Рыжий толстяк, недолго думая, стал извиваться всем своим телом, возмущаясь подобным обращением. Грейв почувствовал, что он недолго сможет его удерживать и в панике оглянулся на Вирджинию.
- Что делать!? – завопил он.
- Прижми его у груди и захвати лапки рукой! – посоветовала она.
- Прижать к груди?! – ужаснулся он, дергаясь в унисон колебаниям тела Джони.
- Все будет хорошо, не бойся.
- Я не боюсь! – возразил Алекс и, отчаявшись удержать кота в руках, со всей силы прижал того к груди и крепко обхватил его лапы.
Тяжело дыша, Алекс и Джони взглянули друг на друга и отвели глаза.
Вирджиния хмыкнула.
- С боевым крещением, мистер Грейв. Теперь отнеси его в машину и возвращайся за Сэмом.
- В машину? – тупо переспросил Алекс.
- Да, в машину. Запрешь его там и придешь сюда, – терпеливо объяснила Вирджиния.
- А… ладно… - он кивнул головой и на автомате пошел ко входной двери. Вирджиния с улыбкой наблюдала за ними. Вдруг Алекс остановился и обернулся к ней.
- Вирджиния, а я не смогу открыть ее.
- Я помогу, – захихикала она и направилась к ним.
Сопроводив Джони в машину, они вернулись за Сэмом. Алекс уже опытной рукой быстро обхватил Сэма и зафиксировал его лапы. Заперев его в машине, он обернулся к Вирджинии и спросил:
- Что теперь?
Она вздохнула.
- Теперь Сара.
- Нет! – потряс головой Грейв. – К черту ее.
- Успокойся, я ее возьму на себя. Ты только подержишь переноску.
Алекс громко выдохнул.
- Фууух, отлично. Ну и где эта зараза?
- Милый, перестань так ругаться.
- Буду ругаться, от этой кошки у меня сдают нервы каждые три секунды.
Не обращая на эту реплику внимания, Вирджиния быстро разыскала Сару и, очень ловко обхватив лапы, запихнула ее в переноску в вертикальном положении. А потом опустила контейнер на пол. На все про все ушло не больше минуты. Алекс замер в восхищении.
- Как тебе это удалось? – благоговейно спросил он.
- Много практиковалась, – улыбнулась Вирджиния.
- А мы знаем, какая ты прилежная ученица, да? – промурлыкал Алекс ей на ухо, заставляя щеки залиться румянцем, а кожу покрыться мурашками.
- Алекс… - выдохнула она.
- Да, милая? – спросил он, целуя ее шею, подбородок, губы…
- Надо ехать, - простонала она, тем не менее, прижимая его ближе к себе и отвечая с не меньшим пылом.
- Сейчас поедем… - его рот обосновался на ее местечке за ушком, нежно посасывая его. Она закатила глаза.
Урчание недовольной Сары пробралось сквозь дымку их предвкушающегося экстаза.
- Черт, - недовольно отстранился Алекс. – От этой кошки одни проблемы.
- Думаю, нам пора ехать. – проговорила Вирджиния, пытаясь собраться с мыслями.
- Да, поехали.
Погрузившись в джип Алекса, они, под аккомпанемент подвывающей Сары, двинулись в нужном направлении.
Всю дорогу Вирджиния возилась с Джони, пытающимся всеми правдами и неправдами устроиться на ее коленях, и Сэмом, который почему-то решил, что приборная панель около руля очень подходящее место для такого видного кота как он.
Наконец, все взъерошенные и злые, они добрались до дома. На подъездной дорожке стояла чья-то серебристая машина.
Алекс чертыхнулся и посмотрел на Вирджинию.
- Чья это машина? – спросила она, удивляясь его реакции.
- Моей матери, – последовал ответ, от которого у нее сбилось дыхание и сердце ушло в пятки.
- Боже… - пролепетала она.
- Ну-ну… - успокоил ее Алекс. – Она хорошая женщина. И я думаю, что пора ее познакомить с девушкой, которую я люблю.
- Но Алекс, - возразила зардевшаяся Вирджиния. – С нами же кошки.
- Ну и что. Кто еще может похвастаться таким богатым приданым.
- Что-то я немного боюсь, - неуверенно произнесла Вирджиния, все еще оставаясь в машине.
- Давай, Вирджиния, - подбодрил ее Алекс, открыв ей дверцу. Он уже вышел на дорожку перед домом и теперь ждал, когда это сделает она.
- Ну… ладно, - выдохнула она и, собравшись с духом, выбралась из машины.
Алекс взял переноску и, быстренько закрыв машину, направился к дому. Вирджиния, заметно волнуясь, засеменила за ним.
В доме, казалось, изменилась атмосфера – настолько уютно и тепло тут ощущалось. Он с удовольствием повел плечами, а вот Вирджиния, похоже, даже дышать боялась. Они прошли в гостиную, где стены имели уже почти законченный вид. А потом раздались быстрые шаги, и они замерла на месте. Алекс усмехнулся и повернулся в сторону шума, готовясь приветствовать Энн.
Маленькая живая женщина впорхнула в зал, радостно улыбаясь. Невозможно было не ответить ей тем же. Алекс почувствовал, как его губы сами собой расплылись в широкую улыбку, а, посмотрев на Вирджинию, увидел, что она тоже поддалась этому влиянию.
- Алекс! – воскликнула Энн, подбегая и обнимая его. – Рада тебя видеть, дорогой!
- Привет, - ответил ей мягкими объятиями Грейв.
Затем она отстранилась и с любопытством посмотрела на Вирджинию. Та, засмущавшись, опустила глаза.
- И кто же эта красавица рядом с тобой?
- Это моя девушка Вирджиния, - с большим чувством гордости произнес Алекс и ничуть не удивился, когда его мать заключила и Вирджинию в свои объятья.
- Боже мой! У тебя есть девушка! – радостно проговорила она.
- Мама… - усмехнулся Алекс. - Ты так говоришь, будто это что-то сверхъестественное.
- Для меня это так и есть! Это просто замечательно!
- Что ты здесь делаешь, мама. Это вообще-то должно было быть сюрпризом, – он прищурил глаза и пристально посмотрел на нее.
Она зарделась.
- Ну… мне нашептала одна пташка, где ты пропадаешь в последнее время. И мне захотелось увидеть своего сына, которого я не видела уже… месяца два, так?
Алекс хмыкнул.
- Пташка, значит. Это не та гора мускулов, на которой расположилась туфелька его супруги?
- Милый... зачем ты так… - укоризненно покачала головой Энн.
Вирджиния хихикнула, представив себе эту картину.
- Это правда, мама. Только и всего.
Тут раздалось шипение и утробный рев Сары в переноске. И только тогда Энн обратила внимание на поклажу.
- Ой, а кто это? – осведомилась она, округлив глаза.
Вирджиния занервничала.
- Это… это Сара, моя кошка. – выдавила она.
- О! О-о! – раздался восторженный вопль Энн. - У тебя есть кошка!
Алекс прервал этот весьма содержательный диалог.
- Кхм… пойду принесу… В общем, сейчас вернусь…
Оставив женщин общаться, он направился к машине. В окне виднелись две испуганные пары глаз. Он со вздохом открыл дверь и попытался дотянуться до Джони. Однако, тот решил, что сейчас не его очередь и попробовал спрятаться между сидениями. Но с его габаритами это получилось довольно плохо, чем Грейв и воспользовался.
Вскоре тучное тело Джони было плотно прижато к его груди. Сэм смотрел на эту возню с высоты приборной панели, видимо, твердо решив караулить руль.
- Ничего, скоро я и за тобой приду, приятель, - пообещал Алекс, закрывая дверь машины.
Пройдя в гостиную он увидел, что Вирджиния и Энн наблюдают за скукоженной Сарой, которая с круглыми глазами и на полусогнутых лапах передвигалась по гостиной, постоянно принюхиваясь и оглядываясь.
С внушительным грохотом он скинул Джони на пол. Сара подскочила на месте, а Энн издала удивленное восклицание:
- Господи, а это откуда?
Вирджиния заерзала.
- Оттуда, мама. Это кот Вирджинии, - просветил ее Алекс. – Его зовут Джони.
Рыжий обладатель этого имени, оценив обстановку, направился прямиком к Энн и исполнил самый лучший из своих ритуальных танцев. В этот раз это было посмотри-какой-я-красивый-и-одобри-это-лаской-или-еще-лучше-чем-то-вкусненьким.
- Он такой милый… - умилилась Энн, а Алекс закатил глаза и отправился за следующим экземпляром.
Преодолев когтистое сопротивление Сэма, он вытащил его из машины и отнес в гостиную. Появление еще одного, черного как клякса, кота, ввело Энн в ступор.
