А вот новенькая не выглядела счастливой, обретя новую семью. Да, и слухи ходили разные. Один страннее другого. Но Зарран быстро призвал всех любопытных к порядку, отправив самых языкастых патрулировать дальнюю границу.
Риль остановилась только, когда холодный ветер пронесся, вздымая подол платья, забираясь за шиворот и взлохмачивая волосы. Она стояла на стене. Цитадель действительно оказалась настоящей крепостью. Широченные высокие стены возвышались над океаном. Девушка подошла к краю, глянула вниз и невольно отшатнулась. Далеко внизу синела вода, вспарываемая белым буйством волн. Обитель асхалутов стояла на скалистом полуострове, выступающим в океан. С трех сторон он был окружен синим небосводом, и лишь за спиной возвышалась серо-чёрная скалистая гряда материка.
Холодный ветер отрезвил, привел в чувство, и Риль шагнула под защиту стены. Прижалась лбом к холодному камню. Не выдержав, со всей силы саданула кулаком по стене, ещё раз и ещё. Стало легче. От боли злость притихла, растворилась в камне, оставив лишь горечь обиды на губах.
Ну, почему, почему, все так сложно? Почему вместо радости от свершившейся мести, она чувствует лишь отвращение к самой себе? "Потому что эмоции бьют сильнее, чем кулаки", - в голосе совести слышался немой укор. Риль сжала губы, мотнула головой, прогоняя набежавшие слезы. "И пусть больнее, пусть он тоже помучается", - обиженная гордость вмешалась в спор.
Девушка подняла голову, вытерла слезы. Она окончательно пришла в себя. Время, вот, что сейчас важно. Девичьи переживания не счет. Все проходит, обиды, месть, радость, нежность - время отберет все, неумолимо продолжая своё бег.
Итак, пошел уже третий день с прошедшего Совета, а она еще не сдвинулась с места в своём расследовании. Обратный путь Риль проделала медленно, про себя не уставая удивляться необычности жилища асхалутов. Сразу видно, что женская рука не принимала участия в его обустройстве. Широкие коридоры из серого крупного камня с узкими окнами стояли без всякой отделки, зато с мощными, явно магическими светильниками. Обстановка в Цитадели была простой, в чем-то даже грубоватой, но при этом каждая вещь стояла на своём месте, принося максимальную пользу, а, не просто радуя глаз. В этом было свое, особое очарование.
За поворотом показался коридор, ведущий в столовую, где они вчера ужинали втроем. Как-то незаметно, Риль сама нашла обратную дорогу. Хотела уже шагнуть в комнату, но замерла на месте, прижалась к стене, стараясь слиться с камнем.
- Значит, в ловушку тебя привел этот странный запах, - судя по голосу, Кэстирон пребывал в глубокой задумчивости.
- Да, я как учуял его на улице, совсем голову потерял, - а вот в голосе Ластиррана слышалось сожаление и искреннее раскаянье. Хоть, осознает свою дурость, и то хорошо, - сам попал в ловушку, как недолеток, да ещё и Риль за собой потянул.
- Хватит себя грызть, - Зарран явно не церемонился, - прошлого не изменить, лучше думай о том, как исправить будущее. Девочку обижать я тебе не позволю, так и знай.
В ответ раздалось громкое и недовольное рычание. Что же, слышать правду от других всегда неприятнее, чем озвучивать её самому.
- Можно взглянуть на мешок? - поспешил разрядить обстановку целитель, - как мило, со стороны мага, было позаботиться о его сохранности, иначе морская вода нам бы мало что оставила. Хм, запах мне тоже знаком. А заклинания, наложенные на сей предмет, не оставляют сомнений - здесь замешан кто-то из наших.
- Да, запах знаком, но смутно, значит, я встречал его давно. Думаю, гости здесь не при чем.
- Мне тоже не удалось ничего вспомнить, - с сожалением ответил Кэстирон, - Однако гостей исключать не будет, просто уберем в конец списка. И долго ты будешь подпирать стену? - в голосе Кэстирона звучала неприкрытая насмешка. Надо же, какая острота слуха или обоняния? - Завтрак, между прочим, остывает.
