Другого не дано. Поражение не принимается, ибо слишком страшной ценой оно обойдется проигравшему. Вернуться домой они смогут, только убив всех тварей, всех до одной. Не стоит терять времени. Сейчас расклад: десять тварей против шести драконов, шести асхалутов и шести магов. Но кто знает, не придет ли к противнику пополнение?
Как Тарк и предполагал, с помощью магов дело пошло быстрее. Всё-таки парализующая паутина - вещь хорошая. Главная её прелесть - размер. Нити раскидываются метров на двадцать-тридцать, и захватывают приличный кусок неба. Главное - не зевать и быстро сжигать пустые паутины, пока в них не попали свои.
Конечно, эти туманные засранцы ухитряются уворачиваться и от паутины, но не всегда. Вот одна повисает в воздухе замотанная в кокон. Меткий плевок, и кокон вспыхивает ярким костром, внутри которого сгорает каррохед. Сгорает без следа, и даже пепел не падает в океан.
Драконолог применяет нечто свое собственное, но не менее эффективное. Сидя на спине Фэстиграна, он взмахом руки посылает в противника нежно сиреневое облако. Попав в него твари, хоть и не замирают полностью, но начинают двигаться в разы медленней, увеличивая эффективность драконьего огня.
Когда последняя, вертящаяся под носом Ласти тварь исчезла в горящем коконе, Риль вздохнула с облегчением. Оглянулась вокруг - ещё двух активно гоняли невдалеке, жить им осталось явно не долго. Можно расслабиться или...?
Увы, на этот раз "или" оказалось сильней. Из серого облачного одеяла вынырнул ещё один десяток. И вела пополнение жуткая иссиня-чёрная тварь, при взгляде на которую у Риль в животе, словно кусок льда поселился. Сгусток тьмы уверенно ринулся в самый центр затухающего уже сражения, но, внезапно изменив траекторию, отклонился влево. При виде летящего на них чудовища девушка попыталась закричать, крик замер, так и не сумев вырваться из плена страха. Ласти резко вильнул в сторону, давая Тарку время на подготовку заклинания. Тварь решила не ждать, а сразу же перешла в атаку. Первый чёрный комок врезался в щит, ударив по нему словно тяжеловесная каменюга. От сильного удара дракона мотнуло в сторону, Риль, зашипев, начала наращивать мощность. Тварь развернулась, заходя на удобный угол атаки. Горизонт закрутился перед глазами девушки, а мозг в растерянности отказывался определять, где вода, а где небо. Желудок подкатил к горлу. Дракон начал активные маневры уклонения. Падение сменялось не менее резким подъемом вверх, а уж про петли с бочками можно вообще не говорить. Бой на драконе - абсолютно сомнительное удовольствие. От вида стремительно приближающейся поверхности моря, Риль хотелось оказаться, где угодно, лишь бы не на спине сражающегося чешуйчатого.
Ласти явно знал о новом противнике больше боевых товарищей, иначе не носился бы сейчас, словно под хвост ужаленный. С такой скоростью они даже на гонке не летали. Задавать вопросы девушка побоялась, не время отвлекать, а то свалится её боевой товарищ в штопор, из которого не выйдет, воткнувшись мордой в море. Врага, конечно, надо знать, но сейчас это знание может и подождать. Риль пока самой не до вопросов, ей бы содержимое желудка на месте удержать, да с дракона не свалиться.
Очередной удар сжирает треть мощности щита. Вот же, паскуда. Пользуется тем, что дракон более крупная мишень и в него легче попасть. Первый бросок Тарка прошел впустую. "Ну, же, соберись!" Риль мысленно пожелала магу успеха, ещё пару таких попаданий, и они втроем отправятся за грань. Хотя, как можно вообще в кого-то попасть на такой скорости она просто не представляла.
