"ПРИЗРАКИ СУМРАЧНОГО ЛОНДОНА
Екатерина Севастьянова, Дарья Вьюкай"
Его звали Нейт.
Нейт Уильям Картер… Он был первым призраком, которого я встретила. Изуродованный мужчина с обожженным лицом и светящимися в темноте глазами. Кошмар наяву! Жертва нераскрытого преступления, мой невольный проводник в мир духов, энциклопедия по астральному миру. Увидев его, я была ужасно напугана. Помню, как влетела в спальню к родителям с криками: «Мама! Папа! В моей комнате монстр!» Естественно, они мне не поверили. Ну а кто бы поверил шестилетнему ребенку? Никто, верно. Это же так очевидно – призраков не существует, монстры нереальны, ничего паранормального в нашем мире нет. Ох… хотела бы я, чтобы все было так просто, но, увы, мир куда сложнее, чем кажется.
Нейт приходил ко мне каждую ночь на протяжении нескольких лет. Появлялся из ниоткуда, весь такой призрачный, жуткий, веющий замогильным холодом. Ему, как и многим другим обитателям мира духов, требовалась помощь настоящего медиума, чтобы завершить свои незаконченные при жизни дела и обрести долгожданный покой. Но проблема состояла в том, что медиумов не осталось. Все, в чьих венах текла редкая кровь связующих мира духов и людей, погибли много лет назад по вине тех самых монстров, что «нереальны», и призраков, что «не существуют». Мое появление на свет – чудо, необычайное явление даже для сверхъестественного сообщества. Медиум, рожденный в семье обычных людей, маленькая девочка с древней силой связующих и невероятно ценной кровью. В шестнадцать лет мои силы окончательно пробудились, и их энергию ощутили все сверхъестественные существа на Земле. Я стала желанным призом в неравной схватке, разумной дичью, на которую открыли охоту все чудовища мира. Но мне повезло… относительно, конечно, но все же повезло. Нейт Картер нашел меня задолго до того, как о моей силе узнали другие. Он был обычным безобидным духом, не потусторонним охотником, не мстителем и, к счастью, не демоном. Простым духом, жаждущим навсегда покинуть земной мир. Мы стали весьма странной командой – шестилетний медиум, ничего не знающий о загробном мире, своем предназначении и темных тайнах общества, и трехсотлетний аристократ, погибший при невыясненных обстоятельствах в сгоревшем особняке. Со временем мы подружились. И как бы печально это ни звучало, но долгое время Нейт был моим единственным другом и среди живых, и среди мертвых.
К десяти годам я начала отдаляться от людей и все больше и больше погружаться в астральный мир. Бедные родители… они думали, что я свихнулась. Их чудесный жизнерадостный ребенок превратился в нервного, замкнутого, нелюдимого и страдающего от нескончаемых, по их мнению, галлюцинаций. Каждый раз, когда я играла с Нейтом в прятки или смеялась над его идиотскими шутками, отец ругался и кричал, требовал, чтобы я прекратила дурачиться, а мать просто закрывала лицо руками и рыдала. Она не могла смотреть на меня без слез. Я чувствовала ее жалость, смешанную с любовью и горьким отчаянием, и мне тоже хотелось плакать. Не о таком ребенке они мечтали. Думаю, я стала самым большим разочарованием в их жизни. Даже и не знаю, как бы они справились, если бы у них не родилась еще одна дочь, абсолютно нормальная и психически здоровая. Другими словами, моя полная противоположность и, разумеется, не медиум.
«Воображаемый друг» – так называли Нейта мои родители.
«Чокнутая! Иди лечись!» – так кричали мне вслед другие дети.
«Ребенок с отклонениями» – говорили обо мне врачи, смягчая термин «шизофрения».
За пару лет моя медицинская история обрела яркий букет психиатрических заболеваний. Врачам ведь не докажешь, что призраки реальны. Я пыталась… и в итоге провела незабываемые каникулы в психиатрическом отделении для детей. Иногда мне казалось, что я и правда не в себе, но это было не так, я просто видела мир настоящим, таким, какой он есть на самом деле, без прикрас и иллюзий, без ширмы, отделяющей астральное от реального, людей от ночных чудовищ.
