- Завтра приму.
Воевода помялся, потом нерешительно продолжил:
- Бросил бы ты ее, княже.
- Кого бросил? – недоуменно приподнял брови Миродар, все еще пялясь на свод палаты.
- Видел я ее сегодня.
- Кого ее? – тут же встрепенулся парень и приподнялся на локте, требовательно уставившись на Радея. – Ну? что молчишь!
- Да я только завернул во двор, а тут вы двое в сарайчик зашли… Я и понял.
Миродар со стоном откинулся обратно.
- Это была не она.
- Не она? – совсем запутался Радей и подсел на краешек постели княжича. – Да объясни толком. Она, не она. Кто она-то? Или не она. Тьфу!
Княжич чуть помедлил с ответом, потом со вздохом рассказал своему воеводе всю катавасию с сеновалом. Радей сначала, было, хохотнул, но потом задумчиво нахмурился.
- Подожди-ка, княже, это что получается? Кто-то, значит, разузнал о твоем первом свидании, иначе, кто бы мог подослать эту деваху.
- Получается, - вздохнул Миродар.
- Но ты говоришь, что первый раз - просто случай, тогда сегодня либо твоя прежняя зазноба ее прислала, либо кто-то подсмотрел за вами.
- Я не думаю, что это моя зазноба. Ты не знаешь, какая она… Она… - он не мог подобрать слов и защелкал пальцами.
- Ой, княже… – покачал головой Радей. - Ладно. Что же нам делать?
- Надо ее найти.
- Легко сказать. Тут дев этих полпосада.
- Я знаю, как ее отыскать, и завтра этим займусь, - решительно заявил княжич.
- Пф. Только о хозяйке не забудь. Тоже ведь дева.
Они дружно рассмеялись, подтыкивая друг друга локтями. Миродар вспомнил женственный образ Велены и внутренне подобрался. С такой шутки плохи. Мало того, что ее охраняет этот Вельдар, так и сама она не просто сенная девушка, она хозяйка целого поселения, с такой не кувыркаются на сеновале. И он не мог бы сказать, что закончил все дела здесь. Значит, надо удвоить усилия и, в конце концов, отыскать свою чаровницу. Все эти тайны начали его просто бесить.
С восходом солнца княжич решительно приступил к делу. Сначала он пытался расспрашивать челядь о тех девушках, что служат у хозяйки, но ничего особенного не услышал. Оказалось, что их восемь. И все разные. И худые и полненькие, и светлые и темные. Миродар понял, что придется поймать одну из них и разузнать все поподробнее.
Случай ему представился после утренней трапезы, когда он вышел из обеденной палаты. Одна из девушек куда-то торопилась и столкнулась с ним в дверях. Она захихикала, увидев, на кого налетела, а княжич, быстренько ухватив ее под локоток, увлек деву чуть дальше по коридору и завернул за угол. Здесь им не могли помешать. Недолго думая, он приступил к расспросам, а девушка, перестав смеяться, начала отвечать.
- Скажи-ка милая. Вас ведь у Велены восемь?
- Девушек? – почему-то уточнила она, и Миродар заподозрил, что словил самую глупую из них.
- Конечно, я про них спрашиваю. Мне просто интересно. Вы все такие разные, и у вас столько драгоценностей. Впервые вижу, чтобы у дворовых было такое количество украшений.
- Да, хозяйка не скупится, - с гордостью кивнула дева. – Она нас никогда не обижает и за каждой дает хорошее приданое.
Она кинула на княжича многозначительный взгляд, который был полностью проигнорирован.
- А вот серьги у каждой из вас разные или одинаковые для всех?
- Разные, - кивнула дева. – Вон у Любавы ромашки, а у меня колокольчики. У Ромары белка, а у…
- А змейка у кого? – нетерпеливо перебил ее Миродар.
- Змейка? – удивленно посмотрела она на княжича. – У нас такого нет.
- Как это нет? – в свою очередь удивился он.
- Это особенный символ, его носит наша хозяйка.
- Велена? Ты хочешь сказать… - он тут же замолчал, не в силах поверить в услышанное.
- Она сама рисует все узоры, - охотно продолжила вещать девица. – И сразу выбрала себе змею. Это ее знак.
- О Боже… - он прикрыл глаза, не зная, что теперь делать. Неужели это была Велена?! Не может быть или… Какое счастье?
- Княже… Княже! – раздался по коридору зычный голос Радея.
Миродар отпустил девушку и сам вышел из укрытия. Воевода только глаза закатил от очередных «поползновений» княжича. Тот даже не стал его разубеждать. Ему сейчас было не до этого. Весь мир рушился в бездну, и как все это восстановить он не имел понятия.
- Что ты шумишь? – княжич направился к себе в комнату, желая хоть ненадолго уединиться.
- Ты до сих пор не принял гонца. Он ждет около наших палат.
- Ах, да… - удрученно покачал головой Миродар. Сейчас ему меньше всего хотелось кого-либо видеть. Ему никак не удавалось принять то, что он был в ту ночь с Веленой. А, может, это все-таки была не она? Может, кто-то из дев надевал ее украшения? И хотя он понимал, что такого просто не может быть, он цеплялся за эту мысль до последнего. Нельзя не принимать во внимание хоть малейший шанс такого исхода. Ведь не могла же Велена сама… сама попасть в его объятия. Она ведь называла его и знала, что это он. А это значит…
Княжич резко остановился, и Радей чуть не налетел на него. Значит, это она послала ту девку или кто-то подсмотрел за ними и знал, что это хозяйка была с ним. Зачем? Отвадить его от нее? Показать Велене, что он бегает за каждой юбкой?
Он вспомнил золотистый отблеск ее глаз, чистую кожу, всю свежесть и нежность ее красоты, и у него засосало под ложечкой. Боже мой, и все эти дары, всю эту прелесть он уже вкушал, не осознавая, что держит в руках. Что же ему теперь делать? Как дать понять самой Велене, что он все узнал, и что он изнывает от желания именно к ней. Что он не в силах забыть ту ночь и то счастье, что получил в ее объятиях.
Как же все теперь запуталось! Он устало покачал головой и пошел дальше.
Приняв от измаявшегося гонца послание, Миродар прошел в палаты и устроился за столом. Вскрыв печать, он углубился в чтение витиеватой вязи отцовского письма.
И тут строчки запрыгали у него перед глазами, и он больше не видел ничего, кроме одной врезавшейся в память фразы. Все, игры кончились. Пришла пора себя проявить как зрелый мужчина.
Радей застал княжича за столом, уже запечатывающего ответное письмо. Миродар был мрачен, угрюмая складка прорезала лоб и, похоже, обосновалась там надолго. Воевода почувствовал неладное.
- Что, княже?
Миродар кинул свернутую бумагу на стол.
- Отправь гонца немедля. Собираемся как можно быстрее, завтра поутру выдвигаемся домой.
Воевода, склонив голову, ждал, когда княжич расскажет о том, что случилось, но тот молчал, уставившись в окно. Солнце светило так ярко, что росписи на стенах палаты мерцали всеми красками, поневоле оживляя изображенный сюжет. Казалось, люди и животные двигались с какой-то ленивой грацией, вызывая восторг и трепет.
Радей встряхнул головой, отгоняя наваждение. Привидится же такое! Потом перевел взгляд на Миродара. Тот все еще хмурил брови, но потом взглянул на воеводу и проговорил, еле двигая губами.
- Хазары напали на Сураву и вырезали всю семью князя Владимира. Отец дает мне войско, чтобы отправиться туда и выкинуть нечисть с русских земель.
Бешенство и лютая ненависть накрыла Радея мощной и удушливой волной. Он с большим уважением относился к Владимиру, дяде Миродара, как к сильному воину и справедливому правителю. А его дочь, рыжеволосая Беляна, была его тайной и недоступной мечтой. И теперь, где она? Где ее огненные косы? В крови от смертоносной руки врага, или намотана вкруг той же руки, но с другими намерениями?
