- Ещё он жуткий собственник, - пожаловалась она.
- Конечно, ты же теперь его главное сокровище, - подмигнул маг.
Сокровище оглядело свою насквозь грязную и местами порванную одежду, провела ладонью по лицо. На пальцах остался серый след. Хорошо, сокровище, таким только ребятишек пугать по ночам. Пришлось идти умываться.
Холодная вода освежила голову, привела в порядок мысли.
- Надо вызывать драконов, хоть труп им предъявим.
- Уверена? - уточнил маг, с тоской оглядываясь по сторонам. Объясняться с чешуйчатыми Хирано желанием не горел, но и бросать ученицу в одиночестве совесть не позволяла.
- Должна, - ответила Риль с мрачным видом, тоже пребывая не в восторге от предстоящих разборок с одной ящерицей. Оба синхронно вздохнули - скандал неизбежен.
- Хорошо, - сдался Хирано, - я свяжусь с Тарком, если он ещё жив.
Риль с облегчением кивнула. Связаться с Ласти ей было бы легче, но вот сердце упорно хотело оттянуть момент разборок.
Маг вытащил шар связи, пара фраз, и через несколько мгновений около развалин стало многолюдно и многодраконно. Первыми из портала выскочили маги, занимая боевое построение, за ними драконы с асхалутами, внося в построение свой чешуйчатый хаос. Риль стояла чуть в стороне, поэтому её заметили не сразу, а вот фигура в чёрном плаще мгновенно привлекла к себе внимание.
- Хирано! - ощерились заклинаниями МОСПовцы.
- Маг! - зарычали драконы, и пламя зло вспыхнуло в их глазах.
- Риль! - метнулся к девушке Ласти, но она шагнула вбок, прикрывая собою мага.
- Прости, - прошептала чуть слышно и уже громче добавила, - всем стоять!
Команда была излишней, и так все стояли с готовыми заклинаниями и выставленными щитами. Ещё один портал отвлек на себя внимание, но ненадолго. Драконы и так знали, кто пожаловал на разборки, а МОСПовцы в этом вопросе им доверяли.
Фэстигран окинул хмурым взглядом всю воинственную компанию, стоящую напротив помятого мага и одной не менее воинственно настроенной девчонки.
- Риль, - сладким голосом обратился к ней вновь прибывший. За его спиной перетаптывались два незнакомых девушке дракона, - прошу, подойди ко мне, дорогая.
От непривычно ласкового тона девушка вздрогнула, от обращения "дорогая" похолодела и выставила щит. Сзади недовольно засопели.
- Риль, я сам могу за себя постоять.
Ага, с нулевым резервом и сотрясением мозга. Чем интересно, он собирается это стояние производить, внешним видом что ли?
- Не уверена, что вам и слово сказать дадут, - произнесла Риль, пристально наблюдая за драконами. Ох, похоже, Хирано приняли за похитителя, теперь одна надежда на благоразумие МОСПовцев. Ящерицы, когда впадают в гнев, мало адекватны.
- Риль, - ещё один парламентер шагнул к ней, - иди к нам, любимая, прошу.
У девушки защипало в носу, сердце рванулось из груди, но было остановлено холодной рукой совести. Оставить Хирано без прикрытия, после того, что он для неё сделал? Нет, хватит с неё сегодня подлости, стоим здесь. Ни шагу вперед, за спиной раненый.
- Ласти, - голос неприятно поразил своей жалостливостью, - Хирано не похищал меня, наоборот, спас.
Но её объяснение произвело прямо противоположный эффект, драконы, все как один, нахмурились. Фэстигран произнес длинную фразу на драконьем. С каждым словом, лица чешуйчатых все больше мрачнели. Так, похоже, она выпала из доверия.
Сзади многозначительно кашлянули.
- Девочка, тебе и, правда, лучше уйти. Поверь, так будет проще. Твои друзья убеждены, что я для тебя - плохая компания. Не переживай, моей удачи ещё хватит, чтобы не уйти за грань.