Нейт был лишь крупинкой в большом водовороте непознанного и необъяснимого, первой ступенью, приближающей меня к вратам сверхъестественного мира. Когда я помогла ему уйти (все призраки уходят со временем – или растворяются, не найдя способа завершить свои земные дела, или, как Нейт, переходят в мир мертвых, обретя покой), я словно распахнула врата и впустила в свою жизнь могущественную силу, к которой была не готова, но которую пришлось принять. Тогда-то все и началось. Тонкая пелена незримой магии, что скрывала мое существование от всех существ, кроме Нейта, лопнула, покрылась дырами и разошлась по швам. На меня открыли сезон ожесточенной охоты. Тот, кто получит медиума, неважно – живого или мертвого, тот получит власть и древнюю силу связующих.
Я была вынуждена бежать из дома, чтобы не подвергать родных и близких людей опасности. Непростое решение, но единственно верное. С тех пор духи, пожиратели, ночные монстры, призраки, обольстительные существа с дьявольскими намерениями стали неотъемлемой частью моей кочевой жизни. Проклятие это или дар? Я еще не решила.
Первый ком земли ударился о крышку опущенного в могилу гроба и разлетелся в пыль. Вот и все. Покойся с миром любимый муж и прекрасный отец. Ты достойно боролся за жизнь, но смерть победила. Смерть всегда побеждает. Она вне конкуренции.
– Никогда не думал, что увижу свои похороны. – Джейк нервно усмехнулся. – Это так странно, Рейч. И невыносимо больно. – Он зажмурился. – Моя семья страдает, мои друзья убиты горем, а я просто стою здесь и ничего не могу сделать. Чувствую себя ужасно.
– Ты ни в чем не виноват, Джейк, помни об этом. – Я приободряюще ему улыбнулась, но улыбка, наверное, вышла скверной. Мои губы дрожали, а из глаз нескончаемым потоком текли слезы. – Судьба, как и смерть, непредсказуемая и весьма жестокая стерва.
Мы познакомились с Джейком пять лет назад. В то время я пыталась избавиться от одного агрессивного призрака, бывшего владельца моей съемной квартиры, который ни в какую не желал уходить в мир иной и всячески старался испортить мне жизнь. В общем, в неравной схватке победил призрак. Одной прекрасной ночью он просто вышвырнул меня в окно со второго этажа прямо на крышу новенького красного «Форда», припаркованного во дворе. Владельцем машины оказался Джейк. Я провела в больнице полторы недели. Самые унылые полторы недели в моей жизни! Джейк приходил каждый день, скрашивал мое одиночество, приносил цветы, сидел возле кровати и шутил, что подаст на меня в суд за порчу имущества. Я была впечатлена. Незнакомый парень, чью машину я разбила, беспокоился обо мне сильнее, чем родные. Раньше я не заводила близких знакомств с живыми людьми, меня окружали одни мертвецы и демоны. Джейк стал первым человеком, кого я впустила в свою жизнь, и единственным на тот момент, кому я рассказала о своей тайне. Потом появилась Элси – любовь всей жизни Джейка. Мы с ней сразу не поладили. Ревность – страшная штука. Элси считала, что нас с Джейком связывает нечто большее, чем дружба, но она заблуждалась. Конечно, я любила Джейка, но любила его как старшего брата, как члена своей семьи. Он подарил мне поддержку и опору, которой я была лишена с раннего детства, показал, что жизнь не такая уж и плохая, научил наслаждаться ею и общаться по большей мере с живыми, а не с призраками. И, разумеется, это Джейк убедил меня в том, что толпы мертвецов, которые ходят за мной по пятам со своими проблемами, – вовсе не проклятие, а бесценная возможность заработать себе на жизнь и помочь родственникам безвременно ушедших. В конце концов, кто раскроет преступление лучше, чем медиум, который может просто поговорить с убитым и узнать у него имя убийцы?
