И ни она, ни я, ни разу об этом не пожалели. Если бы отец узнал, что я унаследовала его способности, то отобрал у мамы и отдал в пансион. А мы с мамулей очень друг друга любим и не были согласны с таким положением дел. Да и на роль выгодной невесты я без способностей не гожусь и, папа не пытается выдать меня замуж по своему усмотрению. Возможно, когда-нибудь, я и верну себе магию, но это будет ещё не скоро.
Маг усмехнулся, убедившись, что я обычный человек и повторил вопрос:
- Так почему вы не вышли бы за меня замуж?
Надо было срочно как-то выкручиваться, мне ведь с этим магом ещё работать предстоит.
- Да потому, что вы не предложили. - ляпнула первое, что пришло в голову. Не очень логично, конечно, но лучше, чем просто молча хлопать глазами.
- Госпожа...
- Пенни. - по инерции подсказала я.
- Госпожа Пенни, вы выйдете за меня замуж? - вопросил глава ковена магов, правитель одной из самых могущественных провинций и просто обалденный мужик, если быть откровенной.
И что я? Я оглушительно чихнула прямо в тарелку с остатками супа.
Сама конечно вся обрызгалась, но до "жениха" кажется, брызги не долетели. И то хорошо!
Мужчина, явно, с трудом сдерживая смех, протянул мне салфетку и поторопил с ответом.
- Я всё ещё жду. И это не шутка, Пенни. - так уверенно проговорил он, что я наконец-то уверовала, что это не кошмарный сон, а кошмар наяву.
- А можно я подумаю? - пискнула в салфетку, трусливо пряча в ней лицо, под предлогом вытирания.
- Вы меня поражаете! - засмеялся маг - Как это ни странно, было приятно с вами побеседовать, Пенни. Но, я вынужден откланяться.
- Да, мне тоже пора. - пролепетала опустив голову и отчаянно собирая крупицы смелости, чтобы признаться, кто я такая на самом деле. Если сейчас не скажу, то потом он меня лично вдогонку за моей предшественницей отправит.
- Спасибо. До свидания. - пискнула, припуская к двери. Вот же трусиха, жалкая глупая трусиха!
А вслед ещё и донеслось:
- Это приглашение?
Я даже сначала не поняла, о чём он, а потом дошло, как двусмысленно прозвучали мои последние слова. Ну и... в общем, сбежала я, по дороге чуть не сбив с ног какую-то разряженную леди.
Дорогу обратно нашла поразительно быстро. Лампа почти затухла, но барак был небольшим, и свою "камеру" я тоже быстро отыскала. Ворвалась вовнутрь, заперла за собой дверь и бросилась в маленькую, совмещённую с туалетом ванную. Полночи я грелась и растиралась, стараясь выгнать простуду, уже начавшую отражаться на общем состоянии. Уснула только под утро, закутавшись в жёсткое полотенце, свою одежду и тонкое одеяло.
***
Проснулась я от оглушительного грохота. Резко села и увидела впечатляющую картину. Сам глава ковена, то есть, мой вчерашний сотрапезник, вышиб дверь в мои апартаменты силовым ударом и сейчас с интересом меня разглядывал, а на мне из одежды одно полотенце!
- Живая ваша сваха, только нестандартная какая-то. - заявил маг, окатывая меня презрением и вышел из комнаты.
А вместо него в маленькую, а теперь ещё и захламлённую остатками двери комнатку, вбежали две миловидные девушки, явно чистокровные человечки. Вбежали и замерли, удивлённо меня разглядывая.
- Ух ты, какая красивая! - выдала одна из них, та, что стояла ближе к кровати. Но, потом спохватилась и добавила - Простите, госпожа сваха, просто обычно вы страшненькие.
- Ты что несёшь, Марыня! - одёрнула её подруга - Вы не страшненькая, это она свах имела в виду.
