— Да. Кажется. — он сказал это на выдохе с паузой и взъерошил привычном жестом хорошо уложенные волосы, тут же павшие в беспорядке.
— Кажется? Ты не уверен? Единый! Зачем ты так со мной?!
— Рис, я сделал это потому что давно чувствую, что хочу. — более твердо произнес он и посмотрел мне прямо в глаза. — Знаю, что тебе сейчас сложно. — У меня запульсировали виски и кажется началась мигрень. Я поднесла ладонь к голове, надавливая на точки у бровей, чтобы немного унять боль, пытаясь сообразить, что со всем этим делать?! — И, возможно, я не прав, что вываливаю сейчас на тебя свои чувства. Но я кажется больше не могу это игнорировать. Это сильнее. И ты сама говорила, что нужно жить по зову сердца. Что долг - не единственная ценность в жизни. Сейчас я это понимаю. И хочу…
— Ты хочешь? — прервала я его, потихоньку закипая. — А ты не хочешь спросить меня, а хочу ли я?!
— Рис… — он попытался взять меня за руку, но я вырвала ее, пораженная его эгоизмом и поглощенностью собственными ощущениями.
— Господи! И это все при том, что ты знаешь, каково мне сейчас! Ты хочешь близости? — процедила я последнее, задыхаясь от осознания, что единственный близкий друг хочет освободившуюся лошадь на скачках. Эта мысль просто гонгом прошибала сознание и неимоверно злила.
— Хочу. — признался он мне.
Кажется, я просто остолбенела от его заявления.
— Я подожду. — шагнул он ко мне, пока я осознавала сказанное, но кажется от его признания даже в саду стало душно и жарко. Хотелось выйти. Выйти куда-нибудь, где был воздух. Возможно, куда-нибудь на север. — Я буду ждать столько, сколько потребуется. — останавливал он меня от бегства. Слушать его далее я не хотела.
— О чем ты? Чего ждать? Я доверяла тебе! А в итоге… Ты…— я ткнула в него пальцем, — такой же, как остальные. Просто хочешь… близости. — выплюнула я последнее слово, удерживая себя от жаргона.— Утолить желания свои, игнорируя мои.
— А чего ты хочешь?! Я дам тебе все! Хочешь работать — работай! Хочешь браслет и клятвы! Я дам тебе золото! Дом! Сделаю все официально! Все, что душе захочется! Ты ни в чем не будешь нуждаться! — в горячке выпалил он.
Но я ничего не хотела. Все это злило и похоже не одну меня. Я просто не верила своим глазам и ушам! Он пытался купить меня? Я просто развернулась и направилась прочь от этой ситуации, не удостоив его ответом.
— Подожди! Давай поговорим! Да послушай же ты меня! — рявкнул он, проявляя характер и, догнав, встряхнул меня, обхватывая предплечье. Я опешила. Замерла. Это была точка. Я посмотрела на его захват, после которого могли остаться синяки. Кажется только в эту секунду он осознал, что произошло.
— Отпусти меня. — жестко сказала я. Эта фраза прозвучала в двух смыслах и он это понял. Толлгарт всегда был вспыльчивым, но никогда не применял открыто свою силу в отношении меня. Хотя в Адарии это было нормой.
Джаред медленно разжал пальцы, оставшись стоять на месте с окаменевшим лицом. А я устремилась в сторону поместья, не желая больше думать о его чувствах. Схватив подол, я вбежала в гостиную и взлетела по лестнице. В сундук вещи складывала в какой-то лихорадке, просто сваливая все в одну кучу. Оставаться здесь я больше не хотела ни минуты! На глаза наворачивались злые слезы и в таком состоянии меня застала Ливана. Ее заливистый смех отразился от высокого свода коридора и, услышав имя Гияра, я поняла, что они только что вернулись с ужина.
— Увидимся завтра! — помахала она с широкой улыбкой, спиной входя в мою комнату. Легкое канареечное платье качнулось в проеме, а затем показалась и вся девушка. — Да, горячие адарийцы - то, что лекарь прописал, — проговорила она мечтательно и, повернувшись, застала меня, гневно складывающую исподнее прямо в перемешку со всем остальным.
— Эв?
Я закрыла крышку и попыталась сесть на нее, чтобы застегнуть замки.
— Что случилось? — она подошла, наблюдая мои потуги, и помогла затолкать платья, мешавшие крышке захлопнуться.
— Просто хочу уехать! Сейчас! Не обращай внимания. Плохой день. — я стерла горячую злую слезу с щеки и шмыгнула носом.
Она пару секунд смотрела на меня, уперев руки в боки, а потом:
— Да черт с ними, с этими адарийцами! — взмахнула она руками. — Подожди, я покидаю все в сумки!
— Приятного полета! — вежливая борт проводница дирижабля закрыла дверцу купэ, отрезая нас от дорожной суматохи.
Всю дорогу я молчала и злилась на себя, на свою слепоту и не желание видеть очевидного. Неужели все его жесты я трактовала, как только дружеские? Это было глупо, тупо и очень слепо! Дружбы между мужчиной и женщиной не существует! Так считала Ливана. И я ее почему-то никогда не слушала. Она не докапывалась, зная, что мне нужно время повариться в собственном котле чувств. Но похоже вся наша молчаливая дорога ее доконала.
Деликатно постучав ложкой о железную кружку, она причмокнула чай и вопросительно на меня посмотрела, посчитав, что уже достаточно прошло времени.
— Догадайся. — сказала я и тяжелый вздох вырвался сам собой.
— Джаред. — сказала она и я кивнула головой.— Ну тут два варианта: либо он задел твои чувства относительно сама знаешь кого (его имя мы договорились не произносить, слишком болезненно мне было его слышать), либо… — она задумалась, вглядываясь в мое лицо, — он предложил тебе быть не просто друзьями.
— Мне иногда кажется, что нам не нужна речь. — позволила себе кривую улыбку.
— Божечки! Расскажи! — она подперла щеку ладонью и устремила свои васильковые глаза полные интереса на меня.
— Да что говорить. Он просто смел меня своим напором. Очень по-адарийски. Все говорил, чего он хочет и как много может мне дать. Все это звучало, как очередные торги. А я ведь доверяла ему! Господи, чувствую себя полной дурой! — я закрыла лицо руками, но слезы закончились. Хватит. — Я вывела его из себя и он показал себя во всей красе: жестко и импульсивно, что собственно и характерно для его народа. Зря я думала, что он какой-то другой.
— Что ты имеешь в виду?
— Захотел принудить к разговору и, так сказать, ответу. На этом мы поставили точку.
— Господи, Эв, ну не прав он. Ты же знаешь эту горячую адарийскую кровь. Ему сложно. Парень два года за тобой ходил и делал вид, что дружит с тобой. Всех ухажеров распугивал. А тут такая история! Считай, он почти потерял тебя!. А тут возможность открыться. Возможность попытать счастье. Мужику, может, вообще сложно говорить о чувствах! Наверняка Джаред уже волосы на голове рвет от своего поступка.
— Не знаю, не готова пока это обсуждать. Слишком зла на него! — помотала я головой, до сих пор перед глазами стоял его горячечных практически болезненный от желания вид.
— Тебе понравилось? — неожиданно спросила эртонка, когда я погрузилась в магический альманах, пытаясь выгнать образы из головы.
Я удивленно подняла глаза на нее.
— Вы ведь поцеловались. Первый раз. И это наверняка был не братский чмок — пояснила она мне как маленькой. — Я знаю, что тебя очень трудно сдвинуть с накатанных рельсов и убеждений - «Этот мне друг, а этот нечто большее». Но иногда люди пересматривают свои решения.
— Ты это серьезно?
— Ну давай отринем мысли, что он так не вовремя и напористо тебе все вывалил. Джаред может наляпать ерунды. Но как мужчина — он как тебе? За ним пол академии ходит. А он держит планку и «верность» своей детской принцессе. — фыркнула она намекая на Алессандру. Династические браки не редкость и часто люди, имеющие титул, уже заранее думают о выгодах на будущее. Мысли о его невесте тут же ввергли меня в какое-то гадкое чувство, будто я совратила чужого супруга. Хотя это вовсе не так!
