Есть добро и есть зло.
Жизнь заключается в выборе стороны.
(Иммануил Кант)
«Эй, Кикимора моя,
Выгляни в окошко,
Я жду тебя с рассветом…» - доносилось из прихожей.
- Пап, сколько можно просить, чтоб сменил звонок?! – в очередной раз умоляющим голосом напомнила Кара, и из соседней комнаты вышла восемнадцатилетняя девушка с длинными волнистыми волосами зелёного цвета с лёгким болотным оттенком.
- Скоро сменю, - отозвались с кухни, откуда веял запах жареной картошки.
«Ух ты! Жареная картошечка!» - облизнулась Кара, открывая дверь в прихожую. В следующую секунду двухкомнатную квартиру оглушил радостный крик:
- Венцеслав! Ура!
На пороге стоял седоволосый мужчина лет сорока. На нем был одет чёрный классический костюм, вид которого портила брошь в виде ярко-красного паука с синими глазками. Эту брошь Каролина подарила ему на тридцатипятилетие. Венцеслав Байкалов приходился двоюродным братом девушке по маминой линии.
- Я тоже рад тебя видеть, - с улыбкой заметил Венцеслав, в ответ обнимая сестру, которая повисла на его шее, в прямом смысле этого слова. Он был на две головы выше Кары.
- Только не задуши, пожалуйста.
- Прости, - извинилась девушка, разжимая руки. – Просто давно тебя не видела.
- Гостя впустишь в дом или оставишь на пороге стоять? – поинтересовался отец Кары. – Не очень хочется, чтоб соседи потом слухи распустили.
- Ах, да! Проходи, - Каролина пригласила брата жестом, закрыла дверь и достала новые тапочки для гостя.
- Ну и по какому поводу ты пожаловал к нам спустя пять лет? – недоверчиво поинтересовался Ярополк (так звали отца девушки).
- Может, обсудим это в семейном кругу? – предложил Венцеслав и, не дожидаясь, когда его пригласят к столу, как это было заведено во всех славянских семьях, отправился на кухню.
- Ты, как и всегда... – начал было мужчина.
- Пап, перестань, - перебила дочь, положив руку отцу на плечо. – Давай хоть сегодня не будешь с ним враждовать? Хотелось бы время перед отъездом в кругу семьи провести…
- Извини, как-то не подумал… - вздохнул Ярополк, а девушка улыбнулась: ей хоть на этот день удалось помирить брата и отца.
«Почаще бы таких дней, когда мне нужно из отцовского дома в Москву уезжать! Интересно, что они в юности не поделили, раз до сих пор враждуют? - думала девушка, доставая чашки из сервиза и включая чайник.
- Ярополк, - начал Венцеслав, скрещивая руки на груди, когда все уже сидели за столом. – Ты получал мои письма?
- Да, - ответил мужчина.
- И какого твоё решение?
- Она туда не едет…
- Куда? Почему? – в один голос спросили брат с сестрою. Последняя в недоумении переводила взгляд с отца на Банника и наоборот, пытаясь понять, о чем же речь.
- Во-первых, никуда. Во-вторых, нечего ей ломать жизнь, - глава семейства оставался непреклонен.
- Интересно, с каких пор обучение в колледже ломает жизнь? Если у тебя там ничего не получилось, то это не значит, что твоя дочь должна тухнуть в этом человеческом ми…
- Заткнись! – ударил кулаком по столу хозяин дома. – Нечего мне тут соловьём заливаться! И не смей приплетать Кару, она не виновата.
- В чем не виновата? - Кара в недоумении встала из-за стола.
Шестое чувство подсказывало ей, что если не вступить в разговор, то беды не миновать. Но, с другой стороны, ей было интересно знать про прошлое отца. Про Колледж Мифических существ она знала ещё из рассказов дедушки. Это было то место, в котором учились разные существа, начиная от домовых и заканчивая Бабой Ягой. Но девушка с раннего детства знала, что хочет стать астрономом и жизнь посвятить астрономической науке. Каролина уже была зачислена на первый курс в институт астрономии РАН. И все экзамены уже были сданы на высший балл.
