- Мы так хорошо провели время. – прощаясь на фоне заката проговорила мама.
- Надеюсь, вы ничего не забыли – фыркнула я, доведенная до легкого бешенства разговорами о детях.
Вещи грузились на корабль, солнце почти скрылось из виду… еще чуть-чуть и можно будет увлечь мужа на прогулку по пляжу…
- Думаю, мне тоже пора. – вдруг выдал Аетернум.
- Соскучился по пыльным свиткам? – съязвил Беллатор.
- Нет, я завершил поиски. – открыто улыбнулся старший Лонер. – Сегодня я готов назвать своего приемника, того, кто займет мое место хранителя тайн, легенд и прочего, когда придет время.
Все замерли и замолкли. Даже охранники грузившие вещи на корабль. Я перевела напряженный взгляд на Беллатора, он нахмурился. Аетернум же наоборот излучал спокойствие и безмятежность.
- Так вот. – перестав тянуть паузу продолжил хранитель. – я долго искал достойного и наконец нашел. Беллатор, дорогой мой праправнук…
- Думать забудь! – тут же прорычал брюнет – Спалю к Дэусу все твои книги, едва доберусь до них. Так что, и не мечтай сделать из меня хранителя.
- А я и не о тебе говорил, мой мальчик. – хмыкнул Аетернум и стал серьезным. – Беллатор, тебе выпала огромная честь, ведь ты взял в жены ту, которую я посчитал достойной стать новым хранителем…
- Никогда! – оборвал патетичную речь Беллатор и крепко сжал мою руку.
Я застыла, как и все остальные. Папа переводил удивленный взгляд с меня на Аетернума и обратно. Бестиама и Иктуса перекосило, а мама начала незаметно смахивать слезы.
- Элли? – наконец обратился хранитель ко мне – что думаешь ты?
- Я не хочу закрываться в башне отвернувшись ото всех. – максимально спокойно попыталась ответить я, но голос пару раз чуть предательски не дрогнул.
- Нам пора – отмер папа и все как-то закопошились.
Вскоре корабль отбыл. Папа успел только шепнуть на прощанье: «Горжусь тобой» и все. Даже Литора с детьми решила отправиться кораблем. На пляже остались Аетернум, Ласерт, Беллатор и я.
- Советую поискать себе приемника в другом месте – процедил Беллатор.
- Я уже сделал свой выбор. – упрямо заявил старший Лонер.
Тут в близи от нас раскрылись сразу десять остиумов и оттуда вышли внушительного вида мужчины в военной форме. Я сама вцепилась в руку мужа и прижалась к нему.
- Проблемы? – сухо обратился к Аетернуму видимо командир этого небольшого отряда.
- Нет, - махнул рукой тот – просто внук очень пылко реагирует.
- Хранитель, - чуть укоризненно проговорил незнакомый мужчина – вы же знаете мы реагируем только когда есть явная угроза вашей жизни.
- Тогда вы не зря подорвались – Беллатор разве что не горел от ярости.
- Внук? – кивнул на Беллатора командир, остальные незнакомцы заметно напряглись.
- Праправнук, если точнее, – охотно закивал Аетернум – и он просто пошутил…
- Я отклоняю ваше предложение – попробовала высказаться я, видя, что ситуация накаляется.
- Не спеши, - добродушно посоветовал хранитель – обдумай все.
- Убирайтесь с острова – пугающе спокойно произнес Беллатор и отпустив мою руку, сделал шаг вперед.
- Беллатор не надо, – попробовал вмешаться Ласерт. – их десять и…
- И мне плевать – смерил презрительным взглядом незваных гостей Лонер.
- Как бы то ни было, – пожал плечами Аетернум. – Отныне Элли… эм… Сена Лонер мой приемник.
Командир бросил на меня короткий взгляд и коротко кивнул. Я поежилась.
- И что дальше? – осторожно спросила я.
- А дальше, - вступил в разговор один из незнакомцев в камуфляже – если будет какая-то опасность мы придем защищать.
- В маскарадных костюмах – фыркнул Беллатор и скрестил руки на груди.
- Когда вашего мужа не будет по близости или вообще на острове мы будем патрулировать.
