НЕ МОЙ СОСЕД
Две недели до нового года. Ну почему именно сейчас! Я так мечтала поскорее разделаться со всеми делами и окунуться в приятные хлопоты выбора подарков, украшения дома и почувствовать наконец то самое волшебное предпраздничное настроение! Да, я до сих пор любила это время, даже несмотря на то, что давно поняла: праздник будет только, если самой его сотворить. Только вот как его творить, когда горячо любимый и многоуважаемый начальник вместо того, чтобы отпустить пораньше, вызвал к себе и уже полчаса безбожно расхваливает во мне прекрасного и ответственного работника, так и не переходя к сути!
- Дмитрий Николаевич, - начала было я, но тот жестом прервал меня.
- Елена Валерьевна, ну куда я без тебя?
Да уж, куда теперь я. Денусь куда, вот в чем вопрос. Если начальство что решило, то спорь не спорь - бесполезно.
- Новый год же, - жалобно проскулила я. Иногда такие ужимки помогали воззвать к совести пожилого мужчины.
- Катерина Сергеевна с больничного так и не вышла, а нам человек позарез нужен! Вот прямо сейчас перед новым годом и нужен! Я его искать что ли буду? Да и сама знаешь, я в этом вопросе не силен. Так что будешь проводить собеседования ты, - припечатал он.
- Дмитрий Николаевич...
- Вот уже шестьдесят четыре года как Дмитрий Николаевич. Все, иди, Шепелева, завтра первые кандидаты подтянутся. Тебе Светочка все расскажет.
"Интересно, - подумала я. - Как я потом буду коллеге объяснять, почему его на работу экономист (и по совместительству все дыры затыкатель) принимал, а не отдел кадров?"
Я успела только войти в тепло своей маленькой уютной квартирки, когда зазвонил телефон.
- Да. Привет, Машунь, - бодро поздоровалась я с сестрой.
- Алён, выручай, - бесцветным голосом ответила та. - Меня забирают в больницу, а Юра, сама занешь, обещал быть только к новому году, мне больше некого просить.
- Господи, Маш, что стряслось-то? Почему в больницу? В какую? Я приеду!
- Алён, меня уже увозят. Если ты прямо сейчас здесь не появишься, детей заберут в приют! Возьми такси!
Я вскочила так резво, будто меня окатили ушатом ледяной воды. Дети, больница... Юра, муж Маши, за границей до самых праздников. Родители еще в позапрошлом году перебрались в деревню в семистах километрах от города!
Так, такси... Какой же там номер? Вспомнив вертевшиеся на языке цифры, я договорилась о машине и тут же побежала собираться. Побросала в большую спортивную сумку какую-то одежду, белье, косметику, ноутбук и через десять минут была готова.
Машины у меня не было. Не потому что я не могла себе ее позволить. В общем-то могла, но вот водить не умела и не хотела даже начинать. Не мое это. Артем - мой бывший, подвозил когда и куда угодно, а сейчас чтобы добраться до работы и обратно мне вполне хватало маршрутки. Да и к сестре я ездила нечасто. Не потому что не любила, просто жили они далеко, и график имели плотный. А на семейные торжества чаще всего они сами меня и подвозили.
И обо всем этом я бы сейчас и не вспомнила, если бы не тот факт, что жили они в частном доме на окраине города.
Скорой рядом с домом не обнаружилось, но насторожиться я не успела. Свет в окнах горел. Более того из дома доносились характерные визги. Детские, радостные.
"Неужели Юра вернулся?!" - мелькнула мысль.
Однако дверь открыл далеко не Юра. Высокий сероглазый мужчина с копной растрепанных темных волос окинул меня оценивающим взглядом и спросил:
- Тетя?
- Что? - опешила я.
- Тетя Лена приехала! - заголосила из коридора моя младшая племянница Ирочка.
Незнакомец посторонился, но не отошел от двери, и мне пришлось протискиваться мимо него, чтобы войти в дом.
- Тетя Лена! - тут же повисли на мне четырехлетняя Ира и шестилетний Игорек. Девятилетний Макс только кивнул от двери.
"Взрослый, какие уже нежности", - подумала я, улыбаясь, и, аккуратно отцепив от себя детей, стала раздеваться.
