянному полу застучали каблуки, дошли до поворота и вернулись. В дверь комнаты настойчиво постучали:
- Леди Кэсси, пора вставать.
Да, пора. Впереди отличный день. Её последний день во дворце. Она улыбнулась белому потолку, стенам крохотной комнаты-каморки, висящей на гвоздике форменной одежде.
Все будет хорошо. Надо только быть сильной и верить – все будет хорошо.
Сегодня она уйдет отсюда, выплатив долги и забрав с собой Танкреша.
Как сказал Эстах? Никаких принцев и дворцов? Отличная новость. Ради этого стоит доверить свою судьбу свободовцам. А принц… побуйствует, конечно, позлится, но скоро утешится. Вокруг таких баловней судьбы всегда полно любительниц богатств и власти.
Она же никогда не понимала власти золота над человеческими душами. Вместо десятка золотых цепочек Кэсси предпочитала один, подходящий к наряду аксессуар, а вместо круглого счета в банке – хорошо проведенный отпуск или ужин с друзьями.
Ужин… мысли плавно перетекли на вчерашний день. Губы девушки искривила горькая улыбка – она поверила, практически поверила, что Лейнар может быть нормальным. Что сможет услышать и понять. Нет, куда там. Этот самонадеянный самец думает только о себе и о своих чувствах. Куда ему до желаний простой девушки? Танкреш прав. Его высочество интересует постель, ну и, возможно, потомство. У них же с этим проблемы, как она поняла.
И все же… любопытно было бы попробовать себя в роли фаворитки или императрицы. На денек окружить себя фрейлинами, поселиться в роскошных покоях, потанцевать на балу… Жаль, нельзя отыграть жизнь назад, если не понравился сюжет.
Выбор… проклятый выбор. Как он мешает жить! И этот противный внутренний голос, нашептывающий, что выбор был сделан неверно. Сглупила, пошла не туда и не с тем, поступила не в тот институт, вышла замуж не за того.
Ах, если бы это было можно заставить его замолчать!
Спокойно, Кэсси, спокойно. Решение принято, не стоит метаться и менять его в последний момент.
В конце концов, единственная ошибка, которую нельзя исправить – смерть.
Бежать из дворца – авантюра.
Бежать вместе со свободовцами – авантюра вдвойне.
Но в случае успеха у нее появляется хоть какая-то перспектива кроме постели принца.
Да и совесть будет чиста – она спасет Танкреша, а уж потом будет разбираться – стоит он того или нет.
Кэсси улыбнулась и мысленно пожелала лорду доброго утра. Если у них получится – для него сегодняшний день тоже станет последним во дворце.
Но пора вставать, работа, как и уроки Лео ждать не будут.
Кэсси быстро оделась, причесалась, отодвинула подпирающий дверь стул – магия, магией, но стул лишним не будет - и вышла в коридор, чтобы тут же наткнуться на стоящего прямо за дверью паренька. Сразу бросились в глаза дорогая ткань его темно-синей рубашки и эмблема дворцовой обслуги, вышитая слева на груди. Значит, слуга, но не из простых, а приближенных. Таких она встречала в крыле прислуги, правда, не часто. Приближенные жили и питались отдельно, поближе к своим хозяевам.
- Держи… те, - с паузой произнес отчего-то покрасневший паренек, буквально впихивая в руки шкатулку, обитую темно-красным бархатом. На крышке золотым шитьем разлегся неизвестный Кэсси зверь, силуэтом напоминающий кошку, ушами – осла, а крыльями – хищную птицу.
Пока девушка в удивлении разглядывала сюрприз, посыльный спешно удалился, только пятки засверкали. И спросить, что за чудо вышито на шкатулке было уже не у кого.
Хотя коридор был пуст, Кэсси сначала зашла к себе в комнату, плотно прикрыла дверь и только затем открыла шкатулку.
Внутри мерцали крупные голубые камни, отражая в многочисленных гранях свет маленького комнатного светильника. Пять продолговатых камней в золотых одеждах были подвешены на витую цепочку, украшенную россыпью небольших и более светлых собратьев.
Кэсси положила шкатулку на столик, отошла в сторону, разглядывая поистине императорский подарок. В крохотной комнате среди белых стен шкатулка смотрелась чужеродным предметом, а украшение – по случайности попавшей сюда вещью.
Если это подарок – то за что?
Если извинение – не слишком ли шикарное?
Если надежда на будущее – а не подавится ли его высочество такими надеждами?
Первый порыв – вернуть, она задавила. Встречаться с принцем не хотелось. Да и после побега подарок станет не важен. И потому Кэсси захлопнула шкатулку и отправилась на занятие.
В то утро целитель был странно рассеян, украдкой зевал и тер красные глаза. Кэсси деликатно делала вид, что все в порядке и дремлющий во время медитации учитель и должен дремать, а не следить за успехами ученицы.
У нее самой все силы уходили на удерживание чистоты мыслей и свободу сознания от помыслов. Не думать о побеге, не считать медленно ползущие минуты до вечера, не злится на принца, не мечтать о мягком кресле вместо жесткого пола.
Помыслы не слушались, роясь вокруг, словно надоедливые мухи. Они атаковали со всех сторон, и каждая, хоть на мгновение, но разрывала концентрацию.
От всего этого мысленного хаоса начинали волноваться силы, и плавно закручивающаяся фигура равновесия судорожно дергалась, словно на нее напала икота, а отдельные грани ускорялись рывком, разрывая единый рисунок.
У Кэсси начала болеть голова, и она все больше впадала в отчаяние – никогда ей не достичь внутреннего спокойствия, не приблизиться к тому состоянию, когда все силы становятся послушными, словно выдрессированные собаки, а дурацкие мысли не засоряют мозг своим мусором, отвлекая на всякие глупости.
А ведь Лео четко объяснил – без концентрации, без наведения порядка в мыслях силами будет править хаос, а не она сама. А как легко они могут вырваться наружу – Кэсси прекрасно знала. Не зря огневики считались самыми опасными и непредсказуемыми. Неужели она тоже станет огненной истеричкой?
- Вижу, тебе сегодня не дается медитация, - сонный и потому, по-домашнему мягкий голос целителя окончательно сбил настрой на работу.
- Ага, - согласно кивнула девушка, открывая глаза и едва успевая задавить зевок, просившийся наружу.
- Хочешь, о чем-нибудь поговорим? - неожиданно предложил Лео, прерывая занятие.
Он и сам не знал, что его толкнуло на подобный вопрос. Скорее всего тому виной была бессонная ночь. Расслабился, захотелось поговорить, заодно проверить, насколько мышление человека извне отличается от общепринятых истин Верхних миров.
Мысли в голове текли лениво, плавно перебивая друг друга.
Кэсси делала поразительные успехи в медитации. На четвертом занятии она демонстрировала уровень второго года обучения. Такими темпами она скоро догонит своих сверстников. У нее явно есть способности и неслабые, а еще отличная мотивация, чего не скажешь о школярах, использующих занятия по медитации лишь с одной целью – поспать после ночных гулянок.
Лео покачнулся, клюнул носом вниз и, встрепенувшись, поспешил вернуть себе вертикальное положение. Сам-то хорош! Сонный, как совуха днем. А ведь хотел сегодня провести парочку тестов… Где там! Не забыть бы сделать записи и отметить прогресс ученицы.
Впрочем, такими темпами она скоро и до магистра дорастет. А кто будет числиться её наставником? Правильно, Лео Кождерняк из Нижнего города.
А кто получит степень мастера в следующем году, став самым юным мастером-целителем в истории академии? Верно, Лео Кождерняк из Нижнего города. Представив уникальную научную работу под названием: «Универсалы и их особенности».
Это будет не просто сенсацией, это станет прорывом в исследовании успешного взаимодействия двух и более сил в одном человеке, а главная ценность– на основе его работы можно будет выстроить методику обучения универсалов. И кто возглавит группу-разработчиков? Ну, конечно, Лео Кождерняк из Нижнего города.