Риль приняла невозмутимый вид и уверенным шагом вошла в столовую. Под прицельными взглядами троих мужчин она молча прошествовала к свободному стулу, кивнула Заррану, улыбнулась Кэстирону, скользнула взглядом мимо Ластиррана - они уже здоровались сегодня. Села, разгладила складки на платье и принялась внимательно изучать поверхность стола. Того, что она заметила во взглядах мужчин, хватило, чтобы начать злиться. Нашли, понимаешь, жертву. Нечего её жалеть. Решение было её собственным и последствия разгребать ей самой.
В семье пространственных магов детей с детства приучали к самостоятельности. По-другому - никак. Маги редко работали группами, предпочитая одного, двух напарников или, с возрастом, ни одного. Одиночке проще затеряться в чужом мире. Женщины, правда, в основном работали в парах с мужьями, но и здесь были исключения, например, четвертый мир, где половина стран имела матриархальный строй.
Кэстирон поставил перед девушкой тарелку с кашей. М-м-м, густая, рассыпчатая, а вот порция явно драконья.
- И чтобы съела все! - приказал целитель.
- Риль, я лично прослежу, чтобы не осталось ни крошки, - добавил Зарран, - А то подсовывают мне каких-то бледных недокормышей. И как такая немочь будет гронна выкармливать?
Ластирран согласно кивнул.
Н-да, трое на одну - перебор, но спорить не время. Ей нужно ещё прояснить некоторые моменты, поэтому берем ложку и попутно задаем нужные вопросы.
- Значит, в деле замешены драконы?
- Да, - помрачнел Кэстирон, - поэтому в деле работает только семья. Доверять кому-то ещё - опасно. Риль, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Без нас - никуда. И никаких вылазок. Хватит. Вы мне сейчас оба нужны здесь.
Девушка аж задохнулась от неожиданности.
- Как никуда? А как же маг, его поиски? Здесь мы его явно не найдем!
- Мне жаль, Риль. Но в свете находки Ласти, нам важнее найти выродка среди своих. Не переживай, скорее всего, он выведет нас на твоего мага. Накроем обоих. Хотя я не представляю, кто мог на это пойти. А ведь Фэсти намекал нам на такой вариант, да я же первый от него отмахнулся.
- Брат был прав, когда говорил, что пол побережья незаметно не перекроешь. Это была засада. А значит...
- Значит, кто-то сдал ему маршрут передвижения дракона, - закончила за него Риль, - но ведь асхалуты тоже в курсе подобных вещей, и им проще контактировать с чужаками.
- Да, - согласился Кэстирона, игнорируя возмущенное лицо Заррана, - но здесь, - он ткнул пальцем в чёрный мешочек, - здесь поработал кто-то из наших. Чистое плетение, без примесей.
- Хм, - Ластирран нахмурился, побарабанил пальцами по краю стола. На девушку он старался лишний раз не смотреть. Время, ей нужно время, чтобы привыкнуть и осознать произошедшее. Хватит, он и так наломал крыльев. Теперь нужно действовать аккуратно. Хотя, кого он обманывает? Он ей противен, омерзителен. Как можно надеяться на её прощение, после тех эмоций, что она на него выплеснула? Самый лучший вариант, это устраниться, дать ей свободу. Это единственное, что он может для неё сделать, после того, как приковал к себе цепью. - Мне, кажется, что предателя нужно искать среди молодняка. Старейшины Гнезда только ради Совета покидают, а уж в город и подавно не выбираются, так что встретиться с чужаком шансов у них не много.
Зарран к Кэстироном кивнули, поддерживая идею дракона.
- Вы, что собираетесь наносить визит в каждое Гнездо и обнюхивать всех драконов? - удивилась Риль. В ответ получила лишь раздраженные взгляды - мол, предложи что-нибудь получше. Но ведь обнюхивание затянется до осени, да и сразу вызовет подозрение, - нам нужно какое-нибудь мероприятие, событие, где собираются молодые драконы. Может, вечеринка, фестиваль?
-Осенний вылет? - предложил целитель, - а что? На него собираются почти все Гнезда. В этом году много перволеток. Кстати, и первый официальный вылет Гранты тоже.