Четыре года назад мы с Джейком открыли детективное агентство. Он вложил в него все свои сбережения, а я свои знания и дар. Сперва дела у нас шли не очень, но со временем слухи о женщине-детективе, распутывающей самые сложные преступления, распространились по всему Лондону, а чуть позже и за его пределами. Одни считали меня шарлатанкой, другие гением. Постепенно клиентов становилось все больше и больше. Мы с Джейком брались за любую работу. Финансовые махинации, супружеские измены, кражи, убийства и прочее. С помощью призраков можно узнать самые грязные тайны любого человека. Призраки охотно помогали нам, ведь взамен я помогала им уйти в мир иной.
Когда агентство начало приносить долгожданный доход, а не только удручающие убытки, Джейк и Элси поженились, купили дом и стали задумываться о детях, ну а я… в моей жизни ничего особо не изменилось. Разве что я переехала из криминального района Лондона в цивилизованный и респектабельный Сити поближе к агентству.
Через год Элси забеременела, и у них родилась чудесная дочь – Марта. Джейк был по-настоящему счастлив, он весь светился от радости. Его жизнь складывалась как нельзя лучше: отличная работа, замечательная семья, светлое будущее. Никто не ожидал, что все изменится, но все изменилось в мгновение ока.
Джейк пропал два месяца назад. Бесследно исчез из собственного дома посреди ночи! Вечером он лег с женой в постель, а наутро Элси проснулась одна. Джейка рядом уже не было. И если верить камерам видеонаблюдения – никто не входил и не выходил из дома ночью, включая самого Джейка. Все его вещи остались нетронутыми. Машина в гараже, телефон и часы на прикроватной тумбе, деньги и документы в сейфе, а одежда в шкафу. Джейк просто испарился. Я перевернула весь Лондон в его поисках, привлекла живых и мертвых к расследованию его исчезновения… безрезультатно.
Полиция искала Джейка спустя рукава. Для них все выглядело так, будто он сбежал от жены и ответственности. Их не смущали сверхъестественные обстоятельства его исчезновения. Они повторяли одно и то же раз за разом: «У видеокамер есть слепые зоны», «Джейк Адамс мог просто не попасть в обзор видеокамер», «У полиции нет весомых оснований полагать, что это похищение», «Мы свяжемся с вами, когда нам станет известно местонахождение Джейка Адамса». Полиция и правда связалась с нами. Они нашли бездыханное тело Джейка на берегу Темзы. Причиной смерти стало утопление. Никаких признаков насилия обнаружено не было. Джейк словно спрыгнул с Тауэрского моста, захлебнулся и утонул. Он не умел плавать. И ужасно боялся высоты. Кто-то инсценировал его самоубийство.
Когда мы с Элси приехали в морг на опознание, Джейк уже был там, сидел возле своего тела и безучастно смотрел на него. Он не помнил, как погиб, не помнил, кто его похитил, не помнил, где провел последние два месяца. Из его памяти будто вырвали часть воспоминаний… а из меня часть души. Невосполнимую часть, значимую. Никогда прежде мне не было так больно.
Последнюю неделю я почти не спала. Сложно уснуть, когда твой единственный друг мертв, а его убийца безнаказанно разгуливает на свободе, подыскивая себе новую жертву.
Я не знаю, кто убил Джейка – человек, демон или призрак-психопат, но я точно знаю, что найду его и уничтожу, где бы он ни был и где бы ни прятался.
– Мне не нравится твой взгляд, Рейч. – Джейк коснулся моего плеча. Его мерцающая рука прошла сквозь мое тело, но я все равно ощутила ее холодное прикосновение. – Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь делать глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Понимаешь, о чем я?
Понимаю. Он не хочет, чтобы я искала его убийцу, думает, что это слишком рискованно, что в его смерти замешаны сверхъестественные силы, те же демоны, а у меня с ними отношения и так, мягко говоря, натянутые. Если я суну свой нос в их сумрачный мир, то меня мигом сожрут с потрохами.
– Обещаю… – ответила уклончиво, – что буду осторожной.
– Лгунья. – Джейк покачал головой. – Осторожность не входит в число твоих достоинств. Ты творишь безумные вещи и постоянно ходишь по краю.
– Мы творили безумные вещи вместе, – напомнила я, – благодаря чему помогли очень многим людям и нелюдям тоже.
– Верно, – кивнул Джейк. – Мы поддерживали друг друга и страховали, но теперь ты одна и страховать тебя некому. Если пойдешь против Габриеля, то очень скоро окажешься на моем месте, а я этого не хочу. Слышишь? Не хочу!
При упоминании Габриеля я невольно поежилась. Руки инстинктивно потянулись к шее, где под черным шифоновым шарфом красовались безобразные следы укусов. Габриель – воплощение моих ночных кошмаров, обольстительный дьявол, которому подчиняются все сверхъестественные существа Великобритании. Если к убийству Джейка причастны демоны, то Габриель об этом знает. А у меня есть нехорошее предчувствие, что так оно и есть.
– Не думай о мести, Рейчел, – продолжил настаивать на своем Джейк, – просто живи. Месть ничего не изменит и меня не вернет.
Я в слезах посмотрела на Джейка и решила не спорить. Какой смысл? Его тело уже начало рассыпаться. Часть лица развевалась по ветру, руки покрылись трещинами, мерцание усилилось. Вот что происходит с призраками, которым открылась дорога в мир мертвых, но они по какой-то причине задерживаются в мире живых и упускают свой шанс на загробную жизнь. Многие заблудшие духи мечтают оказаться на месте Джейка, но не всем дано обрести покой.
– Твое время на исходе, Джейк. – Я стерла слезы и постаралась взять себя в руки. Нельзя позволить ему остаться! – Если не уйдешь прямо сейчас, то рискуешь навсегда застрять здесь. И далеко не факт, что ты останешься собой. Призраки меняются, помнишь? Становятся агрессивными и безумными.
– Да, помню. – Джейк устремил безжизненный взгляд на Элси, убитую горем. – Просто… Я не могу поверить, что это конец.
– Это не конец, – попыталась убедить его я, – тебя впереди ждет целая загробная жизнь. И я уверена, что она будет ничуть не хуже земной.
Наверное.
Надеюсь на это.
На самом деле, я не знаю, что будет дальше. Не знаю, куда попадают заблудшие духи и куда попадет Джейк. В Рай? В Ад? Без понятия! Я лишь знаю, что духи уходят навсегда и обратно уже никогда не возвращаются.
Джейк натянуто улыбнулся… той частью лица, что еще осталась цела. Я буду скучать по его улыбке. Буду скучать каждый день. Всегда.
– Ты присмотришь за моей семьей? – Джейк тяжело вздохнул. – Элси потребуется помощь, особенно в первое время.
Это точно. Для нее потеря мужа и отца их двухгодовалой дочери стала настоящим ударом. После того как нашли тело Джейка, Элси впала в ужасную депрессию, она отказывалась есть и выходить из дома. Родителям Джейка пришлось забрать Марту, потому как Элси едва могла позаботиться о себе.
– Я буду помогать ей, – заверила я Джейка, наблюдая за похоронной церемонией издалека, – даже если она будет сопротивляться, а она точно будет, учитывая ее упрямый характер.
– В этом вы с ней похожи.
– Если только чуть-чуть.
Возле могилы Джейка собрались все его друзья и родные, но я чувствовала, что мне там не место. Странное чувство, согласна, ведь ближе Джейка у меня никого не было. Наверное, я винила себя в его смерти куда сильнее, чем думала, настолько сильно, что у меня не хватало духу посмотреть его родителям в глаза. Я спасла стольких людей за прошедшие годы, что просто не счесть, но единственного человека, который был мне по-настоящему дорог, я спасти не смогла. Что это, если не жестокая насмешка судьбы?
