Риль бросилась в глаза напряженная спина дракона. Сейчас Кэсти, как никогда напоминал хищника, готовящегося вступить в схватку. Скользящие шаги сливались в одно плавное движение, пружинистая походка готова была в любой момент перерасти в атаку.
Страх неприятно царапнул сердце. Риль лишь крепче сжала губы. Перед драконами должна предстать не маленькая испуганная девочка, а маг, готовый отстоять право на мир. Ящерицы уважают силу. Храбрость - тоже сила. Она должна справиться. Должна. Ей есть, что терять и за что бороться.
Кэстирон привел её в небольшой пустой зал, лишь в центре стояли две изумрудные колонны, а между ними хаотично сновали белые молнии.
- Это портал, - махнул в сторону колонн дракон, - ведет в зал Совета. Ласти будет тебя сопровождать.
Риль невольно вздохнула с облегчением - хоть одно знакомое и дружелюбное лицо в зале.
Кэстирон ещё раз оглядел девушку, недовольно поджал губы, покачал головой.
- Только подумать, мы привели на Совет птенца!
"Птенец" гордо выпрямился, стараясь казаться выше и значительней, с вызовом глянул на дракона.
- Я предлагала обратиться за помощью. Но кто-то слишком упрям для этого или труслив.
В ответ Кэсти лишь раздраженно хмыкнул.
- Смелая? Хорошо. Тогда я открываю портал.
- Погоди, - взмолилась девушка, - скажи хоть, сколько драконов меня там ждёт?
Кэстирону явно не понравилось промедление, но он все же ответил.
- У нас есть ещё пара взмахов, так что слушай. Тебя ждёт малый Совет. Большой, в котором участвуют главы всех Гнезд собирается крайне редко и по другим поводам.
Ясно. Её визит не стоит подобного беспокойства. Оно и к лучшему. Малый, так малый.
- В Совет входят семь представителей от каждого Ларда. Наш Лард самый крупный, в него вступило больше всего Гнезд, поэтому мы и возглавляем Совет. Понятно?
Риль кивнула. Ещё бы выяснить, кто из Советников, как относится к войне с людьми. Но время вопросов вышло. Молнии сменили цвет на золотой, их движения замедлились, а затем и вовсе остановились. Взмах рукой, и они послушно расползлись по краям, освобождая проход.
- Удачи, - Кэстирон мягко улыбнулся, вот только глаза остались тревожно-серьезными, - да поможет тебе небо.
Зал по ту сторону портала был копией первого, разве что гораздо больше. Да и двери, расположенные напротив колонн, поражали своим размером и массивность. Сквозь них легко мог пройти дракон в своём первом обличье. Нехорошие подозрения стали закрадываться в душу Риль. О чем ещё умолчал Кэстирон, сочтя это неважным?
Додумать она не успела. Громадные створки на удивление легко разошли в стороны, словно ничего и не весили. За ними царил полумрак, наполненный странными звуками - шорохом, скрежетом, шуршанием. Риль поежилась, словно в пещеру к летучим мышам входишь. Хотя, почему, словно. Только вместо маленьких мышей её ждали большие крылатые ящерицы.
Под ноги скользнуло пятно золотого света. Скользнуло и потянуло за собой. Необычный проводник, но очень нужный. Пол в зале отличался неровностью, камни так и норовили подставить подножку, так и упасть перед лицом Совета недолго.
Сам зал представлял собой природную пещеру, даже не пещеру, а гигантскую полость в чреве горы. Пятно то убегало вперед, то застывало на месте, терпеливо ожидая, когда медлительный, слабый и слепой в темноте человек до него дойдет. Наконец, оно застыло в финальной точке. Риль шагнула в центр пятна и замерла. Казалось, вокруг ничего не происходит, но вот с оглушительным ревом взметнулись языки пламени, освещая зал. Громадные тени заметались по стенам, захлопали крылья, что-то противно заскрежетало по камням.
