Щит конунга — власть над людьми. И каждый, кто проходит у ворот, где висит щит конунга, торит дорожку от него к своему дому. Тоже своего рода мост… вроде того, что привел в Утгард женщину из настоящего Мидгарда. Только этот мост открывает путь не людям, а рунам со щита. Спрашивай, Ульф. Я по твоему лицу вижу, что ты хочешь спросить о многом.
Но Ульф молчал. И Локки после заминки бросил:
— Тебе доводилось играть в хнефатафль, потомок? В нынешней игре главная фигура, хнефа — Один. Он хочет дойти до угла — до Мидгарда. На его стороне асы и кое-кто из людей. А у меня только ты и твоя жена. Все остальные пока играют на стороне Одина.
Ульф разжал руки, отпуская Свету. Велел:
— Сядь.
Она послушно шагнула к чурбаку, ощутив неприятную, предательскую слабость. Навалившуюся то ли из-за услышанного, то ли потому, что не удалось поесть.
— Откуда у моей жены дар? — спросил Ульф у неё за спиной. — И может ли она вернуться в свой мир, взявшись за одну из рун?
— Решил отправить её домой, пока не встал на четыре лапы? — отозвался Локки. — Нет, руны не откроют твоей жене путь назад. Даже богам — богам, Ульф! — чтобы попасть в Мидгард, нужно построить Биврёст. Я единственный, кто может ходить по мирам. Но даже я не смогу отвести эту женщину в Мидгард. И тебе придется держаться. А ей придется остаться. Что до рунного дара, то тут все просто. Кровь Одина.
Локки улыбнулся. Пояснил:
— Конунг всех асов когда-то жил в Мидгарде. В те времена он был простым человеком. Об этом даже в сагах говорится. И там, находясь в своем первом, истинном обличье, Один наделал кучу детей. Правда, Всеотец не любит вспоминать о детках, брошенных в Мидгарде. Щенки Одина, в свою очередь, завели детей, внуков, правнуков… и все они от рождения владели даром предка, который Один получил, обитая в своем первом теле. Твоя жена — из потомков Одина. Однако Мидгард далек от Асгарда с его силой. В Мидгарде дар твоей жены был слаб, и мало на что способен. Зато здесь, в Утгарде, который близок к Асгарду, рунный дар проявился в полную силу.
— Ещё и это, — проворчал Ульф.
Света, уже сидевшая на чурбаке, обернулась к нему. Подумала зачарованно и измученно — с ума сойти. Выходит, она потомок главного из здешних богов. Прямо день открытий какой-то. Локки пришел, о великом предке рассказал…
Ульф посмотрел на неё изучающе, словно увидел впервые. Заметил:
— Но этот дар можно отдать.
— Да, — согласился Локки. — Если твоя жена возьмется за руну Чаши, и передаст её кому-то, не испытывая страха, по доброй воле, да ещё сама попросит принять дар — он уйдет. Сам Один именно так получил эту силу. Но в уплату лишился глаза, и девять дней провисел повешенным. С петлей на шее, с копьем в глазнице. Не будь у него тогда капли магии, полученной от ванов, не выдержал бы. Надеюсь, ты приглядишь за своей женой. Её дар нельзя отдавать в чужие руки. А если у вас родится маленький оборотень…
Локки снова улыбнулся, по-лисьи выпятив длинный подбородок. Насмешливо добавил:
— У твоего щенка тоже может быть дар. Но ему понадобится мать, способная его защитить. Если, конечно, ты не собираешься заделывать своей бабе волчат, чтобы кто-то мог получить их силу!
Ульф оскалился. Рыкнул:
— Её дети унаследуют Одинов дар?
— Этого я не знаю, — легко ответил Локки. — Ведь в них будет и моя кровь. Но сейчас нам не до этого. Хальстейн, средний сын Олафа, уплыл на юг с торговым караваном. Ярлы, собравшиеся в Нордмарке, уже отправили за ним драккар. Торгаши путешествуют медленно, ночуют на берегу — а драккар морской стражи пойдет без остановок. И дней через десять Хальстейн вернется в Нордмарк. После этого все начнется сначала. И в Утгарде снова может появиться гость из Мидгарда. Очередной потомок Одина…
— Однако Ауг мертва, — перебил его Ульф.