Все-таки не зря он сохранил девчонке жизнь. Кто бы думал, что из страшненькой низянки – и что в ней нашел принц – выкрылится настоящее сокровище. Да, она одним своим существованием опровергала не меньше десятка постулатов об универсалах!
Повезло? Или какая-то природная особенность?
Лео не верил ни в первое, ни находил второго. Обыкновенная женщина со всеми необходимыми своему виду отличиями. Послеритуальное истощение в норме. Регенерация чуть выше нормы, но не критично. Рост, вес, пропорции тела – ничего необычного. С биологическим полем не слишком приятная картина. Такой ощущение, что его обладательница ни капли не заботилась о своем душевное здоровье, собирая весь негатив с окружающих. Лео пришлось постараться, чтобы придать ему хоть какую-то однородность.
А вот далее с энергетическим резервом и источниками творилось такое, что заставляло целителя лишь качать головой от недоумения, да замирать от восторга. Как ни хотелось этого признавать, учителем он оказался аховым. И принципы, принятые для обучения воздушных, здесь не годились. Никакой статики, никакой фиксированный системы – только движение: от хаоса к порядку и наоборот. Равновесие в действие.
Много лет назад, когда Лео едва начал постигать азы письменности и чтения, в столице усиленно обсуждали очередную блажь свободовцев. На архипелаге Надежды начали принимать не только отщепенцев снизу, но и опасных отщепенцев, а именно универсалов. Воздушные даже делали ставки, как скоро универсалы уничтожат своих благодетелей. Но время шло, а ожидаемой катастрофы так и не случилось. Кажется, тогда все решили, что новость была из разряда: бабушкины крылья нашептали.
Когда Лео поступил в Высшую школу лекарей – самую лучшую и престижную во всех Верхних мирах, он заинтересовался универсалами. И хотя ему намекали, что дело безнадежное, провел собственное исследование и даже опубликовал работу на данную тему, подвергшуюся, впрочем, жесткой критике коллег.
А через какое-то время к нему подошел незнакомец и спросил, готов ли он проверить свои выводы на практике? Ведь на островах свободных даже универсалов ждет надежда.
Надежда на Надежде…
Официально свободовцы не были вне закона, точнее их просто не существовало для власти. Эдакое слепое пятно в Верхних мирах. Ушедшие в тень людской памяти острова, которым позволили выживать, и куда перебрались все инакомыслящие и недовольные властью. Большая крылатая помойка. Впрочем, она не долго была только крылатой. Скоро туда потянулись отбросы со всего мира.
В то время последнее, о чем мечтал Лео, которому прочили место при дворце и который сам недавно выбрался из кривых улиц Нижнего города, было оказаться у свободовцев. Он отказался – категорично и бесповоротно. Зря. Надо было сохранить контакт. Сейчас бы очень пригодилась помощь тех, кто уже работал с универсалами.
Кэсси ответила не сразу, заморгала, выныривая из транса, и Лео машинально отметил быстроту перехода из одного состояние в другое.
Наморщив лоб, она раздумывала некоторое время, а потом спросила:
- Кто такие свободные?
Лео мысленно крякнул – схожесть его собственных размышлений и Кэсси была крайне подозрительна. Более чем.
- Где ты о них слышала? – нарочито равнодушно осведомился он. Не вспугнуть бы. Лучше, если сама расскажет.
- Слуги болтали, - пожала плечами Кэсси и, прищурившись, продекламировала: - Попадешь к свободным, живо узнаешь, какой вкус у камней. Или вот еще: кормежка у них, как у свободовцев праздничный стол: вроде всего много, а есть нечего.
Целитель незаметно перевел дух. Слуги вечно болтают всякие глупости, как будто им мало работы. Хотя нет, работы им хватает, а вот ума – нет.
Впрочем, с едой у свободных действительно бывало туго. В школе целителей шутили, что вместо нормальной еды они питаются духом свободы. Но сложные времена давно прошли и, судя по тем же слухам, свободовцы жили неплохо и от голода больше не страдали.