Раздался душераздирающий вой и со словами "Готова?" Макс открыл дверь, ведущую на кухню. Откуда тут же вихрем вылетел здоровенный собакен и едва не повалил меня, запрыгнув передними лапами.
Я пошатнулась, отскочила в сторону, уворачиваясь от слюнявого языка, метившего мне в рот, и неожиданно уперлась в кого-то спиной. Ах да, незнакомец.
- А вы вообще кто? - спросила, развернувшись и оказавшись вплотную к мужчине.
- Олег, - представился тот, усмехнувшись. - Сосед. Пока, малышня!
- До свидания, дядя Олег, - дружно откликнулись дети.
- Джек, ко мне! - скомандовал Макс и придержал пса, пока Олег выходил. - Нам пора ужинать, - строго сказал мне.
- Да, конечно, - пробормотала я. Обув розовые тапочки, которые Маша в шутку купила специально для меня, пошлепала на кухню. - Мама успела что-нибудь приготовить?
- Не знаю, - ответил Макс и скрылся за дверью. Надо с ним поговорить, только сначала все-таки разобраться с ужином. И со всем остальным тоже.
Я набрала номер сестры и с облегчением услышала ее голос. Долго говорить Машуня не могла, ее еще не перевели в палату, но главное - успела. На столе меня ожидала записка с инструкциями относительно детей и живности. Оказалось, за время, прошедшее с моего последнего визита, они успели обзавестись не только псом, но и котом! И их тоже нужно было кормить. И выгуливать. К счастью, с последним справился Макс. После ужина, пока я укладывала младших, он выпустил во двор Джека, а потом буркнув "Спокойной ночи", ушел к себе.
Заснула я, едва донеся голову до подушки, что случалось со мной крайне редко. А утром, разумеется, не рассчитала с непривычки время. Поочередно натягивая на Ирочку колготки и ища запропастившийся куда-то мобильный, я бегала по дому и с тревогой поглядывала на часы. Когда наконец-то все были собраны, мы выскочили на улицу и по свежевыпавшему снегу побежали к соседнему дому. Маша договорилась со своим соседом, чтобы он подвез нас в город. И, откровенно говоря, я ожидала увидеть его сидящим в машине, но вместо этого пришлось самим идти к нему.
Я позвонила в дверь, потом еще раз и еще, но результата не последовало. Переглянувшись с Максимом, постучала кулаком, а потом и ногой. Мы и так опаздываем!
Услышав щелчок замка, я возликовала. Наконец-то! А когда дверь отворилась, едва не оступилась от неожиданности, сглотнула и во все глаза уставилась на обнаженный торс соседа.
- Что? - сонно пробормотал тот.
- Как это что?! - отмерла я. - Вы же обещали нас подвезти! Разве вам не надо на работу?
- Вот блин, - выдал этот странный тип и захлопнул перед моим лицом дверь. Класс! Ну просто класс!
Я растеряно обернулась к детям, но сказать ничего не успела. Дверь открылась снова, явив натягивающего куртку взъерошенного соседа.
- Едем! - скомандовал он и двинулся к машине.
Что сказать, мы все-таки опоздали. И в садик, и в школу, и на работу! Чему Дмитрий Николаевич оказался ой как не рад.
Маше я ничего не сказала, но с непутевым соседом решила больше не связываться. Лучше уж спустить всю зарплату на такси! На котором мы, собственно, и приехали обратно.
По возвращению нас ждал неприятный сюрприз. Погулять утром с Джеком я, разумеется, забыла. Ну не было у меня никогда собаки! Стоило нам зайти в дом, как эта громадина надула огромную лужу прямо посреди коридора.
- Как не стыдно! - пожурила я псину и, поручив младших братика и сестренку Максу, побежала искать тряпку.
Вышла из ванной с охапкой старых полотенец и в ужасе замерла. С зажатым в зубах покрывалом, стянутым с дивана в гостиной, прямиком к луже уже направлялся Джек!
- Нет, нет, нет! - завопила я и понеслась вперед. Только не покрывало!
Дети громко смеялись и не думали помогать. Лишь чудом я успела раньше чересчур умного пса и, преградив тому путь, бросила в лужу тряпки.