На данный момент ей не хотелось ни в какой Колледж Мифических Существ. Она и представить не могла, что будет жить в мире, который наполнен странностями. Но какая-то часть девушки очень хотела там побывать. Себя же Кара, проживая в мире людей с рождения, не считала мифическим существом.
- Не важно, - отмахнулся Ярополк, сохраняя каменное выражение лица – Но туда ты не поедешь.
- Слишком много ты за меня решаешь, - Каролина вытерла руки полотенцем и кинула его на стиральную машинку. – То отправляешь за границу учиться. То из одной школы в другую переводишь, не спросив моего мнения. У меня были друзья, была моя первая любовь, которая разрушилась по твоей прихоти. Мол, моя дочка не будет встречаться с «подонком современности». А он, к твоему сведению, был из бедной семьи и не был подонком, а ещё… - горький комок слез застрял в горле.
«И зачем я это вспомнила! - промелькнули грустные мысли. - Вот так всегда: слово за слово и ссора с нежелательными воспоминаниями. Только бы не расплакаться…»
- Только не плачь, - потребовал отец, обнимая дочь за плечи.
- Ты когда-нибудь говоришь дочке, что любишь её? – Венцеслав, заметил, что Ярополк даже не улыбнулся. – Или у тебя запрет на любовь, даже здесь?
- Заткнись и убирайся отсюда, - буркнул мужчина.
- Сам заткнись, - тихо произнесла Кара, утирая слезы.
- Что?!
- Что слышал, - вставая, огрызнулась девушка. Гость поперхнулся водой из гранёного стакана: девушка так и искрилась от злости. – Слишком много ненужного контроля с твоей стороны.
- Ты берега, случаем, не попутала?! – сурово вопросил хозяин дома. – А ну, села на место, быстро!
- Не хочу прерывать вашу милую беседу, – Банник привлёк к себе внимание. – Но мне кажется, что у вас что-то горит на плите.
- Замолкни! – в один голос прикрикнули отец и дочь, да так, что задребезжали стёкла.
- Ладно, я сам, - пожал плечами гость и принялся перемешивать поджаренную картошку. - Не пропадать же обеду из-за вас.
- Никуда я не сяду. Это ты берег попутал, ты же у нас Водяной, - попыталась отшутиться Каролина.
- Знаешь, что, Кикимора… - протянул Ярополк.
- Что? Утопишь меня в ванной? Или запугаешь, отправив в комнату к утопленникам? – ухмыльнулась вторая натура Кикиморы. - Которых, кстати, утопил не ты, а дедушка. Ведь ты же добрый!.. Ой...
Кара спохватилась, закрыла рот руками и виновато опустила глаза. Девушка прекрасно понимала, как больно отцу. Спустя минуту тишины, смешанной со звуком кипящего масла, Кикимора осмелилась взглянуть на отца. Тот смотрел на неё полными слез глазами.
- Папочка, прости… - произнесла девушка, боясь даже подойти к нему.
- Всё-таки, натуру пакостников у вас обоих не отнять, - ухмыляясь, протянул Венцеслав. – И ваша ссора этому подтверждение. И да, Ярополк, как бы ты не пытался быть добрым, тебе не справиться с твоей злой натурой, что заложена в твоей крови с рождения. Это закон Природы всех мифических существ во всем нашем мире. Мы не люди, обладающие правом выбора. Мы, хотя и рождаемся наподобие людей, другие. У нас нет выбора. Тяжело же будет Каре на факультете Пакостников…
- Стоп! – остановила его Каролина, опираясь руками на край стола. – За длинную лекцию про натуру спасибо. Но я не поняла: какой там факультет? Я не собираюсь там учиться! Меня ждёт Астрономический институт! Я собираюсь стать учёным, а не каким-то там пакостником…
- К сожалению, покойная Святослава оказалась умнее вас двоих, и ещё до твоего рождения записала тебя на учёбу в Колледж Мифических существ, где она тогда ещё работала. А в свой астрономический институт сможешь поступить и после окончания колледжа, года через четыре.
- Хм… Не удивлюсь, что она записала по твоей просьбе, - чуть успокоившись, заметил Водяной, наливая в стакан холодной воды. - Ведь она всегда твоего мнения придерживалась, ты был у неё единственным родственником. Можно вспомнить те дни, когда она вытаскивала тебя из очередной проделки. Я правильно говорю, Венцеславик? – Ярополк обратил гневный взгляд в сторону племянника его покойной жены. Тот, в свою очередь, отвёл глаза.
- Но я не согласна... Я не готова всё бросить и уйти в неизвестность, - подала голос Кара, но её уже никто не слушал.
- Озерова Каролина Ярополковна зачислена на первый курс факультета Пакостников Колледжа Мифических существ, - усаживаясь на стул у окошка, объявил двоюродный брат. – Кстати, я теперь там директор.
- Эта новость меня сильно обрадовала, - с ноткой иронии произнёс Ярополк. – А теперь иди отсюда. В колледж дочку отвезу я сам.
- К великому твоему разочарованию, тебе вход туда закрыт, - развёл руками Венцеслав.
- Ух, ты! – воскликнул Водяной. – В этом тоже ты постарался?
- Да, не буду скрывать, - улыбнулся тот. – Я вернусь в семь часов. За это время ты обязан рассказать ей всё, что знаешь. И не забудь рассказать ей про Акем.
- В смысле? Какой Акем? Куда?! Что?! – переспросила Кара, пребывая в абстракции, когда тот уже стоял в дверях.
«И как только умудрился так быстро? - пролетело у неё в голове, но было уже поздно: того и след простыл. – Банник, он и есть банник! Ниоткуда появляется, в никуда исчезает. Жаль, что чай так и не допили вместе».
Слова Венцеслава задели отца Кары. Давно он учился в Колледже Мифических существ, когда был еще юным Водяным и любил пакостить. Но он с рождения был не таким, как его братья и сестры - пакости были шуточными, да и вообще, больше помогал другим. Из-за этой особенности Ярополка невзлюбили однокурсники из Колледжа.
Смотря на свою дочь, зеленоволосую Кикимору, очень сильно похожую на свою покойную мать, Ярополк понимал, что трудно будет ей ужиться в Колледже. В ней присутствует такая же доброта, которая погубит девушку в родном мире. Люди менее жестоки, чем остальные существа.
Двоюродный брат Кары не смог забрать ее сам в колледж, поэтому отец не поскупился и арендовал вертолёт, который доставит девушку в Акем.
Каролина, стоя у вертолётной площадки рядом с отцом, впервые за много лет волновалась из-за путешествия. И дело было не в транспорте. Город, в которой она отправлялась, был для неё чужим, хотя был частью ее родного мира - мира существ.
Всю сознательную жизнь девушка прожила среди людей и привыкла считать себя человеком. А теперь, она окунётся с головой в настоящее, позабытое. И никто не спрашивал, хочет она этого или нет. Святослава, мать Кары, будучи на шестом месяце беременности, записала ее в Колледж Мифических существ, когда дорабатывала последний месяц до декрета.
Попрощавшись с отцом, Каролина отправилась к белому вертолёту. Один из пилотов забрал чемодан девушки и поместил его в багажное отделение, когда она забралась на заднее пассажирское место, и, пристегнувшись, стала ждать взлета. В окошко она наблюдала за своим отцом. Тот продолжал стоять на том же месте. Он улыбался и махал вслед. Кара махала рукой в ответ, сдерживая слёзы.
Ярополк еще несколько лет назад был стройным мужчиной, а теперь стал появляться небольшой животик. Девушка не раз задумывалась о том, что отец стал больше походить на Водяного.
Кара отвлеклась от отца только когда ощутила лёгкую вибрацию и услышала шум от пропеллеров. Впереди уже сидели двое пилотов, готовых взлетать. И в последний раз взглянув на отца, девушка одними губами попрощалась с отцом.
- Пока, моя Кикимора, - Ярополк знал, что произнесла дочь.
Вертолёт стал плавно подниматься над землёй. Девушка наблюдала за сменяющимся пейзажем в окошко. Она уже попрощалась с родным Новороссийском и ожидала увидеть Акем. Время, пролетевшее до заправочной станции, показалось ей слишком быстрым. И чем ближе оказывалась девушка к нужному городу, тем больше мыслей металось в ее зеленой головке. Каролина думала, как увидит место, где работала ее мать, встретит таких же существ, как и она...
Среди людей она встречала иногда Существ, но близкого общения с ними не было. И никогда не забивала себе голову вопросом о подобных ей. Но город Акем, находящийся в горах Алтая, являлся неким убежищем для мифических существ, и людей в нем редко встретишь.
Оказавшись близко к горам, вертолёт стало слегка качать из-за турбулентности. Кара напряглась. Ей не очень нравилось путешествовать воздушным транспортом. Она предпочитала находиться на земле или в воде. Но другого пути в нужный город нет. И, вжавшись в кресло, сильно вцепившись в ремни безопасности, она ожидала, когда турбулентность прекратится. Наконец, это случилось, как только вертолёт миновал горы, и взору Каролины открылся сказочный вид.
Кара, прислонившись вплотную к окошку, любовалась видом города с высоты. Акем не был похож на известные ей города: без привычных высоток, торговых центров и машин. Много деревьев. Деревянные дома и штук шесть двухэтажных, выполненных из кирпича, выглядели старо. Маленькие магазинчики и много Существ на улице. Где-то на другом конце виднеется озеро. Только одно здание выше всех остальных: словно старый замок, окружённый более мелкими пристройками, Колледж возвышался над городом. Ни машин, ни автобусов, ни поездов. Только ступы и велосипеды. А у кого не было ни того, ни другого - передвигались пешком.
«Странное место, - Кара диву давалась увиденному. - Они, похоже, вообще не пользуются технологиями двадцать первого века!»
Впрочем, аэродром в горах оказался построен по современным технологиям: три вертолётные площадки и здание приёма граждан на окраине Акема. Отсюда до Колледжа Мифических существ нужно как-то добираться.
Ожидая хоть кого-нибудь, кто поможет добраться до Колледжа, девушка наблюдала за движением в зале приёма. Она видела Существ похожих на людей, а также Существ с крыльями или с целым телом птицы.
«Повезло им, у них есть крылья. Куда захотел – туда и полетел», - пронеслось в голове у Каролины.
Из задумчивости её вывел голос:
- Озёрова Каролина Ярополковна?
Повернувшись, Кикимора увидела стройную рыжую девушку, лет двадцати пяти. Кудрявые распущенные волосы доходили ей до пояса. Но кроме ярких волос, она поразила Каролину такими же огненными глазами.
- Ну и что пялишься? Бабу-Ягу никогда не видела? - едко произнесла незнакомка.
- Живьём - нет, - ошарашено мотнула головой Кара.
Рыжая девушка развернулась и пошла прочь из зала ожидания. Каре оставалось только догонять ее.
- Меня зовут Ядвига Брониславовна, - представилась девушка, не обращая внимания на Кикимору. - Я куратор Пакостников.
- Приятно познакомиться, - приветливо ответила Кара.
Ядвига Брониславовна резко остановилась, отчего Каролина врезалась ей в спину. Яга повернулась, оглядела девушку:
- Так, - цокнула языком новая знакомая, - а это интересно! Будет над чем позабавиться в учебном году… В ступу забирайся, да поживей.
На выходе из здания приёма стояла деревянная ступа.
- Почему вы так решили? – поинтересовалась Кара, обдумывая, как бы забраться в этот чудо-транспорт.
- Потом поймёшь, - ответила, Яга, нажимая на кнопку, внутри агрегата. После открылась дверца и Кикимора без труда забралась внутрь. Вслед за ней на бортик забралась и по-хозяйски уселась Ядвига Брониславовна. Без всякого труда в ступу влез чемодан и рюкзак. Дверца автоматически закрылась.
«Интересно, а в этом городе есть другие виды перемещения?» - подумала Кара и в следующую секунду схватилась обеими руками за бортик: ступа качнулась и стала подниматься над землёй.
- Да не трусь же ты так, - рассмеялась ведьма, сверкая рыжими глазами. – Никуда ты не упадёшь. Хотя у всех такая реакция, когда первый раз летают.
Жизнь заключается в выборе стороны.
(Иммануил Кант)
ПРОЛОГ
«Эй, Кикимора моя,
Выгляни в окошко,
Я жду тебя с рассветом…» - доносилось из прихожей.
- Пап, сколько можно просить, чтоб сменил звонок?! – в очередной раз умоляющим голосом напомнила Кара, и из соседней комнаты вышла восемнадцатилетняя девушка с длинными волнистыми волосами зелёного цвета с лёгким болотным оттенком.
- Скоро сменю, - отозвались с кухни, откуда веял запах жареной картошки.
«Ух ты! Жареная картошечка!» - облизнулась Кара, открывая дверь в прихожую. В следующую секунду двухкомнатную квартиру оглушил радостный крик:
- Венцеслав! Ура!
На пороге стоял седоволосый мужчина лет сорока. На нем был одет чёрный классический костюм, вид которого портила брошь в виде ярко-красного паука с синими глазками. Эту брошь Каролина подарила ему на тридцатипятилетие. Венцеслав Байкалов приходился двоюродным братом девушке по маминой линии.
- Я тоже рад тебя видеть, - с улыбкой заметил Венцеслав, в ответ обнимая сестру, которая повисла на его шее, в прямом смысле этого слова. Он был на две головы выше Кары.
- Только не задуши, пожалуйста.
- Прости, - извинилась девушка, разжимая руки. – Просто давно тебя не видела.
- Гостя впустишь в дом или оставишь на пороге стоять? – поинтересовался отец Кары. – Не очень хочется, чтоб соседи потом слухи распустили.
- Ах, да! Проходи, - Каролина пригласила брата жестом, закрыла дверь и достала новые тапочки для гостя.
- Ну и по какому поводу ты пожаловал к нам спустя пять лет? – недоверчиво поинтересовался Ярополк (так звали отца девушки).
- Может, обсудим это в семейном кругу? – предложил Венцеслав и, не дожидаясь, когда его пригласят к столу, как это было заведено во всех славянских семьях, отправился на кухню.
- Ты, как и всегда... – начал было мужчина.
- Пап, перестань, - перебила дочь, положив руку отцу на плечо. – Давай хоть сегодня не будешь с ним враждовать? Хотелось бы время перед отъездом в кругу семьи провести…
- Извини, как-то не подумал… - вздохнул Ярополк, а девушка улыбнулась: ей хоть на этот день удалось помирить брата и отца.
«Почаще бы таких дней, когда мне нужно из отцовского дома в Москву уезжать! Интересно, что они в юности не поделили, раз до сих пор враждуют? - думала девушка, доставая чашки из сервиза и включая чайник.
- Ярополк, - начал Венцеслав, скрещивая руки на груди, когда все уже сидели за столом. – Ты получал мои письма?
- Да, - ответил мужчина.
- И какого твоё решение?
- Она туда не едет…
- Куда? Почему? – в один голос спросили брат с сестрою. Последняя в недоумении переводила взгляд с отца на Банника и наоборот, пытаясь понять, о чем же речь.
- Во-первых, никуда. Во-вторых, нечего ей ломать жизнь, - глава семейства оставался непреклонен.
- Интересно, с каких пор обучение в колледже ломает жизнь? Если у тебя там ничего не получилось, то это не значит, что твоя дочь должна тухнуть в этом человеческом ми…
- Заткнись! – ударил кулаком по столу хозяин дома. – Нечего мне тут соловьём заливаться! И не смей приплетать Кару, она не виновата.
- В чем не виновата? - Кара в недоумении встала из-за стола.
Шестое чувство подсказывало ей, что если не вступить в разговор, то беды не миновать. Но, с другой стороны, ей было интересно знать про прошлое отца. Про Колледж Мифических существ она знала ещё из рассказов дедушки. Это было то место, в котором учились разные существа, начиная от домовых и заканчивая Бабой Ягой. Но девушка с раннего детства знала, что хочет стать астрономом и жизнь посвятить астрономической науке. Каролина уже была зачислена на первый курс в институт астрономии РАН. И все экзамены уже были сданы на высший балл.
