ПРОЛОГ
Погожий летний денёк, солнышко весело освещает ярко-изумрудные древесные кроны, птички оглашают окрестности весёлыми трелями, прохожие с наслаждением подставляют умиротворённые лица лёгкому освежающему ветерку. Мирно и покойно в пригороде Эссимира, небольшого городка, расположившегося близ столицы империи Маариш - вечноцветущего благодатного уголка огромного и прекрасного в своём многообразии Землира. И даже вездесущая детвора не тревожит снизошедший на пригород покой многоголосым шумом. Благодать…
Взрыв!
Раскатистый грохот пронёсся по утопающим в зелени улочкам, сотрясая землю, дома и нервную систему жителей. Птицы с диким криком вспорхнули с деревьев, прохожие присели, опасливо прикрывая головы руками, и даже солнышко стыдливо спряталось за неожиданно набежавшее облако.
А следом за катастрофой, как и водится, наступила звенящая тишина. И вот в этой гнетущей тишине даже находящиеся в другом конце улицы люди расслышали грозный вопль:
- Даяна!!!
Прохожие покосились на, ничем не выделяющийся из рядов таких же аккуратных красивых строений, дом. Ну это он раньше не выделялся, а теперь щербато красовался отсутствием окон и переливающимися на опасливо выглянувшем из-за облачка солнышке осколками, усыпавшими аккуратно подстриженный газон. Цветы на большой овальной клумбе не выжили… Хотя, если учесть тот факт, что теперь листья и лепестки могли похвастаться множеством мелких дырочек, через которые радостно пробивались солнечные лучики, отражались от мелких стёклышек и разбегались во все стороны весёлыми солнечными зайчиками, будто подсвечивая буйство цветочных красок изнутри, общая картина лужайки перед домом уважаемого мастера Эшарон стала ещё более идиллической. Идиллию нарушил ещё один разъярённый крик:
- Даяна! Опять!!!
И если бы прохожие в спешке не разбежались подальше от злосчастного дома, обитатели которого вот уже полгода как нещадно нарушали мирное существование пригорода Эссимира, в опустившейся на окрестности тишине они непременно расслышали бы сбивчивый мелодичный девичий голосок.
- Это не я, дедушка, честно! – воскликнула девушка.
Искренность её слов не поставил бы под сомнение даже самый прожженный скептик, столько в голосе девушки было чистых, идущих от самого сердца эмоций.
- Ты издеваешься?! – взревел собеседник искренней девушки.
- Ну может чуточку, - виновато ответила девушка.
И вот тут уже скептику было бы где разгуляться. Виной девица была явно не отягощена, а вот издевалась она, похоже, совсем не чуточку.
Дальнейший разговор прохожие, будь они неподалёку от вышеуказанного дома, уже не расслышали бы, но мы-то можем и подслушать.
- Даяна! – стоя в проёме, некогда обладавшем дверью, которая сейчас благополучно валялась в коридоре грудой обгоревших щепок, грозно сложив руки на груди проговорил высокий пожилой мужчина, чей возраст выдавала только посеребрившая его коротко стриженные волосы седина. – Я предупреждал тебя?!
- Предупреждал, - полушёпотом ответила хрупкая, рыжеволосая, миловидная девушка, виновато опустив голову.
В её больших, редкого оттенка молодой зелени, глазах стояли слёзы. Но вы не подумайте, причиной слезоточивости был отнюдь не осуждающий взгляд родственника. Просто девушке до слёз было обидно, что у неё опять не получилось. Опять! Она так старалась, так надеялась… Не вышло.
Пожилой мужчина обвёл взглядом разгромленную, закопчённую комнату, разбитые окна, оправу от зеркала, которое он, между прочим, только неделю назад купил, изрезанные подгоревшие занавески, покачивающиеся от лёгкого дуновения ветерка, опаленные книги, разложенные на полу, и уставился на свою внучку, тоже пребывающую не в лучшем виде… Волосы всклокочены и щедро присыпаны сажей, на щеке кровоточащая царапина, лёгкое бежевое летнее платье всё в подпалинах и чёрных разводах, а в глазах да, стоят слёзы разочарования.
