От взгляда стражницы не укрывалось не только это, но и с какой скрупулёзностью он собирал свою личность из обломков. Примеряя то одни, то другие маски, словно решал, как они на нем смотрятся и соответствуют ли реальному человеку, которым является их хозяин. Годы заключения не прошли бесследно. Более того, были болезненней и разрушительней, чем он озвучивал.
Корнелия поняла это быстро. Задолго до того момента, когда случайно подсмотрела один из срывов своего тёмного князя. Тогда она вмешалась, видя, что всё зашло слишком далеко, раз ему физически стало настолько плохо, но большую часть времени она старалась быть деликатной. Часто подыгрывая, делая вид, что не замечает мелочей или наоборот искала способы помочь выйти из нового кризиса.
За прошедшее с их повторного знакомства время, Фобос не сделал ничего, с чем следовало бы бежать на Кондракар или к Элеон. Поэтому Корнелия и не считала нужным этого делать, определив все сложности как их личные, семейные, так сказать. Она не могла быть уверена, известна ли эта её позиция мужу, но часто замечала похожие на благодарность взгляды.
Просьба заехать к нему в обед не сказать, чтобы поставила Корнелию в тупик. Скорее побудила со вкусом материться сквозь зубы. Она клялась и божилась, если он воплотил план загнать свою машину в автосервис, а теперь выяснилось, что непременно нужно куда-то ехать, то оторвёт его высочеству голову. Мог бы и предупредить с утра! Тогда этот вопрос решался почти бескровно или договорённостью, что он отвезёт её на работу, а потом встретит вечером, или общественным транспортом. Отведённое на еду время стражница с куда большим удовольствием бы на неё и потратила. Вместо этого пришлось ещё и предупреждать начальство о возможном опоздании.
Добравшись до места, Корнелия обратила внимание на стоящую на парковке машину мужа. Из чего следовало, что потребовалось ему нечто другое. Это настораживало.
Персонал, знавший жену работодателя в лицо, указал, где ей искать благоверного. В зарослях тропических растений Фобос нашелся не один, а в компании дорого одетого мужчины средних лет. Они что-то обсуждали, но, заслышав стук её каблуков, отвлеклись.
— Позвольте представить — моя супруга Корнелия, — официально начал принц.
Церемониальность происходящего настораживала. Не меньше взволновала Корнелию и опустившаяся ей на талию руку супруга. Обычно Фобос был сдержан и даже чопорен, что радовало не любящую лишних проявлений чувств Корнелию. Со слов друзей, они напоминали пару британских аристократов — такие же холодные и высокомерные. В ответ на этот вердикт стражница земли лишь пожала плечами. Мол, не самое дурное из возможных сравнений, а принца эта шутка и вовсе воодушевила. К своей вымышленной биографии он ловко пририсовал британские корни. И ладно бы только это, он ещё и ознакомился с составом и биографиями правящей династии!
Теперь Корнелия знала гораздо больше, чем хотела, о жизни королевы Елизаветы, принца Филлипа их детей, внуков и прочих родственников. Особенно Фобос любил прохаживаться по принцессе Диане, причем делая это исключительно в негативном ключе.
Всё бы ещё ничего, да только тормозить он не планировал. В итоге Корнелия готовилась к тому, что в ближайшем будущем не найдётся ни одной европейской династии, о которой бы она чего-нибудь не слышала. И хорошо, если только Европой обойдётся. «Искусство войны» на прикроватной тумбочке она уже видела, а за ним последовал пухлый том исследования правления Шихуанди. К новому этапу расширения кругозора она успела подготовиться, чего не могла сказать того же о намечающейся выходке на непонятной встрече.
Как хороший и опытный юрист, Корнелия поспешила войти в роль и подыграть. Дискомфорта излишний физический контакт не вызывал, а для понимания ситуации в общих чертах не нужно было быть гением.
