Хлопнула в ладоши – и одна из елок лишилась белой шубы. Шубы-то лишилась, а белые сугробы на ветках остались. Ровно пять штук. Прекрасно видимые на зеленом.
- И долго шишки изображать будем? – спросила. Рукой показав, что дама ждет. И злить даму неприлично.
Сугробы спрыгнули вниз. Нерешительно шагнули ближе. Лица зеленые, вытянутые. Губы крошечные и тоже зеленые. Глаза светло-серые, миндалевидные. Все остальное скрыто под белыми костюмами. Зимний диверс отряд. Зеленые братья во плоти.
- Прошу, - приглашающе махнула, - надеюсь, еда и выпивка у вас собой?
Братья непонимающе переглянулись. Шарик заверещал и полетел договариваться. Ну хоть какая-то польза.
Альха они слушали внимательно. Их вообще сложно понять, потому как они владеют всеми языками и используют их одновременно. Говорят, только хозяин может полностью разобрать их запутанную речь.
- Командир, она хочет нас съесть?
- Нет, выпить.
- Матерь леса, она пьет живых?
- Живым не дамся.
Айс Терк выдохнул.
- Я отправил весть повелителю. Нам надо продержаться до его прихода.
Зеленые смотрели настороженно, точно я на их печень покушалась. Праздник норовил превратиться в вечеринку малознакомых людей, таких без алкоголя расшевелить нереально.
- Вот зря, мужики, у вас выпить нет. Нам сейчас коньячку, и мы бы поняли друг друга с полуслова. А так… даже не знаю, что с вами делать.
Шарик заверещал. Лица зеленых вытянулись еще больше.
- Она в нас хочет что-то добавить и потом выпить?
- Не понял, командир, чем ее наша кровь не устраивает?
- Заразными считает?
- Живым не дамся.
- Спокойно. Помощь близко.
Не праздник, а засада для хозяйки. Народ пришел. Елка есть. Еды и выпивки нет. И что делать? Как выкручиваться-то?
- Ладно, мужики, застолье пропустим. Раз так вышло. Перейдем к заключительной части новогодней ночи.
Елка загудела. По спиралям побежали разноцветные огоньки. Я азартно потерла ладони. Нашла ведь гениальную идею, чем удивить гостей.
- Все, сейчас рванет.
- Командир, увидимся за чертой.
- Найди нас.
- Прощайте, братцы.
Мужики оценили. Из зеленых сделались белыми. Крайний даже присел. Я огорчилась – видно же хуже будет! Остальные искривили воздух между собой и мной, словно рыцари, обзаведшись прозрачными щитами.
Елка гудела все надсаднее - готовилась пойти на взлет. Кончики спиралей засветились, разогрелись, а потом выплюнули в воздух шары. Те взмыли, и над лесом раскрылись десятки гигантских астр, осыпались завесы мерцающих звезд, разлетелись в стороны алые хризантемы.
- Красота! – удовлетворенно вздохнула.
- Ваше высочество, вас что-то беспокоит?
- Не знаю, советник, такое чувство, важное упускаю. Не могу понять, что именно. Скажите, вы же больше других изучали тот мир, эта повозка… В ней должен был быть человек?
- Да, ваше высочество, этот человек едва вас не убил. Но я проявил милосердие и не стал его наказывать, припугнул немного и все.
Наследный принц Шарландии раздраженно потер лоб. В памяти всплыли испуганные ярко-зеленые глаза. Потом удар, темнота. И в темноте голос. Напуганный. Виноватый. Женский. Незнакомые слова никак не хотели убираться из памяти, а в глазах читалась укоризна.
- Ваше высочество!
- Астер, сколько раз говорить, в покои к его высочеству нельзя врываться без разрешения!
- Простите, советник, но новости срочные. Повелитель Эльдара стягивает войска в Лакширский лес.
Его высочество раздраженно поморщился. Он только нащупал нить своего беспокойства, а его так некстати прервали.
- И что могло случиться? Решили ночью провести учения? Или стая урлов напала на патруль?
- Ваше высочество, наша разведка перехватила точку сбора. Из-за срочности ее кинули открытым текстом, - Астер виновато опустил голову, - это точка нашего портала.