Локки быстро возразил:
— Она не последняя колдунья в Эрхейме.
Ульф нахмурился. Поинтересовался:
— Как она перетаскивала людей из другого мира? Я следил за старухой той ночью, когда она добыла для меня Свейту. Но ничего не заметил. Никакого колдовства или чар…
— Вспомни, что делала Ауг, — добродушно предложил Локки.
— Да ничего, — буркнул Ульф. — Поела и села прясть.
Локки кивнул.
— Именно. Она пряла, Ульф. Асы передали старухе веретено одной из норн, Скульд. Посланец асов научил Ауг, что с ним делать. Правда, он скрыл от неё, что будет потом. А колдунья с этим веретеном спряла новые нити судьбы — сначала для Хильдегард, затем для двух мужиков… и следом для тебя, Ульф. Руна Гьиоф, которую ты сжимал в кулаке, привела из Мидгарда девку с рунным даром. Она подходила тебе по возрасту, да ещё коснулась нужной руны. И нить с веретена связала вас двоих, вытянувшись между вами мостом… и все сошлось. Сходилось четырежды, если считать вместе с твоей женой.
— А что случилось с теми, кто попал сюда до меня? — спросила Света по-русски.
Сзади неслышно подошел Ульф. Встал рядом, и она плечом ощутила прикосновение его бедра.
— У них забрали дар, — объявил Локки на местном наречии. — Но перед этим старого конунга Олафа навестил все тот же посланец асов. И предложил обменять жизни людей на место в Асгарде. Конунг Олаф отказался. Зато его сын, Торгейр, согласился. Однако обставил все так, чтобы его не заподозрили. Когда конунга убили, Торгейр был в плавании. Никто не стал бы винить его в смерти отца. А чтобы ярлы не сомневались, виновным назначили младшего сына, Гудбранда. Это подстроила Хильдегард, добывшая сразу три рунных дара.
Локки смолк, Света торопливо напомнила:
— А где сейчас люди с Земли?
— Их продали, как рабов, — уронил Локки. — Сразу, как только они отдали свой дар. Те, кто приходил за ними к Ауг, предпочли истинной судьбе лучшую. Хильдегард была первой. Она получила парня из Мидгарда и опустошила его. Потом отправила к Ауг двух воинов своего отца. Те привели полученных девок к ней, забрали серебро, которое обещала дочь ярла, развернулись и ушли. Думаю, Хильдегард мечтала усесться рядом с бабами из Асгарда, как равная. Вот и нахапала побольше силы.
— А ты за этим приглядывал, — бросил Ульф.
— Нет. Я не сразу обо всем узнал. — Во взгляде Локки мелькнуло сожаление. Неприкрытое, удивительно искреннее. — Но это я открыл колдунье Ауг, какая страшная участь ждет людей. Я научил её, как обмануть Хильдегард. Велел растеребить нити судьбы, спряденные раньше, и подмешать чужие волоконца в шерсть на прялке. После этого новые посланцы Хильдегард ушли ни с чем. А затем я попросил колдунью о помощи. И подтолкнул одного из волков, загрустившего без бабы. Он уже начал звереть без женского тела, и к колдунье побежал с радостью!
Света уставилась на костерок, догоравший в очаге. Слова Локки прозвучали грязно. Все случилось потому, что Ульфу надо было с кем-то переспать…
Рука Ульфа сжала Светино плечо — не больно, но чувствительно. И это её отрезвило.
Я тоже пошла к Ирун Азизе ради мужчины, мелькнуло у Светы. Если убрать романтический флер и оставить голую правду.
Ульф, по крайней мере, давно был один. А она только что рассталась с Антоном. И сразу кинулась искать нового жениха…
— В память о Сигюн, — как-то непонятно сказал Локки.
Затем прищурился. Ярко-голубые глаза почти спрятались под веками.
— Я решил посмотреть, что из этого выйдет. Моя кровь и кровь Одина. Оборотень, всегда готовый перекинуться в зверя — и девка из мира, где моего потомка даже в человеческом облике посчитали бы дикарем. Необразованным дурнем!
У Светы по щекам плеснуло румянцем.