То ли её пожелания сыграли свою роль, то ли маг приноровился, но следующий бросок оказался результативным. Край паутины зацепил чёрную тварь, та дернулась, раз, другой и замерла, поняв, что попытки освободиться приводят лишь к обратному результату. Ласти зашел на разворот, чтобы атаковать попавшегося каррохеда. Предчувствие неприятностей, причем очень крупных, кольнуло сердце Риль. Что сделал Тарк - она так до конца и не поняла, просто в одно мгновенье её щит получил тройную мощность, а в спину ударило чужое заклинание, смертельным холодом пытаясь добраться до её сердца. Дракон завилял, как пьяный, но в воздухе удержался. Риль уже хотела вздохнуть с облегчением, мол, пронесло, но внезапная тяжесть навалилась на спину. "Тарк!" - паника рванула из подсознания, взрывая здравые мысли и превращая их в хаос. И только руки на автомате выплетали нити, привязывая потерявшего сознание мага к своей спине.
Они, наконец, развернулись к твари лицом и мордой. Та, посерев, то ли от страха, то ли израсходовав всю черноту на последнее заклинание, сдувшимся шариком трепыхалась в воздухе.
- Дай, мне, уничтожить эту гадину, - внезапно попросила Риль, чувствуя, как гнев, волной поднимается снизу, затапливая разум. Руки уже тянулись к поясу, выбирая камень побольше. Рубин - прекрасный выбор. То, что надо, чтобы отправить врагу большой пламенный привет.
- Хорошо, - откликнулся дракон, - я подстрахую.
По дуге они зашли на дистанцию огня. Риль размахнулась, вложив в бросок всю злость, всю ненависть, всю боль за того, кто собой закрыл их от заклинания. Камень, каплей крови сверкнул на сером небе, расцвел огненным цветком. Дракон, отлетев чуть подальше, выпустил струю пламени, сминая цветок, превращая его в огненный вихрь.
Чёрный дракон, едва хлопая усталыми крыльями, завис в сером небе, в его глазах отражалась огненная петля, повисшая в воздухе. Искры золотыми звездами падали вниз и гасли, не долетев до поверхности моря. А на спине дракона, прижавшись к его чешуе, сидела бледная девушка, в чуть длинноватой мужской куртке. В её глазах тоже блестело пламя. Привалившись к девушке, полулежал светловолосый маг, а в его спине чернели три лезвия тьмы.
- Ласти, - Риль жалобно всхлипнула. С последней упавшей море искрой, погасла ненависть, уступив место страху. От Ласти пришла волна тепла и сочувствия. Дракон аккуратно, чтобы не потревожить раненого, заложил круг над скалами, медленно заходя на посадку.
"Он не дышит? Не дышит!? Нет, не может быть! Ну, почему он тогда такой холодный?" Страх цепкими лапками держался за сердце, а в голове роились мысли одна хуже другой.
Сползать с дракона, удерживая мужчину на спине - явно не женское занятие. Риль охнула, когда острые камни врезались ей в колени. На ногах устоять она не смогла и теперь на четвереньках пыталась перевести дух, тихонько поскуливая от боли. Аккуратно завалилась набок, уложив мага, отпустила нити. Уф, можно вздохнуть. Рядом присел на корточки Ласти. Перевернул Тарка на живот. Как Риль ни собиралась с силами, но сдержать всхлип не смогла. Из спины мага чернели три лезвия: два воткнулись в плечи, одно чуть ниже справа.
- Надо что-то делать, - девушка проверила пульс. Слава Создателю он был, слабый, но был! Она протянула было руку, чтобы вытащить лезвия, но Ласти перехватили её ладонь.
- Нет, уберем их - он истечет кровью. Ни я, ни ты не владеем целительством. Кэсти сейчас занят. Ослаблять отряд нельзя. Нам нужно убраться отсюда как можно скорее. Силы на пределе. Не уверен, что мы отобьем ещё одну атаку. И ваш целитель не в той форме, чтобы с этим справиться.
- Но мы не можем его здесь бросить, - Риль с отчаяньем провела рукой по светлым волосам Тарка, не замечая, как нахмурился дракон, как зло заплясали огоньки в его глазах.
- Он так тебе дорог? - холодно оборонил Ласти, с трудом сохраняя спокойствие.
- Да! - слезы покатились по её лицу, - он закрыл меня, и тебя, между прочим. Если бы не его защита, с таким подарочком в чешуе ты был бы сейчас не в лучшей форме.
