Через пару минут Гуань вышел к главной арке, которая разделяла центральный парк и район городского управления. Дальше шли улицы и здания, которые принадлежали властям: основной планетарный суд, администрация Затерянного города, школа адъютантов императорского дворца, музей истории династии Лун и другие. Все сооружения были выполнены из натурального камня и отличались аскетичной архитектурой и практичными элементами. Эта часть города создавалась для удобства, а не для ублажения глаз. Широкие мраморные скамьи прятались в зарослях небольших, цветущих лиан, питьевые фонтаны примостились у входной двери каждого строения. Центральная часть улицы блистала идеальным покрытием полимерного стекла, по которому бесшумно скользили электрические возки.
Гуань сделал пару шагов, выходя из парка, как к нему подошли двое в латах алого цвета. Это были не просто воины-драконы, охранявшие город и покой в нем, а профессиональные, высококлассные солдаты имперского паргелия. Кроме алого отряда в паргелий Великого Рода входили черный и белый отряды, но встретить их в городе было крайне сложно.
Черный отряд охранял главу мира ящеров и его семью. Он отличался жестокостью, но верностью солдат. Белый занимал главенствующее положение в паргелии и предназначался для демонстрации мощи и власти. Стражи участвовали в парадах, а также стояли несокрушимой стеной в защите чиновников высокого ранга.
Алый бесстрастно отчеканил:
- Вам запрещено находиться здесь. Прощу покинуть административную зону.
Парень хмыкнул и повернулся, чтобы уйти.
Другой алый, более молодой и порывистый, толкнул парня в спину, да так неудачно, что тот распластался у арки. Из парка к нему вылетела худощавая юная дама и присела на колени рядом.
- Ты как?
- Все в порядке, - буркнул парень, вставая с колен.
Он поднял глаза на девушку и остановил ошарашенный взгляд на рыжих кудрях.
«Она же бархатная вся. У нее волосы, как у меня. У нее есть волосы, губы и нет чешуи. Она Древняя?»
Гуаню не верилось, что его видение реально. А видение улыбнулось и подмигнуло.
- Пошли прочь отсюда! - громогласно повторил молодой алый, распознав в детях двух мутантов.
Он подскочил к девушке, схватив ее за волосы, и попытался швырнуть в направлении парковой магнолии, через арку.
Послышалось шипение и булькающий хрип.
Гуань повернулся и увидел, как длинные когти рыжей глубоко вошли в глотку солдата, отчего тот начал хрипеть и клониться на бок. Темно красная кровь брызгами разлетелась по стене парковой ограды, когда девчонка вытащила острые лезвия когтей из шеи.
Второй алый сделал пару шагов в их направлении.
Парнишка тут же попытался схватить его за голень, но рука соскользнула. Еще несколько шагов-прыжков и мужчина был у арки. Он размахнулся, чтобы отвесить тяжей удар по лицу убийцы, но остановился и замер.
Гуаню показалось, что по руке прошел электрический разряд, который он уже недавно ощущал, получая код для открытия врат города.
Парень вытянул руку и увидел на ладони голубое сияние: полупрозрачную туманность, которая то и дело вспыхивала десятками крошечных звезд. Она была холодной, раздражала рецепторы руки, но лазурно-голубой свет завораживал. Гуань понял, что такого цвета его душа. Он сообразил, молния на руке - это он сам. Такое свечение наблюдал мутант не в первый раз. Правда, раньше оно разливалось вокруг других живых существ, постоянно подпитывая внутреннюю силу организмов. Теперь же свет стал возникать в нем самом, распространяясь на поверхности тела.
Он дунул на вытянутую руку.
Голубая молния легко соскочила с живого пьедестала и в секунду оказалась в груди оцепеневшего военного.
Послышался треск. Бурое сияние вокруг солдата, которое наблюдал Гуань как только солдаты подошли, исчезло, и воин рухнул рядом с собратом по оружию.
- Беги, - прошептала рыжеволосая и подмигнула.
Парень едва расслышал «беги», его затрясло от возбуждения и страха. Он хотел ринуться, куда глаза глядят, но вовремя вспомнил о новоиспеченной подруге.
- А ты? – шепотом промямлил он.
- Беги. Со мной все хорошо. Я знаю, где спрятаться.
Он кивнул и стрелой метнулся в дебри парка.
Город был большим, суматошным и просторным. В нем умещалось миллионное население, состоящее из знати, торговцев, учителей, пивоваров и преступников. И Гуань знал, что в каждом касте у него найдется соратник, чтобы укрыть от ненавистных солдат алого имперского отряда. Слишком долго Император был у власти, слишком большое количество врагов он приобрел, благодаря железной хватке лап своих армий.
Драконы измельчали, продав мудрость за монету тщеславия и богатства.
Ароматный запах сушеной рябины и яблок разливался в кабинете управляющего складом. Потертые книги и журналы пылились на полках за спиной грузного змея в старом, потертом камзоле.
Гуань любил бывать у старика, который по воли судьбы руководил огромным складом провизии для сотрудников летной бригады Р-9 и их пассажиров. Его работа заключалась в просчете поступившей провизии, распределении ресурсов по бригадам и мелком воровстве со склада для пропитания своей большой семьи. В ней, кроме него и жены, насчитывалось с десяток детенышей разного возраста. Все потомки были из ряда вон недостойными гражданами, без какого-либо таланта, умения и стремлений достичь успеха хоть в чем-то. Гены Кицу не прижились даже в мутанте, который умер сразу же после рождения.
Разочарованию ящера, казалось, не было предела. От самоубийства останавливало то, что пару месяцев назад на горизонте появилась молодая особа, которая заинтересовалась его персоной, а за одно и состоянием. Ради встреч с красавицей Кицу и жил.
Старик взял со стола охапку бумаг, пролистал их с серьезным видом и кинул обратно. Вид его выдавал встревоженность, рытвины на лице стали заметнее и глубже.
- Гуань, давай начнем сначала,- он внимательно посмотрел на мальчика, сощурив черные глаза.
- Я же говорю: после клиники решил пройтись по административному району как обычно. Но на этот раз напоролся на алый отряд. Они пытались меня выдворить с улицы, один из солдат толкнул. На встречу выбежала умалишенная красноволосая мутантка и почему-то решила помочь, только очень странным способом: вырвала глотку капитану. Второй хотел ее остановить. Ну, я и вступился.
- Убив второго? Странный способ разрядить обстановку.
- Да какая уж тут разрядка.
Гуань опустил взгляд. Он сильно переживал из-за того, что произошло. До сей поры ему не приходилось убивать ящеров, парень даже не подозревал, что такое может случиться. Про свои способности он также не ведал.
За стенами шумели погрузчики, расставляя провиант по отсекам просторного помещения. Жужжание машин еще больше раздражало и без того натянутые нервы собеседников. Кицу вытащил из ящика стола яблоко и кинул Гуаню. Тот проворно поймал фрукт и сразу же стал с жадностью разжевывать спелую мякоть. Когда с яблоком было покончено, парень продолжил.
- Дядюшка, что мне делать?
- В Затерянном городе оставаться теперь нельзя. Поймают – убьют, сам знаешь. Попробую отправить тебя на Остров первых поселенцев.
Они еще пару минут обсуждали предстоящее мероприятие и, когда все было решено, разошлись.
Гуаню предстояло долгое путешествие через Мост славы, по которому ходили высокоскоростные возки, в оазис Бессмертных, откуда он смог бы перебраться на новеньком пассажирском Р-9 на обитаемый, но далекий остров, где в древности жили первые драконы.
Спускаясь по крутой бетонной лестнице, Гуань заметил, как пару рабочих в серебристых комбинезонах стали озираться в его сторону и активно переговариваться, явно обсуждая маленького волосатого мутанта.
Краем уха он уловил обрывки фраз.
- Старый Кицу совсем из ума выжил после того случая, - проговорил один, буро-коричневый ящер.
- Да-а, - протянул другой, - как умер его клонированный ребенок только и носится с этими уродами: подкармливает, одежду передает. На кой ему сдались полу ящеры? Забыть бы пора неудачный эксперимент.
Молодой мутант кинул гневный взгляд на парочку, в голове зашумела кровь и стала закипать, как кипяток в столовом чайнике. Буро-коричневый чешуйчатый рабочий попытался что-то сказать мальчишке, но его неожиданно вырвало кровью. Ноги подкосились, и он рухнул. Друг присел рядом и начал трясти его за плечо.
Разговор был позабыт в ту же секунду.
Гуань ошарашенно стал озираться, он больше всех из тройки удивился произошедшему. Ничего не оставалось, как ретироваться через пробоину в металлической стене склада. Каждая минута была на вес платины.
