- Какого, к дьяволу, еще ущерба. – Он сел в кровати и уперся локтями в колени. – Не парь мне мозги. Говори конкретно, что надо?
- Боже, ты такой грубиян! Ладно, дело вот в чем. Одной де… женщине, ее зовут мисс Эйлард, нужна помощь.
- А я тут причем?
- Притом, что именно твоя компания не успела сделать ремонт ее дома, согласно договору, потому что разорилась, – негодующим тоном наехала на него Кэтрин.
- Но ей, наверно, выплатили неустойку? -
- Ничего ей не выплатили! С тех пор дом разваливается, и ему требуется ремонт!
- Ну, пусть муж ей залатает дыры.
- Она не замужем.
- Тогда отец.
- Он умер.
- Дерьмово. И что ты предлагаешь?
- Подумай, Алекс.
Несколько секунд царило молчание, пока до Алекса наконец не дошло, на что она намекает.
- Погоди. Ты что, считаешь, что я возьму молоток и отвертку и пойду ремонтировать ей крышу?!
- Именно, Алекс. Ты обязан это сделать!
- Черта с два! И не подумаю! – набычился он.
- Хочу тебе напомнить, болван, что любой адвокат, увидев твой договор, сразу уговорит мисс Эйлард подать на тебя в суд! Вот тогда ты попляшешь!
- Ээээ… Договор? Он что, у тебя?
- А-ха. Собирайся, Алекс! И чтобы к вечеру там был.
- Стерва.
- Придурок. Я тебе пришлю смс с адресом и позвоню мисс Эйлард, чтобы она ждала тебя.
- Скажи хоть, сколько ей лет?
- Достаточно, чтобы противостоять тебе и твоему кретинству.
- Христос! Какая-нибудь старая дева, пропахшая нафталином!
- Почти. Вечером, чтобы там был.
- Окей, помпушка.
- Хам.
ХХХХХ
Алекс подъехал к дому гораздо позднее, чем рассчитывал. Он с трудом разглядел его сквозь сгущающиеся сумерки и пышную листву возвышающихся рядом деревьев.
Выйдя из машины, он взглянул на свое отражение в тонированном стекле дверцы. Там отразилась небритая физиономия и взлохмаченные волосы.
«А, плевать»,- подумал он. – «Для старой девы в самый раз». И, взяв сумку, направился в дом.
Оценив старые доски веранды, он поднялся по скрипучей лестнице и сильно постучал кулаком в дверь. Кнопку звонка, аккуратно примостившуюся рядом, он просто проигнорировал.
Дверь распахнулась, и он увидел молоденькую девушку с большими карими глазами, которая испуганно смотрела на него. Алекс издал протяжный свист, оценивающим взглядом пробежавшись по всей ее фигурке. Она возмущенно выпрямилась.
- Мистер Грейв? – негодующим тоном спросила она. Весь ее вид говорил о том, что он перешел рамки дозволенного.
- Он самый, леди. – усмехнулся он.
- Мисс Эйлард, пожалуйста. – холодно поправила она.
- Вы мисс Эйлард?! – удивился он. – Ста… Кхм… Ладно. Значит, это вам требуется ремонт?
- Моему дому, - отрезала она. – Проходите, мистер Грейв. Я покажу вам объем работ и вашу комнату.
«Тебе и самой есть что показать, детка. Вот чтобы я с удовольствием отремонтировал», мысленно прокомментировал Алекс, направившись следом за хозяйкой дома.
Он с удовольствием разглядывал формы мисс Эйлард, особенно то местечко, что ниже спины. Повернувшись к нему, девушка поймала его на разглядывании, и ее глаза предупреждающе сверкнули. Алекс сделал невинное лицо.
- Вот! – взмахнула она руками, остановившись на кухне. – Здесь в первую очередь. И еще комнаты на втором этаже.
Алекс сбросил свою сумку на пол и огляделся. Кухня была небольшой и когда-то очень красивой. Но теперь стены пострадали от подтеков, а на потолке виднелись темные пятна. На полу в немыслимом количестве стояли тазы и миски, видимо, для сбора воды. Обстановка удручала.
- Я не понимаю, - начал он. – Вы что, все это время не ремонтировали дом? Ждали, когда он развалится, что ли?
Вирджиния подняла подбородок.
