Она очень скоро оживилась, а вот буйное растение не унималось. Оно вспомнило и прошлось по всем родственникам цветущего дерева, а в конце речи даже плюнуло кислотой на корень малоразговорчивого оппонента. Ангел и лотос принесли извинения друг другу, и путь продолжился.
Теперь перед путниками открылось нечто страшное и удивительное: под холмом, на котором они стояли, находился огромный лабиринт, протяженностью в несколько километров.
- Ты знаешь, где мы?- уточнила Ангел.
- Об этом лабиринте я ничего не знаю. Может, последнее землетрясение пару столетий назад так повлияло на Долину рек? Больше вариантов нет.
- Давай обойдем его. Мне страшно.
- Люди всегда чего-то боятся, это инстинкт. Чтобы добиться цели, надо преодолевать, а не поддаваться. Пошли.
Они спустились в низину. Лабиринт оказался гораздо больше, чем виделся сверху. Гигантские камни затмевали свет Гри, отчего у стен царил полумрак и влажность. Каменные глыбы были покрыты слизью, каплями воды и синим мхом, кое-где влага мелкими ручьями стекала на землю.
Девушка подошла к одной из струй, стекающих с исполинского валуна, и подставила руки, жажда нестерпимо сушило горло, отчего голос так и не восстановился. Несколько глотков ледяной воды освежил и придал сил идти дальше. Непенфу тоже досталось пару капель живительной влаги.
Вход в лабиринт отсюда не просматривался. Путники были вынуждены брести вдоль стен, чтобы найти его. Ноги болели нестерпимо, кровоточили раны от острых камней, что тут и там торчали из неплодородной почвы и беспощадно резали нежные ступни подростка. Через пару сотен метров попался первый открытый путь, но буквально два поворота показали, что это тупик. Следующий прогал в стене был шире, кое-где мох на полу казался истоптанным. Ангел и Непенф направились туда.
Дорога петляла между валунами, то сужалась, то переходила в небольшие поляны. Через несколько часов путники почувствовали изменения в обстановке: камни стали голыми, мох больше не рос на них мягким покрывалом, тьма сгустилась, а вместе с ней пришел холод.
Чуть дальше они заметили, что появился ветер, который принес свежесть и замерзшие капли дождя, с каждым шагом порывы его становились сильнее. Непенф теснее прижался к замерзшей Ангелине.
- Надеюсь, сегодня не день Дергду на Кафарисме. Неприятная она женщина, и… - растение не договорило.
За углом их ждал смерч.
Воронка за долю секунды засосала Ангела, скорость была неимоверная. Камни, глыбы льда, песок - все неслось с бешеной скоростью в этой круговерти, задевая и раня девушку. Она пыталась ухватиться за стены, пальцы скользили.
Непенфа отбросило в проход слева, а девушка ударилась головой о выступ каменной изгороди. Ее словно пронзило ярко-красными молниями, свет перестал существовать, она провалилась в небытие.
Черные готические здания обступили со всех сторон. Серое небо низко опустилось к гранитным улицам мертвого города. Олень стрелой промчался по белоснежной площади, звук копыт раздавался по всем артериям каменного гиганта.
Ветвистые стальные рога с силой ударились о величественное здание, пики башен которого уходили далеко в облака. Треск многократного эха окружил животное, заставив опустить голову.
За спиной послышался шепот дряхлого старика: «Как же долго я тебя искал. Пора возвращаться».
Девушка обернулась, глаза цвета весеннего неба настороженно вглядывались в темноту. Вдруг взгляд остановился на фигуре человека у пустого фонтана в центре площади. Разглядеть его так далеко было невозможно. Образ медленно таял, превращаясь в черный пепел.
- Кто ты?
- Хозяин. Велиар.
Знакомая песня послышалась с башни, постепенно звук усиливался. Казалось, что сидишь в храме, где дюжина женских голосов повествует о жизни Спасителя, дает надежду на то, что ты не одинок, и этим успокаивает сердце. Внезапно строения рухнули в темноту, умиротворение снизошло на Ангела.