- Да что здесь происходит-то? - спросила я, в глубине души радуясь, что всё так сложилось. Теперь и маскарад с переодеванием ни к чему, и маг меня не узнал! Ещё бы, ведь вчера я была одета, не пойми во что, волосы всклокочены и собраны в безобразный пук, нос распухший, да и освещение в обеденном зале было слабым. Только свечи и горели, видимо, для создания романтического полумрака. А сегодня глава ковена увидел меня в полотенце и с распущенными волосами.
Девушки, оказавшиеся выделенными мне помощницами, объяснили, что всё утро колотили в дверь, но я не отзывалась, вот они и решили, что со мной тоже что-то случилось. Побежали за стражниками, но натолкнулись на лорда Орли, как я поняла - так звали главу ковена, и он изволил лично убедиться, что с новой свахой ничего непоправимого не случилось.
Он ошибался, со мной уже давно случилось непоправимое! Дура я непоправимая! Как можно было настолько глубоко вляпаться в магов?!
После непродолжительной беседы с дежурным капитаном и быстрых сборов, мы с девочками отправились в город за покупками. Марыня одолжила мне одно из своих выходных платьев, а Артима дала почти новые туфли, так что я чувствовала себя почти нормальной и даже подметила заинтересованные взгляды стражников, которые сопровождали нас.
Но уже через час похода по магазинам взгляды стражников стали злыми, за что я нагрузила их ещё большим количеством свёртков и пакетов, чтобы злиться сил не осталось. Возможно, я и приобрела в ковене трёх врагов, но зато приобрела всё необходимое для более-менее комфортного существования. И даже к обеду успела. Помощницы показали мне столовую, которая, по сравнению с лордовским обеденным залом была просто хлевом. Старые столы, скрипучие скамьи и плохо приготовленная, невкусная еда. А ещё, на меня все смотрели, как на невидаль. Ведь я привела себя в порядок и выглядела, как и положено выглядеть леди. Да, я внебрачная дочь, но, тем не менее, мои родители оба принадлежат к знатным родам объединённой империи, и отец меня признал, даже не смотря на якобы отсутствие магии. И вот теперь, возжелав самостоятельности и устроившись на работу, я оказалась белой вороной, как в обществе работников, так и в кругу работодателей. Ну да ничего, вот встречусь с главой ковена и потребую переселить меня в более комфортные апартаменты.
Но, пока я давилась переваренными овощами и пережаренным мясом, и обдумывала предстоящую встречу с будущим брачующимся, жених сам возжелал встречи со мной.
"Свахе Булькиной, приказано явиться в малый приёмный зал лорда Орли на третьем этаже" - разнеслось по столовой магическое послание. Артима вызвалась проводить меня, по дороге инструктируя, как вести себя в общении с главой ковена, чтобы не навлечь его гнев.
По её словам выходило, что мне следует только кланяться, смотреть в пол и со всем соглашаться. И я, конечно, попробую, но с кротостью у меня с детства проблемы были.
Малый приёмный зал оказался обычным рабочим кабинетом, вопреки моим ожиданиям. Я-то думала, что это будет большое помещение с красной дорожкой и подобием трона, на котором будет восседать его магейшество, с апломбом принимать просителей и решать, кого казнить, а кого помиловать. Но, это был вполне уютный рабочий кабинет... И магов здесь не наблюдалось, вот прямо вообще ни одного. И зачем спрашивается, меня срочно вызвали, если не ждут?
Прошлась по комнате, просмотрела корешки книг на полках, погладила листики пышного куста, обосновавшегося в кадке у окна и, облокотившись на подоконник, занялась созерцанием открывающегося вида. А посмотреть здесь было на что, это не хоздвор, вид на который открывался из моего окошка под потолком. Из этого окна вся столица провинции была видна как на ладони.
- Какой вид! - воскликнул кто-то у меня за спиной, от чего я вздрогнула и едва не сшибла куст, резко повернувшись к говорившему.
