Пролог
Чуть ли не тяжелым мешком вывалилась Лида из автобуса. С немым стоном накинула ремень тяжелой сумки на плечо и потащилась в сторону своего двора. Мысленно представила расстояние и тяжко вздохнула. Заставила себя перебросить думы на сестренку Майю и бабушку. Вымученная улыбка коснулась губ Лиды Карцевой. Несмотря на процедуры и дорогостоящие лекарства, пожирающие львиную долю средств, прогресс у находящейся в реабилитационном центре Майи был мизерным. Врачи убеждали Лиду, так, мол и должно быть, и не стоит ждать мгновенных чудес. Лида и не ждала, зато изо всех сил старалась заработать хотя бы лишнюю копейку. Она даже в свой этот отпуск решилась подработать прямо в центре, где лежала сестра. Две недели драила стены и полы в коридорах, санузлах и прочих подсобных помещениях. Устала жутко. В перерывах между сменами моталась в больничку к бабушке, состояние которой, впрочем, не могло не радовать Лиду. Бабушка после очередного сердечного приступа шла на поправку, и через неделю ее обещались выписать.
Девушка завернула в заросшую неухоженную аллею, ведшую во двор, где располагалась их старая многоэтажка. Высокой темной башней она первая неприветливо выступала из сумерек по пути в маленький спальный район, битком набитый обычными работягами. Пройдя половину расстояния по выщербленной дорожке, Лида остановилась у отбрасывающего мутный свет фонаря, в надежде перевести дыхание. Не успела толком выпрямиться, как кто-то с жалобным писком кинулся прямо под одеревеневшие ноги. От неожиданности сумка упала на асфальт, а в живот уже уткнулась голова ребенка; крепкие ручки сильно-сильно обняли ее бедра. Лида тихо охнула, осторожно отцепила от себя девочку – да, это оказалась именно девочка – и присела. Ужаснулась, заметив ободранные ладошки и окровавленные коленки, царапинки на щеке.
– Откуда ты, малышка? Что случилось? – ласково спросила Лида, глядя в блестящие от слез глаза.
– Папа… хочу к папе! – ребенок начал активно тереть кулачками глазки.
Лида отвела руки девочки в сторону, взяла в свои ладони ее личико, смахнула большими пальцами горькие слезы. Ребенок выглядел потерянным и испуганным. Девушка улыбнулась малышке, провела ладонями по хрупким плечикам, привлекая ее к себе.
– Тише, маленькая. Найдем твоего папу. Ты с ним была?
– Нет, – пискнула кроха и зашлась в плаче, бормоча что-то непонятное, – няня Лена упала и не шевелится… и кровь… А я… я убежала…незнакомые дяди-иии…они…плохи-иие…
– Чшш, – Лида пригладила растрепанные волосы девочки, а та через мгновение обвила своими ручонками шею Лиды и задрожала всем тельцем.
– О, Боже…, – растерянно пробормотала Лида. Что ли в полицию позвонить? Сунула руку в карман и достала свой старенький смартфон, не успела провести пальцем по экрану, как аппарат вырубился, попрощавшись с владелицей грустной мелодией. – Проклятие! – ругнулась Лида, а почувствовав, как вздрогнула девочка, шепнула: – Прости, кроха. Нервы. Как тебя зовут?
– Алина.
– А я Лида. Будем знакомы. Что при знакомстве нужно сделать, знаешь?
– Ручки пожать? – девочка оторвалась от нее и, несмело улыбнувшись, протянула свою руку.
– Да, – Лида бережно сжала детские пальчики. Нет, сначала обработает ушибы малышки, а после будет звонить по инстанциям. – А ты пойдешь со мной? Я твои ранки мазью смажу, и болеть не будут. А потом мы с тобой что-нибудь вкусненькое съедим. Пойдешь?
– Да, – кивнула Алина и доверчиво сунула свою руку Лиде.
– Вот и славно, – отозвалась девушка, но едва сделали пару шагов, как ребенок всхлипнул. Лида опустила вниз глаза и заметила, как девочка чуть припадает на одну ногу. – Тебе больно, котенок?
