Глава 1
Это были те несколько часов, когда Скевос уже покинул рубку после прыжка, но спать было ещё рано.
Я сидела на кровати в его каюте – Скев объявил, что ему нужно просмотреть кое-какие сведения, и он желает, чтобы под боком у него находился легкий раздражающий фактор. Чтобы не терять, как он выразился, остроту восприятия.
Сейчас он развалился на белом шезлонге, повисшем в воздухе напротив кровати. Перед ним знакомо сияли зелено-красные отсветы – все той же пустой рамочкой. Скев смотрел в неё отсутствующим взглядом…
А передо мной была обычная, нормальная развертка – экран, сотканный из полей. По нему медленно текли файлы из истинного истории Великого Исхода.
Оказавшиеся очень нездоровым чтивом, надо сказать.
На Земле были вирусные войны. Задевшие все страны, то есть сектора, как их называли теперь, в этой истинной истории Великого Исхода. Шли эти войны долго, с переменным успехом. Но последствия вирусных атак, описанные скупыми строчками, вызывали дрожь – и совсем не восторженную…
Время от времени я отрывала взгляд от экрана, чтобы передохнуть. Посматривала на Скевоса – а куда ещё? В этой каюте даже картин на стенках не было.
- Спрашивай. – Сказал он вдруг.
И тоже посмотрел в мою сторону. Потянулся, вскинув длинные руки. Шезлонг под ним как-то странно завибрировал – массировал спину и прочие части тела повелителя?
Пустая рамка из зеленоватых проблесков, висевшая перед ним, погасла.
- Скев. – Я на секунду задумалась. С какого вопроса – а у меня их накопилась огромная куча – начать? – Что из себя представляют зеленые отсветы? Те, что горели сейчас перед тобой?
- Да почти такой же экран, как у тебя. – Скев пожал плечами. – Только для меня пакеты волн поляризованы так, что увидеть целую картинку могу лишь я.
- Это как?
Он вздохнул, провел пальцем линию в воздухе – от своего глаза к тому месту, где перед этим посверкивала рамка.
- Световые волны складываются в распознаваемое изображение только тут. По этой прямой.
- А. – Умненько сказала я, решив держаться в рамках легкого раздражающего фактора – но не рискуя становится большим. Ну его, развернутый ответ. Опять ведь заявит, что для понимания нужно знать целую кучу научных отраслей. – А эти зеленые отсветы у тебя на макушке? Которые я вижу иногда?
- Капитан всегда связан с интеллектом своего корабля. Если я задаю вопрос, мне чаще всего выставляется картинка с ответом. Чтобы я не жил в мире эфемерных голосов – это вредно для психики. Ну а поскольку это одна картинка, без смены изображения, то так поразивших тебя эффектов… – Скевос указательным пальцем очертил в воздухе квадрат. – Уже не бывает. Только легкий отсвет на мне самом. Что-нибудь ещё?
- А как ты связан с корабельным интеллектом? В смысле, это телепатическая связь, или что-то другое…
Скевос слегка улыбнулся. Взгляд у него был отстраненный. Словно он, отвечая мне, размышлял о чем-то своем.
- С помощью маленького устройства в голове. Которое позволяет напрямую связываться с интеллектом. Принимать потоки информации, идущие к нему. В каком-то смысле я живу, все время немного чувствуя «Быструю». И в любой момент, когда захочу, могу осмотреть её всю. До последнего яруса, до самого дальнего помещения.
- Трудно, наверно. – Посочувствовала я. – Так и до раздвоения личности недалеко…
Улыбка Скевоса вдруг стала широкой, радостной. И взгляд перестал быть отстраненным. Словно после всех своих размышлений, текущих параллельно с беседой, он наконец-то до чего-то додумался.
- Никакого раздвоения. Я психологически устойчив. Эмбрион, из которого я развился, был когда-то детально проверен на предмет любых отклонений – в том числе и психических. Что касается постоянного слияния с «Быстрой» – к этому привыкаешь. Вижу, ты настроена сделать перерыв?
Он вдруг прищурился, и развертка передо мной погасла. Следом меня приподняли невидимые руки – и я всплыла над кроватью…
Сказала, дернувшись в хватке гравитационных полей:
- Хватит баловаться! Гравитация – это тебе не игрушка!
- Человечество давно уже играет с самой сутью пространства, Наташа. – Просветил меня Скевос мягким голосом. – Ну а гравитация… если бы ты знала, что вытворяют некоторые дамы с помощью фигурно модулированных гравитационных полей… я даже не знаю, что бы ты почувствовала. Шок? Изумление? Праведное возмущение, принесенное из глубин твоего милого, уютного времени?
- Стыд за далеких потомков! – Заявила я.
Хватка полей держала под мышками – и этак ласково под ягодицами. Позволяя дергаться, но не отпуская.
А Скев, зараза, валялся на шезлонге, закинув руки за голову. Его любимая поза, по-моему.
- Скев. – Сказала я спокойно, решив, что к проблеме надо зайти с другой стороны. – Скев, будь человеком. Отпусти.
Ничего не произошло.
- Знаешь. – Заявил он. – У тебя сейчас такое возмущенное лицо…
Я прекратила дергаться. Изобразила на лице холодное равнодушие, вися в воздухе. Ещё и руки на груди сложила, для полноты картины. Сообщила:
- Ладно. Если хочешь беседовать так – будем беседовать так. Помнишь, что ты сказал однажды? Что тебе не нравится, когда вещи навроде генмодифицирования проникают в твою личную жизнь. А как тогда объяснить Ранду? Только не говори, что ты лишь помог ей отомстить – но ничего больше…
Уголки губ Скевоса раздраженно скривились.
- Мне не нравится эта тема.
- Я тоже просила тебя прекратить, Скев. Ты прислушался?
Секунду он смотрел на меня – а потом хохотнул. Гравитационные захваты, державшие мое тело, вдруг исчезли. Я шлепнулась на кровать с метровой высоты, возмутилась:
- Ещё раз так меня уронишь, начну спрашивать про Огиен!
И тут его проняло, он как-то нехорошо прищурился
- Про Огиен, Наташа, тебе наврали, чтобы выманить в зону, где больше народа – и интеллекту трудней наблюдать за каждым. А ты поверила. И доверчиво пошла в ловушку. Сама. Хотя уже имела возможность понять, что такое Ранда. Знаешь, иногда, когда я наблюдаю, с каким упорством ты идешь к своей свободе – копишь знания, подмечаешь детали, говоришь о Дали, чтобы не дать расслабиться самой себе, не забыть о цели которую когда-то поставила перед собой – мне даже любопытно стает, как долго ты пробудешь свободной после расставания со мной.
- А ты проверь. – Посоветовала я. – Только сначала отправь меня на Даль.
- Я ещё не готов. – Отмел Скевос это предложение.
И встал.
- Поскольку ты не любишь изыски нашего времени…
- Это ты так красиво обозвал механизированное игрище, которое только что устроил? – Пробормотала я. – Скев, да ты поэт… и романтик в душе.
- О, я не только о нем. – Он улыбнулся, подходя ближе. – Я обобщаю. Надо сказать, поэтом, а уж тем более романтиком, меня ещё не обзывали. Но ты меня отвлекла. Так вот, Наташа, раз тебе не нравятся изыски, придется все делать старым дедовским способом…
Я проворно перекатилась к другому краю кровати, сказала зловредно:
- Ох, видели бы тебя твои деды – прошлись бы по твоей спине ремнем.
Прода от 22.06
Я проворно перекатилась к другому краю кровати, сказала зловредно:
- Ох, видели бы тебя твои деды – прошлись бы по твоей спине ремнем.
И вскочила. Исключительно из вредности. К тому же хотелось посмотреть, как он отреагирует – как-никак теперь я была свободна. Приказывать, как прежде, он уже не мог.
Но Скевос просто улегся на кровать, Сказал, разглядывая меня:
- Из чистого любопытства я как-то раз запросил у корабельного интеллекта информацию на тему – добрые и хорошие мужчины сектора Россия. Он добыл из какого-то архива краткое описание князя Мышкина…
- Мышкин не был реальным человеком! – Заявила я. – Это выдумка. Образ!
Скевос сложил ладони на животе, переплел длинные пальцы. Удобно закинул одну ногу на другую.