Это был не глава ковена. Молодой ещё совсем лорд, не больше тридцати лет, красивый, как и все маги. Чёрные волосы до плеч, собраны в задорный короткий хвостик. И смеющиеся чёрные глаза, которыми этот нахал придирчиво осматривал мою затянутую в деловой костюм фигуру.
- Очередная претендентка на роль первой леди и моей снохи, я так понимаю? - скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил... брат главы ковена. Насколько я помнила, у теперешнего правителя провинции Магического Круга было два брата и одна сестра. Сестра давно замужем, и вместе с мужем - драконом-атташе Поднебесных Гор, путешествует по столицам провинций с дипломатическими миссиями. Старший брат видный учёный и один из сильнейших магов со степенью магистра. А вот про младшего брата я знала только то, что с ним лучше не ссориться. Была какая-то нехорошая история, связанная с ним и его вспыльчивым характером. Кто-то кого-то оскорбил, что стало причиной схватки, в результате которой маг убил вампира из высших лордов. За что навечно стал персоной нон-грата в провинции Кровавых Ночей. И если сейчас передо мной именно тот маг, то лучше сматываться отсюда, пока ненароком не сказала чего лишнего.
- Нет, вы ошиблись, я не претендентка. - проговорила спокойным, деловым тоном - А вид из окна открывается действительно прекрасный.
- Я имел в виду не окно. - усмехнулся лорд, имени которого я не вспомнила бы даже под страхом смерти. Но его намёк поняла и невольно покраснела. Ну что за воспитание! Ни один нормальный лорд не посмел бы намекать леди на такое! Вот и поворачивайся после такого к магам... спиной. И юбки узкие тоже носить не стоит.
- Знаете, я, наверное, лучше пойду. Если вас не затруднит, передайте лорду Орли, что сваха встретится с ним в любое удобное для него время, но при условии, что он соблаговолит присутствовать на встрече лично. - кивнула лорду, показывая, что наше общение закончено и направилась к двери.
- Стоять! - приказал этот хам невоспитанный. Не попросил, а именно приказал!
Смерила грубияна возмущённым взглядом и вышла из кабинета... прямо в объятия главы ковена.
- Что ж вы носитесь, как бешенный драколак! - рявкнул лорд, хватая меня за плечи и отстраняя от себя. Ну вот, уже и умертвием дракона обозвали. Замечательный сегодня день, ничего не скажешь. Чувствую, месяц будет вообще незабываемым.
- Здравствуйте, лорд Орли. - произнесла с намёком на то, что прежде чем оскорблять леди, мог бы хотя бы поздороваться с ней. Или, после того, как вломился в мою спальню и узрел практически обнажённую в постели, можно переходить к неформальному общению?
- И вам доброго дня, госпожа Булькина. - пробурчал лорд, демонстрируя если не скверный характер, то препаршивое настроение уж точно.
После такой фееричной встречи, сначала с братцем главы ковена, а потом и с ним самим, моё настроение тоже не могло похвастаться высокими показателями, и ответ был соответствующим.
- Леди Бооль'Кьен. - поправила лорда, гордо взирая на него как равная. Так тебе, напыщенный политикан. Я тоже умею быть высокомерной.
Лорд же смотрел на меня, как на душевнобольную. Наверняка, сейчас думает, что я либо лгу, либо эксцентричная особа, купившая себе пост свахи из прихоти. А пусть думает что хочет!
- Вы желали меня видеть, лорд, я явилась по вашему зову. Но, видимо, местные правила хорошего тона не предусматривают присутствия на назначенных вами встречах. - вот что я несу! Это же правитель провинции и мой непосредственный начальник на ближайший месяц, а я с первого же дня решила впасть в немилость и обеспечить себя дополнительными проблемами.
- Вернитесь в кабинет и соблаговолите выслушать меня... леди Булькина. - прошипел лорд сквозь зубы.
