Пролог
Блеск софитов осветил лицо ярко накрашенной брюнетки и секундой позже – пожилого, но все еще крепкого мужчины. Прозвучал отсчет до начала передачи, и телеведущая заученно улыбнулась.
– И сегодня мы ведем беседу с успешным бизнесменом и политиком Робертом Девилем. Доброе утро, Роберт! Расскажите нам о том, как решили стать продюсером конкурса «Самая красивая», который проводится в нашем городе.
Мужчина поздоровался и начал рассказывать о том, что подобное мероприятие увеличит приток туристов в город и приумножит финансовое состояние населения.
– Насколько мы знаем, местом проведения конкурса выбран недавно построенный отель Evdokkia?
Роберт кивнул. За креслом ведущей находился большой экран, куда стали поступать рекламные кадры, заранее отснятые для шоу. Солнце, которое поднимается из-за горизонта и освещает берег, и волнующийся океан. Пустые шезлонги, одиноко стоящие посреди желтого песка. Парк вековых сосен, увитые растениями беседки и, как завершение, корпус роскошной гостиницы, ее номера, рестораны и внутреннее убранство.
– Все верно, – подтвердил бизнесмен. – Отель уже открыл свои двери для первых гостей.
– Правда ли, что не все могут успеть? – задала вопрос журналистка. – Верно ли говорят, что все билеты на конкурс выкуплены местным бомондом и приезжими знаменитостями?
Роберт на секунду замялся. Почти все номера действительно были раскуплены уже за месяц до начала события, а лучшие из них отданы знаменитостям, пожелавшим присутствовать на шоу. Золотая молодежь и люди постарше вовсю предвкушали удовольствие от отдыха на берегу океана.
– Места еще есть, – ответил он и слегка улыбнулся. – А конкурс – хороший способ завести новые знакомства и весело провести это лето.
Роберт Девиль не ожидал, что его проект достигнет такого размаха. Идея так понравилась мэру, что он тут же издал приказ осветить это событие ведущими печатными изданиями и другими СМИ. Даже известные компании города решили поддержать его и взяли под свою опеку по одной из девушек. Претендентки на звание самой красивой выбирались из тех, кто до этого уже занимал первые места в подобных соревнованиях. Спонсоры обеспечивали их нарядами, стилистами и оплачивали все необходимые издержки. Но это было выгодное вложение, так как победителям обещали приличную денежную премию и хорошую рекламу.
– А теперь каверзный вопрос к вам, мистер Девиль. – Ведущая сделала паузу. – Правду ли говорят, что ваш родной сын, Франц, предложил спонсорство одной из девушек, Николь Сентел, но она предпочла ему его давнего недруга, Джофри Рафита? Тому самому, из компании «Рафит Корп», которому принадлежит отель Evdokkia?
Роберт едва заметно поморщился. Разумеется, это была правда. Журналисты успели разнюхать даже про давние распри Франца и его бывшего однокурсника Джофри.
Девушка, которая так понравилась его сыну, Николь, ни в какую не соглашалась изменить своего решения в пользу спонсорства Девиля. Роберт, несмотря на прохладные отношения с сыном, пытался ему посодействовать. Он подбирал для него других моделей, но Франц был упрям и хотел спонсировать только ту, которой изначально отдал предпочтение. Лишь она казалась ему успешной. Девиль-старший попробовал договориться с «Рафит Корп» об обмене конкурсантками, но получил четкий отказ. А ссориться с компанией, предоставлявшей отель для конкурса, было невыгодно. Потратив много времени на то, чтобы уговорить ее, Франц упустил все сроки, отпущенные на подачу другой заявки об участии в конкурсе.
Роберт знал, что сын был не тем человеком, который запросто прощает обиды. Весьма привлекательный и чрезмерно уверенный в себе, он был избалован судьбой. Это, разумеется, скверно сказалось на его характере. С нужными людьми он умел быть вежливым и приятным, а тех, кто не представлял для него интереса, легко мог унизить. Роберт с тревогой думал о том, во что может вылиться эта извечная вражда двух ярких молодых людей и не помешает ли она конкурсу.