Дракон помолчал. Внутри него боролись два чувства - отомстить, избавиться от соперника или помочь..., помочь ради Риль. Что выбрать? Смерть в бою - достойный повод уйти за грань. Имеет ли он права вмешиваться? Маг сам знал, на что шел, когда предлагал помощь. Погибнуть, закрыв собой своих товарищей, что может быть почетней? Да, он готов назвать человечишку своим боевым товарищем, более того, простить унижающий плен на глазах у Риль, и забыть о планируемом мщении, но...
Все благие мысли испарились при виде умоляющих глаз девушки. Нет, он определенно не хочет, чтобы боль в этих прекрасных глазах поселилась надолго.
- Если ты поможешь мне зафиксировать плетения портала, я отправлю мага в Гнездо. Его состояние, хоть и тяжелое, но стабильное. Пара часов у нас есть, пока лезвия не начнут растворяться в его теле.
Риль кивнула. Удержать плетения уже открытого портала - не сложно, главное, не пытаться добавить что-то свое. Мысль дракона вполне здрава. Если предположить, что проход в собственное Гнездо открыть легче всего, то выбор понятен. Ласти сейчас не в том состоянии, чтобы тратить лишнее силы, когда можно их сэкономить. Но как отнесутся его родные к появлению чужака, пусть и раненого? Ответ пришел почти мгновенно. Риль сняла с браслет, подаренный ей главой Совета, и надела на руку магу. Есть надежда, что увидев это украшение, Арагрэлла не прикончит чужака, а дождётся сыновей.
Щель портала уже темнела на фоне серого неба. Риль аккуратно, не дай Создатель что-нибудь напутать, приняла плетения, сосредоточившись на удерживании портала в открытом состоянии. Дракон левитацией поднял тело мага в воздух и аккуратно направил его к порталу. У самого проема он, словно отвлекся и чуть не уронил Тарка на камни, но успел поймать падающее тело и практически зашвырнул его в портал. Нити ожив, выпорхнули из рук девушки, закрывая проход.
- Ты отдала ему браслет? - голос дракона напоминал рокочущий океан.
- Да, чтобы его не съели твои сородичи, - Риль и так была на взводе, а тут новые обвинения лишь добавили дров в костер.
- У людей обмен украшениями означает многое, например, обручение, я прав? - за внешне спокойным голосом Ласти скрывалась настоящая буря.
- Означает, - девушка даже ладони в кулаки сжала, так ей хотелось стукнуть одного тупого и очень вредного чешуйчатого. Надо же, первая серьезная ссора, почти по-семейному, - и не только обмен, но и подарок, если он от чистого сердца. А Тарку женский браслет совсем не идёт!
Море вдруг почему-то стало расплываться в очертаниях, а в горле запершило от слез.
- Прости, - теплые руки обняли девушку, - я с ума схожу при мысли, что могу тебя потерять.
Риль всхлипнула, на этот раз от счастья. С души, словно камень свалился. Она прижалась к широкой груди дракона, улыбнулась, потом обняла покрепче. "Никому не отдам! Вредный, ворчливый, ревнивый, но такой любимый!"
- А давай, покажем этим тварям, кто здесь сильней! - в глазах девушки вспыхнул азарт. Ласти лишь вздохнул.
- Сможешь?
- Легко, - Риль уже подпрыгивала от нетерпения, - у меня ещё полно камней осталось, погоняем каррохедов!
Чёрный дракон резко взмыл в небо, выбирая себе цель. Тварей осталось уже немного, но и бойцы подустали. Вот мимо промелькнул серый сгусток, Ласти рванул за ним, рядом пристроился голубой красавец. Риль помахала старому знакомому. Запустила руку в кармашек, выбирая камень для удара. Опять рубин. Неплохо. Девушка привстала, как следует, размахнулась и запустила камнем в тварь. Не попала, точнее, попала, но не совсем в того. Голубой красавец резко ушел влево, чудом не столкнувшись с огненным шаром, расцветшим перед его носом.
- Ой, - Риль стало стыдно, очень стыдно.
