Мама-то у меня уже давно от корней отошла, она здесь, в пригороде, грязелечебницу держит, а отец из древних. Приезжал в Амнистанию по государственным делам и заехал опробовать местные знаменитые грязи. Да так опробовал, что на две недели пропал, а потом я появилась. Теперь он каждый год к нам наведывается, здоровье в чудодейственных грязях поправляет.
Пока рассказывала о родителях, Кико успела доплести канат. Ловко завязав на его концах прочные узлы, чтобы не расплёлся, девушка принялась привязывать один конец к ножке кровати, а другой потом сбросила с подоконника.
- Теперь остаётся только ждать, пока Дарн подтянет другой конец и закрепит его со своей стороны. – проговорила девушка, деловито отряхивая руки.
Я выглянула в окно и увидела, как канат медленно поднимается вверх, словно его кто-то подтягивает на невидимой паутине.
- Нам что, нужно подниматься, а не спускаться? – спросила, с ужасом осознав, что теперь-то уж я точно разобьюсь.
- Всего один этаж. – небрежно пожала плечами соседка, словно она каждый день поднималась по канату на самую высокую башню города – Да ты не переживай, Дарн подстрахует.
Кикимора подёргала канат, убедившись, что он надёжно укреплён, и поманила меня рукой.
- Нет, я не могу. – отрицательно покачала головой, пятясь подальше от окна.
Такого опасного события в моей размеренной невольничьей жизни ещё не было. К восемнадцати годам я могла похвастаться тем, что никогда не получала никаких серьёзных травм. Ожоги от горячей воды и отдавленные тяжёлыми вёдрами ноги я в расчёт не брала. Сейчас же у меня были все шансы переломать половину, если не все кости.
- Ты хочешь остаться в академии? Или мечтаешь отправиться в школу, где будешь сидеть рядом с сопливыми детишками и учиться читать? – строго вопросила Кико – И в следующий раз тебе может достаться в соседки высокомерная эльфийка. А к концу обучения ты будешь старше аспирантов.
Ни один из доводов соседки не страшил меня. Вперёд толкнул страх, что меня могут просто выгнать из академии, оставив совершенно одну на улице. Вряд ли маме разрешат привести в гимназию свою дочь. А я никогда не прощу себе, если мама откажется от шанса получить хорошую работу и достойную жизнь из-за того, что дочь оказалась слишком глупой.
Ухватись за канат покрепче, переступай ногами по стене и подтягивайся на руках. – подсказала девушка, помогая мне взобраться на подоконник. Выглянув наружу, я посмотрела вверх и увидела свесившегося из окна этажом выше коротко стриженого мужчину.
- Поторопитесь. – произнёс он громким шёпотом. - Если поймают, не ждите, что буду прикрывать.
Вниз я решила вообще не смотреть, иначе просто не смогу сделать то, на что с таким трудом решилась. Первые попытки подтянуться на канате дались довольно легко, ведь снизу меня подталкивала Кико. Дарн по пояс вылез из окна и протягивал руку, до которой мне оставалось не больше ладони. Решив сделать рывок и схватиться за руку мужчины отпустила одну руку, а в следующее мгновение канат заскользил и я полетела вниз. С силой зажмурившись взмолилась, чтобы смерть была быстрой и безболезненной.
Шли мгновения, но ничего не происходило. Неужели умерла и даже не заметила этого? Открыла глаза и поняла, что вишу в воздухе на расстоянии вытянутой руки от земли. Похоже ректор Ишаро застала нас на попытке побега как раз в тот момент, когда я начала падать, и остановила время, чтобы спасти меня. Но почему же тогда я могу шевелиться? Осторожно повернулась лицом к земле, воздух пружинил, словно я лежала на хорошо взбитой перине, потрогала влажную прохладную траву и медленно опустилась на неё. Мир резко наполнился звуками.
- Юна, Юна! Ты жива?! – громко кричала Кико. Дарн на неё шикал и одновременно спускался по канату, нижний конец которого Кико выбросила из окна нашей комнаты.
Я же лежала на мягкой траве и не могла поверить в то, что осталась жива. Канат не доставал до земли, но Дарн спрыгнул, подбежал ко мне и присев на корточки протянул руку к моей шее.
- Со мной всё в порядке. Просто испугалась. – проговорила охрипшим голосом.
- Не шевелись. У тебя шок. – строго проговорил мужчина – Бесшабашная Колоро постоянно втягивает наивных новичков в неприятности.
- Со мной правда всё в порядке. – произнесла садясь – Только как же мы теперь поднимемся наверх?
- Больше ты по канату точно не полезешь. – зачем-то ощупывая мои руки и спину проговорил мужчина.
- Что вы делаете? Прекратите немедленно. – прошептала, краснея и отодвигаясь.
- Успокойся, я всего лишь проверяю – целы ли кости. Тем более, что у тебя кроме костей и взглянуть-то не на что. Откуда только такая худая взялась, – усмехнулся Дарн. – Вставай. – произнёс он выпрямившись и подав мне руку.
- Ну что там? – опять закричала на всю академию Кико.
- Стой здесь, я сейчас поднимусь наверх, надвяжу верёвку и сделаю на конце петлю. А потом подниму тебя. – произнёс мужчина и быстро убежал за угол замка. Я подошла к стене и прижалась к ней спиной, чтобы не привлекать внимания. Ведь кто-нибудь из студентов может выглянуть в окно и увидеть в сгущающихся сумерках стоящую на лужайке фигуру.
Ожидая помощи я стояла в тени нависающего надо мной сказочного замка и пыталась понять – что же всё-таки случилось? Благодаря какому чуду я осталась жива? Если это заслуга ректора, то она е создавала впечатление человека, который сделает что-то подобное и молча удалится. Нара Ишаро, как минимум, предупредила бы о грозящем за нарушение режима наказании, чтобы я не спала всю ночь, мучаясь в ожидании расплаты. Так кто же тогда меня спас?
Задумавшись испугалась, когда прямо передо мной появилась сброшенная Дарном из окна верёвка. Её конец был завязан петлёй, которую я накинула на себя, зажав канат подмышками. Казалось подъём никогда не закончится. Верёвка болезненно врезалась в кожу, а руки норовили подняться вверх, но я терпела, зная что тогда выскользну из петли и в этот раз уже непременно разобьюсь.
Кико взобралась по канату раньше, пока нар Дарн возвращался в свою комнату, и теперь нетерпеливо металась по небольшому рабочему кабинету. Когда мужчина помогал мне взобраться на подоконник, соседка усердно пыталась помочь, чем только мешала.
Но несмотря на это нар втянул меня в комнату и наконец-то мы все втроём стояли на твёрдом полу. Кико бросилась обнимать меня и причитать о том, как сильно она испугалась, а Дарн завалил вопросами.
- Ты оборотень? – спросил он.
- Нет. – отрицательно покачала головой.
- Метаморф?
- Нет.
- Дракон? Вампир? Полубог? – продолжил допрос мужчина.
- Нет. – опровергла все его предположения.
- Так кто же ты тогда?! – воскликнул Дарн.
- Человек. – пожала я плечами – По крайней мере была им всю свою жизнь.
- Не лги мне. Колоро, кого ты ко мне привела? – возмутился нар.
- Фактически я её не приводила. Ты сам втащил её через окно, – усмехнулась Кико. – И я тоже не знаю кто она. Да Юна и сама не знает. Она всю жизнь была невольницей в Родинарии. И только вчера приехала в Амнистанию. А знаешь кто её привёз?
- И кто же? – недовольно спросил Дарн.
- Сам нар Марино, главный вербовщик. – гордо ответила кикимора.
- И знаменитый торговец. Возможно он просто не удержался от выгодного предложения. – усмехнулся Дарн. - Сколько за тебя заплатили? – обратился он ко мне.
- Нас с мамой выменяли за льготы по торговым пошлинам для приграничного города Антирона. – честно ответила я.
- Мда, это выгодной сделкой не назовёшь. – задумчиво произнёс мужчина.
- Моя мама хороший счетовод. – посчитала нужным рассказать я.
- Образованная невольница, да к тому же ещё и женщина. В Родинарии это невозможно! – заявил нар.