— Джаред привлекательный мужчина, но… не мой. Не знаю, как объяснить. Я слишком привыкла видеть его другом. Не могу представить его кем-то большим. Особенно, после того, что случилось. — тихо добавила я и углубилась в чтение. Лив не стала меня пытать, а стала щебетать про Гияра и ее рыжего здоровяка, который претендует на что-то большее. Судя по тому, что я слышала, Лив хотела показаться такой же независимой, как всегда. Но что-то мне подсказывало, что Йен зацепил ее гораздо больше, чем она старается показать.
Даркмурт встретил шумно и гулко. Студенты возвращались с новогодних каникул отдохнувшие, помятые, но с новыми силами бороться за тепленькие местечки в магическом мире дальше. А внутри меня тлело какое-то сожаление и злость, которая, как ни странно придавала сил. Избиение самой себя больше не входило в планы, хотя безусловно мысли о том, что случилось не давали мне покоя. Поэтому я решила завалить себя учебой и согласиться на предложение Далла стать помощником преподавателя для мисс Фокс. Она вела предмет о магических тварях у первогодок и была странноватой, но в цело приятной женщиной. По словам Далла это добавит веса характеристике в конце моего обучения. Первым делом моя реакция была отрицательная, так как все это было не вовремя. Но сейчас, когда я здраво оценивала состояние своей учебы, которая пошла под откос во имя любви и грозила мне неприятностями в плане дальнейшего карьерного будущего, то предложение получить рекомендаций не казалось таким уж плохим делом. К тому же время на самобичевание будет потрачено во благо науки. Хотя возможно все мои размышления вообще не актуальны. Ведь прошел практически месяц.
После первого занятия и лабораторной по зельеваренью, я постучала в адский чертог.
— Войдите. — строгий голос, прозвучал мурашками по моему затылку. Но струсить и сбежать — это было не в моем духе.
Дверь скрипнула. Профессор сидел при параде и что-то увлеченно писал, чиркая красными чернилами. Кажется, это был чей-то диплом. Я сглотнула и представила, как моя рукопись в следующем году будет пестреть вот такими вот кровавыми исправлениями.
Он поднял взгляд серьезных глаз и изобразил внимание.
— Я слушаю тебя.
— Вы, наверное, нашли уже помощника для мисс Фокс.
Он чиркнул что-то в последний раз и отложил листы, сложив все в огромную стопку.
— Да. К сожалению, вакансия закрыта.
— Ясно. — не могла сказать, что новость меня порадовала, но сама виновата, что сразу не согласилась. — Спасибо. — Развернулась. Что ж, пойду готовиться к завтрашнему семинару по травологии.
— Погоди.
Я вопросительно на него посмотрела, стоя практически в дверях.
— Хочешь быть занятой? — как-то понятливо спросил он.
Мое плечо дернулось кажется помимо моей воли. Далл и так все откуда-то всегда знал.
— Мне нужен помощник, но помощница тоже сойдет. Испытательный срок месяц. Если продержишься, то вакансия твоя до конца обучения в Даркмурте, как и «золотой билет» в Магистрат внутренних дел. Жалование также предусмотрено. Двадцать серебряных ресов. Плюс премия за старание. Летние каникулы предусмотрены, за исключением того времени, когда идет прием дипломников. Так что работа хлебная, но легко не будет, как ты понимаешь. Объем работы будет большой. Все еще заинтересована?
Мое молчание наверное затянулось невероятно неприличным образом. Затем, я все же ответила:
— Я попробую. — не уверенна пробормотала, а он поднялся с кресла и подошел ко мне.
— Запомни, девочка, за подобную вакансию рвут глотки и дышат огнем в спину конкурентов. За место под солнцем нужно бороться всегда. Твоя жизнь — не репетиция. И шансы выпадают раз, но не выпадают два. Поэтому нужно тренировать хватку, иначе тебя сожрут.
— Так, завтра приходить? — спросила я. А он хмыкнул.
— Будь с утра в шесть.
— Шесть? — удивилась я.
— Ты же просила работу. Завтра ко мне придут на пересдачу с утра боевые маги-дипломники. Они уезжают на полевую практику после занятий, поэтому придется умыться пораньше. Придешь, поасистируешь, все зафиксируешь и пойдешь на семинар. Травология — верно?
— Да.
— Отлично. Ключ от зала возьми у завхоза. Свободна.