Муж и его партнёр торопливо раскланялись. Обсудив ещё пару деталей, Фобос выиграл им пару минут поговорить вдвоём и прояснить происходящие.
— Во что ты вляпался? — зашипела Корнелия.
— Ничего особенного. Небольшое выгодное всем дело. Твой шеф в курсе.
Если он надеялся её таким образом успокоить, то провалился полностью. Упоминание начальства только ещё больше разозлило стражницу.
Муж и работодатель играли в гольф и теннис уже пару месяцев, успев за это время спеться до полного взаимопонимания. И теперь вот что-то задумали, само собой забыв поставить её в известность. Корнелия даже не знала, было ли подписано хотя бы подобие официального контракта с их конторой, не говоря о чём-то большем.
Можно было попробовать припереть к стенке разгулявшегося принца полномочиями стражницы, но это означало бы конец сложившегося между ними пусть не доверия, но его подобия и признание своего бессилия.
— Фобос, я ни за что не поверю, что ты выдернул меня с работы, чтобы предъявить новому приятелю. До сих пор ты прекрасно справлялся без этого, в крайнем случае мы ходили куда-то вечером.
Её обвинительную речь князь выслушал с лицом человека, постигшего дзен, после чего церемониально поцеловал её гневно дернувшуюся руку и ответил:
— Отчего же. Только что ты спасла меня от домогательств. Ещё немного, и пришлось бы объясняться, отчего его заигрывания меня не впечатляют.
Корнелия фыркнула, отняла руку и добрее не стала. В такие понятия, как неудобство или смущение в исполнении Фобоса, она не верила.
— Мне нужна твоя помощь, профессиональная.
Вот это уже звучало убедительнее и интригующе. Поймав её внимание, он продолжил говорить. Корнелия же заметила, что супруг одет в дорогой костюм. Отсутствием здравого смысла принц не страдал и в теплицы одевался гораздо демократичней и практичней.
— Сейчас поедем в ресторан, пообедаем и посмотрим документы. Остальное, думаю, и сама поймёшь. Потом будет ещё одно дело, но об этом позже.
— Ты не забыл, что у меня рабочий день в самом разгаре? — заметила Корнелия.
На её замечание муж лишь пожал плечами и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон.
— Если дело только в этом, то это решаемо.
Поток её возмущения лишился возможности выплеснуться, стоило шефу взять трубку на третьем гудке.
— Привет, Бобби. Да, это я. По делу, — раздались короткие фразы ответов Фобоса.
— Помнишь сделку с Мейсоном? Да, я договорился. Сейчас должны поехать проверять. Мне нужна Корнелия. Уже вызвонил её, но это надолго, не против, если я похищу её? Замечательно. Да, в силе.
Под конец разговора принц смеялся. Не иначе шеф напомнил ему о чём-то к делу и близко не относящемуся. Непринужденность и нахальство в таких делах до сих пор удивляли Корнелию в доставшемся ей в мужья тиране. Как и в целом его возможность перестраиваться в зависимости от ситуации. Она о такой гибкости могла только мечтать.
— Вопрос решён. Теперь, моя леди, составите мне компанию или бросите на произвол судьбы?
— Прекрати паясничать, — фыркнула стражница, устремившись к выходу из теплицы.
Лучше она сама всё проконтролирует, чем позволит ему сотворить непонятно что. К тому же, ситуация была слишком любопытной, чтобы оставить её как есть. Принц последовал за супругой, дав опередить себя не больше, чем на десяток шагов.
Вскоре они уже ехали в ресторан, храня гордое молчание. Корнелия была слишком уязвлена и не хотела идти на контакт, а Фобос ещё неуверенно чувствовал себя за рулём. Её молчание играло ему на руку и помогало снизить опасность аварии.
На всём протяжении дороги, чародейка старалась понять какие её чувства были задеты — личные или профессиональные. Как стражницу её не могло устраивать, что за её спиной он проворачивает непонятно что. Но и как женщине Корнелии было обидно: они живут вместе, спят в одной постели, и тут выплывают такие подробности.
