- Риль, проснись, вставай, не время спать! - чьи-то настойчивые вопли доносятся сквозь пелену сна. А вот просыпаться категорически не хотелось.
"Пусть все идут далеко и надолго", - решила Риль, уплывая дальше в призрачную страну сновидений.
Но неизвестный будитель, паразит такой, проявлял просто-таки неприличную настойчивость. От слов он перешел к делу. Девушку бесцеремонно подняли и хорошенько потрясли. Пришлось проснуться, чтобы увидеть личность этого почти покойника. Будить мага - тухлое дело. Сейчас она даже готова забыть о том, что ей не стоит увлекаться практическим применением своих скудных теоретических знаний.
Открыв глаза и сконцентрировавшись на лице мучителя, Риль мгновенно пришла в себя, с тоской понимая, что сон уплыл окончательно, а вместе с ним, холод перестал быть чем-то далеким и неосознанным, превращаясь в малоприятную действительность.
Увидев, что девушка открыла глаза, мужчина прекратил трясти её. Аккуратно водрузил обратно на жесткое кресло с прямой и жутко неудобной спинкой. Риль поерзала, пытаясь устроиться с комфортом - тщетно. Какой комфорт, когда она до сих пор в мокрой одежде, хоть и завернутая в чей-то плащ. Он, кстати, тоже уже не отличается сухостью. У неё даже сил не хватает трястись от холода, тело просто сковало оцепенение, ни рукой, ни ногой не пошевелить. Да, дожила. Жизнь точно идет по кругу. Дубль два - море, вода, мокрая одежда, холод. Правда, в этот раз тонула она не одна, да и компания по пробуждению оказалось более приятной, чем в прошлый раз.
- Проснулась, - оценил её состояние Зарран, - держи, - он положил на колени девушки сверток с одеждой, - переодевайся, я подожду за дверью. Справишься сама?
Риль кивнула. Справится, куда она денется.
- А что с Ласти? - остановила она выходящего из комнаты асхалута. Тот поморщился, употребление сокращенного имени дракона пришлось ему не по душе.
- Пока жив, - ответил он, закрывая за собой дверь.
"Сейчас бы горячий душ", - мечтала Риль, с трудом сдирая с себя мокрую одежду. Снимать пришлось все - не будешь же мокрой попой щеголять.
Комната, в которой она очнулась, поражала своим минимализмом - ни грамма роскоши. Стол, стулья, шкаф и все. Дерево, жесткость, прямоугольность. На обиталище драконов не похоже. Скорее ей оказана высочайшая честь пребывать в гостях у асхалутов. Риль знала, по крайней мере, одного мага, который с радостью поменялся бы с ней местами. Но Хирано неизвестно где. Да и неизвестна его роль во всей этой истории.
Про одежду, выданную ей Зарраном, хорошее можно было сказать только одно - она была сухая. Широкие, явно мужские штаны, ладно, хоть пояс дали, длинная рубашка, и кожаный жилет. На ноги - теплые вязаные носки. Логично, лучше так, чем убиваться в обуви на пять размеров больше, чем её ступня.
Переодевшись, она вышла в коридор. Асхалут терпеливо подпирал стену напротив двери в ожидании её выхода. Окинул девушку внимательным взглядом, взял за руку, сморщился - ну, да, ледяная, а откуда ей быть теплой. Молча скинул куртку и водрузил её на плечи Риль.
- Пошли, тебя ждут.
Риль помедлила, происходящее ей не нравилось. Но медлить ей не позволили, асхалут ухватил девушку за руку и потащил по коридору.
Нет, так не пойдет. Риль свободной рукой скинула куртку и попыталась вернуть её хозяину. Зарран невольно остановился, повернулся к ней. На лице проступило плохо скрываемое раздражение.
- Спасибо. Возьми обратно, мне она не нужна.
- Неужели? - дернул щекой асхалут, - надевай. Мне только не хватает отчитываться за твое воспаление легких.
Риль молчала, не двигаясь с места. Зарран вздохнул, поизучал коридор у неё за спиной в поисках нужных аргументов. Не найдя искомых, вернулся к лицу девушки.
- Пожалуйста, - асхалут даже голову набок наклонил, - одень обратно, нас и, правда, ждут.
Риль подчинилась. Асхалут, не смотря на всю холодность, выглядел встревоженным. Вывод - происходящее ему жутко не нравится, но что-либо изменить он не может. Сердце заныло в предчувствии беды.
В комнате, куда они пришли, ярко пылал камин. На широкой кровати лежал Ластирран. Его уже переодели в сухое, но лицо дракона было все ещё мертвенно бледным. Сидящий около него мужчина обернулся.
- Кэстирон, - всхлипнула Риль, делая шаг к дракону. Секунда и она в кольце теплых рук. На девушку разом нахлынуло пережитое, то, что она закрыла в глубине своего сердца, не позволяя прорваться наружу - страх, ужас, отчаянье и боль. Боль не её - она сама почти не пострадала. Боль, которую она ощущала, не принадлежала ей. И Риль уже догадывалась, кто её источник.
Целитель шептал что-то успокаивающее. Руки гладили по спине, согревая, прогоняя холод. Риль всхлипывала все реже и реже.
Кэстирон мягко отстранился, протянул платок, до этого платком служила его собственная рубашка.
- Прости, девочка, но у нас мало времени. Боюсь, нам понадобятся все твои силы, чтобы вытащить моего братца. На этот раз он влип серьезно.
- Разве ты не можешь его исцелить? - шмыгнула носом Риль, вытирая мокрое от слез лицо.
- Нет, - покачал головой дракон, - слишком много прошло времени, и он успел уйти далеко. Сейчас его держишь только ты.
Риль непонимающе нахмурилась. Фраза прозвучала двусмысленно. Ластирран проявлял к ней привязанность и симпатию, но этого мало, чтобы удержать его на грани жизни. Или она опять что-то пропустила?
- Но как? - Риль скомкала платок в руках, покосилась на белое лицо дракона. По его виду и не скажешь, что в нем ещё теплится жизнь. Однако, она точно знала, что он жив. Вот только раньше было не до обдумывания причин этой странной уверенности.
Кэстирон в ответ почему-то виновато отвел в сторону взгляд. А вот Зарран вскочил со стула.
- Она, что не знает? - рыкнул он не хуже дракона.
Целитель не ответил, но его молчание было весьма красноречиво.
- Раннин тэ асхарать, - выругался асхалут на драконьем, впечатывая кулак в поверхность стены с такой силой, что отделочный камень крошкой посыпался на пол.
- Ты же знаешь, это запрещено, - повернулся он к Кэстирону, - почему твой братец не закрылся, не прервал сближение в самом начале? Теперь до завершения обряда им осталось всего ничего, а она даже не в курсе.
- То, что происходит между кровниками - их личное дело, - отрезал целитель.
- Да? - поднял брови Зарран, - я посмотрю, как ты будешь объяснять ей, - он кивнул на Риль, - вот это "личное" дело.
- А может, - смогла, наконец, вмешаться в мужской спор девушка, - мне кто-нибудь объяснит, о чем, собственно, речь?
- Присядь, - устало попросил Кэстирон. Тревога за брата почти выжгла пламя в его глазах, и в них еле тлели красные угольки, - Зарран, пожалуйста, принеси что-нибудь горячее.
- Хорошо, - буркнул асхалут, выходя за дверь. Было слышно, как в коридоре он отдает кому-то указания.
Риль опустилась на деревянный стул.
- Ты должен провести обряд, - Кэстирон встретил вернувшегося асхалута твердым взглядом.
- Не смешно, - тот в ответ сузил глаза, на щеках заиграли желваки, - для обряда нужно добровольное согласие. Ты, конечно, сможешь его заполучить, но будет ли оно действительно добровольным, а не вынужденной жертвой для спасения жизни одного дракона?
- Решать ей, а не тебе.
- Начни с того, что расскажи ей все, - "дружески" посоветовал Зарран.
- Хорошо, - вздохнул Кэстирон. Их прервали. Незнакомый асхалут аккуратно внес поднос и поставил перед девушкой на стол кружку с травяным настоем, рядом опустилась тарелка с бутербродами. Риль обхватила ладонями горячую кружку, с наслаждением впитывая тепло.
- Риль, - Кэстирон оглядел девушку задумчивым взглядом, пересел поближе, завладел её рукой, - мне, точнее не мне, а ему, - он кивнул на брата, - требуется помощь, иначе он не выживет.
- Ах, это теперь называется "помощь", - не удержался от язвительного комментария Зарран.
В ответ в глазах целителя лишь раздраженно взметнулось пламя, но тут же погасло.
- Ты ведь чувствуешь его сейчас?
Риль кивнула.
- Это называется эмоциональная связь, - не утерпев, снова влез Зарран, - она возникает между кровниками. Дальше остается лишь завершить обряд, и связь станет полной. Вы будете не только чувствовать эмоции друг друга, но сможете мысленно общаться, когда дракон пребывает в своём первом облике.
Риль нахмурилась. Она всегда не любила холод, и сейчас именно холод мешал ей сосредоточиться, подсовывая искушающие видения - ванна полная восхитительно горячей воды и мягкое, нежнейшее одеяло. Чтобы хоть как-то унять разбушевавшееся воображение, Риль поскорее сделала глоток травяного настоя из кружки.
- Мне нужно стать асхалутом, чтобы его спасти? - сделала она, наконец, правильный вывод. Кэстирон облегченно заулыбался, а вот Зарран, наоборот, нахмурился.
- Осторожней, девочка, хорошенько подумай, прежде чем говорить "да".
- Но ведь других вариантов нет?
- Нет, - кивнул целитель, асхалут неохотно дернул головой, подтверждая его слова, - брата от ухода за грань сейчас отделяет лишь один шаг, и медлит он только из-за существующей связи с тобой.
- Тогда и сомнений нет. Чтобы не стояло за обрядом, его смерть перевешивает все.
Зарран недовольно поджал губы. Глупая девчонка, сначала связывается с драконами, а потом слепо идет у них на поводу. Да, других вариантов выжить, кроме этой мелкой, у дракона нет. Но это не значит, что стоит вот так, не глядя, делать выбор. Обряд не отменишь. И как бы дракон не был хорош, но связывать с ним свою жизнь - слишком серьезный выбор, да и не видит он в глазах Риль, так характерного для женщин слепого обожания.
- Или ты расскажешь ей все до конца, или это сделаю я. Иначе никакого обряда не будет.
Дракон страдальчески скривился, но выражение лица асхалута демонстрировало решимость стоять на своем.
- Хорошо, - сдался Кэстирон, но тут же выдвинул условие, - только рассказывать будешь ты. Моя версия все равно не устроит.
Мужчины поиграли минуту в молчанку, буравя друг друга тяжелыми взглядами.
- Фирран, с тобой, - махнул рукой асхалут, - слушай, - он повернулся к Риль, - драконы и асхалуты живут вместе уже давно. Не важно, кто именно из них обнаружил влияние драконьей крови на другие народы, и кто из кровников первыми прошли сквозь обряд. Мы не будем вдаваться в детали.
- Неужели!? - деланно изумился Кэстирон, - а я уж испугался, что ты решишь начать с истории появления народов на свет.
- У нас для этого не так много времени, - кивнул на пострадавшего Зарран.
- Позволь, продолжу я, - целитель мягко сжал ладонь девушки, - больше всего на свете мы ценим семью. Одиночество для нас невыносимо. Но когда ты молод и хочешь повидать мир, невозможно усидеть в Гнезде. Каждый из нас когда-нибудь улетает искать свой ветер.
Мы умеем чувствовать не только ложь, страх и боль. Родственная душа, пусть и человеческая, она, как ласковый огонек. И сложно удержаться, чтобы не заманить его к себе. Асхалут - не только ближайший друг, он - твое отражение. Он, как огонь, греющий душу.
Кэстирон улыбнулся, тень воспоминаний промелькнула по его лицу. Похоже, для драконов асхалуты - домашние любимцы, средство от скуки и одиночества, или все сложнее? Риль пока не пыталась осмыслить услышанное, она просто впитывала полученную информацию. Осознание придет потом, когда эти двое всё-таки выложат ей всю картинку целиком, а пока не стоит пытаться дополнять недостающие кусочки своими фантазиями. Это лишь приведет к искажению действительности.
Судя, по кривой ухмылки на лице Заррана, ему было что добавить, но он попытался спихнуть продолжение рассказа на дракона.
- Продолжай, брат. Это ведь далеко не все.
Пламя в глазах дракона вспыхнуло, но он сдержался.
- Продолжай сам, - недовольным тоном отозвался Кэстирон. Не был бы асхалут ему сейчас так необходим, давно бы уже поучил уважению к старшим. Понятно, что младшие братья ревностно относятся к свободе выбора, и отслеживают всех кровников, но так нарываться, да ещё в присутствии девушки... Целитель вздохнул. Ласти будет ему должен. - Драконы не могут видеть человеческую магию, как люди не видят драконью. После обряда, каждый из кровников получает свое. Мы - силу, здоровье и долголетие, а драконы - возможность нашими глазами видеть чуждую им магию. Это если откинуть эмоциональную сторону дела и твою теорию об одиночестве. Хотя, должен признать, - асхалут шутливо наклонил голову, - звучало очень мило и трогательно, но это не объясняет того, что зачастую драконы закрываются от своих кровных братьев щитами, плевав на одиночество.
Кэстирон засопел, побарабанил пальцами по столу.
- Ты же знаешь, что полностью прикрыться щитами невозможно, да и на их длительную поддержку уходит слишком много сил. Твои обвинения беспочвенны. Щиты - не вопрос доверия, а необходимость.
- Ну да, ну да, - закивал головою Зарран. По его лицу было ясно видно, что словам дракона он не верит. Похоже, этот вопрос поднимался уже не раз.
- Итак, - сменил тему Кэстирон, - ты готова терпеть в своей голове эмоции моего младшего братишки?
- И, тем не менее, тебе удалось все упростить, - Зарран отлип от стены и сел напротив Риль, - оставь нас, брат.
- Хорошо, - легко согласился дракон, - пойду, начну подготовку к обряду.
- Ты никогда не задумывалась, почему среди нас нет женщин? - асхалут откинулся на спинку стула, его внимательный взгляд слегка нервировал девушку.
- Нет, - Риль качнула головой, - как я могу задумываться о том, что мне неизвестно. Если честно, у меня и своих проблем хватает. Так что о составе кровников думать было просто некогда.
- Я понял, извини, - примиряющее улыбнулся Зарран, - и я, если честно, не понимаю, как в лапы младшего Гнезда главы Совета попало такое сокровище.
- Ты хотел мне что-то рассказать? - не поддалась на уловку Риль.
Зарран понимающе качнул головой, если он и расстроился, то виду не подал.
- Хорошо, слушай. Брать в кровники существо противоположного пола, особенно женского, под запретом Совета. Женщины эмоционально более привязчивы и быстро впадают в полную зависимость от дракона. А теперь представь, что почувствует кровная сестра, когда её любимый вспомнит о своей природе и решит войти в чужое Гнездо.
Риль покосилась на лежащего на кровати дракона. Воображение мигом нарисовало Ластиррана, обнимающего длинноволосую брюнетку. Волна жгучей ярости на миг поднялась снизу и затопила её разум.
- Вижу, что представила, - асхалут грустно улыбнулся, а ярость Риль мгновенно сменилась смущением, - после случая самоубийства, причем двойного, Совет постановил, что дракон может получить кровную сестру, только если он откажется от права участвовать в боях за драконицу. По крайней мере до тех пор, пока жива его асхалут.
- Значит, связь между асхалутом и драконом сильна? - Риль покрутила в руках кружку.
- Да, и расстояние для неё не преграда.
- Даже расстояние между мирами?
Зарран замер, задумавшись, потом с такой силой сжал край стола, что по поверхности, жалобно скрипнув, побежала тонкая трещина, но мужчина этого даже не заметил. Он поднял тяжелый взгляд на девушку.
- Ты - маг. Я прав?
Риль пожала плечами - мол, что теперь уж скрывать.
- Этот, эта...
- Ящерица, - подсказал она.
- Тупоголовая ящерица, - поддержал её версию асхалут, - совсем потеряла последние мозги.
"Пусть все идут далеко и надолго", - решила Риль, уплывая дальше в призрачную страну сновидений.
Но неизвестный будитель, паразит такой, проявлял просто-таки неприличную настойчивость. От слов он перешел к делу. Девушку бесцеремонно подняли и хорошенько потрясли. Пришлось проснуться, чтобы увидеть личность этого почти покойника. Будить мага - тухлое дело. Сейчас она даже готова забыть о том, что ей не стоит увлекаться практическим применением своих скудных теоретических знаний.
Открыв глаза и сконцентрировавшись на лице мучителя, Риль мгновенно пришла в себя, с тоской понимая, что сон уплыл окончательно, а вместе с ним, холод перестал быть чем-то далеким и неосознанным, превращаясь в малоприятную действительность.
Увидев, что девушка открыла глаза, мужчина прекратил трясти её. Аккуратно водрузил обратно на жесткое кресло с прямой и жутко неудобной спинкой. Риль поерзала, пытаясь устроиться с комфортом - тщетно. Какой комфорт, когда она до сих пор в мокрой одежде, хоть и завернутая в чей-то плащ. Он, кстати, тоже уже не отличается сухостью. У неё даже сил не хватает трястись от холода, тело просто сковало оцепенение, ни рукой, ни ногой не пошевелить. Да, дожила. Жизнь точно идет по кругу. Дубль два - море, вода, мокрая одежда, холод. Правда, в этот раз тонула она не одна, да и компания по пробуждению оказалось более приятной, чем в прошлый раз.
- Проснулась, - оценил её состояние Зарран, - держи, - он положил на колени девушки сверток с одеждой, - переодевайся, я подожду за дверью. Справишься сама?
Риль кивнула. Справится, куда она денется.
- А что с Ласти? - остановила она выходящего из комнаты асхалута. Тот поморщился, употребление сокращенного имени дракона пришлось ему не по душе.
- Пока жив, - ответил он, закрывая за собой дверь.
"Сейчас бы горячий душ", - мечтала Риль, с трудом сдирая с себя мокрую одежду. Снимать пришлось все - не будешь же мокрой попой щеголять.
Комната, в которой она очнулась, поражала своим минимализмом - ни грамма роскоши. Стол, стулья, шкаф и все. Дерево, жесткость, прямоугольность. На обиталище драконов не похоже. Скорее ей оказана высочайшая честь пребывать в гостях у асхалутов. Риль знала, по крайней мере, одного мага, который с радостью поменялся бы с ней местами. Но Хирано неизвестно где. Да и неизвестна его роль во всей этой истории.
Про одежду, выданную ей Зарраном, хорошее можно было сказать только одно - она была сухая. Широкие, явно мужские штаны, ладно, хоть пояс дали, длинная рубашка, и кожаный жилет. На ноги - теплые вязаные носки. Логично, лучше так, чем убиваться в обуви на пять размеров больше, чем её ступня.
Переодевшись, она вышла в коридор. Асхалут терпеливо подпирал стену напротив двери в ожидании её выхода. Окинул девушку внимательным взглядом, взял за руку, сморщился - ну, да, ледяная, а откуда ей быть теплой. Молча скинул куртку и водрузил её на плечи Риль.
- Пошли, тебя ждут.
Риль помедлила, происходящее ей не нравилось. Но медлить ей не позволили, асхалут ухватил девушку за руку и потащил по коридору.
Нет, так не пойдет. Риль свободной рукой скинула куртку и попыталась вернуть её хозяину. Зарран невольно остановился, повернулся к ней. На лице проступило плохо скрываемое раздражение.
- Спасибо. Возьми обратно, мне она не нужна.
- Неужели? - дернул щекой асхалут, - надевай. Мне только не хватает отчитываться за твое воспаление легких.
Риль молчала, не двигаясь с места. Зарран вздохнул, поизучал коридор у неё за спиной в поисках нужных аргументов. Не найдя искомых, вернулся к лицу девушки.
- Пожалуйста, - асхалут даже голову набок наклонил, - одень обратно, нас и, правда, ждут.
Риль подчинилась. Асхалут, не смотря на всю холодность, выглядел встревоженным. Вывод - происходящее ему жутко не нравится, но что-либо изменить он не может. Сердце заныло в предчувствии беды.
В комнате, куда они пришли, ярко пылал камин. На широкой кровати лежал Ластирран. Его уже переодели в сухое, но лицо дракона было все ещё мертвенно бледным. Сидящий около него мужчина обернулся.
- Кэстирон, - всхлипнула Риль, делая шаг к дракону. Секунда и она в кольце теплых рук. На девушку разом нахлынуло пережитое, то, что она закрыла в глубине своего сердца, не позволяя прорваться наружу - страх, ужас, отчаянье и боль. Боль не её - она сама почти не пострадала. Боль, которую она ощущала, не принадлежала ей. И Риль уже догадывалась, кто её источник.
Целитель шептал что-то успокаивающее. Руки гладили по спине, согревая, прогоняя холод. Риль всхлипывала все реже и реже.
Кэстирон мягко отстранился, протянул платок, до этого платком служила его собственная рубашка.
- Прости, девочка, но у нас мало времени. Боюсь, нам понадобятся все твои силы, чтобы вытащить моего братца. На этот раз он влип серьезно.
- Разве ты не можешь его исцелить? - шмыгнула носом Риль, вытирая мокрое от слез лицо.
- Нет, - покачал головой дракон, - слишком много прошло времени, и он успел уйти далеко. Сейчас его держишь только ты.
Риль непонимающе нахмурилась. Фраза прозвучала двусмысленно. Ластирран проявлял к ней привязанность и симпатию, но этого мало, чтобы удержать его на грани жизни. Или она опять что-то пропустила?
- Но как? - Риль скомкала платок в руках, покосилась на белое лицо дракона. По его виду и не скажешь, что в нем ещё теплится жизнь. Однако, она точно знала, что он жив. Вот только раньше было не до обдумывания причин этой странной уверенности.
Кэстирон в ответ почему-то виновато отвел в сторону взгляд. А вот Зарран вскочил со стула.
- Она, что не знает? - рыкнул он не хуже дракона.
Целитель не ответил, но его молчание было весьма красноречиво.
- Раннин тэ асхарать, - выругался асхалут на драконьем, впечатывая кулак в поверхность стены с такой силой, что отделочный камень крошкой посыпался на пол.
- Ты же знаешь, это запрещено, - повернулся он к Кэстирону, - почему твой братец не закрылся, не прервал сближение в самом начале? Теперь до завершения обряда им осталось всего ничего, а она даже не в курсе.
- То, что происходит между кровниками - их личное дело, - отрезал целитель.
- Да? - поднял брови Зарран, - я посмотрю, как ты будешь объяснять ей, - он кивнул на Риль, - вот это "личное" дело.
- А может, - смогла, наконец, вмешаться в мужской спор девушка, - мне кто-нибудь объяснит, о чем, собственно, речь?
- Присядь, - устало попросил Кэстирон. Тревога за брата почти выжгла пламя в его глазах, и в них еле тлели красные угольки, - Зарран, пожалуйста, принеси что-нибудь горячее.
- Хорошо, - буркнул асхалут, выходя за дверь. Было слышно, как в коридоре он отдает кому-то указания.
Риль опустилась на деревянный стул.
- Ты должен провести обряд, - Кэстирон встретил вернувшегося асхалута твердым взглядом.
- Не смешно, - тот в ответ сузил глаза, на щеках заиграли желваки, - для обряда нужно добровольное согласие. Ты, конечно, сможешь его заполучить, но будет ли оно действительно добровольным, а не вынужденной жертвой для спасения жизни одного дракона?
- Решать ей, а не тебе.
- Начни с того, что расскажи ей все, - "дружески" посоветовал Зарран.
- Хорошо, - вздохнул Кэстирон. Их прервали. Незнакомый асхалут аккуратно внес поднос и поставил перед девушкой на стол кружку с травяным настоем, рядом опустилась тарелка с бутербродами. Риль обхватила ладонями горячую кружку, с наслаждением впитывая тепло.
- Риль, - Кэстирон оглядел девушку задумчивым взглядом, пересел поближе, завладел её рукой, - мне, точнее не мне, а ему, - он кивнул на брата, - требуется помощь, иначе он не выживет.
- Ах, это теперь называется "помощь", - не удержался от язвительного комментария Зарран.
В ответ в глазах целителя лишь раздраженно взметнулось пламя, но тут же погасло.
- Ты ведь чувствуешь его сейчас?
Риль кивнула.
- Это называется эмоциональная связь, - не утерпев, снова влез Зарран, - она возникает между кровниками. Дальше остается лишь завершить обряд, и связь станет полной. Вы будете не только чувствовать эмоции друг друга, но сможете мысленно общаться, когда дракон пребывает в своём первом облике.
Риль нахмурилась. Она всегда не любила холод, и сейчас именно холод мешал ей сосредоточиться, подсовывая искушающие видения - ванна полная восхитительно горячей воды и мягкое, нежнейшее одеяло. Чтобы хоть как-то унять разбушевавшееся воображение, Риль поскорее сделала глоток травяного настоя из кружки.
- Мне нужно стать асхалутом, чтобы его спасти? - сделала она, наконец, правильный вывод. Кэстирон облегченно заулыбался, а вот Зарран, наоборот, нахмурился.
- Осторожней, девочка, хорошенько подумай, прежде чем говорить "да".
- Но ведь других вариантов нет?
- Нет, - кивнул целитель, асхалут неохотно дернул головой, подтверждая его слова, - брата от ухода за грань сейчас отделяет лишь один шаг, и медлит он только из-за существующей связи с тобой.
- Тогда и сомнений нет. Чтобы не стояло за обрядом, его смерть перевешивает все.
Зарран недовольно поджал губы. Глупая девчонка, сначала связывается с драконами, а потом слепо идет у них на поводу. Да, других вариантов выжить, кроме этой мелкой, у дракона нет. Но это не значит, что стоит вот так, не глядя, делать выбор. Обряд не отменишь. И как бы дракон не был хорош, но связывать с ним свою жизнь - слишком серьезный выбор, да и не видит он в глазах Риль, так характерного для женщин слепого обожания.
- Или ты расскажешь ей все до конца, или это сделаю я. Иначе никакого обряда не будет.
Дракон страдальчески скривился, но выражение лица асхалута демонстрировало решимость стоять на своем.
- Хорошо, - сдался Кэстирон, но тут же выдвинул условие, - только рассказывать будешь ты. Моя версия все равно не устроит.
Мужчины поиграли минуту в молчанку, буравя друг друга тяжелыми взглядами.
- Фирран, с тобой, - махнул рукой асхалут, - слушай, - он повернулся к Риль, - драконы и асхалуты живут вместе уже давно. Не важно, кто именно из них обнаружил влияние драконьей крови на другие народы, и кто из кровников первыми прошли сквозь обряд. Мы не будем вдаваться в детали.
- Неужели!? - деланно изумился Кэстирон, - а я уж испугался, что ты решишь начать с истории появления народов на свет.
- У нас для этого не так много времени, - кивнул на пострадавшего Зарран.
- Позволь, продолжу я, - целитель мягко сжал ладонь девушки, - больше всего на свете мы ценим семью. Одиночество для нас невыносимо. Но когда ты молод и хочешь повидать мир, невозможно усидеть в Гнезде. Каждый из нас когда-нибудь улетает искать свой ветер.
Мы умеем чувствовать не только ложь, страх и боль. Родственная душа, пусть и человеческая, она, как ласковый огонек. И сложно удержаться, чтобы не заманить его к себе. Асхалут - не только ближайший друг, он - твое отражение. Он, как огонь, греющий душу.
Кэстирон улыбнулся, тень воспоминаний промелькнула по его лицу. Похоже, для драконов асхалуты - домашние любимцы, средство от скуки и одиночества, или все сложнее? Риль пока не пыталась осмыслить услышанное, она просто впитывала полученную информацию. Осознание придет потом, когда эти двое всё-таки выложат ей всю картинку целиком, а пока не стоит пытаться дополнять недостающие кусочки своими фантазиями. Это лишь приведет к искажению действительности.
Судя, по кривой ухмылки на лице Заррана, ему было что добавить, но он попытался спихнуть продолжение рассказа на дракона.
- Продолжай, брат. Это ведь далеко не все.
Пламя в глазах дракона вспыхнуло, но он сдержался.
- Продолжай сам, - недовольным тоном отозвался Кэстирон. Не был бы асхалут ему сейчас так необходим, давно бы уже поучил уважению к старшим. Понятно, что младшие братья ревностно относятся к свободе выбора, и отслеживают всех кровников, но так нарываться, да ещё в присутствии девушки... Целитель вздохнул. Ласти будет ему должен. - Драконы не могут видеть человеческую магию, как люди не видят драконью. После обряда, каждый из кровников получает свое. Мы - силу, здоровье и долголетие, а драконы - возможность нашими глазами видеть чуждую им магию. Это если откинуть эмоциональную сторону дела и твою теорию об одиночестве. Хотя, должен признать, - асхалут шутливо наклонил голову, - звучало очень мило и трогательно, но это не объясняет того, что зачастую драконы закрываются от своих кровных братьев щитами, плевав на одиночество.
Кэстирон засопел, побарабанил пальцами по столу.
- Ты же знаешь, что полностью прикрыться щитами невозможно, да и на их длительную поддержку уходит слишком много сил. Твои обвинения беспочвенны. Щиты - не вопрос доверия, а необходимость.
- Ну да, ну да, - закивал головою Зарран. По его лицу было ясно видно, что словам дракона он не верит. Похоже, этот вопрос поднимался уже не раз.
- Итак, - сменил тему Кэстирон, - ты готова терпеть в своей голове эмоции моего младшего братишки?
- И, тем не менее, тебе удалось все упростить, - Зарран отлип от стены и сел напротив Риль, - оставь нас, брат.
- Хорошо, - легко согласился дракон, - пойду, начну подготовку к обряду.
- Ты никогда не задумывалась, почему среди нас нет женщин? - асхалут откинулся на спинку стула, его внимательный взгляд слегка нервировал девушку.
- Нет, - Риль качнула головой, - как я могу задумываться о том, что мне неизвестно. Если честно, у меня и своих проблем хватает. Так что о составе кровников думать было просто некогда.
- Я понял, извини, - примиряющее улыбнулся Зарран, - и я, если честно, не понимаю, как в лапы младшего Гнезда главы Совета попало такое сокровище.
- Ты хотел мне что-то рассказать? - не поддалась на уловку Риль.
Зарран понимающе качнул головой, если он и расстроился, то виду не подал.
- Хорошо, слушай. Брать в кровники существо противоположного пола, особенно женского, под запретом Совета. Женщины эмоционально более привязчивы и быстро впадают в полную зависимость от дракона. А теперь представь, что почувствует кровная сестра, когда её любимый вспомнит о своей природе и решит войти в чужое Гнездо.
Риль покосилась на лежащего на кровати дракона. Воображение мигом нарисовало Ластиррана, обнимающего длинноволосую брюнетку. Волна жгучей ярости на миг поднялась снизу и затопила её разум.
- Вижу, что представила, - асхалут грустно улыбнулся, а ярость Риль мгновенно сменилась смущением, - после случая самоубийства, причем двойного, Совет постановил, что дракон может получить кровную сестру, только если он откажется от права участвовать в боях за драконицу. По крайней мере до тех пор, пока жива его асхалут.
- Значит, связь между асхалутом и драконом сильна? - Риль покрутила в руках кружку.
- Да, и расстояние для неё не преграда.
- Даже расстояние между мирами?
Зарран замер, задумавшись, потом с такой силой сжал край стола, что по поверхности, жалобно скрипнув, побежала тонкая трещина, но мужчина этого даже не заметил. Он поднял тяжелый взгляд на девушку.
- Ты - маг. Я прав?
Риль пожала плечами - мол, что теперь уж скрывать.
- Этот, эта...
- Ящерица, - подсказал она.
- Тупоголовая ящерица, - поддержал её версию асхалут, - совсем потеряла последние мозги.