- Поаккуратней, милая, - а вот Ласти веселился вовсю, - я и не знал, что ты настолько злопамятна, но поверь, не стоит он твоего мщения.
- Да, не мстила я, случайно вышло, - попыталась оправдаться Риль, но ей, похоже, не поверили.
Внезапно внизу промелькнул серый силуэт. Девушка мгновенно достала из пояса камень, на этот раз голубой. Хватит с неё красных. Свесившись вниз, запустила камнем в каррохеда, активируя заложенное там заклинание. Ярко белая вспышка больно ударила по глазам.
- Риль, - простонал Ласти, - давай остальных оставим другим поохотиться, а то после твоих атак, я вообще ничего не вижу.
Один за другим драконы заходили на посадку. Хирано страдальчески покряхтывая, попытался самостоятельно слезть с жесткой чешуйчатой спины. Мягкое кожаное седло для полёта на драконе не предусмотрено, а жаль. С непривычки он отсидел себе все, что можно, и ноги отказывались слушаться своего хозяина. Рыжеволосый грейф ловко спрыгнул вниз, насмешливо встопорщил усы и протянул руку, помогая драконологу обрести твердую землю под ногами.
- Дрыга, - представился он.
- Хирано, - ответил маг, с благодарностью принимая помощь. Через пару мгновений за их спинами раздался уверенный голос Фэстиграна.
- Всем десять минут на восстановление и домой.
Принявшие второй облик драконы ответили усталым вздохом. Битва никому не далась легко, но времени на жалобы не осталось.
- Я могу ответить на твои вопросы, - Фэстигран первым подошел к маэстро.
Хирано встал с камня, на котором только что устроился. Ноги запротестовали, но их желание отдохнуть было отклонено. Невдалеке бурно обсуждали судьбу своего командира МОСПовцы, наседая на Ластиррана. Тот стоял с выражением полнейшей невозмутимости на лице. Лишь Риль грустно качала головой. "Надеюсь, он жив", - посочувствовал Тарку драконолог, собираясь перед важным разговором. Впервые ему предстояло выполнить то, к чему их готовили. Вся его работа до сего момента сводилась лишь к тщательному сбору данных и скрытному наблюдению за крылатыми. И вот теперь он удостоен чести провести переговоры с драконом, и не с простым драконом, а со старшим сыном правящего Гнезда.
- Это - наш мир, - Фэстигран обвел рукой окружающее пространство, попытался скрыть грустную улыбку, но не смог, - я счастлив, что сегодня в мои крылья бился родной ветер, но теперь мое сердце сгорает от боли. Давно, очень давно мы вынуждены были оставить это небо, уйти отсюда, бежать, - гримаса ярости и страдания исказила лицо дракона, но он сдержался, глубоко вздохнул, поднял лицо вверх, - я вернусь! Обещаю, я вернусь! Вернусь, и это небо снова будет нашим!
- Но почему вы ушли?
- Эти твари, - прошипел дракон сквозь сжатые зубы, - когда-то очень хотели стать могущественными, самими могущественными на свете. И... стали ими. Только все имеет свою цену. Став сильнейшими они лишились телесной оболочки, лишились своих слабостей. Но оказалось, что без этих самых слабостей жить на свете очень скучно. Нельзя ощутить сладкий чуть с горчинкой вкус шоколада и запить его терпким вином, вдохнуть запах свежеиспеченного хлеба и ощутить зверский голод, нельзя почувствовать приятную усталость после тяжелого дня, нельзя улыбнуться любимой и от её ответной улыбки согреться даже в лютый мороз. Вместе с могуществом к тварям пришла скука. И тогда эти выродки нашли себе игрушек. Разных игрушек в разных мирах. Но вот незадача - долго игрушки не жили. Каррохеды, вселившись, пожирали душу, а без неё тело погибало, не сразу, но несколько месяцев, максимум полгода - слишком мало для вечно живущих. Иногда, игрушка надоедала раньше, и тварь устраивала ей извращенную смерть. Знаете, Хирано, чужая смерть и для обычных людей волнующее зрелище, а уж когда ты можешь умирать ни один раз, переживая все изнутри...
Придя в наш мир, твари нашли нечто необычное. Новые игрушки могли летать, кроме того, они оставались живыми дольше остальных.
Как Тарк и предполагал, с помощью магов дело пошло быстрее. Всё-таки парализующая паутина - вещь хорошая. Главная её прелесть - размер. Нити раскидываются метров на двадцать-тридцать, и захватывают приличный кусок неба. Главное - не зевать и быстро сжигать пустые паутины, пока в них не попали свои.
Конечно, эти туманные засранцы ухитряются уворачиваться и от паутины, но не всегда. Вот одна повисает в воздухе замотанная в кокон. Меткий плевок, и кокон вспыхивает ярким костром, внутри которого сгорает каррохед. Сгорает без следа, и даже пепел не падает в океан.
Драконолог применяет нечто свое собственное, но не менее эффективное. Сидя на спине Фэстиграна, он взмахом руки посылает в противника нежно сиреневое облако. Попав в него твари, хоть и не замирают полностью, но начинают двигаться в разы медленней, увеличивая эффективность драконьего огня.
Когда последняя, вертящаяся под носом Ласти тварь исчезла в горящем коконе, Риль вздохнула с облегчением. Оглянулась вокруг - ещё двух активно гоняли невдалеке, жить им осталось явно не долго. Можно расслабиться или...?
Увы, на этот раз "или" оказалось сильней. Из серого облачного одеяла вынырнул ещё один десяток. И вела пополнение жуткая иссиня-чёрная тварь, при взгляде на которую у Риль в животе, словно кусок льда поселился. Сгусток тьмы уверенно ринулся в самый центр затухающего уже сражения, но, внезапно изменив траекторию, отклонился влево. При виде летящего на них чудовища девушка попыталась закричать, крик замер, так и не сумев вырваться из плена страха. Ласти резко вильнул в сторону, давая Тарку время на подготовку заклинания. Тварь решила не ждать, а сразу же перешла в атаку. Первый чёрный комок врезался в щит, ударив по нему словно тяжеловесная каменюга. От сильного удара дракона мотнуло в сторону, Риль, зашипев, начала наращивать мощность. Тварь развернулась, заходя на удобный угол атаки. Горизонт закрутился перед глазами девушки, а мозг в растерянности отказывался определять, где вода, а где небо. Желудок подкатил к горлу. Дракон начал активные маневры уклонения. Падение сменялось не менее резким подъемом вверх, а уж про петли с бочками можно вообще не говорить. Бой на драконе - абсолютно сомнительное удовольствие. От вида стремительно приближающейся поверхности моря, Риль хотелось оказаться, где угодно, лишь бы не на спине сражающегося чешуйчатого.
Ласти явно знал о новом противнике больше боевых товарищей, иначе не носился бы сейчас, словно под хвост ужаленный. С такой скоростью они даже на гонке не летали. Задавать вопросы девушка побоялась, не время отвлекать, а то свалится её боевой товарищ в штопор, из которого не выйдет, воткнувшись мордой в море. Врага, конечно, надо знать, но сейчас это знание может и подождать. Риль пока самой не до вопросов, ей бы содержимое желудка на месте удержать, да с дракона не свалиться.
Очередной удар сжирает треть мощности щита. Вот же, паскуда. Пользуется тем, что дракон более крупная мишень и в него легче попасть. Первый бросок Тарка прошел впустую. "Ну, же, соберись!" Риль мысленно пожелала магу успеха, ещё пару таких попаданий, и они втроем отправятся за грань. Хотя, как можно вообще в кого-то попасть на такой скорости она просто не представляла.
То ли её пожелания сыграли свою роль, то ли маг приноровился, но следующий бросок оказался результативным. Край паутины зацепил чёрную тварь, та дернулась, раз, другой и замерла, поняв, что попытки освободиться приводят лишь к обратному результату. Ласти зашел на разворот, чтобы атаковать попавшегося каррохеда. Предчувствие неприятностей, причем очень крупных, кольнуло сердце Риль. Что сделал Тарк - она так до конца и не поняла, просто в одно мгновенье её щит получил тройную мощность, а в спину ударило чужое заклинание, смертельным холодом пытаясь добраться до её сердца. Дракон завилял, как пьяный, но в воздухе удержался. Риль уже хотела вздохнуть с облегчением, мол, пронесло, но внезапная тяжесть навалилась на спину. "Тарк!" - паника рванула из подсознания, взрывая здравые мысли и превращая их в хаос. И только руки на автомате выплетали нити, привязывая потерявшего сознание мага к своей спине.
Они, наконец, развернулись к твари лицом и мордой. Та, посерев, то ли от страха, то ли израсходовав всю черноту на последнее заклинание, сдувшимся шариком трепыхалась в воздухе.
- Дай, мне, уничтожить эту гадину, - внезапно попросила Риль, чувствуя, как гнев, волной поднимается снизу, затапливая разум. Руки уже тянулись к поясу, выбирая камень побольше. Рубин - прекрасный выбор. То, что надо, чтобы отправить врагу большой пламенный привет.
- Хорошо, - откликнулся дракон, - я подстрахую.
По дуге они зашли на дистанцию огня. Риль размахнулась, вложив в бросок всю злость, всю ненависть, всю боль за того, кто собой закрыл их от заклинания. Камень, каплей крови сверкнул на сером небе, расцвел огненным цветком. Дракон, отлетев чуть подальше, выпустил струю пламени, сминая цветок, превращая его в огненный вихрь.
Чёрный дракон, едва хлопая усталыми крыльями, завис в сером небе, в его глазах отражалась огненная петля, повисшая в воздухе. Искры золотыми звездами падали вниз и гасли, не долетев до поверхности моря. А на спине дракона, прижавшись к его чешуе, сидела бледная девушка, в чуть длинноватой мужской куртке. В её глазах тоже блестело пламя. Привалившись к девушке, полулежал светловолосый маг, а в его спине чернели три лезвия тьмы.
- Ласти, - Риль жалобно всхлипнула. С последней упавшей море искрой, погасла ненависть, уступив место страху. От Ласти пришла волна тепла и сочувствия. Дракон аккуратно, чтобы не потревожить раненого, заложил круг над скалами, медленно заходя на посадку.
"Он не дышит? Не дышит!? Нет, не может быть! Ну, почему он тогда такой холодный?" Страх цепкими лапками держался за сердце, а в голове роились мысли одна хуже другой.
Сползать с дракона, удерживая мужчину на спине - явно не женское занятие. Риль охнула, когда острые камни врезались ей в колени. На ногах устоять она не смогла и теперь на четвереньках пыталась перевести дух, тихонько поскуливая от боли. Аккуратно завалилась набок, уложив мага, отпустила нити. Уф, можно вздохнуть. Рядом присел на корточки Ласти. Перевернул Тарка на живот. Как Риль ни собиралась с силами, но сдержать всхлип не смогла. Из спины мага чернели три лезвия: два воткнулись в плечи, одно чуть ниже справа.
- Надо что-то делать, - девушка проверила пульс. Слава Создателю он был, слабый, но был! Она протянула было руку, чтобы вытащить лезвия, но Ласти перехватили её ладонь.
- Нет, уберем их - он истечет кровью. Ни я, ни ты не владеем целительством. Кэсти сейчас занят. Ослаблять отряд нельзя. Нам нужно убраться отсюда как можно скорее. Силы на пределе. Не уверен, что мы отобьем ещё одну атаку. И ваш целитель не в той форме, чтобы с этим справиться.
- Но мы не можем его здесь бросить, - Риль с отчаяньем провела рукой по светлым волосам Тарка, не замечая, как нахмурился дракон, как зло заплясали огоньки в его глазах.
- Он так тебе дорог? - холодно оборонил Ласти, с трудом сохраняя спокойствие.
- Да! - слезы покатились по её лицу, - он закрыл меня, и тебя, между прочим. Если бы не его защита, с таким подарочком в чешуе ты был бы сейчас не в лучшей форме.