Сун стоял на страже у ворот Амисан и не подозревал, что происходило с его подопечным. Пятнадцать лет назад воин-дракон нашел замерзшего и обезвоженного маленького мутанта. Ребенок не сумел выйти из города, не хватило сил, и он, клубочком свернувшись у входа в солдатские казармы, уснул на холодном песке.
В ту памятную ночь защитник города позабыл об одиночестве и сером существовании солдата. Сун с рвением мамочки-наседки отогревал малыша, поил теплым отваром и протирал нежную кожу, доставшуюся Гуаню от Древних, шелковыми простынями со своей постели.
Удивительно быстро ребенок пришел в себя, стал улыбаться, щечки подернулись ярким, озорным румянцем. Пятилетний Гуань активно отбросил одеяло, подскочил на постели и начал шнырять по казарме. В эту же ночь пара солдат потеряли свои ручные ножи, маски от песчаных бурь и фляги со спиртным (о флягах они, естественно, не доложили, но яро обсуждали воришку между собой в пересменку).
Спустя годы характер Гуаня не изменился, а Сун стал более ответственным и серьезным. Теперь у него появился смысл жизни – защищать названого сына от посягательств недобросовестных дворян, голода и смерти.
Закат дня оказался более спокойным и размеренным.
Удо неспешно брел по отполированному до зеркального блеска мосту, оставляя пыльные следы от потрепанных кожаных бот. До отлета утреннего воздухолета оставалось больше десяти часов, время на раздумья было предостаточно.
Озирис клонился к закату. Словно лебедь, уплывал он по воздушной глади за горизонт. Алое небо стало тускнеть, усыпляя пески на засушливом материке. Кто бы мог подумать, что Асианская твердь, такая неприветливая, суровая вотчина ящеров, с трех сторон омывается безбрежными океанами, из которых то и дело возникали новые частицы суши, сплошь залитые вулканической лавой. Четвертая же окраина плавно переходила в замерзшие льды полиса. Ни одно существо так и не смогло пробраться вглубь этой смертельно опасной зоны, даже теплые шерстяные восьминоги не совали на северную окраину свои длинные, влажные носы.
Мальчик остановился и прислушался к завыванию ветров в глубокой расщелине. Мост Славы соединял две части плоской возвышенности: одна из них состояла из плотного, желто-алого песка и миллионного Затерянного города с аппендиксом в виде полуразрушенного внешнего города, другая - представляла собой влажный оазис, остров, покрытый озерами и зеленью тропических лесов. Трещина в земной тверди будто нарочно возникла миллионы лет назад, дабы сохранить живую природу от обезвоживания и отмирания.
Добраться до островка сладких грез можно было лишь по мосту, а жить в нем категорически запрещалось. Ящеры с благоговением охраняли этот мирок, даже от самих себя.
Страшная черная бездна манила одинокого путника, взгляд то и дело опускался в непроглядную тьму, пугая и завораживая.
Молодому мутанту вспомнились те времена, когда он умолял отправить его в райский уголок, однако неприступные военные исследователи и ученые, создавшие расу полуящеров – полудревних отказали в такой милости.
- Даже Император, сын Бога, не позволил себе нанести урон этому месту, - говорил друид-медик, отрицательно покачивая головой.
Теперь, спустя годы безнадежного одиночества и скитаний в неприветливом мире ящеров, Гуань мог позволить себе полюбоваться на мир грез.
Правда, наслаждаться моментом ему предстояло недолго.
Порывы воздушных масс усилились. Мальчик находился на полпути до оазиса. Отсюда были хорошо различимы многовековые папоротники, покачивающиеся в такт мелодии ветров и взлетная полоса Р-9, над которой висели плотные, влажные облака.
Он зябко повел узкими плечами и улыбнулся.
- Иди к чертям император, вместе со своей свитой. Теперь вам меня не достать. Раб умирает во мне.
Вибрации за спиной Гуаня заставили повернуться на рождающийся шум. Со стороны города несся длинный электрический возок. Серебристые бока транспорта отражались в полимерном стекле дороги, создавая впечатление двойной пули, летящей навстречу парнишке. Он стоял посередине моста и представлял опасность для быстроходного поезда. Конечно, полимерное стекло не треснуло бы при ударе о мягкое детское тело, но внутренности мутанта, несомненно, помешали бы видимости водителя и пассажиров.
Гуань отскочил к перилам, крепко схватившись за них, в ту секунду, когда возок должен был настигнуть его. Порыв ветра прижал мальчика к ограде так, что грудь перевесилась через металлическую трубу, а широкие штанины затрепетали флагами на худощавых длинных ногах.
Задохнувшись от испуга, парень еще сильнее сжал ладонями теплый металл, мышцы напряглись до предела. Страх смерти настиг его так неожиданно, что он не поверил своим эмоциям. Чего Гуань меньше всего боялся раньше, так это умереть.
Возок промчался, даже не затормозив, он оставил маленького полуящера бороться с ветром в одиночку. Холодный и беспристрастный механизм непреклонно продолжил путь, так как его возродили по схемам и планам только для этого, водителю же не было никакого дела до убытков в окружающей среде. Он нес пост у датчиков на панели управления, ни на минуту не отвлекаясь от их показателей.
Гуань, не дыша, зацепил ногой вертикальную балку и потянулся назад. Успешно справившись со своим спасением, он стер рукавом пот со лба и продолжил путь, время от времени озираясь назад.
До главы внешних стражей дошли сведения, от которых горечь во рту становилась сильнее, и в сердце забили барабаны тревоги: один из выживших мутантов убил у врат Центрального парка двух солдат алого отряда.
Всех воинов оповестили и просили быть настороже, так как сражаться с окрепшим убийцей в одиночку или дуэтом не стоило. Силы у модифицированного ящера оказалось гораздо больше, чем предполагали ученые, тем более он проявлял способности, которые ранее не наблюдались ни у одного существа на планете.
О происшествии с алыми сообщили очевидцы события. Ящеры, как один, давали показания, что мутантов было двое, но, если парня с большими желтыми глазами и черными волосами, все запомнили, то о втором никто ничего сказать не мог. Он, словно видение, испарился из воспоминаний горожан.
Дисплей детектора загорелся голубым, голос в наушнике подтвердил догадку Суна:
- Да, командир, это Гуань Удо 888. Больше некому. Мутантов осталось мало, по пальцам пересчитать, а с такой внешностью, как у парня, вовсе нет.
- Спасибо, солдат.
Сун схватил меч-дао, вложил его в ножны до знакомого щелчка, накинул алый плащ с защитной маской и рванул от Врат Амисан в город. Ничего не оставалось, как отыскать парня до того, как его найдут другие воины. Смертный приговор уже вынесен, в суд мутанта никто не поведет и защищать не станет.
Гуань сделал пару шагов, выходя из парка, как к нему подошли двое в латах алого цвета. Это были не просто воины-драконы, охранявшие город и покой в нем, а профессиональные, высококлассные солдаты имперского паргелия. Кроме алого отряда в паргелий Великого Рода входили черный и белый отряды, но встретить их в городе было крайне сложно.
Черный отряд охранял главу мира ящеров и его семью. Он отличался жестокостью, но верностью солдат. Белый занимал главенствующее положение в паргелии и предназначался для демонстрации мощи и власти. Стражи участвовали в парадах, а также стояли несокрушимой стеной в защите чиновников высокого ранга.
Алый бесстрастно отчеканил:
- Вам запрещено находиться здесь. Прощу покинуть административную зону.
Парень хмыкнул и повернулся, чтобы уйти.
Другой алый, более молодой и порывистый, толкнул парня в спину, да так неудачно, что тот распластался у арки. Из парка к нему вылетела худощавая юная дама и присела на колени рядом.
- Ты как?
- Все в порядке, - буркнул парень, вставая с колен.
Он поднял глаза на девушку и остановил ошарашенный взгляд на рыжих кудрях.
«Она же бархатная вся. У нее волосы, как у меня. У нее есть волосы, губы и нет чешуи. Она Древняя?»
Гуаню не верилось, что его видение реально. А видение улыбнулось и подмигнуло.
- Пошли прочь отсюда! - громогласно повторил молодой алый, распознав в детях двух мутантов.
Он подскочил к девушке, схватив ее за волосы, и попытался швырнуть в направлении парковой магнолии, через арку.
Послышалось шипение и булькающий хрип.
Гуань повернулся и увидел, как длинные когти рыжей глубоко вошли в глотку солдата, отчего тот начал хрипеть и клониться на бок. Темно красная кровь брызгами разлетелась по стене парковой ограды, когда девчонка вытащила острые лезвия когтей из шеи.
Второй алый сделал пару шагов в их направлении.
Парнишка тут же попытался схватить его за голень, но рука соскользнула. Еще несколько шагов-прыжков и мужчина был у арки. Он размахнулся, чтобы отвесить тяжей удар по лицу убийцы, но остановился и замер.
Гуаню показалось, что по руке прошел электрический разряд, который он уже недавно ощущал, получая код для открытия врат города.
Парень вытянул руку и увидел на ладони голубое сияние: полупрозрачную туманность, которая то и дело вспыхивала десятками крошечных звезд. Она была холодной, раздражала рецепторы руки, но лазурно-голубой свет завораживал. Гуань понял, что такого цвета его душа. Он сообразил, молния на руке - это он сам. Такое свечение наблюдал мутант не в первый раз. Правда, раньше оно разливалось вокруг других живых существ, постоянно подпитывая внутреннюю силу организмов. Теперь же свет стал возникать в нем самом, распространяясь на поверхности тела.
Он дунул на вытянутую руку.
Голубая молния легко соскочила с живого пьедестала и в секунду оказалась в груди оцепеневшего военного.
Послышался треск. Бурое сияние вокруг солдата, которое наблюдал Гуань как только солдаты подошли, исчезло, и воин рухнул рядом с собратом по оружию.
- Беги, - прошептала рыжеволосая и подмигнула.
Парень едва расслышал «беги», его затрясло от возбуждения и страха. Он хотел ринуться, куда глаза глядят, но вовремя вспомнил о новоиспеченной подруге.
- А ты? – шепотом промямлил он.
- Беги. Со мной все хорошо. Я знаю, где спрятаться.
Он кивнул и стрелой метнулся в дебри парка.
Город был большим, суматошным и просторным. В нем умещалось миллионное население, состоящее из знати, торговцев, учителей, пивоваров и преступников. И Гуань знал, что в каждом касте у него найдется соратник, чтобы укрыть от ненавистных солдат алого имперского отряда. Слишком долго Император был у власти, слишком большое количество врагов он приобрел, благодаря железной хватке лап своих армий.
Драконы измельчали, продав мудрость за монету тщеславия и богатства.
Глава 6
Ароматный запах сушеной рябины и яблок разливался в кабинете управляющего складом. Потертые книги и журналы пылились на полках за спиной грузного змея в старом, потертом камзоле.
Гуань любил бывать у старика, который по воли судьбы руководил огромным складом провизии для сотрудников летной бригады Р-9 и их пассажиров. Его работа заключалась в просчете поступившей провизии, распределении ресурсов по бригадам и мелком воровстве со склада для пропитания своей большой семьи. В ней, кроме него и жены, насчитывалось с десяток детенышей разного возраста. Все потомки были из ряда вон недостойными гражданами, без какого-либо таланта, умения и стремлений достичь успеха хоть в чем-то. Гены Кицу не прижились даже в мутанте, который умер сразу же после рождения.
Разочарованию ящера, казалось, не было предела. От самоубийства останавливало то, что пару месяцев назад на горизонте появилась молодая особа, которая заинтересовалась его персоной, а за одно и состоянием. Ради встреч с красавицей Кицу и жил.
Старик взял со стола охапку бумаг, пролистал их с серьезным видом и кинул обратно. Вид его выдавал встревоженность, рытвины на лице стали заметнее и глубже.
- Гуань, давай начнем сначала,- он внимательно посмотрел на мальчика, сощурив черные глаза.
- Я же говорю: после клиники решил пройтись по административному району как обычно. Но на этот раз напоролся на алый отряд. Они пытались меня выдворить с улицы, один из солдат толкнул. На встречу выбежала умалишенная красноволосая мутантка и почему-то решила помочь, только очень странным способом: вырвала глотку капитану. Второй хотел ее остановить. Ну, я и вступился.
- Убив второго? Странный способ разрядить обстановку.
- Да какая уж тут разрядка.
Гуань опустил взгляд. Он сильно переживал из-за того, что произошло. До сей поры ему не приходилось убивать ящеров, парень даже не подозревал, что такое может случиться. Про свои способности он также не ведал.
За стенами шумели погрузчики, расставляя провиант по отсекам просторного помещения. Жужжание машин еще больше раздражало и без того натянутые нервы собеседников. Кицу вытащил из ящика стола яблоко и кинул Гуаню. Тот проворно поймал фрукт и сразу же стал с жадностью разжевывать спелую мякоть. Когда с яблоком было покончено, парень продолжил.
