У каждой ведьмы где-то спрятано сердце.
А кто найдет его — подчинит ведьму себе.
Аманда Уоллер (из к/ф Отряд самоубийц)
- Неужто ты думала, что меня, тысячелетнего демона, сможет одолеть шестнадцатилетняя девчонка?!
От удара стального хлыста хрупкое тело девушки отбросило к краю скалы. Одно неверное движение и обрыв станет её могилой. Маленький, полосатый зверёк завизжал и отважно бросился на выручку к хозяйке.
- Нинь… Нинь…
Тело изнывало от многочисленных падений и побоев стальным кнутом. По щеке, от виска пролегла кровавая дорожка. Слова давались с трудом.
- Все хорошо, Спайк, - девушка приложила невероятные усилия, чтобы приподняться. – Всё хорошо, всё хорошо…
Ещё совсем недавно она жила в маленьком городке, читала книги, любила, дружила, помогала родителям и жила беззаботной жизнью. А теперь всё резко изменилось и она оказалась на краю гибели: крылатый демон вот-вот ее убьет и глазом не моргнёт.
- Ты же ещё совсем зеленая, - медленно, но верно, двухметровый крылатый демон приближался, раскручивая плеть. – Это не твоя игра.
- Ты… Ты убил их!.. – выкрикнула ведьма, прижимая зверька. – Мне ничего не оставалось, кроме как отомстить!..
- Таким образом? – вопрос прозвучал пугающе из уст рогатого.
- Да, пошёл ты!.. – щелчок и огромный валун повалил демона с ног. Улучив минуту, ведьма побежала в сторону, прочь от обрыва. Зверёк кубарем катился за ней.
- Ах, ты!..
Плеть промахнулась и попала в скалу, создавая мощную ударную волну, сбившую девушку с ног. Раздался ужасный грохот… Последнее, что она увидела - летящие прямо на нее камни...
В простеньком кабинете на вступительном экзамене Академии Вив стояла тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным сопением будущих первокурсниц и первокурсников. Присутствующие кропотливо записывали свои знания. Время от времени шестнадцатилетние подростки, поднимали голову, упираясь взглядом в огромные песочные часы, чтобы увидеть оставшееся время до конца экзамена.
Молодой экзаменатор, в начале пристально следивший за абитуриентами, к концу экзамена явно утомился и, сам того не заметив, прикорнул за столом. Однако все были настолько сосредоточены на задании, что никто не обращал на это внимания. Вскоре эту «идиллию» нарушила маленькая фиолетововолосая девушка, ворвавшаяся в кабинет, словно небольшой смерч.
- Простите пожалуйста, - протараторила незнакомка, пролетая за короткое время большое расстояние от порога двери, до стола экзаменатора. – Простите… за опоздание… Я пришла… - сбившееся от быстрого бега дыхание не позволяло чётко сформулировать предложение. – Я пришла на экзамен… вступительный…
- Я так полагаю, вы Джозза Горайк? – Мужчина быстро отошёл от легкого оцепенения. Это имя фигурировало в списке, и лишь оно не было отмечено в числе присутствующих.
- Ага, собственной персоной, – Джозза наконец-то смогла справиться со своим дыханием.
- Вот листок, садитесь на свободное место, – будущей ведьме протянули берестяной пергамент с вопросами и второй, чистый. Мужчина боролся с искушением прогнать опоздавшую, но уж больно жалко выглядела та: перепуганные зеленые глаза, растрёпанные волосы фиолетового цвета, старое коричневое платье с порванным подолом. Здравая мысль вопрошала о «шансе» девочке. – Однако, из-за вашего опоздания у вас на всё про всё – ровно тридцать минут.
- Большое спасибо! – на лице вспыхнула радостная улыбка, но тут же скрылась за завесой серьезности.
Джозза уселась за первый стол, ибо только он пустовал.