Риль закусила губу. Сухие слезы жгли грудь. Почему, почему ей не верят? А ещё семья называется! Брат, как же! Слово своего асхалута для него - пустой звук, да и родной не лучше. Снюхались с драконами и пляшут их танцы. Только и могут, что виновато отводить глаза.
- Тарк, Коррин, поверьте, маг-предатель лежит среди руин башни, он мертв. Хирано тут не при чем.
Тарк дернулся было, но под взглядом Кэстирона замер.
- Мёртв? - вскинул бровь Фэстигран, - удобно, не правда ли? Кто теперь докажет, что именно он был предателем? Кто подтвердит твою невиновность, человечишка?
- Я! - задрала выше подбородок Риль, чтобы быть хоть немного значительней, но подбородок не помог. Дракон только головой покачал. Прелестно, её слова теперь, словно, вода - утекли и нет их.
- На тебе - запах, Риль, - Ласти опустил глаза, - мы не может тебе доверять.
Запах, порошок, опять он - источник всех её бед и несчастий. Остался только один способ доказать правду - полное слияние. Эх, а ведь она так надеялась оттянуть момент признания, ну, или сделать его помягче. Вот она - расплата. Придется засунуть свою гордость куда подальше. Это её долг - вытащить Хирано из лап драконов.
На такое предложения Фэстигран только удивленно поднял брови - не ожидал. Сомнение промелькнуло в его глазах, но кивнул, разрешая. Вот в прозрачных водах горного озера зачернело отражение крылатого гиганта. Дракон изогнул шею, выжидательно скосил желтым глазом на тоненькую фигуру девушки. Той на плечо легла теплая ладонь мага, ободряюще сжала его.
- Не бойся, чем раньше очистить гнойную рану, тем быстрее она заживет.
Риль шагнула вперед. Ближе, ещё ближе. Для слияния нужен телесный контакт. Протянула руку, провела пальцем по золотой полоске, идущей по краю чешуи, шкура под рукой напряглась. Сзади шумно выдохнули. Уже понимая, что она увидит, Риль медленно повернулась. Два гиганта, одетых в чёрную чешую, стояли у неё за спиной. Оба дракона вид имели вполне мирный: сложенные крылья, покоящийся на земле хвост, и только пламя, пляшущее в их глазах, выдавало истинное состояние братьев. Подстраховщики, портал им под хвост. Обложили, не дернешься. Медлить дальше было глупо, но и унять всколыхнувшееся вновь раздражение Риль уже не успевала. Ласти досталось по полной, он даже дернулся, когда его окатила волна возмущения, идущая от девушки. На краю сознания послышался чей-то смешок. Весельчаки! А вот ей совсем не весело. Довели, а теперь радуются. Примерно такие мысли и отправила ещё по двум адресам. Слияние на троих - обязательно? В ответ пришла картинка: Хирано на допросе. Полное считывание памяти и шансы пятьдесят на пятьдесят на то, что он останется в здравом уме. Помянула всех драконов вместе с магами. На первое недовольно рыкнули, причем в три голоса, а для вторых предложили ещё парочку вариантов - куда и кому идти с их властолюбивыми экспериментами.
Риль, заранее смирившись с неизбежным разбирательством её поведения, сняла щиты, открывая память. Пусть копаются, стыдно, но что делать, если заслужила. Мимолетные чужие касания - неприятно, но терпимо, только девушка все равно каждый раз вздрагивала, ощущая чужое присутствие. Три дракона в одной её несчастной голове - перебор. Губы искусаны в кровь, но стонать ниже её достоинства. В этот раз слияние было болезненным и тяжелым. Когда все закончилось, Риль от нахлынувшей слабости упала на колени. В голове жгутом раскручивалась боль, грозя перейти во что-то невыносимое.
Сквозь пелену боли услышала уверенный голос Фэстиграна:
- Это дело только нашей ответственности, посторонних просим покинуть данную территорию. Маг оправдан, можете забирать его с собой. Его претензия на асхалута Риль, будет рассмотрена отдельно.
Чьи-то руки подхватили Риль. Родной голос прошептал на ухо.