- Что?! – советник схватился за сердце, а его высочество в раздражении бросил на ходу, направляясь к гардеробной: - Ужин отменяется.
Когда отгремели последние залпы салюта на поляну рухнула тишина. Но продержалась она недолго. Сначала зарычал урл. Нет, он и раньше рычал на зеленых братьев, но сейчас в угрожающем рычании слышалась паника. Шарик поддержал истеричным верещанием.
- Что еще? – спросила недовольно, промаргиваясь. После салюта в глазах плясали сплошные пятна. Или это пятна по краю поляны? Точно. Одно сплошное искривление пространство. А за ним – силуэты. И много так…
Мои пятеро, кстати, приободрились. Обратно позеленели.
- О! Надеюсь, у этих есть еда? У меня, между прочим, пес голодный.
Из-за щитов шагнул еще один зеленый.
Новенький выглядел богато. Расшитый серебром белый сюртук. Седые волосы до талии. Тяжелый взгляд, под которым сразу ощущаешь себя неловко. И хочется извиниться, даже если не виноват.
Чтобы перестать нервничать, решила доукрасить елку, создавая серебряно-глянцевые шары и пуская их гирляндами по ели.
- Шмыргла какая, командир, даже повелителя не испугалась.
- Чем-то еще снаряжает. Бесконечная у нее сила, что ли?
- Только я не понял, зачем столько силы в воздух?
- Дурак, это демонстрация была. Если не договоримся, сотрет всех в порошок.
- Отставить разговоры в присутствии повелителя!
Седовласый подошел. И мне сразу понравилось, как уважительно он посмотрел на елку. Вот видно – человек разбирается в искусстве. Поклонился. В ответ изобразила реверанс. И дальше мы выжидательно уставились друг на друга. А что? Коньяка нет. Взаимопонимания тоже. Решила уже плюнуть на условности и попросить жестами еды. Не для себя, для Алого. Псину приютила, а накормить не смогла. Непорядок.
Но тут подул знакомый теплый ветер. Щиты загудели было, но повелитель поднял руку, и паника прекратилась, а на поляну шагнул знакомый тип. Точно! Это я его на дороге видела. Это он под колеса бросился, а потом головой меня в сугроб. Ну все, милый… Если не извинишься, скормлю пёселю.
Народ друг друга знал. Повелитель и тип из-под колес активно заговорили, бросая на меня многозначительные взгляды. А я что? У меня пёсель, шаровая молния и елка. Оптимистичный расклад.
Шарик бросился к типу – предатель. Заверещал что-то. И все дружно уставились на него.
- То есть ты не стал бросать девушку одну на дороге, потому что боялся, что замерзнет? А потом собрался показать ей наш мир, но она увлеклась обретенной силой? Хм, первый раз вижу рождение Великой. Как думаете, повелитель Листр Эль Рах, если вернуть ее в родной мир, сила уйдет?
- Как минимум уйдет опьянение. Я, знаете ли, немного нервничаю от этой женщины. Мои люди доложили - она хотела их съесть или выпить, - повелитель поморщился, явно не одобряя подобную жестокость.
Шарик возмущенно заверещал.
- Не нужны они ей были? - перевел принц. - Просто хотела еды и питья? Допустим. А это что? – указал рукой на вращающуюся конструкцию. – Не знаешь? Она называет это «елка»?
- Елка, - повторила обрадованно девушка, услышав знакомое слова, указала на пирамиду и еще раз подтвердила: - Елка.
Его высочество задумался, потом спросил у советника:
- Не это ли слово кричал мужик, которого мы видели у загона с пушистыми деревьями?
- Да, ваше высочество, - подтвердил советник, - это дерево, которое участвует в их празднике. Не помню, как он называется, но они его широко отмечают со столом, выпивкой, песнями и салютом.
- Песни точно были, - подтвердил командир патруля.
- Да и салют, как я понимаю, мы тоже видели, - кивнул повелитель. Недоверчиво покачал головой, вздохнул: - Ох уж эти Великие…
- Советник, извинитесь перед девушкой и скажите, что мы сейчас доставим ее домой.
Компания закончила диспут и явно пришла к какому-то выводу, да и смотреть стали теплее.
Ко мне шагнул один из тех трех, которые появились чуть позже на дороге.