- Бооль'Кьен. - поправила мага, но натолкнулась на злобный взгляд и вернулась в кабинет. А там никого уже не было! И куда же подевался правительский братец? Других дверей в кабинете не наблюдалось, портальной арки тоже не было, ну не растворился же он в воздухе.
- Вас что-то не устраивает в интерьере кабинета? - ядовито поинтересовался лорд Орли, заметив мой ищущий взгляд.
- Да. То есть, меня всё устраивает, это же ваш кабинет, а не мой. - пожала плечами и постаралась выкинуть из головы странную встречу с озабоченным "видами не из окна" магом. - Так что вы хотели обсудить, лорд Орли? Критерии подбора кандидаток мне передали, наработанную моей предшественницей базу тоже. Так что я могу приступить к кастингам в ближайшие дни. - отчиталась, устраиваясь в кресле, напротив рабочего стола, место за которым занял глава ковена.
- Вот об этом я и хотел с вами поговорить, госпожа... леди сваха. - проговорил лорд, глядя почему-то не на меня, а на потолок - Я сделал выбор и могу освободить вас от обязанностей моей свахи. Вам ещё моим братьям невест подбирать. Им жениться не обязательно, но традиция требует предоставить претенденток и для них.
- Постойте-постойте! - перебила я мага - Что значит, вы выбрали? Почему сваху, то есть меня никто не предупредил? - вскочила и принялась расхаживать по кабинету - Да зачем меня тогда вообще сюда сослали?!
- Сядьте! - приказал лорд, и я села, только в этот момент диван у стены был ближе, чем кресло и села я на него - Я выбрал невесту из претенденток, предоставленных мне вашей предшественницей. Но возникли некоторые затруднения, она пропала. - поведал погрустневший глава ковена. Даже жалко его стало, влюбился, наверное, бедненький, а возлюбленная исчезла.
- Что значит, пропала? - спросила, перебираясь в кресло - Как зовут эту леди? Из какого рода? У меня данные всех претенденток, найти её не составит труда.
- Не уверен, что эта леди попала в базу данных свахи Гулийки, я познакомился с ней только вчера вечером, уже после гибели свахи. - совсем загрустил лорд.
- Назовите её имя, я проверю записи. - проговорила, смутно предчувствуя что-то неладное.
- Пенни. - прозвучало приговором в тишине кабинета. Первым порывом было желание вскочить и убежать, не оглядываясь, вторая мысль оказалась более здравой - вежливо пообещать, что сделаю всё возможное, а потом отправиться в бега. Но вместо этого я только покачала головой и с сожалением произнесла - Нет, такого имени в базе я не встречала.
- Так займитесь поисками! - раздражённо проговорил лорд - Леди выглядит несколько необычно, и затеряться ей будет сложно. Я запишу её приметы и отошлю вам вместе со слепком портрета из моей памяти. Свободны.
Встала и на негнущихся ногах вышла из кабинета. Как страшно жить...
***
Полдня промучилась, придумывая, как же выкрутиться из ситуации. Ничего не придумала и, приняв нелёгкое решение признаться лорду Орли в своей некомпетентности, занялась подбором идеальной кандидатуры, чтобы отвлечь мага от себя.
После похода по магазинам, места в моей комнатке стало ещё меньше. Стол был заставлен всякими женскими штучками, для которых у каждой леди (кроме меня, разумеется) есть туалетный столик, так что с бумагами пришлось расположиться на кровати. На роль первой леди провинции подали заявки и предоставили анкеты, наверное, все незамужние леди брачного возраста. Причём, не только из провинции Магического круга. Представительницы других рас тоже встречались. Сваха Гулийка успела обработать только треть анкет, и мне предстояло перелопатить тонну бумажек. А ведь в коробках под кроватью дожидались ещё и анкеты претенденток на роль символических невест для его братьев.
Прочитав первые две анкеты, я пришла к выводу, что сортировка будет не такой сложной, как казалось. Достаточно было просмотреть первые несколько строк каждой бумажки, чтобы отбросить её в сторону или отложить в маленькую стопочку для дальнейшего изучения.