Но я никогда так не считала, со стыдом решила она. Хотя Ульф иногда бывал до жути прост…
— И у меня все вышло, — объявил Локки. — Посланцам Хильдегард колдунья соврала, что во всем огромном Мидгарде не нашлось подходящей для них девки. Такой, чтобы и дар имела, и коснулась руны в ту самую ночь, когда прялась нить. А оборотень получил невесту. Оставлять веретено у колдуньи и дальше было опасно. Поэтому я послал за ним инеистого. Но Ауг начала упираться, а йотун не сдержался. В итоге колдунья погибла. Само веретено обернулось золой, когда его коснулась лапа инеистого. Жаль, но такие вещи нельзя отобрать. Их можно лишь отдать по доброй воле.
— Чего ты хочешь? — резко спросил Ульф.
Локки усмехнулся.
— Я хочу остановить надвигающуюся бурю. У норн ещё остались два веретена, и здесь могут появиться новые потомки Одина. Или народятся дети у тех, кто попал в этот мир из Мидгарда. Но выход есть. Стань конунгом, Ульф. И пусть города украсят щиты, на которые ступила твоя нога. Не сможешь — тогда я приведу в Эрхейм йотунов, инеистых и огненных. Иначе боги все-таки построят свой Биврёст!
— Твои йотуны смогут остановить асов? — бросил Ульф.
Локки пожал плечами.
— Нет. Но они перебьют столько народу, сколько смогут. И богам уже не хватит сил для Биврёста. Мне пора уходить, Ульф. Я и так засиделся в твоем мире. А это опасно не только для меня!
Он встал с пня. Обронил:
— Стань конунгом, Ульф. Или наблюдай, как умирают люди Эрхейма. Выбор за тобой. Прощай.
В следующий миг по глазам Светы резанула вспышка белого сияния. Она зажмурилась…
А когда открыла глаза, Ульф уже шагнул в сторону. Сказал буднично:
— Пойду помою миску. Ты ведь не будешь есть с посудины, что валялась на земле?
Он вышел, а Света, помедлив, встала. Качнулась, сделав шаг. Хотелось есть, по телу плыла слабость…
Но после услышанного сидеть в одиночестве не хотелось. И было ясно, что Ульфа задели слова Локки.
Она дошла до выхода. Распахнула дверь, вцепившись одной рукой в косяк, и застыла.
Хижина стояла на склоне горы — на пологом уступе, кое-где поросшем кустами и невысокими деревцами. Справа шелестел мелкий водопад, падавший со скал, нависавших над хижиной. Вода пускала торопливую рябь в крохотном озерце среди камней. И прыгала от него вниз по склону — маленькой речкой, говорливой, звонкой, в пене и брызгах.
А выше, над скалами, стелился дым. Плыл размытыми перьями под блеклыми тучами, обложившими небо. Внизу синело море. Подножье горы вонзалось в него клыками скал, слюной пуская пену прибоя по морской синеве…
Ульф, присевший у озерца, при появлении Светы выпрямился. Сказал, стряхивая воду с миски:
— Иди внутрь. Нечего тут бродить, ещё свалишься.
Ты мне не нянька, подумала Света. Следом пожалела, что не может высказать этого вслух. Объявила:
— Я жена. Нет маленький!
Ульф тихо фыркнул. Бросил, уже идя в её сторону:
— Раз жена, и не маленький, тогда слушайся мужа. Как положено жене.
Он подходил с явным намереньем затолкать её внутрь. Но возвращаться в задымленную хижину не хотелось — и Света, шагнув за порог, указала на дымки в небе. Спросила быстро:
— Пожар? Где?
Ульф, подойдя, обхватил её одной рукой. Прижал к себе, заставив ткнуться носом в его грудь. Потом ответил:
— Горит земля в крепости Нордмарка. Город здесь рядом, за горой.
И Света мгновенно вспомнила огни, которые она зажгла в ту ночь, когда Ульф стал льдом.
— Идти туда? — пробормотала она, посмотрев мужу в лицо. — Делать руна Фё наоборот?
Ульф досадливо оскалился, склоняя к ней голову.