Его кровь забурлила как полноводная река, снося напрочь все барьеры и пороги. Вскочив на ноги, он кинулся к своему мечу и выхватил его, будто прямо сейчас собирался снести голову неведомому супостату. Миродар, наконец, отбросив подавленность, подбежал к нему и с трудом заставил воеводу убрать оружие до поры до времени.
- Успокойся, брат. Скоро доберемся до недругов, и порадуешь свою душу в честной битве. Слышишь? Ты мне нужен с ясной головой!
Сцепив зубы и с трудом переведя дыхание, Радей разжал кулаки и тяжело опустился на стул. Из его груди рвался крик ярости и бессилия, но он понимал, что это ничего не исправит.
Миродар с грустью посмотрел на него, однако тут же решительно опоясался кожаным ремнем и произнес:
- Надо поговорить с Веленой. Объяснить все… попрощаться и… - княжич непроизвольно запнулся.
Радей поднял на него глаза, и внезапно осознал, что его господину придется не слаще. Женщина, что дарила ему тело и тепло, останется здесь. И теперь даже разобраться с ней не получится. Не к месту и не ко времени. Гори все синим пламенем!
Миродар и сам осознавал, что нынче, после этого письма, будет просто непозволительно сказать Велене, что он все знает. Знает, что это она была с ним, что он помнит ее аромат даже сейчас. Что она вползла в его душу как та самая нефритовая змейка на подаренном ларце для его матери. Может быть, если бы все сложилось иначе, он бы погостил тут подольше. И к чему бы это привело, не знает даже Бог. Да теперь уже никто не узнает. Есть такое слово как долг. И он обязан его выполнить, отомстив за смерть своего родича и его семьи.
Сердце княжича налилось черной тягучей ненавистью ко всем тем, кто напал на его родную землю, кто замахнулся оружием на дорогих ему людей. Он встряхнулся, едва успокоившись и собравшись с мыслями. Выглянув за дверь, он послал слугу к хозяйке с просьбой о нечаянной встрече. Дорога зовет, а значит, пора прощаться. Без сожалений.
В этот раз Велена приняла Миродара в своей светлице. В углу шептались ближние девушки. Сама хозяйка была в скромном уборе из вышитой бисером голубой кике и легкого сарафана. Побледневшая и сдержанная она стояла и слушала сбивчивые объяснения княжича. Дева судорожно сжимала руки в ужасе от той страшной судьбы, что постигла князя Владимира и его семью. Миродару хотелось обнять ее и утешить, но он понимал, что не имеет права выказывать своего интереса. С этой поры их дороги расходились в разные стороны. Что бы ни было между ними все останется тайной и невысказанной мечтой. Он смотрел в глаза той, что так запала в его сердце и понимал, что еще долго не сможет забыть ее и ту волшебную ночь. Да и вряд ли захочет ли забыть.
- Так вы уезжаете тотчас? – поинтересовалась Велена, напряженно глядя на него.
- Нет, - покачал головой Миродар. – Мы отправимся на заре. Людям надо собраться.
- Доброго пути, - мягко произнесла хозяйка. – И пусть эта ночь станет вам отдыхом перед дальней и трудной дорогой.
То как прозвучало слово «ночь» отозвалось в теле Миродара жаркой удушливой волной, тут же снесшей все его праведные мысли. Он быстро взглянул на Велену, дабы убедиться, что бархатные нотки в ее голосе ему не послышались. Что она хотела этим сказать? Намекает или приглашает? Или Миродару просто хочется это услышать?
- Спасибо на добром слове, - склонил голову княжич, не отрывая взгляда от лица хозяйки. Он ждал какого-то знака, может быть движения тела, рук. Но Велена лишь чуть нервным жестом теребила платок, опустив глаза. В углу опять зашептались девушки, и она как будто опомнилась.
- Я прикажу подать вам ужин в палаты, - услышал Миродар. – Наверно, вам стоит лечь пораньше…
Княжич подобрался, чувствуя, как в висках застучала кровь. Неужели это то, что он так долго ждал или… мягкий посыл, дабы побыстрей распрощаться с ним? Даже если это так, то стоит поступить так, как велит хозяйка. Она в своем праве. А там…
И тут же одернул себя. Боже спаси и сохрани, о чем он только думает! Враги напали на родную землю! Ему надо думать о грядущей битве и том, как прогнать супостата подальше от родной сторонушки. А он… только о том, как еще раз с Веленой в сене покувыркаться. Ему стало тошно.
Взяв себя в руки, Миродар поблагодарил радушную хозяйку и, ничем не выдав своих колебаний, откланялся. И правда стоит лечь пораньше. Чем быстрее глаза закроешь, тем скорее пройдет это наваждение. Завтра они уедут навсегда. Навсегда… какое страшное слово.
Княжич кинул последний взгляд на Велену и поспешно вышел. Не пройдя и двух шагов от ее светлицы, он наткнулся на спешившего сюда же сотника Вельгара. Тот, увидев Миродара, встал как вкопанный, затем, будто очнувшись, поклонился. Но его глаза выдавали, что почтения там нет и в помине. Только жгучая ревность и злость.
Передернув плечами, княжич последовал своей дорогой, задаваясь вопросом, что именно известно охраннику Велены. Поневоле вспомнилась та дева, которую подослали к нему на вторую ночь. Что, если это был Вельгар? Но это значит, что он следил за ними и знал, как закончилась их встреча.
Мысли были неприятными. И хотя, Миродар пытался их прогнать, но они с упорством лезли и напоминали о себе. Пришлось ему признать, что, скорее всего, так и было. Вельгар никак не может заполучить хозяйку в свое полное владение. Наверняка ему отказали и не раз. Княжич покачал головой. Не надо было ему влезать во все это, но теперь уж ничего не поделаешь. Все случилось так, как случилось. Он скоро уедет и все, больше никому не помешает. Что ж, Велена и Вельгар… Его чуть не затошнило от такой мысли. Хотя, если подумать, наверно это закономерно. Они живут рядом, и сотник практически неотлучно находится при хозяйке.
Миродар опять попытался не думать о Велене. Надо было себя занять каким-нибудь делом. И придя к себе в палаты, он достал меч и стал его затачивать. Острое оружие – продолжение руки хорошего воина. Этим он и займется. А потом ляжет спать, и никакой женщине не прокрасться в его мысли.
Княжич лежал без сна, таращась в темноту. Радей больше не появлялся, но Миродар и не порывался его искать, понимая, что тому нужно за всем проследить, да и попрощаться с теми, с кем он успел здесь подружиться.
На тихо скрипнувшую дверь он даже не обратил внимания, справедливо рассудив, что это наконец-то пришел воевода. Но каково же было его удивление, когда гибкая женская фигурка скользнула к его ложу и замерла в непонятном ожидании. Сердце Миродара, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда он сообразил кто это. Теперь уже ошибки быть не могло. Сообщница луна освещала со всей очевидностью очертания груди, червленый оттенок волос и колдовской разрез сверкающих глаз. Княжич резко поднялся, в один момент оказавшись рядом с ней. Он вдохнул аромат ее тела, протянул руки и сильно прижал настолько желанную женщину к своей груди.
Она не изображала скромность, не пыталась вырваться, сразу откровенно расслабилась в его объятиях и сама потянулась за поцелуем. Малина, все та же сладкая малина, мелькнула у Миродара легкая мысль и тут же растаяла под лавиной нахлынувших чувств. Он напористо сминал ее губы, еле сдерживая вырывающиеся стоны. Проскальзывал языком внутрь, все больше и больше загораясь от ее вкуса и движения кончика языка ему навстречу. Понимая, что больше не в силах сдерживаться, Миродар подхватил деву на руки и уложил на кровать. Лаская ее сквозь тонкую сорочку, он поражался красоте роскошного тела. Все округлости ощущались так правильно, так хорошо, что сдерживаться у него уже не осталось сил.
Быстро стянув рубаху и развязав шнурок, удерживающую штаны, он забрался на ложе к Велене и стал поспешно задирать прикрывающую ее тело тряпицу. Нетерпеливые руки чуть не рвали ткань, горя желанием добраться до вожделенной красы. Казалось, разумные мысли покинули его голову, оставив только страсть. Эта женщина будила в нем огонь и неистовство, забирая рассудок.
Воевода помялся, потом нерешительно продолжил:
- Бросил бы ты ее, княже.
- Кого бросил? – недоуменно приподнял брови Миродар, все еще пялясь на свод палаты.
- Видел я ее сегодня.
- Кого ее? – тут же встрепенулся парень и приподнялся на локте, требовательно уставившись на Радея. – Ну? что молчишь!
- Да я только завернул во двор, а тут вы двое в сарайчик зашли… Я и понял.
Миродар со стоном откинулся обратно.
- Это была не она.
- Не она? – совсем запутался Радей и подсел на краешек постели княжича. – Да объясни толком. Она, не она. Кто она-то? Или не она. Тьфу!
Княжич чуть помедлил с ответом, потом со вздохом рассказал своему воеводе всю катавасию с сеновалом. Радей сначала, было, хохотнул, но потом задумчиво нахмурился.
- Подожди-ка, княже, это что получается? Кто-то, значит, разузнал о твоем первом свидании, иначе, кто бы мог подослать эту деваху.
- Получается, - вздохнул Миродар.
- Но ты говоришь, что первый раз - просто случай, тогда сегодня либо твоя прежняя зазноба ее прислала, либо кто-то подсмотрел за вами.
- Я не думаю, что это моя зазноба. Ты не знаешь, какая она… Она… - он не мог подобрать слов и защелкал пальцами.
- Ой, княже… – покачал головой Радей. - Ладно. Что же нам делать?
- Надо ее найти.
- Легко сказать. Тут дев этих полпосада.
- Я знаю, как ее отыскать, и завтра этим займусь, - решительно заявил княжич.
- Пф. Только о хозяйке не забудь. Тоже ведь дева.
Они дружно рассмеялись, подтыкивая друг друга локтями. Миродар вспомнил женственный образ Велены и внутренне подобрался. С такой шутки плохи. Мало того, что ее охраняет этот Вельдар, так и сама она не просто сенная девушка, она хозяйка целого поселения, с такой не кувыркаются на сеновале. И он не мог бы сказать, что закончил все дела здесь. Значит, надо удвоить усилия и, в конце концов, отыскать свою чаровницу. Все эти тайны начали его просто бесить.
С восходом солнца княжич решительно приступил к делу. Сначала он пытался расспрашивать челядь о тех девушках, что служат у хозяйки, но ничего особенного не услышал. Оказалось, что их восемь. И все разные. И худые и полненькие, и светлые и темные. Миродар понял, что придется поймать одну из них и разузнать все поподробнее.
Случай ему представился после утренней трапезы, когда он вышел из обеденной палаты. Одна из девушек куда-то торопилась и столкнулась с ним в дверях. Она захихикала, увидев, на кого налетела, а княжич, быстренько ухватив ее под локоток, увлек деву чуть дальше по коридору и завернул за угол. Здесь им не могли помешать. Недолго думая, он приступил к расспросам, а девушка, перестав смеяться, начала отвечать.
- Скажи-ка милая. Вас ведь у Велены восемь?
- Девушек? – почему-то уточнила она, и Миродар заподозрил, что словил самую глупую из них.
- Конечно, я про них спрашиваю. Мне просто интересно. Вы все такие разные, и у вас столько драгоценностей. Впервые вижу, чтобы у дворовых было такое количество украшений.
- Да, хозяйка не скупится, - с гордостью кивнула дева. – Она нас никогда не обижает и за каждой дает хорошее приданое.
Она кинула на княжича многозначительный взгляд, который был полностью проигнорирован.
- А вот серьги у каждой из вас разные или одинаковые для всех?
- Разные, - кивнула дева. – Вон у Любавы ромашки, а у меня колокольчики. У Ромары белка, а у…
- А змейка у кого? – нетерпеливо перебил ее Миродар.
- Змейка? – удивленно посмотрела она на княжича. – У нас такого нет.
- Как это нет? – в свою очередь удивился он.
- Это особенный символ, его носит наша хозяйка.
- Велена? Ты хочешь сказать… - он тут же замолчал, не в силах поверить в услышанное.
- Она сама рисует все узоры, - охотно продолжила вещать девица. – И сразу выбрала себе змею. Это ее знак.
- О Боже… - он прикрыл глаза, не зная, что теперь делать. Неужели это была Велена?! Не может быть или… Какое счастье?
- Княже… Княже! – раздался по коридору зычный голос Радея.
Миродар отпустил девушку и сам вышел из укрытия. Воевода только глаза закатил от очередных «поползновений» княжича. Тот даже не стал его разубеждать. Ему сейчас было не до этого. Весь мир рушился в бездну, и как все это восстановить он не имел понятия.
- Что ты шумишь? – княжич направился к себе в комнату, желая хоть ненадолго уединиться.
- Ты до сих пор не принял гонца. Он ждет около наших палат.
- Ах, да… - удрученно покачал головой Миродар. Сейчас ему меньше всего хотелось кого-либо видеть. Ему никак не удавалось принять то, что он был в ту ночь с Веленой. А, может, это все-таки была не она? Может, кто-то из дев надевал ее украшения? И хотя он понимал, что такого просто не может быть, он цеплялся за эту мысль до последнего. Нельзя не принимать во внимание хоть малейший шанс такого исхода. Ведь не могла же Велена сама… сама попасть в его объятия. Она ведь называла его и знала, что это он. А это значит…
Княжич резко остановился, и Радей чуть не налетел на него. Значит, это она послала ту девку или кто-то подсмотрел за ними и знал, что это хозяйка была с ним. Зачем? Отвадить его от нее? Показать Велене, что он бегает за каждой юбкой?
Он вспомнил золотистый отблеск ее глаз, чистую кожу, всю свежесть и нежность ее красоты, и у него засосало под ложечкой. Боже мой, и все эти дары, всю эту прелесть он уже вкушал, не осознавая, что держит в руках. Что же ему теперь делать? Как дать понять самой Велене, что он все узнал, и что он изнывает от желания именно к ней. Что он не в силах забыть ту ночь и то счастье, что получил в ее объятиях.
Как же все теперь запуталось! Он устало покачал головой и пошел дальше.
Приняв от измаявшегося гонца послание, Миродар прошел в палаты и устроился за столом. Вскрыв печать, он углубился в чтение витиеватой вязи отцовского письма.
И тут строчки запрыгали у него перед глазами, и он больше не видел ничего, кроме одной врезавшейся в память фразы. Все, игры кончились. Пришла пора себя проявить как зрелый мужчина.
Часть 3.
Радей застал княжича за столом, уже запечатывающего ответное письмо. Миродар был мрачен, угрюмая складка прорезала лоб и, похоже, обосновалась там надолго. Воевода почувствовал неладное.
- Что, княже?
Миродар кинул свернутую бумагу на стол.
- Отправь гонца немедля. Собираемся как можно быстрее, завтра поутру выдвигаемся домой.
Воевода, склонив голову, ждал, когда княжич расскажет о том, что случилось, но тот молчал, уставившись в окно. Солнце светило так ярко, что росписи на стенах палаты мерцали всеми красками, поневоле оживляя изображенный сюжет. Казалось, люди и животные двигались с какой-то ленивой грацией, вызывая восторг и трепет.
Радей встряхнул головой, отгоняя наваждение. Привидится же такое! Потом перевел взгляд на Миродара. Тот все еще хмурил брови, но потом взглянул на воеводу и проговорил, еле двигая губами.
- Хазары напали на Сураву и вырезали всю семью князя Владимира. Отец дает мне войско, чтобы отправиться туда и выкинуть нечисть с русских земель.
Бешенство и лютая ненависть накрыла Радея мощной и удушливой волной. Он с большим уважением относился к Владимиру, дяде Миродара, как к сильному воину и справедливому правителю. А его дочь, рыжеволосая Беляна, была его тайной и недоступной мечтой. И теперь, где она? Где ее огненные косы? В крови от смертоносной руки врага, или намотана вкруг той же руки, но с другими намерениями?
Его кровь забурлила как полноводная река, снося напрочь все барьеры и пороги. Вскочив на ноги, он кинулся к своему мечу и выхватил его, будто прямо сейчас собирался снести голову неведомому супостату. Миродар, наконец, отбросив подавленность, подбежал к нему и с трудом заставил воеводу убрать оружие до поры до времени.
- Успокойся, брат. Скоро доберемся до недругов, и порадуешь свою душу в честной битве. Слышишь? Ты мне нужен с ясной головой!
Сцепив зубы и с трудом переведя дыхание, Радей разжал кулаки и тяжело опустился на стул. Из его груди рвался крик ярости и бессилия, но он понимал, что это ничего не исправит.
Миродар с грустью посмотрел на него, однако тут же решительно опоясался кожаным ремнем и произнес:
- Надо поговорить с Веленой. Объяснить все… попрощаться и… - княжич непроизвольно запнулся.
Радей поднял на него глаза, и внезапно осознал, что его господину придется не слаще. Женщина, что дарила ему тело и тепло, останется здесь. И теперь даже разобраться с ней не получится. Не к месту и не ко времени. Гори все синим пламенем!
Миродар и сам осознавал, что нынче, после этого письма, будет просто непозволительно сказать Велене, что он все знает. Знает, что это она была с ним, что он помнит ее аромат даже сейчас. Что она вползла в его душу как та самая нефритовая змейка на подаренном ларце для его матери. Может быть, если бы все сложилось иначе, он бы погостил тут подольше. И к чему бы это привело, не знает даже Бог. Да теперь уже никто не узнает. Есть такое слово как долг. И он обязан его выполнить, отомстив за смерть своего родича и его семьи.
Сердце княжича налилось черной тягучей ненавистью ко всем тем, кто напал на его родную землю, кто замахнулся оружием на дорогих ему людей. Он встряхнулся, едва успокоившись и собравшись с мыслями. Выглянув за дверь, он послал слугу к хозяйке с просьбой о нечаянной встрече. Дорога зовет, а значит, пора прощаться. Без сожалений.
В этот раз Велена приняла Миродара в своей светлице. В углу шептались ближние девушки. Сама хозяйка была в скромном уборе из вышитой бисером голубой кике и легкого сарафана. Побледневшая и сдержанная она стояла и слушала сбивчивые объяснения княжича. Дева судорожно сжимала руки в ужасе от той страшной судьбы, что постигла князя Владимира и его семью. Миродару хотелось обнять ее и утешить, но он понимал, что не имеет права выказывать своего интереса. С этой поры их дороги расходились в разные стороны. Что бы ни было между ними все останется тайной и невысказанной мечтой. Он смотрел в глаза той, что так запала в его сердце и понимал, что еще долго не сможет забыть ее и ту волшебную ночь. Да и вряд ли захочет ли забыть.
- Так вы уезжаете тотчас? – поинтересовалась Велена, напряженно глядя на него.
- Нет, - покачал головой Миродар. – Мы отправимся на заре. Людям надо собраться.
- Доброго пути, - мягко произнесла хозяйка. – И пусть эта ночь станет вам отдыхом перед дальней и трудной дорогой.
То как прозвучало слово «ночь» отозвалось в теле Миродара жаркой удушливой волной, тут же снесшей все его праведные мысли. Он быстро взглянул на Велену, дабы убедиться, что бархатные нотки в ее голосе ему не послышались. Что она хотела этим сказать? Намекает или приглашает? Или Миродару просто хочется это услышать?
- Спасибо на добром слове, - склонил голову княжич, не отрывая взгляда от лица хозяйки. Он ждал какого-то знака, может быть движения тела, рук. Но Велена лишь чуть нервным жестом теребила платок, опустив глаза. В углу опять зашептались девушки, и она как будто опомнилась.
- Я прикажу подать вам ужин в палаты, - услышал Миродар. – Наверно, вам стоит лечь пораньше…
Княжич подобрался, чувствуя, как в висках застучала кровь. Неужели это то, что он так долго ждал или… мягкий посыл, дабы побыстрей распрощаться с ним? Даже если это так, то стоит поступить так, как велит хозяйка. Она в своем праве. А там…
И тут же одернул себя. Боже спаси и сохрани, о чем он только думает! Враги напали на родную землю! Ему надо думать о грядущей битве и том, как прогнать супостата подальше от родной сторонушки. А он… только о том, как еще раз с Веленой в сене покувыркаться. Ему стало тошно.
Взяв себя в руки, Миродар поблагодарил радушную хозяйку и, ничем не выдав своих колебаний, откланялся. И правда стоит лечь пораньше. Чем быстрее глаза закроешь, тем скорее пройдет это наваждение. Завтра они уедут навсегда. Навсегда… какое страшное слово.
Княжич кинул последний взгляд на Велену и поспешно вышел. Не пройдя и двух шагов от ее светлицы, он наткнулся на спешившего сюда же сотника Вельгара. Тот, увидев Миродара, встал как вкопанный, затем, будто очнувшись, поклонился. Но его глаза выдавали, что почтения там нет и в помине. Только жгучая ревность и злость.
Передернув плечами, княжич последовал своей дорогой, задаваясь вопросом, что именно известно охраннику Велены. Поневоле вспомнилась та дева, которую подослали к нему на вторую ночь. Что, если это был Вельгар? Но это значит, что он следил за ними и знал, как закончилась их встреча.
Мысли были неприятными. И хотя, Миродар пытался их прогнать, но они с упорством лезли и напоминали о себе. Пришлось ему признать, что, скорее всего, так и было. Вельгар никак не может заполучить хозяйку в свое полное владение. Наверняка ему отказали и не раз. Княжич покачал головой. Не надо было ему влезать во все это, но теперь уж ничего не поделаешь. Все случилось так, как случилось. Он скоро уедет и все, больше никому не помешает. Что ж, Велена и Вельгар… Его чуть не затошнило от такой мысли. Хотя, если подумать, наверно это закономерно. Они живут рядом, и сотник практически неотлучно находится при хозяйке.
Миродар опять попытался не думать о Велене. Надо было себя занять каким-нибудь делом. И придя к себе в палаты, он достал меч и стал его затачивать. Острое оружие – продолжение руки хорошего воина. Этим он и займется. А потом ляжет спать, и никакой женщине не прокрасться в его мысли.
***
Княжич лежал без сна, таращась в темноту. Радей больше не появлялся, но Миродар и не порывался его искать, понимая, что тому нужно за всем проследить, да и попрощаться с теми, с кем он успел здесь подружиться.
На тихо скрипнувшую дверь он даже не обратил внимания, справедливо рассудив, что это наконец-то пришел воевода. Но каково же было его удивление, когда гибкая женская фигурка скользнула к его ложу и замерла в непонятном ожидании. Сердце Миродара, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда он сообразил кто это. Теперь уже ошибки быть не могло. Сообщница луна освещала со всей очевидностью очертания груди, червленый оттенок волос и колдовской разрез сверкающих глаз. Княжич резко поднялся, в один момент оказавшись рядом с ней. Он вдохнул аромат ее тела, протянул руки и сильно прижал настолько желанную женщину к своей груди.
Она не изображала скромность, не пыталась вырваться, сразу откровенно расслабилась в его объятиях и сама потянулась за поцелуем. Малина, все та же сладкая малина, мелькнула у Миродара легкая мысль и тут же растаяла под лавиной нахлынувших чувств. Он напористо сминал ее губы, еле сдерживая вырывающиеся стоны. Проскальзывал языком внутрь, все больше и больше загораясь от ее вкуса и движения кончика языка ему навстречу. Понимая, что больше не в силах сдерживаться, Миродар подхватил деву на руки и уложил на кровать. Лаская ее сквозь тонкую сорочку, он поражался красоте роскошного тела. Все округлости ощущались так правильно, так хорошо, что сдерживаться у него уже не осталось сил.
Быстро стянув рубаху и развязав шнурок, удерживающую штаны, он забрался на ложе к Велене и стал поспешно задирать прикрывающую ее тело тряпицу. Нетерпеливые руки чуть не рвали ткань, горя желанием добраться до вожделенной красы. Казалось, разумные мысли покинули его голову, оставив только страсть. Эта женщина будила в нем огонь и неистовство, забирая рассудок.