Екатерина Севастьянова, Дарья Вьюкай"
ПРОЛОГ
Его звали Нейт.
Нейт Уильям Картер… Он был первым призраком, которого я встретила. Изуродованный мужчина с обожженным лицом и светящимися в темноте глазами. Кошмар наяву! Жертва нераскрытого преступления, мой невольный проводник в мир духов, энциклопедия по астральному миру. Увидев его, я была ужасно напугана. Помню, как влетела в спальню к родителям с криками: «Мама! Папа! В моей комнате монстр!» Естественно, они мне не поверили. Ну а кто бы поверил шестилетнему ребенку? Никто, верно. Это же так очевидно – призраков не существует, монстры нереальны, ничего паранормального в нашем мире нет. Ох… хотела бы я, чтобы все было так просто, но, увы, мир куда сложнее, чем кажется.
Нейт приходил ко мне каждую ночь на протяжении нескольких лет. Появлялся из ниоткуда, весь такой призрачный, жуткий, веющий замогильным холодом. Ему, как и многим другим обитателям мира духов, требовалась помощь настоящего медиума, чтобы завершить свои незаконченные при жизни дела и обрести долгожданный покой. Но проблема состояла в том, что медиумов не осталось. Все, в чьих венах текла редкая кровь связующих мира духов и людей, погибли много лет назад по вине тех самых монстров, что «нереальны», и призраков, что «не существуют». Мое появление на свет – чудо, необычайное явление даже для сверхъестественного сообщества. Медиум, рожденный в семье обычных людей, маленькая девочка с древней силой связующих и невероятно ценной кровью. В шестнадцать лет мои силы окончательно пробудились, и их энергию ощутили все сверхъестественные существа на Земле. Я стала желанным призом в неравной схватке, разумной дичью, на которую открыли охоту все чудовища мира. Но мне повезло… относительно, конечно, но все же повезло. Нейт Картер нашел меня задолго до того, как о моей силе узнали другие. Он был обычным безобидным духом, не потусторонним охотником, не мстителем и, к счастью, не демоном. Простым духом, жаждущим навсегда покинуть земной мир. Мы стали весьма странной командой – шестилетний медиум, ничего не знающий о загробном мире, своем предназначении и темных тайнах общества, и трехсотлетний аристократ, погибший при невыясненных обстоятельствах в сгоревшем особняке. Со временем мы подружились. И как бы печально это ни звучало, но долгое время Нейт был моим единственным другом и среди живых, и среди мертвых.
К десяти годам я начала отдаляться от людей и все больше и больше погружаться в астральный мир. Бедные родители… они думали, что я свихнулась. Их чудесный жизнерадостный ребенок превратился в нервного, замкнутого, нелюдимого и страдающего от нескончаемых, по их мнению, галлюцинаций. Каждый раз, когда я играла с Нейтом в прятки или смеялась над его идиотскими шутками, отец ругался и кричал, требовал, чтобы я прекратила дурачиться, а мать просто закрывала лицо руками и рыдала. Она не могла смотреть на меня без слез. Я чувствовала ее жалость, смешанную с любовью и горьким отчаянием, и мне тоже хотелось плакать. Не о таком ребенке они мечтали. Думаю, я стала самым большим разочарованием в их жизни. Даже и не знаю, как бы они справились, если бы у них не родилась еще одна дочь, абсолютно нормальная и психически здоровая. Другими словами, моя полная противоположность и, разумеется, не медиум.
«Воображаемый друг» – так называли Нейта мои родители.
«Чокнутая! Иди лечись!» – так кричали мне вслед другие дети.
«Ребенок с отклонениями» – говорили обо мне врачи, смягчая термин «шизофрения».
За пару лет моя медицинская история обрела яркий букет психиатрических заболеваний. Врачам ведь не докажешь, что призраки реальны. Я пыталась… и в итоге провела незабываемые каникулы в психиатрическом отделении для детей. Иногда мне казалось, что я и правда не в себе, но это было не так, я просто видела мир настоящим, таким, какой он есть на самом деле, без прикрас и иллюзий, без ширмы, отделяющей астральное от реального, людей от ночных чудовищ.