«Видимо, никто из присутствующих не рискнул садиться перед носом у такого строго выглядящего экзаменатора. Либо всех рассаживали в алфавитном порядке» – эти мыли быстро промелькнули у Джоззы, перед тем как она, наконец, приступила к самому важному экзамену в ее жизни.
- Как будто у этой нищенки есть шанс… - услышала девушка за своей спиной и, если бы не вступительный экзамен, девушка задала бы наглецу такую трепку, что тот ещё долго опасался бы говорить слово «нищий» в ее присутствии.
Но времени на разборки не было, поэтому всё свое внимание Джозза устремила на лежащий перед ней пергамент. Перо стремительно перемещалось, не останавливаясь ни на секунду, оставляя после себя чернильный след верных ответов.
...Ей не приходилось ещё так быстро бегать. А точнее, Джозза никогда никуда не опаздывала. Она считала это дурным тоном, присущий лишь богатым. Но сегодня всё произошло из-за противного коротышки – сторожа ворот Академии. Этот гном ни в какую не хотел пропускать девушку на территорию из-за внешнего вида. Мол, нечего нищей тут околачиваться. Ведьма минут десять пыталась объяснить сторожу, что в академию её отправила администрация пограничной провинции, в качестве поощрения, как круглую отличницу среди выпускников провинциальной школы. Но всё бестолку.
От полного провала её спас пожилой мужчина, приказавший гному впустить Джоззу. По всей видимости, мужчина - один из преподавателей академии. Ей крупно повезло, что экзаменатор оказался понимающим и не стал упрямиться.
- Дзинь! – раздался мелодичный звук необычных песочных часов, находящихся в аудитории.
- Пергамент с ответами мне на стол, а с вопросами – скручиваем и ставим в ящик, – разнесся по аудитории голос экзаменатора.
Кабинет сразу же наполнился гулом, вздохами и тихим возмущением студентов. К счастью, Джозза обладала быстрыми навыками письма. За полчаса ведьма ответила на все вопросы, что были на пергаменте, и парочку даже успела раскрыть подробнее, чем того требовали экзаменационные билеты.
Хоть ведьма и была уверена в своих силах, но всё же где-то внутри нее поселился черный паук, плетя паутину сомнений.
- Всё успела? – поинтересовался экзаменатор, когда очередь дошла до Горайк.
- Да, - кивнула девушка в ответ и поспешила удалиться, чтобы найти место для заслуженного перекуса и наконец-то встретиться с подругами. Те уже как второй год обучались в Академии Ведьм и Ведьмаков.
- Результаты будут вывешены сегодня вечером на таблице у главного входа в академию, - мужчина озвучил ответ на немой вопрос будущих студентов.
Эта новость не сильно обрадовала Джоззу – томиться в ожидании весь день и лишь к вечеру узнать результаты. А если она провалилась? Поступила или нет? Кое-как успокоив бурное сознание и отмахнувшись от пораженческих мыслей, ведьма отправилась в одно из немногих известных ей мест в этом районе города - в таверну «Красный фонтан».
Родители хоть и были бедными фермерами, но сумели накопить нужную сумму и сняли для единственной и любимой дочки комнату в хорошей таверне, в центре города, с видом на дворец короля Розарая III Отчужденного. Свое прозвище он получил за то, что никогда не покидал пределы дворца и его давно никто не видел. Среди простого люда бытует мнение, что страной управляет его законная супруга – Аола Прекрасная. Но это всего лишь слухи, и никто не знает, что на самом деле творится за дворцовыми стенами.
Отправив подругам волшебного бумажного журавлика, вместо почтового голубя, Джозза завалилась в объятия кровати, особенно соблазнительно выглядящей сейчас. Так как за последние несколько дней, занятых усиленной подготовкой к поступлению в университет, девушке удавалось спать всего по три часа в сутки.
Но сон не торопился принять ее в свои владения. Отчасти тому виной был набитый вкусными пирожками изнывающий живот. Отчасти – духота, несмотря на открытое на распашку окно, заполняющая комнату. Последние дни лета выдались ужасно жаркими во всём Аоранде. Совсем скоро наступит осень, начнется сбор урожая и подготовка к зиме.