- Приведи себя в порядок и в мой кабинет! – чуть мягче проговорил пожилой мужчина.
Он ещё раз взглянул на основательно пострадавшую от взрыва комнату, тяжело вздохнул и ушёл. Дверь за собой не закрыл по понятным причинам.
Даяна ещё немного посидела на полу, усеянном сажей и различным мусором, который неизбежно появляется, когда происходит взрыв, повздыхала над своей тяжкой долей и поплелась в ванную, приводить себя в порядок. Когда она снимала испорченное платье, руки её мелко подрагивали. Она уже знала – если дедушка заикнулся о кабинете, добра не жди. Но делать нечего, придётся идти сдаваться, опять выслушивать гневную отповедь и длинную лекцию на тему «тебе нельзя показывать силу, иначе нам обоим будет плохо». Даяна всё понимала, но порой у неё просто не получалось совладать с врождённым любопытством и, привитым тем самым дедушкой, стремлением к совершенствованию способностей. Если бы дедушка знал, как всё обернётся, он бы вряд ли решил проповедовать своей единственной, горячо любимой внучке стремление к постижению новых высот магического мастерства. Да если бы он только мог предположить, то и не допустил бы подобного никогда. Но. Это пресловутое «но», оно-то и изменило размеренный бег маленькой семьи, безвозвратно перечеркнув все надежды, на спокойную старость для дедушки, и на получение незатейливого средне-магического образования для самой Даяны.
А всё началось с того, что заботливая внучка, зная о дедушкиных проблемах с желудком, на которые он нет-нет, да и жаловался в последнее время, после окончания занятий в общей магической школе, решила забежать к нему на работу и порадовать домашним обедом. Сама, к слову, приготовила! И приготовила, и заботливо завернула в два полотенца, чтобы жутко полезное, но тем не менее вкусное (сама попробовала) овощное рагу с добавлением лечебных травок не остыло, и поспешила в имперскую лабораторию исследований при институте Высших, чтобы накормить дедушку, который занимал в этой лаборатории почётную должность главного лаборанта. Она бы может и не пошла на такой подвиг, как готовка, да ещё и с применением лечебных трав, но день в школе больно неудачный случился. Мало того, что получила выговор от учителя по Экранным воздействиям, опоздала на Мёртвые языки, так ещё и завалила зачёт по Общему маговедению. В общем, повод подмаслить дедушку у Даяны был веский. Но, как назло, как раз в это время в лабораторию нагрянули какие-то высокопоставленные особы, и дедушке было некогда возиться как с обедом, так и с внучкой. Потому-то он и отправил Даяну по сомнительному маршруту, неопределённо махнув рукой в сторону длинного коридора и попросив: «Подожди меня там».
Нет, в довольно солидную имперскую лабораторию не допускали всех подряд, и охрана там была под стать заведению, но вот беда, именно сегодня всем было не до тотального контроля, а Даяну охранники уже давно знали как в лицо, так и по слепку ауры. Всё же внучка главного лаборанта частенько забегала к дедушке. Так что доступ на территорию лаборатории, притулившейся к институту Высших со стороны заднего двора, у Даяны был. А вот в сами рабочие помещения абы кто вряд ли мог пройти. Но сегодня, как мы уже знаем, лаборатория принимала высоких гостей, которых никто не решился оскорбить прохождением нудной процедуры по слепку ауры и созданию индивидуальных пропусков в каждую отдельную комнату, так что наша любознательная девушка без труда смогла войти в первую, попавшуюся на пути дверь.