- Потерпи, Риленок, нам разрешили забрать тебя с собой, пока эти чешуйчатые разбираются со своим сверх хвостатыми проблемами.
Ригли стремительно вошел в таверну, отряхнул от налипшего песка сапоги. МОСПовцы специально выбрали данное заведение для постоя. Буквально в десяти минутах ходьбы от него начинались пустынные дюны, носящие дурную славу. Поговаривали, что там любит бродить призрак дочери прежнего хозяина таверны, утопившийся в местном заливе.
История банальна: приезжий столичный красавец отбывал здесь родительское наказание. Решив сочетать приятное с полезным, он вскружил девице голову, а вернувшись в родной дом, мгновенно позабыв временную подружку. Та же, не выдержав предательства, покончила с собой. Как это можно было сделать в данной луже, глубиной по колено, оставалось загадкой для всех МОСПовцев. Преобладали две версии. Первая, что девица была чудовищно упрямой, и её не остановил поход с километр по мелководью, вторая - она попросту удрала вслед за любовником в столицу. Правда стерлась со временем, и была уже никому не нужна, а вот дурная слава этих мест магам была лишь на руку. Не очень-то приятно открыть портал и столкнуться нос к носу с ошарашенным местным населением. Народ здесь дикий, к магии не приучен, так можно и веслом промеж глаз получить от испуганного рыбака. Доказывай потом, что ты не призрак и не дух моря, пришедший утащить несчастного под воду.
- Ну, что там? - нетерпеливо кинулся к вошедшему Коррин. В таверне, несмотря на поздний час, было пустынно. Погода разыгралась не на шутку, и даже отчаянные завсегдатели решили остаться дома, пожертвовав привычным стаканчиком вина. Хозяин, убедившись, что гости накормлены и всем довольны, отправился провести этот редкий спокойный вечер в собственной постели.
Ригли, не торопясь, снял плащ, потряс его. На полу тут же образовалась лужа грязной воды.
- Ну, и погодка, - пробормотал маг, - пока сюда дошел, промок так, словно мелководье животом по дну избороздил.
- Давай за стол, - махнул рукой Тарк, - я ужин тебе подогрел. Эти ящерицы и не догадались покормить.
- Куда там, - скривил недовольную рожу маг, - даже отдохнуть не дали. Так и вкалывал без перерыва.
- До чего докатились, - с неодобрением покачал головой Харан, - на чешуйчатых работаем. Может сразу в асхалуты подадимся?
- У нас уже один есть, - Тарк кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.
Маги разом помрачнели, но тему продолжать не стали. Ригли устроился за столом, ухватив себе кружку с горячим хмелем.
- Весело, там, сейчас, - начал он доклад, - носятся, словно им под хвост иголок напихали. Этот их старший.
- Фэстигран, - подсказал Хирано.
- Ага, Фэстигран. Только вы убрались оттуда, как он заявляет. "Тут ваш маг напорталил, отыщи-ка где", словно я должен по запаху определить, где Бонас успел нагадить.
- Погоди, не торопись, выпей лучше, - Ханар достал из нагрудного кармана плоскую фляжку, плеснул на дно стакана янтарно-золотую жидкость, - командир не возражаешь?
Командир не возражал, эти рептилии кого угодно доведут до нервного срыва или до убийства.
Лекарство помогло. Лицо мага порозовело, руки перестали сжиматься в кулаки.
- Нашел я там, конечно, один интересный портал. Его и искать особо не надо было. Бонас на одном и том же месте его открывал и, судя по текстуре, раз в три-четыре месяца. Хирано, а эти их, питомцы, что в порталах совсем ничего не смыслят?
- Асхалуты? - вздохнул драконолог, - Нет, куда им. Любой наш третьекурсник их за пояс своими знаниями заткнет. Да, и готовят асхалутов большей частью по боевым, да прикладным заклинаниям.