Сбоку вынырнул чёрный дракон, знакомо обсыпанный золотой пыльцой. Теперь понятна расцветка её платья - чёрное с золотым. На фоне Ластиррана оно смотрелось эффектно и гармонично, подчеркивая связь с драконом. Ласти вздохнул, отчего теплая волна взметнула её волосы, и устроился рядом, аккуратно ступая лапами, чтобы не задеть хрупкую фигуру девушки.
Риль подняла голову. Они стояли на дне пещеры, а несколькими метрами выше по стене проходил широкий ярус. Над ним виднелись семь пар огненных точек - драконьих глаз. Пламя, игравшее в их зрачках, особенно четко выделялось на темном фоне. Только его пляска и говорила о том, что там наверху что-то происходит.
Прошло уже минут пятнадцать, а Риль продолжала стоять с гордо поднятой головой, нацепив на себя вежливую маску безразличия. А что еще остается делать? Разговор ведется без её участия. Ей достаются лишь его эмоциональные отголоски - то один дракон, то другой взрывают тишину яростным хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по камням, лишь веером искры разлетаются по сторонам.
Глупо было надеяться, что ради неё драконы нарушат традиции и примут второй облик. Как же, разхлопались они ради презренного человечишки крыльями. Риль многое бы сейчас отдала, лишь бы услышать их переговоры.
Может рискнуть? Вон тот чёрный, с золотым ободком по краям чешуи, явно глава Совета и отец Ластиррана. К нему лезть - как-то не по-семейному. Слева от него ярко-красный дракон, весьма агрессивно настроенный. Справа - потрясающий красавец, зеленая чешуя, по краям отливающая золотом. Очень интересный окрас, величественный и одновременно умиротворяющий. Да и ведет себя не в пример спокойнее остальных. Так, все, хватит на него смотреть. Для того, что она задумала сделать, привлекать к себе внимание зеленого красавца чревато большими неприятностями.
В теории все было просто, особенно, если речь шла о простом подслушивании, не требующего разрушения защиты. Если Риль права, драконы в первом облике общаются мысленно, и ей не потребуется знание драконьего языка, чтобы понять мыслеобразы чешуйчатых. Надо лишь незаметно подсоединиться к разговору.
Риск, что её вмешательство засекут, был велик, но и просто стоять разряженной куклой она не могла. Одна надежда - что её гибридная магия не так заметна для драконов и в то же время, не чужда им. Не зря же она пила драконью кровь, это должно помочь. Жаль, конечно, что нет времени на практику, приходится работать без подготовки.
Не глядя на объект, Риль мысленно представила себе купол над драконом. Потом утончила одну из своих силовых нитей так, что и сама с трудом могла её различить, протянула к дракону. Едва ощутимое касание, и нить прилипает к куполу защиту. Взлом сегодня не планируется. Простого прикосновения должно хватить, чтобы подслушать разговор драконов.
Риль едва не покачнулась, когда на неё обрушился гвалт чужих голосов.
- Что здесь можно обсуждать? Вы только гляньте на этого двуного червяка, да её одни когтем зашибить можно.
- Что она против нас? Разорви меня на части, если эта малявка старше моего младшего.
- Отослать её обратно и все. Зачем нам здесь эта мелочь? Да она и взлететь сама не сможет, не то, что помочь.
- И вообще, все людишки одинаковы. Это из-за них мы потеряли Араграда.
- Точно, нечего с ними полёты разводить. Они - добыча, а с добычей не разговаривают.
- Нельзя из-за одного гнилого плода рубить все дерево.
О! Неужели хоть один пацифист подал голос.
- Война - не выход. Им есть, что нам противопоставить. Эта добыча с зубами.
- Тем интереснее будет её погонять.
- Тем больше молодняка погибнет, неизвестно за что? Нам мало тех, кого мы потеряли за последнее время?
Ого, страсти-то накаляются. От частых взмахов крыльев пламя бьется встревоженной стаей птиц, разбрасывая искры почти на весь зал. Но Риль не делает попыток уклониться от огненных фонтанов. Малейшая потеря концентрации и связь с объектом прервется. Но все происходит помимо её желания. Из головы исчезают мыслеобразы драконьей речи, словно некто одним взмахом лезвия разрезает силовую нить, на плечи вновь опускается тишина - не слышно ни слова, лишь сверху доносятся отголоски бушующих среди Совета страстей.