Маг усмехнулся, убедившись, что я обычный человек и повторил вопрос:
- Так почему вы не вышли бы за меня замуж?
Надо было срочно как-то выкручиваться, мне ведь с этим магом ещё работать предстоит.
- Да потому, что вы не предложили. - ляпнула первое, что пришло в голову. Не очень логично, конечно, но лучше, чем просто молча хлопать глазами.
Глава ковена задумался, а по прошествии пары минут и нескольких ложек супа, задал самый идиотский вопрос из всех возможных в данной ситуации.
- Госпожа...
- Пенни. - по инерции подсказала я.
- Госпожа Пенни, вы выйдете за меня замуж? - вопросил глава ковена магов, правитель одной из самых могущественных провинций и просто обалденный мужик, если быть откровенной.
И что я? Я оглушительно чихнула прямо в тарелку с остатками супа.
Сама конечно вся обрызгалась, но до "жениха" кажется, брызги не долетели. И то хорошо!
Мужчина, явно, с трудом сдерживая смех, протянул мне салфетку и поторопил с ответом.
- Я всё ещё жду. И это не шутка, Пенни. - так уверенно проговорил он, что я наконец-то уверовала, что это не кошмарный сон, а кошмар наяву.
- А можно я подумаю? - пискнула в салфетку, трусливо пряча в ней лицо, под предлогом вытирания.
- Вы меня поражаете! - засмеялся маг - Как это ни странно, было приятно с вами побеседовать, Пенни. Но, я вынужден откланяться.
Глава ковена встал, и я тоже поспешила подняться.
- Да, мне тоже пора. - пролепетала опустив голову и отчаянно собирая крупицы смелости, чтобы признаться, кто я такая на самом деле. Если сейчас не скажу, то потом он меня лично вдогонку за моей предшественницей отправит.
- Спасибо. До свидания. - пискнула, припуская к двери. Вот же трусиха, жалкая глупая трусиха!
А вслед ещё и донеслось:
- Это приглашение?
Я даже сначала не поняла, о чём он, а потом дошло, как двусмысленно прозвучали мои последние слова. Ну и... в общем, сбежала я, по дороге чуть не сбив с ног какую-то разряженную леди.
Дорогу обратно нашла поразительно быстро. Лампа почти затухла, но барак был небольшим, и свою "камеру" я тоже быстро отыскала. Ворвалась вовнутрь, заперла за собой дверь и бросилась в маленькую, совмещённую с туалетом ванную. Полночи я грелась и растиралась, стараясь выгнать простуду, уже начавшую отражаться на общем состоянии. Уснула только под утро, закутавшись в жёсткое полотенце, свою одежду и тонкое одеяло.
***
Проснулась я от оглушительного грохота. Резко села и увидела впечатляющую картину. Сам глава ковена, то есть, мой вчерашний сотрапезник, вышиб дверь в мои апартаменты силовым ударом и сейчас с интересом меня разглядывал, а на мне из одежды одно полотенце!
- Живая ваша сваха, только нестандартная какая-то. - заявил маг, окатывая меня презрением и вышел из комнаты.
А вместо него в маленькую, а теперь ещё и захламлённую остатками двери комнатку, вбежали две миловидные девушки, явно чистокровные человечки. Вбежали и замерли, удивлённо меня разглядывая.
- Ух ты, какая красивая! - выдала одна из них, та, что стояла ближе к кровати. Но, потом спохватилась и добавила - Простите, госпожа сваха, просто обычно вы страшненькие.
- Ты что несёшь, Марыня! - одёрнула её подруга - Вы не страшненькая, это она свах имела в виду.