- Мы жили в Родинарии только последние двенадцать лет. – призналась я.
- А до этого? – оживился Дарн.
- В другом… месте. – ответила с заминкой.
- Оставь девушку в покое. – вступилась за меня соседка – Мы пришли к тебе за помощью, а не на допрос.
- И что же тебе опять нужно? – недовольно спросил мужчина – Я конечно обещал твоему отцу, что буду помогать. Но тебе не кажется, что ты этим злоупотребляешь?
- На этот раз помощь нужна не мне, а Юне. – не скрывая гордости ответила Кико.
- Ты никогда ни за кого не просила. Так что же изменилось теперь? – усмехнулся мужчина.
- Она моя соседка! – воскликнула кикимора.
- Да ты четверых за два года обучения выжила. – произнёс нар.
- А эта мне нравится. – заявила Кико.
- Тем что помалкивает и во всём тебе потакает? – язвительно поинтересовался Дарн.
- Она хорошая. Даже не возмущалась, что у меня немного не прибрано. Просто навела порядок и всё. И цаплик её принял. – рассказала кикимора – Будем теперь жить в чистоте.
- И чем же я могу помочь? – спросил у меня мужчина.
- Она читать не умеет, а ей аттестацию назначили. – вместо меня ответила соседка.
- Я умею читать… только очень медленно. – вставила я, стыдливо опустив глаза.
- В этом нет ничего постыдного. Ты жила в рабстве, в отличие от некоторых местных деток знати. – заверил меня нар Дарн – Я могу помочь тебе, но эффект будет временным и потом тебе всё равно придётся усердно заниматься, чтобы подтянуть чтение и правописание. Понятно?
Я лишь кивнула, сгорая от стыда. Будучи невольницей я твёрдо знала, что образование мне никогда не понадобится. Господин Прожирани привязал нас к себе заклинанием, за которое заплатил городскому магу большую, по его словам, сумму. Мы не могли сбежать. Только сам господин мог освободить нас по собственной воли. Но он не собирался отказываться от невольников, к которым уже привык.
Теперь же я чувствовала себя рыбой, выброшенной из воды. Меня не учили ни дышать, ни ходить.
- В общем помоги Юне прочитать и понять программу детской школы, чтобы она прошла аттестацию, а потом я её подтяну. – подвела итог Кико.
- Есть у меня одна интересная микстурка, но она действует только трое суток. И принимать её можно только раз в год. Чаще опасно. – задумчиво проговорил Дарн – И думаю, вы понимаете, что это должно остаться межу нами. Иначе меня уволят и останешься ты, Колоро, без покровительства в преподавательских кругах.
- Ты пока и не преподаватель, а только аспирант. – капризно заявила кикимора.
- Тебя что-то не устраивает? – осведомился нар Дарн.
- Нет-нет. Всё замечательно. Давай свою микстуру. – заверила его Кико.
- Но я не успокоюсь, пока не выясню – кто ты. – проговорил мужчина, вручая мне маленький стаканчик, в который налил, отсчитывая капли, всего глоток чёрной тягучей жидкости.
- Когда выясните, скажите мне, пожалуйста, – попросила я его.
Микстура оказалась очень горькой на вкус.
- Запивать нельзя. – развёл руками Дарн – Горечь станет не такой явной, но полностью пройдёт только когда прекратится действие зелья.
- Почему сразу не сказал? – возмутилась соседка.
- Ничего, я потерплю. – проговорила я с трудом – Спасибо нар Дарн.
- Не за что. – улыбнулся мужчина – А теперь марш в свою комнату. И не вздумайте нарушать запрет!
- Нет, нам ещё на болото за лягушками надо сходить. – проговорила Кико.
- Ты смерти моей хочешь, несносная кикимора? – воскликнул Дарн.
- От кикимора слышу. – заявила девушка.
- Я не кикимор, а доминирующий болотный выходец. – гордо ответил мужчина.
- Так я и сказала кикимор. – рассмеялась Кико. После чего подбежала к окну. натянула на ладони рукава свободной блузы, схватилась за верёвку и выпрыгнула.