Никогда Риль не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы удерживать на лице маску невозмутимости. Провал - ещё не повод впадать в отчаянье. Спокойствие, только спокойствие. Взгляд зацепился за яростный прищур глаз чёрного, с золотым ободком по краям чешуи дракона.
Итак, её маленькую авантюру засек отец Ластиррана. Лучше он, что ярко-красный. Если она правильно просчитала ситуацию, именно глава Совета выступает за мирное решение проблемы. Именно он является автором идеи, привлечь одного мага для поиска похитителя драконов. И разбираться с наглой девчонкой будет дома, по-семейному.
Между тем драконы закончили сотрясать воздух крыльями. Пещера дрогнула, потолок, словно каменный цветок, стал открывать гигантские лепестки. Сквозь все расширяющуюся щель внутрь проник свет. Взметнулись в последний раз и погасли языки пламени, а вниз, кружась в столбе света, падали крупные снежинки. Там, на свободе, шел снег.
Первым поднялся с насеста, э-э-э, с карниза глава Совета. Чёрное тело, красиво изогнувшись, в несколько ударов крыльев достигло потолка и вылетело из пещеры. Следом поднимались в воздух остальные. Через пару минут зал опустел.
Пятно под ногами Риль нетерпеливо качнулось в сторону выхода. Девушка постояла ещё мгновение, подставляя ладонь под снежинки. Те таяли, оставляя на коже ощущение прохлады.
Вредное пятно, не дожидаясь человека, самостоятельно рвануло к выходу. Риль поспешила за ним. Оставаться в полной темноте не хотелось, особенно если знать, что ты не одна. Пусть они знакомы не первый день. Но одно дело встретиться с чешуйчатым при свете дня и совсем другое - остаться один на один в темноте. Не страх, нет, только ноги сами побежали к выходу.
Сзади что-то зашуршало, послышались тяжелые шаги и скрежет когтей по камням. Вот и двери. Риль быстро вошла внутрь, отступив за колонны портала. Дракон занял почти весь зал. Двери захлопнулись, отрезая их от пещеры. Миг и дымка окутывает тело дракона, возвращая ему второй облик.
- Ты - сумасшедшая! Недовылетевший птенец, который ещё крыльями махать не научился, а уже летать вздумал. Безмозглая самка, ты понимаешь, что было бы, если бы на Совете узнали, что ты посмела их подслушивать.
Риль безмятежно улыбнулась. Внутри все пело от радости, и даже не важно, как именно Ластирран узнал об её авантюре. Успех заслонил здравый смысл.
И ничуть она не боится разгневанного дракона, скорее восхищается им. В гневе он великолепен. Чёрный бархатный костюм выгодно оттеняет волосы цвета ночи, а глаза сверкают двумя алыми звездочками на потемневшем от ярости лице. И так хочется коснуться, провести ладонью по горячей коже...
Кажется, она проворонила тот момент, когда пламя, раздраженно мечущееся в его глазах, вдруг поменяло оттенок. Оно стало темным, почти бардовым, и его танец завораживал.
Мгновение, и дракон сжимает её в своих объятиях, губы слегка касаются её лица.
- Глупый птенец, такой глупый и такой храбрый. Не бойся, отец тебя не выдаст, хотя я бы за подобную выходку чешую точно начистил.
Угроза начистить чешую Риль не испугала по причине отсутствия искомой. Дракон отстранился, оглядел воинственно настроенную Риль, пытаясь отыскать на её лице хоть каплю раскаянья и не найдя, потянул за руку.
- Пошли уже, вояка.
По ту сторону портала их ждали. Риль шагнула вперед, мужественно встретилась взглядом с яростно бушующим пламенем в двух парах драконьих глаз и сочла лучшим укрыться за спиной у Ластиррана - жить все же хочется. Судя по разъяренным лицам братьев, сейчас её будут убивать, долго и мучительно. Быстро же информация здесь расходится.