Он без гривны, вдруг осознала Света. Если начнет оборачиваться, боль его не остановит…
— Вот на это Локки и надеется, — глуховато произнес Ульф. — Что ты пойдешь и покажешь всем, на что способна. А я по твоим плечам вскарабкаюсь на конунговы щиты. В Нордмарк приплыли все ярлы Эрхейма. Им нужно выбрать нового конунга. Но в крепости горит огонь, стена развалена. И ярлы наверняка растеряны. К тому же ледяной сугроб, где лежат Хильдегард с Торгейром, вряд ли растаял.
— Сугроб? — нервно спросила Света.
Ульф едва заметно кивнул. Затем спрятал клыки и проворчал:
— Первое, что я увидел, когда очнулся — тебя и кучу льда. От неё воняло мертвым Торгейром и дохлой Хильдегард. Подозреваю, что сугроб до сих пор цел. Раз огни, зажженные тобой, не гаснут, то и лед не должен плавиться. Возможно, в крепости так и не поняли, куда делся Торгейр. Тело его отца не нашли, и ярлы могут решить, что старший Олафсон тоже пропал. Они теперь не знают, что делать. Чего ждать…
— Ты не хотеть идти? — выдохнула она.
Но Ульф вместо ответа закрыл Свете рот поцелуем. Нетерпеливо раздвинул ей губы, жаляще придавил их остриями клыков…
И голова у Светы закружилась. Однако руки мужа держали крепко, не давая ни шевельнуться, ни покачнуться.
— Да, не хочу, — сказал Ульф, оторвавшись наконец от её губ. — Локки затевает новую игру, а мы для него фигуры на доске. И никто не знает, куда он подтолкнет каждого из нас. В какой угол задвинет!
Света тут же вспомнила слова Локки о том, как он направил Ульфа к колдунье.
— Пока он толкать к жена, — слегка насмешливо бросила она.
Но в её насмешке таилось опасение.
— Ауг, потом жениться, это плохо?
— Это хорошо, — хрипловато обронил Ульф. — Это очень хорошо. И это единственное, за что я Локки благодарен. Но я не лучшая судьба для тебя, Свейта.
— Лучшая! — выпалила она.
И нахмурилась. Подумала — а Локки ещё сказал, что на Земле Ульфа посчитали бы дикарем. Может, он нарочно подарил оборотню, всегда такому уверенному, парочку комплексов?
Ульф растянул губы в улыбке, снова блеснули клыки.
— Ещё недавно ты думала иначе. Кстати, на что ты надеялась, открывая проход к Хильдегард? В рунном колдовстве она была сильней тебя. И опытней. А оружие в схватке с мастерицей рун бесполезно. Да ты даже не знаешь, с какой стороны за наше оружие хвататься!
— Нож знать, — торопливо возразила Света. — Я идти, драться нож. Но не смотреть лицо Хильдегард. Идти быстро, не дать…
Она осеклась, потому что слов не хватало.
— Нож… — протянул Ульф. — Это была рискованная попытка, Свейта. Настолько рискованная, что я начинаю думать — может, Локки и тебя подтолкнул?
Света замерла. Сказала неуверенно:
— Я хотеть спасать Ульф. Нет Локки. Я хотеть сам!
Оборотень издал непонятный звук. Тихо проворчал:
— Я позор Ульфхольма. Не я защищал свою жену, а она дралась за меня!
Глаза его горели янтарем — насмешливо, жарко, ярко. Света вдруг смутилась. Оглянулась на клубы дыма, плывшие над склоном горы, проговорила:
— Идти. Фё перевернутая — надо. Нордмарк, крепость — там люди.
— После этого о тебе узнают все, — заметил Ульф. — И заподозрят, что именно ты разожгла эти пожары. Впрочем, мы всегда можем вернуться на мой драккар. Ты уверена, что хочешь этого?
Света кивнула. Ульф криво улыбнулся.
— Тогда пообедаем, и отправимся в город. Но сначала заглянем к Хролигу, старому хирдману ярла Скаллагрима. Узнаем у него новости.
Света снова послушно кивнула. И развернулась к хижине.
В похлебке, сваренной Ульфом, плавал привкус незнакомых корней, перечной кислинкой приправлявших мясную гущу. Света съела две миски подряд, пожалев, что нет хлеба. Потом объявила, отобрав у Ульфа его посудину:
— Я мыть.