- Фух! И часто у вас такое бывает? - спросила маленьких проказников.
- Он еще подросток, бывает, - ответил Макс.
- Да уж, малыш, - пробормотала я, окинув здоровенную овчарку взглядом.
На следующий день такси вызвать не удалось. Подумать только, в такую рань у них не оказалось свободных машин, а ждать мы, само собой, не могли. Пришлось опять идти к Олегу. Я трезвонила ему в дверь с полной уверенностью в своем праве. В конце концов он обещал моей сестре!
Когда терпение мое истощилось, и я занесла для удара ногу, дверь неожиданно распахнулась, явив заспанную полуголую девицу.
- Здрасти, - сказала она, зевая. - Чего надо?
Я загородила Макса от неприличного зрелища и спросила:
- Олег дома?
- Да что вам надо-то в такую рань? - не спеша отвечать по сути, пробормотала она.
- Его дети ждут! - выдала я и зло посмотрела на девицу.
- Какие дети? - растерялась она и как-то разом подобралась. Даже попыталась пониже натянуть рубашку, заменяющую ей халат.
- Да вот. Девочка, мальчик и мальчик, - ответила я хмуро.
Девица глянула мне за спину и растерялась еще больше.
- Вот черт! - выдала она и захлопнула перед нами дверь.
- Класс, - прокомментировал это Макс. - Сегодня мы в школу вообще не поедем?
- Ну уж нет! - воскликнула я и заколотила в дверь кулаками. А потом со злости собиралась пихнуть еще и плечом, но вместо этого впечаталась во внезапно вышедшего к нам Олега.
- Привет, малышня! А нянька у вас настырная, - усмехнулся он, отодвигая меня от себя.
- Она не нянька, - насупившись, сказал Макс. - Она наша тетя.
- Верно. Ну что, едем, тетя?
Отвечать что-то этому нахалу было выше моего достоинства, и я молча проследовала к его машине.
- Опять опоздали, - на подъезде к школе с досадой посмотрев на часы, сказал Макс.
- Да уж, повезло вам с нянь... с теткой. Мало того, что без машины, так еще и с будильниками не дружит, - усмехнулся Олег.
- Мне по крайней мере есть куда торопиться по утрам! - огрызнулась я. - Но еще немного подобных опозданий, и уже не будет!
- Ну знаете ли, а вы мне, может быть, личную жизнь испортили! Поломали, так сказать, в самый неподходящий момент, а у меня на этот новый год были планы!
- Да что вы говорите, а у меня не было?! Подавитесь своей машиной, справимся и без вас!
Не к месту психанув, я распахнула дверцу и прежде чем захлопнуть ее с той стороны, услышала:
- Да погодите вы, как вас там?
- В самом деле?! Вам вдруг стало интересно, как меня зовут? Елена. Для вас Елена Валерьевна! - припечатала я и гордо удалилась.
Пока разбиралась, как добраться до работы и ждала маршрутку, разумеется, упустила тот призрачный шанс успеть вовремя, что, возможно, еще оставался. В приемной меня ожидало сразу два соискателя на должность менеджера по продажам. В компании разъяренного директора.
- После собеседования, зайдите ко мне, Елена Валерьевна, - бесцветным голосом сказал он и ушел. Допрыгалась... Как бы теперь премии не лишил.
День пролетел незаметно, но малопродуктивно. Сосредоточиться на работе получалось плохо, мысли против воли почему-то возвращались к Машкиному соседу и ночевавшей у него девице.
Полазив по сети, я нашла идущий в нужное поселение автобус и сформировала оптимальный маршрут. Сначала забрала из школы Макса, потом Ирочку и Игорька из садика. Добираться пришлось долго, но все получилось!
Пока варила макароны на ужин, дети заметно позевывали. А после того, как всех накормив и уложив, я вышла выгулить Джека - зевать начала и я сама. Как Маша справляется со всей этой оравой?!
- Бодрит? - услышала я и, повернувшись, узрела курящего у себя на крыльце соседа. - Завтра обещают оттепель.
- О погоде поговорить хотите?
- А почему бы и нет? Я теперь вашими стараниями человек свободный, если хочу, могу даже о погоде с красивой девушкой поговорить.