- Только на сам остров вы заходить не будете. – тут же довольно поставил условие Лонер. – устанете, будете плавать вокруг, покажетесь на берегу, когда нет прямой угрозы, и я буду считать это вызовом.
- Ваше право, сен Лонер – поджал губы командир.
Больше не говоря ни слова Аетернум открыл остиум и скрылся в нем, мини-отряд последовал его примеру.
- Даже без драки? – удивленно проговорил Ласерт, взглянув на Лонера. – просто взяли и разошлись? Не знал, что так бывает.
- Ха-ха, - фыркнул Беллатор и схватил меня за руку.
- Пожалуй, вам нужно поговорить. А мне нужно кое-что найти… – Кустос спешно попрощался и ушел.
- Даже не думай, что я позволю тебе стать хранителем – Беллатор посмотрел мне в глаза.
- Я и не собиралась… да и в этом вопросе мне разрешение не нужно – разозлилась я от его тона и реплики в целом.
- Надо подумать… - он казалось меня даже не услышал. – к сожалению убийство действующего хранителя только усугубит ситуацию…
- Что?! – я вырвала свою руку из его ладони. – Ты что всерьез думаешь над убийством родного тебе…
- Родного?! – рыкнув перебил меня Лонер и схватил за плечи. – Что родного может быть в том, кто решил забрать у меня жену?!
- Подумаешь, – возмутилась я, пытаясь освободиться. – Заберут меня, найдешь другую. Есть еще несколько весьма завидных чистокровных невест, и они куда сговорчивее в плане…
- Элли! – оборвал он меня сильнее сжав пальцы – да мне плевать насколько ты чистокровная! Будь ты хоть помесью медузы и таракана, я бы… - он замолчал.
- Ты бы? – испугано пролепетала я, не смея отвести глаз от него. – Что?
- Считай, что тогда в парке, когда ты помогала человеку улететь из Алиума, - он все еще был зол, но говорил спокойно – тогда глядя на тебя я осознал, что нашел ту девочку, которую не просто хочется потискать, но и узнать, что она думает, чем живет.
- Я думала тогда взыграла ревность, что твоя невеста, пусть и мнимая обнимается с чужим мужчиной. – вздохнула я. – Знаешь, когда Аетернум объявил свой приговор… эм, намерение назначить меня преемницей, - я замялась и засмущалась. – тогда меня кольнуло, что я должна буду закрыться от мира…
- От арулы – подсказал Беллатор, когда я замолчала.
- Про арулу я подумала во вторую очередь, – краснея призналась я – куда страшнее для меня была мысль, что я тебя не увижу. – опустила голову и вздохнула.
Как-то у нас скомкано вышло признание друг другу в наших чувствах, но уж лучше так, чем промолчав так ничего и не прояснив. Тем временем руки мужа на плечах притянули меня ближе и обняли. Я обняла в ответ стараясь не дать слезинке испортить момент.
- Мне надо успокоиться и подумать, – спустя пару минут нарушил такую милую тишину Беллатор – вернись в дом.
- А ты куда? – отстранилась я.
- Подумать над проблемой, – он поцеловал меня в лоб – найти ее решение… по возможности без жертв.
- Хорошо, – еле заметно улыбнулась я – а я буду ждать тебя дома.
Тут над нашими головами раскрылся остиум. Я мгновенно прильнула к мужу в поисках защиты. Он хмыкнул, но обнял. Из остиума вылетел темно-зеленый дракон с золотистыми шипами и начал неспешно кружить вдоль берега.
- Определенный плюс в проблеме есть. – развеселился Беллатор выпуская меня из рук. – Лишний защитник всегда пригодится.
- Это один из свиты Аетернума? – догадалась я.
- Видать серьезно на тебя настроились эти ряженые, раз я еще на шаг не отошел, а конвой уже прибыл.
- Ты собираешься покинуть остров? – приуныла я.
- Ненадолго. – Лонер чуть улыбнулся. – поболтаюсь тут в округе и вернусь.
Я разочарованно вздохнула, но возражать не стала. Развернулась и пошла к дому. Зеленый дракон летел рядом, но строго над водой. У дверей меня встретили где-то с десяток охранников и напряженно следили за парящим драконом.
- Свои, – махнула я рукой. – сувенир от хранителя. Пока угрозы нет, он на остров не зайдет.
Охранники покивали головами, но расслабленнее выглядеть не стали. Ладно, не моя беда. Я зашла в дом и увидела спешащего ко мне Ласерта со старой увесистой книгой в руках.
- Нашел! – победно заявил он – Здесь, возможно, есть что-то полезное.
- Буквы? – саркастично спросила я.
- Картинки. – огрызнулся Кустос – Элли, это дневник… скажем так самое интересное из дневника одного из предыдущих хранителей.
- Ласерт!!! – я от радости чуть обниматься не кинулась, книга помешала.
- Держи и изучай – он вручил мне фолиант и все еще обиженный на мою первую реакцию на книгу удалился.
Я же преисполненная энтузиазма быстрым шагом направилась в спальню, почти не ощущая веса книги. Потянулась к ручке двери и замерев на секунду решительно распахнула дверь.
***
Черный дракон аккуратно опустился на скромную площадку среди острых скал небольшого островка не так далеко от дома. Набежали облака и звезд почти не было видно. Дракон улегся на камни у входа в темную пещеру. Прикрыл глаза и шумно выдохнул.
Мысли крутились в голове цветастым хороводом, и никак не хотели сбавлять темп. Черный дракон вытянул вперед лапу и тем самым поднял в воздух клубы пыли. Фыркнул… чихнул и наконец открыл глаза. Ночь была темной. Облака заволокли небо окончательно. Запахло влажностью.
«Отлично» - усмехнулся мысленно Беллатор, когда на нос упала первая капля теплого дождя. – «и подумаю и помоюсь».
Можно было пройти дальше в пещеру, но отчего-то дракон остался у входа и повторно закрыл глаза. Дождь капал все смелее. Время шло. А выход из ситуации не находился.
«Первый вариант отметаем сразу. Война нам ни к чему… хотя оставим на крайний случай… спрятать Элли? Тоже пока оставим как вариант» - Беллатор встрепенулся и стряхнул с себя ручейки воды. – «Надо поговорить с Аетернумом…».
Последняя мысль заставила поморщиться, но это был пока что самый разумный вариант.
***
«… и вот моя наставница объявила меня следующим хранителем и бросилась с обрыва на острые скалы».
- Обалдеть можно. – я раздраженно отложила книгу. – Клуб самоубийц какой-то, а не хранители тайн и легенд.
Я потерла усталые глаза. Потрепала подсохшие после душа волосы и растянулась на широкой кровати. Полежала пару минут и снова вернулась к книге. Из нее узнала, что хранителей насчитывалось десять. Вернее, хранитель один, но Аетернум уже десятый с начала времени и сотворения миров. Самый первый хранитель – имя его, увы, утрачено – отказался от мирской жизни и принялся за написание хроник и родословных.
- Просто скучно ему было, – хмыкнула я. – а второй хранитель просто потерял смысл жизни.
Среди хранителей было всего две женщины. Одна сбежала таким образом от нелюбимого мужа, другая потеряла любимого в сражении. Что-то у всех трагедии случались… не хочется мне пополнять их ряды.
А еще из того, что я успела прочесть выяснилось, что четверо хранителей покончили с собой, двоих убили, а о судьбе оставшихся ничего не говорилось, ну кроме старшего Лонера. С ним все ясно.
«В ужасе я наблюдал за тем как волны накрывают окровавленное тело. Не скоро я прогнал это зрелище из своих кошмаров. Однако, время лечит. Я принялся за работу, накапливал и хранил знания и присматривал себе приемника».
- А еще вел жутковатый дневник – фыркнула я.
«Наконец, когда я почти отчаялся, повстречался мне юноша. Его тяга к знаниям обрадовала меня настолько, что я тут же назвал его своим учеником. Любознательность и трепетное отношение к книгам очаровывала и уверяла в правильности моего выбора».
- Бла-бла-бла – я по диагонали прочла еще пару страниц сплошных дифирамбов Аетернуму.
«… но мой ученик… мой приемник оказался слаб. Он влюбился в женщину и отказался стать следующим хранителем. Все ж мне удалось его переубедить и вернуться».
- Интересно как? – саркастично спросила я, перелистнув станицу – уж не угрозами ли?
«Моя стража привела Аетернума ко мне, и мы поговорили» - я закатила глаза – «Он понял, что его жена и дети будут уничтожены, если он сам от них не откажется, и он понял».
- Чтобы потом сотворить подобное со мной?! – я смахнула злую слезинку и села удобнее.
«Я знал, что он по-прежнему видится со своей семьей, но свои обязанности выполняет и потому я не возражаю…».
Отвлек меня от книги звук шагов за дверью. Я замерла и прислушалась. Кто-то подошел к двери и повернул ручку.
- Элли? – удивленно уставился на меня Беллатор с волос, которого капала вода.
- Да, это я. – я даже кивнула и заложив в книгу закладку закрыла ее.
- А что ты здесь делаешь? – он закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
- Вообще-то я у себя дома – я свесила ноги с постели и пристроила книгу на столике у кровати.
- То, что дома это я вижу. – Беллатор сверлил меня взглядом. – Но так же ты в моей спальне.
- Я у себя дома и в своей спальне – я встала и скрестила руки на груди.
- Получается и дом твой, и моя спальня тоже твоя? – Лонер усмехнулся, а после дурашливо-просительным тоном спросил – Сена Лонер, а можно мне дверь в вашу спальню поохранять?
- Не паясничай. – деланно строго велела я – иди в душ и ложись спать. Ты где, кстати, промокнуть умудрился?
- Не гневайся, сена Лонер. – продолжил он кривляться – а где позволишь спать… после душа?
- Говорят, одна из гостевых спален освободилась, – я села на кровать – я же переехала.
- Если так пойдет и дальше, – он прошел мимо меня в ванную – то меня скоро вместе с зеленым бедолагой даже на собственный остров не пустят. Но ему хотя бы есть куда улететь.
- Ты же сам хотел, чтобы я тебя не боялась – крикнула я ему в ответ, потому как он уже закрыл дверь.
- Был молод и глуп, – раздалось за шумом воды – выйду и начинай снова бояться… но не уходи.
Я хихикнула и забралась с ногами на постель.
- Так почему ты явился весь мокрый? – спросила я, когда он с полотенцем на шее вышел из ванной.
- Под дождь попал. – Беллатор рукой расчесал волосы и скинул полотенце на пол.
- Какой ты неряха – покачала я головой и встала.
- Что? Мусорю в твоей спальне? – он подошел ближе.
- Именно! – я наставительно подняла указательный палец вверх. – Такое даже мои братья себе не позволяли.
- Меня слишком резко без спальни оставили, - он развел руками – попытаюсь привыкнуть.
- Постарайся – я прошла мимо и подняла полотенце с пола, повесила его на спинку стула и повернулась к мужу лицом. – А где ты под дождь попал? Здесь на острове сухо.
- Это на твоем сухо, – хмыкнул он и сгреб меня в объятия – а на моем сегодня шел дождь.
- У тебя еще остров есть? – удивилась я. – Покажешь?
- Что бы ты и его забрала? – он хитро улыбнулся.
- Может, мне он не понравится… из-за влажности – возмутилась я, пытаясь вырваться.
- Но из-за вредности ты ж его все равно присвоишь – Беллатор стиснул меня сильнее и поцеловал в макушку.
- Ничего я еще не присваивала. – проворчала я. – Так что если хочешь, я твою спальню освобожу.
- По мне заметно, что я этого хочу? – тихо спросил Лонер и попятился к кровати, сел и пристроил руки у меня на талии по бокам.
- Эм… не очень. – замялась я. – Значит, я остаюсь?
Беллатор только усмехнулся и притянул меня к себе. Я положила одну руку ему на плечо, а вторую запустила в волосы.
- А что тебе твоя мама подарила на свадьбу? – вдруг спросил Лонер и задрал голову.
- Не твое дело – я даже отойти попыталась.
- Как это не мое? – он быстрым движение развернул меня и уронил на кровать. – Судя по вашему разговору, этот подарок для меня.
- Подслушивать не хорошо – возмутилась я.
- Жадничать подарки тоже. – он лег на бок и прекратил меня удерживать. – Хотя бы намекни что там?
- Ни за что. – я села и замотала головой. – Там кошмар… короче, если ты узнаешь, тогда мне точно хана.
- Не получается у тебя затушить во мне интерес. – вздохнул Беллатор. – Элли, что там такое кошмарное подарила твоя мать?