- Не понятно, - Ригли взъерошил свою шевелюру, глотнул хмель, с блаженством ощущая, как тепло катиться вниз к желудку. Ох, и намерз он сегодня в горах, да ещё в этом дурацком костюме успешного торговца, где сплошь одни кружева, - ну, да ладно. Ткнул я в нужное место пальцем. Ящерицы вокруг лишь головами одобрительно закивали, да по-своему заболтали. Я так понял, что портал они и без меня нашли, но им нужно было удостовериться. Хирано, - маг опять повернулся к драконологу, - они же не видят наши порталы, как тогда ухитрились его обнаружить?
- Гм, - Хирано аж поперхнулся от такого неожиданного вопроса.
- Кажется, я знаю, - Тарк поднялся из-за стола, прошелся из одного угла таверны в другой, - тогда в замке Герцога ящерица искала следы своих. Как-то же он рассчитывал их обнаружить, может по запаху?
- Браво, лейсер. Версия вполне достойна своего существования, - улыбнулся Хирано, - беда только в том, что таких идей существует множество, даже среди специалистов. Иногда мы напоминаем собой сборище гадалок и сказочников, а не драконологов.
- Пусть будет по запаху, - махнул рукой Ригли. Принятое лекарство привело его в благодушное настроение, - самое интересное не это. Наш загадочный Бонас открывал портал в очень интересное место, - маг выдержал паузу и, добившись полного внимания публики, продолжил, - этот мир не включен в общую систему координат, и он явно не из нашей связки.
В таверне воцарилась тишина. Маги обдумывали услышанное. Открытие нового мира - вещь возможная, но практически нереальная. Все доступные к посещению миры известны давным-давно. Захлестнувший поначалу магов энтузиазм первооткрывателей быстро сошел на нет. Во-первых, миров все же меньше, чем пространственников, стремящихся их открыть, во-вторых, переход из одной связки в другую пожирает массу энергии, и остатка хватает лишь на обратную дорогу, даже по связке не прогуляешься. И здесь кроется самая основная несправедливость пространственной магии. Потраченный резерв восполнялся быстрее всего в родном мире, медленнее в соседних мирах, и никак - на другой связке. Объяснений этому выдвигали массу, но ни одно не получило полную доказательность.
Быстренько были открыты четыре связки, две по шесть миров, в остальных двух по семь. На этом эпоха великих открытий завершилась. Подробная пространственная карта гордо висит в академии, и каждый первокурсник непременно мечтает, что он-то найдет способ пойти дальше. Но видно и здесь Создатель позаботился о контроле распространения пространственных магов по другим мирам. Не всем по душе открывающиеся на их родной земле порталы и появляющиеся оттуда чужаки.
Да, каждый выпускник считал своим долгом посетить другую вертикаль миров, почему-то связки представлялись в вертикальном исполнении, хотя и ребенку известно, что невозможно проложить координаты не имея ориентиров, а их в междумирье как раз-то и нет.
Одного такого посещения, как правило, молодым магам хватало на всю оставшуюся жизнь. Всегда чувствуешь себя неловко, гуляя по чужому городу, когда денег в кармане лишь на обратную дорогу, и даже на маленький пирожок не хватит. Редко, кто из них рисковал ходить по дальним мирам, не имея возможности прибегать к магии. Именно таких смельчаков потом активно вылавливал МОСП и привлекал к себе на службу.
- Маэстро, не хотите нам ничего поведать?
- Видите ли, уважаемый лейсер, один не менее уважаемый дракон очень вежливо просил меня не распространяться об увиденном. Я не мог ему отказать в такой настойчивой просьбе.
- Маэстро, это пахнет предательством.
- Ну, что вы, лейсер, я никоим образом не нарушаю свои обязательства перед Магистратом. Как приданный вам консультант по драконам, я настоятельно советую не лезть в это дело. Поверьте, есть вещи, которые нужно оставить их хозяевам.
- Поражаюсь вам, Хирано. Вы так быстро перекрашиваетесь из чёрного в белый и наоборот, что я даже не знаю, как к вам относиться.
- Как к серому, уважаемый лейсер, - иронически улыбнулся Хирано.
- И что за претензию будут рассматривать ящерицы, вы тоже оставите в секрете?
- Отнюдь, здесь секрета нет. Я предложил Риль стать моей ученицей.