Уходя в свою комнату меня не покидало чувства, что я сейчас добровольно договорилась о рабстве.
— Кажется? Ты не уверен? Единый! Зачем ты так со мной?!
— Рис, я сделал это потому что давно чувствую, что хочу. — более твердо произнес он и посмотрел мне прямо в глаза. — Знаю, что тебе сейчас сложно. — У меня запульсировали виски и кажется началась мигрень. Я поднесла ладонь к голове, надавливая на точки у бровей, чтобы немного унять боль, пытаясь сообразить, что со всем этим делать?! — И, возможно, я не прав, что вываливаю сейчас на тебя свои чувства. Но я кажется больше не могу это игнорировать. Это сильнее. И ты сама говорила, что нужно жить по зову сердца. Что долг - не единственная ценность в жизни. Сейчас я это понимаю. И хочу…
— Ты хочешь? — прервала я его, потихоньку закипая. — А ты не хочешь спросить меня, а хочу ли я?!
— Рис… — он попытался взять меня за руку, но я вырвала ее, пораженная его эгоизмом и поглощенностью собственными ощущениями.
— Господи! И это все при том, что ты знаешь, каково мне сейчас! Ты хочешь близости? — процедила я последнее, задыхаясь от осознания, что единственный близкий друг хочет освободившуюся лошадь на скачках. Эта мысль просто гонгом прошибала сознание и неимоверно злила.
— Хочу. — признался он мне.
Кажется, я просто остолбенела от его заявления.
— Я подожду. — шагнул он ко мне, пока я осознавала сказанное, но кажется от его признания даже в саду стало душно и жарко. Хотелось выйти. Выйти куда-нибудь, где был воздух. Возможно, куда-нибудь на север. — Я буду ждать столько, сколько потребуется. — останавливал он меня от бегства. Слушать его далее я не хотела.
— О чем ты? Чего ждать? Я доверяла тебе! А в итоге… Ты…— я ткнула в него пальцем, — такой же, как остальные. Просто хочешь… близости. — выплюнула я последнее слово, удерживая себя от жаргона.— Утолить желания свои, игнорируя мои.
— А чего ты хочешь?! Я дам тебе все! Хочешь работать — работай! Хочешь браслет и клятвы! Я дам тебе золото! Дом! Сделаю все официально! Все, что душе захочется! Ты ни в чем не будешь нуждаться! — в горячке выпалил он.
Но я ничего не хотела. Все это злило и похоже не одну меня. Я просто не верила своим глазам и ушам! Он пытался купить меня? Я просто развернулась и направилась прочь от этой ситуации, не удостоив его ответом.
— Подожди! Давай поговорим! Да послушай же ты меня! — рявкнул он, проявляя характер и, догнав, встряхнул меня, обхватывая предплечье. Я опешила. Замерла. Это была точка. Я посмотрела на его захват, после которого могли остаться синяки. Кажется только в эту секунду он осознал, что произошло.
— Отпусти меня. — жестко сказала я. Эта фраза прозвучала в двух смыслах и он это понял. Толлгарт всегда был вспыльчивым, но никогда не применял открыто свою силу в отношении меня. Хотя в Адарии это было нормой.
Джаред медленно разжал пальцы, оставшись стоять на месте с окаменевшим лицом. А я устремилась в сторону поместья, не желая больше думать о его чувствах. Схватив подол, я вбежала в гостиную и взлетела по лестнице. В сундук вещи складывала в какой-то лихорадке, просто сваливая все в одну кучу. Оставаться здесь я больше не хотела ни минуты! На глаза наворачивались злые слезы и в таком состоянии меня застала Ливана. Ее заливистый смех отразился от высокого свода коридора и, услышав имя Гияра, я поняла, что они только что вернулись с ужина.
— Увидимся завтра! — помахала она с широкой улыбкой, спиной входя в мою комнату. Легкое канареечное платье качнулось в проеме, а затем показалась и вся девушка. — Да, горячие адарийцы - то, что лекарь прописал, — проговорила она мечтательно и, повернувшись, застала меня, гневно складывающую исподнее прямо в перемешку со всем остальным.
— Эв?
Я закрыла крышку и попыталась сесть на нее, чтобы застегнуть замки.