На данный момент ей не хотелось ни в какой Колледж Мифических Существ. Она и представить не могла, что будет жить в мире, который наполнен странностями. Но какая-то часть девушки очень хотела там побывать. Себя же Кара, проживая в мире людей с рождения, не считала мифическим существом.
- Не важно, - отмахнулся Ярополк, сохраняя каменное выражение лица – Но туда ты не поедешь.
- Слишком много ты за меня решаешь, - Каролина вытерла руки полотенцем и кинула его на стиральную машинку. – То отправляешь за границу учиться. То из одной школы в другую переводишь, не спросив моего мнения. У меня были друзья, была моя первая любовь, которая разрушилась по твоей прихоти. Мол, моя дочка не будет встречаться с «подонком современности». А он, к твоему сведению, был из бедной семьи и не был подонком, а ещё… - горький комок слез застрял в горле.
«И зачем я это вспомнила! - промелькнули грустные мысли. - Вот так всегда: слово за слово и ссора с нежелательными воспоминаниями. Только бы не расплакаться…»
- Только не плачь, - потребовал отец, обнимая дочь за плечи.
- Ты когда-нибудь говоришь дочке, что любишь её? – Венцеслав, заметил, что Ярополк даже не улыбнулся. – Или у тебя запрет на любовь, даже здесь?
- Заткнись и убирайся отсюда, - буркнул мужчина.
- Сам заткнись, - тихо произнесла Кара, утирая слезы.
- Что?!
- Что слышал, - вставая, огрызнулась девушка. Гость поперхнулся водой из гранёного стакана: девушка так и искрилась от злости. – Слишком много ненужного контроля с твоей стороны.
- Ты берега, случаем, не попутала?! – сурово вопросил хозяин дома. – А ну, села на место, быстро!
- Не хочу прерывать вашу милую беседу, – Банник привлёк к себе внимание. – Но мне кажется, что у вас что-то горит на плите.
- Замолкни! – в один голос прикрикнули отец и дочь, да так, что задребезжали стёкла.
- Ладно, я сам, - пожал плечами гость и принялся перемешивать поджаренную картошку. - Не пропадать же обеду из-за вас.
- Никуда я не сяду. Это ты берег попутал, ты же у нас Водяной, - попыталась отшутиться Каролина.
- Знаешь, что, Кикимора… - протянул Ярополк.
- Что? Утопишь меня в ванной? Или запугаешь, отправив в комнату к утопленникам? – ухмыльнулась вторая натура Кикиморы. - Которых, кстати, утопил не ты, а дедушка. Ведь ты же добрый!.. Ой...
Кара спохватилась, закрыла рот руками и виновато опустила глаза. Девушка прекрасно понимала, как больно отцу. Спустя минуту тишины, смешанной со звуком кипящего масла, Кикимора осмелилась взглянуть на отца. Тот смотрел на неё полными слез глазами.
- Папочка, прости… - произнесла девушка, боясь даже подойти к нему.
- Всё-таки, натуру пакостников у вас обоих не отнять, - ухмыляясь, протянул Венцеслав. – И ваша ссора этому подтверждение. И да, Ярополк, как бы ты не пытался быть добрым, тебе не справиться с твоей злой натурой, что заложена в твоей крови с рождения. Это закон Природы всех мифических существ во всем нашем мире. Мы не люди, обладающие правом выбора. Мы, хотя и рождаемся наподобие людей, другие. У нас нет выбора. Тяжело же будет Каре на факультете Пакостников…
- Стоп! – остановила его Каролина, опираясь руками на край стола. – За длинную лекцию про натуру спасибо. Но я не поняла: какой там факультет? Я не собираюсь там учиться! Меня ждёт Астрономический институт! Я собираюсь стать учёным, а не каким-то там пакостником…
- К сожалению, покойная Святослава оказалась умнее вас двоих, и ещё до твоего рождения записала тебя на учёбу в Колледж Мифических существ, где она тогда ещё работала. А в свой астрономический институт сможешь поступить и после окончания колледжа, года через четыре.