А когда подошла к озерцу под водопадом, и присела на корточки рядом с ним — на соседний камень вдруг наступил Ульф. Почему-то босой, без рубахи.
Но Ульф молчал. И Локки после заминки бросил:
— Тебе доводилось играть в хнефатафль, потомок? В нынешней игре главная фигура, хнефа — Один. Он хочет дойти до угла — до Мидгарда. На его стороне асы и кое-кто из людей. А у меня только ты и твоя жена. Все остальные пока играют на стороне Одина.
Ульф разжал руки, отпуская Свету. Велел:
— Сядь.
Она послушно шагнула к чурбаку, ощутив неприятную, предательскую слабость. Навалившуюся то ли из-за услышанного, то ли потому, что не удалось поесть.
— Откуда у моей жены дар? — спросил Ульф у неё за спиной. — И может ли она вернуться в свой мир, взявшись за одну из рун?
— Решил отправить её домой, пока не встал на четыре лапы? — отозвался Локки. — Нет, руны не откроют твоей жене путь назад. Даже богам — богам, Ульф! — чтобы попасть в Мидгард, нужно построить Биврёст. Я единственный, кто может ходить по мирам. Но даже я не смогу отвести эту женщину в Мидгард. И тебе придется держаться. А ей придется остаться. Что до рунного дара, то тут все просто. Кровь Одина.
Локки улыбнулся. Пояснил:
— Конунг всех асов когда-то жил в Мидгарде. В те времена он был простым человеком. Об этом даже в сагах говорится. И там, находясь в своем первом, истинном обличье, Один наделал кучу детей. Правда, Всеотец не любит вспоминать о детках, брошенных в Мидгарде. Щенки Одина, в свою очередь, завели детей, внуков, правнуков… и все они от рождения владели даром предка, который Один получил, обитая в своем первом теле. Твоя жена — из потомков Одина. Однако Мидгард далек от Асгарда с его силой. В Мидгарде дар твоей жены был слаб, и мало на что способен. Зато здесь, в Утгарде, который близок к Асгарду, рунный дар проявился в полную силу.
— Ещё и это, — проворчал Ульф.
Света, уже сидевшая на чурбаке, обернулась к нему. Подумала зачарованно и измученно — с ума сойти. Выходит, она потомок главного из здешних богов. Прямо день открытий какой-то. Локки пришел, о великом предке рассказал…
Ульф посмотрел на неё изучающе, словно увидел впервые. Заметил:
— Но этот дар можно отдать.
— Да, — согласился Локки. — Если твоя жена возьмется за руну Чаши, и передаст её кому-то, не испытывая страха, по доброй воле, да ещё сама попросит принять дар — он уйдет. Сам Один именно так получил эту силу. Но в уплату лишился глаза, и девять дней провисел повешенным. С петлей на шее, с копьем в глазнице. Не будь у него тогда капли магии, полученной от ванов, не выдержал бы. Надеюсь, ты приглядишь за своей женой. Её дар нельзя отдавать в чужие руки. А если у вас родится маленький оборотень…
Локки снова улыбнулся, по-лисьи выпятив длинный подбородок. Насмешливо добавил:
— У твоего щенка тоже может быть дар. Но ему понадобится мать, способная его защитить. Если, конечно, ты не собираешься заделывать своей бабе волчат, чтобы кто-то мог получить их силу!
Ульф оскалился. Рыкнул:
— Её дети унаследуют Одинов дар?
— Этого я не знаю, — легко ответил Локки. — Ведь в них будет и моя кровь. Но сейчас нам не до этого. Хальстейн, средний сын Олафа, уплыл на юг с торговым караваном. Ярлы, собравшиеся в Нордмарке, уже отправили за ним драккар. Торгаши путешествуют медленно, ночуют на берегу — а драккар морской стражи пойдет без остановок. И дней через десять Хальстейн вернется в Нордмарк. После этого все начнется сначала. И в Утгарде снова может появиться гость из Мидгарда. Очередной потомок Одина…
— Однако Ауг мертва, — перебил его Ульф.
Локки быстро возразил:
— Она не последняя колдунья в Эрхейме.