— Фобос, когда в следующий раз решишь захватить мир, сделай так, чтобы я узнала об этом или сильно заранее, или как о свершившемся факте, а не в процессе.
В конце концов, Корнелия определилась с тем, что хочет ему сказать.
— Боюсь, тогда я окончательно лишусь твоего расположения, — отозвался он.
— Учитывая, что простое наличие у меня друзей тебя нервирует.
— Вот значит, как оно называется! — вспылила девушка.
Ехать оставалось совсем ничего, а повисший в воздухе скандал решил разразиться.
— Я про Роберта, — пояснил принц. — Тебя злит, что я общаюсь с твоим начальством. Не отрицай. Ловля пауков же ещё только началась. Заметь, я сразу же привлёк тебя к процессу, хотя мог бы этого не делать.
— В данный момент ты используешь меня вслепую.
По поводу первого утверждения она бы тоже поспорила, но сейчас оно было не главным. Фобос нахмурился, что-то обдумывая. Словно с такой позиции ситуацию не рассматривал. То ли считал, что она сама обо всём догадается, то ли увлёкся процессом больше, чем нужно.
— Давай я расскажу всё чуть позже, а до конца встречи ты мне подыграешь? — попросил он.
— Хорошо, — согласилась стражница. — Но это доверие авансом.
— Договорились, — удовлетворённо кивнул муж.
Что заставило его начать улыбаться, Корнелия могла только догадываться. Припарковав машину, он поцеловал её в щёку, прежде чем оставив в недоумении открыть дверцу и отправиться на мало отличающиеся от сотен других переговоры.
На протяжении всей встречи Корнелия чувствовала себя плохой актрисой в дорогом блокбастере. Фобос постоянно к ней прикасался. Якобы случайно, но при этом так, чтобы это заметили. В ответ приходилось делать вид, словно так и должно быть. Ощущая себя не частью влюблённой молодой пары, а хронической идиоткой. Когда всё закончится, она не забудет попросить супруга никогда больше так не делать.
До сих пор даже дома он так себя не вёл. И это устраивало! Выставление личного напоказ казалось Корнелии отвратительно вульгарным и неприемлемым.
Стараясь хоть как-то отвлечься, она сосредоточилась на проверке документов. Ничего особенного в них не было. Договора, как договора. Да и её шеф, вероятней всего, успел удостовериться в отсутствии любых ошибок. Это немного уязвляло, но было по-своему естественно. В профессионализме с начальством она потягаться не могла. Приходилось принимать как данность.
Когда договор был подписан, а его новый деловой партнёр со своим юристом ушли, Фобос облегчённо выдохнул и заметно расслабился.
Корнелия не собиралась ему сочувствовать и прекращать его мучения, лишь пересела для удобства на стул напротив. Желудок неприятно требовал положить в него что-то серьёзнее жидкости. После появления официанта муж согласился с её идеей и тоже сделал заказ. Не дожидаясь появления блюд, он начал обсуждение предстоящих дел.
— Ты ведь можешь превратиться без сердца Кондракара?
— Могу, — не понимая, к чему он клонит, кивнула стражница.
Несколько лет назад, когда они потеряли возможность выполнять свои обязанности так же ревностно, как раньше, кристалл перешел к следующему поколению. Отказываться же от их участия Кондракар пока был не намерен. Да и сами девчонки не были готовы навсегда отказаться от силы. Система оромер заметно усложнилась, дав как ряд новых возможностей, так и некоторое число недостатков.
Для чего максимум её возможностей потребовался Фобосу было непонятно. До сих пор, даже над цветами, он предпочитал колдовать сам.
— Хорошо. Нам нужно наведаться на Меридиан, было бы плохо, окажись ты при необходимости ограничена в силе.
— Зачем? Что ты задумал? — насторожилась Корнелия.