Она таращилась на мохнатых обитателей, видимо, пытаясь что-то для себя понять. Но мало в чем преуспела.
- Теперь понятно, что имел в виду Дастин, когда говорил, что меня ждет сюрприз. Но Алекс… - наконец-то проговорила она и остановилась. – Три кошки…
- Вообще-то пять, мама.
- Как пять?! – поразилась Энн.
- Да, у Вирджинии пять кошек.
Она обратила свои глаза на девушку, без слов спрашивая об объяснении.
- Ммм… Максфил остались дома… близнецы, – прокомментировала она эту сногсшибательную новость.
Некоторое время царило молчание, пока Энн приходила в себя. Потом она заговорила.
- Знаешь, это удивительно, что он терпит рядом с собой кошку… Пять кошек! – она растопырила пальцы. – Господи, сколько я вытерпела его упреков из-за Бети!
- Она была стервой, мама.
- Язык, милый… - покачала она головой, а Вирджиния хихикнула.
Энн посмотрела на нее и улыбнулась.
- Да, у моего сына очень грязный рот.
- Мам…
- Это так, не спорь, – парировала она, а потом повернулась к Вирджинии. – Наверно, он очень любит тебя, Вирджиния. Раз терпит все это.
- Я все еще здесь, - напомнил о себе Алекс, а Энн отмахнулась.
- Вы, мужчины, никогда толком и не скажете о своих чувствах. Мол, поступки говорят сами за себя… А вот нам очень хочется иногда слышать, как вы нас любите.
- Мам… - предупреждающе протянул Алекс.
- Он говорит, - вступилась за него Вирджиния. – И часто.
- Спорим, в основном после секса…
- Мама! – воскликнул Алекс, распугав котов.
- Ой, ну ладно… Я пойду, приготовлю нам чай. Мне еще нужно кое-что обсудить с тобой, Алекс.
И, гордо вскинув голову, она направилась на кухню. Вирджиния и Алекс переглянулись, а потом рассмеялись. Энн была забавной и очень милой.
- Не обращай внимание, - посоветовал Алекс. – Она еще может к тебе с вопросами пристать. О нас двоих и о сексе… Она абсолютно без комплексов.
- Теперь понятно, - усмехнулась Вирджиния.
- Что понятно?
- Почему ты такой.
- Какой? – он непонимающе посмотрел на нее.
- Такой замечательный… - улыбнулась Вирджиния и нежно его поцеловала.
Он страстно ответил ей, но вынужден был остановиться, потому что звяканье посуды на кухне напомнило о том, что они не одни.
- Мне надо закончить стену, - проговорила Вирджиния, осматриваясь.
- Попьем чай и приступишь.
В это время Сара запрыгнула на диван и заняла место рядом с Вирджинией.
- И эта еще зараза!
- Алекс, она ищет ласки, потому что беременна.
– Так или иначе, проблем от нее море, – мрачно изрек он. - Беременность это не шутки. Нам нужно подумать о будущем… Ты только представь, ведь их будет пять! Пять орущих, писающих…
Его перебил громкий вопль Энн.
- Боже мой! Вирджиния, ты беременна! – Энн трусцой подбежала к ним, села рядом с Вирджинией на диван, взяла ее за руку и проникновенно заглянула ей в глаза. - И сразу пять! Это просто невиданно!
- Мама… - начал было Алекс, однако Энн, не слушая его, продолжила тараторить.
- Вы уже были у врача? О Боже, я же должна позвонить Кэтрин и все ей рассказать!
- Мама… - еще одна безуспешная попытка.
- Столько лет! И вот появляешься ты, Вирджиния, и наполняешь мою жизнь пятью внуками! Боже, где мой телефон? Я должна…
- Мама, стоять! – проревел Алекс, и Энн замерла на месте. – Она не беременна!
- Но я слышала…
- Это Сара «я-зараза-с-большим-стажем» залетела! Вот мы и обсуждали что делать!
Энн моментально сникла и разочарованно вздохнула.
- Значит, не беременна? – на всякий случай уточнила она.
- Нет, - покачала головой Вирджиния.
- А, может, ты еще не знаешь? – с небольшой надеждой спросила Энн и подняла брови.
- Не думаю, - улыбнулась Вирджиния этому искреннему желанию.
- Знаешь, когда пары очень страстные, и занимаются сексом в кое-какой позе, то…
- Мам, ну хватит… - перебил ее Алекс. – Ты хотела нас угостить чаем, помнишь?
- Да! Сейчас, - спохватилась Энн и помчалась на кухню.
Она появилась через минуту с большим подносом в руках. Отмахнувшись от предложения Вирджинии помочь, она проворно расставила чашки и все необходимые атрибуты для приятного чаепития. Вскоре, они спокойно пили чай, а Энн, сделав пару глотков, опять заговорила.
- Алекс, у меня для тебя хорошие новости.
Он вопрошающе поднял на нее глаза.
- Я нашла инвесторов, которые готовы поддержать твой новый проект. – гордо заявила она.
Вирджиния удивленно посмотрела на Алекса, а тот на секунду прикрыл глаза, а потом обратился к Энн.
- Ты уверена, что они надежны? Мне бы не хотелось опять влезать в авантюру, как это было в прошлый раз.
- На этот раз, милый, в тебе заинтересованы в компании, занимающейся гостиничным бизнесом. Они хотят создать сеть коттеджей и отелей для семейного отдыха. Так вот… твой вариант коттеджа им очень подходит. Осталось только обговорить нюансы, и этим ты займешься через два дня в головном офисе этой компании.
Алекс выдохнул и кивнул головой. Сбывалась его мечта о стабильном бизнесе, и он был этому очень рад. Но когда он посмотрел на Вирджинию, его сердце сжалось. Ее глаза были опущены, губы подрагивали. Казалось, девушка вот-вот расплачется.
- Эй… - нежно произнес он и взял ее за руку.
Энн, срочно выдумав предлог, вышла из комнаты.
- Ты уезжаешь? – чуть слышно спросила она.
- Да, - подтвердил он, но ту же добавил: – Но не сейчас, и я никуда от тебя не денусь, слышишь?
Она покачала головой и чуть всхлипнула. Он вздохнул.
- Вирджиния, милая, подними глаза.
Она опять кивнула, но так и не подняла.
- Пожалуйста, посмотри на меня.
Вирджиния неуверенно подняла голову и посмотрела на него блестящими от слез глазами. Он мягко поцеловал ее прямо в слезинки и произнес:
- Я обещаю, что мы будем вместе. Я буду жить с тобой. Правда, мне будет немного неудобно ездить так далеко, но плевать. Или ты переедешь ко мне...
Она открыла, было, рот, но он продолжил:
- …со всеми твоими кошками. Конечно, у меня квартира небольшая, но…
- Вы можете жить в этом доме, Алекс, – раздался от двери голос его матери, и он простонал, проведя рукой по волосам.
- Ну, естественно, ты подслушивала!
- Я не подслушивала, - возразила ничуть не задетая Энн. – Ты говорил громко, вот я и услышала.
Алекс хмыкнул, а Вирджиния поневоле улыбнулась. Эта женщина умела вывернуться из любой ситуации.
- Нет, серьезно, - продолжила она, подойдя к ним. – Я понимаю, что ты строил и отделывал этот дом для меня, но я пока не спешу погрузиться в мир частных домиков и соседских газонов. И здесь всего полчаса езды до Нью-Йорка.
- Мы подумаем, мама… - обнадежил ее Алекс.
- А в твоей квартире такой хаос! Там надо нанимать бригаду уборщиков!
- Давай не сейчас, - прервал ее Алекс. – Дело не в этом.
- А в чем? – нахмурилась она.
- Это дом отца Вирджинии. Понятно, ей будет нелегко расставаться с ним.
Энн села рядом с Вирджинией.
- Он умер?
Та кивнула.
- Три года назад.
Энн приобняла ее.
- Знаешь, сердце дано человеку не только для того, чтобы что-то чувствовать и любить, оно еще и хранит в себе те драгоценные воспоминания, которые мы хотим сберечь. Жизнь течет, вокруг все меняется, но сокровенные моменты остаются всегда с тобой, пока стучит твое сердце.
Вирджиния сморгнула непрошеные слезы и обняла Энн в ответ.
- Спасибо. Мне было важно это услышать.
- А на что еще нужны матери? Чтобы подбадривать вас, детей, и помогать в трудную минуту.
- Ладно, девочки, - поморщился от этой сентиментальности Грейв. – Теперь давайте обсудим изменения в этой комнате.
- Ты о чем? – вскинулась Энн.
- Я о стенах.
- Господи, до чего ты прозаичен… - фыркнула Энн.
- Ммм… меня больше интересует вопрос, куда делись кошки, – неуверенно проговорила Вирджиния, оглядываясь.
- Что делать!? – завопил он.
- Прижми его у груди и захвати лапки рукой! – посоветовала она.
- Прижать к груди?! – ужаснулся он, дергаясь в унисон колебаниям тела Джони.
- Все будет хорошо, не бойся.
- Я не боюсь! – возразил Алекс и, отчаявшись удержать кота в руках, со всей силы прижал того к груди и крепко обхватил его лапы.
Тяжело дыша, Алекс и Джони взглянули друг на друга и отвели глаза.
Вирджиния хмыкнула.
- С боевым крещением, мистер Грейв. Теперь отнеси его в машину и возвращайся за Сэмом.
- В машину? – тупо переспросил Алекс.
- Да, в машину. Запрешь его там и придешь сюда, – терпеливо объяснила Вирджиния.
- А… ладно… - он кивнул головой и на автомате пошел ко входной двери. Вирджиния с улыбкой наблюдала за ними. Вдруг Алекс остановился и обернулся к ней.
- Вирджиния, а я не смогу открыть ее.
- Я помогу, – захихикала она и направилась к ним.
Сопроводив Джони в машину, они вернулись за Сэмом. Алекс уже опытной рукой быстро обхватил Сэма и зафиксировал его лапы. Заперев его в машине, он обернулся к Вирджинии и спросил:
- Что теперь?
Она вздохнула.
- Теперь Сара.
- Нет! – потряс головой Грейв. – К черту ее.
- Успокойся, я ее возьму на себя. Ты только подержишь переноску.
Алекс громко выдохнул.
- Фууух, отлично. Ну и где эта зараза?
- Милый, перестань так ругаться.
- Буду ругаться, от этой кошки у меня сдают нервы каждые три секунды.
Не обращая на эту реплику внимания, Вирджиния быстро разыскала Сару и, очень ловко обхватив лапы, запихнула ее в переноску в вертикальном положении. А потом опустила контейнер на пол. На все про все ушло не больше минуты. Алекс замер в восхищении.
- Как тебе это удалось? – благоговейно спросил он.
- Много практиковалась, – улыбнулась Вирджиния.
- А мы знаем, какая ты прилежная ученица, да? – промурлыкал Алекс ей на ухо, заставляя щеки залиться румянцем, а кожу покрыться мурашками.
- Алекс… - выдохнула она.
- Да, милая? – спросил он, целуя ее шею, подбородок, губы…
- Надо ехать, - простонала она, тем не менее, прижимая его ближе к себе и отвечая с не меньшим пылом.
- Сейчас поедем… - его рот обосновался на ее местечке за ушком, нежно посасывая его. Она закатила глаза.
Урчание недовольной Сары пробралось сквозь дымку их предвкушающегося экстаза.
- Черт, - недовольно отстранился Алекс. – От этой кошки одни проблемы.
- Думаю, нам пора ехать. – проговорила Вирджиния, пытаясь собраться с мыслями.
- Да, поехали.
Погрузившись в джип Алекса, они, под аккомпанемент подвывающей Сары, двинулись в нужном направлении.
Всю дорогу Вирджиния возилась с Джони, пытающимся всеми правдами и неправдами устроиться на ее коленях, и Сэмом, который почему-то решил, что приборная панель около руля очень подходящее место для такого видного кота как он.
Наконец, все взъерошенные и злые, они добрались до дома. На подъездной дорожке стояла чья-то серебристая машина.
Алекс чертыхнулся и посмотрел на Вирджинию.
- Чья это машина? – спросила она, удивляясь его реакции.
- Моей матери, – последовал ответ, от которого у нее сбилось дыхание и сердце ушло в пятки.
- Боже… - пролепетала она.
- Ну-ну… - успокоил ее Алекс. – Она хорошая женщина. И я думаю, что пора ее познакомить с девушкой, которую я люблю.
- Но Алекс, - возразила зардевшаяся Вирджиния. – С нами же кошки.
- Ну и что. Кто еще может похвастаться таким богатым приданым.
Глава 12. Энн.
- Что-то я немного боюсь, - неуверенно произнесла Вирджиния, все еще оставаясь в машине.
- Давай, Вирджиния, - подбодрил ее Алекс, открыв ей дверцу. Он уже вышел на дорожку перед домом и теперь ждал, когда это сделает она.
- Ну… ладно, - выдохнула она и, собравшись с духом, выбралась из машины.