- Это осень! - простонала Риль, взъерошивая волосы жестом отчаянья.
- Тогда может гонки? - осторожно предложил асхалут, и тут же пожалел о своём предложении. Два гневных взгляда буквально пригвоздили его к стулу.
- Какие гонки? - оживилась Риль.
- Забудь! - гаркнули уже втроем.
Девушка прищурилась - наивные, её такими воплями не испугаешь.
- Когда? - не отступилась. Асхалут с виноватым видом отвел взгляд, а драконы отчетливо заскрежетали зубами.
- Не можете вы так просто на гонках появиться, - снизошел до пояснений Кэстирон, видя, что девушку не переубедить, - тебя, Ласти, сразу на участие спровоцируют. Сам знаешь, кто в этот раз заявлен и метит в победителя.
- Эрльханц, - выплюнул чужое имя дракон.
- Ни я, ни Зарран в гонках принять участие не можем. Это сразу же придаст им официальный статус. Фэсти сейчас занят, ему точно не до гонок, а вас я не отпущу. Даже если и выживите, то поражение дорого нам обойдется.
- А гонки очень сложные? - осведомилась Риль, рисуя пальцем на столе узор.
- Первое время гонки были лучшим вариантом для экзамена слетанности пар дракон-асхалут. Потом мы пересели на гроннов, но гонки не исчезли. Они лишь перешли на нелегальное положение. Ежегодно на них кто-нибудь калечится. И чаще всего гибнут, сама понимаешь, не драконы, - Зарран горько усмехнулся. Риль сочувственно посмотрела на асхалута. Видно, что за своих подопечных он переживает по-настоящему. Молодец, смог удержать младших братьев на достойном положении, и с асхалутами хоть как-то, но считаются.
- Значит, в гонках используют оба вида магии, - задумчиво произнесла девушка.
- Да, в этом их особенность. Но, хватит о гонках. Лучше решим, что пока делать вот с этим, - и Кэстирон указал на чёрный мешок, лежащий на столе.
- Заберу-ка я его в лабораторию, - поднялся Зарран, - есть у меня пара толковых химиков, может, поймут, что это за дрянь.
- Почему твои, а не наши? - вскинулся Ластирран.
- Потому, что если на эту гадость ловили драконов, то не стоит вам её исследовать. А маг её не опасался, раз хранил в обычном мешке.
- Но я не почуял никакой опасности, - растерянно признался дракон, - наоборот, запах был приятным.
- Может быть, все может быть, - Зарран скрылся за дверью. Следом, ушел и Кэстирон, сославшись на какое-то дело.
- Ласти, а Ласти, - дракон вздрогнул от ласкового голоса девушки, - ты же знаешь, я - маг и очень люблю летать, а ты - самый сильный и быстрый из драконов. Мы - отличная пара!
Сильный и быстрый ответил недоверчивым взглядом, с опаской покосился на улыбающуюся Риль.
- Что ты хочешь? - спросил Ластирран, прекрасно понимая, что сейчас не может отказать девушке ни в чем. Отказ разрушил бы тот мост, который она начала строить. Пусть кривой и шаткий, но первая доска на него положена.
- Когда гонки?
- Через два дня. Но победить будет нелегко, почти невозможно. Пары тренируются годами, а у нас всего два дня.
- У нас уйдет ещё два дня впустую, - жестко отрезала Риль, - и нет другого быстрого пути, найти вашего предателя. Он, скорее всего, молод, азартен. Власть его пока не сильно привлекает. Что может толкнуть одного из вас на предательство?
- Что-то новое, - задумчиво ответил Ластирран, - его можно приманить чем-нибудь необычным, диковинным.
- Если так, то предатель не пропустит гонку. Он явно любитель подобных развлечений.
- Нет, не могу, - помотал головой дракон, словно, стряхивая с себя безумство, - ты можешь погибнуть, я не стану рисковать твоею жизнью.
Риль недовольно нахмурилась. У неё только один шанс убедить братца участвовать в гонках. Пара дней и дракон придет в себя, и тогда о манипуляции можно забыть. Пока же чувство вины затуманивает его разум.