- Ты, ты, - Кэстирон не мог подобрать слов, - да, ты знаешь....
- Тише братец, не маши впустую крыльями, этим её не проймешь, - вступился за неё Ластирран, - ты бы видел, как горели глаза у этой интриганки, когда она Совет вокруг хвоста обвела.
Драконы заулыбались.
- Нечто подобное я и ожидал, - хмыкнул Фэстигран, - я предупреждал, что её чешуя не такая гладкая, как кажется.
- Как всегда, ты оказался прав.
Хм, непонятно одобряют её действия братья или нет? Но вроде гроза миновала.
Риль выудили из-за спины.
- Отец поговорит с тобою после ужина, - Кэстирон смерил девушку серьезным взглядом, - но кое-что я скажу тебе прямо сейчас. За такое - наказание одно - смерть. Тебя бы сожгли на месте, и даже заступничество отца не спасло. Твоя смерть развязала бы крылья Каллахарам. Война стала бы неизбежной. Следующий раз, если решишь уйти за грань, обратись к нам, мы придумаем способ попроще.
Давно Риль так не отчитывали, словно нашкодившую мелюзгу. А ведь Кэстирон прав, чтобы у него хвост отвалился, действительно прав. Она сглупила. Риск был не оправдан. Могла ведь потом спросить у Ластиррана, о чем шла речь на Совете. Могла, да только их непонятные отношения, увы, не были гарантом откровенности дракона.
- Хватит, Кэсти. Она все поняла, - пальцы Ластиррана обхватили девушку за подбородок, подняли опущенное от стыда лицо, - Следующий раз, прежде чем предпринять что-либо, посоветуйся с нами, обещаешь?
Пламя в его глазах требовательно задрожали. Риль застыла, не в силах найти нужный ответ. Губы пытались сказать - да, глаза упорно твердили - нет, а сердце билось испуганной птицей. Молчание затягивалось, лицо дракона начало каменеть.
- Не мучь, девочку, видишь, что бесполезно, - проявил вдруг понимание Кэстирон, но дальнейшие его слова заставили Риль похолодеть от неприятного предчувствия, - мы найдем способ сохранить жизнь этому безголовому птенчику. Есть у меня пара идей.
И обвел Риль весьма многообещающим взглядом.
Девушка поежилась. Допрыгалась, дошпионилась. Кто-то собирался вертеть драконами? Ха, это они сейчас ею вертят, как хотят. Используют в темную, а за малейший шаг к свету - палкой по рукам и поводок на шею. И как тут можно разыскать похитителя? Или её пребывание - лишь ширма? Сделать что-либо ей не дают, каждый шаг контролируют. А что потом? Не будет результата - развяжут войну. И обвинить драконов в бездействии нельзя будет - целый маг работал, искал похитителя, да не нашел. Вот и конец истории. В лучшем случае, драконы её никуда не отпустят, в худшем - уберут, как ненужного свидетеля. А уж про то, что она домой попадет, можно и не мечтать.
Отставить панические мысли. Все только начинается. У неё тоже есть идеи, и посмотрим, чей ход станет последним.
- Кто это? - Риль указала на портрет.
Они остановились в картинной галерее. На портрете была изображена в полный рост женщина, точнее драконица. Её необычная красота невольно завораживала. Ещё в детстве Риль с удовольствием слушала сказки о страшной Снежной Деве, которая заманивала путников в ледяной плен и погружала в вечный сон. И вот теперь настоящая Снежная Дева смотрела на неё с холста картины, если бы не одно но - глаза Девы были угольно-чёрными, а в глубине зрачков застыли языки пламени. По плечам струился водопад снежно-белых волос.
Незнакомка кого-то неуловимо напоминала, ну, конечно же, Гранту, если той прибавить лет эдак ...дцать.
- Моя прапрабабушка, - соизволил ответить Ластирран.
- Красивая! - восхищенно выдохнула Риль.
- Очень, - с гордостью подтвердил дракон, - но знаменита она не только своей красотой. Благодаря прабабушке наше Гнездо добилось места в малом Совете, к тому же она возглавила, хм, впрочем, это неважно. Как видишь, Гранта пошла в неё.