- Ремонтировали. Но иногда, особенно в ливни, крыша все равно протекает. Здесь нужен капитальный ремонт!
- Ну, а чего не сделали? – равнодушно поинтересовался он.
Мисс Эйлард напряглась и впилась в него темным взглядом.
- У меня нет столько денег, мистер Грейв. К вашему сведению, я не миллионерша!
- Ха. Будь вы миллионерша, вы бы не жили в такой халупе, – съязвил он.
- Это хороший дом! – возмутилась она.
Он было начал возражать ей, но тут вспомнил, что это его компания строила дом, а значит, таким образом, она защищала и его компанию тоже. Поэтому, он только сдержанно улыбнулся и, еще раз оглядев кухню, прокомментировал:
- Эти тазики маловаты для воды, – он указал на миски. – Зачем такие ставить - не пойму.
- Это кошачьи миски, - ответила она.
- Я вижу, что кошачьи, - фыркнул Алекс, хотя и не сообразил раньше. – Вот и говорю, что надо было купить побольше. Толку-то от них.
Девушка уставилась на него как на сумасшедшего.
- Что? – не понял он.
- Это. Кошачьи. Миски. – четко проговорила она.
Постепенно до него дошло, о чем она говорила.
- Кошачьи миски? – с ужасом спросил он. – Вы хотите сказать, что у вас есть кошки?!
- Есть, - недоуменно кивнула она.
Он опустил глаза на миски и лихорадочно их пересчитал.
- Пять штук?!
- Дааа…
- Офигеть! – заорал он. – Так не пойдет!
- Как?!
- Я не буду жить с котами! Где Кэтрин?! Чертова лгунья! Она и слова не сказала про кошек!
- А в чем дело? – округлила глаза мисс Эйлард, наблюдая за его метаниями.
- Я их терпеть не могу! И она это знает!
- Ничего, потерпите! – девушка скрестила руки на груди.
- Леди, это не шутки! У меня чуть ли чертов припадок не случился от мысли, что пять вонючих котов будут находиться рядом!
- Они не вонючие! – воскликнула выведенная из себя хозяйка дома. – Я за ними ухаживаю!
И именно в этот момент на кухню важно зашел черный как смоль Сэм. Оглядев Алекса своими желтыми глазами, он, дернув хвостом, подошел к нему поближе. Усевшись напротив объекта своего внимания, он немигающим взором уставился на него.
Грейв занервничал.
- Что это дьявольское отродье хочет от меня?
- Он так знакомится с вами. И его зовут Сэм.
- Да пофиг как его зовут. У меня мурашки по всему телу от этого взгляда. Он явно хочет выцарапать мне глаза!
- Он абсолютно безобиден! И ему нравятся люди.
- Ну, а мне он не нравится.
- Думаю, это взаимно, – процедила она сквозь зубы.
- И где остальные ублюдки?
- Мистер Грейв! – возмутилась девушка. Она вся дрожала от негодования. – Попрошу вас так не выражаться! Это невыносимо!
- Как не выражаться? Ублюдки? Вам это слово не нравится? – явно издевался он, заметив зардевшиеся щеки девушки.
Она окинула его уничтожающим взглядом и направилась из кухни в коридор.
- Эй, леди, подождите! – передвигаясь по кухне бочком, двинулся за ней Алекс. – Не оставляйте меня с этим Тутанхамоном.
Она резко остановилась.
- Почему вы так его назвали?
- Я видел таких в историческом музее. Их в гроб клали к фараонам. Не хотите своего туда отдать? Безвозмездно?
Она закатила глаза.
- Я вас провожу наверх, мистер Грейв.
И не теряя времени, мисс Эйлард направилась на второй этаж. Лестница протестующе стенала и кряхтела, пока люди поднимались по ней. Алекс не отказал себе в удовольствии полюбоваться шикарными волосами девушки и ее изящными формами. Но зрелище, представшее его взору в комнате, которая предназначалась ему, отбило все похотливые мысли.
Прямо посреди кровати мирно дремали два полосатых кота. Улыбающиеся морды и вытянутые лапы были явными признаками того, что им очень комфортно здесь.
- Черт побери! – нарушил Грейв кошачью идиллию. – Я еще и в шерсти спать должен?! Уберите животных!
- Их зовут Максфил.
- Да пофиг. Уберите своих макдональдов, чтобы и духу их здесь не было!