- Ну, что тебе рассказать, - Лео сел поудобнее, вытянул ноги, и девушка последовала его примеру. Зал для медитации был расположен на верхнем этаже одной из башен, и потолком ему служило открытое небо. По случаю хорошей погоды защитный купол был снят, и легкий ветерок беспрепятственно гулял по пустому помещению, где ничто не должно было отвлекать от погружения в себя.
- Неужели? Именно поэтому ты привел её в спальню, а теперь собираешься возвращать туда силой?
Лейнар досадливо поморщился. Именно этот вариант с заманчивой регулярностью повторялся в его фантазиях.
- Она просто не понимает… - начал он.
- Так объясни, - перебил его Лео. – Знаешь, нам, обычным мужчинам, приходится добиваться внимания женщин. Доказывать, что мы что-то стоим в их глазах.
- Хочешь сказать, она считает меня обычным? – уточнил Лейнар, и в черных глазах промелькнул опасный огонек.
- Хочу сказать, что в своей прошлой жизни она не встречала принцев.
- Вот как, - озадачился Лейнар. Впервые он задумался, а чем на самом деле отличается от того же Лео. Нет… глупое сравнение. Он – принц, наследник империи Верхних миров. У него в руках сила Небесного трона, да и… В общем, даже сравнивать не стоит.
Да и разве сегодня он не сделал все, чтобы обаять и понравиться девушке. И даже дорогой подарок приготовил, правда, вручить не успел. Как-то незаметно они сразу перешли к главному.
Удивительно, но все его хладнокровие в присутствии девушки давало сбой. Она буквально заражала его даром огня.
От внезапно пришедшей в голову мысли, принц похолодел, быстро просканировал магическое поле и перевел дух. Ерунда. Никаких признаков пробуждения второго дара. Тогда почему он, остров ему на голову, ведет себя, как огневик?
- Безумие какое-то, - Лейнар тряхнул головой, прогоняя из головы образ пылающего дворца.
- Женщины, - согласно улыбнулся Лео.
- Хорошо, - принц прикрыл глаза, выстраивая мысленный план действий, - наверное, ты прав - я погорячился, – в памяти всплыл разговор с отцом, и Лейнар тут же поправился, - но и ходить месяцами вокруг, да около – не стану. Впрочем, сегодня можешь спать спокойно – тревожить сон твоей подопечной не стану.
Лейнар шагнул к двери, взялся за ручку.
- И что ты будешь делать? – тихо уточнил целитель.
Высочество выругался про себя – некоторые вконец обнаглели, как будто он должен перед кем-то отчитываться. Помедлил – все же Лео, один из немногих, кому он доверял – и ответил:
- Покажу, что значит быть возлюбленной принца и… убью Танкреша.
Дверь тихо закрылась за принцем. Лео постоял еще немного в пустом коридоре и отправился к себе. Жаль, Лейнар так ничего и не понял. Да, и убийство лорда станет огромной ошибкой. Мертвый, он будет вечным призраком между ними.
Нет, надо срочно что-нибудь предпринять, пока его высочество, потеряв мозги от любви, не натворил бед.
И Лео, пройдя мимо своей комнаты, заторопился вниз, чувствуя себя не целителем, а соединительницей судеб, которой поручают подбор жениха или невесты и устройство удачной партии. Впрочем, не важно. Ради друга он готов и свахой побыть. А вот спать этой ночью ему вряд ли придется.
Коридор перед покоями принца окончательно погрузился в сон, как его вновь потревожили. Еще одна тень неслышно прошлась мимо обрамленных в тяжелые рамы картин и высоких старинных ваз, обменялась кивками со стражами, караулившими выход на лестницу, и поспешила на первый этаж. Не только Лео сегодня грозила бессонная ночь.
Странная штука – судьба. Кэсси лежала в постели, прислушиваясь к звукам просыпающегося дворца. Вот хлопнула соседняя дверь, по деревянному полу застучали каблуки, дошли до поворота и вернулись. В дверь комнаты настойчиво постучали:
- Леди Кэсси, пора вставать.
Да, пора. Впереди отличный день. Её последний день во дворце. Она улыбнулась белому потолку, стенам крохотной комнаты-каморки, висящей на гвоздике форменной одежде.