– Немножко, – прошептала Алина.
Подавив горестный стон, Лида перекинула ремень сумки через себя, подняла Алину на руки.
– А так? – спросила она. Вместо ответа Алина охотно обхватила ее талию ногами, а шею – руками.
– Теперь хорошо, – девочка положила голову ей на грудь.
– Тогда домой. И будем искать твоего папу, – и Лида, превозмогая всю накопившуюся усталость, обняла несчастную потеряшку и зашагала к своему дому.
Тяжелое дыхание девушки смешивалось с шумным сопением ребенка и разбавлялось редкими всхлипываниями.
Глава 1
– Руслан Игоревич, можно? – в помещение, отведенное под пункт охраны, ворвалась Валентина Петровна, прижимая к себе трубку радиотелефона.
– Валя, за вами, похоже, все демоны ада гнались, – протянул шеф безопасности Александр, и глаза его выразительно заблестели.
– Это не ваше дело, – огрызнулась Валентина и посмотрела на своего начальника.
Руслан Дамиев оторвал взгляд покрасневших глаз от монитора, покосился на Сашу, тот поиграл бровями и замолчал. В другое время Руслан бы хорошенько тряхнул Сашку за его выкрутасы с Валей. Женщина ему нравилась, но он постоянно подтрунивал над ней, доводя до белого каления. Просто сейчас момент не совсем подходящий. Устало потер подбородок – отскочившая щетина слегка царапала пальцы.
– Что у вас, Валентина? – спросил Дамиев.
– Руслан Игоревич… это снова она. Девушка меня не слышит или не понимает, – было ясно, что секретарь взволнована, даже больше сказать расстроена и несколько растеряна.
– Что такое?
– Вам опять звонит эта Лидия Карцева. Мне причину называть отказывается, хочет с вами лично поговорить, – Валентина Петровна, будучи не в силах совладать со своими эмоциями в сердцах гневно пробурчала: – Сумасшедшая какая-то! Названивает и названивает!
– Спокойно, Валентина Петровна. Давайте переведем звонок на громкую связь прямо сюда.
Кажется, женщина облегченно перевела дыхание. По сигналу Руслана Александр нажал широкую кнопку на переговорном устройстве, включая запись разговора. Руслан сделал Вале пригласительный жест рукой.
– Прежде чем я соединю вас с Русланом Игоревичем, вам, милая барышня, следует усвоить некоторые правила приличия и… Что?.., – начала было Валя назидательным тоном, а затем побледнела, запнулась и, очевидно повторила то, что услышала от собеседницы: – Это связано с вашей дочерью…
Из ослабевших пальцев женщины едва не выпала трубка, которую подхватил Саша, а затем бережно усадил Валентину на стул. В помещении сразу стало очень тихо. Саша перевел звонок на устройство.
Ну наконец-то! Руслан до хруста в суставах сжал кулаки. И готов был поклясться, что собственными руками удавит тварей, похитивших его дочь. Четверо гребаных суток тягостного ожидания вымотали его самого и всю его команду. Четверо гребаных суток, когда ему казалось, будто из груди на живую вырезали сердце. По горячим, насколько тогда позволяла ситуация, следам они попытались самостоятельно отыскать Алину, однако в парке, где обычно гуляла дочь с няней, они не появлялись. Руслан сразу же заподозрил новую няню в причастности, потому что ее уж очень экстренно прислали на замену заболевшей и проверенной Яне. Если бы тогда Руслан не находился в командировке, он бы лично проверил новенькую, и сумел бы увидеть, что она задумала и понять замешана ли она во что-то грязное и темное. Но, к сожалению, его не было в городе, а о пропаже Алины ему сообщили после приземления самолета. Подключив свои старые связи, Руслана вывели на какой-то захудалый район столицы, где под кустами и нашли эту новую няню… с перерезанным горлом. Руслан всё понял – похитители убирали свидетелей. Он принялся ждать звонка или сообщения. Но молчание сволочей, укравших дочку, рождало самые нехорошие мысли и дурные предчувствия. И чтобы окончательно не рехнуться, ненавидя свое бессилие в этой ситуации, он до рези в глазах просматривал записи с камер наблюдения, стремясь увидеть что-то новое, но тщетно. Продажная нянька обвела новенького, еще неопытного, охранника вокруг пальца, исчезнув вместе с Алиной из поля его зрения в огромном детском магазине, где проходил праздник и все дети были в маскарадных костюмах. Пока парень сообразил, что к чему, Лены и след простыл. И только по камерам вычислили, как она вместе с ребенком вошла в какое-то подсобное помещение и через несколько минут вышла оттуда в совсем другой одежде, облачив при этом Алину в один из таких ярких костюмов. Мало кто узнал бы его дочь в новом образе, невесело подумал Руслан и вернулся в реальность.