И так видимо звёзды сложились, что попалась ей именно та дверь, за которой скрывалась лаборатория под кодовым названием «Пощупай магию, если сможешь». Официально она называлась, конечно же, иначе, но работники имперской исследовательской службы любовно окрестили её именно так. Вообще это был довольно дерзкий проект, который одобряли далеко не все учёные мужи империи, но всё же разрешение на исследования дали, и даже скудный бюджет выделили, не надеясь, впрочем, на успех сомнительного предприятия. Уж больно опасными и чрезмерно завышенными им показались конечные цели данного исследования. А именно: материализация магической энергии, придание физической формы тому, что испокон веков считалось эфемерным и неподвластным примитивным законам не магической физики. Но на пути познания неизведанного нет места скептицизму и неверию, так что доблестные учёные, не оставляя надежд, трудились над задачей. Дотрудились…
Формулу-то они вывели, и даже провели первые успешные испытания… на мышах. Но мыши, как известно, не обладают магическими силами, и успех эксперимента был, мягко говоря, сомнительным. И прибывшие с проверкой инспекторы склонялись к тому, чтобы закрыть этот гиблый проект, дабы не разбазаривать и без того не безграничный бюджет на заведомо провальные изыскания.
Но Даяна всего этого не знала, она вообще пришла дедушку накормить. И очутившись в светлом, заставленном столами, на которых громоздились колбы, реторты, испарители и прочие прелести лабораторного антуража, помещении тут же вознамерилась покинуть его. Однако стоило девушке приоткрыть дверь, как она натолкнулась на ошалевший взгляд мэтра Эскула - руководителя лабораторного комплекса, за спиной которого шествовала разряженная процессия проверяющих, и Даяна сочла лучшим не привлекать внимание. И правильно она сочла, потому что если бы сама не отступила назад, то точно получила бы по носу дверью, которую «невзначай» с силой захлопнул мэтр Эскул. Благоразумно рассудив, что пока лучше не высовываться, девушка отошла вглубь лаборатории, притулила корзинку с остывающим дедушкиным обедом на край одного из столов и решила оглядеться. Тут следует уточнить, что на этом месте благоразумие Даяны и закончилось.
Будучи по природе своей девушкой любознательной она принялась изучать содержимое лабораторных столов и, конечно же, нашла большой разлинованный журнал, исписанный различными, как алхимическими, так и словесными, формулами. Открыт этот самый журнал был на заветной странице, ну а кто бы сомневался-то? Если уж исследователи вывели формулу, то ею и пользовались в своих изысканиях. А наша незадачливая внучка главного лаборанта и так не блистала в магических науках (уровень её способностей, скажем прямо, был гораздо ниже среднего), куда уж ей было понять, что представшая её взору абра-кадабра является некой в высшей степени сложной словесной формулой? Даяна и не поняла. Бегло прочитала набор непонятных звуков, пожала плечами и пошла дальше. Но далеко уйти у неё не получилось, что-то в этой несуразице привлекло её внимание. Быть может от скуки решила перечитать ещё раз, или обратила внимание на то, что одно из слов очень похоже на её имя, всего-то одной буквой и отличалось. Но Даяна вернулась к журналу, склонила голову набок, перелистнула страницы, не нашла ничего для себя знакомого, и вернулась к замысловатой словесной формуле.
- Даэсаш кахарт мноэс трибс прэкточ эпроэс даянс трабос эссонт аомно транэс эпиш, - вслух прочитала девушка.