Ульф нахмурился. Поинтересовался:
— Как она перетаскивала людей из другого мира? Я следил за старухой той ночью, когда она добыла для меня Свейту. Но ничего не заметил. Никакого колдовства или чар…
— Вспомни, что делала Ауг, — добродушно предложил Локки.
— Да ничего, — буркнул Ульф. — Поела и села прясть.
Локки кивнул.
— Именно. Она пряла, Ульф. Асы передали старухе веретено одной из норн, Скульд. Посланец асов научил Ауг, что с ним делать. Правда, он скрыл от неё, что будет потом. А колдунья с этим веретеном спряла новые нити судьбы — сначала для Хильдегард, затем для двух мужиков… и следом для тебя, Ульф. Руна Гьиоф, которую ты сжимал в кулаке, привела из Мидгарда девку с рунным даром. Она подходила тебе по возрасту, да ещё коснулась нужной руны. И нить с веретена связала вас двоих, вытянувшись между вами мостом… и все сошлось. Сходилось четырежды, если считать вместе с твоей женой.
— А что случилось с теми, кто попал сюда до меня? — спросила Света по-русски.
Сзади неслышно подошел Ульф. Встал рядом, и она плечом ощутила прикосновение его бедра.
— У них забрали дар, — объявил Локки на местном наречии. — Но перед этим старого конунга Олафа навестил все тот же посланец асов. И предложил обменять жизни людей на место в Асгарде. Конунг Олаф отказался. Зато его сын, Торгейр, согласился. Однако обставил все так, чтобы его не заподозрили. Когда конунга убили, Торгейр был в плавании. Никто не стал бы винить его в смерти отца. А чтобы ярлы не сомневались, виновным назначили младшего сына, Гудбранда. Это подстроила Хильдегард, добывшая сразу три рунных дара.
Локки смолк, Света торопливо напомнила:
— А где сейчас люди с Земли?
— Их продали, как рабов, — уронил Локки. — Сразу, как только они отдали свой дар. Те, кто приходил за ними к Ауг, предпочли истинной судьбе лучшую. Хильдегард была первой. Она получила парня из Мидгарда и опустошила его. Потом отправила к Ауг двух воинов своего отца. Те привели полученных девок к ней, забрали серебро, которое обещала дочь ярла, развернулись и ушли. Думаю, Хильдегард мечтала усесться рядом с бабами из Асгарда, как равная. Вот и нахапала побольше силы.
— А ты за этим приглядывал, — бросил Ульф.
— Нет. Я не сразу обо всем узнал. — Во взгляде Локки мелькнуло сожаление. Неприкрытое, удивительно искреннее. — Но это я открыл колдунье Ауг, какая страшная участь ждет людей. Я научил её, как обмануть Хильдегард. Велел растеребить нити судьбы, спряденные раньше, и подмешать чужие волоконца в шерсть на прялке. После этого новые посланцы Хильдегард ушли ни с чем. А затем я попросил колдунью о помощи. И подтолкнул одного из волков, загрустившего без бабы. Он уже начал звереть без женского тела, и к колдунье побежал с радостью!
Света уставилась на костерок, догоравший в очаге. Слова Локки прозвучали грязно. Все случилось потому, что Ульфу надо было с кем-то переспать…
Рука Ульфа сжала Светино плечо — не больно, но чувствительно. И это её отрезвило.
Я тоже пошла к Ирун Азизе ради мужчины, мелькнуло у Светы. Если убрать романтический флер и оставить голую правду.
Ульф, по крайней мере, давно был один. А она только что рассталась с Антоном. И сразу кинулась искать нового жениха…
— В память о Сигюн, — как-то непонятно сказал Локки.
Затем прищурился. Ярко-голубые глаза почти спрятались под веками.
— Я решил посмотреть, что из этого выйдет. Моя кровь и кровь Одина. Оборотень, всегда готовый перекинуться в зверя — и девка из мира, где моего потомка даже в человеческом облике посчитали бы дикарем. Необразованным дурнем!
У Светы по щекам плеснуло румянцем.
Но я никогда так не считала, со стыдом решила она. Хотя Ульф иногда бывал до жути прост…
— И у меня все вышло, — объявил Локки. — Посланцам Хильдегард колдунья соврала, что во всем огромном Мидгарде не нашлось подходящей для них девки. Такой, чтобы и дар имела, и коснулась руны в ту самую ночь, когда прялась нить. А оборотень получил невесту. Оставлять веретено у колдуньи и дальше было опасно. Поэтому я послал за ним инеистого. Но Ауг начала упираться, а йотун не сдержался. В итоге колдунья погибла. Само веретено обернулось золой, когда его коснулась лапа инеистого. Жаль, но такие вещи нельзя отобрать. Их можно лишь отдать по доброй воле.
— Чего ты хочешь? — резко спросил Ульф.
Локки усмехнулся.
— Я хочу остановить надвигающуюся бурю. У норн ещё остались два веретена, и здесь могут появиться новые потомки Одина. Или народятся дети у тех, кто попал в этот мир из Мидгарда. Но выход есть. Стань конунгом, Ульф. И пусть города украсят щиты, на которые ступила твоя нога. Не сможешь — тогда я приведу в Эрхейм йотунов, инеистых и огненных. Иначе боги все-таки построят свой Биврёст!
— Твои йотуны смогут остановить асов? — бросил Ульф.
Локки пожал плечами.
— Нет. Но они перебьют столько народу, сколько смогут. И богам уже не хватит сил для Биврёста. Мне пора уходить, Ульф. Я и так засиделся в твоем мире. А это опасно не только для меня!
Он встал с пня. Обронил:
— Стань конунгом, Ульф. Или наблюдай, как умирают люди Эрхейма. Выбор за тобой. Прощай.
В следующий миг по глазам Светы резанула вспышка белого сияния. Она зажмурилась…
А когда открыла глаза, Ульф уже шагнул в сторону. Сказал буднично:
— Пойду помою миску. Ты ведь не будешь есть с посудины, что валялась на земле?
Он вышел, а Света, помедлив, встала. Качнулась, сделав шаг. Хотелось есть, по телу плыла слабость…
Но после услышанного сидеть в одиночестве не хотелось. И было ясно, что Ульфа задели слова Локки.
Она дошла до выхода. Распахнула дверь, вцепившись одной рукой в косяк, и застыла.
Хижина стояла на склоне горы — на пологом уступе, кое-где поросшем кустами и невысокими деревцами. Справа шелестел мелкий водопад, падавший со скал, нависавших над хижиной. Вода пускала торопливую рябь в крохотном озерце среди камней. И прыгала от него вниз по склону — маленькой речкой, говорливой, звонкой, в пене и брызгах.
А выше, над скалами, стелился дым. Плыл размытыми перьями под блеклыми тучами, обложившими небо. Внизу синело море. Подножье горы вонзалось в него клыками скал, слюной пуская пену прибоя по морской синеве…
Ульф, присевший у озерца, при появлении Светы выпрямился. Сказал, стряхивая воду с миски:
— Иди внутрь. Нечего тут бродить, ещё свалишься.
Ты мне не нянька, подумала Света. Следом пожалела, что не может высказать этого вслух. Объявила:
— Я жена. Нет маленький!
Ульф тихо фыркнул. Бросил, уже идя в её сторону:
— Раз жена, и не маленький, тогда слушайся мужа. Как положено жене.
Он подходил с явным намереньем затолкать её внутрь. Но возвращаться в задымленную хижину не хотелось — и Света, шагнув за порог, указала на дымки в небе. Спросила быстро:
— Пожар? Где?
Ульф, подойдя, обхватил её одной рукой. Прижал к себе, заставив ткнуться носом в его грудь. Потом ответил:
— Горит земля в крепости Нордмарка. Город здесь рядом, за горой.
И Света мгновенно вспомнила огни, которые она зажгла в ту ночь, когда Ульф стал льдом.
— Идти туда? — пробормотала она, посмотрев мужу в лицо. — Делать руна Фё наоборот?
Ульф досадливо оскалился, склоняя к ней голову.
Он без гривны, вдруг осознала Света. Если начнет оборачиваться, боль его не остановит…
— Вот на это Локки и надеется, — глуховато произнес Ульф. — Что ты пойдешь и покажешь всем, на что способна. А я по твоим плечам вскарабкаюсь на конунговы щиты. В Нордмарк приплыли все ярлы Эрхейма. Им нужно выбрать нового конунга. Но в крепости горит огонь, стена развалена. И ярлы наверняка растеряны. К тому же ледяной сугроб, где лежат Хильдегард с Торгейром, вряд ли растаял.