- Она согласилась? - живо поинтересовался Коррин.
- Конечно, ты же теперь его главное сокровище, - подмигнул маг.
Сокровище оглядело свою насквозь грязную и местами порванную одежду, провела ладонью по лицо. На пальцах остался серый след. Хорошо, сокровище, таким только ребятишек пугать по ночам. Пришлось идти умываться.
Холодная вода освежила голову, привела в порядок мысли.
- Надо вызывать драконов, хоть труп им предъявим.
- Уверена? - уточнил маг, с тоской оглядываясь по сторонам. Объясняться с чешуйчатыми Хирано желанием не горел, но и бросать ученицу в одиночестве совесть не позволяла.
- Должна, - ответила Риль с мрачным видом, тоже пребывая не в восторге от предстоящих разборок с одной ящерицей. Оба синхронно вздохнули - скандал неизбежен.
- Хорошо, - сдался Хирано, - я свяжусь с Тарком, если он ещё жив.
Риль с облегчением кивнула. Связаться с Ласти ей было бы легче, но вот сердце упорно хотело оттянуть момент разборок.
Маг вытащил шар связи, пара фраз, и через несколько мгновений около развалин стало многолюдно и многодраконно. Первыми из портала выскочили маги, занимая боевое построение, за ними драконы с асхалутами, внося в построение свой чешуйчатый хаос. Риль стояла чуть в стороне, поэтому её заметили не сразу, а вот фигура в чёрном плаще мгновенно привлекла к себе внимание.
- Хирано! - ощерились заклинаниями МОСПовцы.
- Маг! - зарычали драконы, и пламя зло вспыхнуло в их глазах.
- Риль! - метнулся к девушке Ласти, но она шагнула вбок, прикрывая собою мага.
- Прости, - прошептала чуть слышно и уже громче добавила, - всем стоять!
Команда была излишней, и так все стояли с готовыми заклинаниями и выставленными щитами. Ещё один портал отвлек на себя внимание, но ненадолго. Драконы и так знали, кто пожаловал на разборки, а МОСПовцы в этом вопросе им доверяли.
Фэстигран окинул хмурым взглядом всю воинственную компанию, стоящую напротив помятого мага и одной не менее воинственно настроенной девчонки.
- Риль, - сладким голосом обратился к ней вновь прибывший. За его спиной перетаптывались два незнакомых девушке дракона, - прошу, подойди ко мне, дорогая.
От непривычно ласкового тона девушка вздрогнула, от обращения "дорогая" похолодела и выставила щит. Сзади недовольно засопели.
- Риль, я сам могу за себя постоять.
Ага, с нулевым резервом и сотрясением мозга. Чем интересно, он собирается это стояние производить, внешним видом что ли?
- Не уверена, что вам и слово сказать дадут, - произнесла Риль, пристально наблюдая за драконами. Ох, похоже, Хирано приняли за похитителя, теперь одна надежда на благоразумие МОСПовцев. Ящерицы, когда впадают в гнев, мало адекватны.
- Риль, - ещё один парламентер шагнул к ней, - иди к нам, любимая, прошу.
У девушки защипало в носу, сердце рванулось из груди, но было остановлено холодной рукой совести. Оставить Хирано без прикрытия, после того, что он для неё сделал? Нет, хватит с неё сегодня подлости, стоим здесь. Ни шагу вперед, за спиной раненый.
- Ласти, - голос неприятно поразил своей жалостливостью, - Хирано не похищал меня, наоборот, спас.
Но её объяснение произвело прямо противоположный эффект, драконы, все как один, нахмурились. Фэстигран произнес длинную фразу на драконьем. С каждым словом, лица чешуйчатых все больше мрачнели. Так, похоже, она выпала из доверия.
Сзади многозначительно кашлянули.
- Девочка, тебе и, правда, лучше уйти. Поверь, так будет проще. Твои друзья убеждены, что я для тебя - плохая компания. Не переживай, моей удачи ещё хватит, чтобы не уйти за грань.
