Пролог
Туманное утро. Осенний воздух наполнен ароматом хвои и сырой земли. Редкий свет фар проезжающих по трассе машин выхватывал из предрассветной темноты силуэт. С обеих сторон, непреступной стеной возвышался могучий, непроглядный лес в котором, в кронах, тихо шелестел ветер, покачивая верхушки елей и сосен, где-то хрустели ветки под ногами животных, слышалось глухое уханье сов и противное воронье карканье.
Через некоторое время в тумане засветились два тусклых огонька, стремительно приближающихся с каждым шагом. Мерседес, поравнявшись с закутанным в плащ силуэтом,
оказавшимся довольно милой девушкой стал притормаживать. Стекло пассажирского сидения опустилось. За рулем сидел мужчина, лет тридцати пяти, с приятными чертами лица, каштановыми волосами до плеч и ярко-голубыми глазами, которые очень сильно выделялись даже в полумраке.
- Эй, садись, здесь опасно в такое время бродить одной, до города далеко, будешь еще сутки идти на своих двоих. Меня твой отец послал, он волнуется из-за вашей ссоры, хочет поговорить.
- Он сегодня сказал уже достаточно - по голосу девушки было слышно как она раздражена и скрещенные на груди руки говорили о нежелании продолжать этот разговор дальше.
-Брось, ты же знаешь, он всегда делает все только для твоего блага, ты зря на него злишься, он хороший человек. Конечно, иногда он перегибает, но поверь, он старается. У него сейчас тоже не простой период. Все эти выборы, еще и с мамой не клеится, дай ему время, не усугубляй ситуацию. Поехали домой, он меня убьет если я вернусь без тебя.
-Ты всегда на его стороне, Маркус, даже когда он ведет себя как последний гад. Его волнуют только выборы и то, как он будет смотреться в глазах избирателей, а на собственных детей ему все равно. Думаешь он так сильно тебя любит? Да ты просто для него выгодное вложение. Он считает что сын, продолжатель его дела, сделает его в глазах других более солидным и выгодно подсветит его в обществе. Если бы не выборы он отправил бы тебя куда-нибудь подальше учиться и забыл. Он просто эгоист.
Мужчина устало вздохнул, приспустил очки и потер переносицу. Он понимал, что в сестре говорит обида, но успокоить ее сейчас не представлялось возможным.
-Агата, я знаю, что для тебя эта поездка была очень важна, но пойми..
-Нет! Ты не понимаешь, она была не просто важна, она была решающей для моей судьбы! Это лучший университет на восточном побережье, меня экстерном зачислили и даже предложили стипендию, а он просто взял и отправил им письмо с отказом от моего имени! Кем нужно быть чтобы так поступить?
-Пожалуйста , Агата, не хочешь домой-я отвезу к себе, поговорим там, только сядь в машину.
Девушка еще несколько минут колебалась, но все же села на заднее сидение, услышав благодарный вздох брата. Он нажал на газ и машина плавно тронулась с места, постепенно набирая скорость.
Агата молча смотрела в окно на пролетающий мимо лес. В темноте хвойной чащи стали мелькать тени, совсем не похожие на животных. Это были худые, вытянутые фигуры, росто м с половину сосен. Тревога охватила девушку, предчувствие неминуемой беды. Загадочных теней становилось все больше по обе стороны , они плыли невесомо, преследуя машину, но казалось Маркус их не видел, или старательно делал вид, что не видит. Скорость он все же немного сбросил, видимо тоже почувствовал что-то. Ттревога нарастала. Впереди мелькнул свет, но он совсем не был похож на свет фар встречной машины, он шел будто из самого леса, неестественный, не созданный человеком. Какой-то мертвый, потусторонний свет. Он приближался, но вскоре замер и погас, только на мгновение.