Девушка поняла, что поспать до встречи с подругами ей не удастся, а для какой-либо маломальской активной деятельности у нее не было сил и она просто лежала, вспоминая свою жизнь. Джозза Горайк родом из городка Юорал. Этот небольшой городок находится на границе с сразу с двумя государствами – ДемОнтией (ударение на букву «О») и Ваймандом. Городок хоть был и маленький по численности населения, но земледельческая торговля развивалась на «ура». Демоны и драконы обожали человеческие фрукты, а эльфам по душе пышный белый хлеб.
Для Ваймандцев границы открыты всегда, а вот для демонов они открывались только в дни «закупок». Период «закупок» приходился на конец осени – начало зимы, когда все запасы собраны и готовы к торговле. По окончанию сезона границы вновь закрывались и пересекать их в остальные дни – считалось преступлением в обоих государствах.
Такой уклад сохранился со времен покойной королевы Коларисы Праведной – прабабки короля Розарая III Отчужденного. В первые годы её правления Демонтия объявила войну Аоранду. Король демонов, Изингум, решил расширить границы и посчитал, что беспомощных людей легко поработить. В те времена в королевстве Аоранд магия была под запретом (она каралась смертью), и ответить демонам было нечем. Эльфы и драконы отказали в помощи людям. Колариса находилась в безвыходной ситуации, когда неожиданно для всех сторон на тропу войны с захватчиками вышли все беглые колдуны, ведьмы и ведьмаки, что скрывались в подземельях, в подполах, в лесах и в горах. Люди, гонимые в собственной стране, встали на ее защиту. Их предводителем стал самый сильный колдун своего времени – Сорас Моаров.
Победу в трехлетней войне с демонами одержала Аоранд. Предприимчивые эльфы под шумок присоединились к очевидным победителям в конце войны, надеясь «оттяпать» лакомый кусочек Демонтии.
Но Колариса Праведная была мудрой правительницей – она не стала захватывать Демонтию, ограничившись изгнанием демонов со своих земель и признанием их поражения. Более того, несмотря на просьбы своих приближенных и высокомерные требования эльфов, она сохранила жизнь своему главному врагу – королю демонов! Пораженный ее великодушием, в знак благодарности о сохранённой ему жизни Изингум заключил с королевой договор о закрытии границ. Демонам и людям, под страхом смерти, было запрещено пересекать государственную границу (а она о-го-го какая длинная – пара тысяч километров). Однако, в целях поддержания экономики обеих стран, были введены «закупочные дни».
В связи с этими событиями Колариса разрешила Сорасу открыть школы для юных ведьмочек, ведьмаков и колдунов. А в последствии и открыть Академию Вив, для более глубокого изучения магии.
С тех пор прошло много лет и сейчас ведьмы и ведьмаки в Аоранде почитаемы и стоят вровень с благородным сословием. А поступление в их учебное заведение – дело не из легких. И одна из причин – жесткий отбор по результатам вступительного экзамена.
В Академии учатся не только дети богачей, землевладельцев и торговцев, но и везунчики из простого народа. Это те самые отличники, что попадают на бюджетный конкурс. Таких, правда, очень мало. Однако это стало возможно благодаря образовательной реформе Королевы Коларисы, которая сделала начальное школьное образование обязательным и бесплатным для всех сословий и независимо от наличия магических сил. Если последние были, то за их обучение брались специалисты.
Ой, как обзавидуются бывшие одноклассники и соседи, если Джозза поступит в Академию. Она станет гордостью города и ее имя будет на доске почета, как самой успешной выпускницы провинциальной школы. А как родители ведьмы обрадуются этой новости!
Не смотря на бедность своей семьи – юное дарование уродилось очень умной и сообразительной. К пяти годам она уже с легкостью складывала большие суммы в голове и умела читать. В шесть – прочитала все книги в местной библиотеке и даже те, что достались соседям по наследству. Могла поддержать любой разговор и на любую тему.