- Радуйся, смертная, тебе ничего не будет за оскорбление его высочества, наследного принца Шарландии…
- Это ему ничего не будет, - перебила, - пусть вернет меня домой и машину из кювета достанет. И разойдемся каждый по своим мирам.
Нет, я дама справедливая. Снег мягкий. Бампер вряд ли помялся. Если мотор заведется – пусть катится к себе в королевство, царство… не важно.
Мужик побагровел. Хватанул ртом воздух, и я чутьем уловила – именно он меня в сугроб воткнул.
- А вот к тебе, бессмертный, - размяла пальцы, - есть претензии.
Воздух нагрелся. Кто-то нервный испуганно ахнул. Я обернулась – шары на елке поменяли цвет с серебра на ало-красный. Прямо елка маньяка получилась. Я аж залюбовалась.
Шарик снова заверещал на ухо парню из-под колес. Тот нахмурился, бросил пару недобрых взглядов на мужика-переводчика. Потом сказал что-то отрывистое. Мужик аж побелел.
- Г-г-госпожа, - начал заикаться, даже в поклоне склонился, - мы готовы вернуть вас обратно. Прямо сейчас. Только не нервничайте.
А кто здесь нервничает? Я само спокойствие.
- Давно бы так. Только собаку накормите.
Мужик удивился, но проследил за моим взглядом, понятливо кивнул.
- И машину достать не забудьте.
- Конечно, госпожа. А это… Елка?
- А что с ней? – спросила.
- Разве вы ее не деактивируете?
- Такую красоту?
Подошла, нежно погладила по вращающемуся кольцу. Улыбнулась.
- Оставлю на память. Весна придет, сама растает.
Мужик открыл было рот, но возражать не стал. Понятливый.
Кто-то из зеленых передал большую корзину.
- Госпожа, повелитель просил принять вместе с извинениями.
Приняла. Заглянула. Иномирные вкусняшки. Тепло посмотрела на главного зеленого.
- Поблагодари его от меня.
А дальше пришла пора прощаться. Я долго обнимала, тискала собаку. Обалдело смотрели все. Пес больше всех, но тремя хвостами дергал дружелюбно.
Попыталась было обнять шарик, но тот увернулся и спрятался за хозяина. Не очень-то и хотелось.
Помахала повелителю. Погладила елку и шагнула, прижимая корзину к груди в портал.
Знакомое шоссе. Снова пустое. Местный мороз показался оттепелью, а ели – карликами.
Машину мне достали быстро. И без физических усилий. Со стороны смотрелось, словно она сама выползла из сугроба.
- Госпожа, - мужик распахнул дверцу. На лице было написано пожелание мне убраться поскорее.
Фыркнула – извинений не надо, обойдусь. У меня тоже гордость есть.
- И вам не болеть, ваше высочество, - кивнула парню из-под колес, - осторожней следующий раз на дороге.
Села за руль. Мотор завелся с первого раза, и я ласково погладила торпеду – умница моя.
Прогрела и потихоньку тронулась. В зеркале заднего вида остались стоять, что-то выжидая четверо. Пожала плечами. Прибавила ход. Включила радио. Запела с Блестящими «А я все летала, но я так и знала». Настроение было преотличным.
- Как думаете, советник, она перестанет быть Великой?
- Надеюсь, ваше высочество. В этом мире ей негде брать силу, поэтому она снова станет обычной женщиной. Чему я, признаюсь, очень рад.
Принц вздохнул. Проводил взглядом удаляющиеся огоньки. Понадобится время, чтобы выкинуть из памяти зеленые глаза, стройные, в возмутительно коротком наряде ноги и наглый, независимый взгляд.
- Пора, - кивнул Астеру. Тот принялся растягивать пространство, выстраивая портал, но советник внезапно застонал:
- Нет, не может быть.
Его высочество медленно обернулся. Красных огоньков на дороге не было. Поднял взгляд туда, куда тыкал рукой мычащий советник. Метрах в тридцати, над верхушками деревьев, по воздуху стремительно удалялись красные огни повозки.
Принц выругался и скомандовал:
- Что встали? За ней.
Конец.
Всех с наступающим чудесным Новым годом!