- Дядюшка, что мне делать?
- В Затерянном городе оставаться теперь нельзя. Поймают – убьют, сам знаешь. Попробую отправить тебя на Остров первых поселенцев.
Они еще пару минут обсуждали предстоящее мероприятие и, когда все было решено, разошлись.
Гуаню предстояло долгое путешествие через Мост славы, по которому ходили высокоскоростные возки, в оазис Бессмертных, откуда он смог бы перебраться на новеньком пассажирском Р-9 на обитаемый, но далекий остров, где в древности жили первые драконы.
Спускаясь по крутой бетонной лестнице, Гуань заметил, как пару рабочих в серебристых комбинезонах стали озираться в его сторону и активно переговариваться, явно обсуждая маленького волосатого мутанта.
Краем уха он уловил обрывки фраз.
- Старый Кицу совсем из ума выжил после того случая, - проговорил один, буро-коричневый ящер.
- Да-а, - протянул другой, - как умер его клонированный ребенок только и носится с этими уродами: подкармливает, одежду передает. На кой ему сдались полу ящеры? Забыть бы пора неудачный эксперимент.
Молодой мутант кинул гневный взгляд на парочку, в голове зашумела кровь и стала закипать, как кипяток в столовом чайнике. Буро-коричневый чешуйчатый рабочий попытался что-то сказать мальчишке, но его неожиданно вырвало кровью. Ноги подкосились, и он рухнул. Друг присел рядом и начал трясти его за плечо.
Разговор был позабыт в ту же секунду.
Гуань ошарашенно стал озираться, он больше всех из тройки удивился произошедшему. Ничего не оставалось, как ретироваться через пробоину в металлической стене склада. Каждая минута была на вес платины.
Глава 7
Сун стоял на страже у ворот Амисан и не подозревал, что происходило с его подопечным. Пятнадцать лет назад воин-дракон нашел замерзшего и обезвоженного маленького мутанта. Ребенок не сумел выйти из города, не хватило сил, и он, клубочком свернувшись у входа в солдатские казармы, уснул на холодном песке.
В ту памятную ночь защитник города позабыл об одиночестве и сером существовании солдата. Сун с рвением мамочки-наседки отогревал малыша, поил теплым отваром и протирал нежную кожу, доставшуюся Гуаню от Древних, шелковыми простынями со своей постели.
Удивительно быстро ребенок пришел в себя, стал улыбаться, щечки подернулись ярким, озорным румянцем. Пятилетний Гуань активно отбросил одеяло, подскочил на постели и начал шнырять по казарме. В эту же ночь пара солдат потеряли свои ручные ножи, маски от песчаных бурь и фляги со спиртным (о флягах они, естественно, не доложили, но яро обсуждали воришку между собой в пересменку).
Спустя годы характер Гуаня не изменился, а Сун стал более ответственным и серьезным. Теперь у него появился смысл жизни – защищать названого сына от посягательств недобросовестных дворян, голода и смерти.
Глава 8
Закат дня оказался более спокойным и размеренным.
Удо неспешно брел по отполированному до зеркального блеска мосту, оставляя пыльные следы от потрепанных кожаных бот. До отлета утреннего воздухолета оставалось больше десяти часов, время на раздумья было предостаточно.
Озирис клонился к закату. Словно лебедь, уплывал он по воздушной глади за горизонт. Алое небо стало тускнеть, усыпляя пески на засушливом материке. Кто бы мог подумать, что Асианская твердь, такая неприветливая, суровая вотчина ящеров, с трех сторон омывается безбрежными океанами, из которых то и дело возникали новые частицы суши, сплошь залитые вулканической лавой. Четвертая же окраина плавно переходила в замерзшие льды полиса. Ни одно существо так и не смогло пробраться вглубь этой смертельно опасной зоны, даже теплые шерстяные восьминоги не совали на северную окраину свои длинные, влажные носы.
Мальчик остановился и прислушался к завыванию ветров в глубокой расщелине. Мост Славы соединял две части плоской возвышенности: одна из них состояла из плотного, желто-алого песка и миллионного Затерянного города с аппендиксом в виде полуразрушенного внешнего города, другая - представляла собой влажный оазис, остров, покрытый озерами и зеленью тропических лесов. Трещина в земной тверди будто нарочно возникла миллионы лет назад, дабы сохранить живую природу от обезвоживания и отмирания.