Нейт был лишь крупинкой в большом водовороте непознанного и необъяснимого, первой ступенью, приближающей меня к вратам сверхъестественного мира. Когда я помогла ему уйти (все призраки уходят со временем – или растворяются, не найдя способа завершить свои земные дела, или, как Нейт, переходят в мир мертвых, обретя покой), я словно распахнула врата и впустила в свою жизнь могущественную силу, к которой была не готова, но которую пришлось принять. Тогда-то все и началось. Тонкая пелена незримой магии, что скрывала мое существование от всех существ, кроме Нейта, лопнула, покрылась дырами и разошлась по швам. На меня открыли сезон ожесточенной охоты. Тот, кто получит медиума, неважно – живого или мертвого, тот получит власть и древнюю силу связующих.
Я была вынуждена бежать из дома, чтобы не подвергать родных и близких людей опасности. Непростое решение, но единственно верное. С тех пор духи, пожиратели, ночные монстры, призраки, обольстительные существа с дьявольскими намерениями стали неотъемлемой частью моей кочевой жизни. Проклятие это или дар? Я еще не решила.
ГЛАВА 1. Без вести пропавший
Первый ком земли ударился о крышку опущенного в могилу гроба и разлетелся в пыль. Вот и все. Покойся с миром любимый муж и прекрасный отец. Ты достойно боролся за жизнь, но смерть победила. Смерть всегда побеждает. Она вне конкуренции.
– Никогда не думал, что увижу свои похороны. – Джейк нервно усмехнулся. – Это так странно, Рейч. И невыносимо больно. – Он зажмурился. – Моя семья страдает, мои друзья убиты горем, а я просто стою здесь и ничего не могу сделать. Чувствую себя ужасно.
– Ты ни в чем не виноват, Джейк, помни об этом. – Я приободряюще ему улыбнулась, но улыбка, наверное, вышла скверной. Мои губы дрожали, а из глаз нескончаемым потоком текли слезы. – Судьба, как и смерть, непредсказуемая и весьма жестокая стерва.
Мы познакомились с Джейком пять лет назад. В то время я пыталась избавиться от одного агрессивного призрака, бывшего владельца моей съемной квартиры, который ни в какую не желал уходить в мир иной и всячески старался испортить мне жизнь. В общем, в неравной схватке победил призрак. Одной прекрасной ночью он просто вышвырнул меня в окно со второго этажа прямо на крышу новенького красного «Форда», припаркованного во дворе. Владельцем машины оказался Джейк. Я провела в больнице полторы недели. Самые унылые полторы недели в моей жизни! Джейк приходил каждый день, скрашивал мое одиночество, приносил цветы, сидел возле кровати и шутил, что подаст на меня в суд за порчу имущества. Я была впечатлена. Незнакомый парень, чью машину я разбила, беспокоился обо мне сильнее, чем родные. Раньше я не заводила близких знакомств с живыми людьми, меня окружали одни мертвецы и демоны. Джейк стал первым человеком, кого я впустила в свою жизнь, и единственным на тот момент, кому я рассказала о своей тайне. Потом появилась Элси – любовь всей жизни Джейка. Мы с ней сразу не поладили. Ревность – страшная штука. Элси считала, что нас с Джейком связывает нечто большее, чем дружба, но она заблуждалась. Конечно, я любила Джейка, но любила его как старшего брата, как члена своей семьи. Он подарил мне поддержку и опору, которой я была лишена с раннего детства, показал, что жизнь не такая уж и плохая, научил наслаждаться ею и общаться по большей мере с живыми, а не с призраками. И, разумеется, это Джейк убедил меня в том, что толпы мертвецов, которые ходят за мной по пятам со своими проблемами, – вовсе не проклятие, а бесценная возможность заработать себе на жизнь и помочь родственникам безвременно ушедших. В конце концов, кто раскроет преступление лучше, чем медиум, который может просто поговорить с убитым и узнать у него имя убийцы?