Здоровья вам и вашим близким. Тепла, уюта и ярких впечатлений. Пусть следующий год станет удачным!
- И долго шишки изображать будем? – спросила. Рукой показав, что дама ждет. И злить даму неприлично.
Сугробы спрыгнули вниз. Нерешительно шагнули ближе. Лица зеленые, вытянутые. Губы крошечные и тоже зеленые. Глаза светло-серые, миндалевидные. Все остальное скрыто под белыми костюмами. Зимний диверс отряд. Зеленые братья во плоти.
- Прошу, - приглашающе махнула, - надеюсь, еда и выпивка у вас собой?
Братья непонимающе переглянулись. Шарик заверещал и полетел договариваться. Ну хоть какая-то польза.
Альха они слушали внимательно. Их вообще сложно понять, потому как они владеют всеми языками и используют их одновременно. Говорят, только хозяин может полностью разобрать их запутанную речь.
- Командир, она хочет нас съесть?
- Нет, выпить.
- Матерь леса, она пьет живых?
- Живым не дамся.
Айс Терк выдохнул.
- Я отправил весть повелителю. Нам надо продержаться до его прихода.
Зеленые смотрели настороженно, точно я на их печень покушалась. Праздник норовил превратиться в вечеринку малознакомых людей, таких без алкоголя расшевелить нереально.
- Вот зря, мужики, у вас выпить нет. Нам сейчас коньячку, и мы бы поняли друг друга с полуслова. А так… даже не знаю, что с вами делать.
Шарик заверещал. Лица зеленых вытянулись еще больше.
- Она в нас хочет что-то добавить и потом выпить?
- Не понял, командир, чем ее наша кровь не устраивает?
- Заразными считает?
- Живым не дамся.
- Спокойно. Помощь близко.
Не праздник, а засада для хозяйки. Народ пришел. Елка есть. Еды и выпивки нет. И что делать? Как выкручиваться-то?
- Ладно, мужики, застолье пропустим. Раз так вышло. Перейдем к заключительной части новогодней ночи.
Елка загудела. По спиралям побежали разноцветные огоньки. Я азартно потерла ладони. Нашла ведь гениальную идею, чем удивить гостей.
- Все, сейчас рванет.
- Командир, увидимся за чертой.
- Найди нас.
- Прощайте, братцы.
Мужики оценили. Из зеленых сделались белыми. Крайний даже присел. Я огорчилась – видно же хуже будет! Остальные искривили воздух между собой и мной, словно рыцари, обзаведшись прозрачными щитами.
Елка гудела все надсаднее - готовилась пойти на взлет. Кончики спиралей засветились, разогрелись, а потом выплюнули в воздух шары. Те взмыли, и над лесом раскрылись десятки гигантских астр, осыпались завесы мерцающих звезд, разлетелись в стороны алые хризантемы.
- Красота! – удовлетворенно вздохнула.
- Ваше высочество, вас что-то беспокоит?
- Не знаю, советник, такое чувство, важное упускаю. Не могу понять, что именно. Скажите, вы же больше других изучали тот мир, эта повозка… В ней должен был быть человек?
- Да, ваше высочество, этот человек едва вас не убил. Но я проявил милосердие и не стал его наказывать, припугнул немного и все.
Наследный принц Шарландии раздраженно потер лоб. В памяти всплыли испуганные ярко-зеленые глаза. Потом удар, темнота. И в темноте голос. Напуганный. Виноватый. Женский. Незнакомые слова никак не хотели убираться из памяти, а в глазах читалась укоризна.
- Ваше высочество!
- Астер, сколько раз говорить, в покои к его высочеству нельзя врываться без разрешения!
- Простите, советник, но новости срочные. Повелитель Эльдара стягивает войска в Лакширский лес.
Его высочество раздраженно поморщился. Он только нащупал нить своего беспокойства, а его так некстати прервали.
- И что могло случиться? Решили ночью провести учения? Или стая урлов напала на патруль?
- Ваше высочество, наша разведка перехватила точку сбора. Из-за срочности ее кинули открытым текстом, - Астер виновато опустил голову, - это точка нашего портала.
- Что?! – советник схватился за сердце, а его высочество в раздражении бросил на ходу, направляясь к гардеробной: - Ужин отменяется.