Дракон помолчал. Внутри него боролись два чувства - отомстить, избавиться от соперника или помочь..., помочь ради Риль. Что выбрать? Смерть в бою - достойный повод уйти за грань. Имеет ли он права вмешиваться? Маг сам знал, на что шел, когда предлагал помощь. Погибнуть, закрыв собой своих товарищей, что может быть почетней? Да, он готов назвать человечишку своим боевым товарищем, более того, простить унижающий плен на глазах у Риль, и забыть о планируемом мщении, но...
Все благие мысли испарились при виде умоляющих глаз девушки. Нет, он определенно не хочет, чтобы боль в этих прекрасных глазах поселилась надолго.
- Если ты поможешь мне зафиксировать плетения портала, я отправлю мага в Гнездо. Его состояние, хоть и тяжелое, но стабильное. Пара часов у нас есть, пока лезвия не начнут растворяться в его теле.
Риль кивнула. Удержать плетения уже открытого портала - не сложно, главное, не пытаться добавить что-то свое. Мысль дракона вполне здрава. Если предположить, что проход в собственное Гнездо открыть легче всего, то выбор понятен. Ласти сейчас не в том состоянии, чтобы тратить лишнее силы, когда можно их сэкономить. Но как отнесутся его родные к появлению чужака, пусть и раненого? Ответ пришел почти мгновенно. Риль сняла с браслет, подаренный ей главой Совета, и надела на руку магу. Есть надежда, что увидев это украшение, Арагрэлла не прикончит чужака, а дождётся сыновей.
Щель портала уже темнела на фоне серого неба. Риль аккуратно, не дай Создатель что-нибудь напутать, приняла плетения, сосредоточившись на удерживании портала в открытом состоянии. Дракон левитацией поднял тело мага в воздух и аккуратно направил его к порталу. У самого проема он, словно отвлекся и чуть не уронил Тарка на камни, но успел поймать падающее тело и практически зашвырнул его в портал. Нити ожив, выпорхнули из рук девушки, закрывая проход.
- Ты отдала ему браслет? - голос дракона напоминал рокочущий океан.
- Да, чтобы его не съели твои сородичи, - Риль и так была на взводе, а тут новые обвинения лишь добавили дров в костер.
- У людей обмен украшениями означает многое, например, обручение, я прав? - за внешне спокойным голосом Ласти скрывалась настоящая буря.
- Означает, - девушка даже ладони в кулаки сжала, так ей хотелось стукнуть одного тупого и очень вредного чешуйчатого. Надо же, первая серьезная ссора, почти по-семейному, - и не только обмен, но и подарок, если он от чистого сердца. А Тарку женский браслет совсем не идёт!
Море вдруг почему-то стало расплываться в очертаниях, а в горле запершило от слез.
- Прости, - теплые руки обняли девушку, - я с ума схожу при мысли, что могу тебя потерять.
Риль всхлипнула, на этот раз от счастья. С души, словно камень свалился. Она прижалась к широкой груди дракона, улыбнулась, потом обняла покрепче. "Никому не отдам! Вредный, ворчливый, ревнивый, но такой любимый!"
- А давай, покажем этим тварям, кто здесь сильней! - в глазах девушки вспыхнул азарт. Ласти лишь вздохнул.
- Сможешь?
- Легко, - Риль уже подпрыгивала от нетерпения, - у меня ещё полно камней осталось, погоняем каррохедов!
Чёрный дракон резко взмыл в небо, выбирая себе цель. Тварей осталось уже немного, но и бойцы подустали. Вот мимо промелькнул серый сгусток, Ласти рванул за ним, рядом пристроился голубой красавец. Риль помахала старому знакомому. Запустила руку в кармашек, выбирая камень для удара. Опять рубин. Неплохо. Девушка привстала, как следует, размахнулась и запустила камнем в тварь. Не попала, точнее, попала, но не совсем в того. Голубой красавец резко ушел влево, чудом не столкнувшись с огненным шаром, расцветшим перед его носом.
- Ой, - Риль стало стыдно, очень стыдно.
- Поаккуратней, милая, - а вот Ласти веселился вовсю, - я и не знал, что ты настолько злопамятна, но поверь, не стоит он твоего мщения.
- Да, не мстила я, случайно вышло, - попыталась оправдаться Риль, но ей, похоже, не поверили.
Внезапно внизу промелькнул серый силуэт. Девушка мгновенно достала из пояса камень, на этот раз голубой. Хватит с неё красных. Свесившись вниз, запустила камнем в каррохеда, активируя заложенное там заклинание. Ярко белая вспышка больно ударила по глазам.
- Риль, - простонал Ласти, - давай остальных оставим другим поохотиться, а то после твоих атак, я вообще ничего не вижу.
Один за другим драконы заходили на посадку. Хирано страдальчески покряхтывая, попытался самостоятельно слезть с жесткой чешуйчатой спины. Мягкое кожаное седло для полёта на драконе не предусмотрено, а жаль. С непривычки он отсидел себе все, что можно, и ноги отказывались слушаться своего хозяина. Рыжеволосый грейф ловко спрыгнул вниз, насмешливо встопорщил усы и протянул руку, помогая драконологу обрести твердую землю под ногами.
- Дрыга, - представился он.
- Хирано, - ответил маг, с благодарностью принимая помощь. Через пару мгновений за их спинами раздался уверенный голос Фэстиграна.
- Всем десять минут на восстановление и домой.
Принявшие второй облик драконы ответили усталым вздохом. Битва никому не далась легко, но времени на жалобы не осталось.
- Я могу ответить на твои вопросы, - Фэстигран первым подошел к маэстро.
Хирано встал с камня, на котором только что устроился. Ноги запротестовали, но их желание отдохнуть было отклонено. Невдалеке бурно обсуждали судьбу своего командира МОСПовцы, наседая на Ластиррана. Тот стоял с выражением полнейшей невозмутимости на лице. Лишь Риль грустно качала головой. "Надеюсь, он жив", - посочувствовал Тарку драконолог, собираясь перед важным разговором. Впервые ему предстояло выполнить то, к чему их готовили. Вся его работа до сего момента сводилась лишь к тщательному сбору данных и скрытному наблюдению за крылатыми. И вот теперь он удостоен чести провести переговоры с драконом, и не с простым драконом, а со старшим сыном правящего Гнезда.
- Это - наш мир, - Фэстигран обвел рукой окружающее пространство, попытался скрыть грустную улыбку, но не смог, - я счастлив, что сегодня в мои крылья бился родной ветер, но теперь мое сердце сгорает от боли. Давно, очень давно мы вынуждены были оставить это небо, уйти отсюда, бежать, - гримаса ярости и страдания исказила лицо дракона, но он сдержался, глубоко вздохнул, поднял лицо вверх, - я вернусь! Обещаю, я вернусь! Вернусь, и это небо снова будет нашим!
- Но почему вы ушли?
- Эти твари, - прошипел дракон сквозь сжатые зубы, - когда-то очень хотели стать могущественными, самими могущественными на свете. И... стали ими. Только все имеет свою цену. Став сильнейшими они лишились телесной оболочки, лишились своих слабостей. Но оказалось, что без этих самых слабостей жить на свете очень скучно. Нельзя ощутить сладкий чуть с горчинкой вкус шоколада и запить его терпким вином, вдохнуть запах свежеиспеченного хлеба и ощутить зверский голод, нельзя почувствовать приятную усталость после тяжелого дня, нельзя улыбнуться любимой и от её ответной улыбки согреться даже в лютый мороз. Вместе с могуществом к тварям пришла скука. И тогда эти выродки нашли себе игрушек. Разных игрушек в разных мирах. Но вот незадача - долго игрушки не жили. Каррохеды, вселившись, пожирали душу, а без неё тело погибало, не сразу, но несколько месяцев, максимум полгода - слишком мало для вечно живущих. Иногда, игрушка надоедала раньше, и тварь устраивала ей извращенную смерть. Знаете, Хирано, чужая смерть и для обычных людей волнующее зрелище, а уж когда ты можешь умирать ни один раз, переживая все изнутри...
Придя в наш мир, твари нашли нечто необычное. Новые игрушки могли летать, кроме того, они оставались живыми дольше остальных.