Все будет хорошо. Надо только быть сильной и верить – все будет хорошо.
Сегодня она уйдет отсюда, выплатив долги и забрав с собой Танкреша.
Как сказал Эстах? Никаких принцев и дворцов? Отличная новость. Ради этого стоит доверить свою судьбу свободовцам. А принц… побуйствует, конечно, позлится, но скоро утешится. Вокруг таких баловней судьбы всегда полно любительниц богатств и власти.
Она же никогда не понимала власти золота над человеческими душами. Вместо десятка золотых цепочек Кэсси предпочитала один, подходящий к наряду аксессуар, а вместо круглого счета в банке – хорошо проведенный отпуск или ужин с друзьями.
Ужин… мысли плавно перетекли на вчерашний день. Губы девушки искривила горькая улыбка – она поверила, практически поверила, что Лейнар может быть нормальным. Что сможет услышать и понять. Нет, куда там. Этот самонадеянный самец думает только о себе и о своих чувствах. Куда ему до желаний простой девушки? Танкреш прав. Его высочество интересует постель, ну и, возможно, потомство. У них же с этим проблемы, как она поняла.
И все же… любопытно было бы попробовать себя в роли фаворитки или императрицы. На денек окружить себя фрейлинами, поселиться в роскошных покоях, потанцевать на балу… Жаль, нельзя отыграть жизнь назад, если не понравился сюжет.
Выбор… проклятый выбор. Как он мешает жить! И этот противный внутренний голос, нашептывающий, что выбор был сделан неверно. Сглупила, пошла не туда и не с тем, поступила не в тот институт, вышла замуж не за того.
Ах, если бы это было можно заставить его замолчать!
Спокойно, Кэсси, спокойно. Решение принято, не стоит метаться и менять его в последний момент.
В конце концов, единственная ошибка, которую нельзя исправить – смерть.
Бежать из дворца – авантюра.
Бежать вместе со свободовцами – авантюра вдвойне.
Но в случае успеха у нее появляется хоть какая-то перспектива кроме постели принца.
Да и совесть будет чиста – она спасет Танкреша, а уж потом будет разбираться – стоит он того или нет.
Кэсси улыбнулась и мысленно пожелала лорду доброго утра. Если у них получится – для него сегодняшний день тоже станет последним во дворце.
Но пора вставать, работа, как и уроки Лео ждать не будут.
Кэсси быстро оделась, причесалась, отодвинула подпирающий дверь стул – магия, магией, но стул лишним не будет - и вышла в коридор, чтобы тут же наткнуться на стоящего прямо за дверью паренька. Сразу бросились в глаза дорогая ткань его темно-синей рубашки и эмблема дворцовой обслуги, вышитая слева на груди. Значит, слуга, но не из простых, а приближенных. Таких она встречала в крыле прислуги, правда, не часто. Приближенные жили и питались отдельно, поближе к своим хозяевам.
- Держи… те, - с паузой произнес отчего-то покрасневший паренек, буквально впихивая в руки шкатулку, обитую темно-красным бархатом. На крышке золотым шитьем разлегся неизвестный Кэсси зверь, силуэтом напоминающий кошку, ушами – осла, а крыльями – хищную птицу.
Пока девушка в удивлении разглядывала сюрприз, посыльный спешно удалился, только пятки засверкали. И спросить, что за чудо вышито на шкатулке было уже не у кого.
Хотя коридор был пуст, Кэсси сначала зашла к себе в комнату, плотно прикрыла дверь и только затем открыла шкатулку.
Внутри мерцали крупные голубые камни, отражая в многочисленных гранях свет маленького комнатного светильника. Пять продолговатых камней в золотых одеждах были подвешены на витую цепочку, украшенную россыпью небольших и более светлых собратьев.
Кэсси положила шкатулку на столик, отошла в сторону, разглядывая поистине императорский подарок. В крохотной комнате среди белых стен шкатулка смотрелась чужеродным предметом, а украшение – по случайности попавшей сюда вещью.
Если это подарок – то за что?