- Тебя спустить или сама сможешь? – вздохнув спросил нар Дарн.
- Не смогу. – покачала я головой.
Как только я оказалась на земле Дарн быстро поднял верёвку и закрыл окно. Где-то совсем рядом послышался тихий, похожий на карканье, клёкот.
- Цаплик, ко мне. – шёпотом позвала кикимора.
В ночной темноте я не сразу увидела степенно приближающуюся длинноногую птицу.
- Ну что, идём на охоту? – воодушевлённо спросила Кико у птицы.
- Идём. – ответила я за нас обоих.
В действительности мне не терпелось проверить – подействовала ли микстура, но соседка и так помогла мне, и было бы не справедливо отказаться сопровождать её в походе за кормом для питомца.
- Здесь не далеко. Ближайшее болото в пяти минутах ходьбы, во владениях одного богатого болотника. Охрана там жуткая, но я постоянно туда за лягушками для цаплика хожу. – рассказывала кикимора, ведя меня по прилегающему к академии саду.
- А как его зовут? – спросила глядя на вышагивающую рядом с хозяйкой цаплю.
- Болотника - нар Пырченд Пузырно. Мерзкий старикашка. – передёрнула плечами Кико.
- Я имела в виду твою цаплю. – пояснила девушке.
- Так и зовут – Цаплик. По моему нормальное имя. – проговорила соседка – Ты лучше расскажи, что произошло, когда ты упала.
- Я не знаю, что произошло. – призналась, ежась от воспоминаний и горечи во рту – Просто мир вокруг вдруг замер и я спокойно спустилась на землю.
- Ну что тут скажешь. Либо ты сама себя спасла – не зря же тебя в академию Хроноса направили, либо это сделал кто-то другой. Надеюсь, что это твои способности появились. Иначе тот, кто спас тебя потребует расплаты. У нас никто просто так ничего не делает. Ты держись со мной – не пропадёшь. – Кико говорила и говорила, а я только молча шла рядом с ней и вздрагивала при каждом шорохе.
- Сейчас мы переберёмся через забор и можно будет не опасаться вахтенных. – произнесла кикимора, когда мы подошли к высокой оплетённой плющом решётчатой изгороди.
- И как же мы это сделаем? – спросила, глядя на забор высотой в два человеческих роста.
- Природа нам поможет. – усмехнулась Кико – Вот, смотри.
Кикимора начала ловко карабкаться по плющу, который непременно должен был рваться, но удерживал вес девушки.
- Давай же, не бойся. – проговорила она, оглядываясь.
Мне пришлось положиться на знания соседки и последовать за ней.
Подъём на забор дался легко, спускаться же по другую сторону было тяжелее. Но рядом появилась рука соседки, на которую я опёрлась и не упала при спуске с изгороди.
Когда же, оказавшись на земле, я увидела девушку стоящей в стороне, а рука помощи всё ещё была зажата в моей ладони, сердце замерло на мгновение, перед тем как зайтись в быстром ритме.
Медленно повернулась и сердце в очередной раз замерло. Передо мной стоял тот самый зеленоглазый наро из красной зоны.
Он улыбнулся, от чего в свете луны блеснули белые зубы с выдающимися вперёд клыками и потянул мою руку к губам.
Он сейчас укусит меня! – мелькнула паническая мысль, но отдёрнуть руку я не успела.
Молодой человек поцеловал тыльную сторону моей ладони, но, вопреки ожиданиям, не отпустил дрожащую руку.
- И куда же собралась, моя будущая пара? – поинтересовался наро, продолжая улыбаться.
Я попыталась выдернуть ладонь из его руки, но молодой человек не желал её выпускать.
- Отпусти её, Громиро. – вступилась за меня соседка.
- Не влезай в это, Кико. – посоветовал ей Громиро.
- Постой в сторонке, пиявка безродная. – насмехаясь проговорил один из друзей моего преследователя, вышедший из тени забора.
- Орнови, закрой рот! – прикрикнул на него Громиро – Не обращайте внимания на моего невоспитанного друга.
- Скажи мне кто твой друг… - с намёком произнесла Кико.