- А я не хочу, - отрезала я и пошла в дом. Хохот невозможного соседа еще долго стоял у меня в ушах.
Однако в чем-то он оказался прав. Из-за нагрянувшей в конце декабря оттепели все как будто окончательно пошло кувырком.
Ирочка забыла любимого пупса и всю дорогу в автобусе ныла, вызывая осуждающие взгляды пассажиров. На меня взгляды! Чувствуя себя самой непутевой на свете "мамой", я оставила несчастных малышей в саду и повезла Макса в школу.
- У меня в дневнике уже два дня подряд замечания. Еще одно, и тебя в школу вызовут, - сказал он уныло вместо прощания.
- Учителя ждет сюрприз, - пробормотала я и помчалась на работу.
К счастью, сотрудника удалось найти в рекордные сроки, и я наконец занялась своими прямыми обязанностями. Хватаясь за голову, я подводила итоги года, а когда заметила, что офис совсем опустел и взглянула на часы, застонала в голос.
- Машунь, поручать все это мне было слишком жестоко!
Со скоростью ветра по дороге купила малышам леденцов, забрала недовольного Макса, выслушала все, что думает об опозданиях Ирочкин воспитатель и наконец потащила всех детей домой.
- Тетя Лена, я не могу так быстро!
- Потерпи, моя хорошая, совсем немного осталось.
- У меня ноги мокрые.
- И у меня, - отозвался Игорек.
- У меня тоже, - буркнул Макс, а я случайно наступила в глубокую лужу и во всей красе прочувствовала их ощущения.
- Мы все высушим, - ответила бодро. - Нам сейчас главное не опоздать на...
- Автобус, - закончил за меня Макс, провожая взглядом, проехавшую мимо маршрутку.
- А следующий когда? - спросила у племянника, на что тот лишь пожал плечами.
Когда добрели до остановки, я взглянула на табличку и едва не потеряла дар речи.
- Час! Да о чем они там вообще думают?! Час перерыва!
- Я кушать хочу, на полдник запеканка была, я ее не люблю, бее, - сказала Ирочка.
- Надо дяде Олегу позвонить, - сказал смышленый Игорек.
- У меня нет его телефона, - нахмурилась я. - Ничего, прорвемся! - натянуто улыбнулась. - Давайте в слова поиграем, а?
Макс демонстративно отвернулся, а Ирочка надула губы.
- Холодно, - сказала она обиженно.
Я уже готова была ударилась в панику, когда рядом вдруг остановилась машина.
- Ну и кто тут хочет домой? - спросил Олег.
- Дядя Олег! - воскликнула Ирочка и соскочила со скамейки.
- Наконец-то, - буркнул Макс и собирался рвануть к машине вслед за сестрой.
- Погоди-ка. Это ты ему позвонил? - спросила строго.
- Нет. Я маме из школы звонил, сказал, что мы на автобусе ездим.
- Понятно...
- Спасибо, что приехали, - поблагодарила соседа, залезая в машину.
- Пожалуйста, Лена, - ответил Олег и неожиданно улыбнулся.
Надо же, даже не пытался подколоть. В который уже раз чувствуя себя худшей тетей на свете, я отвернулась к окну и больше не проронила ни звука.
Вероятно, из-за мокрой дороги, машины двигались медленно, подмигивая друг другу стоп-сигналами и даже не пытаясь обогнать. Когда мы наконец приехали, оказалось, что все трое детей задремали в пути. Я растеряно смотрела на умиротворенные мордашки, не зная, что делать. Олег стал отстегивать Ирочку, а мне велел идти открывать дом. Потом одного за другим отнес детей на руках и уложил в постели.
Пока я всех по очереди раздевала и накрывала, сосед успел разжечь в гостиной камин и скипятить чайник.
- Фервекс есть?
- Что?
- Или коньяк.
- Я не пью.
- Совсем? А если вино?
Я перевела взгляд с мужчины на огонь и обратно.
- Вино?
- Хороший выбор, - улыбнулся он. - Но сейчас уместнее будет все-таки фервекс и горячий душ.
- Зачем? - спросила я. И чихнула.
- Будем надеяться, у детей иммунитет крепче, - рассмеялся он. - Будить не будешь?