Открыв глаза, путница поняла: она в лабиринте, смерч исчез, а пустой город ей привиделся. Непенф истошно вопил в коридоре напротив, сдобрив крики парочкой ругательств на непонятном языке.
Опираясь на вертикальную глыбу, длинноволосая красавица встала на ноги. На затылке, в волосах, запеклась алая кровь. Все тело болело, как от побоев, а конечности ломило от перенесенного холода. Подняв сумку с желтым болтуном, она поковыляла дальше. Спрашивать что-либо у куста не было смысла, он еще не отошел от шока.
Почти над самой головой радостно сияла алая звезда - Райз, тени от камней почти исчезли, тепло пришло в естественный лабиринт. Другая звезда этой планеты, Гри, ушла за горизонт совсем недавно, закат еще алел вдалеке.
Родина живой флоры всегда освещалась двумя звездами, поэтому ночи в этом уголке Вселенной не существовало. Растения росли бурно, набираясь сил от некрупной, теплой Гри, и активно цвели, размножаясь в лучах красного гиганта Райз. Блаженная земля с тысячами рек, озер и ярким солнечным светом для беззащитных существ.
Под лучами заботливой звезды ветки Непенфа мгновенно начали расти, новые листья за секунду превращались в зеленые, мясистые лапы. Он прикрыл глаза и довольно замурлыкал. Когда молодая зелень окутала путницу, растение разрешило ей съесть пару сочных листьев.
- Мне не жалко. За тысячелетия меня не раз объедали до корней. Вся Греция сидела на настойках из Непенфа, а как пришли единобожцы, меня причислили к орудию дьявола. Деды довольно жевали мои ветки, а внуки вдруг стали святыми и смиренными. Искали грехи не за теми дверьми, не в тех сердцах.
- Да, со мной такое было. Не так давно, правда.
Когда Райз подошла к границе горизонта, путешественники вышли на золотистый луг. Лабиринт остался позади, а вместе с ним - прохлада, влажная дымка и журчание ручьев в каменных гигантах.
Ангелу не хотелось врать матери, но добавлять беспокойств немолодой женщине не входило в планы девушки.
- Так ты мне скажешь, почему колени разодраны и рюкзак без кармана?- Хельга грозно посмотрела в сторону подростка за столом.
Девочка сидела, опустив голову и рассматривая руки на коленях. Сейчас было очень важно не разозлить мать, которая могла сорваться не на обидчиках школьницы, а не ней. Ссадины на бедре не давали забыть о прошлой ошибке.
- Извини. Я сама зашью карман на сумке. Мы играли после школы и меня нечаянно толкнули. Я сама во всем виновата.
Высокая женщина, отвернувшись, кивнула.
- Не смей больше играть с этими дураками. У их родителей полно денег, вот они и развлекаются, не берегут вещи! – отрезала Хельга и вышла из кухни.
Ангел жила в небольшом провинциальном городке с матерью и отчимом лет десять, до этого они часто переезжали. Михаил постоянно менял работу, и им приходилось подстраиваться под его капризы. Когда прибыли сюда, никто не ожидал, что Михаилу предложат вакансию горнодобытчика в шахте.
Каждый понедельник отчим уезжал на заработок и до пятницы о нем не было ни слуху, ни духу. Возвращался он пьяный, веселый, с половиной зарплаты в кошельке.
Хельга по привычке устраивала истерики, кричала на мужа и проклинала день, когда познакомилась с этим ленивым кровопийцей. Ангел же убегала в свою комнату и ждала отчима. Несмотря на все его минусы, она любила этого грузного, неповоротливого медведя за доброту и заботу о ней. Когда мать ложилась в холодную, одинокую постель и засыпала в слезах, Михаил приходил к дочери, тихо стучался и, не дождавшись ответа, заходил.
В кармане, где не задерживались купюры, всегда лежали сладости и камни для нее, которые он находил в горах. Самые необычные экземпляры самоцветов выставлялись Ангелом на отдельной полке у окна.