Страх неприятно царапнул сердце. Риль лишь крепче сжала губы. Перед драконами должна предстать не маленькая испуганная девочка, а маг, готовый отстоять право на мир. Ящерицы уважают силу. Храбрость - тоже сила. Она должна справиться. Должна. Ей есть, что терять и за что бороться.
Глава 16
Кэстирон привел её в небольшой пустой зал, лишь в центре стояли две изумрудные колонны, а между ними хаотично сновали белые молнии.
- Это портал, - махнул в сторону колонн дракон, - ведет в зал Совета. Ласти будет тебя сопровождать.
Риль невольно вздохнула с облегчением - хоть одно знакомое и дружелюбное лицо в зале.
Кэстирон ещё раз оглядел девушку, недовольно поджал губы, покачал головой.
- Только подумать, мы привели на Совет птенца!
"Птенец" гордо выпрямился, стараясь казаться выше и значительней, с вызовом глянул на дракона.
- Я предлагала обратиться за помощью. Но кто-то слишком упрям для этого или труслив.
В ответ Кэсти лишь раздраженно хмыкнул.
- Смелая? Хорошо. Тогда я открываю портал.
- Погоди, - взмолилась девушка, - скажи хоть, сколько драконов меня там ждёт?
Кэстирону явно не понравилось промедление, но он все же ответил.
- У нас есть ещё пара взмахов, так что слушай. Тебя ждёт малый Совет. Большой, в котором участвуют главы всех Гнезд собирается крайне редко и по другим поводам.
Ясно. Её визит не стоит подобного беспокойства. Оно и к лучшему. Малый, так малый.
- В Совет входят семь представителей от каждого Ларда. Наш Лард самый крупный, в него вступило больше всего Гнезд, поэтому мы и возглавляем Совет. Понятно?
Риль кивнула. Ещё бы выяснить, кто из Советников, как относится к войне с людьми. Но время вопросов вышло. Молнии сменили цвет на золотой, их движения замедлились, а затем и вовсе остановились. Взмах рукой, и они послушно расползлись по краям, освобождая проход.
- Удачи, - Кэстирон мягко улыбнулся, вот только глаза остались тревожно-серьезными, - да поможет тебе небо.
Зал по ту сторону портала был копией первого, разве что гораздо больше. Да и двери, расположенные напротив колонн, поражали своим размером и массивность. Сквозь них легко мог пройти дракон в своём первом обличье. Нехорошие подозрения стали закрадываться в душу Риль. О чем ещё умолчал Кэстирон, сочтя это неважным?
Додумать она не успела. Громадные створки на удивление легко разошли в стороны, словно ничего и не весили. За ними царил полумрак, наполненный странными звуками - шорохом, скрежетом, шуршанием. Риль поежилась, словно в пещеру к летучим мышам входишь. Хотя, почему, словно. Только вместо маленьких мышей её ждали большие крылатые ящерицы.
Под ноги скользнуло пятно золотого света. Скользнуло и потянуло за собой. Необычный проводник, но очень нужный. Пол в зале отличался неровностью, камни так и норовили подставить подножку, так и упасть перед лицом Совета недолго.
Сам зал представлял собой природную пещеру, даже не пещеру, а гигантскую полость в чреве горы. Пятно то убегало вперед, то застывало на месте, терпеливо ожидая, когда медлительный, слабый и слепой в темноте человек до него дойдет. Наконец, оно застыло в финальной точке. Риль шагнула в центр пятна и замерла. Казалось, вокруг ничего не происходит, но вот с оглушительным ревом взметнулись языки пламени, освещая зал. Громадные тени заметались по стенам, захлопали крылья, что-то противно заскрежетало по камням.
Сбоку вынырнул чёрный дракон, знакомо обсыпанный золотой пыльцой. Теперь понятна расцветка её платья - чёрное с золотым. На фоне Ластиррана оно смотрелось эффектно и гармонично, подчеркивая связь с драконом. Ласти вздохнул, отчего теплая волна взметнула её волосы, и устроился рядом, аккуратно ступая лапами, чтобы не задеть хрупкую фигуру девушки.