Риль закусила губу. Сухие слезы жгли грудь. Почему, почему ей не верят? А ещё семья называется! Брат, как же! Слово своего асхалута для него - пустой звук, да и родной не лучше. Снюхались с драконами и пляшут их танцы. Только и могут, что виновато отводить глаза.
- Тарк, Коррин, поверьте, маг-предатель лежит среди руин башни, он мертв. Хирано тут не при чем.
Тарк дернулся было, но под взглядом Кэстирона замер.
- Мёртв? - вскинул бровь Фэстигран, - удобно, не правда ли? Кто теперь докажет, что именно он был предателем? Кто подтвердит твою невиновность, человечишка?
- Я! - задрала выше подбородок Риль, чтобы быть хоть немного значительней, но подбородок не помог. Дракон только головой покачал. Прелестно, её слова теперь, словно, вода - утекли и нет их.
- На тебе - запах, Риль, - Ласти опустил глаза, - мы не может тебе доверять.
Запах, порошок, опять он - источник всех её бед и несчастий. Остался только один способ доказать правду - полное слияние. Эх, а ведь она так надеялась оттянуть момент признания, ну, или сделать его помягче. Вот она - расплата. Придется засунуть свою гордость куда подальше. Это её долг - вытащить Хирано из лап драконов.
На такое предложения Фэстигран только удивленно поднял брови - не ожидал. Сомнение промелькнуло в его глазах, но кивнул, разрешая. Вот в прозрачных водах горного озера зачернело отражение крылатого гиганта. Дракон изогнул шею, выжидательно скосил желтым глазом на тоненькую фигуру девушки. Той на плечо легла теплая ладонь мага, ободряюще сжала его.
- Не бойся, чем раньше очистить гнойную рану, тем быстрее она заживет.
Риль шагнула вперед. Ближе, ещё ближе. Для слияния нужен телесный контакт. Протянула руку, провела пальцем по золотой полоске, идущей по краю чешуи, шкура под рукой напряглась. Сзади шумно выдохнули. Уже понимая, что она увидит, Риль медленно повернулась. Два гиганта, одетых в чёрную чешую, стояли у неё за спиной. Оба дракона вид имели вполне мирный: сложенные крылья, покоящийся на земле хвост, и только пламя, пляшущее в их глазах, выдавало истинное состояние братьев. Подстраховщики, портал им под хвост. Обложили, не дернешься. Медлить дальше было глупо, но и унять всколыхнувшееся вновь раздражение Риль уже не успевала. Ласти досталось по полной, он даже дернулся, когда его окатила волна возмущения, идущая от девушки. На краю сознания послышался чей-то смешок. Весельчаки! А вот ей совсем не весело. Довели, а теперь радуются. Примерно такие мысли и отправила ещё по двум адресам. Слияние на троих - обязательно? В ответ пришла картинка: Хирано на допросе. Полное считывание памяти и шансы пятьдесят на пятьдесят на то, что он останется в здравом уме. Помянула всех драконов вместе с магами. На первое недовольно рыкнули, причем в три голоса, а для вторых предложили ещё парочку вариантов - куда и кому идти с их властолюбивыми экспериментами.
Риль, заранее смирившись с неизбежным разбирательством её поведения, сняла щиты, открывая память. Пусть копаются, стыдно, но что делать, если заслужила. Мимолетные чужие касания - неприятно, но терпимо, только девушка все равно каждый раз вздрагивала, ощущая чужое присутствие. Три дракона в одной её несчастной голове - перебор. Губы искусаны в кровь, но стонать ниже её достоинства. В этот раз слияние было болезненным и тяжелым. Когда все закончилось, Риль от нахлынувшей слабости упала на колени. В голове жгутом раскручивалась боль, грозя перейти во что-то невыносимое.
Сквозь пелену боли услышала уверенный голос Фэстиграна:
- Это дело только нашей ответственности, посторонних просим покинуть данную территорию. Маг оправдан, можете забирать его с собой. Его претензия на асхалута Риль, будет рассмотрена отдельно.
Чьи-то руки подхватили Риль. Родной голос прошептал на ухо.
- Потерпи, Риленок, нам разрешили забрать тебя с собой, пока эти чешуйчатые разбираются со своим сверх хвостатыми проблемами.