- Хм… Не удивлюсь, что она записала по твоей просьбе, - чуть успокоившись, заметил Водяной, наливая в стакан холодной воды. - Ведь она всегда твоего мнения придерживалась, ты был у неё единственным родственником. Можно вспомнить те дни, когда она вытаскивала тебя из очередной проделки. Я правильно говорю, Венцеславик? – Ярополк обратил гневный взгляд в сторону племянника его покойной жены. Тот, в свою очередь, отвёл глаза.
- Но я не согласна... Я не готова всё бросить и уйти в неизвестность, - подала голос Кара, но её уже никто не слушал.
- Озерова Каролина Ярополковна зачислена на первый курс факультета Пакостников Колледжа Мифических существ, - усаживаясь на стул у окошка, объявил двоюродный брат. – Кстати, я теперь там директор.
- Эта новость меня сильно обрадовала, - с ноткой иронии произнёс Ярополк. – А теперь иди отсюда. В колледж дочку отвезу я сам.
- К великому твоему разочарованию, тебе вход туда закрыт, - развёл руками Венцеслав.
- Ух, ты! – воскликнул Водяной. – В этом тоже ты постарался?
- Да, не буду скрывать, - улыбнулся тот. – Я вернусь в семь часов. За это время ты обязан рассказать ей всё, что знаешь. И не забудь рассказать ей про Акем.
- В смысле? Какой Акем? Куда?! Что?! – переспросила Кара, пребывая в абстракции, когда тот уже стоял в дверях.
«И как только умудрился так быстро? - пролетело у неё в голове, но было уже поздно: того и след простыл. – Банник, он и есть банник! Ниоткуда появляется, в никуда исчезает. Жаль, что чай так и не допили вместе».
ГЛАВА 1. СКРЫТЫЙ ОТ ЛЮДЕЙ ГОРОД
Слова Венцеслава задели отца Кары. Давно он учился в Колледже Мифических существ, когда был еще юным Водяным и любил пакостить. Но он с рождения был не таким, как его братья и сестры - пакости были шуточными, да и вообще, больше помогал другим. Из-за этой особенности Ярополка невзлюбили однокурсники из Колледжа.
Смотря на свою дочь, зеленоволосую Кикимору, очень сильно похожую на свою покойную мать, Ярополк понимал, что трудно будет ей ужиться в Колледже. В ней присутствует такая же доброта, которая погубит девушку в родном мире. Люди менее жестоки, чем остальные существа.
Двоюродный брат Кары не смог забрать ее сам в колледж, поэтому отец не поскупился и арендовал вертолёт, который доставит девушку в Акем.
Каролина, стоя у вертолётной площадки рядом с отцом, впервые за много лет волновалась из-за путешествия. И дело было не в транспорте. Город, в которой она отправлялась, был для неё чужим, хотя был частью ее родного мира - мира существ.
Всю сознательную жизнь девушка прожила среди людей и привыкла считать себя человеком. А теперь, она окунётся с головой в настоящее, позабытое. И никто не спрашивал, хочет она этого или нет. Святослава, мать Кары, будучи на шестом месяце беременности, записала ее в Колледж Мифических существ, когда дорабатывала последний месяц до декрета.
Попрощавшись с отцом, Каролина отправилась к белому вертолёту. Один из пилотов забрал чемодан девушки и поместил его в багажное отделение, когда она забралась на заднее пассажирское место, и, пристегнувшись, стала ждать взлета. В окошко она наблюдала за своим отцом. Тот продолжал стоять на том же месте. Он улыбался и махал вслед. Кара махала рукой в ответ, сдерживая слёзы.
Ярополк еще несколько лет назад был стройным мужчиной, а теперь стал появляться небольшой животик. Девушка не раз задумывалась о том, что отец стал больше походить на Водяного.
Кара отвлеклась от отца только когда ощутила лёгкую вибрацию и услышала шум от пропеллеров. Впереди уже сидели двое пилотов, готовых взлетать. И в последний раз взглянув на отца, девушка одними губами попрощалась с отцом.
- Пока, моя Кикимора, - Ярополк знал, что произнесла дочь.
Вертолёт стал плавно подниматься над землёй. Девушка наблюдала за сменяющимся пейзажем в окошко. Она уже попрощалась с родным Новороссийском и ожидала увидеть Акем. Время, пролетевшее до заправочной станции, показалось ей слишком быстрым. И чем ближе оказывалась девушка к нужному городу, тем больше мыслей металось в ее зеленой головке. Каролина думала, как увидит место, где работала ее мать, встретит таких же существ, как и она...