Когда отгремели последние залпы салюта на поляну рухнула тишина. Но продержалась она недолго. Сначала зарычал урл. Нет, он и раньше рычал на зеленых братьев, но сейчас в угрожающем рычании слышалась паника. Шарик поддержал истеричным верещанием.
- Что еще? – спросила недовольно, промаргиваясь. После салюта в глазах плясали сплошные пятна. Или это пятна по краю поляны? Точно. Одно сплошное искривление пространство. А за ним – силуэты. И много так…
Мои пятеро, кстати, приободрились. Обратно позеленели.
- О! Надеюсь, у этих есть еда? У меня, между прочим, пес голодный.
Из-за щитов шагнул еще один зеленый.
Новенький выглядел богато. Расшитый серебром белый сюртук. Седые волосы до талии. Тяжелый взгляд, под которым сразу ощущаешь себя неловко. И хочется извиниться, даже если не виноват.
Чтобы перестать нервничать, решила доукрасить елку, создавая серебряно-глянцевые шары и пуская их гирляндами по ели.
- Шмыргла какая, командир, даже повелителя не испугалась.
- Чем-то еще снаряжает. Бесконечная у нее сила, что ли?
- Только я не понял, зачем столько силы в воздух?
- Дурак, это демонстрация была. Если не договоримся, сотрет всех в порошок.
- Отставить разговоры в присутствии повелителя!
Седовласый подошел. И мне сразу понравилось, как уважительно он посмотрел на елку. Вот видно – человек разбирается в искусстве. Поклонился. В ответ изобразила реверанс. И дальше мы выжидательно уставились друг на друга. А что? Коньяка нет. Взаимопонимания тоже. Решила уже плюнуть на условности и попросить жестами еды. Не для себя, для Алого. Псину приютила, а накормить не смогла. Непорядок.
Но тут подул знакомый теплый ветер. Щиты загудели было, но повелитель поднял руку, и паника прекратилась, а на поляну шагнул знакомый тип. Точно! Это я его на дороге видела. Это он под колеса бросился, а потом головой меня в сугроб. Ну все, милый… Если не извинишься, скормлю пёселю.
Народ друг друга знал. Повелитель и тип из-под колес активно заговорили, бросая на меня многозначительные взгляды. А я что? У меня пёсель, шаровая молния и елка. Оптимистичный расклад.
Шарик бросился к типу – предатель. Заверещал что-то. И все дружно уставились на него.
- То есть ты не стал бросать девушку одну на дороге, потому что боялся, что замерзнет? А потом собрался показать ей наш мир, но она увлеклась обретенной силой? Хм, первый раз вижу рождение Великой. Как думаете, повелитель Листр Эль Рах, если вернуть ее в родной мир, сила уйдет?
- Как минимум уйдет опьянение. Я, знаете ли, немного нервничаю от этой женщины. Мои люди доложили - она хотела их съесть или выпить, - повелитель поморщился, явно не одобряя подобную жестокость.
Шарик возмущенно заверещал.
- Не нужны они ей были? - перевел принц. - Просто хотела еды и питья? Допустим. А это что? – указал рукой на вращающуюся конструкцию. – Не знаешь? Она называет это «елка»?
- Елка, - повторила обрадованно девушка, услышав знакомое слова, указала на пирамиду и еще раз подтвердила: - Елка.
Его высочество задумался, потом спросил у советника:
- Не это ли слово кричал мужик, которого мы видели у загона с пушистыми деревьями?
- Да, ваше высочество, - подтвердил советник, - это дерево, которое участвует в их празднике. Не помню, как он называется, но они его широко отмечают со столом, выпивкой, песнями и салютом.
- Песни точно были, - подтвердил командир патруля.
- Да и салют, как я понимаю, мы тоже видели, - кивнул повелитель. Недоверчиво покачал головой, вздохнул: - Ох уж эти Великие…
- Советник, извинитесь перед девушкой и скажите, что мы сейчас доставим ее домой.
Компания закончила диспут и явно пришла к какому-то выводу, да и смотреть стали теплее.
Ко мне шагнул один из тех трех, которые появились чуть позже на дороге.