- Зачем так нервничать? – фыркнула мисс Эйлард, взяв котов на руки. Те со сна явно не сориентировались в ситуации. На заспанных мордах читалось искреннее удивление. Один из близнецов пытался выкрутиться, но девушка вынесла их за порог комнаты и только тогда отпустила. Обиженные коты, пошатываясь и почесываясь, куда-то смылись. Грейва не интересовало – куда. Его беспокоило, будет ли это повторяться и дальше.
- Значит, вот на что будет похожа моя жизнь здесь? Шерсть, вонь и коты повсюду?
- Сначала, вы должны сделать то, зачем вы сюда пришли – отремонтировать крышу! – голос девушки звенел от возмущения. – И только потом предъявлять претензии!
- Ха. Ты думаешь, я выполню ремонт за два дня? Такой объем займет не меньше двух недель!
- Не помню, чтобы я вам разрешала обращаться ко мне на «ты», - холодно сказала она. – И никаких двух недель, мистер Грейв. Неделя, не больше.
- Неделя?! Ты шутишь? Ты говорила про капитальный ремонт! Или у меня что-то со слухом?
Мисс Эйлард молча развернулась и на выходе буркнула:
- Ужин через полчаса. И уберите сумку из кухни.
Алекс хмыкнул на ее замаскированный протест, но не поспешил вниз. Сначала он прошелся по оставшимся комнатам.
В комнате мисс Эйлард он задержался подольше. С любопытством заглянул в ее шкаф, орлиным взглядом углядев кусочек кружева. На ее туалетном столике, он приметил фотографию какого-то придурка. Смазливый блондин улыбался во всю ширь, вытаращив голубые глаза. Грейв пожал плечами и вышел из спальни.
Увидев двери туалета, он с нетерпением туда завернул. Закрыв замок, он уже начал расстегивать джинсы, когда заметил сидевшую на крышке унитаза дымчатую кошку. Он замер. Мохнатое видение с презрительным любопытством смотрело на мужчину и ждало его дальнейших действий. Грейв непроизвольно застегнул молнию обратно. Кошка не двигалась. А в туалет ему хотелось.
- Эээ… Может, ты, к дьяволу, уберешься отсюда? – нерешительно проговорил он и, усмехнувшись, покачал головой. – Дожили, разговариваю с этими ублюдками.
Кошка пошевелила ушами, но осталась на месте.
- Кыш, кыш… - замахал руками Алекс.
Та с интересом наблюдала за его стараниями, однако не спешила покинуть толчок.
- Да твою же..! – возмутился он. – Когда ты уже свалишь?!
Как будто сообразив, что сказал Алекс, она поднялась, потянулась и легко, как перышко, спрыгнула. Не спеша прогулявшись до двери и убедившись лапкой, что дверь закрыта, она повернула мордочку к Грейву и хрипло мяукнула.
- Ржавая тварь, - буркнул он и открыл ей дверь.
Кошка с достоинством вышла и остановилась в проеме, гордо подняв хвост. Грейв носком ноги подпихнул ее в коридор и быстренько закрыл дверь.
- Чертова Мата Хари… - пробурчал он, направляясь к унитазу. – Даже помочиться нельзя спокойно в этом доме.
Справившись с насущными проблемами, он спустился вниз. Мисс Эйлард, облачившись в фартук, что-то увлеченно готовила на кухне. Запахи были аппетитными, атмосфера домашней. И у Грейва засосало под ложечкой от какого-то непонятного предчувствия. Он ехал сюда, чтобы помочь с ремонтом женщине в летах. И что получилось? Он попал в дом, где живет хорошенькая девушка и целая свора котов. Ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Он уже отвык от женского общества. Да, она милая и у нее есть на что посмотреть, но привычки уже прочно укоренились в нем. Привычки делать что хочешь, не задумываясь о мнении окружающих, спать когда хочешь или есть перед телевизором. Носить мешковатые и мятые вещи, не заботясь о презентабельном виде, потому что так удобнее. И вообще, он давно не брился, потому что пофиг. И катись все, даже мисс Эйлард и ее пять кошек.
Убедив себя в этом, он повернулся к ней, чтобы высказать все, что он думает о кошачьих шпионках в туалете, но не смог. Его взгляд уперся в нежный изящный затылок девушки - ее волосы были забраны наверх в пучок, открывая шею. Алекс словил себя на мысли, что этот затылок так и хочется поцеловать. Он встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя окутавшее его очарование.