— Что случилось? — она подошла, наблюдая мои потуги, и помогла затолкать платья, мешавшие крышке захлопнуться.
— Просто хочу уехать! Сейчас! Не обращай внимания. Плохой день. — я стерла горячую злую слезу с щеки и шмыгнула носом.
Она пару секунд смотрела на меня, уперев руки в боки, а потом:
— Да черт с ними, с этими адарийцами! — взмахнула она руками. — Подожди, я покидаю все в сумки!
***
— Приятного полета! — вежливая борт проводница дирижабля закрыла дверцу купэ, отрезая нас от дорожной суматохи.
Всю дорогу я молчала и злилась на себя, на свою слепоту и не желание видеть очевидного. Неужели все его жесты я трактовала, как только дружеские? Это было глупо, тупо и очень слепо! Дружбы между мужчиной и женщиной не существует! Так считала Ливана. И я ее почему-то никогда не слушала. Она не докапывалась, зная, что мне нужно время повариться в собственном котле чувств. Но похоже вся наша молчаливая дорога ее доконала.
Деликатно постучав ложкой о железную кружку, она причмокнула чай и вопросительно на меня посмотрела, посчитав, что уже достаточно прошло времени.
— Догадайся. — сказала я и тяжелый вздох вырвался сам собой.
— Джаред. — сказала она и я кивнула головой.— Ну тут два варианта: либо он задел твои чувства относительно сама знаешь кого (его имя мы договорились не произносить, слишком болезненно мне было его слышать), либо… — она задумалась, вглядываясь в мое лицо, — он предложил тебе быть не просто друзьями.
— Мне иногда кажется, что нам не нужна речь. — позволила себе кривую улыбку.
— Божечки! Расскажи! — она подперла щеку ладонью и устремила свои васильковые глаза полные интереса на меня.
— Да что говорить. Он просто смел меня своим напором. Очень по-адарийски. Все говорил, чего он хочет и как много может мне дать. Все это звучало, как очередные торги. А я ведь доверяла ему! Господи, чувствую себя полной дурой! — я закрыла лицо руками, но слезы закончились. Хватит. — Я вывела его из себя и он показал себя во всей красе: жестко и импульсивно, что собственно и характерно для его народа. Зря я думала, что он какой-то другой.
— Что ты имеешь в виду?
— Захотел принудить к разговору и, так сказать, ответу. На этом мы поставили точку.
— Господи, Эв, ну не прав он. Ты же знаешь эту горячую адарийскую кровь. Ему сложно. Парень два года за тобой ходил и делал вид, что дружит с тобой. Всех ухажеров распугивал. А тут такая история! Считай, он почти потерял тебя!. А тут возможность открыться. Возможность попытать счастье. Мужику, может, вообще сложно говорить о чувствах! Наверняка Джаред уже волосы на голове рвет от своего поступка.
— Не знаю, не готова пока это обсуждать. Слишком зла на него! — помотала я головой, до сих пор перед глазами стоял его горячечных практически болезненный от желания вид.
— Тебе понравилось? — неожиданно спросила эртонка, когда я погрузилась в магический альманах, пытаясь выгнать образы из головы.
Я удивленно подняла глаза на нее.
— Вы ведь поцеловались. Первый раз. И это наверняка был не братский чмок — пояснила она мне как маленькой. — Я знаю, что тебя очень трудно сдвинуть с накатанных рельсов и убеждений - «Этот мне друг, а этот нечто большее». Но иногда люди пересматривают свои решения.
— Ты это серьезно?
— Ну давай отринем мысли, что он так не вовремя и напористо тебе все вывалил. Джаред может наляпать ерунды. Но как мужчина — он как тебе? За ним пол академии ходит. А он держит планку и «верность» своей детской принцессе. — фыркнула она намекая на Алессандру. Династические браки не редкость и часто люди, имеющие титул, уже заранее думают о выгодах на будущее. Мысли о его невесте тут же ввергли меня в какое-то гадкое чувство, будто я совратила чужого супруга. Хотя это вовсе не так!
— Джаред привлекательный мужчина, но… не мой. Не знаю, как объяснить. Я слишком привыкла видеть его другом. Не могу представить его кем-то большим. Особенно, после того, что случилось. — тихо добавила я и углубилась в чтение. Лив не стала меня пытать, а стала щебетать про Гияра и ее рыжего здоровяка, который претендует на что-то большее. Судя по тому, что я слышала, Лив хотела показаться такой же независимой, как всегда. Но что-то мне подсказывало, что Йен зацепил ее гораздо больше, чем она старается показать.
***
Даркмурт встретил шумно и гулко. Студенты возвращались с новогодних каникул отдохнувшие, помятые, но с новыми силами бороться за тепленькие местечки в магическом мире дальше. А внутри меня тлело какое-то сожаление и злость, которая, как ни странно придавала сил. Избиение самой себя больше не входило в планы, хотя безусловно мысли о том, что случилось не давали мне покоя. Поэтому я решила завалить себя учебой и согласиться на предложение Далла стать помощником преподавателя для мисс Фокс. Она вела предмет о магических тварях у первогодок и была странноватой, но в цело приятной женщиной. По словам Далла это добавит веса характеристике в конце моего обучения. Первым делом моя реакция была отрицательная, так как все это было не вовремя. Но сейчас, когда я здраво оценивала состояние своей учебы, которая пошла под откос во имя любви и грозила мне неприятностями в плане дальнейшего карьерного будущего, то предложение получить рекомендаций не казалось таким уж плохим делом. К тому же время на самобичевание будет потрачено во благо науки. Хотя возможно все мои размышления вообще не актуальны. Ведь прошел практически месяц.
После первого занятия и лабораторной по зельеваренью, я постучала в адский чертог.
— Войдите. — строгий голос, прозвучал мурашками по моему затылку. Но струсить и сбежать — это было не в моем духе.
Дверь скрипнула. Профессор сидел при параде и что-то увлеченно писал, чиркая красными чернилами. Кажется, это был чей-то диплом. Я сглотнула и представила, как моя рукопись в следующем году будет пестреть вот такими вот кровавыми исправлениями.
Он поднял взгляд серьезных глаз и изобразил внимание.
— Я слушаю тебя.
— Вы, наверное, нашли уже помощника для мисс Фокс.
Он чиркнул что-то в последний раз и отложил листы, сложив все в огромную стопку.
— Да. К сожалению, вакансия закрыта.
— Ясно. — не могла сказать, что новость меня порадовала, но сама виновата, что сразу не согласилась. — Спасибо. — Развернулась. Что ж, пойду готовиться к завтрашнему семинару по травологии.
— Погоди.
Я вопросительно на него посмотрела, стоя практически в дверях.
— Хочешь быть занятой? — как-то понятливо спросил он.
Мое плечо дернулось кажется помимо моей воли. Далл и так все откуда-то всегда знал.
— Мне нужен помощник, но помощница тоже сойдет. Испытательный срок месяц. Если продержишься, то вакансия твоя до конца обучения в Даркмурте, как и «золотой билет» в Магистрат внутренних дел. Жалование также предусмотрено. Двадцать серебряных ресов. Плюс премия за старание. Летние каникулы предусмотрены, за исключением того времени, когда идет прием дипломников. Так что работа хлебная, но легко не будет, как ты понимаешь. Объем работы будет большой. Все еще заинтересована?
Мое молчание наверное затянулось невероятно неприличным образом. Затем, я все же ответила:
— Я попробую. — не уверенна пробормотала, а он поднялся с кресла и подошел ко мне.
— Запомни, девочка, за подобную вакансию рвут глотки и дышат огнем в спину конкурентов. За место под солнцем нужно бороться всегда. Твоя жизнь — не репетиция. И шансы выпадают раз, но не выпадают два. Поэтому нужно тренировать хватку, иначе тебя сожрут.
— Так, завтра приходить? — спросила я. А он хмыкнул.
— Будь с утра в шесть.
— Шесть? — удивилась я.
— Ты же просила работу. Завтра ко мне придут на пересдачу с утра боевые маги-дипломники. Они уезжают на полевую практику после занятий, поэтому придется умыться пораньше. Придешь, поасистируешь, все зафиксируешь и пойдешь на семинар. Травология — верно?
— Да.
— Отлично. Ключ от зала возьми у завхоза. Свободна.
Уходя в свою комнату меня не покидало чувства, что я сейчас добровольно договорилась о рабстве.