- Радуйся, смертная, тебе ничего не будет за оскорбление его высочества, наследного принца Шарландии…
- Это ему ничего не будет, - перебила, - пусть вернет меня домой и машину из кювета достанет. И разойдемся каждый по своим мирам.
Нет, я дама справедливая. Снег мягкий. Бампер вряд ли помялся. Если мотор заведется – пусть катится к себе в королевство, царство… не важно.
Мужик побагровел. Хватанул ртом воздух, и я чутьем уловила – именно он меня в сугроб воткнул.
- А вот к тебе, бессмертный, - размяла пальцы, - есть претензии.
Воздух нагрелся. Кто-то нервный испуганно ахнул. Я обернулась – шары на елке поменяли цвет с серебра на ало-красный. Прямо елка маньяка получилась. Я аж залюбовалась.
Шарик снова заверещал на ухо парню из-под колес. Тот нахмурился, бросил пару недобрых взглядов на мужика-переводчика. Потом сказал что-то отрывистое. Мужик аж побелел.
- Г-г-госпожа, - начал заикаться, даже в поклоне склонился, - мы готовы вернуть вас обратно. Прямо сейчас. Только не нервничайте.
А кто здесь нервничает? Я само спокойствие.
- Давно бы так. Только собаку накормите.
Мужик удивился, но проследил за моим взглядом, понятливо кивнул.
- И машину достать не забудьте.
- Конечно, госпожа. А это… Елка?
- А что с ней? – спросила.
- Разве вы ее не деактивируете?
- Такую красоту?
Подошла, нежно погладила по вращающемуся кольцу. Улыбнулась.
- Оставлю на память. Весна придет, сама растает.
Мужик открыл было рот, но возражать не стал. Понятливый.
Кто-то из зеленых передал большую корзину.
- Госпожа, повелитель просил принять вместе с извинениями.
Приняла. Заглянула. Иномирные вкусняшки. Тепло посмотрела на главного зеленого.
- Поблагодари его от меня.
А дальше пришла пора прощаться. Я долго обнимала, тискала собаку. Обалдело смотрели все. Пес больше всех, но тремя хвостами дергал дружелюбно.
Попыталась было обнять шарик, но тот увернулся и спрятался за хозяина. Не очень-то и хотелось.
Помахала повелителю. Погладила елку и шагнула, прижимая корзину к груди в портал.
Знакомое шоссе. Снова пустое. Местный мороз показался оттепелью, а ели – карликами.
Машину мне достали быстро. И без физических усилий. Со стороны смотрелось, словно она сама выползла из сугроба.
- Госпожа, - мужик распахнул дверцу. На лице было написано пожелание мне убраться поскорее.
Фыркнула – извинений не надо, обойдусь. У меня тоже гордость есть.
- И вам не болеть, ваше высочество, - кивнула парню из-под колес, - осторожней следующий раз на дороге.
Села за руль. Мотор завелся с первого раза, и я ласково погладила торпеду – умница моя.
Прогрела и потихоньку тронулась. В зеркале заднего вида остались стоять, что-то выжидая четверо. Пожала плечами. Прибавила ход. Включила радио. Запела с Блестящими «А я все летала, но я так и знала». Настроение было преотличным.
- Как думаете, советник, она перестанет быть Великой?
- Надеюсь, ваше высочество. В этом мире ей негде брать силу, поэтому она снова станет обычной женщиной. Чему я, признаюсь, очень рад.
Принц вздохнул. Проводил взглядом удаляющиеся огоньки. Понадобится время, чтобы выкинуть из памяти зеленые глаза, стройные, в возмутительно коротком наряде ноги и наглый, независимый взгляд.
- Пора, - кивнул Астеру. Тот принялся растягивать пространство, выстраивая портал, но советник внезапно застонал:
- Нет, не может быть.
Его высочество медленно обернулся. Красных огоньков на дороге не было. Поднял взгляд туда, куда тыкал рукой мычащий советник. Метрах в тридцати, над верхушками деревьев, по воздуху стремительно удалялись красные огни повозки.
Принц выругался и скомандовал:
- Что встали? За ней.
Конец.
Всех с наступающим чудесным Новым годом!
Здоровья вам и вашим близким. Тепла, уюта и ярких впечатлений. Пусть следующий год станет удачным!