- Друзей не выбирают, их принимают такими, какие они есть. – усмехнулся наро, продолжая держать меня за руку – Разве ты и твоя соседка не подтверждаете этого?
- Оставьте нас в покое. – потребовала Кико – нам нужно идти.
Пока рассказывала о родителях, Кико успела доплести канат. Ловко завязав на его концах прочные узлы, чтобы не расплёлся, девушка принялась привязывать один конец к ножке кровати, а другой потом сбросила с подоконника.
- Теперь остаётся только ждать, пока Дарн подтянет другой конец и закрепит его со своей стороны. – проговорила девушка, деловито отряхивая руки.
Я выглянула в окно и увидела, как канат медленно поднимается вверх, словно его кто-то подтягивает на невидимой паутине.
- Нам что, нужно подниматься, а не спускаться? – спросила, с ужасом осознав, что теперь-то уж я точно разобьюсь.
- Всего один этаж. – небрежно пожала плечами соседка, словно она каждый день поднималась по канату на самую высокую башню города – Да ты не переживай, Дарн подстрахует.
Кикимора подёргала канат, убедившись, что он надёжно укреплён, и поманила меня рукой.
- Нет, я не могу. – отрицательно покачала головой, пятясь подальше от окна.
Такого опасного события в моей размеренной невольничьей жизни ещё не было. К восемнадцати годам я могла похвастаться тем, что никогда не получала никаких серьёзных травм. Ожоги от горячей воды и отдавленные тяжёлыми вёдрами ноги я в расчёт не брала. Сейчас же у меня были все шансы переломать половину, если не все кости.
- Ты хочешь остаться в академии? Или мечтаешь отправиться в школу, где будешь сидеть рядом с сопливыми детишками и учиться читать? – строго вопросила Кико – И в следующий раз тебе может достаться в соседки высокомерная эльфийка. А к концу обучения ты будешь старше аспирантов.
Ни один из доводов соседки не страшил меня. Вперёд толкнул страх, что меня могут просто выгнать из академии, оставив совершенно одну на улице. Вряд ли маме разрешат привести в гимназию свою дочь. А я никогда не прощу себе, если мама откажется от шанса получить хорошую работу и достойную жизнь из-за того, что дочь оказалась слишком глупой.
Ухватись за канат покрепче, переступай ногами по стене и подтягивайся на руках. – подсказала девушка, помогая мне взобраться на подоконник. Выглянув наружу, я посмотрела вверх и увидела свесившегося из окна этажом выше коротко стриженого мужчину.
- Поторопитесь. – произнёс он громким шёпотом. - Если поймают, не ждите, что буду прикрывать.
Вниз я решила вообще не смотреть, иначе просто не смогу сделать то, на что с таким трудом решилась. Первые попытки подтянуться на канате дались довольно легко, ведь снизу меня подталкивала Кико. Дарн по пояс вылез из окна и протягивал руку, до которой мне оставалось не больше ладони. Решив сделать рывок и схватиться за руку мужчины отпустила одну руку, а в следующее мгновение канат заскользил и я полетела вниз. С силой зажмурившись взмолилась, чтобы смерть была быстрой и безболезненной.
Шли мгновения, но ничего не происходило. Неужели умерла и даже не заметила этого? Открыла глаза и поняла, что вишу в воздухе на расстоянии вытянутой руки от земли. Похоже ректор Ишаро застала нас на попытке побега как раз в тот момент, когда я начала падать, и остановила время, чтобы спасти меня. Но почему же тогда я могу шевелиться? Осторожно повернулась лицом к земле, воздух пружинил, словно я лежала на хорошо взбитой перине, потрогала влажную прохладную траву и медленно опустилась на неё. Мир резко наполнился звуками.
- Юна, Юна! Ты жива?! – громко кричала Кико. Дарн на неё шикал и одновременно спускался по канату, нижний конец которого Кико выбросила из окна нашей комнаты.
Я же лежала на мягкой траве и не могла поверить в то, что осталась жива. Канат не доставал до земли, но Дарн спрыгнул, подбежал ко мне и присев на корточки протянул руку к моей шее.
- Со мной всё в порядке. Просто испугалась. – проговорила охрипшим голосом.