- Мы будем рисковать НАШИМИ жизнями, чтобы найти предателя ТВОЕГО народа, - девушка била по самому слабому месту дракона - чувству ответственности перед своими, - Ты сможешь прочитать его память?
Риль раньше не интересовалась наличием техники чтения сознания у драконов. В магистрате подобным занимались несколько специалистов, каждый состоял на особом контроле, а сама методика была запрещена к широкому распространению.
-Это не та проблема, о которой тебе нужно беспокоиться, - расплывчато ответил Ласти, - Имя вашего мага из его памяти, я сообщу.
Вот и чудненько. Ответив на её вопрос, дракон сам не заметил, как согласился с участием в гонках.
- Предлагаю посмотреть трассу и подготовиться.
Дракон недовольно зарычал. Первый раз в жизни женщина ставила его перед столь трудным выбором. Отказ окончательно убьет её доверие к нему, оставив только ненависть, а согласие - может убить их самих.
- Учти, тренировать буду всерьез. Ещё пожалеешь, что согласилась, - выдохнул он, наконец.
Тарк спустился вниз. В таверне стало ещё оживленнее. Взгляд выхватил столик, примостившийся в углу. Он был сплошь заставлен тарелочками с едой. В центре горделиво возвышались покрытые золотистыми корочками куски мяса. И за всем этим великолепием восседала одинокая мужская фигура, скрытая в тени. На свету мелькали лишь руки, облаченные в фиолетовые рукава рубашки. Вооруженные ножом и вилкой, руки методично опустошали содержимое тарелок.
Заинтересовавшись, Тарк шагнул вперед, так, чтобы свет падал на лицо неизвестного. Бонас сосредоточенно жевал истекающий соком пирожок. Маг лишь покачал головой, похоже, мэтр эти дни голодал, ишь, как челюсти работают, или у него просто драконий аппетит. По мирам много ходило баек, про чешуйчатых проглотов. Тарк даже перешел на магическое зрение - нет, человек, но жрет, как настоящий дракон.
- Добрый вечер, Бонас.
- А, наш отважный, юный командир, - благодушно улыбнулся маг, делая приглашающий жест, - прошу, прошу. Составьте мне компанию.
- Спасибо, я только что поужинал с ребятами.
- Понимаю, команда, единый дух, так сказать. Как продвигается ваше расследование?
- А ваше? - ответил вопросом на вопрос командир.
- Мое? - маг недобро прищурился, - в Элькаруте, городе драконов, ходит много разных слухов. Говорят, о новой игрушке, что ящерицы притащили издалека. Гнездо Рэгирмаф с ней носится. Зачем она им, нетрудно догадаться, только не знаю, кто на неё претендует, младший или все трое?
- Откуда такие подробности, мэтр? - обманчиво спокойным тоном поинтересовался Тарк.
- Я же не спрашиваю вас, лейсер, почему семья до сих пор не в курсе судьбы драконьей любимицы? Поиски младшей семьи Ласар ведь ещё не прекращены. Как же зовут эту милую крошку? Эрилиэлла? Точно, Эрилиэлла. Забавное имя, не правда ли?
Тарк сжал зубы так, что челюсти заныли. Н-да, маг - не дурак. Быстро же он Риль вычислил. С каким удовольствием он макнул бы этого уважаемого мэтра мордой вон в ту коричневую мисочку с соусом. Пренебрежительное отношение к себе, Тарк готов снести, лишь бы от присутствия Бонаса был толк. А вот пошлые намеки в отношении Риль - это уже слишком.
- Боюсь, мэтр, вы слишком увлекаетесь женщинами и сплетнями.
- А вы, мосповцы, как обычно, слишком много на себя берете! Решили сыграть с ящерицами в их игру? Боюсь, вас ждёт сплошное разочарование. Девчонку вам не вытащить, даже если выполните все их условия. Эти никогда не отпускают свою добычу, инстинкты, знаете ли. А поиграть любят.
Бонас откинулся на спинку стула, сделал глоток хмеля из кружки. Раздражение на его лице сменилось насмешливым выражением. Так смотрят на несмышленого щенка, влезшего по своей дурости на птичий двор, и не замечающего петуха, который уже подкрадывается сзади.