Журналистка будто уловила эту его тревогу. Она даже подалась вперед и с интересом вглядывалась в лицо продюсера. Роберт принял этот вызов. Он спокойно взглянул ей в глаза и начал откровенно врать. Ведущая, чуя подвох, но, не имея аргументов, чтобы уличить гостя во лжи, разочарованно поглядела на бизнесмена и резюмировала:
– Что ж, кажется, соревнование будет нешуточным и очень жарким. Следите за нашими репортажами этим летом! Мы постараемся обеспечить вас самыми пикантными подробностями из жизни конкурсанток и их спонсоров!
Глава 1. Знакомство
Небольшой двухэтажный особняк Рафитов находился в престижном районе города. Это был так называемый тихий центр – спальная зона недалеко от цивилизации. Соседи называли его райским садом – дом утопал в зелени. На переднем дворе были высажены персиковые деревья и розовые кусты. На заднем расположилась терраса. Здесь же стояли клетки с разноцветными певчими птичками и плетеные стулья. Прямо за террасой был устроен бассейн.
– Джефри, Джофри! Где вы?
В гостиной появился высокий пожилой мужчина с небольшой седой бородкой.
– Здесь, папа, – отозвался молодой человек, сидящий с ноутбуком во главе обеденного стола.
Дэниел Рафит поглядел на старшего сына Джофри, кинул быстрый взгляд на развалившегося в кресле в сладкой полудреме младшего Джефри и с удовольствием остановил взор на любимой жене Амалии. Та, сидя в другом кресле, читала книгу.
– Как дела, дорогой? – подняла она глаза на мужа.
– Я к вам с новостями! Но сначала пообедал бы! – поглаживая себя по животу, засмеялся Рафит.
– Папа! Обед подождет! – отозвался Джеф, потягиваясь. – Не томи, рассказывай! Прошла наша претендентка отборочный тур, или жизнь опять пролетает мимо нас?
– Нет-нет, – запротестовал Дэниел, – разговоры на голодный желудок вредят пищеварению. Ванесса, ты где бродишь? Накрывай на стол. Джофри, слезай с моего места, рановато ты его занял.
Все знали, что с отцом спорить бесполезно. Когда прислуга подала обед, Дэниел Рафит с преувеличенным вниманием принялся изучать содержимое тарелки. Он хитро взглянул на сыновей и громко расхохотался.
– А вы что, братцы, аппетит потеряли?
Юноши переглянулись. Им кусок в горло не лез. И если у Джефри был праздный интерес – ему понравилась их модель на фотографии, то Джофа интересовала исключительно финансовая сторона дела.
– Сколько ты еще будешь мучить нас? – младший был раздосадован. – Ты уже целый месяц водишь нас за нос. Это когда-нибудь закончится?
– Что же, нет смысла скрывать от вас и дальше. Завтра вы узнали бы все сами. Николь Сентел… – Дэниел потянул еще время, смакуя кофе. Но когда увидел, что Джефри готов вскочить в нетерпении со стула, решил продолжить: – Прошла отборочный тур.
– Ура! – что есть мочи закричал Джефри. – Я побежал собирать вещи!
– Не рановато ли? – усмехнулся отец. – У тебя на этой неделе будут дела поважнее, чем сидеть в отеле и ждать у моря погоды.
– Дела? Какие такие дела? Я хочу отдыхать, мне нужен отпуск, – запричитал Джефри.
– О да, дружище, отпуск после отдыха – это как раз то, что необходимо твоему молодому организму! – прокомментировал Джофри.
Младший брат не отличался трудолюбием и редко появлялся в офисе. Зато он был завсегдатаем ночных клубов и модных тусовок.
– Поработаю в старости, – отмахнулся от зануды-брата Джеф.
Джоф уже открыл рот, чтобы пристыдить его, но Дэниел остановил сыновей.
– Я устал от конфликтов на тему работы, поэтому мне в голову пришла идея возложить заботы о конкурсе на вас. Почву я подготовил, а дальше – дерзайте! Посмотрим, что из этого выйдет.