Две недели до нового года. Ну почему именно сейчас! Я так мечтала поскорее разделаться со всеми делами и окунуться в приятные хлопоты выбора подарков, украшения дома и почувствовать наконец то самое волшебное предпраздничное настроение! Да, я до сих пор любила это время, даже несмотря на то, что давно поняла: праздник будет только, если самой его сотворить. Только вот как его творить, когда горячо любимый и многоуважаемый начальник вместо того, чтобы отпустить пораньше, вызвал к себе и уже полчаса безбожно расхваливает во мне прекрасного и ответственного работника, так и не переходя к сути!
- Дмитрий Николаевич, - начала было я, но тот жестом прервал меня.
- Елена Валерьевна, ну куда я без тебя?
Да уж, куда теперь я. Денусь куда, вот в чем вопрос. Если начальство что решило, то спорь не спорь - бесполезно.
- Новый год же, - жалобно проскулила я. Иногда такие ужимки помогали воззвать к совести пожилого мужчины.
- Катерина Сергеевна с больничного так и не вышла, а нам человек позарез нужен! Вот прямо сейчас перед новым годом и нужен! Я его искать что ли буду? Да и сама знаешь, я в этом вопросе не силен. Так что будешь проводить собеседования ты, - припечатал он.
- Дмитрий Николаевич...
- Вот уже шестьдесят четыре года как Дмитрий Николаевич. Все, иди, Шепелева, завтра первые кандидаты подтянутся. Тебе Светочка все расскажет.
"Интересно, - подумала я. - Как я потом буду коллеге объяснять, почему его на работу экономист (и по совместительству все дыры затыкатель) принимал, а не отдел кадров?"
Я успела только войти в тепло своей маленькой уютной квартирки, когда зазвонил телефон.
- Да. Привет, Машунь, - бодро поздоровалась я с сестрой.
- Алён, выручай, - бесцветным голосом ответила та. - Меня забирают в больницу, а Юра, сама занешь, обещал быть только к новому году, мне больше некого просить.
- Господи, Маш, что стряслось-то? Почему в больницу? В какую? Я приеду!
- Алён, меня уже увозят. Если ты прямо сейчас здесь не появишься, детей заберут в приют! Возьми такси!
Я вскочила так резво, будто меня окатили ушатом ледяной воды. Дети, больница... Юра, муж Маши, за границей до самых праздников. Родители еще в позапрошлом году перебрались в деревню в семистах километрах от города!
Так, такси... Какой же там номер? Вспомнив вертевшиеся на языке цифры, я договорилась о машине и тут же побежала собираться. Побросала в большую спортивную сумку какую-то одежду, белье, косметику, ноутбук и через десять минут была готова.
Машины у меня не было. Не потому что я не могла себе ее позволить. В общем-то могла, но вот водить не умела и не хотела даже начинать. Не мое это. Артем - мой бывший, подвозил когда и куда угодно, а сейчас чтобы добраться до работы и обратно мне вполне хватало маршрутки. Да и к сестре я ездила нечасто. Не потому что не любила, просто жили они далеко, и график имели плотный. А на семейные торжества чаще всего они сами меня и подвозили.
И обо всем этом я бы сейчас и не вспомнила, если бы не тот факт, что жили они в частном доме на окраине города.
Скорой рядом с домом не обнаружилось, но насторожиться я не успела. Свет в окнах горел. Более того из дома доносились характерные визги. Детские, радостные.
"Неужели Юра вернулся?!" - мелькнула мысль.
Однако дверь открыл далеко не Юра. Высокий сероглазый мужчина с копной растрепанных темных волос окинул меня оценивающим взглядом и спросил:
- Тетя?
- Что? - опешила я.
- Тетя Лена приехала! - заголосила из коридора моя младшая племянница Ирочка.
Незнакомец посторонился, но не отошел от двери, и мне пришлось протискиваться мимо него, чтобы войти в дом.
- Тетя Лена! - тут же повисли на мне четырехлетняя Ира и шестилетний Игорек. Девятилетний Макс только кивнул от двери.
"Взрослый, какие уже нежности", - подумала я, улыбаясь, и, аккуратно отцепив от себя детей, стала раздеваться.