Если извинение – не слишком ли шикарное?
Если надежда на будущее – а не подавится ли его высочество такими надеждами?
Первый порыв – вернуть, она задавила. Встречаться с принцем не хотелось. Да и после побега подарок станет не важен. И потому Кэсси захлопнула шкатулку и отправилась на занятие.
В то утро целитель был странно рассеян, украдкой зевал и тер красные глаза. Кэсси деликатно делала вид, что все в порядке и дремлющий во время медитации учитель и должен дремать, а не следить за успехами ученицы.
У нее самой все силы уходили на удерживание чистоты мыслей и свободу сознания от помыслов. Не думать о побеге, не считать медленно ползущие минуты до вечера, не злится на принца, не мечтать о мягком кресле вместо жесткого пола.
Помыслы не слушались, роясь вокруг, словно надоедливые мухи. Они атаковали со всех сторон, и каждая, хоть на мгновение, но разрывала концентрацию.
От всего этого мысленного хаоса начинали волноваться силы, и плавно закручивающаяся фигура равновесия судорожно дергалась, словно на нее напала икота, а отдельные грани ускорялись рывком, разрывая единый рисунок.
У Кэсси начала болеть голова, и она все больше впадала в отчаяние – никогда ей не достичь внутреннего спокойствия, не приблизиться к тому состоянию, когда все силы становятся послушными, словно выдрессированные собаки, а дурацкие мысли не засоряют мозг своим мусором, отвлекая на всякие глупости.
А ведь Лео четко объяснил – без концентрации, без наведения порядка в мыслях силами будет править хаос, а не она сама. А как легко они могут вырваться наружу – Кэсси прекрасно знала. Не зря огневики считались самыми опасными и непредсказуемыми. Неужели она тоже станет огненной истеричкой?
- Вижу, тебе сегодня не дается медитация, - сонный и потому, по-домашнему мягкий голос целителя окончательно сбил настрой на работу.
- Ага, - согласно кивнула девушка, открывая глаза и едва успевая задавить зевок, просившийся наружу.
- Хочешь, о чем-нибудь поговорим? - неожиданно предложил Лео, прерывая занятие.
Он и сам не знал, что его толкнуло на подобный вопрос. Скорее всего тому виной была бессонная ночь. Расслабился, захотелось поговорить, заодно проверить, насколько мышление человека извне отличается от общепринятых истин Верхних миров.
Мысли в голове текли лениво, плавно перебивая друг друга.
Кэсси делала поразительные успехи в медитации. На четвертом занятии она демонстрировала уровень второго года обучения. Такими темпами она скоро догонит своих сверстников. У нее явно есть способности и неслабые, а еще отличная мотивация, чего не скажешь о школярах, использующих занятия по медитации лишь с одной целью – поспать после ночных гулянок.
Лео покачнулся, клюнул носом вниз и, встрепенувшись, поспешил вернуть себе вертикальное положение. Сам-то хорош! Сонный, как совуха днем. А ведь хотел сегодня провести парочку тестов… Где там! Не забыть бы сделать записи и отметить прогресс ученицы.
Впрочем, такими темпами она скоро и до магистра дорастет. А кто будет числиться её наставником? Правильно, Лео Кождерняк из Нижнего города.
А кто получит степень мастера в следующем году, став самым юным мастером-целителем в истории академии? Верно, Лео Кождерняк из Нижнего города. Представив уникальную научную работу под названием: «Универсалы и их особенности».
Это будет не просто сенсацией, это станет прорывом в исследовании успешного взаимодействия двух и более сил в одном человеке, а главная ценность– на основе его работы можно будет выстроить методику обучения универсалов. И кто возглавит группу-разработчиков? Ну, конечно, Лео Кождерняк из Нижнего города.
Все-таки не зря он сохранил девчонке жизнь. Кто бы думал, что из страшненькой низянки – и что в ней нашел принц – выкрылится настоящее сокровище. Да, она одним своим существованием опровергала не меньше десятка постулатов об универсалах!
Повезло? Или какая-то природная особенность?