- Пять кошек, - пробормотал он, пытаясь избавиться от возбуждения. – Пять вездесущих кошек.
- Ужин скоро будет готов. – сухо сказал девушка, чуть повернувшись в его сторону. – Я подам в столовой.
Взяв сумку, он посчитал нужным сначала зайти в свою комнату и успокоиться. Прилипчивая мохнатая мантра совсем не помогала.
Столовая представляла собой светлую комнату с зеленоватыми обоями и кремовыми шторами. Посередине стоял прямоугольный обеденный стол с шестью стульями вокруг него. По одному с двух торцов и по два по краям.
Мисс Эйлард накрыла все к ужину таким образом, что они сидели друг напротив друга через стол. Обозрев съестное, Грейв со вздохом понял, что никакого пива не предполагается и придется есть овощи. Хорошо, что девушка не вегетарианка. Отсутствия мяса он бы не пережил.
В почти полной тишине они начали свой ужин. Мисс Эйлард, видимо, обиженная его сегодняшним поведением, упорно молчала. Грейв, поерзав и похмыкав, вынужден был сосредоточиться на еде. Он с удивлением отметил, что еще не разучился держать вилку и нож. И ему понравилась домашняя еда, хотя он сам в последнее время питался только пиццей и чем-нибудь из меню китайского ресторанчика поблизости.
Примерно на середине этой церемонии, в столовую важно вошли кошки. Первым появился рыжий большой кот, который, ничуть не смущаясь, прыгнул на стул через угол стола от Грейва и весьма дружелюбно мяукнул. Алекс чуть не подавился. Черный забрался с другой стороны. Дымчатая зараза села в ногах хозяйки и требовательным взором уставилась на нее. Два полосатых засранца забрались под стол и устроили там возню. Все это чертовски напрягало.
- Эээ… Мисс Эйлард… Черт… Не могла бы ты… вы… Фух… Я не могу есть в такой обстановке.
Рыжий обладатель нахальной морды, не дождавшись одобрения своей доброжелательности, решил напомнить о себе весьма простым способом. Он просто поднял лапу и положил ее на стол, опять мяукнув. Грейв резко отодвинул свой стул, ожидая его нападения.
- Успокойтесь, - проговорила девушка, сделав глоток воды. – Это Джони. Он очень дружелюбный кот. Ему просто хочется, чтобы с ним пообщались. Ну и поделились чем-нибудь.
Алекс перевел дух.
- Поделились? Я не ем чертову «Пурину», – он пододвинул стул обратно.
- Кусочек мяса в самый раз, – сухо отрезала она.
- Да прям. Это мое мясо, – и продолжил, желая уязвить девушку: – Слушай, ты так и ешь вечерами в этой столовой, а коты рассаживаются вокруг стола?
Он взмахнул вилкой, от чего морды Сэма и Джони синхронно повторили это движение.
Мисс Эйлард покраснела. Он удивился этой реакции, хотя и отметил про себя, как ей идет румянец. Она замялась, посмотрела на него, потом опустила глаза и тихо проговорила:
- Ну… Обычно вечерами я ем перед телевизором.
Алекс обвел глазами комнату, потом вспомнил, как проходил мимо гостиной, и там не было признаков техники, если только…
- Ты что, ешь в своей спальне? – он уставился на нее.
- Иногда. - Она встала и, взяв тарелку, направилась в кухню. – Кис-кис, пойдемте, мои хорошие, я вас накормлю.
Стадо котов, топающих как слоны, кинулось за своей хозяйкой. Полосатые, нагнав остальных в проеме, умудрились прыгнуть через их головы и умчаться первыми. Последняя вышла Сара. Весь ее вид говорил о том, что она истинная леди. И все эти подростковые разборки не имеют к ней никакого отношения. Вскоре из кухни донесся дружный хруст.
Алекс поставил локти на стол и пустил голову на руки. Чертова Кэтрин. Она за это ответит. Надо же так его подставить. Наверняка знала о кошках, но молчала. Почему, интересно. Он задумался. Ему приходили мысли одна убийственнее другой, но правдоподобного объяснения так и не нашлось. Он достал сотовый и набрал Дастина.
- Эй, чувак! – раздался голос брата. – Ну как там обстановка? Справишься? Или тебе нужна помощь?
- Боже, ты такой грубиян! Ладно, дело вот в чем. Одной де… женщине, ее зовут мисс Эйлард, нужна помощь.
- А я тут причем?
- Притом, что именно твоя компания не успела сделать ремонт ее дома, согласно договору, потому что разорилась, – негодующим тоном наехала на него Кэтрин.
- Но ей, наверно, выплатили неустойку? -
- Ничего ей не выплатили! С тех пор дом разваливается, и ему требуется ремонт!
- Ну, пусть муж ей залатает дыры.
- Она не замужем.
- Тогда отец.
- Он умер.
- Дерьмово. И что ты предлагаешь?
- Подумай, Алекс.
Несколько секунд царило молчание, пока до Алекса наконец не дошло, на что она намекает.
- Погоди. Ты что, считаешь, что я возьму молоток и отвертку и пойду ремонтировать ей крышу?!
- Именно, Алекс. Ты обязан это сделать!
- Черта с два! И не подумаю! – набычился он.
- Хочу тебе напомнить, болван, что любой адвокат, увидев твой договор, сразу уговорит мисс Эйлард подать на тебя в суд! Вот тогда ты попляшешь!
- Ээээ… Договор? Он что, у тебя?
- А-ха. Собирайся, Алекс! И чтобы к вечеру там был.
- Стерва.
- Придурок. Я тебе пришлю смс с адресом и позвоню мисс Эйлард, чтобы она ждала тебя.
- Скажи хоть, сколько ей лет?
- Достаточно, чтобы противостоять тебе и твоему кретинству.
- Христос! Какая-нибудь старая дева, пропахшая нафталином!
- Почти. Вечером, чтобы там был.
- Окей, помпушка.
- Хам.
ХХХХХ
Алекс подъехал к дому гораздо позднее, чем рассчитывал. Он с трудом разглядел его сквозь сгущающиеся сумерки и пышную листву возвышающихся рядом деревьев.
Выйдя из машины, он взглянул на свое отражение в тонированном стекле дверцы. Там отразилась небритая физиономия и взлохмаченные волосы.
«А, плевать»,- подумал он. – «Для старой девы в самый раз». И, взяв сумку, направился в дом.
Оценив старые доски веранды, он поднялся по скрипучей лестнице и сильно постучал кулаком в дверь. Кнопку звонка, аккуратно примостившуюся рядом, он просто проигнорировал.
Дверь распахнулась, и он увидел молоденькую девушку с большими карими глазами, которая испуганно смотрела на него. Алекс издал протяжный свист, оценивающим взглядом пробежавшись по всей ее фигурке. Она возмущенно выпрямилась.
- Мистер Грейв? – негодующим тоном спросила она. Весь ее вид говорил о том, что он перешел рамки дозволенного.
- Он самый, леди. – усмехнулся он.
- Мисс Эйлард, пожалуйста. – холодно поправила она.
- Вы мисс Эйлард?! – удивился он. – Ста… Кхм… Ладно. Значит, это вам требуется ремонт?
- Моему дому, - отрезала она. – Проходите, мистер Грейв. Я покажу вам объем работ и вашу комнату.
«Тебе и самой есть что показать, детка. Вот чтобы я с удовольствием отремонтировал», мысленно прокомментировал Алекс, направившись следом за хозяйкой дома.
Он с удовольствием разглядывал формы мисс Эйлард, особенно то местечко, что ниже спины. Повернувшись к нему, девушка поймала его на разглядывании, и ее глаза предупреждающе сверкнули. Алекс сделал невинное лицо.
- Вот! – взмахнула она руками, остановившись на кухне. – Здесь в первую очередь. И еще комнаты на втором этаже.
Алекс сбросил свою сумку на пол и огляделся. Кухня была небольшой и когда-то очень красивой. Но теперь стены пострадали от подтеков, а на потолке виднелись темные пятна. На полу в немыслимом количестве стояли тазы и миски, видимо, для сбора воды. Обстановка удручала.
- Я не понимаю, - начал он. – Вы что, все это время не ремонтировали дом? Ждали, когда он развалится, что ли?
Вирджиния подняла подбородок.
- Ремонтировали. Но иногда, особенно в ливни, крыша все равно протекает. Здесь нужен капитальный ремонт!
- Ну, а чего не сделали? – равнодушно поинтересовался он.
Мисс Эйлард напряглась и впилась в него темным взглядом.
- У меня нет столько денег, мистер Грейв. К вашему сведению, я не миллионерша!
- Ха. Будь вы миллионерша, вы бы не жили в такой халупе, – съязвил он.
- Это хороший дом! – возмутилась она.
Он было начал возражать ей, но тут вспомнил, что это его компания строила дом, а значит, таким образом, она защищала и его компанию тоже. Поэтому, он только сдержанно улыбнулся и, еще раз оглядев кухню, прокомментировал:
- Эти тазики маловаты для воды, – он указал на миски. – Зачем такие ставить - не пойму.
- Это кошачьи миски, - ответила она.
- Я вижу, что кошачьи, - фыркнул Алекс, хотя и не сообразил раньше. – Вот и говорю, что надо было купить побольше. Толку-то от них.
Девушка уставилась на него как на сумасшедшего.
- Что? – не понял он.
- Это. Кошачьи. Миски. – четко проговорила она.
Постепенно до него дошло, о чем она говорила.
- Кошачьи миски? – с ужасом спросил он. – Вы хотите сказать, что у вас есть кошки?!
- Есть, - недоуменно кивнула она.
Он опустил глаза на миски и лихорадочно их пересчитал.
- Пять штук?!
- Дааа…
- Офигеть! – заорал он. – Так не пойдет!
- Как?!
- Я не буду жить с котами! Где Кэтрин?! Чертова лгунья! Она и слова не сказала про кошек!
- А в чем дело? – округлила глаза мисс Эйлард, наблюдая за его метаниями.
- Я их терпеть не могу! И она это знает!
- Ничего, потерпите! – девушка скрестила руки на груди.
- Леди, это не шутки! У меня чуть ли чертов припадок не случился от мысли, что пять вонючих котов будут находиться рядом!
- Они не вонючие! – воскликнула выведенная из себя хозяйка дома. – Я за ними ухаживаю!
И именно в этот момент на кухню важно зашел черный как смоль Сэм. Оглядев Алекса своими желтыми глазами, он, дернув хвостом, подошел к нему поближе. Усевшись напротив объекта своего внимания, он немигающим взором уставился на него.
Грейв занервничал.
- Что это дьявольское отродье хочет от меня?
- Он так знакомится с вами. И его зовут Сэм.
- Да пофиг как его зовут. У меня мурашки по всему телу от этого взгляда. Он явно хочет выцарапать мне глаза!
- Он абсолютно безобиден! И ему нравятся люди.
- Ну, а мне он не нравится.
- Думаю, это взаимно, – процедила она сквозь зубы.
- И где остальные ублюдки?
- Мистер Грейв! – возмутилась девушка. Она вся дрожала от негодования. – Попрошу вас так не выражаться! Это невыносимо!
- Как не выражаться? Ублюдки? Вам это слово не нравится? – явно издевался он, заметив зардевшиеся щеки девушки.
Она окинула его уничтожающим взглядом и направилась из кухни в коридор.
- Эй, леди, подождите! – передвигаясь по кухне бочком, двинулся за ней Алекс. – Не оставляйте меня с этим Тутанхамоном.
Она резко остановилась.
- Почему вы так его назвали?
- Я видел таких в историческом музее. Их в гроб клали к фараонам. Не хотите своего туда отдать? Безвозмездно?
Она закатила глаза.
- Я вас провожу наверх, мистер Грейв.
И не теряя времени, мисс Эйлард направилась на второй этаж. Лестница протестующе стенала и кряхтела, пока люди поднимались по ней. Алекс не отказал себе в удовольствии полюбоваться шикарными волосами девушки и ее изящными формами. Но зрелище, представшее его взору в комнате, которая предназначалась ему, отбило все похотливые мысли.
Прямо посреди кровати мирно дремали два полосатых кота. Улыбающиеся морды и вытянутые лапы были явными признаками того, что им очень комфортно здесь.
- Черт побери! – нарушил Грейв кошачью идиллию. – Я еще и в шерсти спать должен?! Уберите животных!
- Их зовут Максфил.
- Да пофиг. Уберите своих макдональдов, чтобы и духу их здесь не было!
- Зачем так нервничать? – фыркнула мисс Эйлард, взяв котов на руки. Те со сна явно не сориентировались в ситуации. На заспанных мордах читалось искреннее удивление. Один из близнецов пытался выкрутиться, но девушка вынесла их за порог комнаты и только тогда отпустила. Обиженные коты, пошатываясь и почесываясь, куда-то смылись. Грейва не интересовало – куда. Его беспокоило, будет ли это повторяться и дальше.
- Значит, вот на что будет похожа моя жизнь здесь? Шерсть, вонь и коты повсюду?
- Сначала, вы должны сделать то, зачем вы сюда пришли – отремонтировать крышу! – голос девушки звенел от возмущения. – И только потом предъявлять претензии!
- Ха. Ты думаешь, я выполню ремонт за два дня? Такой объем займет не меньше двух недель!
- Не помню, чтобы я вам разрешала обращаться ко мне на «ты», - холодно сказала она. – И никаких двух недель, мистер Грейв. Неделя, не больше.
- Неделя?! Ты шутишь? Ты говорила про капитальный ремонт! Или у меня что-то со слухом?
Мисс Эйлард молча развернулась и на выходе буркнула:
- Ужин через полчаса. И уберите сумку из кухни.
Алекс хмыкнул на ее замаскированный протест, но не поспешил вниз. Сначала он прошелся по оставшимся комнатам.
В комнате мисс Эйлард он задержался подольше. С любопытством заглянул в ее шкаф, орлиным взглядом углядев кусочек кружева. На ее туалетном столике, он приметил фотографию какого-то придурка. Смазливый блондин улыбался во всю ширь, вытаращив голубые глаза. Грейв пожал плечами и вышел из спальни.
Увидев двери туалета, он с нетерпением туда завернул. Закрыв замок, он уже начал расстегивать джинсы, когда заметил сидевшую на крышке унитаза дымчатую кошку. Он замер. Мохнатое видение с презрительным любопытством смотрело на мужчину и ждало его дальнейших действий. Грейв непроизвольно застегнул молнию обратно. Кошка не двигалась. А в туалет ему хотелось.
- Эээ… Может, ты, к дьяволу, уберешься отсюда? – нерешительно проговорил он и, усмехнувшись, покачал головой. – Дожили, разговариваю с этими ублюдками.
Кошка пошевелила ушами, но осталась на месте.
- Кыш, кыш… - замахал руками Алекс.
Та с интересом наблюдала за его стараниями, однако не спешила покинуть толчок.
- Да твою же..! – возмутился он. – Когда ты уже свалишь?!
Как будто сообразив, что сказал Алекс, она поднялась, потянулась и легко, как перышко, спрыгнула. Не спеша прогулявшись до двери и убедившись лапкой, что дверь закрыта, она повернула мордочку к Грейву и хрипло мяукнула.
- Ржавая тварь, - буркнул он и открыл ей дверь.
Кошка с достоинством вышла и остановилась в проеме, гордо подняв хвост. Грейв носком ноги подпихнул ее в коридор и быстренько закрыл дверь.
- Чертова Мата Хари… - пробурчал он, направляясь к унитазу. – Даже помочиться нельзя спокойно в этом доме.
Справившись с насущными проблемами, он спустился вниз. Мисс Эйлард, облачившись в фартук, что-то увлеченно готовила на кухне. Запахи были аппетитными, атмосфера домашней. И у Грейва засосало под ложечкой от какого-то непонятного предчувствия. Он ехал сюда, чтобы помочь с ремонтом женщине в летах. И что получилось? Он попал в дом, где живет хорошенькая девушка и целая свора котов. Ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Он уже отвык от женского общества. Да, она милая и у нее есть на что посмотреть, но привычки уже прочно укоренились в нем. Привычки делать что хочешь, не задумываясь о мнении окружающих, спать когда хочешь или есть перед телевизором. Носить мешковатые и мятые вещи, не заботясь о презентабельном виде, потому что так удобнее. И вообще, он давно не брился, потому что пофиг. И катись все, даже мисс Эйлард и ее пять кошек.
Убедив себя в этом, он повернулся к ней, чтобы высказать все, что он думает о кошачьих шпионках в туалете, но не смог. Его взгляд уперся в нежный изящный затылок девушки - ее волосы были забраны наверх в пучок, открывая шею. Алекс словил себя на мысли, что этот затылок так и хочется поцеловать. Он встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя окутавшее его очарование.
- Пять кошек, - пробормотал он, пытаясь избавиться от возбуждения. – Пять вездесущих кошек.
- Ужин скоро будет готов. – сухо сказал девушка, чуть повернувшись в его сторону. – Я подам в столовой.
Взяв сумку, он посчитал нужным сначала зайти в свою комнату и успокоиться. Прилипчивая мохнатая мантра совсем не помогала.
Столовая представляла собой светлую комнату с зеленоватыми обоями и кремовыми шторами. Посередине стоял прямоугольный обеденный стол с шестью стульями вокруг него. По одному с двух торцов и по два по краям.
Мисс Эйлард накрыла все к ужину таким образом, что они сидели друг напротив друга через стол. Обозрев съестное, Грейв со вздохом понял, что никакого пива не предполагается и придется есть овощи. Хорошо, что девушка не вегетарианка. Отсутствия мяса он бы не пережил.
В почти полной тишине они начали свой ужин. Мисс Эйлард, видимо, обиженная его сегодняшним поведением, упорно молчала. Грейв, поерзав и похмыкав, вынужден был сосредоточиться на еде. Он с удивлением отметил, что еще не разучился держать вилку и нож. И ему понравилась домашняя еда, хотя он сам в последнее время питался только пиццей и чем-нибудь из меню китайского ресторанчика поблизости.
Примерно на середине этой церемонии, в столовую важно вошли кошки. Первым появился рыжий большой кот, который, ничуть не смущаясь, прыгнул на стул через угол стола от Грейва и весьма дружелюбно мяукнул. Алекс чуть не подавился. Черный забрался с другой стороны. Дымчатая зараза села в ногах хозяйки и требовательным взором уставилась на нее. Два полосатых засранца забрались под стол и устроили там возню. Все это чертовски напрягало.
- Эээ… Мисс Эйлард… Черт… Не могла бы ты… вы… Фух… Я не могу есть в такой обстановке.
Рыжий обладатель нахальной морды, не дождавшись одобрения своей доброжелательности, решил напомнить о себе весьма простым способом. Он просто поднял лапу и положил ее на стол, опять мяукнув. Грейв резко отодвинул свой стул, ожидая его нападения.
- Успокойтесь, - проговорила девушка, сделав глоток воды. – Это Джони. Он очень дружелюбный кот. Ему просто хочется, чтобы с ним пообщались. Ну и поделились чем-нибудь.
Алекс перевел дух.
- Поделились? Я не ем чертову «Пурину», – он пододвинул стул обратно.
- Кусочек мяса в самый раз, – сухо отрезала она.
- Да прям. Это мое мясо, – и продолжил, желая уязвить девушку: – Слушай, ты так и ешь вечерами в этой столовой, а коты рассаживаются вокруг стола?
Он взмахнул вилкой, от чего морды Сэма и Джони синхронно повторили это движение.
Мисс Эйлард покраснела. Он удивился этой реакции, хотя и отметил про себя, как ей идет румянец. Она замялась, посмотрела на него, потом опустила глаза и тихо проговорила:
- Ну… Обычно вечерами я ем перед телевизором.
Алекс обвел глазами комнату, потом вспомнил, как проходил мимо гостиной, и там не было признаков техники, если только…
- Ты что, ешь в своей спальне? – он уставился на нее.
- Иногда. - Она встала и, взяв тарелку, направилась в кухню. – Кис-кис, пойдемте, мои хорошие, я вас накормлю.
Стадо котов, топающих как слоны, кинулось за своей хозяйкой. Полосатые, нагнав остальных в проеме, умудрились прыгнуть через их головы и умчаться первыми. Последняя вышла Сара. Весь ее вид говорил о том, что она истинная леди. И все эти подростковые разборки не имеют к ней никакого отношения. Вскоре из кухни донесся дружный хруст.
Алекс поставил локти на стол и пустил голову на руки. Чертова Кэтрин. Она за это ответит. Надо же так его подставить. Наверняка знала о кошках, но молчала. Почему, интересно. Он задумался. Ему приходили мысли одна убийственнее другой, но правдоподобного объяснения так и не нашлось. Он достал сотовый и набрал Дастина.
- Эй, чувак! – раздался голос брата. – Ну как там обстановка? Справишься? Или тебе нужна помощь?