– Папа, одно дело – компания, – спокойно ответил Джоф, – но конкурс. Все эти развлечения не для меня, ты же знаешь. Пусть Джефри им занимается.
– Нет, Джофри, я договорился с Робертом Девилем о том, что ты будешь в составе жюри. Заодно посмотришь, как идут дела в отеле. А Джефри подготовит девушку к конкурсу.
– А чем все это время будете заниматься вы? – возмущался Джефри.
– А мы с вашей мамой погостим у моего старого товарища. Он переехал жить в Англию, говорит, что купил себе замок. Хочется посмотреть на это.
– Так значит, вы отдыхать едете?! Джофри, это несправедливо, мы с тобой будем вкалывать, а они жизнью наслаждаться, – младший брат не желал мириться со своей «тяжелой долей».
– Джеффи, ты же первый кричал, что хочешь чего-то нового, что тебе надоело заниматься одним и тем же, – уговаривала Амалия. – Мы с отцом решили предоставить тебе эту возможность.
– Именно так. Мисс Сентел прилетит завтра утром. Попроси Ванессу подготовить три комнаты для гостей, – попросил Дэниел жену.
– Три комнаты? – удивилась Амалия.
– Ох, я не упомянул? Николь приедет с группой поддержки – братом и сестрой.
– А сестра тоже хорошенькая? – поинтересовался Джефри.
– А больше она никого с собой не везет? – недовольно перебил его Джофри. – Собачку, например, или тарантула любимого? Пусть едут сразу в Evdokkia.
– Джофри, Джофри, – покачал головой отец, – нет в тебе нашего фамильного гостеприимства.
– Папа, у тебя и так три отеля. Не стоит превращать и наш дом в постоялый двор.
– Придется тебе потерпеть! – сказал Дэниел и добавил: – Хорошо, если наша конкурсантка будет под присмотром. Чем меньше глаз ее видят до начала состязаний, тем лучше.
Пообедав, оба молодых человека ушли. А Дэниел с супругой остались вдвоем.
– Думаешь, это правильно – возложить на них такую ответственность? – спросила Амалия.
– Это пойдет на пользу обоим. Джефри нужно повзрослеть. А Джофри – научиться расслабляться.
– Не уверена, что у него получится. Ты же знаешь Джофри, – мягко улыбнулась Амалия. – Он родился и на следующий день пошел на работу.
Дэниел рассмеялся, соглашаясь с женой.
Рожденные от одних родителей, братья были совершенно разными. Младший характером походил на отца, который с юности был заражен страстью к приключениям и объездил полсвета. Он легко и с интересом относился ко всему новому, был энергичен и позитивно смотрел на мир. Джефри во всем искал забаву и настроение. В душе он был романтиком, не колеблясь, влюблялся и так же быстро терял чувства ко всем своим многочисленным пассиям. Он знал, что в свое время мама, не колеблясь, последовала за мужем, разделив его увлечение путешествиями. И где-то в глубине души Джеф тоже ждал ту единственную, которая примет его таким, какой он есть, и отправится вместе с ним исследовать мир.
Джефри был высоким юношей, много времени отдававшим тренировкам. Он обладал спортивным телосложением, но красив особо не был. Тем не менее, его обворожительная улыбка и светло-карие глаза, в которых всегда горел огонь, привлекали девушек. Они бросались ему на шею без счета. Он никому не отказывал, был сторонником легких отношений и любил поразвлечься, чем не раз вызывал недовольство сдержанного Джофри.
Джофри был далек от всего, что тем или иным образом соприкасалось с чувствами. В свои годы он ни разу не был влюблен и, более того, считал это глупой забавой. Он решил, что в их семье достаточно романтиков и отдавал предпочтение скупому разуму. Этот Рафит не знал, что такое красивые чувства. Он никогда не испытывал ничего подобного. Несмотря на это, давно был помолвлен с Британи, привык к ней, и именно эти чувства называл любовью.
В компании «Рафит Корп» Джофри занимал место вице-президента. Именно он помог отцу поставить дело так, что в течение двух-трех лет о них заговорила пресса, а туристы теперь предпочитали их отели многим другим. Молодой человек унаследовал красоту матери – голубоглазый блондин без явных внешних недостатков. Он не занимался в спортзале, но природа наградила его прекрасной фигурой. Однако женщины обходили этого Рафита стороной, предпочитая ему его брата.