- Ты меня успокоила. А то мне уже начало казаться, что ты разочаровалась в будущем именно потому, что тут нет князей Мышкиных. На сияющих звездолетах добра… Кстати, Наташа, когда набегаешься по каюте – приходи и ложись.
Он расплел пальцы, похлопал по кровати. Снова сложил ладони, уставился на меня насмешливым взглядом.
И я, помедлив, легла. Скевос повернулся, сказал тихо, закинув одну руку мне на плечо:
- Прежде чем я начну, надо кое-что обсудить. Завтра мы прибудем на Зейтул. Тебя не затруднит надеть на прием одежду, в которой ты была на Алидануме?
- Нет.
- Это ещё не все. – Заявил Скев. – Я не хотел вовлекать тебя в наши дела, но все сложилось так, как сложилось. К сожалению, тебя упомянули в приглашении, присланном Кволером Брегансой. Иначе я оставил бы тебя на «Ислэре» – и отправился туда один, налегке…
Я не осталась бы с твоим отцом, подумала я. Не с этим властным монстром, скучающим среди звезд.
И спросила:
- Там будет опасно?
- Я постараюсь минимизировать риски. – Сообщил Скевос. – Но всегда может случиться что-то непредвиденное. Кстати, ты выйдешь из корабля только один раз, только со мной и только ради этого приема.
- Скев, ты чего-то опасаешься?
Рука с моего плеча переместилась на шею – но двинулась оттуда не к застежке комбинезона, а к моей щеке.
- Нет, на этот раз никаких похищений, Наташа. Не тот уровень. Как я уже говорил, и Фогенс-Лул, и Архелау были не слишком развитыми мирами. На Зейтуле может случиться другое. Там разрабатывают очень интересное направление вирусологии – психокодирующие вирусы. И по слухам, у них есть очень интересные результаты.
- А простыми словами? – Пропела я.
И сама потянулась к застежке его комбинезона. Скевос вскинул брови.
- Тебя настолько возбуждает опасность? Надо будет учесть на будущее.
- Не сказала бы. – Пробормотала я.
Черная ткань разошлась, открыв его грудь. Я прошлась по ней ладонью. Твердо. Кожа не слишком гладкая, немного тревожащая подушечки пальцев.
- Честно говоря, мне нравится, что ты разговариваешь со мной, как со взрослым человеком. Не восклицая – наивным девочкам, таким, как ты…
Он накрыл своей рукой мою, прижав к себе. Сообщил:
- Меня пригласили туда только для того, чтобы посмотреть на меня. И прощупать, насколько опасны для цивилизованных миров вчерашние торговцы рабами и рабскими вирусами. Кем мы и являлись ещё совсем недавно.
- И насколько опасны планы Альянса, начавшего строить свою маленькую Звездную империю, для их миров? – Я посмотрела ему в глаза. – А и правда, Скевос? Насколько вы для них опасны?
- Их миры нам не по зубам, так что они могут спать спокойно. Но наивным девочкам о таком лучше не спрашивать…
- Опять? – Возмутилась я. – Кстати, где простой рассказ о том, что такое вирусное психокодирование?
- Гадкая штука. – Неожиданно серьезно заявил Скевос. – Наши вирусы, которые ты так ненавидишь, на деле ерунда по сравнению с психокодированием. У всех вирусов – и рабских, и Цейрена, и прочих – строго определенный срок жизни. Это сделано намеренно, для стимуляции продаж. Но даже если такого ограничения нет, всегда можно изготовить ретровирус. Как мы сделали для тебя. А психокодирование… вирус попадает в тело, размножается – и начинает перестраивать железы внутренней секреции, целые группы нейронов в определенных участках мозга. Меняя кардинально все – личность, устремления, характер. Потом вирус погибает, не оставляя следов…
Я облизнула губы. Спросила:
- Скев, а тебе самому не страшно? Что будет, если тебя таким обработают?
- Я буду уже не я. – Спокойно ответил он. – Возможно, в мелочах, а возможно, и в главном. Но за мной стоит Альянс. И наши вирусологи возьмут меня под крыло – правда, главным образом как подопытную крысу. Но как только они создадут вирус, обращающий изменения вспять, я его получу. То же самое касается и тебя.
Я помолчала, пытаясь освоиться с этой мыслью. Спросила жалобно:
- А нас обязательно обработают?
Скевос жестко сказал:
- Вероятность этого ничтожно мала. Нас навряд ли обработают. Не сейчас, пока они не знают, на что мы способны, а на что нет. Но ты же хотела, чтобы я разговаривал с тобой, как со взрослым человеком? И я честно рассказываю тебе о всех возможных опасностях.
Я снова помолчал.
- Скажи, Скев… то, что затеял ты и твой Альянс, хотя бы стоит этого?
Он усмехнулся.
- Альянс скоро будет получать громадные дивиденды с пяти миров…
- Я не об этом. – Выдохнула я.
Скевос тоже помолчал. Заявил:
- На пяти мирах рабство будет загнано в цивилизованные рамки. На Архелау – полностью, на других частично. Проблема в том, что это не твоя война – но тебя на неё все-таки позвали. Не тот человек спас тебя на Алидануме, увы. И звездолет мой не сияет, и быть рядом со мной рискованно... Я пойму, если ты откажешься появиться на приеме.
Я заметила:
- Но ты уже везешь меня туда. Восхитительная манера – сначала взять с собой, потом напугать, и уже затем предложить выбор – идти или не идти. Обычно порядок другой.
- Оставайся. – Вдруг предложил Скевос. – И в вакуум все – Альянс, Брегансу, меня самого…
Я согнула пальцы, прижатые его рукой, несильно пройдясь ногтями по груди Скевоса.
- Нет, никакого вакуума. Ты мне больше нравишься на корабле. Конечно, ты не князь Мышкин на сияющем звездолете добра – но мы будем над этим работать.
- И не надейся. – Пробормотал он. – Перейдем к делу. Ты пойдешь на прием с интел-блоком. Меня, скорей всего, пригласят на личную беседу с Кволером Брегансой. Если ты останешься одна – и вдруг почувствуешь то, что чувствовать не должна…
- А что именно?
Брови Скевоса дернулись, сходясь на переносице.
- Что угодно. Неожиданное желание пооткровенничать с кем-то. Тоску по чему-то. Вдруг нахлынувшие воспоминания. Как только ощутишь, подашь мне знак.
- Есть, капитан. А что будет потом?
- А потом будет мой выход. – Заявил Скев.
И отпустил мою ладонь.
- Ну а теперь продолжай показывать, насколько ты взрослая…
Я расстегнула на нем комбинезон, легко, подушечками пальцев прошлась от горла до жесткого живота. Скев придушенно вздохнул, шевельнулся. Спросил:
- Не хочешь меня раздеть?
- Сначала помучаю. – Пообещала я. – Значит, вы, капитан Скевос, переходите теперь на интриги с цивилизованными мирами?
- Сначала поцелуй…
Я потянулась и коснулась его губ, сухих, тут же раскрывшихся навстречу мне. Скевос обнял одной рукой, поцелуй стал затянутым, глубоким. Вторая его рука погладила мне грудь прямо поверх комбинезона.
- Надеюсь, я достаточно старомоден в своих ласках. – Пробормотал он, отрываясь от моих губ. – Конечно, до прекрасного образа князя Мышкина мне безнадежно далеко…
Я почему-то фыркнула. Сказала, потянувшись к низу его живота:
- Да и звездолет у тебя не сияет. Так значит, интриги?
- Главное, не останавливайся. – Выдохнул он. – И я скажу все. Да, Наталья Андреевна, интриги и шпионские игры. Я предпочел бы тебя не вмешивать – но твое имя слишком часто мелькало рядом с моим.
Я погладила основание члена, уже начавшего подниматься. Здесь кожа была гладкая, именно что шелковая. Прихватила пальцами набухающий ствол, двинулась к его окончанию, ощущая, как скользит по моей ладони твердое округлое орудие…
Скевос откинул голову, тяжело выдохнул:
- В дедовских способах определенно что-то есть. Но если не разденешься сама, это будет уже пыткой.
Он потянулся к моему комбинезону, и я ему не препятствовала.
Скевос заголил мне тело несколькими уверенными движениями, толкнул в плечо, опрокидывая на спину. Навис сверху, опираясь на одну руку. Прошептал:
