ХХХХХ
- Боб, сколько раз говорить?! Ты должен был заменить блюдо, не дожидаясь замечания клиента, и обязательно извиниться! Это основа основ. Мне не хотелось бы тебя увольнять, но в следующий раз я это сделаю.
Бедный официант вытянулся в струнку и, как загипнотизированный, уставился на разгневанную зелень глаз хозяина ресторана. Все знали, насколько он быстр и суров на расправу. Его два ресторана, сравнительно недавно открытые, пользовались бешеной популярностью, благодаря безупречному обслуживанию и восхитительной кухне.
Привлекательная внешность и обходительные манеры сделали его объектом желаний многих женщин. Ловкое обхождение с ними и определенная порядочность заслужила уважение у мужчин и способствовала успеху его заведений в обществе.
Адам еще раз одарил провинившегося суровым взглядом и кивком головы отпустил. Тот ни жив, ни мертв, кинулся на кухню. Строгий шеф развернулся и направился в главный зал, где вовсю отмечали свадьбу дочери сенатора Баннинга.
Вчерашний звонок Памелы вывел его из равновесия. Он был в недоумении. Во-первых и самое главное, почему она звонила с телефона Филиппа? Что это значит? Они знают друг друга? Между ними что-то есть? Кто они друг другу: друзья, любовники? Во-вторых, почему она так и не дождалась ответа? На его независимую и дерзкую Памелу это не похоже. ЕГО Памелу. Докатился, Вейд. И все же, что она имела ввиду? Какая свадьба? И почему, черт возьми, телефон этого придурка отключен?
Он тряхнул головой, пытаясь утрясти все прибывающие мысли в голове. Одни вопросы, а ответов пока нет. И, похоже, нескоро будут.
Пройдя в главный зал, он с первого взгляда оценил обстановку. Жених и невеста в напряженных позах сидели за главным столом в окружении многочисленных родственников. У невесты, вернее у молодой жены, на лице застыло весьма самодовольное выражение, что ее явно не красило. Жених, а теперь молодой муж, похоже, уже достиг определенной кондиции. Как бы это потом не стало проблемой.
Подманив к себе обслуживающего их официанта, Адам отдал короткое распоряжение, после которого на том столе крепкие напитки были ловко заменены на более легкие.
К нему не спеша подошел помощник сенатора – мистер Дэвис. Пожав друг другу руки, мужчины разговорились.
- Организовано мероприятие просто превосходно, - заметил Дэвис. – Сенатор очень доволен.
- Спасибо, - коротко поблагодарил Адам, не ослабевая контроль за залом. - Кажется, его дочь тоже в достаточной мере удовлетворена свадьбой.
- Конечно, - усмехнулся Рей. – Она так хотела заполучить Кларка. И вот, свершилось!
- Кого? – пораженно повернулся к нему владелец ресторана.
- Ну… - растерялся Дэвис. – Своего жениха. Стивена Кларка. И почему это имя вызывает такую реакцию у людей?
Последнюю фразу он проговорил скорее про себя, и Адам ее не расслышал. Зато отлично понял самое главное.
- Стивен Кларк. Жених. На свадьбе. – Все три фразы звучали в утвердительном ключе, подталкивая его к разгадке.
- Да. А что такое?
- Простите, Рей, я должен кое-что выяснить. Мне нужно сделать пару звонков.
Адам быстро покинул недоумевающего Дэвиса и направился к своему кабинету, намереваясь решить назревшую тайну. Тем временем из главного зала раздался усиленный микрофоном голос:
- С поздравлением от фирмы по цветочному дизайну «Хелен» выступит руководитель филиала в Буффало Памела Джексон.
Раздались аплодисменты. Адам замер на месте.
- Я очень рада, что мне выпала возможность…
- Мистер Вейд, - в это время обратился к нему администратор зала.
- Что?! – рявкнул Адам, тщетно пытаясь уловить слова и тембр голоса.
- …большого счастья…
- Сэр, мистер Баннинг попросил вас подойти к нему, как только вы сможете.
- Хорошо, - автоматически ответил шеф.
- … и любви…
- Он очень настаивал, сэр.
Да заткнись ты!
Шум аплодисментов вконец разрушили надежды Адама услышать хоть что-нибудь.
Проклиная все на свете, он устремился в банкетный зал.
Торжественная часть к этому моменту закончилась, и все гости разбрелись по своим друзьям и знакомым. Отыскать в такой толпе свою брюнетку было просто невозможно. Заметив издалека элегантный костюм Дэвиса, Адам без лишних церемоний уцепил помощника за рукав и, развернув к себе, нетерпеливо спросил:
- Рей, скажите, вы не знаете Памелу, которая только что поздравляла молодых?
- Саму ее нет, но очень хорошо знаком с руководителем фирмы…
- Меня он не интересует, - перебил Адам. – Подскажите, где сидела девушка?
Дэвис беспомощно заозирался вокруг, все больше поражаясь способности людей делать проблему из имен и событий, не имеющих по своей сути никакого веса.
- Кажется, я знаю, кто может нам помочь, - наконец сказал он и направился куда-то вправо.
Адам незамедлительно последовал за ним, твердо решив добиться желаемого. Огибая тусующиеся группы и приветствуя то тут, то там знакомых, они подошли к двум молодым девушкам, которые пили шампанское и о чем-то увлеченно разговаривали.
- Прошу прощения, - обратился к ним Дэвис. Затем повернулся к шатенке в стильных очках: – Анджела, разреши тебе представить Адама Вейда, хозяина этого ресторана.
- О, очень приятно, - зардевшись, отреагировала девушка и протянула руку Адаму.
Тот ответил рукопожатием, покосившись на ее спутницу. Та была выше Анджелы, тоже шатенка, с крупными чертами лица, которые слегка смягчали голубые глаза. Окинув алчным взглядом владельца заведения, она пришла в полный восторг. Адам содрогнулся.
- Анджела, ты меня не представишь? – промурлыкала плотоядная особа, и Анджела поспешила исправить оплошность:
- Да, конечно. Адам, Рей, это Памела Джексон. Она управляет филиалом нашей фирмы.
- Памела? Вы Памела Джексон? – уточнил Адам.
Она хихикнула:
- Похоже, что так.
- Скажите, а вы не слышали о какой-нибудь другой Памеле Джексон?
Остальная троица собеседников уставилась на Адама со вполне объяснимым смятением. Рей покачал головой. События последних дней почти научили его не удивляться необъяснимым человеческим реакциям и поступкам. И вот еще это.
- Нееет… - нерешительно протянула Памела, удивленно хлопая глазами.
Понимая, что здесь он уже ничего не выяснит, Адам поспешно попрощался. Ускоряя шаг, он двинулся в свой кабинет.
У него оставалась одна-единственная зацепка.
Зацепка, в которую он вцепится бульдожьей хваткой.
Филипп и его так не вовремя отключенный телефон.
ХХХХХ
Швырнув сотовый на кровать, Адам растерянно подошел к окну и невидящими глазами уставился во двор.
Он ничего не понимал в этой жизни.
Памела оказалась не той Памелой. Сколько Памел Джексон в Нью-Йорке? Миллион? И с чего прикажете начать?
Зато Филипп продолжал быть все тем же придурком Филом. Такой точно единственный. Если бы еще его мозги были бы настолько же результативными, как и его мускулы. Надежда остается тщетной. Впрочем, это радовало. Хоть что-то стабильно, несмотря на водоворот событий.
С тех пор как ему перебежала дорогу эта красивая дразнилка, его жизнь стала напоминать трассу для картинга. Крутой поворот, следующий за не менее крутым поворотом, зигзаг за зигзагом дарили сумасшедшую скорость, шум в ушах от прилива адреналина, расплывшуюся перед глазами картинку, сбившееся дыхание и зашкаливающий пульс… Замечательно.
Когда он только увидел эту женщину, он решил, что она будет его. Его, в смысле, на один раз. Да вот только получилось все совсем по-другому.
Адам привык действовать быстро и не раздумывая. Увидел – убедил – взял, или как там у этого Цезаря. Но когда птица в брюнеточном оперенье упорхнула из его рук, он понял, что произошла осечка. Она ловко оставила его с носом, приведя почти в бешенство.
Последующие встречи только разгорячили охотничий инстинкт последователя древних римлян. Причем, он подловил себя на том, что испытывает непреодолимое желание схватить объект своей страсти и уволочь к себе в квартиру, заперев на веки вечные.
Парень поежился. Никогда ему не было так дискомфортно. Как будто для того, чтобы спокойно жить и дышать, ему нужно еще что-то. Но вот что? Он не мог понять ни своих чувств, ни того, что творилось с его телом. Его просто тянуло. Куда? К кому?
Он вздохнул. Надо поехать в ресторан, проверить его состояние после вчерашнего празднества. И придется кое с кем встретиться, чтобы начать поиски ЕГО Памелы. Откуда она узнала, что на свадьбе будет женихом Кларк? Она знакома с невестой, ее отцом или с кем-то из гостей? Столько вопросов. Но сначала нужно каким-то образом ускользнуть от матери.
Вчера, уехав в разгаре свадебного банкета, он заночевал в доме у родителей. Отец, наверняка с утра уже в клинике, но мама скорее всего дома.
В последнее время Адам старался не оставаться с ней наедине по определенным причинам. Поэтому, осторожно ступая, он начал тихо спускаться по лестнице вниз. Дверь уже издали манила долгожданной свободой…
Легкое покашливание вмиг сорвало все его планы. Черт!
- Адам, подожди минуту.
- Мама, у меня важная встреча.
- Ничего, подождет, - решительно заявила Эстель.
Адам смиренно последовал за ней в гостиную, где она, жестом указав ему присаживаться, удобно устроилась в одном из кресел. Он готовился к непростой беседе. Последний разговор, когда мама его призывала остаться, был связан с его затянувшейся холостой жизнью. Похоже, история повторяется.
- Послушай, сынок, ты знаешь, как меня беспокоят твои беспорядочные связи, - начала Эстель.
Адам закатил глаза.
- Мне что, пятнадцать?
- Если бы тебе было пятнадцать, то я могла бы на тебя воздействовать, но тебе уже почти тридцать…
- Двадцать девять.
- Почти тридцать, - упрямо возразила Эстель. – Эти твои… Женщины…
Она презрительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя отношение к ним.
- За все время ты не привел домой ни одной приличной девушки.
- Я вообще никого не приводил, - возразил Адам.
- Вот именно! – возликовала Эстель, подловив сына на этом факте. – Никого!
- А чем ты недовольна? – удивился Адам. – Да, не приводил. Так и зачем тебе видеться с…
- Ну… Что ты хотел сказать?
Адам молчал, подбирая обтекаемые выражения.
- Можешь не стараться. Я и так знаю, с кем ты встречался. Так вот. Хватит.
- Мама, мы уже это обсуждали. Как только я буду готов, я найду себе жену.
- Боюсь, милый, я этого не дождусь при жизни. – Эстель огорченно покачала головой.
- Перестань накручивать себя, мама. Все не так запущенно как ты думаешь. – Он с минуту колебался, прежде чем сказать: - Я… Мне кажется… Я встретил одну девушку…
- Нет, Адам. Я знаю типаж тех женщин, с которыми ты обычно встречаешься. Насмотрелась в газетах. Довольно. Я решила принять меры.
Адам удивленно на нее воззрился.
- Какие еще меры?
- Сегодня через… - Она посмотрела на часы. – Буквально через пять-десять минут подъедут моя хорошая знакомая со своей дочерью. Она просто красавица, и вы непременно должны познакомиться.
- Кто красавица? Мать или дочь? – пошутил Адам.
- Не смешно, - отрезала Эстель, недовольная легкомыслием сына. – Она очень умная и самостоятельная. У нее своя фирма, которой она управляет с двадцати лет.
- О Господи, - ужаснулся Адам. – Какая-нибудь зануда в очках или феминистка. Спасибо, мама!
- Не говори ерунды! Я что, не понимаю твоих запросов? Она тебе понравится, я в этом уверена.
- Ну-ну… - протянул Адам, изыскивая возможность слинять с этих смотрин.
- И даже не думай сбежать! – Эстель направила на его указательный палец. – Ты уже проделал так пару раз, выставив меня полной идиоткой. В этот раз это тебе не удастся.
В это время раздался звук машины. Было слышно, как хрустели колеса по гравию, которым былa посыпана подъездная дорога к дому.