Яркая вспышка озарила лицо Маркуса , он был в ужасе, его остекленевший взгляд быстро потух. Агата даже не успела испугаться, сильный удар отдался в ее затылке нестерпимой, ослепляющей болью. Пустота. Вязкая, темная и чей-то голос очень далеко, глухой, но спокойный, монотонный. Слов не разобрать, речь не была похожа ни на один известный язык и голос, точно не человеческий. В нем были смешаны карканье вороны, шелестение листьев и что-то еще. Словно все лесные звуки смешались воедино.Через несколько мгновений, показавшихся вечностью, и этот голос стих, растворился в пустоте.
Очнувшись, девушка с удивлением обнаружила себя живой и почти невредимой. Впереди, в метрах ста, горел большой костер. Приблизившись немного Агата поняла, что это не костер. Посреди трассы полыхал искареженный “Мерседес”. Девушка на дрожащих ногах приблизилась к водительской двери. Дым и жар мешали что-либо разглядеть, но она точно увидела изуродованное лицо брата, прижатое к стеклу. Кожа была словно снята скальпелем, так аккуратно, что ни клочка на лице не осталось, она не могла так аккуратно обгореть. Тошнота подступила к горлу от запаха горелой плоти и металла, ужасное зрелище. Агата отвернулась и отошла, жар был невыносимый. Что могло спровоцировать такую аварию? Рядом не было ничего и никого, только пугающий безжизненный лес. Ни звука не было, кроме треска огня и скрежета обгорающего металла, лес будто в одночасье вымер.
Зрелище было слишком жестоким, Агата глотала слезы, стараясь держать себя в руках, но терпеть физическую боль в совокупности с психологическим потрясением от потери брата таким ужасным образом было невыносимо. Сознание снова стало постепенно ускользать, погружая девушку в блаженное забвение.
Не известной сколько она так пролежала на холодном асфальте, час, может два, или еще больше. Наконец девушка пришла в себя окончательно. Машина уже догорела, осталась только груда металла. Подходить было страшно, но все же Агата это сделала, в груди теплилась надежда, что все что она до этого видела было просто иллюзией, игрой воспаленного воображения. Ведь она выжила, значит и Маркус тоже мог.
От водительской двери в сторону леса тянулся кровавый след, будто кто-то тащил раненого человека. На удивление на водительском месте никого не было, только сгоревшая обивка и расплавленный телефон. Запаха жженой плоти совсем не было. Неужели он все же выжил? Может он смог выбраться и доползти до леса? Или вдруг какой-нибудь егерь или грибник нашел его и решил помочь? В это очень хотелось верить, но все это выглядело слишком неправдоподобно. Нужно было найти брата и помочь ему, но как? Она совсем не знает этот лес, да и вряд ли в таком состоянии сможет что-нибудь найти. Было очень страшно. Ннужно было позвать на помощь. Девушка достала свой телефон, батарея почти села и связь была слабой. Только бы хватило всего на одно сообщение. Заряда хватило только чтобы отправить свою геолокацию первому человеку в сообщениях, кажется это была Элиза…
1 глава
-Мисс Эндрюс, вы ходите ко мне уже пол года, но до сих пор мы с вами так и не поговорили о той ночи. Поймите , игнорирование проблемы не решит ее. Я знаю как вам тяжело, но вы получили сильный психологический удар и моя задача минимизировать его агрессивное воздействие на ваше здоровье.
Доктор Ланс отложила планшет со своими записями и посмотрела на свою пациентку пристальным, выжидающим взглядом-Мне нужно чтобы вы мне доверяли. Ваши родители поручили мне вас как лучшему психотерапевту в городе, но чтобы мне вам помочь вы сами должны этого хотеть.
-Мне не нужен психотерапевт, я не знаю зачем родители отправили меня к вам. Мой брат жив, но никто не хочет его искать. Он сейчас где-то там, в лесу, олин , возможно его удерживают там, или он потерял память. Никому нет до этого дела, но я видела, его не было в машине, значит он мог так же как и я выбраться и спастись.
-И что же вы собираетесь делать?
Доктор Эмилия Ланс-смуглая молодая женщина тридцати лет в круглых очках, она повидала в своем кресле много разных людей. От жертв домашнего насилия с явным пост травматическим синдромом, до самых настоящих маньяков, но с таким случаем она сталкивалась впервые. Пришедшая к ней пациентка не обладала явными психическими отклонениями, не страдала от пережитой катастрофы и даже не особо то и хотела говорить об этой ситуации. Она всегда говорила на отвлеченные темы, рассказывала о проблемах в школе, о строгих родителях и дурацкой соседской собаке, которая каждый день лаяла, когда Адель проходила мимо. О старой свихнувшейся Мэри Стюарт, живущей через дорогу, которая норовила каждую субботу забросить к ним во двор свой мусор, но об аварии-никогда. Словно ей и вовсе не хотелось обсуждать это. Это было странно. Обычно пациенты, пережившие какой-то негативный опыт наоборот гораздо охотнее рассказывали о том, что им пришлось вынести, о своих душевных терзаниях и мыслях. Но здесь ситуация была совсем другой и, самое необычное во всем этом то, что Эмилия даже предположить не могла чем именно здесь можно помочь. Отнимать у человека веру в то, что ее брат может быть жив было бы очень жестоко, но и подогревать эту веру не стоило, ведь когда Агата наконец осознает правду, ее боль оюстанет еще более нестерпимой чем сейчас, когда огонек надежды еще теплится в ее душе.
Доктор стояла перед очень сложным выбором, разрушить хрупкий мир травмированного ребенка, или же оставить все как есть, позволить девушке пребывать в своем мире иллюзий и надежды. Эмилия заметила, что Агата совсем ее не слушает, она встала, не обращая внимания на вопрос психотерапевта, и медленно подошла к панорамному окну в пол с видом на город. Тусклый солнечный свет с трудом пробивался через плотные облака, а ветер срывал с крон деревьев желтеющие листья и подхватывал их, кружа в причудливом ярком хороводе, то бросая их на пыльный, сухой асфальт, то снова подбрасывая в воздух.
Сегодня ровно пол года с момента той странной, жуткой аварии. До сих пор Агата не могла смириться с результатами полицейского расследования. В официальном заключении оставили версию того, что это был несчастный случай, что водитель не справился с управлением и влетел в дерево, но это была ложь. Отвратительная, неправдоподобная ложь. Маркус был отличным водителем, за пятнадцать лет стажа ни одного нарушения, да и на месте аварии все деревья целые, а если присмотреться на фото отчеты можно понять, что фотографии сделаны совсем в другом месте.
Конечно же у ее отца, Пола Эндрюса, кандидата в мэры, были кое- какие связи в полиции и чтобы не компромитировать себя на кануне выборов он решил прибегнуть к хитрости, скрыв всю правду. Ему не нужна была шумиха в СМИ, это могло бы спровоцировать его конкурентов на использование грязных приемчиков. “Политика, моя милая, не терпит слабых. Любое горе, любой свой промах ты должен уметь либо скрыть, либо обернуть в свою пользу. По-другому в этом мире не выжить”, говорил он, когда Агата билась в истерике, пытаясь доказать ему что полиция даже не пыталась разобраться в деле и найти Маркуса.
Отношения Агаты с отцом итак были напряженные, а после того как она увидела его безразличие к потери собственного сына-совсем испортились. Мама все успокаивала:-Он тоже переживает, но по-своему, он старается для нас. Если он победит на этих выборах, то у него появится достаточно власти чтобы провести настоящее расследование и убийцу Маркуса непременно найдут.
Агату злило то, что никто не верит, даже мысли не допускает что брат мог выжить. Как можно вот так, без всяких доказательств, ведь тело Маркуса так и не нашли, похоронить его.
О тенях, которых она видела в эту ночь вокруг машины, девушка никому ничего не сказала, не хватало ещё чтобы из-за этого ее упекли в психушку.
В голове Агаты уже давно поселился план, провести собственное расследование, отправиться в этот чертов лес и найти наконец правду. Даже если Маркус мертв, то она должна быть в этом полностью уверенна , найти его тело, вернуть домой и достойно проводить, а если же нет, то привести домой и доказать свою правоту, но для этого нужно было найти единомышленников, готовых идти вместе с ней, не взирая на опасность, которая может поджидать ихтв путешествии. Одной ей в этом деле точно не разобраться. У Агаты было много друзей, с самого детства, но вот людей, которым ба она могла доверять как самой себе- двое.
С Дэниэлом и Элизой она познакомилась шесть лет нафзад, на берегу великого озера Мичиган, в летнем лагере «Кристалл», когда упросила родителей отправить ее именно туда, провести время как простой ребенок, вместо семейной поездки в Швейцарию. Они, конечно, долго сопротивлялись, обосновывая это тем, что в летние лагеря обычно, детей отправляют неблагополучные родители, которым лишь бы избавиться от ребенка на все лето, но после того, как Агата отказалась есть, разговаривать и вообще выходить из комнаты, все же сдались. Вопреки предостережениям родителей то лето было одним из самых лучших и запоминающихся в ее жизни. Там маленькая Агата нашла себе много друзей, но Дэн и Элиза стали самыми лучшими, с которыми она до сих пор поддерживает отличные отношения, они даже поступили в один колледж.
Знакомство с Дэни произошло очень спонтанно. Агата сидела на берегу озера, на деревянном мостике, болтая в теплой воде ногами, пока остальные ребята плескались в озере. По воде плясали солнечные блики. Вдруг в один момент, когда она ничего не подозревала, что-то под водой коснулось ее ноги, сначала девочке показалось, что это змея, она даже вскрикнула, но сразу поняла, что это был человек. Незнакомый мальчишка вынырнул из воды смеясь-Я тебя поймал!-он вытер воду с лица и открылтглаза-Ой, прости, я перепутал, под водой ничего не видно он оперся на мостика и подтянувшись на руках вышел из озера, на нем были такие ужасные кислотно-желтые шорты с фиолетовыми медузами, что Агата невольно засмеялась.
-Какой ужас ты на себя напялил, как будто урвал эти шорты в бою со второклашкой.
-И ничего смешного здесь нет!-он упер руки в бока и гордо поднял голову, но после и сам расхохотался, ни сколько не обидевшись.
Еще минут тридцать они просто болтали, устроившись на расстеленном покрвале на берегу, пока вожатые не стали звать всех на ужин. Мальчик уже было хотел уйти, но тут будто что-то вспомнил, и обернулся.
-Кстати, я Дэниел.
-А я Агата, приятно было познакомиться.
-И мне.
Агата и Дэниел были очень похожи. Его родители в Денвере управляли крупным строительным холдингом, но, по словам Дэна, деньги их совсем не испортили. Они не превратились в снобов, считающих себя выше остальных. Вивьен и Горд активно занимались благотворительностью, спонсировали три крупнейших детских хосписа в Колорадо и постоянно устраивали благотворительные вечера для бизнесменов и политиков Денвера, а деньги направляли в различные фонды. Конечно, и они были не без греха, до того, как Горд построил свою империю, он был замешать в ряде криминальных историй, это Агата узнала гораздо позже, когда лично познакомилась с ним. Однако мужчина совсем не выглядел как бандит, он всегда весело шутил, был очень приветливым и добродушным. Однажды он даже предложил Агате съездить с ними в небольшое путешествие в Нидерланды и сам оплатил всю поездку, категорически отказавшись от предложения Пола внести хотя бы половину стоимости, сказав, что раз это было его предложением, то и все расходы он берет на себя. Это была потрясающая неделя, наполненная множеством развлечений.
У Марка не было никаких привилегий Перед другими детьми, он учился в обыкновенной государственной школе, не выделялся на фоне других школьников ни дорогой одеждой , ни новомодными гаджетами.