Алекс взял переноску и, быстренько закрыв машину, направился к дому. Вирджиния, заметно волнуясь, засеменила за ним.
В доме, казалось, изменилась атмосфера – настолько уютно и тепло тут ощущалось. Он с удовольствием повел плечами, а вот Вирджиния, похоже, даже дышать боялась. Они прошли в гостиную, где стены имели уже почти законченный вид. А потом раздались быстрые шаги, и они замерла на месте. Алекс усмехнулся и повернулся в сторону шума, готовясь приветствовать Энн.
Маленькая живая женщина впорхнула в зал, радостно улыбаясь. Невозможно было не ответить ей тем же. Алекс почувствовал, как его губы сами собой расплылись в широкую улыбку, а, посмотрев на Вирджинию, увидел, что она тоже поддалась этому влиянию.
- Алекс! – воскликнула Энн, подбегая и обнимая его. – Рада тебя видеть, дорогой!
- Привет, - ответил ей мягкими объятиями Грейв.
Затем она отстранилась и с любопытством посмотрела на Вирджинию. Та, засмущавшись, опустила глаза.
- И кто же эта красавица рядом с тобой?
- Это моя девушка Вирджиния, - с большим чувством гордости произнес Алекс и ничуть не удивился, когда его мать заключила и Вирджинию в свои объятья.
- Боже мой! У тебя есть девушка! – радостно проговорила она.
- Мама… - усмехнулся Алекс. - Ты так говоришь, будто это что-то сверхъестественное.
- Для меня это так и есть! Это просто замечательно!
- Что ты здесь делаешь, мама. Это вообще-то должно было быть сюрпризом, – он прищурил глаза и пристально посмотрел на нее.
Она зарделась.
- Ну… мне нашептала одна пташка, где ты пропадаешь в последнее время. И мне захотелось увидеть своего сына, которого я не видела уже… месяца два, так?
Алекс хмыкнул.
- Пташка, значит. Это не та гора мускулов, на которой расположилась туфелька его супруги?
- Милый... зачем ты так… - укоризненно покачала головой Энн.
Вирджиния хихикнула, представив себе эту картину.
- Это правда, мама. Только и всего.
Тут раздалось шипение и утробный рев Сары в переноске. И только тогда Энн обратила внимание на поклажу.
- Ой, а кто это? – осведомилась она, округлив глаза.
Вирджиния занервничала.
- Это… это Сара, моя кошка. – выдавила она.
- О! О-о! – раздался восторженный вопль Энн. - У тебя есть кошка!
Алекс прервал этот весьма содержательный диалог.
- Кхм… пойду принесу… В общем, сейчас вернусь…
Оставив женщин общаться, он направился к машине. В окне виднелись две испуганные пары глаз. Он со вздохом открыл дверь и попытался дотянуться до Джони. Однако, тот решил, что сейчас не его очередь и попробовал спрятаться между сидениями. Но с его габаритами это получилось довольно плохо, чем Грейв и воспользовался.
Вскоре тучное тело Джони было плотно прижато к его груди. Сэм смотрел на эту возню с высоты приборной панели, видимо, твердо решив караулить руль.
- Ничего, скоро я и за тобой приду, приятель, - пообещал Алекс, закрывая дверь машины.
Пройдя в гостиную он увидел, что Вирджиния и Энн наблюдают за скукоженной Сарой, которая с круглыми глазами и на полусогнутых лапах передвигалась по гостиной, постоянно принюхиваясь и оглядываясь.
С внушительным грохотом он скинул Джони на пол. Сара подскочила на месте, а Энн издала удивленное восклицание:
- Господи, а это откуда?
Вирджиния заерзала.
- Оттуда, мама. Это кот Вирджинии, - просветил ее Алекс. – Его зовут Джони.
Рыжий обладатель этого имени, оценив обстановку, направился прямиком к Энн и исполнил самый лучший из своих ритуальных танцев. В этот раз это было посмотри-какой-я-красивый-и-одобри-это-лаской-или-еще-лучше-чем-то-вкусненьким.
- Он такой милый… - умилилась Энн, а Алекс закатил глаза и отправился за следующим экземпляром.
Преодолев когтистое сопротивление Сэма, он вытащил его из машины и отнес в гостиную. Появление еще одного, черного как клякса, кота, ввело Энн в ступор.
Она таращилась на мохнатых обитателей, видимо, пытаясь что-то для себя понять. Но мало в чем преуспела.