Добраться до островка сладких грез можно было лишь по мосту, а жить в нем категорически запрещалось. Ящеры с благоговением охраняли этот мирок, даже от самих себя.
Страшная черная бездна манила одинокого путника, взгляд то и дело опускался в непроглядную тьму, пугая и завораживая.
Молодому мутанту вспомнились те времена, когда он умолял отправить его в райский уголок, однако неприступные военные исследователи и ученые, создавшие расу полуящеров – полудревних отказали в такой милости.
- Даже Император, сын Бога, не позволил себе нанести урон этому месту, - говорил друид-медик, отрицательно покачивая головой.
Теперь, спустя годы безнадежного одиночества и скитаний в неприветливом мире ящеров, Гуань мог позволить себе полюбоваться на мир грез.
Правда, наслаждаться моментом ему предстояло недолго.
Порывы воздушных масс усилились. Мальчик находился на полпути до оазиса. Отсюда были хорошо различимы многовековые папоротники, покачивающиеся в такт мелодии ветров и взлетная полоса Р-9, над которой висели плотные, влажные облака.
Он зябко повел узкими плечами и улыбнулся.
- Иди к чертям император, вместе со своей свитой. Теперь вам меня не достать. Раб умирает во мне.
Вибрации за спиной Гуаня заставили повернуться на рождающийся шум. Со стороны города несся длинный электрический возок. Серебристые бока транспорта отражались в полимерном стекле дороги, создавая впечатление двойной пули, летящей навстречу парнишке. Он стоял посередине моста и представлял опасность для быстроходного поезда. Конечно, полимерное стекло не треснуло бы при ударе о мягкое детское тело, но внутренности мутанта, несомненно, помешали бы видимости водителя и пассажиров.
Гуань отскочил к перилам, крепко схватившись за них, в ту секунду, когда возок должен был настигнуть его. Порыв ветра прижал мальчика к ограде так, что грудь перевесилась через металлическую трубу, а широкие штанины затрепетали флагами на худощавых длинных ногах.
Задохнувшись от испуга, парень еще сильнее сжал ладонями теплый металл, мышцы напряглись до предела. Страх смерти настиг его так неожиданно, что он не поверил своим эмоциям. Чего Гуань меньше всего боялся раньше, так это умереть.
Возок промчался, даже не затормозив, он оставил маленького полуящера бороться с ветром в одиночку. Холодный и беспристрастный механизм непреклонно продолжил путь, так как его возродили по схемам и планам только для этого, водителю же не было никакого дела до убытков в окружающей среде. Он нес пост у датчиков на панели управления, ни на минуту не отвлекаясь от их показателей.
Гуань, не дыша, зацепил ногой вертикальную балку и потянулся назад. Успешно справившись со своим спасением, он стер рукавом пот со лба и продолжил путь, время от времени озираясь назад.
Глава 9
До главы внешних стражей дошли сведения, от которых горечь во рту становилась сильнее, и в сердце забили барабаны тревоги: один из выживших мутантов убил у врат Центрального парка двух солдат алого отряда.
Всех воинов оповестили и просили быть настороже, так как сражаться с окрепшим убийцей в одиночку или дуэтом не стоило. Силы у модифицированного ящера оказалось гораздо больше, чем предполагали ученые, тем более он проявлял способности, которые ранее не наблюдались ни у одного существа на планете.
О происшествии с алыми сообщили очевидцы события. Ящеры, как один, давали показания, что мутантов было двое, но, если парня с большими желтыми глазами и черными волосами, все запомнили, то о втором никто ничего сказать не мог. Он, словно видение, испарился из воспоминаний горожан.
Дисплей детектора загорелся голубым, голос в наушнике подтвердил догадку Суна:
- Да, командир, это Гуань Удо 888. Больше некому. Мутантов осталось мало, по пальцам пересчитать, а с такой внешностью, как у парня, вовсе нет.
- Спасибо, солдат.
Сун схватил меч-дао, вложил его в ножны до знакомого щелчка, накинул алый плащ с защитной маской и рванул от Врат Амисан в город. Ничего не оставалось, как отыскать парня до того, как его найдут другие воины. Смертный приговор уже вынесен, в суд мутанта никто не поведет и защищать не станет.