Разговаривать с немногословным отчимом было тяжело, поэтому они в тишине пили чай с конфетами и шоколадом, затем он уходил в спальню к Хельге. Шлепанье больших ног по половицам успокаивало девочку, и она умиротворенно засыпала.
Сегодня была среда, самый тяжелый день, когда до приезда Михаила оставалось еще два дня, а мать уже была на взводе из-за вечного отсутствия денег, мужа, здоровья и надежды, что все это закончится.
На улице шел мелкий снег, и шумел легкий ветерок. Ангел решила провести вечер на улице, чтобы не злить своим присутствием Хельгу и развеяться от тяжелых воспоминаний об утре, когда одноклассники, ради шутки, повесили ее за капюшон от свитера на школьной изгороди, пока дворник не освободил задыхающегося подростка, и не отвел в класс.
Утро, несомненно, началось с унижения, однако таким оно было частенько. Дети не любят тех, кто хоть чем-то отличается от них, а Ангел уж точно слыла белой вороной, точнее черной, в этом скоплении благополучных, чистеньких и беленьких мальчиков и девочек. Черноволосая, худая и маленькая, она писала стихи, смотрела скучные философские фильмы, обходилась без сотового и имела одну пару джинсов. Полунищенское существование не пугало девушку, зато пугало остальных школьников, будто безденежье - чума, готовая заразить каждого, кто подойдет или заговорит с ее носителем. Побои матери, и пьянство отчима добавляли омерзения к образу странной нищенки.
Спустившись к реке Тиксса, Ангел закрыла глаза и глубоко вдохнула морозный воздух. Гармония в природе воодушевляла и заставляла улыбаться, солнце нежно ласкало щеки юного создания. Недалеко шумели дети лет десяти, которые не упускали возможности прокатиться по естественной горке, на берегу замерзшей реки.
Ветер с неимоверной силой дунул в лицо школьницы, она зажмурилась и в ту же секунду ударилась обо что-то твердое. Распахнув глаза, Ангел поняла, что припечатана спиной в снег обрыва, который мгновение назад был за сотню метров от нее. Свет солнца закрыла большая тень человека в капюшоне, вплотную приблизившегося к ней.
- Добрый вечер, Ангел. Тебя так зовут? Ангел? - басом прогромыхал незнакомец.
- Да. Отпустите меня!
- Я тебя не держу.
Действительно, девушку сковал в объятиях колючий снег обрывистого берега, а этот человек не прикасался к ней.
- Тогда помогите. Мне больно. - Ангел почти плакала, беспомощно вглядываясь в тень под капюшоном.
- Меня не для того прислали. Слушай внимательно: ночью ты придешь на берег к черному камню с медальоном, который я дам тебе.
До школьницы дошло, что перед ней маньяк. Вспомнив, чему учили на уроках, она закричала, что есть силы. На ее крики обернулся мальчик, стоявший в очереди у спуска с горы. Ему безумно хотелось прокатиться на доске по накатанной ледяной дорожке, но вопящая старшеклассница с человеком в черном плаще заинтересовала его куда больше. За это парнишка мгновенно поплатился.
Тело ребенка молниеносно пронеслось по воздуху к вытянутой руке мужчины, пальцы сжали тонкую шею любопытного сорванца.
Ангела затрясло, горло перестало издавать звуки, слышен был только хрип от дыхания пленника. Позднее он прекратился.
Подросток увидела, что от тела бледного курчавого мальчишки отделяется что-то эфемерное, прозрачное, словно сотканное тысячами арахнидов. Постепенно это что-то превращалось в лицо и тело ребенка, из которого выходило, только черты лица были искажены ужасом и паникой.
Черный безумец не повернулся, не взглянул на того, кто испустил дух в его мертвой хватке. Он был полностью поглощен видом девушки, вглядывался в глаза, казалось, что он обнюхивает ее лицо. Несмотря на поднявшуюся вьюгу, плащ чудовища не шелохнулся, тень капюшона полностью закрывала голову, не видно было даже глаз. Они не блестели, будто глазное яблоко поглощало свет полностью, не давало шансов на освобождение никому и ничему.