Среди людей она встречала иногда Существ, но близкого общения с ними не было. И никогда не забивала себе голову вопросом о подобных ей. Но город Акем, находящийся в горах Алтая, являлся неким убежищем для мифических существ, и людей в нем редко встретишь.
Оказавшись близко к горам, вертолёт стало слегка качать из-за турбулентности. Кара напряглась. Ей не очень нравилось путешествовать воздушным транспортом. Она предпочитала находиться на земле или в воде. Но другого пути в нужный город нет. И, вжавшись в кресло, сильно вцепившись в ремни безопасности, она ожидала, когда турбулентность прекратится. Наконец, это случилось, как только вертолёт миновал горы, и взору Каролины открылся сказочный вид.
Кара, прислонившись вплотную к окошку, любовалась видом города с высоты. Акем не был похож на известные ей города: без привычных высоток, торговых центров и машин. Много деревьев. Деревянные дома и штук шесть двухэтажных, выполненных из кирпича, выглядели старо. Маленькие магазинчики и много Существ на улице. Где-то на другом конце виднеется озеро. Только одно здание выше всех остальных: словно старый замок, окружённый более мелкими пристройками, Колледж возвышался над городом. Ни машин, ни автобусов, ни поездов. Только ступы и велосипеды. А у кого не было ни того, ни другого - передвигались пешком.
«Странное место, - Кара диву давалась увиденному. - Они, похоже, вообще не пользуются технологиями двадцать первого века!»
Впрочем, аэродром в горах оказался построен по современным технологиям: три вертолётные площадки и здание приёма граждан на окраине Акема. Отсюда до Колледжа Мифических существ нужно как-то добираться.
Ожидая хоть кого-нибудь, кто поможет добраться до Колледжа, девушка наблюдала за движением в зале приёма. Она видела Существ похожих на людей, а также Существ с крыльями или с целым телом птицы.
«Повезло им, у них есть крылья. Куда захотел – туда и полетел», - пронеслось в голове у Каролины.
Из задумчивости её вывел голос:
- Озёрова Каролина Ярополковна?
Повернувшись, Кикимора увидела стройную рыжую девушку, лет двадцати пяти. Кудрявые распущенные волосы доходили ей до пояса. Но кроме ярких волос, она поразила Каролину такими же огненными глазами.
- Ну и что пялишься? Бабу-Ягу никогда не видела? - едко произнесла незнакомка.
- Живьём - нет, - ошарашено мотнула головой Кара.
Рыжая девушка развернулась и пошла прочь из зала ожидания. Каре оставалось только догонять ее.
- Меня зовут Ядвига Брониславовна, - представилась девушка, не обращая внимания на Кикимору. - Я куратор Пакостников.
- Приятно познакомиться, - приветливо ответила Кара.
Ядвига Брониславовна резко остановилась, отчего Каролина врезалась ей в спину. Яга повернулась, оглядела девушку:
- Так, - цокнула языком новая знакомая, - а это интересно! Будет над чем позабавиться в учебном году… В ступу забирайся, да поживей.
На выходе из здания приёма стояла деревянная ступа.
- Почему вы так решили? – поинтересовалась Кара, обдумывая, как бы забраться в этот чудо-транспорт.
- Потом поймёшь, - ответила, Яга, нажимая на кнопку, внутри агрегата. После открылась дверца и Кикимора без труда забралась внутрь. Вслед за ней на бортик забралась и по-хозяйски уселась Ядвига Брониславовна. Без всякого труда в ступу влез чемодан и рюкзак. Дверца автоматически закрылась.
«Интересно, а в этом городе есть другие виды перемещения?» - подумала Кара и в следующую секунду схватилась обеими руками за бортик: ступа качнулась и стала подниматься над землёй.
- Да не трусь же ты так, - рассмеялась ведьма, сверкая рыжими глазами. – Никуда ты не упадёшь. Хотя у всех такая реакция, когда первый раз летают.