Лео не верил ни в первое, ни находил второго. Обыкновенная женщина со всеми необходимыми своему виду отличиями. Послеритуальное истощение в норме. Регенерация чуть выше нормы, но не критично. Рост, вес, пропорции тела – ничего необычного. С биологическим полем не слишком приятная картина. Такой ощущение, что его обладательница ни капли не заботилась о своем душевное здоровье, собирая весь негатив с окружающих. Лео пришлось постараться, чтобы придать ему хоть какую-то однородность.
А вот далее с энергетическим резервом и источниками творилось такое, что заставляло целителя лишь качать головой от недоумения, да замирать от восторга. Как ни хотелось этого признавать, учителем он оказался аховым. И принципы, принятые для обучения воздушных, здесь не годились. Никакой статики, никакой фиксированный системы – только движение: от хаоса к порядку и наоборот. Равновесие в действие.
Много лет назад, когда Лео едва начал постигать азы письменности и чтения, в столице усиленно обсуждали очередную блажь свободовцев. На архипелаге Надежды начали принимать не только отщепенцев снизу, но и опасных отщепенцев, а именно универсалов. Воздушные даже делали ставки, как скоро универсалы уничтожат своих благодетелей. Но время шло, а ожидаемой катастрофы так и не случилось. Кажется, тогда все решили, что новость была из разряда: бабушкины крылья нашептали.
Когда Лео поступил в Высшую школу лекарей – самую лучшую и престижную во всех Верхних мирах, он заинтересовался универсалами. И хотя ему намекали, что дело безнадежное, провел собственное исследование и даже опубликовал работу на данную тему, подвергшуюся, впрочем, жесткой критике коллег.
А через какое-то время к нему подошел незнакомец и спросил, готов ли он проверить свои выводы на практике? Ведь на островах свободных даже универсалов ждет надежда.
Надежда на Надежде…
Официально свободовцы не были вне закона, точнее их просто не существовало для власти. Эдакое слепое пятно в Верхних мирах. Ушедшие в тень людской памяти острова, которым позволили выживать, и куда перебрались все инакомыслящие и недовольные властью. Большая крылатая помойка. Впрочем, она не долго была только крылатой. Скоро туда потянулись отбросы со всего мира.
В то время последнее, о чем мечтал Лео, которому прочили место при дворце и который сам недавно выбрался из кривых улиц Нижнего города, было оказаться у свободовцев. Он отказался – категорично и бесповоротно. Зря. Надо было сохранить контакт. Сейчас бы очень пригодилась помощь тех, кто уже работал с универсалами.
Кэсси ответила не сразу, заморгала, выныривая из транса, и Лео машинально отметил быстроту перехода из одного состояние в другое.
Наморщив лоб, она раздумывала некоторое время, а потом спросила:
- Кто такие свободные?
Лео мысленно крякнул – схожесть его собственных размышлений и Кэсси была крайне подозрительна. Более чем.
- Где ты о них слышала? – нарочито равнодушно осведомился он. Не вспугнуть бы. Лучше, если сама расскажет.
- Слуги болтали, - пожала плечами Кэсси и, прищурившись, продекламировала: - Попадешь к свободным, живо узнаешь, какой вкус у камней. Или вот еще: кормежка у них, как у свободовцев праздничный стол: вроде всего много, а есть нечего.
Целитель незаметно перевел дух. Слуги вечно болтают всякие глупости, как будто им мало работы. Хотя нет, работы им хватает, а вот ума – нет.
Впрочем, с едой у свободных действительно бывало туго. В школе целителей шутили, что вместо нормальной еды они питаются духом свободы. Но сложные времена давно прошли и, судя по тем же слухам, свободовцы жили неплохо и от голода больше не страдали.
- Ну, что тебе рассказать, - Лео сел поудобнее, вытянул ноги, и девушка последовала его примеру. Зал для медитации был расположен на верхнем этаже одной из башен, и потолком ему служило открытое небо. По случаю хорошей погоды защитный купол был снят, и легкий ветерок беспрепятственно гулял по пустому помещению, где ничто не должно было отвлекать от погружения в себя.