Она стала незаменимой помощницей на рынке во время «закупочных дней». Рогатые демоны любили жульничать, а эльфы вечно недовольны приобретенным товаром. Местные платили ей небольшой процент от сделок за ее труды. Деньги она отдавала родителям.
И вот, в один из таких дней, семилетняя Джозза упала в колодец посреди главной базарной площади. Эта была чистая случайность. Юный демон устроил драку с эльфом, который очень грубо и бесцеремонно вытолкнул парня из очереди и встал на его место. Демон, конечно, этого не стерпел и завязалась драка. В самом ее разгаре кто-то столкнул не успевшую убежать девочку в глубокий колодец. Увидев произошедшее демон, бросил белокурого эльфа и прыгнул за ней.
Вода не попала в легкие и девочка осталась жива. Только почему-то падала в колодец белокурая девочка, а достали обладательницу фиолетовых волос. Вскоре родители стали замечать странные вещи за дочкой. По дому начинали летать предметы, а из подвала сбежали крысы. Особенно ярким проявлением был появляющийся из ниоткуда огонь при вспышках гнева девочки.
Чтобы получить ответы на вопросы, Аода и Жоран, родители девочки, обратились к самому мудрому и старому колдуну в городе. Тот огласил результат – скрытые магические способности пробудились в девочке.
Поговорив вечером со своей умной и не по годам рассудительной Джоззой, они приняли совместное решение, что после обучения в нормальной школе, девочка поступит в магическую Академию. Параллельно ведьмочка будет учиться у колдуна контролировать свои силы.
Шли годы, Джоза взрослела, успевая учиться в общей школе и овладевать своим даром под руководством колдуна. Кроме того, даже после появления дара, Джозза по-прежнему оставалась незаменимой для взрослых в их расчетах с приезжими. Сверстники боялись и уважали одновременно. Дети считали, что дружить с ведьмой очень круто.
И вот теперь, она лежит тут, в таверне, ожидая результатов вступительного экзамена.
Так и не найдя свой сон в том переплетении мыслей и воспоминаний, что ее накрыли, Джозза встала и выглянула в окно. Шум, гам, ржание лошадей и вой летающих волков. Люди шныряли туда-сюда по широкой мощёной улице. Они спешили куда-то и их было так много, что оставалось только удивляться, как они не сталкивались лбами. Улица пестрила разнообразием разноцветных причесок, одежды и диковинными зверятами, что бегали, прыгали, ползли, катились и летели следом за своими хозяевами.
В толпе расхаживали мужчины в доспехах, состоящих из медных нагрудника, шлема и копья. По всей видимости они выполняли роль стражей.
- Это, конечно не мой маленький городок, но, коли поступлю, надо привыкать, - Джозза вдохнула прохладный воздух: с севера неожиданно нагрянули тучи. Некогда кристальное голубое небо вмиг стало темно-синим.
Горожане засуетились, засновали, забегая в первые попавшиеся двери, однако так привычно и даже с некоторой ленцой, будто делали это множество раз и словно знали, что успеют вовремя. Лишь сторожа оставались на вверенной им улице, продолжая четко печатать шаг по мощенной брусчатке и вызывая ассоциации с неприступной крепостью. Девушка поспешила поскорее закрыть окно. И как раз вовремя: дождь полил как из ведра, громко барабаня по стеклу. А затем сверкнула молния и ударил гром.
- Ой… – грозы Горайк боялась с рождения. Казалось бы, будучи уже достаточно взрослой и к тому же ведьмой, она не смогла побороть свой страх. Больший страх, чем гром, у нее вызывали, пожалуй, колодцы, после пережитого в детстве. На данный момент это два её главных страха.
Забравшись с ногами на кровать, девушка накрылась одеялом и зажгла свечку. Устремив взгляд на мерцающий в полутемноте огонёчек, Джозза начала тихо напевать песню, что пела ей в детстве мама:
А кто найдет его — подчинит ведьму себе.