- Да что здесь происходит-то? - спросила я, в глубине души радуясь, что всё так сложилось. Теперь и маскарад с переодеванием ни к чему, и маг меня не узнал! Ещё бы, ведь вчера я была одета, не пойми во что, волосы всклокочены и собраны в безобразный пук, нос распухший, да и освещение в обеденном зале было слабым. Только свечи и горели, видимо, для создания романтического полумрака. А сегодня глава ковена увидел меня в полотенце и с распущенными волосами.
Девушки, оказавшиеся выделенными мне помощницами, объяснили, что всё утро колотили в дверь, но я не отзывалась, вот они и решили, что со мной тоже что-то случилось. Побежали за стражниками, но натолкнулись на лорда Орли, как я поняла - так звали главу ковена, и он изволил лично убедиться, что с новой свахой ничего непоправимого не случилось.
Он ошибался, со мной уже давно случилось непоправимое! Дура я непоправимая! Как можно было настолько глубоко вляпаться в магов?!
После непродолжительной беседы с дежурным капитаном и быстрых сборов, мы с девочками отправились в город за покупками. Марыня одолжила мне одно из своих выходных платьев, а Артима дала почти новые туфли, так что я чувствовала себя почти нормальной и даже подметила заинтересованные взгляды стражников, которые сопровождали нас.
Но уже через час похода по магазинам взгляды стражников стали злыми, за что я нагрузила их ещё большим количеством свёртков и пакетов, чтобы злиться сил не осталось. Возможно, я и приобрела в ковене трёх врагов, но зато приобрела всё необходимое для более-менее комфортного существования. И даже к обеду успела. Помощницы показали мне столовую, которая, по сравнению с лордовским обеденным залом была просто хлевом. Старые столы, скрипучие скамьи и плохо приготовленная, невкусная еда. А ещё, на меня все смотрели, как на невидаль. Ведь я привела себя в порядок и выглядела, как и положено выглядеть леди. Да, я внебрачная дочь, но, тем не менее, мои родители оба принадлежат к знатным родам объединённой империи, и отец меня признал, даже не смотря на якобы отсутствие магии. И вот теперь, возжелав самостоятельности и устроившись на работу, я оказалась белой вороной, как в обществе работников, так и в кругу работодателей. Ну да ничего, вот встречусь с главой ковена и потребую переселить меня в более комфортные апартаменты.
Но, пока я давилась переваренными овощами и пережаренным мясом, и обдумывала предстоящую встречу с будущим брачующимся, жених сам возжелал встречи со мной.
"Свахе Булькиной, приказано явиться в малый приёмный зал лорда Орли на третьем этаже" - разнеслось по столовой магическое послание. Артима вызвалась проводить меня, по дороге инструктируя, как вести себя в общении с главой ковена, чтобы не навлечь его гнев.
По её словам выходило, что мне следует только кланяться, смотреть в пол и со всем соглашаться. И я, конечно, попробую, но с кротостью у меня с детства проблемы были.
Малый приёмный зал оказался обычным рабочим кабинетом, вопреки моим ожиданиям. Я-то думала, что это будет большое помещение с красной дорожкой и подобием трона, на котором будет восседать его магейшество, с апломбом принимать просителей и решать, кого казнить, а кого помиловать. Но, это был вполне уютный рабочий кабинет... И магов здесь не наблюдалось, вот прямо вообще ни одного. И зачем спрашивается, меня срочно вызвали, если не ждут?
Прошлась по комнате, просмотрела корешки книг на полках, погладила листики пышного куста, обосновавшегося в кадке у окна и, облокотившись на подоконник, занялась созерцанием открывающегося вида. А посмотреть здесь было на что, это не хоздвор, вид на который открывался из моего окошка под потолком. Из этого окна вся столица провинции была видна как на ладони.
- Какой вид! - воскликнул кто-то у меня за спиной, от чего я вздрогнула и едва не сшибла куст, резко повернувшись к говорившему.
Это был не глава ковена. Молодой ещё совсем лорд, не больше тридцати лет, красивый, как и все маги. Чёрные волосы до плеч, собраны в задорный короткий хвостик. И смеющиеся чёрные глаза, которыми этот нахал придирчиво осматривал мою затянутую в деловой костюм фигуру.
- Очередная претендентка на роль первой леди и моей снохи, я так понимаю? - скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил... брат главы ковена. Насколько я помнила, у теперешнего правителя провинции Магического Круга было два брата и одна сестра. Сестра давно замужем, и вместе с мужем - драконом-атташе Поднебесных Гор, путешествует по столицам провинций с дипломатическими миссиями. Старший брат видный учёный и один из сильнейших магов со степенью магистра. А вот про младшего брата я знала только то, что с ним лучше не ссориться. Была какая-то нехорошая история, связанная с ним и его вспыльчивым характером. Кто-то кого-то оскорбил, что стало причиной схватки, в результате которой маг убил вампира из высших лордов. За что навечно стал персоной нон-грата в провинции Кровавых Ночей. И если сейчас передо мной именно тот маг, то лучше сматываться отсюда, пока ненароком не сказала чего лишнего.
- Нет, вы ошиблись, я не претендентка. - проговорила спокойным, деловым тоном - А вид из окна открывается действительно прекрасный.
- Я имел в виду не окно. - усмехнулся лорд, имени которого я не вспомнила бы даже под страхом смерти. Но его намёк поняла и невольно покраснела. Ну что за воспитание! Ни один нормальный лорд не посмел бы намекать леди на такое! Вот и поворачивайся после такого к магам... спиной. И юбки узкие тоже носить не стоит.
- Знаете, я, наверное, лучше пойду. Если вас не затруднит, передайте лорду Орли, что сваха встретится с ним в любое удобное для него время, но при условии, что он соблаговолит присутствовать на встрече лично. - кивнула лорду, показывая, что наше общение закончено и направилась к двери.
- Стоять! - приказал этот хам невоспитанный. Не попросил, а именно приказал!
Смерила грубияна возмущённым взглядом и вышла из кабинета... прямо в объятия главы ковена.
- Что ж вы носитесь, как бешенный драколак! - рявкнул лорд, хватая меня за плечи и отстраняя от себя. Ну вот, уже и умертвием дракона обозвали. Замечательный сегодня день, ничего не скажешь. Чувствую, месяц будет вообще незабываемым.
- Здравствуйте, лорд Орли. - произнесла с намёком на то, что прежде чем оскорблять леди, мог бы хотя бы поздороваться с ней. Или, после того, как вломился в мою спальню и узрел практически обнажённую в постели, можно переходить к неформальному общению?
- И вам доброго дня, госпожа Булькина. - пробурчал лорд, демонстрируя если не скверный характер, то препаршивое настроение уж точно.
После такой фееричной встречи, сначала с братцем главы ковена, а потом и с ним самим, моё настроение тоже не могло похвастаться высокими показателями, и ответ был соответствующим.
- Леди Бооль'Кьен. - поправила лорда, гордо взирая на него как равная. Так тебе, напыщенный политикан. Я тоже умею быть высокомерной.
Лорд же смотрел на меня, как на душевнобольную. Наверняка, сейчас думает, что я либо лгу, либо эксцентричная особа, купившая себе пост свахи из прихоти. А пусть думает что хочет!
- Вы желали меня видеть, лорд, я явилась по вашему зову. Но, видимо, местные правила хорошего тона не предусматривают присутствия на назначенных вами встречах. - вот что я несу! Это же правитель провинции и мой непосредственный начальник на ближайший месяц, а я с первого же дня решила впасть в немилость и обеспечить себя дополнительными проблемами.
- Вернитесь в кабинет и соблаговолите выслушать меня... леди Булькина. - прошипел лорд сквозь зубы.
- Бооль'Кьен. - поправила мага, но натолкнулась на злобный взгляд и вернулась в кабинет. А там никого уже не было! И куда же подевался правительский братец? Других дверей в кабинете не наблюдалось, портальной арки тоже не было, ну не растворился же он в воздухе.
- Вас что-то не устраивает в интерьере кабинета? - ядовито поинтересовался лорд Орли, заметив мой ищущий взгляд.
- Да. То есть, меня всё устраивает, это же ваш кабинет, а не мой. - пожала плечами и постаралась выкинуть из головы странную встречу с озабоченным "видами не из окна" магом. - Так что вы хотели обсудить, лорд Орли? Критерии подбора кандидаток мне передали, наработанную моей предшественницей базу тоже. Так что я могу приступить к кастингам в ближайшие дни. - отчиталась, устраиваясь в кресле, напротив рабочего стола, место за которым занял глава ковена.
- Вот об этом я и хотел с вами поговорить, госпожа... леди сваха. - проговорил лорд, глядя почему-то не на меня, а на потолок - Я сделал выбор и могу освободить вас от обязанностей моей свахи. Вам ещё моим братьям невест подбирать. Им жениться не обязательно, но традиция требует предоставить претенденток и для них.
- Постойте-постойте! - перебила я мага - Что значит, вы выбрали? Почему сваху, то есть меня никто не предупредил? - вскочила и принялась расхаживать по кабинету - Да зачем меня тогда вообще сюда сослали?!
- Сядьте! - приказал лорд, и я села, только в этот момент диван у стены был ближе, чем кресло и села я на него - Я выбрал невесту из претенденток, предоставленных мне вашей предшественницей. Но возникли некоторые затруднения, она пропала. - поведал погрустневший глава ковена. Даже жалко его стало, влюбился, наверное, бедненький, а возлюбленная исчезла.
- Что значит, пропала? - спросила, перебираясь в кресло - Как зовут эту леди? Из какого рода? У меня данные всех претенденток, найти её не составит труда.
- Не уверен, что эта леди попала в базу данных свахи Гулийки, я познакомился с ней только вчера вечером, уже после гибели свахи. - совсем загрустил лорд.
- Назовите её имя, я проверю записи. - проговорила, смутно предчувствуя что-то неладное.
- Пенни. - прозвучало приговором в тишине кабинета. Первым порывом было желание вскочить и убежать, не оглядываясь, вторая мысль оказалась более здравой - вежливо пообещать, что сделаю всё возможное, а потом отправиться в бега. Но вместо этого я только покачала головой и с сожалением произнесла - Нет, такого имени в базе я не встречала.
- Так займитесь поисками! - раздражённо проговорил лорд - Леди выглядит несколько необычно, и затеряться ей будет сложно. Я запишу её приметы и отошлю вам вместе со слепком портрета из моей памяти. Свободны.
Встала и на негнущихся ногах вышла из кабинета. Как страшно жить...
***
Полдня промучилась, придумывая, как же выкрутиться из ситуации. Ничего не придумала и, приняв нелёгкое решение признаться лорду Орли в своей некомпетентности, занялась подбором идеальной кандидатуры, чтобы отвлечь мага от себя.
После похода по магазинам, места в моей комнатке стало ещё меньше. Стол был заставлен всякими женскими штучками, для которых у каждой леди (кроме меня, разумеется) есть туалетный столик, так что с бумагами пришлось расположиться на кровати. На роль первой леди провинции подали заявки и предоставили анкеты, наверное, все незамужние леди брачного возраста. Причём, не только из провинции Магического круга. Представительницы других рас тоже встречались. Сваха Гулийка успела обработать только треть анкет, и мне предстояло перелопатить тонну бумажек. А ведь в коробках под кроватью дожидались ещё и анкеты претенденток на роль символических невест для его братьев.
Прочитав первые две анкеты, я пришла к выводу, что сортировка будет не такой сложной, как казалось. Достаточно было просмотреть первые несколько строк каждой бумажки, чтобы отбросить её в сторону или отложить в маленькую стопочку для дальнейшего изучения.