Ригли стремительно вошел в таверну, отряхнул от налипшего песка сапоги. МОСПовцы специально выбрали данное заведение для постоя. Буквально в десяти минутах ходьбы от него начинались пустынные дюны, носящие дурную славу. Поговаривали, что там любит бродить призрак дочери прежнего хозяина таверны, утопившийся в местном заливе.
История банальна: приезжий столичный красавец отбывал здесь родительское наказание. Решив сочетать приятное с полезным, он вскружил девице голову, а вернувшись в родной дом, мгновенно позабыв временную подружку. Та же, не выдержав предательства, покончила с собой. Как это можно было сделать в данной луже, глубиной по колено, оставалось загадкой для всех МОСПовцев. Преобладали две версии. Первая, что девица была чудовищно упрямой, и её не остановил поход с километр по мелководью, вторая - она попросту удрала вслед за любовником в столицу. Правда стерлась со временем, и была уже никому не нужна, а вот дурная слава этих мест магам была лишь на руку. Не очень-то приятно открыть портал и столкнуться нос к носу с ошарашенным местным населением. Народ здесь дикий, к магии не приучен, так можно и веслом промеж глаз получить от испуганного рыбака. Доказывай потом, что ты не призрак и не дух моря, пришедший утащить несчастного под воду.
- Ну, что там? - нетерпеливо кинулся к вошедшему Коррин. В таверне, несмотря на поздний час, было пустынно. Погода разыгралась не на шутку, и даже отчаянные завсегдатели решили остаться дома, пожертвовав привычным стаканчиком вина. Хозяин, убедившись, что гости накормлены и всем довольны, отправился провести этот редкий спокойный вечер в собственной постели.
Ригли, не торопясь, снял плащ, потряс его. На полу тут же образовалась лужа грязной воды.
- Ну, и погодка, - пробормотал маг, - пока сюда дошел, промок так, словно мелководье животом по дну избороздил.
- Давай за стол, - махнул рукой Тарк, - я ужин тебе подогрел. Эти ящерицы и не догадались покормить.
- Куда там, - скривил недовольную рожу маг, - даже отдохнуть не дали. Так и вкалывал без перерыва.
- До чего докатились, - с неодобрением покачал головой Харан, - на чешуйчатых работаем. Может сразу в асхалуты подадимся?
- У нас уже один есть, - Тарк кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.
Маги разом помрачнели, но тему продолжать не стали. Ригли устроился за столом, ухватив себе кружку с горячим хмелем.
- Весело, там, сейчас, - начал он доклад, - носятся, словно им под хвост иголок напихали. Этот их старший.
- Фэстигран, - подсказал Хирано.
- Ага, Фэстигран. Только вы убрались оттуда, как он заявляет. "Тут ваш маг напорталил, отыщи-ка где", словно я должен по запаху определить, где Бонас успел нагадить.
- Погоди, не торопись, выпей лучше, - Ханар достал из нагрудного кармана плоскую фляжку, плеснул на дно стакана янтарно-золотую жидкость, - командир не возражаешь?
Командир не возражал, эти рептилии кого угодно доведут до нервного срыва или до убийства.
Лекарство помогло. Лицо мага порозовело, руки перестали сжиматься в кулаки.
- Нашел я там, конечно, один интересный портал. Его и искать особо не надо было. Бонас на одном и том же месте его открывал и, судя по текстуре, раз в три-четыре месяца. Хирано, а эти их, питомцы, что в порталах совсем ничего не смыслят?
- Асхалуты? - вздохнул драконолог, - Нет, куда им. Любой наш третьекурсник их за пояс своими знаниями заткнет. Да, и готовят асхалутов большей частью по боевым, да прикладным заклинаниям.
- Не понятно, - Ригли взъерошил свою шевелюру, глотнул хмель, с блаженством ощущая, как тепло катиться вниз к желудку. Ох, и намерз он сегодня в горах, да ещё в этом дурацком костюме успешного торговца, где сплошь одни кружева, - ну, да ладно. Ткнул я в нужное место пальцем. Ящерицы вокруг лишь головами одобрительно закивали, да по-своему заболтали. Я так понял, что портал они и без меня нашли, но им нужно было удостовериться. Хирано, - маг опять повернулся к драконологу, - они же не видят наши порталы, как тогда ухитрились его обнаружить?