Риль подняла голову. Они стояли на дне пещеры, а несколькими метрами выше по стене проходил широкий ярус. Над ним виднелись семь пар огненных точек - драконьих глаз. Пламя, игравшее в их зрачках, особенно четко выделялось на темном фоне. Только его пляска и говорила о том, что там наверху что-то происходит.
Прошло уже минут пятнадцать, а Риль продолжала стоять с гордо поднятой головой, нацепив на себя вежливую маску безразличия. А что еще остается делать? Разговор ведется без её участия. Ей достаются лишь его эмоциональные отголоски - то один дракон, то другой взрывают тишину яростным хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по камням, лишь веером искры разлетаются по сторонам.
Глупо было надеяться, что ради неё драконы нарушат традиции и примут второй облик. Как же, разхлопались они ради презренного человечишки крыльями. Риль многое бы сейчас отдала, лишь бы услышать их переговоры.
Может рискнуть? Вон тот чёрный, с золотым ободком по краям чешуи, явно глава Совета и отец Ластиррана. К нему лезть - как-то не по-семейному. Слева от него ярко-красный дракон, весьма агрессивно настроенный. Справа - потрясающий красавец, зеленая чешуя, по краям отливающая золотом. Очень интересный окрас, величественный и одновременно умиротворяющий. Да и ведет себя не в пример спокойнее остальных. Так, все, хватит на него смотреть. Для того, что она задумала сделать, привлекать к себе внимание зеленого красавца чревато большими неприятностями.
В теории все было просто, особенно, если речь шла о простом подслушивании, не требующего разрушения защиты. Если Риль права, драконы в первом облике общаются мысленно, и ей не потребуется знание драконьего языка, чтобы понять мыслеобразы чешуйчатых. Надо лишь незаметно подсоединиться к разговору.
Риск, что её вмешательство засекут, был велик, но и просто стоять разряженной куклой она не могла. Одна надежда - что её гибридная магия не так заметна для драконов и в то же время, не чужда им. Не зря же она пила драконью кровь, это должно помочь. Жаль, конечно, что нет времени на практику, приходится работать без подготовки.
Не глядя на объект, Риль мысленно представила себе купол над драконом. Потом утончила одну из своих силовых нитей так, что и сама с трудом могла её различить, протянула к дракону. Едва ощутимое касание, и нить прилипает к куполу защиту. Взлом сегодня не планируется. Простого прикосновения должно хватить, чтобы подслушать разговор драконов.
Риль едва не покачнулась, когда на неё обрушился гвалт чужих голосов.
- Что здесь можно обсуждать? Вы только гляньте на этого двуного червяка, да её одни когтем зашибить можно.
- Что она против нас? Разорви меня на части, если эта малявка старше моего младшего.
- Отослать её обратно и все. Зачем нам здесь эта мелочь? Да она и взлететь сама не сможет, не то, что помочь.
- И вообще, все людишки одинаковы. Это из-за них мы потеряли Араграда.
- Точно, нечего с ними полёты разводить. Они - добыча, а с добычей не разговаривают.
- Нельзя из-за одного гнилого плода рубить все дерево.
О! Неужели хоть один пацифист подал голос.
- Война - не выход. Им есть, что нам противопоставить. Эта добыча с зубами.
- Тем интереснее будет её погонять.
- Тем больше молодняка погибнет, неизвестно за что? Нам мало тех, кого мы потеряли за последнее время?
Ого, страсти-то накаляются. От частых взмахов крыльев пламя бьется встревоженной стаей птиц, разбрасывая искры почти на весь зал. Но Риль не делает попыток уклониться от огненных фонтанов. Малейшая потеря концентрации и связь с объектом прервется. Но все происходит помимо её желания. Из головы исчезают мыслеобразы драконьей речи, словно некто одним взмахом лезвия разрезает силовую нить, на плечи вновь опускается тишина - не слышно ни слова, лишь сверху доносятся отголоски бушующих среди Совета страстей.
Никогда Риль не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы удерживать на лице маску невозмутимости. Провал - ещё не повод впадать в отчаянье. Спокойствие, только спокойствие. Взгляд зацепился за яростный прищур глаз чёрного, с золотым ободком по краям чешуи дракона.
Итак, её маленькую авантюру засек отец Ластиррана. Лучше он, что ярко-красный. Если она правильно просчитала ситуацию, именно глава Совета выступает за мирное решение проблемы. Именно он является автором идеи, привлечь одного мага для поиска похитителя драконов. И разбираться с наглой девчонкой будет дома, по-семейному.
Между тем драконы закончили сотрясать воздух крыльями. Пещера дрогнула, потолок, словно каменный цветок, стал открывать гигантские лепестки. Сквозь все расширяющуюся щель внутрь проник свет. Взметнулись в последний раз и погасли языки пламени, а вниз, кружась в столбе света, падали крупные снежинки. Там, на свободе, шел снег.
Первым поднялся с насеста, э-э-э, с карниза глава Совета. Чёрное тело, красиво изогнувшись, в несколько ударов крыльев достигло потолка и вылетело из пещеры. Следом поднимались в воздух остальные. Через пару минут зал опустел.
Пятно под ногами Риль нетерпеливо качнулось в сторону выхода. Девушка постояла ещё мгновение, подставляя ладонь под снежинки. Те таяли, оставляя на коже ощущение прохлады.
Вредное пятно, не дожидаясь человека, самостоятельно рвануло к выходу. Риль поспешила за ним. Оставаться в полной темноте не хотелось, особенно если знать, что ты не одна. Пусть они знакомы не первый день. Но одно дело встретиться с чешуйчатым при свете дня и совсем другое - остаться один на один в темноте. Не страх, нет, только ноги сами побежали к выходу.
Сзади что-то зашуршало, послышались тяжелые шаги и скрежет когтей по камням. Вот и двери. Риль быстро вошла внутрь, отступив за колонны портала. Дракон занял почти весь зал. Двери захлопнулись, отрезая их от пещеры. Миг и дымка окутывает тело дракона, возвращая ему второй облик.
- Ты - сумасшедшая! Недовылетевший птенец, который ещё крыльями махать не научился, а уже летать вздумал. Безмозглая самка, ты понимаешь, что было бы, если бы на Совете узнали, что ты посмела их подслушивать.
Риль безмятежно улыбнулась. Внутри все пело от радости, и даже не важно, как именно Ластирран узнал об её авантюре. Успех заслонил здравый смысл.
И ничуть она не боится разгневанного дракона, скорее восхищается им. В гневе он великолепен. Чёрный бархатный костюм выгодно оттеняет волосы цвета ночи, а глаза сверкают двумя алыми звездочками на потемневшем от ярости лице. И так хочется коснуться, провести ладонью по горячей коже...
Кажется, она проворонила тот момент, когда пламя, раздраженно мечущееся в его глазах, вдруг поменяло оттенок. Оно стало темным, почти бардовым, и его танец завораживал.
Мгновение, и дракон сжимает её в своих объятиях, губы слегка касаются её лица.
- Глупый птенец, такой глупый и такой храбрый. Не бойся, отец тебя не выдаст, хотя я бы за подобную выходку чешую точно начистил.
Угроза начистить чешую Риль не испугала по причине отсутствия искомой. Дракон отстранился, оглядел воинственно настроенную Риль, пытаясь отыскать на её лице хоть каплю раскаянья и не найдя, потянул за руку.
- Пошли уже, вояка.
По ту сторону портала их ждали. Риль шагнула вперед, мужественно встретилась взглядом с яростно бушующим пламенем в двух парах драконьих глаз и сочла лучшим укрыться за спиной у Ластиррана - жить все же хочется. Судя по разъяренным лицам братьев, сейчас её будут убивать, долго и мучительно. Быстро же информация здесь расходится.
- Ты, ты, - Кэстирон не мог подобрать слов, - да, ты знаешь....