Аманда Уоллер (из к/ф Отряд самоубийц)
ПРОЛОГ
- Неужто ты думала, что меня, тысячелетнего демона, сможет одолеть шестнадцатилетняя девчонка?!
От удара стального хлыста хрупкое тело девушки отбросило к краю скалы. Одно неверное движение и обрыв станет её могилой. Маленький, полосатый зверёк завизжал и отважно бросился на выручку к хозяйке.
- Нинь… Нинь…
Тело изнывало от многочисленных падений и побоев стальным кнутом. По щеке, от виска пролегла кровавая дорожка. Слова давались с трудом.
- Все хорошо, Спайк, - девушка приложила невероятные усилия, чтобы приподняться. – Всё хорошо, всё хорошо…
Ещё совсем недавно она жила в маленьком городке, читала книги, любила, дружила, помогала родителям и жила беззаботной жизнью. А теперь всё резко изменилось и она оказалась на краю гибели: крылатый демон вот-вот ее убьет и глазом не моргнёт.
- Ты же ещё совсем зеленая, - медленно, но верно, двухметровый крылатый демон приближался, раскручивая плеть. – Это не твоя игра.
- Ты… Ты убил их!.. – выкрикнула ведьма, прижимая зверька. – Мне ничего не оставалось, кроме как отомстить!..
- Таким образом? – вопрос прозвучал пугающе из уст рогатого.
- Да, пошёл ты!.. – щелчок и огромный валун повалил демона с ног. Улучив минуту, ведьма побежала в сторону, прочь от обрыва. Зверёк кубарем катился за ней.
- Ах, ты!..
Плеть промахнулась и попала в скалу, создавая мощную ударную волну, сбившую девушку с ног. Раздался ужасный грохот… Последнее, что она увидела - летящие прямо на нее камни...
ГЛАВА 1
В простеньком кабинете на вступительном экзамене Академии Вив стояла тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным сопением будущих первокурсниц и первокурсников. Присутствующие кропотливо записывали свои знания. Время от времени шестнадцатилетние подростки, поднимали голову, упираясь взглядом в огромные песочные часы, чтобы увидеть оставшееся время до конца экзамена.
Молодой экзаменатор, в начале пристально следивший за абитуриентами, к концу экзамена явно утомился и, сам того не заметив, прикорнул за столом. Однако все были настолько сосредоточены на задании, что никто не обращал на это внимания. Вскоре эту «идиллию» нарушила маленькая фиолетововолосая девушка, ворвавшаяся в кабинет, словно небольшой смерч.
- Простите пожалуйста, - протараторила незнакомка, пролетая за короткое время большое расстояние от порога двери, до стола экзаменатора. – Простите… за опоздание… Я пришла… - сбившееся от быстрого бега дыхание не позволяло чётко сформулировать предложение. – Я пришла на экзамен… вступительный…
- Я так полагаю, вы Джозза Горайк? – Мужчина быстро отошёл от легкого оцепенения. Это имя фигурировало в списке, и лишь оно не было отмечено в числе присутствующих.
- Ага, собственной персоной, – Джозза наконец-то смогла справиться со своим дыханием.
- Вот листок, садитесь на свободное место, – будущей ведьме протянули берестяной пергамент с вопросами и второй, чистый. Мужчина боролся с искушением прогнать опоздавшую, но уж больно жалко выглядела та: перепуганные зеленые глаза, растрёпанные волосы фиолетового цвета, старое коричневое платье с порванным подолом. Здравая мысль вопрошала о «шансе» девочке. – Однако, из-за вашего опоздания у вас на всё про всё – ровно тридцать минут.
- Большое спасибо! – на лице вспыхнула радостная улыбка, но тут же скрылась за завесой серьезности.
Джозза уселась за первый стол, ибо только он пустовал.