- Если ты ослушаешься меня и не придешь, я войду в твой дом, заберу душу мачехи, а потом и отчима. Ты останешься совсем одна и сойдешь с ума от горя.
- Хорошо - тихий шепот послышался Ангелу, будто со стороны.
Все вокруг казалось нереальным, бредом или кадром из фильма ужасов.
«Ночью придешь к черному камню с медальоном, - он положил в скованные снегом пальцы девушки металлическую безделушку: ударишь медальон о камень, и жди».
Черный человек опустил руку с мальчишкой, прозрачная дымка вернулась в бездыханное тело. Ребенок упал на снег и закашлял. Бледные щеки вмиг окрасились здоровым румянцем, дыхание восстановилось.
Высокий человек в плаще повернулся и пошел через реку. Ангел не смогла больше сдерживаться и зарыдала, сердце яростно билось в груди.
- Почему ты назвал маму мачехой?! – крикнула она вслед.
Он приостановился: «Потому, что Хельга не твоя мать, она выкрала тебя младенцем и увезла. Ее душа погрязла в грехах. Жду с нетерпением того дня, когда смогу увезти ее с собой».
Странный черный человек вышел на лед и медленно побрел по нему. Белая вьюга дымкой заволокла побережье, а снег, сковывающий тело Ангела, неожиданно размягчился и вместе с ней рухнул на берег. Она рванулась вверх из ледяной тюрьмы и вылезла на поверхность.
Метрах в трех справа сидел рыжий десятилетний мальчишка и интенсивно натягивал шапку. Судя по всему, истории с убийством не осталось в его голове, он нашел потерянную перчатку и умчался обратно к друзьям, чтобы продолжить начатое дело.
Луг походил на озеро, где от каждого дуновения ветра, золотая волна перетекала от колоса к колосу. Серо- зеленые оттенки лабиринта плавно перетекали в желто-васильковое пространство, уходящее до самого горизонта. Дышалось легко и безмятежно.
Вдалеке виднелся небольшой холм, в свете Райз он блистал ярче остального поля, словно возвышенность состояла из драгоценного металла, а не спелого ароматного злака.
За спиной путников сверкнула молния. Ангел обернулась.
Над каменным сооружением висели низкие, грозные тучи, которые медленно надвигались на лазурные небеса. Тень стала закрывать луг, отчего колосья превратились в пожухлые стрелы свинцового цвета.
Девушке казалось, что с минуты на минуту разразится гроза, но ничего не менялось, только открытое небо все больше уступало под натиском хмурой тучи. Ветер замер.
Рядом с путниками родился оглушительный грохот, переходящий в непрерывный гул. Каменная глыба метром пятнадцать в высоту стала медленно приподниматься, открывая пространство под ней.
- Пора уносить ноги, Ангел. Бегом в траву. Прячемся!- Непенф дергал соратницу за прядь волос, всеми ветками закрывая лысую голову. Почва под ногами задрожала и посыпалась.
Ангел, как испуганный олененок, метнулась в сторону и упала в рожь, прижавшись к земле. Разбираться, и спрашивать о чем-либо живое растение, не было времени.
Пролежав так секунд пятнадцать, девушка решилась поднять голову и посмотреть, что происходит, тем более на груди ворочался любопытный Непенф.
Шум стих, воцарилась тревожная тишина.
Сейчас валун парил на двухметровой высоте, а под ним стояла женщина, она словно одной рукой держала камень, вытянув ее вверх.
«Быть такого не может» - подумала Ангел. «Ладно, человек в капюшоне с ребенком в руке, но поднять такое никому не под силу».
Женщина стояла в тени сгущавшихся туч, бледная и худая. На ней была рваная рубаха, из- под которой виднелись длинные, стройные ноги, по колено испачканные в грязи. Черные волосы сосульками спускались по посиневшему телу. Голова была безвольно опущена.