Вернуться на Меридиан, да ещё прихватить её с собой. Это если не безумие, то нечто к нему близкое.
— Меня обязали оказать услугу королеве. Не могу сказать, что горю желанием, но и свои причины у меня есть.
— Рассказывай.
Вырисовывающаяся картина выглядела близкой к фантастике, не становясь от этого проще и безопаснее.
— Пару лет назад наворовавшийся в начале правления Элион чиновник исчез в неизвестном направлении. Не знаю, какими путями, но в конечном итоге он очутился на Земле. Напрямую ловить его — пустая трата времени, уже пробовали. Разведка у моей сестры не лучшая, но работает. А тут как нельзя удобнее я на него наткнулся. Вернее, нас Бобби познакомил.
Описанная Фобосом ситуация выглядела как-то слишком обыденно. Должно было быть что-то ещё. Иначе получался слабо написанный детектив с предсказуемой концовкой.
— И он тебя не узнал? — уточнила стражница.
— Не знаю, — сознался опальный принц. — Возможно, и не узнал, а если узнал, то не счёл достаточной угрозой, чтобы немедленно исчезнуть.
— Что ты себе выторговал за участие в этой авантюре? — спросила Корнелия, не давая ему возможности растечься пером по бумаге.
Фобос не был бы собой, не потребуй чего-то взамен.
— Отсрочку в рождении ребёнка и право посещать Меридиан по собственному желанию.
Второе было понятно. Пусть кроме жены за ним присматривали ещё и люди Элион, такая свобода передвижений давала огромные возможности. Первое же вызывало вопросы, в том числе, почему Фобос говорит об этом с неохотой.
О деторождении после предсвадебных переговоров они говорили лишь однажды, когда он сообщил ей, что не дурак и знает, что на Земле дети случайно не появляются. Добавив, что и на его родине тоже в этом отношении не глухое средневековье, пусть и отстаёт от земных возможностей. Достаточно мудрые женщины без вреда для здоровья имели столько детей, сколько хотели, и сколь угодно деспотичные мужья не могли им помешать.
Тогда Корнелии чуть ли не впервые в жизни пришлось пережить продолжительный разговор о контрацепции и прийти к варианту, устраивающему обоих. Более неловко было лишь, когда пришлось коснуться менструации.
Фобос не находил ничего необычного в разговорах на столь интимные темы. И если первое было понятно и необходимо (пусть она бы и предпочла дальше молча пить таблетки), то зачем ему потребовалось обсуждать второе осталось непонятно.
Зачем было необходимо условие с ребёнком, Корнелия никогда не спрашивала, не желая знать ответ. Неведение берегло от ненужных проблем и сохраняло спокойный сон. Ещё чародейка опасалась, что, озвучив свои резоны, меридианский принц начнёт явно или исподволь торопить её в этом вопросе. Становиться матерью же она была не готова.
Когда Хай Лин забеременела, она вызывала радостное умиление у всех подруг. Тогда они много говорили о том, что и остальным можно задуматься над вопросом. Уже на том этапе возникло непонятное беспокойство, смешанное с предвкушением. Корнелия хотела иметь детей, но стоило впервые увидеть малышку Хай Лин, как её бросило в дрожь.
Девочка была чудесная. Только в момент их первой встречи всё происходящее стало реальным. Малышка была живая, не более чем вопросом времени стал момент, когда она начнёт ходить, говорить, звать школьную подругу мамой. Это было слишком странно, пусть и заманчиво.
Они никогда не говорили об этом, но Корнелия догадывалась, что сходные чувства испытали и остальные девчонки. В том числе и этим следовало объяснять отсутствие на данный момент детей у остальной части их компании.
— Нас ждут семейные уик-энды на Меридиане? — задала вопрос мужу Корнелия.
Выдохнув и поняв, что она предпочла эту тему болезненной и тяжелой, он ответил.
— Почему бы и нет, если захочешь. У меня есть чудесный замок, где не повредит проверить конюшни и винные погреба, а ещё домик у моря и убежище в горах, если больше по вкусу.
Корнелия поняла это быстро. Задолго до того момента, когда случайно подсмотрела один из срывов своего тёмного князя. Тогда она вмешалась, видя, что всё зашло слишком далеко, раз ему физически стало настолько плохо, но большую часть времени она старалась быть деликатной. Часто подыгрывая, делая вид, что не замечает мелочей или наоборот искала способы помочь выйти из нового кризиса.
За прошедшее с их повторного знакомства время, Фобос не сделал ничего, с чем следовало бы бежать на Кондракар или к Элеон. Поэтому Корнелия и не считала нужным этого делать, определив все сложности как их личные, семейные, так сказать. Она не могла быть уверена, известна ли эта её позиция мужу, но часто замечала похожие на благодарность взгляды.
Просьба заехать к нему в обед не сказать, чтобы поставила Корнелию в тупик. Скорее побудила со вкусом материться сквозь зубы. Она клялась и божилась, если он воплотил план загнать свою машину в автосервис, а теперь выяснилось, что непременно нужно куда-то ехать, то оторвёт его высочеству голову. Мог бы и предупредить с утра! Тогда этот вопрос решался почти бескровно или договорённостью, что он отвезёт её на работу, а потом встретит вечером, или общественным транспортом. Отведённое на еду время стражница с куда большим удовольствием бы на неё и потратила. Вместо этого пришлось ещё и предупреждать начальство о возможном опоздании.
Добравшись до места, Корнелия обратила внимание на стоящую на парковке машину мужа. Из чего следовало, что потребовалось ему нечто другое. Это настораживало.
Персонал, знавший жену работодателя в лицо, указал, где ей искать благоверного. В зарослях тропических растений Фобос нашелся не один, а в компании дорого одетого мужчины средних лет. Они что-то обсуждали, но, заслышав стук её каблуков, отвлеклись.
— Позвольте представить — моя супруга Корнелия, — официально начал принц.
Церемониальность происходящего настораживала. Не меньше взволновала Корнелию и опустившаяся ей на талию руку супруга. Обычно Фобос был сдержан и даже чопорен, что радовало не любящую лишних проявлений чувств Корнелию. Со слов друзей, они напоминали пару британских аристократов — такие же холодные и высокомерные. В ответ на этот вердикт стражница земли лишь пожала плечами. Мол, не самое дурное из возможных сравнений, а принца эта шутка и вовсе воодушевила. К своей вымышленной биографии он ловко пририсовал британские корни. И ладно бы только это, он ещё и ознакомился с составом и биографиями правящей династии!
Теперь Корнелия знала гораздо больше, чем хотела, о жизни королевы Елизаветы, принца Филлипа их детей, внуков и прочих родственников. Особенно Фобос любил прохаживаться по принцессе Диане, причем делая это исключительно в негативном ключе.
Всё бы ещё ничего, да только тормозить он не планировал. В итоге Корнелия готовилась к тому, что в ближайшем будущем не найдётся ни одной европейской династии, о которой бы она чего-нибудь не слышала. И хорошо, если только Европой обойдётся. «Искусство войны» на прикроватной тумбочке она уже видела, а за ним последовал пухлый том исследования правления Шихуанди. К новому этапу расширения кругозора она успела подготовиться, чего не могла сказать того же о намечающейся выходке на непонятной встрече.
Как хороший и опытный юрист, Корнелия поспешила войти в роль и подыграть. Дискомфорта излишний физический контакт не вызывал, а для понимания ситуации в общих чертах не нужно было быть гением.
Муж и его партнёр торопливо раскланялись. Обсудив ещё пару деталей, Фобос выиграл им пару минут поговорить вдвоём и прояснить происходящие.
— Во что ты вляпался? — зашипела Корнелия.
— Ничего особенного. Небольшое выгодное всем дело. Твой шеф в курсе.
Если он надеялся её таким образом успокоить, то провалился полностью. Упоминание начальства только ещё больше разозлило стражницу.
Муж и работодатель играли в гольф и теннис уже пару месяцев, успев за это время спеться до полного взаимопонимания. И теперь вот что-то задумали, само собой забыв поставить её в известность. Корнелия даже не знала, было ли подписано хотя бы подобие официального контракта с их конторой, не говоря о чём-то большем.
Можно было попробовать припереть к стенке разгулявшегося принца полномочиями стражницы, но это означало бы конец сложившегося между ними пусть не доверия, но его подобия и признание своего бессилия.
— Фобос, я ни за что не поверю, что ты выдернул меня с работы, чтобы предъявить новому приятелю. До сих пор ты прекрасно справлялся без этого, в крайнем случае мы ходили куда-то вечером.
Её обвинительную речь князь выслушал с лицом человека, постигшего дзен, после чего церемониально поцеловал её гневно дернувшуюся руку и ответил:
— Отчего же. Только что ты спасла меня от домогательств. Ещё немного, и пришлось бы объясняться, отчего его заигрывания меня не впечатляют.
Корнелия фыркнула, отняла руку и добрее не стала. В такие понятия, как неудобство или смущение в исполнении Фобоса, она не верила.
— Мне нужна твоя помощь, профессиональная.
Вот это уже звучало убедительнее и интригующе. Поймав её внимание, он продолжил говорить. Корнелия же заметила, что супруг одет в дорогой костюм. Отсутствием здравого смысла принц не страдал и в теплицы одевался гораздо демократичней и практичней.
— Сейчас поедем в ресторан, пообедаем и посмотрим документы. Остальное, думаю, и сама поймёшь. Потом будет ещё одно дело, но об этом позже.
— Ты не забыл, что у меня рабочий день в самом разгаре? — заметила Корнелия.
На её замечание муж лишь пожал плечами и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон.
— Если дело только в этом, то это решаемо.
Поток её возмущения лишился возможности выплеснуться, стоило шефу взять трубку на третьем гудке.
— Привет, Бобби. Да, это я. По делу, — раздались короткие фразы ответов Фобоса.
— Помнишь сделку с Мейсоном? Да, я договорился. Сейчас должны поехать проверять. Мне нужна Корнелия. Уже вызвонил её, но это надолго, не против, если я похищу её? Замечательно. Да, в силе.
Под конец разговора принц смеялся. Не иначе шеф напомнил ему о чём-то к делу и близко не относящемуся. Непринужденность и нахальство в таких делах до сих пор удивляли Корнелию в доставшемся ей в мужья тиране. Как и в целом его возможность перестраиваться в зависимости от ситуации. Она о такой гибкости могла только мечтать.
— Вопрос решён. Теперь, моя леди, составите мне компанию или бросите на произвол судьбы?
— Прекрати паясничать, — фыркнула стражница, устремившись к выходу из теплицы.
Лучше она сама всё проконтролирует, чем позволит ему сотворить непонятно что. К тому же, ситуация была слишком любопытной, чтобы оставить её как есть. Принц последовал за супругой, дав опередить себя не больше, чем на десяток шагов.
Вскоре они уже ехали в ресторан, храня гордое молчание. Корнелия была слишком уязвлена и не хотела идти на контакт, а Фобос ещё неуверенно чувствовал себя за рулём. Её молчание играло ему на руку и помогало снизить опасность аварии.
На всём протяжении дороги, чародейка старалась понять какие её чувства были задеты — личные или профессиональные. Как стражницу её не могло устраивать, что за её спиной он проворачивает непонятно что. Но и как женщине Корнелии было обидно: они живут вместе, спят в одной постели, и тут выплывают такие подробности.
— Фобос, когда в следующий раз решишь захватить мир, сделай так, чтобы я узнала об этом или сильно заранее, или как о свершившемся факте, а не в процессе.
В конце концов, Корнелия определилась с тем, что хочет ему сказать.
— Боюсь, тогда я окончательно лишусь твоего расположения, — отозвался он.
— Учитывая, что простое наличие у меня друзей тебя нервирует.
— Вот значит, как оно называется! — вспылила девушка.
Ехать оставалось совсем ничего, а повисший в воздухе скандал решил разразиться.
— Я про Роберта, — пояснил принц. — Тебя злит, что я общаюсь с твоим начальством. Не отрицай. Ловля пауков же ещё только началась. Заметь, я сразу же привлёк тебя к процессу, хотя мог бы этого не делать.
— В данный момент ты используешь меня вслепую.
По поводу первого утверждения она бы тоже поспорила, но сейчас оно было не главным. Фобос нахмурился, что-то обдумывая. Словно с такой позиции ситуацию не рассматривал. То ли считал, что она сама обо всём догадается, то ли увлёкся процессом больше, чем нужно.
— Давай я расскажу всё чуть позже, а до конца встречи ты мне подыграешь? — попросил он.
— Хорошо, — согласилась стражница. — Но это доверие авансом.
— Договорились, — удовлетворённо кивнул муж.
Что заставило его начать улыбаться, Корнелия могла только догадываться. Припарковав машину, он поцеловал её в щёку, прежде чем оставив в недоумении открыть дверцу и отправиться на мало отличающиеся от сотен других переговоры.
На протяжении всей встречи Корнелия чувствовала себя плохой актрисой в дорогом блокбастере. Фобос постоянно к ней прикасался. Якобы случайно, но при этом так, чтобы это заметили. В ответ приходилось делать вид, словно так и должно быть. Ощущая себя не частью влюблённой молодой пары, а хронической идиоткой. Когда всё закончится, она не забудет попросить супруга никогда больше так не делать.
До сих пор даже дома он так себя не вёл. И это устраивало! Выставление личного напоказ казалось Корнелии отвратительно вульгарным и неприемлемым.
Стараясь хоть как-то отвлечься, она сосредоточилась на проверке документов. Ничего особенного в них не было. Договора, как договора. Да и её шеф, вероятней всего, успел удостовериться в отсутствии любых ошибок. Это немного уязвляло, но было по-своему естественно. В профессионализме с начальством она потягаться не могла. Приходилось принимать как данность.
Когда договор был подписан, а его новый деловой партнёр со своим юристом ушли, Фобос облегчённо выдохнул и заметно расслабился.
Корнелия не собиралась ему сочувствовать и прекращать его мучения, лишь пересела для удобства на стул напротив. Желудок неприятно требовал положить в него что-то серьёзнее жидкости. После появления официанта муж согласился с её идеей и тоже сделал заказ. Не дожидаясь появления блюд, он начал обсуждение предстоящих дел.
— Ты ведь можешь превратиться без сердца Кондракара?
— Могу, — не понимая, к чему он клонит, кивнула стражница.
Несколько лет назад, когда они потеряли возможность выполнять свои обязанности так же ревностно, как раньше, кристалл перешел к следующему поколению. Отказываться же от их участия Кондракар пока был не намерен. Да и сами девчонки не были готовы навсегда отказаться от силы. Система оромер заметно усложнилась, дав как ряд новых возможностей, так и некоторое число недостатков.
Для чего максимум её возможностей потребовался Фобосу было непонятно. До сих пор, даже над цветами, он предпочитал колдовать сам.
— Хорошо. Нам нужно наведаться на Меридиан, было бы плохо, окажись ты при необходимости ограничена в силе.
— Зачем? Что ты задумал? — насторожилась Корнелия.
Вернуться на Меридиан, да ещё прихватить её с собой. Это если не безумие, то нечто к нему близкое.