Четыре года назад мы с Джейком открыли детективное агентство. Он вложил в него все свои сбережения, а я свои знания и дар. Сперва дела у нас шли не очень, но со временем слухи о женщине-детективе, распутывающей самые сложные преступления, распространились по всему Лондону, а чуть позже и за его пределами. Одни считали меня шарлатанкой, другие гением. Постепенно клиентов становилось все больше и больше. Мы с Джейком брались за любую работу. Финансовые махинации, супружеские измены, кражи, убийства и прочее. С помощью призраков можно узнать самые грязные тайны любого человека. Призраки охотно помогали нам, ведь взамен я помогала им уйти в мир иной.
Когда агентство начало приносить долгожданный доход, а не только удручающие убытки, Джейк и Элси поженились, купили дом и стали задумываться о детях, ну а я… в моей жизни ничего особо не изменилось. Разве что я переехала из криминального района Лондона в цивилизованный и респектабельный Сити поближе к агентству.
Через год Элси забеременела, и у них родилась чудесная дочь – Марта. Джейк был по-настоящему счастлив, он весь светился от радости. Его жизнь складывалась как нельзя лучше: отличная работа, замечательная семья, светлое будущее. Никто не ожидал, что все изменится, но все изменилось в мгновение ока.
Джейк пропал два месяца назад. Бесследно исчез из собственного дома посреди ночи! Вечером он лег с женой в постель, а наутро Элси проснулась одна. Джейка рядом уже не было. И если верить камерам видеонаблюдения – никто не входил и не выходил из дома ночью, включая самого Джейка. Все его вещи остались нетронутыми. Машина в гараже, телефон и часы на прикроватной тумбе, деньги и документы в сейфе, а одежда в шкафу. Джейк просто испарился. Я перевернула весь Лондон в его поисках, привлекла живых и мертвых к расследованию его исчезновения… безрезультатно.
Полиция искала Джейка спустя рукава. Для них все выглядело так, будто он сбежал от жены и ответственности. Их не смущали сверхъестественные обстоятельства его исчезновения. Они повторяли одно и то же раз за разом: «У видеокамер есть слепые зоны», «Джейк Адамс мог просто не попасть в обзор видеокамер», «У полиции нет весомых оснований полагать, что это похищение», «Мы свяжемся с вами, когда нам станет известно местонахождение Джейка Адамса». Полиция и правда связалась с нами. Они нашли бездыханное тело Джейка на берегу Темзы. Причиной смерти стало утопление. Никаких признаков насилия обнаружено не было. Джейк словно спрыгнул с Тауэрского моста, захлебнулся и утонул. Он не умел плавать. И ужасно боялся высоты. Кто-то инсценировал его самоубийство.
Когда мы с Элси приехали в морг на опознание, Джейк уже был там, сидел возле своего тела и безучастно смотрел на него. Он не помнил, как погиб, не помнил, кто его похитил, не помнил, где провел последние два месяца. Из его памяти будто вырвали часть воспоминаний… а из меня часть души. Невосполнимую часть, значимую. Никогда прежде мне не было так больно.
Последнюю неделю я почти не спала. Сложно уснуть, когда твой единственный друг мертв, а его убийца безнаказанно разгуливает на свободе, подыскивая себе новую жертву.
Я не знаю, кто убил Джейка – человек, демон или призрак-психопат, но я точно знаю, что найду его и уничтожу, где бы он ни был и где бы ни прятался.
– Мне не нравится твой взгляд, Рейч. – Джейк коснулся моего плеча. Его мерцающая рука прошла сквозь мое тело, но я все равно ощутила ее холодное прикосновение. – Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь делать глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Понимаешь, о чем я?
Понимаю. Он не хочет, чтобы я искала его убийцу, думает, что это слишком рискованно, что в его смерти замешаны сверхъестественные силы, те же демоны, а у меня с ними отношения и так, мягко говоря, натянутые. Если я суну свой нос в их сумрачный мир, то меня мигом сожрут с потрохами.