На лугу, там, где Райз по-прежнему озаряла притихшую рожь, вмиг зашелестели тысячи невидимых цикад.
Теперь перед путниками открылось нечто страшное и удивительное: под холмом, на котором они стояли, находился огромный лабиринт, протяженностью в несколько километров.
- Ты знаешь, где мы?- уточнила Ангел.
- Об этом лабиринте я ничего не знаю. Может, последнее землетрясение пару столетий назад так повлияло на Долину рек? Больше вариантов нет.
- Давай обойдем его. Мне страшно.
- Люди всегда чего-то боятся, это инстинкт. Чтобы добиться цели, надо преодолевать, а не поддаваться. Пошли.
Они спустились в низину. Лабиринт оказался гораздо больше, чем виделся сверху. Гигантские камни затмевали свет Гри, отчего у стен царил полумрак и влажность. Каменные глыбы были покрыты слизью, каплями воды и синим мхом, кое-где влага мелкими ручьями стекала на землю.
Девушка подошла к одной из струй, стекающих с исполинского валуна, и подставила руки, жажда нестерпимо сушило горло, отчего голос так и не восстановился. Несколько глотков ледяной воды освежил и придал сил идти дальше. Непенфу тоже досталось пару капель живительной влаги.
Вход в лабиринт отсюда не просматривался. Путники были вынуждены брести вдоль стен, чтобы найти его. Ноги болели нестерпимо, кровоточили раны от острых камней, что тут и там торчали из неплодородной почвы и беспощадно резали нежные ступни подростка. Через пару сотен метров попался первый открытый путь, но буквально два поворота показали, что это тупик. Следующий прогал в стене был шире, кое-где мох на полу казался истоптанным. Ангел и Непенф направились туда.
Дорога петляла между валунами, то сужалась, то переходила в небольшие поляны. Через несколько часов путники почувствовали изменения в обстановке: камни стали голыми, мох больше не рос на них мягким покрывалом, тьма сгустилась, а вместе с ней пришел холод.
Чуть дальше они заметили, что появился ветер, который принес свежесть и замерзшие капли дождя, с каждым шагом порывы его становились сильнее. Непенф теснее прижался к замерзшей Ангелине.
- Надеюсь, сегодня не день Дергду на Кафарисме. Неприятная она женщина, и… - растение не договорило.
За углом их ждал смерч.
Воронка за долю секунды засосала Ангела, скорость была неимоверная. Камни, глыбы льда, песок - все неслось с бешеной скоростью в этой круговерти, задевая и раня девушку. Она пыталась ухватиться за стены, пальцы скользили.
Непенфа отбросило в проход слева, а девушка ударилась головой о выступ каменной изгороди. Ее словно пронзило ярко-красными молниями, свет перестал существовать, она провалилась в небытие.
Черные готические здания обступили со всех сторон. Серое небо низко опустилось к гранитным улицам мертвого города. Олень стрелой промчался по белоснежной площади, звук копыт раздавался по всем артериям каменного гиганта.
Ветвистые стальные рога с силой ударились о величественное здание, пики башен которого уходили далеко в облака. Треск многократного эха окружил животное, заставив опустить голову.
За спиной послышался шепот дряхлого старика: «Как же долго я тебя искал. Пора возвращаться».
Девушка обернулась, глаза цвета весеннего неба настороженно вглядывались в темноту. Вдруг взгляд остановился на фигуре человека у пустого фонтана в центре площади. Разглядеть его так далеко было невозможно. Образ медленно таял, превращаясь в черный пепел.
- Кто ты?
- Хозяин. Велиар.
Знакомая песня послышалась с башни, постепенно звук усиливался. Казалось, что сидишь в храме, где дюжина женских голосов повествует о жизни Спасителя, дает надежду на то, что ты не одинок, и этим успокаивает сердце. Внезапно строения рухнули в темноту, умиротворение снизошло на Ангела.
Открыв глаза, путница поняла: она в лабиринте, смерч исчез, а пустой город ей привиделся. Непенф истошно вопил в коридоре напротив, сдобрив крики парочкой ругательств на непонятном языке.