Поручив сыновьям заботу о конкурсе, Дэниел Рафит попросил их также встретить конкурсантку. Утром братья поехали в аэропорт, примчавшись туда за полчаса до ее рейса. Им пришлось пройти в зал прилета.
– Терпеть не могу ждать, – ерзая на жестком стуле, проворчал Джеф.
– Если бы ты не сел за руль моей машины, мы приехали бы точно ко времени. Так что, будь добр, принеси мне кофе.
– Ха! Будь ты водителем, мы в лучшем случае оказались бы здесь только к завтрашнему утру.
– Кофе, за тобой кофе. И не пытайся уйти от работы официанта, сегодня ты мой раб.
– Вот значит как! Ну что же, гадкий эксплуататор, пользуйся тем, что я младше. В конце концов, стареющим братьям надо помогать, – посмеялся Джефри и удалился по направлению к кафе.
Джофри от нечего делать разглядывал людей. Недалеко от него сидели, скучая, симпатичные девушки. Одна из них посмотрела на Рафита и улыбнулась. Он из вежливости слегка кивнул ей головой.
– Ага! Вот чем ты занимаешься в мое отсутствие!
Джофри вздрогнул. Рядом с ним стоял брат с двумя чашечками горячего кофе.
– Какой аромат! – перевел разговор на другую тему старший Рафит.
– Ну, уж нет! Признайся, что заглядывался на тех красоток, и тогда я отдам тебе кофе! – улыбался Джефри.
– Ты же знаешь, я не изменяю Брит даже во сне, с чего бы мне смотреть на других женщин? – бесстрастно ответил Джофри.
– Ха-ха-ха! – расхохотался Джеф и, отдав брату чашку, плюхнулся в кресло. – Я видел, как брюнетка стреляла глазками. Может, пойдем познакомимся?
– Ты не забыл, зачем мы здесь?
Девушки заметили, что Джефри бросает в их сторону многозначительные взгляды и захихикали. Джофри возвел глаза к небу. На его счастье объявили о посадке нужного им рейса. Младший Рафит даже не обратил на это внимания, сорвался с места и отправился к кокеткам.
– Ты куда? – окликнул его Джоф, но понял, что его попытка остановить брата тщетна, и махнул рукой.
К месту встречи пассажиров он пошел один. Рафит внимательно вглядывался в лица, и вскоре заметил компанию из трех человек: высокий светловолосый парень и две девушки. «Близняшки», – подумал он, но, приглядевшись, понял, что они просто очень похожи. В одной из них Джофри узнал Николь Сентел.
Он помахал ей рукой, привлекая к себе внимание, и девушка подошла к нему. Вслед за ней поспешили ее брат и сестра. Джофри подал им руку для приветствия и представился. Николь была высокой и худенькой, с темно-русыми волосами и карими глазами. Ее старшая сестра отличалась более мягкими чертами лица, глаза ее были голубыми, а волосы чуть светлее. Несомненно, обе привлекали взгляды мужчин, так, что даже Джоф не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.
Джефри заметил, что гости уже прибыли, сердечно распрощался с новыми знакомыми и пошел к брату.
– Николь! – издалека прокричал младший Рафит. Он подлетел к одной из девушек и заключил ее в свои объятья. – С приездом!
Но та отстранилась от молодого человека и уточнила:
– Я Глория, а это, – указала она на сестру, – Николь.
Все, кроме Джефа, засмеялись. Но он, нисколько не смутившись, с таким же воодушевлением принялся обнимать и приветствовать другую девушку.
– Я смотрю, вы парень не промах, – оценил брат модели, подавая ему руку. – Хэнк Сентел.
– А это Джефри Рафит собственной персоной, – представил Джоф. Он мимолетом взглянул на Глорию. Сентел явно была смущена такой бурной встречей со стороны молодого человека. Джофри решил подбодрить ее.
– Не обращайте внимания на моего младшего брата, он всегда такой.
Блеск софитов осветил лицо ярко накрашенной брюнетки и секундой позже – пожилого, но все еще крепкого мужчины. Прозвучал отсчет до начала передачи, и телеведущая заученно улыбнулась.
– И сегодня мы ведем беседу с успешным бизнесменом и политиком Робертом Девилем. Доброе утро, Роберт! Расскажите нам о том, как решили стать продюсером конкурса «Самая красивая», который проводится в нашем городе.
Мужчина поздоровался и начал рассказывать о том, что подобное мероприятие увеличит приток туристов в город и приумножит финансовое состояние населения.
– Насколько мы знаем, местом проведения конкурса выбран недавно построенный отель Evdokkia?
Роберт кивнул. За креслом ведущей находился большой экран, куда стали поступать рекламные кадры, заранее отснятые для шоу. Солнце, которое поднимается из-за горизонта и освещает берег, и волнующийся океан. Пустые шезлонги, одиноко стоящие посреди желтого песка. Парк вековых сосен, увитые растениями беседки и, как завершение, корпус роскошной гостиницы, ее номера, рестораны и внутреннее убранство.
– Все верно, – подтвердил бизнесмен. – Отель уже открыл свои двери для первых гостей.
– Правда ли, что не все могут успеть? – задала вопрос журналистка. – Верно ли говорят, что все билеты на конкурс выкуплены местным бомондом и приезжими знаменитостями?
Роберт на секунду замялся. Почти все номера действительно были раскуплены уже за месяц до начала события, а лучшие из них отданы знаменитостям, пожелавшим присутствовать на шоу. Золотая молодежь и люди постарше вовсю предвкушали удовольствие от отдыха на берегу океана.
– Места еще есть, – ответил он и слегка улыбнулся. – А конкурс – хороший способ завести новые знакомства и весело провести это лето.
Роберт Девиль не ожидал, что его проект достигнет такого размаха. Идея так понравилась мэру, что он тут же издал приказ осветить это событие ведущими печатными изданиями и другими СМИ. Даже известные компании города решили поддержать его и взяли под свою опеку по одной из девушек. Претендентки на звание самой красивой выбирались из тех, кто до этого уже занимал первые места в подобных соревнованиях. Спонсоры обеспечивали их нарядами, стилистами и оплачивали все необходимые издержки. Но это было выгодное вложение, так как победителям обещали приличную денежную премию и хорошую рекламу.
– А теперь каверзный вопрос к вам, мистер Девиль. – Ведущая сделала паузу. – Правду ли говорят, что ваш родной сын, Франц, предложил спонсорство одной из девушек, Николь Сентел, но она предпочла ему его давнего недруга, Джофри Рафита? Тому самому, из компании «Рафит Корп», которому принадлежит отель Evdokkia?
Роберт едва заметно поморщился. Разумеется, это была правда. Журналисты успели разнюхать даже про давние распри Франца и его бывшего однокурсника Джофри.
Девушка, которая так понравилась его сыну, Николь, ни в какую не соглашалась изменить своего решения в пользу спонсорства Девиля. Роберт, несмотря на прохладные отношения с сыном, пытался ему посодействовать. Он подбирал для него других моделей, но Франц был упрям и хотел спонсировать только ту, которой изначально отдал предпочтение. Лишь она казалась ему успешной. Девиль-старший попробовал договориться с «Рафит Корп» об обмене конкурсантками, но получил четкий отказ. А ссориться с компанией, предоставлявшей отель для конкурса, было невыгодно. Потратив много времени на то, чтобы уговорить ее, Франц упустил все сроки, отпущенные на подачу другой заявки об участии в конкурсе.
Роберт знал, что сын был не тем человеком, который запросто прощает обиды. Весьма привлекательный и чрезмерно уверенный в себе, он был избалован судьбой. Это, разумеется, скверно сказалось на его характере. С нужными людьми он умел быть вежливым и приятным, а тех, кто не представлял для него интереса, легко мог унизить. Роберт с тревогой думал о том, во что может вылиться эта извечная вражда двух ярких молодых людей и не помешает ли она конкурсу.
Журналистка будто уловила эту его тревогу. Она даже подалась вперед и с интересом вглядывалась в лицо продюсера. Роберт принял этот вызов. Он спокойно взглянул ей в глаза и начал откровенно врать. Ведущая, чуя подвох, но, не имея аргументов, чтобы уличить гостя во лжи, разочарованно поглядела на бизнесмена и резюмировала:
– Что ж, кажется, соревнование будет нешуточным и очень жарким. Следите за нашими репортажами этим летом! Мы постараемся обеспечить вас самыми пикантными подробностями из жизни конкурсанток и их спонсоров!
Глава 1. Знакомство
Небольшой двухэтажный особняк Рафитов находился в престижном районе города. Это был так называемый тихий центр – спальная зона недалеко от цивилизации. Соседи называли его райским садом – дом утопал в зелени. На переднем дворе были высажены персиковые деревья и розовые кусты. На заднем расположилась терраса. Здесь же стояли клетки с разноцветными певчими птичками и плетеные стулья. Прямо за террасой был устроен бассейн.
– Джефри, Джофри! Где вы?
В гостиной появился высокий пожилой мужчина с небольшой седой бородкой.
– Здесь, папа, – отозвался молодой человек, сидящий с ноутбуком во главе обеденного стола.
Дэниел Рафит поглядел на старшего сына Джофри, кинул быстрый взгляд на развалившегося в кресле в сладкой полудреме младшего Джефри и с удовольствием остановил взор на любимой жене Амалии. Та, сидя в другом кресле, читала книгу.
– Как дела, дорогой? – подняла она глаза на мужа.
– Я к вам с новостями! Но сначала пообедал бы! – поглаживая себя по животу, засмеялся Рафит.
– Папа! Обед подождет! – отозвался Джеф, потягиваясь. – Не томи, рассказывай! Прошла наша претендентка отборочный тур, или жизнь опять пролетает мимо нас?
– Нет-нет, – запротестовал Дэниел, – разговоры на голодный желудок вредят пищеварению. Ванесса, ты где бродишь? Накрывай на стол. Джофри, слезай с моего места, рановато ты его занял.
Все знали, что с отцом спорить бесполезно. Когда прислуга подала обед, Дэниел Рафит с преувеличенным вниманием принялся изучать содержимое тарелки. Он хитро взглянул на сыновей и громко расхохотался.
– А вы что, братцы, аппетит потеряли?
Юноши переглянулись. Им кусок в горло не лез. И если у Джефри был праздный интерес – ему понравилась их модель на фотографии, то Джофа интересовала исключительно финансовая сторона дела.
– Сколько ты еще будешь мучить нас? – младший был раздосадован. – Ты уже целый месяц водишь нас за нос. Это когда-нибудь закончится?
– Что же, нет смысла скрывать от вас и дальше. Завтра вы узнали бы все сами. Николь Сентел… – Дэниел потянул еще время, смакуя кофе. Но когда увидел, что Джефри готов вскочить в нетерпении со стула, решил продолжить: – Прошла отборочный тур.
– Ура! – что есть мочи закричал Джефри. – Я побежал собирать вещи!
– Не рановато ли? – усмехнулся отец. – У тебя на этой неделе будут дела поважнее, чем сидеть в отеле и ждать у моря погоды.
– Дела? Какие такие дела? Я хочу отдыхать, мне нужен отпуск, – запричитал Джефри.
– О да, дружище, отпуск после отдыха – это как раз то, что необходимо твоему молодому организму! – прокомментировал Джофри.
Младший брат не отличался трудолюбием и редко появлялся в офисе. Зато он был завсегдатаем ночных клубов и модных тусовок.
– Поработаю в старости, – отмахнулся от зануды-брата Джеф.
Джоф уже открыл рот, чтобы пристыдить его, но Дэниел остановил сыновей.
– Я устал от конфликтов на тему работы, поэтому мне в голову пришла идея возложить заботы о конкурсе на вас. Почву я подготовил, а дальше – дерзайте! Посмотрим, что из этого выйдет.
– Папа, одно дело – компания, – спокойно ответил Джоф, – но конкурс. Все эти развлечения не для меня, ты же знаешь. Пусть Джефри им занимается.
– Нет, Джофри, я договорился с Робертом Девилем о том, что ты будешь в составе жюри. Заодно посмотришь, как идут дела в отеле. А Джефри подготовит девушку к конкурсу.
– А чем все это время будете заниматься вы? – возмущался Джефри.
– А мы с вашей мамой погостим у моего старого товарища. Он переехал жить в Англию, говорит, что купил себе замок. Хочется посмотреть на это.
– Так значит, вы отдыхать едете?! Джофри, это несправедливо, мы с тобой будем вкалывать, а они жизнью наслаждаться, – младший брат не желал мириться со своей «тяжелой долей».
– Джеффи, ты же первый кричал, что хочешь чего-то нового, что тебе надоело заниматься одним и тем же, – уговаривала Амалия. – Мы с отцом решили предоставить тебе эту возможность.
– Именно так. Мисс Сентел прилетит завтра утром. Попроси Ванессу подготовить три комнаты для гостей, – попросил Дэниел жену.
– Три комнаты? – удивилась Амалия.
– Ох, я не упомянул? Николь приедет с группой поддержки – братом и сестрой.
– А сестра тоже хорошенькая? – поинтересовался Джефри.
– А больше она никого с собой не везет? – недовольно перебил его Джофри. – Собачку, например, или тарантула любимого? Пусть едут сразу в Evdokkia.
– Джофри, Джофри, – покачал головой отец, – нет в тебе нашего фамильного гостеприимства.
– Папа, у тебя и так три отеля. Не стоит превращать и наш дом в постоялый двор.
– Придется тебе потерпеть! – сказал Дэниел и добавил: – Хорошо, если наша конкурсантка будет под присмотром. Чем меньше глаз ее видят до начала состязаний, тем лучше.
Пообедав, оба молодых человека ушли. А Дэниел с супругой остались вдвоем.
– Думаешь, это правильно – возложить на них такую ответственность? – спросила Амалия.
– Это пойдет на пользу обоим. Джефри нужно повзрослеть. А Джофри – научиться расслабляться.
– Не уверена, что у него получится. Ты же знаешь Джофри, – мягко улыбнулась Амалия. – Он родился и на следующий день пошел на работу.
Дэниел рассмеялся, соглашаясь с женой.
Рожденные от одних родителей, братья были совершенно разными. Младший характером походил на отца, который с юности был заражен страстью к приключениям и объездил полсвета. Он легко и с интересом относился ко всему новому, был энергичен и позитивно смотрел на мир. Джефри во всем искал забаву и настроение. В душе он был романтиком, не колеблясь, влюблялся и так же быстро терял чувства ко всем своим многочисленным пассиям. Он знал, что в свое время мама, не колеблясь, последовала за мужем, разделив его увлечение путешествиями. И где-то в глубине души Джеф тоже ждал ту единственную, которая примет его таким, какой он есть, и отправится вместе с ним исследовать мир.
Джефри был высоким юношей, много времени отдававшим тренировкам. Он обладал спортивным телосложением, но красив особо не был. Тем не менее, его обворожительная улыбка и светло-карие глаза, в которых всегда горел огонь, привлекали девушек. Они бросались ему на шею без счета. Он никому не отказывал, был сторонником легких отношений и любил поразвлечься, чем не раз вызывал недовольство сдержанного Джофри.
Джофри был далек от всего, что тем или иным образом соприкасалось с чувствами. В свои годы он ни разу не был влюблен и, более того, считал это глупой забавой. Он решил, что в их семье достаточно романтиков и отдавал предпочтение скупому разуму. Этот Рафит не знал, что такое красивые чувства. Он никогда не испытывал ничего подобного. Несмотря на это, давно был помолвлен с Британи, привык к ней, и именно эти чувства называл любовью.
В компании «Рафит Корп» Джофри занимал место вице-президента. Именно он помог отцу поставить дело так, что в течение двух-трех лет о них заговорила пресса, а туристы теперь предпочитали их отели многим другим. Молодой человек унаследовал красоту матери – голубоглазый блондин без явных внешних недостатков. Он не занимался в спортзале, но природа наградила его прекрасной фигурой. Однако женщины обходили этого Рафита стороной, предпочитая ему его брата.
***
Поручив сыновьям заботу о конкурсе, Дэниел Рафит попросил их также встретить конкурсантку. Утром братья поехали в аэропорт, примчавшись туда за полчаса до ее рейса. Им пришлось пройти в зал прилета.
– Терпеть не могу ждать, – ерзая на жестком стуле, проворчал Джеф.
– Если бы ты не сел за руль моей машины, мы приехали бы точно ко времени. Так что, будь добр, принеси мне кофе.
– Ха! Будь ты водителем, мы в лучшем случае оказались бы здесь только к завтрашнему утру.
– Кофе, за тобой кофе. И не пытайся уйти от работы официанта, сегодня ты мой раб.
– Вот значит как! Ну что же, гадкий эксплуататор, пользуйся тем, что я младше. В конце концов, стареющим братьям надо помогать, – посмеялся Джефри и удалился по направлению к кафе.
Джофри от нечего делать разглядывал людей. Недалеко от него сидели, скучая, симпатичные девушки. Одна из них посмотрела на Рафита и улыбнулась. Он из вежливости слегка кивнул ей головой.
– Ага! Вот чем ты занимаешься в мое отсутствие!
Джофри вздрогнул. Рядом с ним стоял брат с двумя чашечками горячего кофе.
– Какой аромат! – перевел разговор на другую тему старший Рафит.
– Ну, уж нет! Признайся, что заглядывался на тех красоток, и тогда я отдам тебе кофе! – улыбался Джефри.
– Ты же знаешь, я не изменяю Брит даже во сне, с чего бы мне смотреть на других женщин? – бесстрастно ответил Джофри.
– Ха-ха-ха! – расхохотался Джеф и, отдав брату чашку, плюхнулся в кресло. – Я видел, как брюнетка стреляла глазками. Может, пойдем познакомимся?
– Ты не забыл, зачем мы здесь?
Девушки заметили, что Джефри бросает в их сторону многозначительные взгляды и захихикали. Джофри возвел глаза к небу. На его счастье объявили о посадке нужного им рейса. Младший Рафит даже не обратил на это внимания, сорвался с места и отправился к кокеткам.
– Ты куда? – окликнул его Джоф, но понял, что его попытка остановить брата тщетна, и махнул рукой.
К месту встречи пассажиров он пошел один. Рафит внимательно вглядывался в лица, и вскоре заметил компанию из трех человек: высокий светловолосый парень и две девушки. «Близняшки», – подумал он, но, приглядевшись, понял, что они просто очень похожи. В одной из них Джофри узнал Николь Сентел.
Он помахал ей рукой, привлекая к себе внимание, и девушка подошла к нему. Вслед за ней поспешили ее брат и сестра. Джофри подал им руку для приветствия и представился. Николь была высокой и худенькой, с темно-русыми волосами и карими глазами. Ее старшая сестра отличалась более мягкими чертами лица, глаза ее были голубыми, а волосы чуть светлее. Несомненно, обе привлекали взгляды мужчин, так, что даже Джоф не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.
Джефри заметил, что гости уже прибыли, сердечно распрощался с новыми знакомыми и пошел к брату.
– Николь! – издалека прокричал младший Рафит. Он подлетел к одной из девушек и заключил ее в свои объятья. – С приездом!
Но та отстранилась от молодого человека и уточнила:
– Я Глория, а это, – указала она на сестру, – Николь.
Все, кроме Джефа, засмеялись. Но он, нисколько не смутившись, с таким же воодушевлением принялся обнимать и приветствовать другую девушку.
– Я смотрю, вы парень не промах, – оценил брат модели, подавая ему руку. – Хэнк Сентел.
– А это Джефри Рафит собственной персоной, – представил Джоф. Он мимолетом взглянул на Глорию. Сентел явно была смущена такой бурной встречей со стороны молодого человека. Джофри решил подбодрить ее.
– Не обращайте внимания на моего младшего брата, он всегда такой.