«Видимо, никто из присутствующих не рискнул садиться перед носом у такого строго выглядящего экзаменатора. Либо всех рассаживали в алфавитном порядке» – эти мыли быстро промелькнули у Джоззы, перед тем как она, наконец, приступила к самому важному экзамену в ее жизни.
- Как будто у этой нищенки есть шанс… - услышала девушка за своей спиной и, если бы не вступительный экзамен, девушка задала бы наглецу такую трепку, что тот ещё долго опасался бы говорить слово «нищий» в ее присутствии.
Но времени на разборки не было, поэтому всё свое внимание Джозза устремила на лежащий перед ней пергамент. Перо стремительно перемещалось, не останавливаясь ни на секунду, оставляя после себя чернильный след верных ответов.
...Ей не приходилось ещё так быстро бегать. А точнее, Джозза никогда никуда не опаздывала. Она считала это дурным тоном, присущий лишь богатым. Но сегодня всё произошло из-за противного коротышки – сторожа ворот Академии. Этот гном ни в какую не хотел пропускать девушку на территорию из-за внешнего вида. Мол, нечего нищей тут околачиваться. Ведьма минут десять пыталась объяснить сторожу, что в академию её отправила администрация пограничной провинции, в качестве поощрения, как круглую отличницу среди выпускников провинциальной школы. Но всё бестолку.
От полного провала её спас пожилой мужчина, приказавший гному впустить Джоззу. По всей видимости, мужчина - один из преподавателей академии. Ей крупно повезло, что экзаменатор оказался понимающим и не стал упрямиться.
- Дзинь! – раздался мелодичный звук необычных песочных часов, находящихся в аудитории.
- Пергамент с ответами мне на стол, а с вопросами – скручиваем и ставим в ящик, – разнесся по аудитории голос экзаменатора.
Кабинет сразу же наполнился гулом, вздохами и тихим возмущением студентов. К счастью, Джозза обладала быстрыми навыками письма. За полчаса ведьма ответила на все вопросы, что были на пергаменте, и парочку даже успела раскрыть подробнее, чем того требовали экзаменационные билеты.
Хоть ведьма и была уверена в своих силах, но всё же где-то внутри нее поселился черный паук, плетя паутину сомнений.
- Всё успела? – поинтересовался экзаменатор, когда очередь дошла до Горайк.
- Да, - кивнула девушка в ответ и поспешила удалиться, чтобы найти место для заслуженного перекуса и наконец-то встретиться с подругами. Те уже как второй год обучались в Академии Ведьм и Ведьмаков.
- Результаты будут вывешены сегодня вечером на таблице у главного входа в академию, - мужчина озвучил ответ на немой вопрос будущих студентов.
Эта новость не сильно обрадовала Джоззу – томиться в ожидании весь день и лишь к вечеру узнать результаты. А если она провалилась? Поступила или нет? Кое-как успокоив бурное сознание и отмахнувшись от пораженческих мыслей, ведьма отправилась в одно из немногих известных ей мест в этом районе города - в таверну «Красный фонтан».
Родители хоть и были бедными фермерами, но сумели накопить нужную сумму и сняли для единственной и любимой дочки комнату в хорошей таверне, в центре города, с видом на дворец короля Розарая III Отчужденного. Свое прозвище он получил за то, что никогда не покидал пределы дворца и его давно никто не видел. Среди простого люда бытует мнение, что страной управляет его законная супруга – Аола Прекрасная. Но это всего лишь слухи, и никто не знает, что на самом деле творится за дворцовыми стенами.
Отправив подругам волшебного бумажного журавлика, вместо почтового голубя, Джозза завалилась в объятия кровати, особенно соблазнительно выглядящей сейчас. Так как за последние несколько дней, занятых усиленной подготовкой к поступлению в университет, девушке удавалось спать всего по три часа в сутки.
Но сон не торопился принять ее в свои владения. Отчасти тому виной был набитый вкусными пирожками изнывающий живот. Отчасти – духота, несмотря на открытое на распашку окно, заполняющая комнату. Последние дни лета выдались ужасно жаркими во всём Аоранде. Совсем скоро наступит осень, начнется сбор урожая и подготовка к зиме.