Раздался душераздирающий вой и со словами "Готова?" Макс открыл дверь, ведущую на кухню. Откуда тут же вихрем вылетел здоровенный собакен и едва не повалил меня, запрыгнув передними лапами.
Я пошатнулась, отскочила в сторону, уворачиваясь от слюнявого языка, метившего мне в рот, и неожиданно уперлась в кого-то спиной. Ах да, незнакомец.
- А вы вообще кто? - спросила, развернувшись и оказавшись вплотную к мужчине.
- Олег, - представился тот, усмехнувшись. - Сосед. Пока, малышня!
- До свидания, дядя Олег, - дружно откликнулись дети.
- Джек, ко мне! - скомандовал Макс и придержал пса, пока Олег выходил. - Нам пора ужинать, - строго сказал мне.
- Да, конечно, - пробормотала я. Обув розовые тапочки, которые Маша в шутку купила специально для меня, пошлепала на кухню. - Мама успела что-нибудь приготовить?
- Не знаю, - ответил Макс и скрылся за дверью. Надо с ним поговорить, только сначала все-таки разобраться с ужином. И со всем остальным тоже.
Я набрала номер сестры и с облегчением услышала ее голос. Долго говорить Машуня не могла, ее еще не перевели в палату, но главное - успела. На столе меня ожидала записка с инструкциями относительно детей и живности. Оказалось, за время, прошедшее с моего последнего визита, они успели обзавестись не только псом, но и котом! И их тоже нужно было кормить. И выгуливать. К счастью, с последним справился Макс. После ужина, пока я укладывала младших, он выпустил во двор Джека, а потом буркнув "Спокойной ночи", ушел к себе.
Заснула я, едва донеся голову до подушки, что случалось со мной крайне редко. А утром, разумеется, не рассчитала с непривычки время. Поочередно натягивая на Ирочку колготки и ища запропастившийся куда-то мобильный, я бегала по дому и с тревогой поглядывала на часы. Когда наконец-то все были собраны, мы выскочили на улицу и по свежевыпавшему снегу побежали к соседнему дому. Маша договорилась со своим соседом, чтобы он подвез нас в город. И, откровенно говоря, я ожидала увидеть его сидящим в машине, но вместо этого пришлось самим идти к нему.
Я позвонила в дверь, потом еще раз и еще, но результата не последовало. Переглянувшись с Максимом, постучала кулаком, а потом и ногой. Мы и так опаздываем!
Услышав щелчок замка, я возликовала. Наконец-то! А когда дверь отворилась, едва не оступилась от неожиданности, сглотнула и во все глаза уставилась на обнаженный торс соседа.
- Что? - сонно пробормотал тот.
- Как это что?! - отмерла я. - Вы же обещали нас подвезти! Разве вам не надо на работу?
- Вот блин, - выдал этот странный тип и захлопнул перед моим лицом дверь. Класс! Ну просто класс!
Я растеряно обернулась к детям, но сказать ничего не успела. Дверь открылась снова, явив натягивающего куртку взъерошенного соседа.
- Едем! - скомандовал он и двинулся к машине.
Что сказать, мы все-таки опоздали. И в садик, и в школу, и на работу! Чему Дмитрий Николаевич оказался ой как не рад.
Маше я ничего не сказала, но с непутевым соседом решила больше не связываться. Лучше уж спустить всю зарплату на такси! На котором мы, собственно, и приехали обратно.
По возвращению нас ждал неприятный сюрприз. Погулять утром с Джеком я, разумеется, забыла. Ну не было у меня никогда собаки! Стоило нам зайти в дом, как эта громадина надула огромную лужу прямо посреди коридора.
- Как не стыдно! - пожурила я псину и, поручив младших братика и сестренку Максу, побежала искать тряпку.
Вышла из ванной с охапкой старых полотенец и в ужасе замерла. С зажатым в зубах покрывалом, стянутым с дивана в гостиной, прямиком к луже уже направлялся Джек!
- Нет, нет, нет! - завопила я и понеслась вперед. Только не покрывало!
Дети громко смеялись и не думали помогать. Лишь чудом я успела раньше чересчур умного пса и, преградив тому путь, бросила в лужу тряпки.
