Глава 1.
Любомира
Глава 1.
– А потом нужно сказать, – страшным шепотом продолжила сестричка, – встань, появись предо мною могучий лесной зверь! Сердце моё чисто и желаю я лишь доброго, а ежели обманула тебя, суди меня сам и возьми мою жизнь! И он исполнит всё, что пожелаешь! Представляешь!
Я укоризненно покачала головой и сурово уточнила:
– И где это мы подобных сказок наслушались, вроде бы уже большая девочка, а до сих пор в подобную чушь веришь!
Славка нахмурилась и даже чуть покраснела от возмущения. Набрала в грудь воздуха, собираясь опровергнуть мои слова, несколько мгновений посидела с открытым ротиком и со вздохом отвернулась. На глазах ее неожиданно блеснули слезы и мне мгновенно стало невероятно стыдно. Ну верит малышка в волшебных хранителей Запретного леса, ну и что с того? Запоздало вспомнилось и то, что пока сестричка думает о волшебных обитателях она, по крайней мере, не вспоминает о давно пропущенном обеде. И не думает об ужине, которого не будет... Потому что последние наши деньги ушли на то, чтобы оплатить место в караване, двигающимся в сторону границы с Илланией, так что о таких приземленных вещах как еда, в ближайшее время можно было даже не мечтать! Я, если честно, надеялась хоть немного подкормиться с "земли", всё же путь наш должен был пролегать вдоль леса, в котором в это время наверняка было немерено и грибов и ягод, вот только... Стоило мне на первом же привале направиться к густым кустам орешника, буквально увешанных спелыми плодами, как меня остановил грозный окрик предводителя каравана.
– Эй, девка, ты куда? – крикнул он мне и так как больше в округе девушек явно не было, пришлось развернуться и спросить, что ему нужно.
– А ну вертай назад! И чтобы не смела к лесу соваться! – как-то почти истерично приказал он, – если хочешь и дальше с нами ехать! А то высадим тебя с пацанкой здесь и ешьте свои орехи сколько влезет! Поняла?
Я медленно вдохнула и, считая до десяти, направилась к мужчине. "Всегда и со всеми можно договориться, – повторяла я про себя как мантру, – мы же взрослые люди и вполне способны решить все миром!"
Миром не получилось. Погонщик уперся в свой запрет, как баран в новые ворота и упрямо твердил, что в лес входить нельзя, потому что это приманит злых лесных духов. И даже моё отчаянное: "Да мы же умрем с голода за неделю пути!" не смогло изменить его решение. Правда он разрешил нам с сестрой завтракать вместе с другими караванщиками, но если в первый день нам этого ещё более-менее хватило, тем более, что у меня в котомке было еще несколько сухарей, которые я почти все отдала Славке. То сегодня, на третий день пути, голод мучил нас уже по-настоящему. И я в ужасе думала, смогу ли по прибытии в Гранец найти хоть кого-то, кто согласится предоставить двум сиротам кров и стол. Я готова была взяться за любую работу, да что там! Я готова была даже податься в содержанки, и жить с мужчиной невенчаной, лишь бы он не гнал со двора Славку. Потому что потерять еще и её я просто не могла! Не могла и всё тут! Не после того, как нам не иначе как чудом удалось спастись из расставленной на всю семью западни!
– Мир, – сестричка подползла ко мне под руку и я привычно обняла ее, прижимая к боку, – Мир, а как думаешь, мама жива?
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Мы как-то не сговариваясь не говорили о том, что случилось. Особенно на людях, но сейчас вокруг нас никого не было: кучер ушел по каким-то своим неимоверно важным делам, отдав мне поводья и попросив присмотреть за лошадью, а так как мне несчастное животное было жаль и я ее почти не подгоняла, мы сначала оказались в хвосте каравана, а потом и вовсе отстали он него на добрую пару сотен шагов. И догонять остальных мне особо и не хотелось. Скоро обед. Мужики разожгут костер и начнут готовить на огне ароматную похлебку. Так что чем позже мы окажемся у костра, тем лучше!
Как оказалось, именно это нас и спасло!
Когда впереди вдруг истошно заржала лошадь, я встрепенулась, выплывая из невеселых дум о нашем будущем и натянула поводья, останавливая каурую. Славка, пригревшаяся и задремавшая рядом, резко вскинула голову и испуганно заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что же случилось, и в этот момент где-то впереди закричали:
– Разбойники! Разбойники! За телеги! Перестреляют всех!
Страх, кажется немного улегшийся с момента нашего побега из дома, всколыхнулся волной. И я, не особо думая о том, что именно делаю, подхватила на руки Славку и опрометью бросилась туда, где был единственный шанс укрыться от бандитов: в Запретный лес. О том, что его не просто так прозвали Запретным, я тогда не думала. Как и о том, что он может превратиться для нас с сестрой в смертельную ловушку!
Прода
Комната оказалась довольно просторной с большим окном, за которым был виден луг и река, но всё это я отметила лишь мельком. Потому что все мое внимание сосредоточилось на широкой кровати, к которой мы стремительно приближались. Волк положил меня на одеяло и окинул таким взглядом, что щеки мгновенно обожгло жаром и стало страшно. Он же сказал, что даст мне отдохнуть! Он же обещал!
- Ты же...
Договорить мне не позволили. Одним молниеносным движением он наклонился и прижался к моим губам, не целуя, наказывая! Жадные руки заскользили по телу, стягивая простынь и через несколько ударов сердца единственной преградой между мной и им остались его штаны.
- Сядешь сверху, - сообщил мне оборотень на мгновение отрываясь от моих губ и торопливо стягивая с себя одежду, - давай!
Но я даже пошевелиться не смогла от растерянности, стыда и страха. Так и лежала перед ним, пока мужчина с тихим рыком не накрыл меня своим телом, раздвинув коленом бедра.
- Тихо, тихо! - он перехватил мои руки и завел их за голову, на корню подавляя любое сопротивление, - не бойся! Сейчас больно не будет!
Но я боялась! Боялась и ничего, совершенно ничего не могла с этим поделать! Тело словно окаменело, руки чуть подрагивали, стараясь освободиться от жёсткого захвата. Бедра инстинктивно напрягались, пытаясь изгнать устроившегося между ними захватчика.
Оборотень наклонил голову и внимательно осмотрел меня, подмечая малейшие детали, грязно выругался и отстранился, освобождая. А потом и вовсе поднялся с постели и отвернулся к окну, тяжело, с хрипами дыша.
Я дрожащими руками натянула на себя по прежнему лежащую на кровати простынь и забилась в угол кровати. Бежать из комнаты было не куда.
- Придется тебе удовлетворить меня по-другому, - неожиданно произнес оборотень и медленно повернулся, - ты знаешь, как ещё можно доставить мужчине удовольствие?
Я испуганно покачала головой. Нет, я видела однажды, как развлекался наш конюх с маминой горничной, но представить, что и мне придется делать подобное, придется трогать его губами...
- Ничего, я тебя научу! - пообещал оборотень и вернулся на кровать, растянувшись на спине и позволяя мне оценить как его размеры так и силу желания.
- Иди сюда, Мира, ты же смелая девочка! Достаточно смелая, чтобы войти в Запретный лес. Так неужели ты испугаешься?
Пришлось идти. Судя по жадному взгляду, он бы все равно вытащил меня из моего угла и заставил сделать то, что он хочет. А так... Так у меня, по крайней мере, оставалась иллюзия выбора..
Остановилась я только тогда, когда в боку закололо уже невыносимо и дыхание сбилось. Остановилась, спустила с рук Славку и, тяжело дыша, привалилась к стоящему рядом дереву. Ноги меня почти не держали, а сердце билось так оглушительно, что я не сразу поняла, что сестра, сжавшись к комочек возле моих ног, тихонько что-то шепчет.
– Что ты делаешь? – прохрипела я, все еще на в силах надышаться восхитительно вкусным воздухом.
Сестра подняла на меня огромные, полные слез глаза и снова едва слышно заговорила и вот на этот раз я услышала:
– ... Могучий лесной зверь!
– Ты что? – оторопела я, – ты зовешь лесного духа?
Сестра только согласно кивнула и снова зашептала слова призыва.
– Славка, – я наклонилась и погладила малявку по пушистым кудряшкам, – духов леса не существует! Это просто сказки! Сказки! А мы может надеяться только на себя! – я тяжело вздохнула и задумалась, рассуждая вслух, – доехать до Гранца с караваном не получилось, но все не так уж плохо: сейчас мы живы и в относительной безопасности. Вряд ли разбойники, кем бы они не были, будут тратить время на поиски сбежавших в лес девчонок. Там более, что ничего ценного у нас с собой нет! Так что мы сейчас немножко отдохнем, найдем какой-нибудь еды, раз уж всё равно вошли в лес и пойдем обратно к каравану. Может быть, погонщикам удалось отбиться от разбойников. А если и нет, то, возможно, те оставят в живых кого-то из лошадей. Или, по крайней мере, не станут забирать все продукты. И тогда мы сможем добраться до города и пешком.
Перспективы выглядели не слишком радужными и ещё более нереалистичными, но Славка мне поверила. И немного успокоилась. А это было самым главным. Гораздо важнее того, что я понятия не имела, что нам сейчас делать. Вот только... сестре свою неуверенность показывать было нельзя. Так что я выпрямилась и начала оглядываться в поисках чего-нибудь съедобного. На дворе стоял травень и в лесу, особенно таком лесу как этот, просто обязано было быть море ягоды!
И в этот миг в нескольких десятках шагов от нас, в небольшом еловом лесочке, сгустились тени, погрузив местность в непроглядную тьму, которая внезапно шевельнулась, словно оживая, и из неё вперед, к нам, шагнуло чудовище.
Я заорала бы, если бы смогла. Но я не могла! Горло просто свело спазмом при виде громадного, едва ли не выше меня в холке, совершенно черного волка. Который неторопливо, словно давая нам возможность хорошо его рассмотреть, на неотвратимо приближался. Тихонько, на одной ноте, пронзительно закричала Славка, хватаясь за мои колени. И на мгновение страх ушел. Я спрятала сестренку за спину, закрыла собой и снова замерла, взглянув на зверя. Он был уже совсем близко, буквально в паре шагов. Стоял, внимательно смотрел на меня и... принюхивался. И хотя я понимала, понимала, что я ему на один зуб, всё равно попыталась выпрямиться. В надежде, что пока хищник будет расправляться со мной, Славка успеет отползти в сторону. Нет, ей все равно не выжить одной в Запретном лесу! Но, быть может, так у неё хотя бы будет шанс! Хотя бы крохотный, но шанс! А потом я поняла, что шансов не будет. Потому что волк неожиданно превратился в клубящуюся мраком тьму, его контуры поплыли и на месте зверя неожиданно оказался человек. Совершенно нагой, кстати сказать, человек! Молодой мужчина, на вид не старше тридцати лет, но с такой нехорошей улыбкой на губах, что у меня от ужаса почти остановилось сердце. Зверя можно было отвлечь от мелкой, человека – нет.
– Звали меня, девочки? – вкрадчиво поинтересовался он у нас, делая мягкий шаг навстречу, – ну что, вот я и пришел! Будете загадывать желание?
Я молча отступила назад, вжимаясь в стоящее за спиной дерево. Славка выбралась из-за меня и сейчас с неподдельным изумлением взирала на "доброго лесного духа" который оказался вовсе не добрым и совсем даже не духом, а самым обыкновенным оборотнем! Но одернуть сестренку я не успела. Просто мужчина сделал еще один мягкий шаг и внезапно оказался невероятно близко. Слишком близко от меня!
– Так что ты хотела попросить, милая? – промурлыкал он, обхватив пальцами мой подбородок и заставляя поднять голову, – я слушаю! И, – он провел большим пальцем по моим губам, а когда я рефлекторно дернулась, даже и не подумал отпустить, – самое интересное! Чем будешь платить за услугу?
ПРОДА
– Я... я..., – голос дрожал и я никак не могла собраться с мыслями, слишком уж неожиданно все произошло!
– Это я звала тебя! – неожиданно пискнула Славка, – но ты же должен исполнять желания просто так! За то, что мы хорошие! В книжке ни про какую плату не говорилось!
Оборотень расхохотался. Вот просто взял и рассмеялся, громко, задорно и до обидного весело, а потом опустил меня, присел на корточки напротив мгновенно застеснявшейся и попытавшейся спрятаться мне за юбку сестричкой и промурлыкал:
– Понимаешь, детка, те, кто пишет сказки, порой забывают про очень важные вещи. Или намеренно скрывают их, чтобы было интереснее. Или волшебнее. Но суть не в этом. Я не работаю без оплаты. И готов услышать вашу просьбу. И вашу цену.
И он снова поднялся и уставился на меня вопросительно. А я... я наконец-то придумала что можно у него попросить! Вот только оплата... Платить мне было нечем. Даже худая торба с нашими вещами осталась в повозке, а то, что было одето на нас... вряд ли оборотня привлекут женские юбки, так что оставалось только одно. Но даже одна мысль об этом снова вызвала нервную дрожь. И, тем не менее, я сказала:
– Помоги нам добраться до Гранца, – голос сорвался, но остановиться я уже не могла. Просто не имела права! – А в отмен я проведу с тобой ночь. Одну ночь.
Мне показалось, что оборотень даже не удивился. Нет. Он придвинулся еще ближе и, чуть склонившись ко мне, прошептал на ухо:
– Знаешь, что бывает с хорошенькими девочками, которые встречают в лесу серого волка?
Я судорожно сглотнула и отрицательно покачала головой. Страшно было до ужаса.
– Они лишаются невинности, – просветил меня мужчина, одновременно с этим положив руку мне на бедро, – а иногда и жизни! – и уже громко, так что могла услышать и Славка добавил, – не пойдет. Я не могу покидать лес. На долго. Но если бы даже мог, оплата меня не устраивает. Потому что я и так возьму то, что ты предложила. Просто так. И одной ночью вряд ли ограничусь!
И он наклонился и прикоснулся губами к моей щеке. А потом шепнул на ушко:
– Точно не ограничусь!
И словно бы с неохотой отстранился.
– И, кстати, отказаться от желания тоже нельзя! Ведь я уже здесь!
Сердце забилось как сумасшедшее и я впилась в шершавую кору дерева пальцами. Только бы устоять! Только бы не сползти вниз по стволу, показав, насколько мне страшно!
– Пожелай чего-нибудь другого! – предложил волк и внезапно я осознала, что он просто развлекается! Играет со мной, как кошка с пойманной ею мышкой! Которая в любом случае предназначена ей на обед! Вот сволочь! Но... если меня он в любом случае не отпустит, то Славка... Может быть, получится спасти хотя бы её! Я набрала в грудь побольше воздуха и, стараясь не думать о том, что будет дальше, прошептала:
– Моя сестра! Я прошу для неё жизни, свободы и безопасности. А цену. Назови сам. Ты ведь уже знаешь, что именно хочешь в замен!
Оборотень задумался. А потом на его губах снова заиграла уже знакомая циничная ухмылка. И он кивнул.
– Хорошо, я обеспечу твоей сестре жизнь, свободу и безопасность. А ты за это дашь мне Клятву.
И когда я в недоумении уставилась на него, пояснил:
– Клятву покорности. Вечную. Пожизненную. Ты станешь моей. Добровольно. Согласна?
– Но, – я в ужасе посмотрела на него, – её же применяют только к осужденным за тяжкие преступления! И дают в храмах всех Богов в присутствии главного жреца! Боги не примут её от меня! Тем более здесь!
– Это уже не твоя забота, – улыбнулся мужчина и шагнул ко мне еще ближе. – Если не примут, будем считать, что обязательства с твоей стороны полностью исполнены. Решай! Времени почти не осталось!