– Обещаю… – ответила уклончиво, – что буду осторожной.
– Лгунья. – Джейк покачал головой. – Осторожность не входит в число твоих достоинств. Ты творишь безумные вещи и постоянно ходишь по краю.
– Мы творили безумные вещи вместе, – напомнила я, – благодаря чему помогли очень многим людям и нелюдям тоже.
– Верно, – кивнул Джейк. – Мы поддерживали друг друга и страховали, но теперь ты одна и страховать тебя некому. Если пойдешь против Габриеля, то очень скоро окажешься на моем месте, а я этого не хочу. Слышишь? Не хочу!
При упоминании Габриеля я невольно поежилась. Руки инстинктивно потянулись к шее, где под черным шифоновым шарфом красовались безобразные следы укусов. Габриель – воплощение моих ночных кошмаров, обольстительный дьявол, которому подчиняются все сверхъестественные существа Великобритании. Если к убийству Джейка причастны демоны, то Габриель об этом знает. А у меня есть нехорошее предчувствие, что так оно и есть.
– Не думай о мести, Рейчел, – продолжил настаивать на своем Джейк, – просто живи. Месть ничего не изменит и меня не вернет.
Я в слезах посмотрела на Джейка и решила не спорить. Какой смысл? Его тело уже начало рассыпаться. Часть лица развевалась по ветру, руки покрылись трещинами, мерцание усилилось. Вот что происходит с призраками, которым открылась дорога в мир мертвых, но они по какой-то причине задерживаются в мире живых и упускают свой шанс на загробную жизнь. Многие заблудшие духи мечтают оказаться на месте Джейка, но не всем дано обрести покой.
– Твое время на исходе, Джейк. – Я стерла слезы и постаралась взять себя в руки. Нельзя позволить ему остаться! – Если не уйдешь прямо сейчас, то рискуешь навсегда застрять здесь. И далеко не факт, что ты останешься собой. Призраки меняются, помнишь? Становятся агрессивными и безумными.
– Да, помню. – Джейк устремил безжизненный взгляд на Элси, убитую горем. – Просто… Я не могу поверить, что это конец.
– Это не конец, – попыталась убедить его я, – тебя впереди ждет целая загробная жизнь. И я уверена, что она будет ничуть не хуже земной.
Наверное.
Надеюсь на это.
На самом деле, я не знаю, что будет дальше. Не знаю, куда попадают заблудшие духи и куда попадет Джейк. В Рай? В Ад? Без понятия! Я лишь знаю, что духи уходят навсегда и обратно уже никогда не возвращаются.
Джейк натянуто улыбнулся… той частью лица, что еще осталась цела. Я буду скучать по его улыбке. Буду скучать каждый день. Всегда.
– Ты присмотришь за моей семьей? – Джейк тяжело вздохнул. – Элси потребуется помощь, особенно в первое время.
Это точно. Для нее потеря мужа и отца их двухгодовалой дочери стала настоящим ударом. После того как нашли тело Джейка, Элси впала в ужасную депрессию, она отказывалась есть и выходить из дома. Родителям Джейка пришлось забрать Марту, потому как Элси едва могла позаботиться о себе.
– Я буду помогать ей, – заверила я Джейка, наблюдая за похоронной церемонией издалека, – даже если она будет сопротивляться, а она точно будет, учитывая ее упрямый характер.
– В этом вы с ней похожи.
– Если только чуть-чуть.
Возле могилы Джейка собрались все его друзья и родные, но я чувствовала, что мне там не место. Странное чувство, согласна, ведь ближе Джейка у меня никого не было. Наверное, я винила себя в его смерти куда сильнее, чем думала, настолько сильно, что у меня не хватало духу посмотреть его родителям в глаза. Я спасла стольких людей за прошедшие годы, что просто не счесть, но единственного человека, который был мне по-настоящему дорог, я спасти не смогла. Что это, если не жестокая насмешка судьбы?