- Тише братец, не маши впустую крыльями, этим её не проймешь, - вступился за неё Ластирран, - ты бы видел, как горели глаза у этой интриганки, когда она Совет вокруг хвоста обвела.
Драконы заулыбались.
- Нечто подобное я и ожидал, - хмыкнул Фэстигран, - я предупреждал, что её чешуя не такая гладкая, как кажется.
- Как всегда, ты оказался прав.
Хм, непонятно одобряют её действия братья или нет? Но вроде гроза миновала.
Риль выудили из-за спины.
- Отец поговорит с тобою после ужина, - Кэстирон смерил девушку серьезным взглядом, - но кое-что я скажу тебе прямо сейчас. За такое - наказание одно - смерть. Тебя бы сожгли на месте, и даже заступничество отца не спасло. Твоя смерть развязала бы крылья Каллахарам. Война стала бы неизбежной. Следующий раз, если решишь уйти за грань, обратись к нам, мы придумаем способ попроще.
Давно Риль так не отчитывали, словно нашкодившую мелюзгу. А ведь Кэстирон прав, чтобы у него хвост отвалился, действительно прав. Она сглупила. Риск был не оправдан. Могла ведь потом спросить у Ластиррана, о чем шла речь на Совете. Могла, да только их непонятные отношения, увы, не были гарантом откровенности дракона.
- Хватит, Кэсти. Она все поняла, - пальцы Ластиррана обхватили девушку за подбородок, подняли опущенное от стыда лицо, - Следующий раз, прежде чем предпринять что-либо, посоветуйся с нами, обещаешь?
Пламя в его глазах требовательно задрожали. Риль застыла, не в силах найти нужный ответ. Губы пытались сказать - да, глаза упорно твердили - нет, а сердце билось испуганной птицей. Молчание затягивалось, лицо дракона начало каменеть.
- Не мучь, девочку, видишь, что бесполезно, - проявил вдруг понимание Кэстирон, но дальнейшие его слова заставили Риль похолодеть от неприятного предчувствия, - мы найдем способ сохранить жизнь этому безголовому птенчику. Есть у меня пара идей.
И обвел Риль весьма многообещающим взглядом.
Девушка поежилась. Допрыгалась, дошпионилась. Кто-то собирался вертеть драконами? Ха, это они сейчас ею вертят, как хотят. Используют в темную, а за малейший шаг к свету - палкой по рукам и поводок на шею. И как тут можно разыскать похитителя? Или её пребывание - лишь ширма? Сделать что-либо ей не дают, каждый шаг контролируют. А что потом? Не будет результата - развяжут войну. И обвинить драконов в бездействии нельзя будет - целый маг работал, искал похитителя, да не нашел. Вот и конец истории. В лучшем случае, драконы её никуда не отпустят, в худшем - уберут, как ненужного свидетеля. А уж про то, что она домой попадет, можно и не мечтать.
Отставить панические мысли. Все только начинается. У неё тоже есть идеи, и посмотрим, чей ход станет последним.
- Кто это? - Риль указала на портрет.
Они остановились в картинной галерее. На портрете была изображена в полный рост женщина, точнее драконица. Её необычная красота невольно завораживала. Ещё в детстве Риль с удовольствием слушала сказки о страшной Снежной Деве, которая заманивала путников в ледяной плен и погружала в вечный сон. И вот теперь настоящая Снежная Дева смотрела на неё с холста картины, если бы не одно но - глаза Девы были угольно-чёрными, а в глубине зрачков застыли языки пламени. По плечам струился водопад снежно-белых волос.
Незнакомка кого-то неуловимо напоминала, ну, конечно же, Гранту, если той прибавить лет эдак ...дцать.
- Моя прапрабабушка, - соизволил ответить Ластирран.
- Красивая! - восхищенно выдохнула Риль.
- Очень, - с гордостью подтвердил дракон, - но знаменита она не только своей красотой. Благодаря прабабушке наше Гнездо добилось места в малом Совете, к тому же она возглавила, хм, впрочем, это неважно. Как видишь, Гранта пошла в неё.