— Сугроб? — нервно спросила Света.
Ульф едва заметно кивнул. Затем спрятал клыки и проворчал:
— Первое, что я увидел, когда очнулся — тебя и кучу льда. От неё воняло мертвым Торгейром и дохлой Хильдегард. Подозреваю, что сугроб до сих пор цел. Раз огни, зажженные тобой, не гаснут, то и лед не должен плавиться. Возможно, в крепости так и не поняли, куда делся Торгейр. Тело его отца не нашли, и ярлы могут решить, что старший Олафсон тоже пропал. Они теперь не знают, что делать. Чего ждать…
— Ты не хотеть идти? — выдохнула она.
Но Ульф вместо ответа закрыл Свете рот поцелуем. Нетерпеливо раздвинул ей губы, жаляще придавил их остриями клыков…
И голова у Светы закружилась. Однако руки мужа держали крепко, не давая ни шевельнуться, ни покачнуться.
— Да, не хочу, — сказал Ульф, оторвавшись наконец от её губ. — Локки затевает новую игру, а мы для него фигуры на доске. И никто не знает, куда он подтолкнет каждого из нас. В какой угол задвинет!
Света тут же вспомнила слова Локки о том, как он направил Ульфа к колдунье.
— Пока он толкать к жена, — слегка насмешливо бросила она.
Но в её насмешке таилось опасение.
— Ауг, потом жениться, это плохо?
— Это хорошо, — хрипловато обронил Ульф. — Это очень хорошо. И это единственное, за что я Локки благодарен. Но я не лучшая судьба для тебя, Свейта.
— Лучшая! — выпалила она.
И нахмурилась. Подумала — а Локки ещё сказал, что на Земле Ульфа посчитали бы дикарем. Может, он нарочно подарил оборотню, всегда такому уверенному, парочку комплексов?
Ульф растянул губы в улыбке, снова блеснули клыки.
— Ещё недавно ты думала иначе. Кстати, на что ты надеялась, открывая проход к Хильдегард? В рунном колдовстве она была сильней тебя. И опытней. А оружие в схватке с мастерицей рун бесполезно. Да ты даже не знаешь, с какой стороны за наше оружие хвататься!
— Нож знать, — торопливо возразила Света. — Я идти, драться нож. Но не смотреть лицо Хильдегард. Идти быстро, не дать…
Она осеклась, потому что слов не хватало.
— Нож… — протянул Ульф. — Это была рискованная попытка, Свейта. Настолько рискованная, что я начинаю думать — может, Локки и тебя подтолкнул?
Света замерла. Сказала неуверенно:
— Я хотеть спасать Ульф. Нет Локки. Я хотеть сам!
Оборотень издал непонятный звук. Тихо проворчал:
— Я позор Ульфхольма. Не я защищал свою жену, а она дралась за меня!
Глаза его горели янтарем — насмешливо, жарко, ярко. Света вдруг смутилась. Оглянулась на клубы дыма, плывшие над склоном горы, проговорила:
— Идти. Фё перевернутая — надо. Нордмарк, крепость — там люди.
— После этого о тебе узнают все, — заметил Ульф. — И заподозрят, что именно ты разожгла эти пожары. Впрочем, мы всегда можем вернуться на мой драккар. Ты уверена, что хочешь этого?
Света кивнула. Ульф криво улыбнулся.
— Тогда пообедаем, и отправимся в город. Но сначала заглянем к Хролигу, старому хирдману ярла Скаллагрима. Узнаем у него новости.
Света снова послушно кивнула. И развернулась к хижине.
***
В похлебке, сваренной Ульфом, плавал привкус незнакомых корней, перечной кислинкой приправлявших мясную гущу. Света съела две миски подряд, пожалев, что нет хлеба. Потом объявила, отобрав у Ульфа его посудину:
— Я мыть.
А когда подошла к озерцу под водопадом, и присела на корточки рядом с ним — на соседний камень вдруг наступил Ульф. Почему-то босой, без рубахи.