- Фух! И часто у вас такое бывает? - спросила маленьких проказников.
- Он еще подросток, бывает, - ответил Макс.
- Да уж, малыш, - пробормотала я, окинув здоровенную овчарку взглядом.
На следующий день такси вызвать не удалось. Подумать только, в такую рань у них не оказалось свободных машин, а ждать мы, само собой, не могли. Пришлось опять идти к Олегу. Я трезвонила ему в дверь с полной уверенностью в своем праве. В конце концов он обещал моей сестре!
Когда терпение мое истощилось, и я занесла для удара ногу, дверь неожиданно распахнулась, явив заспанную полуголую девицу.
- Здрасти, - сказала она, зевая. - Чего надо?
Я загородила Макса от неприличного зрелища и спросила:
- Олег дома?
- Да что вам надо-то в такую рань? - не спеша отвечать по сути, пробормотала она.
- Его дети ждут! - выдала я и зло посмотрела на девицу.
- Какие дети? - растерялась она и как-то разом подобралась. Даже попыталась пониже натянуть рубашку, заменяющую ей халат.
- Да вот. Девочка, мальчик и мальчик, - ответила я хмуро.
Девица глянула мне за спину и растерялась еще больше.
- Вот черт! - выдала она и захлопнула перед нами дверь.
- Класс, - прокомментировал это Макс. - Сегодня мы в школу вообще не поедем?
- Ну уж нет! - воскликнула я и заколотила в дверь кулаками. А потом со злости собиралась пихнуть еще и плечом, но вместо этого впечаталась во внезапно вышедшего к нам Олега.
- Привет, малышня! А нянька у вас настырная, - усмехнулся он, отодвигая меня от себя.
- Она не нянька, - насупившись, сказал Макс. - Она наша тетя.
- Верно. Ну что, едем, тетя?
Отвечать что-то этому нахалу было выше моего достоинства, и я молча проследовала к его машине.
- Опять опоздали, - на подъезде к школе с досадой посмотрев на часы, сказал Макс.
- Да уж, повезло вам с нянь... с теткой. Мало того, что без машины, так еще и с будильниками не дружит, - усмехнулся Олег.
- Мне по крайней мере есть куда торопиться по утрам! - огрызнулась я. - Но еще немного подобных опозданий, и уже не будет!
- Ну знаете ли, а вы мне, может быть, личную жизнь испортили! Поломали, так сказать, в самый неподходящий момент, а у меня на этот новый год были планы!
- Да что вы говорите, а у меня не было?! Подавитесь своей машиной, справимся и без вас!
Не к месту психанув, я распахнула дверцу и прежде чем захлопнуть ее с той стороны, услышала:
- Да погодите вы, как вас там?
- В самом деле?! Вам вдруг стало интересно, как меня зовут? Елена. Для вас Елена Валерьевна! - припечатала я и гордо удалилась.
Пока разбиралась, как добраться до работы и ждала маршрутку, разумеется, упустила тот призрачный шанс успеть вовремя, что, возможно, еще оставался. В приемной меня ожидало сразу два соискателя на должность менеджера по продажам. В компании разъяренного директора.
- После собеседования, зайдите ко мне, Елена Валерьевна, - бесцветным голосом сказал он и ушел. Допрыгалась... Как бы теперь премии не лишил.
День пролетел незаметно, но малопродуктивно. Сосредоточиться на работе получалось плохо, мысли против воли почему-то возвращались к Машкиному соседу и ночевавшей у него девице.
Полазив по сети, я нашла идущий в нужное поселение автобус и сформировала оптимальный маршрут. Сначала забрала из школы Макса, потом Ирочку и Игорька из садика. Добираться пришлось долго, но все получилось!
Пока варила макароны на ужин, дети заметно позевывали. А после того, как всех накормив и уложив, я вышла выгулить Джека - зевать начала и я сама. Как Маша справляется со всей этой оравой?!
- Бодрит? - услышала я и, повернувшись, узрела курящего у себя на крыльце соседа. - Завтра обещают оттепель.
- О погоде поговорить хотите?
- А почему бы и нет? Я теперь вашими стараниями человек свободный, если хочу, могу даже о погоде с красивой девушкой поговорить.