Девушка поняла, что поспать до встречи с подругами ей не удастся, а для какой-либо маломальской активной деятельности у нее не было сил и она просто лежала, вспоминая свою жизнь. Джозза Горайк родом из городка Юорал. Этот небольшой городок находится на границе с сразу с двумя государствами – ДемОнтией (ударение на букву «О») и Ваймандом. Городок хоть был и маленький по численности населения, но земледельческая торговля развивалась на «ура». Демоны и драконы обожали человеческие фрукты, а эльфам по душе пышный белый хлеб.
Для Ваймандцев границы открыты всегда, а вот для демонов они открывались только в дни «закупок». Период «закупок» приходился на конец осени – начало зимы, когда все запасы собраны и готовы к торговле. По окончанию сезона границы вновь закрывались и пересекать их в остальные дни – считалось преступлением в обоих государствах.
Такой уклад сохранился со времен покойной королевы Коларисы Праведной – прабабки короля Розарая III Отчужденного. В первые годы её правления Демонтия объявила войну Аоранду. Король демонов, Изингум, решил расширить границы и посчитал, что беспомощных людей легко поработить. В те времена в королевстве Аоранд магия была под запретом (она каралась смертью), и ответить демонам было нечем. Эльфы и драконы отказали в помощи людям. Колариса находилась в безвыходной ситуации, когда неожиданно для всех сторон на тропу войны с захватчиками вышли все беглые колдуны, ведьмы и ведьмаки, что скрывались в подземельях, в подполах, в лесах и в горах. Люди, гонимые в собственной стране, встали на ее защиту. Их предводителем стал самый сильный колдун своего времени – Сорас Моаров.
Победу в трехлетней войне с демонами одержала Аоранд. Предприимчивые эльфы под шумок присоединились к очевидным победителям в конце войны, надеясь «оттяпать» лакомый кусочек Демонтии.
Но Колариса Праведная была мудрой правительницей – она не стала захватывать Демонтию, ограничившись изгнанием демонов со своих земель и признанием их поражения. Более того, несмотря на просьбы своих приближенных и высокомерные требования эльфов, она сохранила жизнь своему главному врагу – королю демонов! Пораженный ее великодушием, в знак благодарности о сохранённой ему жизни Изингум заключил с королевой договор о закрытии границ. Демонам и людям, под страхом смерти, было запрещено пересекать государственную границу (а она о-го-го какая длинная – пара тысяч километров). Однако, в целях поддержания экономики обеих стран, были введены «закупочные дни».
В связи с этими событиями Колариса разрешила Сорасу открыть школы для юных ведьмочек, ведьмаков и колдунов. А в последствии и открыть Академию Вив, для более глубокого изучения магии.
С тех пор прошло много лет и сейчас ведьмы и ведьмаки в Аоранде почитаемы и стоят вровень с благородным сословием. А поступление в их учебное заведение – дело не из легких. И одна из причин – жесткий отбор по результатам вступительного экзамена.
В Академии учатся не только дети богачей, землевладельцев и торговцев, но и везунчики из простого народа. Это те самые отличники, что попадают на бюджетный конкурс. Таких, правда, очень мало. Однако это стало возможно благодаря образовательной реформе Королевы Коларисы, которая сделала начальное школьное образование обязательным и бесплатным для всех сословий и независимо от наличия магических сил. Если последние были, то за их обучение брались специалисты.
Ой, как обзавидуются бывшие одноклассники и соседи, если Джозза поступит в Академию. Она станет гордостью города и ее имя будет на доске почета, как самой успешной выпускницы провинциальной школы. А как родители ведьмы обрадуются этой новости!
Не смотря на бедность своей семьи – юное дарование уродилось очень умной и сообразительной. К пяти годам она уже с легкостью складывала большие суммы в голове и умела читать. В шесть – прочитала все книги в местной библиотеке и даже те, что достались соседям по наследству. Могла поддержать любой разговор и на любую тему.