После чего пожала плечами и повернулась, чтобы отойти к соседнему столу, на котором возвышался многоступенчатый дистиллирующий перегонный аппарат, в многочисленных трубках и колбах которого что-то весело побулькивало. Но тут у девушки зарябило в глазах, окружающая действительность подёрнулась белёсой дымкой, голова закружилась, и закономерным итогом сильного головокружения стало стремительное падение. Однако падать Даяне совершенно не хотелось и она попыталась найти опору. Но под рукой не оказалось ничего, кроме пузатой колбы, наполовину заполненной ядовито-жёлтой жидкостью, размеренно капающей в неё из многоступенчатого прибора. Девушка вскрикнула, окончательно теряя равновесие, и повалилась на пол, задетая её рукой колба жалобно звякнула, зацепившись горлышком за трубку перегонного аппарата и, не удержавшись в металлическом креплении, сильно накренилась, расплёскивая содержимое прямо на грудь, шею и лицо Даяны. Боль! Всё, что успела почувствовать девушка, прежде чем её поглотил обморок, была неимоверная боль во всём теле. И девушка уже не увидела, как содержимое колбы, щедро оросившее её кожу, с тихим шипение в неё же и впиталось, не оставив и следа.
В бессознательном состоянии Даяна пребывала недолго, а придя в себя вообще не поняла – что же с ней приключилось. Но уже спустя пару минут за ней пришёл дедушка и девушка благополучно забыла о странном происшествии.
В тот же день был закрыт проект по преобразованию магический энергии в физическую форму. Официальной причиной закрытия значилось «бесперспективность разработки», но по факту исследования свернули из-за того, что прогнозируемый результат посчитали опасным для дальнейшего использования. И все благополучно забыли о проекте «Пощупай магию, если сможешь». Все, кроме дедушки Даяны, который спустя два дня после вышеизложенных событий проснулся от оглушительного взрыва в собственной кухне.
А что было дальше нам расскажет сама Даяна, со всей присущей ей любознательностью и непосредственностью.
Часть первая: Рикошет
Я тщательно помылась, волосы пришлось споласкивать три раза – сажа всё не хотела вымываться. Аккуратно ступая подобралась к чудом уцелевшему шкафу, выбрала самое ненавистное мною, но любимое дедушкой розовое скромное платье, оделась, пригладила ещё влажные волосы и пошла сдаваться. В душе царила пустота – опять не получилось. Не то, чтобы я сдалась, но настроение было прескверное. А кому понравится, когда из-за какого-то глупого стечения обстоятельств даже на самую примитивную профессию выучиться нет возможности? Пусть я и раньше звёзд с неба не хватала, но вполне могла поступить в приличный колледж и отучиться на бытового мага-практика. А теперь чего? А ничего! Я и школу-то закончила только благодаря дедушкиному вмешательству, причём по практическим дисциплинам мне поставили оценки условно, в счёт былых сомнительных успехов. И даже мастерски подделанная дедушкой справка о том, что мне «по состоянию здоровья» запрещено практиковать магию, не помогла улучшить общий балл успеваемости. В результате: на руках аттестат с кучей прочерков, и никаких перспектив на будущее. Ещё и пересдать возможности нет, потому что все мои попытки магичить заканчиваются мягко говоря неуспешно. А если быть откровенной, то… лучше не откровенничать лишний раз, и так комната в хлам, окна вдребезги, а дверь в щепки. Бедная я, несчастная, и по всем параметрам взрывоопасная.
Приоткрыла дверь и робко заглянула в унылое нутро кабинета. Дедуля ждал меня, расположившись за большим, основательным таким дубовым столом. Вообще он редко пользовался этим кабинетом, предпочитая гнетущей сумрачной обстановке заставленного стеллажами с книгами помещения уютную светлую кухню, где и разбирал корреспонденцию, а порой и работал над вычислениями за чашечкой ароматного Танорского чая. Но не сейчас, что уже сильно настораживало.
- Проходи, присаживайся, - кивнул дедушка на стул напротив стола, даже не взглянув на меня и уделив всё своё внимание какому-то документу, который сейчас держал в руках.
Вот тут мне стало действительно не по себе. Просто дедуля крайне редко переходил к вот такому, официально-холодному тону в общении со мной. В основном это случалось тогда, когда он отчаивался договориться со своенравной внучкой по-хорошему. И подчёркнутый официоз, как правило, грозил большими неприятностями… для меня.