- Не шевелись. У тебя шок. – строго проговорил мужчина – Бесшабашная Колоро постоянно втягивает наивных новичков в неприятности.
- Со мной правда всё в порядке. – произнесла садясь – Только как же мы теперь поднимемся наверх?
- Больше ты по канату точно не полезешь. – зачем-то ощупывая мои руки и спину проговорил мужчина.
- Что вы делаете? Прекратите немедленно. – прошептала, краснея и отодвигаясь.
- Успокойся, я всего лишь проверяю – целы ли кости. Тем более, что у тебя кроме костей и взглянуть-то не на что. Откуда только такая худая взялась, – усмехнулся Дарн. – Вставай. – произнёс он выпрямившись и подав мне руку.
- Ну что там? – опять закричала на всю академию Кико.
- Стой здесь, я сейчас поднимусь наверх, надвяжу верёвку и сделаю на конце петлю. А потом подниму тебя. – произнёс мужчина и быстро убежал за угол замка. Я подошла к стене и прижалась к ней спиной, чтобы не привлекать внимания. Ведь кто-нибудь из студентов может выглянуть в окно и увидеть в сгущающихся сумерках стоящую на лужайке фигуру.
Ожидая помощи я стояла в тени нависающего надо мной сказочного замка и пыталась понять – что же всё-таки случилось? Благодаря какому чуду я осталась жива? Если это заслуга ректора, то она е создавала впечатление человека, который сделает что-то подобное и молча удалится. Нара Ишаро, как минимум, предупредила бы о грозящем за нарушение режима наказании, чтобы я не спала всю ночь, мучаясь в ожидании расплаты. Так кто же тогда меня спас?
Задумавшись испугалась, когда прямо передо мной появилась сброшенная Дарном из окна верёвка. Её конец был завязан петлёй, которую я накинула на себя, зажав канат подмышками. Казалось подъём никогда не закончится. Верёвка болезненно врезалась в кожу, а руки норовили подняться вверх, но я терпела, зная что тогда выскользну из петли и в этот раз уже непременно разобьюсь.
Кико взобралась по канату раньше, пока нар Дарн возвращался в свою комнату, и теперь нетерпеливо металась по небольшому рабочему кабинету. Когда мужчина помогал мне взобраться на подоконник, соседка усердно пыталась помочь, чем только мешала.
Но несмотря на это нар втянул меня в комнату и наконец-то мы все втроём стояли на твёрдом полу. Кико бросилась обнимать меня и причитать о том, как сильно она испугалась, а Дарн завалил вопросами.
- Ты оборотень? – спросил он.
- Нет. – отрицательно покачала головой.
- Метаморф?
- Нет.
- Дракон? Вампир? Полубог? – продолжил допрос мужчина.
- Нет. – опровергла все его предположения.
- Так кто же ты тогда?! – воскликнул Дарн.
- Человек. – пожала я плечами – По крайней мере была им всю свою жизнь.
- Не лги мне. Колоро, кого ты ко мне привела? – возмутился нар.
- Фактически я её не приводила. Ты сам втащил её через окно, – усмехнулась Кико. – И я тоже не знаю кто она. Да Юна и сама не знает. Она всю жизнь была невольницей в Родинарии. И только вчера приехала в Амнистанию. А знаешь кто её привёз?
- И кто же? – недовольно спросил Дарн.
- Сам нар Марино, главный вербовщик. – гордо ответила кикимора.
- И знаменитый торговец. Возможно он просто не удержался от выгодного предложения. – усмехнулся Дарн. - Сколько за тебя заплатили? – обратился он ко мне.
- Нас с мамой выменяли за льготы по торговым пошлинам для приграничного города Антирона. – честно ответила я.
- Мда, это выгодной сделкой не назовёшь. – задумчиво произнёс мужчина.
- Моя мама хороший счетовод. – посчитала нужным рассказать я.
- Образованная невольница, да к тому же ещё и женщина. В Родинарии это невозможно! – заявил нар.
- Мы жили в Родинарии только последние двенадцать лет. – призналась я.
- А до этого? – оживился Дарн.
- В другом… месте. – ответила с заминкой.
- Оставь девушку в покое. – вступилась за меня соседка – Мы пришли к тебе за помощью, а не на допрос.
- И что же тебе опять нужно? – недовольно спросил мужчина – Я конечно обещал твоему отцу, что буду помогать. Но тебе не кажется, что ты этим злоупотребляешь?
- На этот раз помощь нужна не мне, а Юне. – не скрывая гордости ответила Кико.
- Ты никогда ни за кого не просила. Так что же изменилось теперь? – усмехнулся мужчина.
- Она моя соседка! – воскликнула кикимора.
- Да ты четверых за два года обучения выжила. – произнёс нар.
- А эта мне нравится. – заявила Кико.
- Тем что помалкивает и во всём тебе потакает? – язвительно поинтересовался Дарн.
- Она хорошая. Даже не возмущалась, что у меня немного не прибрано. Просто навела порядок и всё. И цаплик её принял. – рассказала кикимора – Будем теперь жить в чистоте.
- И чем же я могу помочь? – спросил у меня мужчина.
- Она читать не умеет, а ей аттестацию назначили. – вместо меня ответила соседка.
- Я умею читать… только очень медленно. – вставила я, стыдливо опустив глаза.
- В этом нет ничего постыдного. Ты жила в рабстве, в отличие от некоторых местных деток знати. – заверил меня нар Дарн – Я могу помочь тебе, но эффект будет временным и потом тебе всё равно придётся усердно заниматься, чтобы подтянуть чтение и правописание. Понятно?
Я лишь кивнула, сгорая от стыда. Будучи невольницей я твёрдо знала, что образование мне никогда не понадобится. Господин Прожирани привязал нас к себе заклинанием, за которое заплатил городскому магу большую, по его словам, сумму. Мы не могли сбежать. Только сам господин мог освободить нас по собственной воли. Но он не собирался отказываться от невольников, к которым уже привык.
Теперь же я чувствовала себя рыбой, выброшенной из воды. Меня не учили ни дышать, ни ходить.
- В общем помоги Юне прочитать и понять программу детской школы, чтобы она прошла аттестацию, а потом я её подтяну. – подвела итог Кико.
- Есть у меня одна интересная микстурка, но она действует только трое суток. И принимать её можно только раз в год. Чаще опасно. – задумчиво проговорил Дарн – И думаю, вы понимаете, что это должно остаться межу нами. Иначе меня уволят и останешься ты, Колоро, без покровительства в преподавательских кругах.
- Ты пока и не преподаватель, а только аспирант. – капризно заявила кикимора.
- Тебя что-то не устраивает? – осведомился нар Дарн.
- Нет-нет. Всё замечательно. Давай свою микстуру. – заверила его Кико.
- Но я не успокоюсь, пока не выясню – кто ты. – проговорил мужчина, вручая мне маленький стаканчик, в который налил, отсчитывая капли, всего глоток чёрной тягучей жидкости.
- Когда выясните, скажите мне, пожалуйста, – попросила я его.
Микстура оказалась очень горькой на вкус.
- Запивать нельзя. – развёл руками Дарн – Горечь станет не такой явной, но полностью пройдёт только когда прекратится действие зелья.
- Почему сразу не сказал? – возмутилась соседка.
- Ничего, я потерплю. – проговорила я с трудом – Спасибо нар Дарн.
- Не за что. – улыбнулся мужчина – А теперь марш в свою комнату. И не вздумайте нарушать запрет!
- Нет, нам ещё на болото за лягушками надо сходить. – проговорила Кико.
- Ты смерти моей хочешь, несносная кикимора? – воскликнул Дарн.
- От кикимора слышу. – заявила девушка.
- Я не кикимор, а доминирующий болотный выходец. – гордо ответил мужчина.
- Так я и сказала кикимор. – рассмеялась Кико. После чего подбежала к окну. натянула на ладони рукава свободной блузы, схватилась за верёвку и выпрыгнула.
- Тебя спустить или сама сможешь? – вздохнув спросил нар Дарн.
- Не смогу. – покачала я головой.
***
Как только я оказалась на земле Дарн быстро поднял верёвку и закрыл окно. Где-то совсем рядом послышался тихий, похожий на карканье, клёкот.
- Цаплик, ко мне. – шёпотом позвала кикимора.
В ночной темноте я не сразу увидела степенно приближающуюся длинноногую птицу.
- Ну что, идём на охоту? – воодушевлённо спросила Кико у птицы.
- Идём. – ответила я за нас обоих.
В действительности мне не терпелось проверить – подействовала ли микстура, но соседка и так помогла мне, и было бы не справедливо отказаться сопровождать её в походе за кормом для питомца.
- Здесь не далеко. Ближайшее болото в пяти минутах ходьбы, во владениях одного богатого болотника. Охрана там жуткая, но я постоянно туда за лягушками для цаплика хожу. – рассказывала кикимора, ведя меня по прилегающему к академии саду.
- А как его зовут? – спросила глядя на вышагивающую рядом с хозяйкой цаплю.
- Болотника - нар Пырченд Пузырно. Мерзкий старикашка. – передёрнула плечами Кико.
- Я имела в виду твою цаплю. – пояснила девушке.
- Так и зовут – Цаплик. По моему нормальное имя. – проговорила соседка – Ты лучше расскажи, что произошло, когда ты упала.
- Я не знаю, что произошло. – призналась, ежась от воспоминаний и горечи во рту – Просто мир вокруг вдруг замер и я спокойно спустилась на землю.
- Ну что тут скажешь. Либо ты сама себя спасла – не зря же тебя в академию Хроноса направили, либо это сделал кто-то другой. Надеюсь, что это твои способности появились. Иначе тот, кто спас тебя потребует расплаты. У нас никто просто так ничего не делает. Ты держись со мной – не пропадёшь. – Кико говорила и говорила, а я только молча шла рядом с ней и вздрагивала при каждом шорохе.
- Сейчас мы переберёмся через забор и можно будет не опасаться вахтенных. – произнесла кикимора, когда мы подошли к высокой оплетённой плющом решётчатой изгороди.
- И как же мы это сделаем? – спросила, глядя на забор высотой в два человеческих роста.
- Природа нам поможет. – усмехнулась Кико – Вот, смотри.
Кикимора начала ловко карабкаться по плющу, который непременно должен был рваться, но удерживал вес девушки.
- Давай же, не бойся. – проговорила она, оглядываясь.
Мне пришлось положиться на знания соседки и последовать за ней.
Подъём на забор дался легко, спускаться же по другую сторону было тяжелее. Но рядом появилась рука соседки, на которую я опёрлась и не упала при спуске с изгороди.
Когда же, оказавшись на земле, я увидела девушку стоящей в стороне, а рука помощи всё ещё была зажата в моей ладони, сердце замерло на мгновение, перед тем как зайтись в быстром ритме.
Медленно повернулась и сердце в очередной раз замерло. Передо мной стоял тот самый зеленоглазый наро из красной зоны.
Он улыбнулся, от чего в свете луны блеснули белые зубы с выдающимися вперёд клыками и потянул мою руку к губам.
Он сейчас укусит меня! – мелькнула паническая мысль, но отдёрнуть руку я не успела.
Молодой человек поцеловал тыльную сторону моей ладони, но, вопреки ожиданиям, не отпустил дрожащую руку.
- И куда же собралась, моя будущая пара? – поинтересовался наро, продолжая улыбаться.
Я попыталась выдернуть ладонь из его руки, но молодой человек не желал её выпускать.
- Отпусти её, Громиро. – вступилась за меня соседка.
- Не влезай в это, Кико. – посоветовал ей Громиро.
- Постой в сторонке, пиявка безродная. – насмехаясь проговорил один из друзей моего преследователя, вышедший из тени забора.
- Орнови, закрой рот! – прикрикнул на него Громиро – Не обращайте внимания на моего невоспитанного друга.
- Скажи мне кто твой друг… - с намёком произнесла Кико.
- Друзей не выбирают, их принимают такими, какие они есть. – усмехнулся наро, продолжая держать меня за руку – Разве ты и твоя соседка не подтверждаете этого?
- Оставьте нас в покое. – потребовала Кико – нам нужно идти.