Риль остановилась только, когда холодный ветер пронесся, вздымая подол платья, забираясь за шиворот и взлохмачивая волосы. Она стояла на стене. Цитадель действительно оказалась настоящей крепостью. Широченные высокие стены возвышались над океаном. Девушка подошла к краю, глянула вниз и невольно отшатнулась. Далеко внизу синела вода, вспарываемая белым буйством волн. Обитель асхалутов стояла на скалистом полуострове, выступающим в океан. С трех сторон он был окружен синим небосводом, и лишь за спиной возвышалась серо-чёрная скалистая гряда материка.
Холодный ветер отрезвил, привел в чувство, и Риль шагнула под защиту стены. Прижалась лбом к холодному камню. Не выдержав, со всей силы саданула кулаком по стене, ещё раз и ещё. Стало легче. От боли злость притихла, растворилась в камне, оставив лишь горечь обиды на губах.
Ну, почему, почему, все так сложно? Почему вместо радости от свершившейся мести, она чувствует лишь отвращение к самой себе? "Потому что эмоции бьют сильнее, чем кулаки", - в голосе совести слышался немой укор. Риль сжала губы, мотнула головой, прогоняя набежавшие слезы. "И пусть больнее, пусть он тоже помучается", - обиженная гордость вмешалась в спор.
Девушка подняла голову, вытерла слезы. Она окончательно пришла в себя. Время, вот, что сейчас важно. Девичьи переживания не счет. Все проходит, обиды, месть, радость, нежность - время отберет все, неумолимо продолжая своё бег.
Глава 21
Итак, пошел уже третий день с прошедшего Совета, а она еще не сдвинулась с места в своём расследовании. Обратный путь Риль проделала медленно, про себя не уставая удивляться необычности жилища асхалутов. Сразу видно, что женская рука не принимала участия в его обустройстве. Широкие коридоры из серого крупного камня с узкими окнами стояли без всякой отделки, зато с мощными, явно магическими светильниками. Обстановка в Цитадели была простой, в чем-то даже грубоватой, но при этом каждая вещь стояла на своём месте, принося максимальную пользу, а, не просто радуя глаз. В этом было свое, особое очарование.
За поворотом показался коридор, ведущий в столовую, где они вчера ужинали втроем. Как-то незаметно, Риль сама нашла обратную дорогу. Хотела уже шагнуть в комнату, но замерла на месте, прижалась к стене, стараясь слиться с камнем.
- Значит, в ловушку тебя привел этот странный запах, - судя по голосу, Кэстирон пребывал в глубокой задумчивости.
- Да, я как учуял его на улице, совсем голову потерял, - а вот в голосе Ластиррана слышалось сожаление и искреннее раскаянье. Хоть, осознает свою дурость, и то хорошо, - сам попал в ловушку, как недолеток, да ещё и Риль за собой потянул.
- Хватит себя грызть, - Зарран явно не церемонился, - прошлого не изменить, лучше думай о том, как исправить будущее. Девочку обижать я тебе не позволю, так и знай.
В ответ раздалось громкое и недовольное рычание. Что же, слышать правду от других всегда неприятнее, чем озвучивать её самому.
- Можно взглянуть на мешок? - поспешил разрядить обстановку целитель, - как мило, со стороны мага, было позаботиться о его сохранности, иначе морская вода нам бы мало что оставила. Хм, запах мне тоже знаком. А заклинания, наложенные на сей предмет, не оставляют сомнений - здесь замешан кто-то из наших.
- Да, запах знаком, но смутно, значит, я встречал его давно. Думаю, гости здесь не при чем.
- Мне тоже не удалось ничего вспомнить, - с сожалением ответил Кэстирон, - Однако гостей исключать не будет, просто уберем в конец списка. И долго ты будешь подпирать стену? - в голосе Кэстирона звучала неприкрытая насмешка. Надо же, какая острота слуха или обоняния? - Завтрак, между прочим, остывает.