- А я не хочу, - отрезала я и пошла в дом. Хохот невозможного соседа еще долго стоял у меня в ушах.
Однако в чем-то он оказался прав. Из-за нагрянувшей в конце декабря оттепели все как будто окончательно пошло кувырком.
Ирочка забыла любимого пупса и всю дорогу в автобусе ныла, вызывая осуждающие взгляды пассажиров. На меня взгляды! Чувствуя себя самой непутевой на свете "мамой", я оставила несчастных малышей в саду и повезла Макса в школу.
- У меня в дневнике уже два дня подряд замечания. Еще одно, и тебя в школу вызовут, - сказал он уныло вместо прощания.
- Учителя ждет сюрприз, - пробормотала я и помчалась на работу.
К счастью, сотрудника удалось найти в рекордные сроки, и я наконец занялась своими прямыми обязанностями. Хватаясь за голову, я подводила итоги года, а когда заметила, что офис совсем опустел и взглянула на часы, застонала в голос.
- Машунь, поручать все это мне было слишком жестоко!
Со скоростью ветра по дороге купила малышам леденцов, забрала недовольного Макса, выслушала все, что думает об опозданиях Ирочкин воспитатель и наконец потащила всех детей домой.
- Тетя Лена, я не могу так быстро!
- Потерпи, моя хорошая, совсем немного осталось.
- У меня ноги мокрые.
- И у меня, - отозвался Игорек.
- У меня тоже, - буркнул Макс, а я случайно наступила в глубокую лужу и во всей красе прочувствовала их ощущения.
- Мы все высушим, - ответила бодро. - Нам сейчас главное не опоздать на...
- Автобус, - закончил за меня Макс, провожая взглядом, проехавшую мимо маршрутку.
- А следующий когда? - спросила у племянника, на что тот лишь пожал плечами.
Когда добрели до остановки, я взглянула на табличку и едва не потеряла дар речи.
- Час! Да о чем они там вообще думают?! Час перерыва!
- Я кушать хочу, на полдник запеканка была, я ее не люблю, бее, - сказала Ирочка.
- Надо дяде Олегу позвонить, - сказал смышленый Игорек.
- У меня нет его телефона, - нахмурилась я. - Ничего, прорвемся! - натянуто улыбнулась. - Давайте в слова поиграем, а?
Макс демонстративно отвернулся, а Ирочка надула губы.
- Холодно, - сказала она обиженно.
Я уже готова была ударилась в панику, когда рядом вдруг остановилась машина.
- Ну и кто тут хочет домой? - спросил Олег.
- Дядя Олег! - воскликнула Ирочка и соскочила со скамейки.
- Наконец-то, - буркнул Макс и собирался рвануть к машине вслед за сестрой.
- Погоди-ка. Это ты ему позвонил? - спросила строго.
- Нет. Я маме из школы звонил, сказал, что мы на автобусе ездим.
- Понятно...
- Спасибо, что приехали, - поблагодарила соседа, залезая в машину.
- Пожалуйста, Лена, - ответил Олег и неожиданно улыбнулся.
Надо же, даже не пытался подколоть. В который уже раз чувствуя себя худшей тетей на свете, я отвернулась к окну и больше не проронила ни звука.
Вероятно, из-за мокрой дороги, машины двигались медленно, подмигивая друг другу стоп-сигналами и даже не пытаясь обогнать. Когда мы наконец приехали, оказалось, что все трое детей задремали в пути. Я растеряно смотрела на умиротворенные мордашки, не зная, что делать. Олег стал отстегивать Ирочку, а мне велел идти открывать дом. Потом одного за другим отнес детей на руках и уложил в постели.
Пока я всех по очереди раздевала и накрывала, сосед успел разжечь в гостиной камин и скипятить чайник.
- Фервекс есть?
- Что?
- Или коньяк.
- Я не пью.
- Совсем? А если вино?
Я перевела взгляд с мужчины на огонь и обратно.
- Вино?
- Хороший выбор, - улыбнулся он. - Но сейчас уместнее будет все-таки фервекс и горячий душ.
- Зачем? - спросила я. И чихнула.
- Будем надеяться, у детей иммунитет крепче, - рассмеялся он. - Будить не будешь?