Опираясь на вертикальную глыбу, длинноволосая красавица встала на ноги. На затылке, в волосах, запеклась алая кровь. Все тело болело, как от побоев, а конечности ломило от перенесенного холода. Подняв сумку с желтым болтуном, она поковыляла дальше. Спрашивать что-либо у куста не было смысла, он еще не отошел от шока.
Почти над самой головой радостно сияла алая звезда - Райз, тени от камней почти исчезли, тепло пришло в естественный лабиринт. Другая звезда этой планеты, Гри, ушла за горизонт совсем недавно, закат еще алел вдалеке.
Родина живой флоры всегда освещалась двумя звездами, поэтому ночи в этом уголке Вселенной не существовало. Растения росли бурно, набираясь сил от некрупной, теплой Гри, и активно цвели, размножаясь в лучах красного гиганта Райз. Блаженная земля с тысячами рек, озер и ярким солнечным светом для беззащитных существ.
Под лучами заботливой звезды ветки Непенфа мгновенно начали расти, новые листья за секунду превращались в зеленые, мясистые лапы. Он прикрыл глаза и довольно замурлыкал. Когда молодая зелень окутала путницу, растение разрешило ей съесть пару сочных листьев.
- Мне не жалко. За тысячелетия меня не раз объедали до корней. Вся Греция сидела на настойках из Непенфа, а как пришли единобожцы, меня причислили к орудию дьявола. Деды довольно жевали мои ветки, а внуки вдруг стали святыми и смиренными. Искали грехи не за теми дверьми, не в тех сердцах.
- Да, со мной такое было. Не так давно, правда.
Когда Райз подошла к границе горизонта, путешественники вышли на золотистый луг. Лабиринт остался позади, а вместе с ним - прохлада, влажная дымка и журчание ручьев в каменных гигантах.
Глава 4
Ангелу не хотелось врать матери, но добавлять беспокойств немолодой женщине не входило в планы девушки.
- Так ты мне скажешь, почему колени разодраны и рюкзак без кармана?- Хельга грозно посмотрела в сторону подростка за столом.
Девочка сидела, опустив голову и рассматривая руки на коленях. Сейчас было очень важно не разозлить мать, которая могла сорваться не на обидчиках школьницы, а не ней. Ссадины на бедре не давали забыть о прошлой ошибке.
- Извини. Я сама зашью карман на сумке. Мы играли после школы и меня нечаянно толкнули. Я сама во всем виновата.
Высокая женщина, отвернувшись, кивнула.
- Не смей больше играть с этими дураками. У их родителей полно денег, вот они и развлекаются, не берегут вещи! – отрезала Хельга и вышла из кухни.
Ангел жила в небольшом провинциальном городке с матерью и отчимом лет десять, до этого они часто переезжали. Михаил постоянно менял работу, и им приходилось подстраиваться под его капризы. Когда прибыли сюда, никто не ожидал, что Михаилу предложат вакансию горнодобытчика в шахте.
Каждый понедельник отчим уезжал на заработок и до пятницы о нем не было ни слуху, ни духу. Возвращался он пьяный, веселый, с половиной зарплаты в кошельке.
Хельга по привычке устраивала истерики, кричала на мужа и проклинала день, когда познакомилась с этим ленивым кровопийцей. Ангел же убегала в свою комнату и ждала отчима. Несмотря на все его минусы, она любила этого грузного, неповоротливого медведя за доброту и заботу о ней. Когда мать ложилась в холодную, одинокую постель и засыпала в слезах, Михаил приходил к дочери, тихо стучался и, не дождавшись ответа, заходил.
В кармане, где не задерживались купюры, всегда лежали сладости и камни для нее, которые он находил в горах. Самые необычные экземпляры самоцветов выставлялись Ангелом на отдельной полке у окна.
Разговаривать с немногословным отчимом было тяжело, поэтому они в тишине пили чай с конфетами и шоколадом, затем он уходил в спальню к Хельге. Шлепанье больших ног по половицам успокаивало девочку, и она умиротворенно засыпала.
Сегодня была среда, самый тяжелый день, когда до приезда Михаила оставалось еще два дня, а мать уже была на взводе из-за вечного отсутствия денег, мужа, здоровья и надежды, что все это закончится.
На улице шел мелкий снег, и шумел легкий ветерок. Ангел решила провести вечер на улице, чтобы не злить своим присутствием Хельгу и развеяться от тяжелых воспоминаний об утре, когда одноклассники, ради шутки, повесили ее за капюшон от свитера на школьной изгороди, пока дворник не освободил задыхающегося подростка, и не отвел в класс.
Утро, несомненно, началось с унижения, однако таким оно было частенько. Дети не любят тех, кто хоть чем-то отличается от них, а Ангел уж точно слыла белой вороной, точнее черной, в этом скоплении благополучных, чистеньких и беленьких мальчиков и девочек. Черноволосая, худая и маленькая, она писала стихи, смотрела скучные философские фильмы, обходилась без сотового и имела одну пару джинсов. Полунищенское существование не пугало девушку, зато пугало остальных школьников, будто безденежье - чума, готовая заразить каждого, кто подойдет или заговорит с ее носителем. Побои матери, и пьянство отчима добавляли омерзения к образу странной нищенки.
Спустившись к реке Тиксса, Ангел закрыла глаза и глубоко вдохнула морозный воздух. Гармония в природе воодушевляла и заставляла улыбаться, солнце нежно ласкало щеки юного создания. Недалеко шумели дети лет десяти, которые не упускали возможности прокатиться по естественной горке, на берегу замерзшей реки.
Ветер с неимоверной силой дунул в лицо школьницы, она зажмурилась и в ту же секунду ударилась обо что-то твердое. Распахнув глаза, Ангел поняла, что припечатана спиной в снег обрыва, который мгновение назад был за сотню метров от нее. Свет солнца закрыла большая тень человека в капюшоне, вплотную приблизившегося к ней.
- Добрый вечер, Ангел. Тебя так зовут? Ангел? - басом прогромыхал незнакомец.
- Да. Отпустите меня!
- Я тебя не держу.
Действительно, девушку сковал в объятиях колючий снег обрывистого берега, а этот человек не прикасался к ней.
- Тогда помогите. Мне больно. - Ангел почти плакала, беспомощно вглядываясь в тень под капюшоном.
- Меня не для того прислали. Слушай внимательно: ночью ты придешь на берег к черному камню с медальоном, который я дам тебе.
До школьницы дошло, что перед ней маньяк. Вспомнив, чему учили на уроках, она закричала, что есть силы. На ее крики обернулся мальчик, стоявший в очереди у спуска с горы. Ему безумно хотелось прокатиться на доске по накатанной ледяной дорожке, но вопящая старшеклассница с человеком в черном плаще заинтересовала его куда больше. За это парнишка мгновенно поплатился.
Тело ребенка молниеносно пронеслось по воздуху к вытянутой руке мужчины, пальцы сжали тонкую шею любопытного сорванца.
Ангела затрясло, горло перестало издавать звуки, слышен был только хрип от дыхания пленника. Позднее он прекратился.
Подросток увидела, что от тела бледного курчавого мальчишки отделяется что-то эфемерное, прозрачное, словно сотканное тысячами арахнидов. Постепенно это что-то превращалось в лицо и тело ребенка, из которого выходило, только черты лица были искажены ужасом и паникой.
Черный безумец не повернулся, не взглянул на того, кто испустил дух в его мертвой хватке. Он был полностью поглощен видом девушки, вглядывался в глаза, казалось, что он обнюхивает ее лицо. Несмотря на поднявшуюся вьюгу, плащ чудовища не шелохнулся, тень капюшона полностью закрывала голову, не видно было даже глаз. Они не блестели, будто глазное яблоко поглощало свет полностью, не давало шансов на освобождение никому и ничему.
- Если ты ослушаешься меня и не придешь, я войду в твой дом, заберу душу мачехи, а потом и отчима. Ты останешься совсем одна и сойдешь с ума от горя.
- Хорошо - тихий шепот послышался Ангелу, будто со стороны.
Все вокруг казалось нереальным, бредом или кадром из фильма ужасов.
«Ночью придешь к черному камню с медальоном, - он положил в скованные снегом пальцы девушки металлическую безделушку: ударишь медальон о камень, и жди».
Черный человек опустил руку с мальчишкой, прозрачная дымка вернулась в бездыханное тело. Ребенок упал на снег и закашлял. Бледные щеки вмиг окрасились здоровым румянцем, дыхание восстановилось.
Высокий человек в плаще повернулся и пошел через реку. Ангел не смогла больше сдерживаться и зарыдала, сердце яростно билось в груди.
- Почему ты назвал маму мачехой?! – крикнула она вслед.
Он приостановился: «Потому, что Хельга не твоя мать, она выкрала тебя младенцем и увезла. Ее душа погрязла в грехах. Жду с нетерпением того дня, когда смогу увезти ее с собой».
Странный черный человек вышел на лед и медленно побрел по нему. Белая вьюга дымкой заволокла побережье, а снег, сковывающий тело Ангела, неожиданно размягчился и вместе с ней рухнул на берег. Она рванулась вверх из ледяной тюрьмы и вылезла на поверхность.
Метрах в трех справа сидел рыжий десятилетний мальчишка и интенсивно натягивал шапку. Судя по всему, истории с убийством не осталось в его голове, он нашел потерянную перчатку и умчался обратно к друзьям, чтобы продолжить начатое дело.
Глава 5
Луг походил на озеро, где от каждого дуновения ветра, золотая волна перетекала от колоса к колосу. Серо- зеленые оттенки лабиринта плавно перетекали в желто-васильковое пространство, уходящее до самого горизонта. Дышалось легко и безмятежно.
Вдалеке виднелся небольшой холм, в свете Райз он блистал ярче остального поля, словно возвышенность состояла из драгоценного металла, а не спелого ароматного злака.
За спиной путников сверкнула молния. Ангел обернулась.
Над каменным сооружением висели низкие, грозные тучи, которые медленно надвигались на лазурные небеса. Тень стала закрывать луг, отчего колосья превратились в пожухлые стрелы свинцового цвета.
Девушке казалось, что с минуты на минуту разразится гроза, но ничего не менялось, только открытое небо все больше уступало под натиском хмурой тучи. Ветер замер.
Рядом с путниками родился оглушительный грохот, переходящий в непрерывный гул. Каменная глыба метром пятнадцать в высоту стала медленно приподниматься, открывая пространство под ней.
- Пора уносить ноги, Ангел. Бегом в траву. Прячемся!- Непенф дергал соратницу за прядь волос, всеми ветками закрывая лысую голову. Почва под ногами задрожала и посыпалась.
Ангел, как испуганный олененок, метнулась в сторону и упала в рожь, прижавшись к земле. Разбираться, и спрашивать о чем-либо живое растение, не было времени.
Пролежав так секунд пятнадцать, девушка решилась поднять голову и посмотреть, что происходит, тем более на груди ворочался любопытный Непенф.
Шум стих, воцарилась тревожная тишина.
Сейчас валун парил на двухметровой высоте, а под ним стояла женщина, она словно одной рукой держала камень, вытянув ее вверх.
«Быть такого не может» - подумала Ангел. «Ладно, человек в капюшоне с ребенком в руке, но поднять такое никому не под силу».
Женщина стояла в тени сгущавшихся туч, бледная и худая. На ней была рваная рубаха, из- под которой виднелись длинные, стройные ноги, по колено испачканные в грязи. Черные волосы сосульками спускались по посиневшему телу. Голова была безвольно опущена.
На лугу, там, где Райз по-прежнему озаряла притихшую рожь, вмиг зашелестели тысячи невидимых цикад.