Эстель, легко поднявшись, пошла к выходу из комнаты. Остановившись на пороге, она обернулась и проговорила:
- Знаешь, Адам, все мы приходим в этот мир за своим предназначением. Нельзя постоянно противостоять судьбе, она все равно тебя настигнет. Хочешь ты этого или нет.
С этими словами Эстель вышла, оставив сына в растерянности. Никогда еще мама не говорила с ним настолько серьезно. Он никогда не задумывался о вещах вселенского масштаба, жил реальной жизнью и брал то, что само шло в руки. А оно шло весьма охотно и в больших количествах. Но сейчас эти слова его немного потрясли в своей простой значимости и заставили задуматься.
За окном раздались голоса, и он встряхнулся, настраиваясь на знакомство.
Ладно. Придется встретиться с этой таинственной умницей и красавицей.
Он еще посмотрит, что за судьба его ждет в ее лице.
И судьба ли это.
Глава 7.
Стоял погожий денек, вполне подходящий для нового знакомства. Хелен мысленно репетировала свое обращение к этому сыну знакомых Лилиан.
Так, секунду. Она даже не знает, как его зовут. А мама сама-то знает?
- Мам, а ты его хоть видела?
- Кого? – отвлеченно поинтересовалась Лилиан.
- Да того парня, с которым ты хочешь меня свести.
- Ааа… Видела один раз. Красивый молодой человек, – спокойно ответила она.
- Да? Красивый?
- Ну и отлично, Райт. Хоть успокоишься, и дети красивые будут, – не замедлил заметить Филипп.
- Да пошел ты…
- Тихо, тихо… Филипп, вниз по 68-й, а потом на 45-ю, - скомандовала Лилиан.
- Странно, - прокомментировал Фил, направляясь по указанному маршруту.
- Что странно?
- Да у меня знакомые живут на той улице, - он бросил взгляд в сторону Хелен.
Звонок его мобильного прервал, открывшую было рот, Лилиан. Увидев номер, Филипп нахмурил брови.
- Да? О, чувак, а я только тебя вспом… - начал было радостно приветствовать он неведомого собеседника. Но тут же был, видимо, прерван.- Чего? Ты что, сдурел?
Хелен повернула к нему голову.
- Я не понимаю, причем тут… Да она и на километр не подходила к моему телефону. Конечно, знаю. Она работает в фирме моей подруги. Не такого плана подруги. Слушай, я за рулем, давай поговорим при встрече? Идет. Я перезвоню.
Филипп нажал отбой и повернулся к Лилиан и Хелен.
- А жизнь интересная штука.
- Ты о чем? – спросила Хелен.
- Филипп, ты пропустишь поворот! – заметила Лилиан, и парень сосредоточился на выполнении сложного маневра. – Теперь налево.
- Как налево?
- Да что происходит?! – начала волноваться Хелен.
- Просто тут живут родители одного моего друга.
- У меня на каждом углу друзья и знакомые, – пожала плечами Лилиан. С этим было сложно поспорить.
Филипп опять покосился на Хелен, уставившуюся в окно и впитывавшую красоту ухоженных газонов и классическую архитектуру большого дома, к которому они подъехали.
Не успел заглохнуть шум мотора, как из дверей особняка вышла красивая элегантная женщина и направилась к ним.
- Лилиан! – радостно обратилась она к матери Хелен.
- Эстель, дорогая! – Oни обнялись и по-светски приложились щеками.
Затем нетерпеливая Лилиан подтолкнула дочь поближе к возможно будущей свекрови.
- Ооо… - отреагировала улыбающаяся Эстель. – Какая же вы красивая, милая. Я очень рада, что вы нашли время посетить нас.
Хелен смутилась. Его мама была очень славная и сразу ей понравилась. И после этого заводить разговор про деньги и договор? Ладно, надо хоть жениха еще увидеть!
- Филипп?! Не ожидала тебя здесь увидеть!
- Вы знакомы? – удивилась Лилиан.
- Ну конечно. Он друг моего сына. Правда, после одного события…
- Эстель, пожалуйста, – взмолился Филипп.
- Ладно-ладно, - засмеялась Эстель. – Что же я! Проходите в дом, прошу!