Она стала незаменимой помощницей на рынке во время «закупочных дней». Рогатые демоны любили жульничать, а эльфы вечно недовольны приобретенным товаром. Местные платили ей небольшой процент от сделок за ее труды. Деньги она отдавала родителям.
И вот, в один из таких дней, семилетняя Джозза упала в колодец посреди главной базарной площади. Эта была чистая случайность. Юный демон устроил драку с эльфом, который очень грубо и бесцеремонно вытолкнул парня из очереди и встал на его место. Демон, конечно, этого не стерпел и завязалась драка. В самом ее разгаре кто-то столкнул не успевшую убежать девочку в глубокий колодец. Увидев произошедшее демон, бросил белокурого эльфа и прыгнул за ней.
Вода не попала в легкие и девочка осталась жива. Только почему-то падала в колодец белокурая девочка, а достали обладательницу фиолетовых волос. Вскоре родители стали замечать странные вещи за дочкой. По дому начинали летать предметы, а из подвала сбежали крысы. Особенно ярким проявлением был появляющийся из ниоткуда огонь при вспышках гнева девочки.
Чтобы получить ответы на вопросы, Аода и Жоран, родители девочки, обратились к самому мудрому и старому колдуну в городе. Тот огласил результат – скрытые магические способности пробудились в девочке.
Поговорив вечером со своей умной и не по годам рассудительной Джоззой, они приняли совместное решение, что после обучения в нормальной школе, девочка поступит в магическую Академию. Параллельно ведьмочка будет учиться у колдуна контролировать свои силы.
Шли годы, Джоза взрослела, успевая учиться в общей школе и овладевать своим даром под руководством колдуна. Кроме того, даже после появления дара, Джозза по-прежнему оставалась незаменимой для взрослых в их расчетах с приезжими. Сверстники боялись и уважали одновременно. Дети считали, что дружить с ведьмой очень круто.
И вот теперь, она лежит тут, в таверне, ожидая результатов вступительного экзамена.
Так и не найдя свой сон в том переплетении мыслей и воспоминаний, что ее накрыли, Джозза встала и выглянула в окно. Шум, гам, ржание лошадей и вой летающих волков. Люди шныряли туда-сюда по широкой мощёной улице. Они спешили куда-то и их было так много, что оставалось только удивляться, как они не сталкивались лбами. Улица пестрила разнообразием разноцветных причесок, одежды и диковинными зверятами, что бегали, прыгали, ползли, катились и летели следом за своими хозяевами.
В толпе расхаживали мужчины в доспехах, состоящих из медных нагрудника, шлема и копья. По всей видимости они выполняли роль стражей.
- Это, конечно не мой маленький городок, но, коли поступлю, надо привыкать, - Джозза вдохнула прохладный воздух: с севера неожиданно нагрянули тучи. Некогда кристальное голубое небо вмиг стало темно-синим.
Горожане засуетились, засновали, забегая в первые попавшиеся двери, однако так привычно и даже с некоторой ленцой, будто делали это множество раз и словно знали, что успеют вовремя. Лишь сторожа оставались на вверенной им улице, продолжая четко печатать шаг по мощенной брусчатке и вызывая ассоциации с неприступной крепостью. Девушка поспешила поскорее закрыть окно. И как раз вовремя: дождь полил как из ведра, громко барабаня по стеклу. А затем сверкнула молния и ударил гром.
- Ой… – грозы Горайк боялась с рождения. Казалось бы, будучи уже достаточно взрослой и к тому же ведьмой, она не смогла побороть свой страх. Больший страх, чем гром, у нее вызывали, пожалуй, колодцы, после пережитого в детстве. На данный момент это два её главных страха.
Забравшись с ногами на кровать, девушка накрылась одеялом и зажгла свечку. Устремив взгляд на мерцающий в полутемноте огонёчек, Джозза начала тихо напевать песню, что пела ей в детстве мама:
