Аетернум очень удивился моему вопросу, но жадничать не стал. Пригласил за стол выпить с ним чаю. Долго заваривал, добавлял разные травки, наконец расставил чашки и уселся напротив. Сделал пару глотков, блаженно закрыл глаза. Я же терпеливо ждала, свой чай пока не трогала.
- Ты же знаешь, что были хранители женщины и до тебя? – наконец подал голос Аетернум. Я кивнула, приготовившись слушать и подалась вперед. – Так вот, в одну хранительницу влюбился ее охранник. Та до того, как стать хранителем разочаровалась в жизни… в частности в мужчинах и была холодна. Отвечать на чувства не торопилась.
- Бедный влюбленный – вздохнула я.
- Не то слово. – согласно качнул головой хранитель. – Внешне все эти охранники как скалы, суровые и несгибаемые, но внутри… Элли, внутри все мы беззащитны и ранимы.
- Он открыто заявил ей что любит?
- Скорее она быстро заметила, - хмыкнул мужчина – дуру бы в хранители никто не взял. Ты же понимаешь… так вот, влюбился он, игнорировала она. Время шло. Года, столетия… Она не становилась мягче с ним. Он как мог хотел добиться хотя бы дружбы. Старался предугадать ее желания и настроение…
- Простите, а как это связано с моим вопросом? – что-то потеряла я нить.
- Напрямую. – улыбнулся Аетернум – тот охранник до того настроил свои мысли на любимую, что начал читать ее эмоции на расстоянии. Ему уже не нужно было даже видеть ее, чтобы знать в каком она настроении.
- Ничего себе – ахнула я и наконец взяла свою чашку с чаем.
- Не буду тебя утомлять подробностями, потом сама можешь почитать полную историю. У меня есть книга. – хранитель взял из вазочки небольшое печенье – Хранительница ушла из мира обиженной и разочаровавшейся. Я бы даже сказал озлобленной. До сих пор удивляюсь как она выбрала приемника из числа мужчин… но не важно. Так вот… Настал роковой день. Приемник есть, смысла и желания жить нет. Она поднялась на самый верх этой башни.
- Кинулась вниз? – тихо предположила я, потому как Аетернум замолчал.
- Да.
- А тот охранник? – удивилась я – он же должен был почувствовать ее настроение и намерение. Почему он не остановил ее?
- Она приказала стоять на месте. – голос его сделался глухим. – Приемник и он прекрасно знали зачем она поднялась наверх, но… Приемнику было по сути все равно, он упивался гордостью за себя. Влюбленный охранник не мог ничего сделать. Если тебе интересно, он до сих пор здесь служит.
- О, Дэя! – воскликнула я. – Я думала, он вслед за ней ушел… Погодите! Но ведь, когда уже вы стали хранителем и к вам во время войны прилетали внуки, вся ваша охрана была мертва!
- Нет, не вся. – Аетернум чуть склонил голову набок – я же полетел на выручку родне. Он меня одного не пустил. Он же, кстати, теперь и занимается отбором охранников. Тех, кто не способен обучиться технике чувствовать кого-то на расстоянии он не берет, каким бы сильным они не были.
- А это который? – допила я чай и поставила чашку на стол.
- Они никогда своих имен никому не говорят. – хмыкнул Аетернум – для них раскрыть свое имя — это знак наивысшего доверия. Между собой они особо не общаются. Не потому что не хотят, а потому что это правило. Они не должны становиться друзьями.
- Но почему? – удивилась я.
- Потому что тот, кто эти правила придумал считал, что при угрозе рурсус будет спасать друга, а не хранителя.
- А вы не пробовали эти правила поменять?
- Пробовал, - он засмеялся – обсуждал этот вопрос с их командиром… Бесполезно, Элли. Они за меня все жизнь отдать готовы, но слушать нет. Вот так.
- Тут хранители то со скуки с башен летают, - покачала я головой – охране то совсем тошно должно быть.
- Они много тренируются. – пожал плечами мужчина – И потом их никто не держит. Каждый может уйти в любой момент. Просто он никогда не должен рассказывать о своей службе здесь.
- Они тут еще и добровольно! – вытаращилась я на хранителя.
- Это не тюрьма, Элли. – Аетернум тепло мне улыбнулся – Здесь наоборот ты свободен от всего.
Я призадумалась. Каким же мудрым и смиренным нужно быть чтобы вот так рассуждать? Ох, далеко мне до хранителя.
- Жизнь Беллатора не многим отличается. – прервал мои мысли Аетернум – Он так же сидит на одном месте. В мир не выходит, только тренируется.
Ох, далеко мне до мудрости хранителя.
***
Глядя вникуда Ласерт шел по шумной улице. Погода стояла теплая, но он этого не замечал. Пытался вести дела, но все валилось из рук. Неделя, отпущенная Фире почти истекла. Вчера, когда Кустос пытался воззвать к голосу разума Беллатор швырнул в него кипой бумаг… своим завещанием. Ласерт тогда даже слова вымолвить не смог. Лонер захлопнул перед ним дверь.
Сейчас вспомнив этот эпизод Кустос вновь пытался проглотить ком в горле. Беллатор часто бывал невыносим, и к этому Ласерт привык. Однако, видеть отчаяние и опустившиеся руки – вот это было в новинку и никак не вязалось с пускай и не самым простым характером Лонера.
- Слышал, Беллатор купил своей жене ресторан – вывел из раздумий Ласерта мужской голос.
Кустос мотнул головой как бы стряхивая оцепенение и поднял взгляд на собеседника. Они стояли прямо посреди широкого тротуара обтекаемые потоками рурсус. Он и Фире.
- Значит тебе не нужно будет ломать голову над тем где справлять поминки. – не дождавшись ответа от Ласерта вновь заговорил Тендер.
Ласерт стиснул челюсти.
- А почему ты здесь один? – Фире склонил вихрастую голову набок – где же твой друг?
- На острове – с трудом разжал челюсти Кустос.
- Чем занимается? – Тендер теперь склонил голову на другой бок и еле заметно улыбнулся.
- Пьет – без эмоций ответил Ласерт.
- Значит не тренируется… странно… - призадумался Фире и встал ровно – посоветуй ему написать завещание.
- Уже, – Ласерт нахмурился – оно у меня… но не с собой.
- Чудно. – обрадовался Тендер и потер огромные ладони – После моей победы не сбегай никуда. Ты можешь быть мне полезен.
- Не сбегу. – Ласерт обошел Фире стороной и пошел дальше.
Разговор и вся эта «случайная» встреча его выбила из колеи и заставила понервничать. Нет, что Фире его убьёт он не боялся, а вот выдать что-то о Беллаторе очень не хотел. Врать в лицо чистокровному дракону гиблое дело, а Тендер еще и параноик.
- Умный, засранец – улыбка так и растягивала губы. – До чего ж ты умный. Ты же предполагал, что Тендер меня выловит для беседы, да Беллатор?
***
- А ну упала и отжалась! – заорал Марк таки отыскав меня на верхних этажах библиотеки.
- Я и так неделю только и делаю что падаю. – буркнула я, раздраженная тем, что человек упорно не дает мне свободной минутки.
- Не падаешь, а учишься падать безопасно. – наставительным тоном проговорил мужчина. – Отрывай попец от скамейки и пошли вниз. Ты мне еще не показала, как закрепила удары и маневры.
Я только простонала в голос и нехотя поднялась. С момента прилета Марк не дает ни поплакать, ни поскучать…
Разговор командира стражи и хранителя я услышала случайно. В кои то веки сидела в комнате, а мужчины решили поболтать на площадке первого этажа. Марк вышел, как он сказал, подговорить «зеленого» напасть на меня из засады, чтобы проверить как я усвоила науку рукопашного боя.
- Ваше появление… - послышались голоса, и я особого внимания не обратила. За время моего пребывания Аетернум часто общался с командиром. - … небезопасно.
- Я не пропущу такое событие – на чем-то настаивал хранитель.
- Я не могу вам запретить, но… - командир недовольно фыркнул – нужно ли привлекать лишнее внимание?
- Там и без меня будут все рурсус Алиума. – хмыкнул Аетернум – Так и быть я сотру надпись «Хранитель легенд» со лба.
Командир шутку похоже не оценил, потому что от него не послышалось ни звука. Наверняка нахмурился и губы поджал. Я встала с кровати и подошла к двери. Куда ж так рвется Аетернум? Может, мне тоже туда надо?
- Хорошо, - наконец выдохнул командир – но тогда мы все будем вас сопровождать и некому будет стеречь приемника.
- У нее своя компания. – просто отмахнулся Аетернум – к тому же вот как раз ей там делать нечего.
О, Дэя! Уж не о бое Беллатора и Фире идет речь?! Как это мне там делать нечего?! Приросла ухом к щелке между дверью и косяком. Скажите, когда бой!
- Элли! – разнеслось по всему зданию.
Вот надо ж было Марку именно сейчас крик поднять! Дэус! Чертыхнулась и выждав пару секунд открыла дверь, вышла и удивленно уставилась на стоящих внизу мужчин. Человек оказался выходящим из спортзала на первом этаже.
- Меня звали? – приняв беззаботный вид спросила я.
- Ага, спускайся. – кивнул Марк – Покажу улетный прием. Эффектный и действенный.
Хранитель бросил на меня странный взгляд. Наверняка подозревает в подслушивании. Может, ему прислали весточку… надо бы пробраться в кабинет и порыться в почте.
- Я пока буду в кабинете. – хитро прищурился Аетернум и подмигнул мне – когда все будет готово сообщите мне.
Командир понятливо кивнул и тоже одарил проникновенным взглядом. Умные все тут… Дэя, помоги!
Едва мы зашли в спортзал Марку пришлось уворачиваться от моего удара кулаком нацеленный ему в ухо. Человек ловко сманеврировал и широко улыбнулся. Моя злость на том не утихла. Встала в боевую стойку и примерялась ударить. Он конечно более опытный боец, чем я, но я гораздо быстрее.
- Давай, - подначивал меня Марк – пару выпадов и я тебе кое-что расскажу.
Скрипнув зубами я предприняла попытку удара. Человек поймал мой кулак, и попытка провалилась. Удар по ребрам он пропустил, но и не особо почувствовал. Зато скрутил меня и прижался со спины удерживая мои руки.
- Бой будет сегодня через пару часов, я так понял. – тихо прошептал Марк мне на ухо, и я тут же замерла. – Вроде как они все хотят слетать посмотреть, но нас с тобой звать не будут.
- Как ты узнал? – опешила я – В кабинете подсмотрел? – человек кивнул - Если они все улетят, – тоже шёпотом ответила я – то мы сможем...
- «Зеленого» оставят нас караулить. – человек разжал руки и покачал головой. – Решай, Элли. Мы сможем его отвлечь, и ты слиняешь. Но попытка будет одна. Второй он нам не даст. – Марк посмотрел мне прямо в глаза - Старшие свалят, и ты дай знак «да» или «нет».
Дверь в зал открылась и вошло несколько охранников как ни в чем не бывало. Я тут же встала в стойку и как следует врезала по челюсти не ожидавшему такого Марку. Тот на секунду потерялся, но мотнув головой пришел в себя.
- Да, именно так и надо бить, – быстро сориентировался мужчина – вижу, этот удар ты усвоила. Переходим к новому.
***
На алею славы Беллатор прибыл через остиум за час до назначенного времени. Нисколько не удивился количеству желающих посмотреть на бой. Появлению Лонера некоторые даже поаплодировали и посвистели. Журналисты пытались протиснуться и взять интервью, но военные никого не подпускали близко.
Взглядом нашел Ласерта и глав своих арул. Кивнул отцу Элли и ее братьям. Отметил пару знакомых лиц партнеров по бизнесу. Хмыкнул, когда во всей красе прибыл Фире. Несколько черных тонированных машин разве что на само место битвы не заехали. Тендер в дорогом костюме, сверкая золотом цепочки и часов приветствовал толпу, а толпа его.
Лонер скрестил руки на груди. Оглядел свои черные брюки, мятую белую рубашку и вспомнил кадр из фильма, который они смотрели в кинотеатре. Там «Беллатор Лонер» сверкал не меньше, чем сейчас Фире. Мысленно Беллатор хмыкнул. Надо бы уже начать носить дорогие костюмы. И запастись сигарами для солидности.
Поскольку Лонер изображал сильно пьющего, он не стал даже волосы приглаживать. Стоял прислонившись спиной к колоне и иногда словно норовил упасть и уснуть прямо здесь. Так старался, что едва не проморгал появление хранителя и девяти его охранников…
Пресса сперва не поняла кто это. Какой-то старичок и крепкие парни при нем. Минуты три все молча таращились, пока кто-то самый догадливый не предположил, что это живой миф и легенда в одном флаконе, а именно хранитель легенд. Аетернум благосклонно кивнул на крики толпы: «А это правда вы?!» и тут рурсус просто взревели.
Беллатор сперва нахмурился. Почему его дед не привел с собой Элли, а оставил в своей башне, но после нехотя решил, что так даже лучше. Не успел Лонер смириться до конца с этой мыслью, как открылся еще один остиум и показались двое: Марк и «зеленый». Беллатор заставил себя стоять на месте и не начать вытрясать из охраны хранителя почему его Элли осталась вообще без охраны.
Марк выглядел слегка помятым, но довольным. «Зеленый» и того хуже. Губа разбита, нос похоже тоже… и ужасно злой. Беллатор невольно усмехнулся в красках представив себе, как его девочка вырывается из клетки…
***
- Три… два… - начала я считать, наблюдая как последние охранники заходят в остиум. – Один!
Марк еще на счете «три» стянул с себя рубашку и остался в майке. «Один» и человек накинул свою рубашку «зеленому» на голову, сам же почти запрыгнул бедолаге на спину.
Я, не теряя времени перекинулась и уже почти достигла цели, то есть выхода из башни хранителя, как мой охранник скинул с себя человека, мгновенно оказался у меня на хвосте, причем буквально. Зашипела, пытаясь стряхнуть «зеленого». Он уже разве что на руку себе мой хвост не намотал. Встала на задние лапы. Повернулась на сколько могла и попыталась лапами отцепить сильного мужчину от своего хвоста. Оставила ему пару царапин, он даже в лице не поменялся. Отвернулась и уперлась всеми лапами в каменный пол.
Марк пока чесал репу и думал, что предпринять. Бить «зеленого» ему было явно неохота и жалко, но и мне он обещал помочь. Я же шаг за шагом тащила себя и охранника к воротам. Там он уперся одной ногой в скалу и все, я уже просто не могла сдвинуться. Хвост уже горел.
- Знаю, больно, – усмехнулся «зеленый» - но у меня приказ.
Недовольно фыркнула, уже хотела плюнуть огнем. Как следует втянула воздух… Марк категорично начал мотать головой и махать руками. Я сдулась и прекратила упираться.
- Народ, предлагаю компромисс, – озарило человека – пошлите бой по телевизору смотреть.
Мужчины вопросительно уставились на меня. Я кивнула. «Зеленый» недоверчиво косясь перестал упираться, встал ровно, но вот хвост мой все также крепко держал обеими руками. Я закатила глаза. Кивнула на лестницу.
Поднимаясь по ступеням, Марк удачно вклинился между мной и «зеленым», куда-то нажал на плече мужчины и мой хвост оказался свободен. Тут же юркнула вниз, попутно снесла человека и от души шмякнула хвостом охранника. Кажется, губу ему разбила…
***
Уже последние минут двадцать Фире толкал речь о том какой Беллатор плохой и что только он, Тендер, есть истинный герой. Публика слушала внимательно, но реагировала не однозначно. Кто-то согласно кивал, но большинство стояли со скептическими лицами. Ласерт переместился ближе к хранителю. На все попытки журналистов разговорить его молча отмахивался.
Лонер устал изображать похмелье стоя, сидел на земле у колонны и подпирал щеку кулаком уперев локоть в колено согнутой ноги. Тендер продолжал вещать. Припомнил все проколы, парочку выдумал сам. Беллатору было плевать. Он внутренне настраивался на бой. Получилось настолько уйти в себя, что он перестал слышать внешний мир. Возгласы рурсус и шум ветра… все ушло на второй план…
- Беллатор, – кто-то позвал его по имени. – Пора. Бой.
Лонер сфокусировал рассеянный взгляд на том, кто к нему обратился. Ожидал Ласерта, но то был Бестиам.