— Меня обязали оказать услугу королеве. Не могу сказать, что горю желанием, но и свои причины у меня есть.
— Рассказывай.
Вырисовывающаяся картина выглядела близкой к фантастике, не становясь от этого проще и безопаснее.
— Пару лет назад наворовавшийся в начале правления Элион чиновник исчез в неизвестном направлении. Не знаю, какими путями, но в конечном итоге он очутился на Земле. Напрямую ловить его — пустая трата времени, уже пробовали. Разведка у моей сестры не лучшая, но работает. А тут как нельзя удобнее я на него наткнулся. Вернее, нас Бобби познакомил.
Описанная Фобосом ситуация выглядела как-то слишком обыденно. Должно было быть что-то ещё. Иначе получался слабо написанный детектив с предсказуемой концовкой.
— И он тебя не узнал? — уточнила стражница.
— Не знаю, — сознался опальный принц. — Возможно, и не узнал, а если узнал, то не счёл достаточной угрозой, чтобы немедленно исчезнуть.
— Что ты себе выторговал за участие в этой авантюре? — спросила Корнелия, не давая ему возможности растечься пером по бумаге.
Фобос не был бы собой, не потребуй чего-то взамен.
— Отсрочку в рождении ребёнка и право посещать Меридиан по собственному желанию.
Второе было понятно. Пусть кроме жены за ним присматривали ещё и люди Элион, такая свобода передвижений давала огромные возможности. Первое же вызывало вопросы, в том числе, почему Фобос говорит об этом с неохотой.
О деторождении после предсвадебных переговоров они говорили лишь однажды, когда он сообщил ей, что не дурак и знает, что на Земле дети случайно не появляются. Добавив, что и на его родине тоже в этом отношении не глухое средневековье, пусть и отстаёт от земных возможностей. Достаточно мудрые женщины без вреда для здоровья имели столько детей, сколько хотели, и сколь угодно деспотичные мужья не могли им помешать.
Тогда Корнелии чуть ли не впервые в жизни пришлось пережить продолжительный разговор о контрацепции и прийти к варианту, устраивающему обоих. Более неловко было лишь, когда пришлось коснуться менструации.
Фобос не находил ничего необычного в разговорах на столь интимные темы. И если первое было понятно и необходимо (пусть она бы и предпочла дальше молча пить таблетки), то зачем ему потребовалось обсуждать второе осталось непонятно.
Зачем было необходимо условие с ребёнком, Корнелия никогда не спрашивала, не желая знать ответ. Неведение берегло от ненужных проблем и сохраняло спокойный сон. Ещё чародейка опасалась, что, озвучив свои резоны, меридианский принц начнёт явно или исподволь торопить её в этом вопросе. Становиться матерью же она была не готова.
Когда Хай Лин забеременела, она вызывала радостное умиление у всех подруг. Тогда они много говорили о том, что и остальным можно задуматься над вопросом. Уже на том этапе возникло непонятное беспокойство, смешанное с предвкушением. Корнелия хотела иметь детей, но стоило впервые увидеть малышку Хай Лин, как её бросило в дрожь.
Девочка была чудесная. Только в момент их первой встречи всё происходящее стало реальным. Малышка была живая, не более чем вопросом времени стал момент, когда она начнёт ходить, говорить, звать школьную подругу мамой. Это было слишком странно, пусть и заманчиво.
Они никогда не говорили об этом, но Корнелия догадывалась, что сходные чувства испытали и остальные девчонки. В том числе и этим следовало объяснять отсутствие на данный момент детей у остальной части их компании.
— Нас ждут семейные уик-энды на Меридиане? — задала вопрос мужу Корнелия.
Выдохнув и поняв, что она предпочла эту тему болезненной и тяжелой, он ответил.
— Почему бы и нет, если захочешь. У меня есть чудесный замок, где не повредит проверить конюшни и винные погреба, а ещё домик у моря и убежище в горах, если больше по вкусу.