- Теперь понятно, что имел в виду Дастин, когда говорил, что меня ждет сюрприз. Но Алекс… - наконец-то проговорила она и остановилась. – Три кошки…
- Вообще-то пять, мама.
- Как пять?! – поразилась Энн.
- Да, у Вирджинии пять кошек.
Она обратила свои глаза на девушку, без слов спрашивая об объяснении.
- Ммм… Максфил остались дома… близнецы, – прокомментировала она эту сногсшибательную новость.
Некоторое время царило молчание, пока Энн приходила в себя. Потом она заговорила.
- Знаешь, это удивительно, что он терпит рядом с собой кошку… Пять кошек! – она растопырила пальцы. – Господи, сколько я вытерпела его упреков из-за Бети!
- Она была стервой, мама.
- Язык, милый… - покачала она головой, а Вирджиния хихикнула.
Энн посмотрела на нее и улыбнулась.
- Да, у моего сына очень грязный рот.
- Мам…
- Это так, не спорь, – парировала она, а потом повернулась к Вирджинии. – Наверно, он очень любит тебя, Вирджиния. Раз терпит все это.
- Я все еще здесь, - напомнил о себе Алекс, а Энн отмахнулась.
- Вы, мужчины, никогда толком и не скажете о своих чувствах. Мол, поступки говорят сами за себя… А вот нам очень хочется иногда слышать, как вы нас любите.
- Мам… - предупреждающе протянул Алекс.
- Он говорит, - вступилась за него Вирджиния. – И часто.
- Спорим, в основном после секса…
- Мама! – воскликнул Алекс, распугав котов.
- Ой, ну ладно… Я пойду, приготовлю нам чай. Мне еще нужно кое-что обсудить с тобой, Алекс.
И, гордо вскинув голову, она направилась на кухню. Вирджиния и Алекс переглянулись, а потом рассмеялись. Энн была забавной и очень милой.
- Не обращай внимание, - посоветовал Алекс. – Она еще может к тебе с вопросами пристать. О нас двоих и о сексе… Она абсолютно без комплексов.
- Теперь понятно, - усмехнулась Вирджиния.
- Что понятно?
- Почему ты такой.
- Какой? – он непонимающе посмотрел на нее.
- Такой замечательный… - улыбнулась Вирджиния и нежно его поцеловала.
Он страстно ответил ей, но вынужден был остановиться, потому что звяканье посуды на кухне напомнило о том, что они не одни.
- Мне надо закончить стену, - проговорила Вирджиния, осматриваясь.
- Попьем чай и приступишь.
В это время Сара запрыгнула на диван и заняла место рядом с Вирджинией.
- И эта еще зараза!
- Алекс, она ищет ласки, потому что беременна.
– Так или иначе, проблем от нее море, – мрачно изрек он. - Беременность это не шутки. Нам нужно подумать о будущем… Ты только представь, ведь их будет пять! Пять орущих, писающих…
Его перебил громкий вопль Энн.
- Боже мой! Вирджиния, ты беременна! – Энн трусцой подбежала к ним, села рядом с Вирджинией на диван, взяла ее за руку и проникновенно заглянула ей в глаза. - И сразу пять! Это просто невиданно!
- Мама… - начал было Алекс, однако Энн, не слушая его, продолжила тараторить.
- Вы уже были у врача? О Боже, я же должна позвонить Кэтрин и все ей рассказать!
- Мама… - еще одна безуспешная попытка.
- Столько лет! И вот появляешься ты, Вирджиния, и наполняешь мою жизнь пятью внуками! Боже, где мой телефон? Я должна…
- Мама, стоять! – проревел Алекс, и Энн замерла на месте. – Она не беременна!
- Но я слышала…
- Это Сара «я-зараза-с-большим-стажем» залетела! Вот мы и обсуждали что делать!
Энн моментально сникла и разочарованно вздохнула.
- Значит, не беременна? – на всякий случай уточнила она.
- Нет, - покачала головой Вирджиния.
- А, может, ты еще не знаешь? – с небольшой надеждой спросила Энн и подняла брови.
- Не думаю, - улыбнулась Вирджиния этому искреннему желанию.
- Знаешь, когда пары очень страстные, и занимаются сексом в кое-какой позе, то…
- Мам, ну хватит… - перебил ее Алекс. – Ты хотела нас угостить чаем, помнишь?