- Гм, - Хирано аж поперхнулся от такого неожиданного вопроса.
- Кажется, я знаю, - Тарк поднялся из-за стола, прошелся из одного угла таверны в другой, - тогда в замке Герцога ящерица искала следы своих. Как-то же он рассчитывал их обнаружить, может по запаху?
- Браво, лейсер. Версия вполне достойна своего существования, - улыбнулся Хирано, - беда только в том, что таких идей существует множество, даже среди специалистов. Иногда мы напоминаем собой сборище гадалок и сказочников, а не драконологов.
- Пусть будет по запаху, - махнул рукой Ригли. Принятое лекарство привело его в благодушное настроение, - самое интересное не это. Наш загадочный Бонас открывал портал в очень интересное место, - маг выдержал паузу и, добившись полного внимания публики, продолжил, - этот мир не включен в общую систему координат, и он явно не из нашей связки.
В таверне воцарилась тишина. Маги обдумывали услышанное. Открытие нового мира - вещь возможная, но практически нереальная. Все доступные к посещению миры известны давным-давно. Захлестнувший поначалу магов энтузиазм первооткрывателей быстро сошел на нет. Во-первых, миров все же меньше, чем пространственников, стремящихся их открыть, во-вторых, переход из одной связки в другую пожирает массу энергии, и остатка хватает лишь на обратную дорогу, даже по связке не прогуляешься. И здесь кроется самая основная несправедливость пространственной магии. Потраченный резерв восполнялся быстрее всего в родном мире, медленнее в соседних мирах, и никак - на другой связке. Объяснений этому выдвигали массу, но ни одно не получило полную доказательность.
Быстренько были открыты четыре связки, две по шесть миров, в остальных двух по семь. На этом эпоха великих открытий завершилась. Подробная пространственная карта гордо висит в академии, и каждый первокурсник непременно мечтает, что он-то найдет способ пойти дальше. Но видно и здесь Создатель позаботился о контроле распространения пространственных магов по другим мирам. Не всем по душе открывающиеся на их родной земле порталы и появляющиеся оттуда чужаки.
Да, каждый выпускник считал своим долгом посетить другую вертикаль миров, почему-то связки представлялись в вертикальном исполнении, хотя и ребенку известно, что невозможно проложить координаты не имея ориентиров, а их в междумирье как раз-то и нет.
Одного такого посещения, как правило, молодым магам хватало на всю оставшуюся жизнь. Всегда чувствуешь себя неловко, гуляя по чужому городу, когда денег в кармане лишь на обратную дорогу, и даже на маленький пирожок не хватит. Редко, кто из них рисковал ходить по дальним мирам, не имея возможности прибегать к магии. Именно таких смельчаков потом активно вылавливал МОСП и привлекал к себе на службу.
- Маэстро, не хотите нам ничего поведать?
- Видите ли, уважаемый лейсер, один не менее уважаемый дракон очень вежливо просил меня не распространяться об увиденном. Я не мог ему отказать в такой настойчивой просьбе.
- Маэстро, это пахнет предательством.
- Ну, что вы, лейсер, я никоим образом не нарушаю свои обязательства перед Магистратом. Как приданный вам консультант по драконам, я настоятельно советую не лезть в это дело. Поверьте, есть вещи, которые нужно оставить их хозяевам.
- Поражаюсь вам, Хирано. Вы так быстро перекрашиваетесь из чёрного в белый и наоборот, что я даже не знаю, как к вам относиться.
- Как к серому, уважаемый лейсер, - иронически улыбнулся Хирано.
- И что за претензию будут рассматривать ящерицы, вы тоже оставите в секрете?
- Отнюдь, здесь секрета нет. Я предложил Риль стать моей ученицей.
- Она согласилась? - живо поинтересовался Коррин.