Риль приняла невозмутимый вид и уверенным шагом вошла в столовую. Под прицельными взглядами троих мужчин она молча прошествовала к свободному стулу, кивнула Заррану, улыбнулась Кэстирону, скользнула взглядом мимо Ластиррана - они уже здоровались сегодня. Села, разгладила складки на платье и принялась внимательно изучать поверхность стола. Того, что она заметила во взглядах мужчин, хватило, чтобы начать злиться. Нашли, понимаешь, жертву. Нечего её жалеть. Решение было её собственным и последствия разгребать ей самой.
В семье пространственных магов детей с детства приучали к самостоятельности. По-другому - никак. Маги редко работали группами, предпочитая одного, двух напарников или, с возрастом, ни одного. Одиночке проще затеряться в чужом мире. Женщины, правда, в основном работали в парах с мужьями, но и здесь были исключения, например, четвертый мир, где половина стран имела матриархальный строй.
Кэстирон поставил перед девушкой тарелку с кашей. М-м-м, густая, рассыпчатая, а вот порция явно драконья.
- И чтобы съела все! - приказал целитель.
- Риль, я лично прослежу, чтобы не осталось ни крошки, - добавил Зарран, - А то подсовывают мне каких-то бледных недокормышей. И как такая немочь будет гронна выкармливать?
Ластирран согласно кивнул.
Н-да, трое на одну - перебор, но спорить не время. Ей нужно ещё прояснить некоторые моменты, поэтому берем ложку и попутно задаем нужные вопросы.
- Значит, в деле замешены драконы?
- Да, - помрачнел Кэстирон, - поэтому в деле работает только семья. Доверять кому-то ещё - опасно. Риль, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Без нас - никуда. И никаких вылазок. Хватит. Вы мне сейчас оба нужны здесь.
Девушка аж задохнулась от неожиданности.
- Как никуда? А как же маг, его поиски? Здесь мы его явно не найдем!
- Мне жаль, Риль. Но в свете находки Ласти, нам важнее найти выродка среди своих. Не переживай, скорее всего, он выведет нас на твоего мага. Накроем обоих. Хотя я не представляю, кто мог на это пойти. А ведь Фэсти намекал нам на такой вариант, да я же первый от него отмахнулся.
- Брат был прав, когда говорил, что пол побережья незаметно не перекроешь. Это была засада. А значит...
- Значит, кто-то сдал ему маршрут передвижения дракона, - закончила за него Риль, - но ведь асхалуты тоже в курсе подобных вещей, и им проще контактировать с чужаками.
- Да, - согласился Кэстирона, игнорируя возмущенное лицо Заррана, - но здесь, - он ткнул пальцем в чёрный мешочек, - здесь поработал кто-то из наших. Чистое плетение, без примесей.
- Хм, - Ластирран нахмурился, побарабанил пальцами по краю стола. На девушку он старался лишний раз не смотреть. Время, ей нужно время, чтобы привыкнуть и осознать произошедшее. Хватит, он и так наломал крыльев. Теперь нужно действовать аккуратно. Хотя, кого он обманывает? Он ей противен, омерзителен. Как можно надеяться на её прощение, после тех эмоций, что она на него выплеснула? Самый лучший вариант, это устраниться, дать ей свободу. Это единственное, что он может для неё сделать, после того, как приковал к себе цепью. - Мне, кажется, что предателя нужно искать среди молодняка. Старейшины Гнезда только ради Совета покидают, а уж в город и подавно не выбираются, так что встретиться с чужаком шансов у них не много.
Зарран к Кэстироном кивнули, поддерживая идею дракона.
- Вы, что собираетесь наносить визит в каждое Гнездо и обнюхивать всех драконов? - удивилась Риль. В ответ получила лишь раздраженные взгляды - мол, предложи что-нибудь получше. Но ведь обнюхивание затянется до осени, да и сразу вызовет подозрение, - нам нужно какое-нибудь мероприятие, событие, где собираются молодые драконы. Может, вечеринка, фестиваль?
-Осенний вылет? - предложил целитель, - а что? На него собираются почти все Гнезда. В этом году много перволеток. Кстати, и первый официальный вылет Гранты тоже.
- Это осень! - простонала Риль, взъерошивая волосы жестом отчаянья.
- Тогда может гонки? - осторожно предложил асхалут, и тут же пожалел о своём предложении. Два гневных взгляда буквально пригвоздили его к стулу.
- Какие гонки? - оживилась Риль.
- Забудь! - гаркнули уже втроем.
Девушка прищурилась - наивные, её такими воплями не испугаешь.
- Когда? - не отступилась. Асхалут с виноватым видом отвел взгляд, а драконы отчетливо заскрежетали зубами.
- Не можете вы так просто на гонках появиться, - снизошел до пояснений Кэстирон, видя, что девушку не переубедить, - тебя, Ласти, сразу на участие спровоцируют. Сам знаешь, кто в этот раз заявлен и метит в победителя.
- Эрльханц, - выплюнул чужое имя дракон.
- Ни я, ни Зарран в гонках принять участие не можем. Это сразу же придаст им официальный статус. Фэсти сейчас занят, ему точно не до гонок, а вас я не отпущу. Даже если и выживите, то поражение дорого нам обойдется.
- А гонки очень сложные? - осведомилась Риль, рисуя пальцем на столе узор.
- Первое время гонки были лучшим вариантом для экзамена слетанности пар дракон-асхалут. Потом мы пересели на гроннов, но гонки не исчезли. Они лишь перешли на нелегальное положение. Ежегодно на них кто-нибудь калечится. И чаще всего гибнут, сама понимаешь, не драконы, - Зарран горько усмехнулся. Риль сочувственно посмотрела на асхалута. Видно, что за своих подопечных он переживает по-настоящему. Молодец, смог удержать младших братьев на достойном положении, и с асхалутами хоть как-то, но считаются.
- Значит, в гонках используют оба вида магии, - задумчиво произнесла девушка.
- Да, в этом их особенность. Но, хватит о гонках. Лучше решим, что пока делать вот с этим, - и Кэстирон указал на чёрный мешок, лежащий на столе.
- Заберу-ка я его в лабораторию, - поднялся Зарран, - есть у меня пара толковых химиков, может, поймут, что это за дрянь.
- Почему твои, а не наши? - вскинулся Ластирран.
- Потому, что если на эту гадость ловили драконов, то не стоит вам её исследовать. А маг её не опасался, раз хранил в обычном мешке.
- Но я не почуял никакой опасности, - растерянно признался дракон, - наоборот, запах был приятным.
- Может быть, все может быть, - Зарран скрылся за дверью. Следом, ушел и Кэстирон, сославшись на какое-то дело.
- Ласти, а Ласти, - дракон вздрогнул от ласкового голоса девушки, - ты же знаешь, я - маг и очень люблю летать, а ты - самый сильный и быстрый из драконов. Мы - отличная пара!
Сильный и быстрый ответил недоверчивым взглядом, с опаской покосился на улыбающуюся Риль.
- Что ты хочешь? - спросил Ластирран, прекрасно понимая, что сейчас не может отказать девушке ни в чем. Отказ разрушил бы тот мост, который она начала строить. Пусть кривой и шаткий, но первая доска на него положена.
- Когда гонки?
- Через два дня. Но победить будет нелегко, почти невозможно. Пары тренируются годами, а у нас всего два дня.
- У нас уйдет ещё два дня впустую, - жестко отрезала Риль, - и нет другого быстрого пути, найти вашего предателя. Он, скорее всего, молод, азартен. Власть его пока не сильно привлекает. Что может толкнуть одного из вас на предательство?
- Что-то новое, - задумчиво ответил Ластирран, - его можно приманить чем-нибудь необычным, диковинным.
- Если так, то предатель не пропустит гонку. Он явно любитель подобных развлечений.
- Нет, не могу, - помотал головой дракон, словно, стряхивая с себя безумство, - ты можешь погибнуть, я не стану рисковать твоею жизнью.
Риль недовольно нахмурилась. У неё только один шанс убедить братца участвовать в гонках. Пара дней и дракон придет в себя, и тогда о манипуляции можно забыть. Пока же чувство вины затуманивает его разум.
- Мы будем рисковать НАШИМИ жизнями, чтобы найти предателя ТВОЕГО народа, - девушка била по самому слабому месту дракона - чувству ответственности перед своими, - Ты сможешь прочитать его память?
Риль раньше не интересовалась наличием техники чтения сознания у драконов. В магистрате подобным занимались несколько специалистов, каждый состоял на особом контроле, а сама методика была запрещена к широкому распространению.
-Это не та проблема, о которой тебе нужно беспокоиться, - расплывчато ответил Ласти, - Имя вашего мага из его памяти, я сообщу.
Вот и чудненько. Ответив на её вопрос, дракон сам не заметил, как согласился с участием в гонках.
- Предлагаю посмотреть трассу и подготовиться.
Дракон недовольно зарычал. Первый раз в жизни женщина ставила его перед столь трудным выбором. Отказ окончательно убьет её доверие к нему, оставив только ненависть, а согласие - может убить их самих.
- Учти, тренировать буду всерьез. Ещё пожалеешь, что согласилась, - выдохнул он, наконец.
Тарк спустился вниз. В таверне стало ещё оживленнее. Взгляд выхватил столик, примостившийся в углу. Он был сплошь заставлен тарелочками с едой. В центре горделиво возвышались покрытые золотистыми корочками куски мяса. И за всем этим великолепием восседала одинокая мужская фигура, скрытая в тени. На свету мелькали лишь руки, облаченные в фиолетовые рукава рубашки. Вооруженные ножом и вилкой, руки методично опустошали содержимое тарелок.
Заинтересовавшись, Тарк шагнул вперед, так, чтобы свет падал на лицо неизвестного. Бонас сосредоточенно жевал истекающий соком пирожок. Маг лишь покачал головой, похоже, мэтр эти дни голодал, ишь, как челюсти работают, или у него просто драконий аппетит. По мирам много ходило баек, про чешуйчатых проглотов. Тарк даже перешел на магическое зрение - нет, человек, но жрет, как настоящий дракон.
- Добрый вечер, Бонас.
- А, наш отважный, юный командир, - благодушно улыбнулся маг, делая приглашающий жест, - прошу, прошу. Составьте мне компанию.
- Спасибо, я только что поужинал с ребятами.
- Понимаю, команда, единый дух, так сказать. Как продвигается ваше расследование?
- А ваше? - ответил вопросом на вопрос командир.
- Мое? - маг недобро прищурился, - в Элькаруте, городе драконов, ходит много разных слухов. Говорят, о новой игрушке, что ящерицы притащили издалека. Гнездо Рэгирмаф с ней носится. Зачем она им, нетрудно догадаться, только не знаю, кто на неё претендует, младший или все трое?
- Откуда такие подробности, мэтр? - обманчиво спокойным тоном поинтересовался Тарк.
- Я же не спрашиваю вас, лейсер, почему семья до сих пор не в курсе судьбы драконьей любимицы? Поиски младшей семьи Ласар ведь ещё не прекращены. Как же зовут эту милую крошку? Эрилиэлла? Точно, Эрилиэлла. Забавное имя, не правда ли?
Тарк сжал зубы так, что челюсти заныли. Н-да, маг - не дурак. Быстро же он Риль вычислил. С каким удовольствием он макнул бы этого уважаемого мэтра мордой вон в ту коричневую мисочку с соусом. Пренебрежительное отношение к себе, Тарк готов снести, лишь бы от присутствия Бонаса был толк. А вот пошлые намеки в отношении Риль - это уже слишком.
- Боюсь, мэтр, вы слишком увлекаетесь женщинами и сплетнями.
- А вы, мосповцы, как обычно, слишком много на себя берете! Решили сыграть с ящерицами в их игру? Боюсь, вас ждёт сплошное разочарование. Девчонку вам не вытащить, даже если выполните все их условия. Эти никогда не отпускают свою добычу, инстинкты, знаете ли. А поиграть любят.
Бонас откинулся на спинку стула, сделал глоток хмеля из кружки. Раздражение на его лице сменилось насмешливым выражением. Так смотрят на несмышленого щенка, влезшего по своей дурости на птичий двор, и не замечающего петуха, который уже подкрадывается сзади.