- Да! Сейчас, - спохватилась Энн и помчалась на кухню.
Она появилась через минуту с большим подносом в руках. Отмахнувшись от предложения Вирджинии помочь, она проворно расставила чашки и все необходимые атрибуты для приятного чаепития. Вскоре, они спокойно пили чай, а Энн, сделав пару глотков, опять заговорила.
- Алекс, у меня для тебя хорошие новости.
Он вопрошающе поднял на нее глаза.
- Я нашла инвесторов, которые готовы поддержать твой новый проект. – гордо заявила она.
Вирджиния удивленно посмотрела на Алекса, а тот на секунду прикрыл глаза, а потом обратился к Энн.
- Ты уверена, что они надежны? Мне бы не хотелось опять влезать в авантюру, как это было в прошлый раз.
- На этот раз, милый, в тебе заинтересованы в компании, занимающейся гостиничным бизнесом. Они хотят создать сеть коттеджей и отелей для семейного отдыха. Так вот… твой вариант коттеджа им очень подходит. Осталось только обговорить нюансы, и этим ты займешься через два дня в головном офисе этой компании.
Алекс выдохнул и кивнул головой. Сбывалась его мечта о стабильном бизнесе, и он был этому очень рад. Но когда он посмотрел на Вирджинию, его сердце сжалось. Ее глаза были опущены, губы подрагивали. Казалось, девушка вот-вот расплачется.
- Эй… - нежно произнес он и взял ее за руку.
Энн, срочно выдумав предлог, вышла из комнаты.
- Ты уезжаешь? – чуть слышно спросила она.
- Да, - подтвердил он, но ту же добавил: – Но не сейчас, и я никуда от тебя не денусь, слышишь?
Она покачала головой и чуть всхлипнула. Он вздохнул.
- Вирджиния, милая, подними глаза.
Она опять кивнула, но так и не подняла.
- Пожалуйста, посмотри на меня.
Вирджиния неуверенно подняла голову и посмотрела на него блестящими от слез глазами. Он мягко поцеловал ее прямо в слезинки и произнес:
- Я обещаю, что мы будем вместе. Я буду жить с тобой. Правда, мне будет немного неудобно ездить так далеко, но плевать. Или ты переедешь ко мне...
Она открыла, было, рот, но он продолжил:
- …со всеми твоими кошками. Конечно, у меня квартира небольшая, но…
- Вы можете жить в этом доме, Алекс, – раздался от двери голос его матери, и он простонал, проведя рукой по волосам.
- Ну, естественно, ты подслушивала!
- Я не подслушивала, - возразила ничуть не задетая Энн. – Ты говорил громко, вот я и услышала.
Алекс хмыкнул, а Вирджиния поневоле улыбнулась. Эта женщина умела вывернуться из любой ситуации.
- Нет, серьезно, - продолжила она, подойдя к ним. – Я понимаю, что ты строил и отделывал этот дом для меня, но я пока не спешу погрузиться в мир частных домиков и соседских газонов. И здесь всего полчаса езды до Нью-Йорка.
- Мы подумаем, мама… - обнадежил ее Алекс.
- А в твоей квартире такой хаос! Там надо нанимать бригаду уборщиков!
- Давай не сейчас, - прервал ее Алекс. – Дело не в этом.
- А в чем? – нахмурилась она.
- Это дом отца Вирджинии. Понятно, ей будет нелегко расставаться с ним.
Энн села рядом с Вирджинией.
- Он умер?
Та кивнула.
- Три года назад.
Энн приобняла ее.
- Знаешь, сердце дано человеку не только для того, чтобы что-то чувствовать и любить, оно еще и хранит в себе те драгоценные воспоминания, которые мы хотим сберечь. Жизнь течет, вокруг все меняется, но сокровенные моменты остаются всегда с тобой, пока стучит твое сердце.
Вирджиния сморгнула непрошеные слезы и обняла Энн в ответ.
- Спасибо. Мне было важно это услышать.
- А на что еще нужны матери? Чтобы подбадривать вас, детей, и помогать в трудную минуту.
- Ладно, девочки, - поморщился от этой сентиментальности Грейв. – Теперь давайте обсудим изменения в этой комнате.
- Ты о чем? – вскинулась Энн.
- Я о стенах.
- Господи, до чего ты прозаичен… - фыркнула Энн.
- Ммм… меня больше интересует вопрос, куда делись кошки, – неуверенно проговорила Вирджиния, оглядываясь.