Слова Валентины заставили его сердце заколотиться в груди, но он обуздал рвущиеся на волю гнев и жажду возмездия.
– Это Руслан Дамиев. Я вас слушаю, – сказал он, зная, что может услышать, однако внутренне уже приготовился к самому худшему.
В динамике раздался негромкий и приятный, ласкающий слух, девичий голосок.
– Я Карцева Лида.
– И что вам нужно? – резко спросил он, не собираясь церемониться. А сам просчитывал варианты, почему позвонила девушка, почему не изменила своего голоса.
– Э…, – видимо его грозный тон чуть напугал девицу, но она продолжила: – Нужно, чтобы вы забрали свою девочку.
– Где и когда? И сколько? – прямо спросил он.
– Чего сколько? – на том конце провода явно тупили.
– Сколько вы хотите за мою дочь?
Неприкрытое возмущение сквозило в голосе девушки Лиды Карцевой:
– Вы там все, что ли совсем уже?!.. – но потом прозвучал странный для понимания Руслана уверенный, несколько дерзкий ответ: – Мне ничего не нужно. А вам следует приехать за Алиной как можно быстрее. Ребенок испуган и нуждается в заботе близкого человека, которым, судя по ее разговорам, является папа. То есть вы.
Дамиев едва сдержался, чтобы не зарычать на выскочку, вздумавшую раздавать ему советы, и только глухо спросил:
– Так куда мне приехать?
– Микрорайон Приозерный, дом 15, квартира 48. Жду, – и девушка Лида повесила трубку.
– Это что такое было? Я что-то не догоняю совсем, – недоуменно приподнял плечи Саша. – Не боится вот так открыто говорить свой адрес?
– Может и не свой. Проверь, кто там обитает. Парни, собирайтесь, – коротко скомандовал Руслан. А внутри просыпался зверь: ну не верил он в бескорыстие этой Лиды Карцевой! И пусть только теперь она посмеет заикнуться о выкупе, он просто выпотрошит ее сознание, чтобы больше голову не посещали мысли о таком гадком способе добычи денег, как похищение детей.
За те десять минут, что они упаковались в большой черный внедорожник, Александр успел узнать немногое и сухо докладывал боссу:
– По этому адресу действительно прописана и проживает некая Лидия Алексеевна Карцева. С ней вместе зарегистрированы Майя Карцева, ее сестра, и их бабушка Анна Семёнова. Это пока всё.
– Ясно, – отозвался Руслан, нахмурившись. В иной ситуации предположил бы засаду. Пытался просчитать известную схему действий похитителей: помотать его по городу или заманить в ловушку, но тут что-то не срасталось. Ладно, понять, что собой представляет эта девица, ему ничего не стоит.
Не прошло и получаса, как Руслан со своей командой выгружался у подъезда одной из многоэтажек спального района. На улице уже темнело, а потому их внушительный автомобиль и группа серьезного вида ребят не успели навести шороху.
На нужном этаже на секунду застыли в полном молчании. Руслан чуть склонил голову набок, затем приложил уху к дверному полотну и к своему удивлению улыбнулся. За дверью явственно слышался звонкий голосок Алины. Жива!
Руслан нажал на кнопку звонка. Звуки внутри квартиры стихли.
– Кто там? – раздалось настороженное из-за двери.
– Вы мне звонили. Я Руслан Дамиев.
– Покажите паспорт в глазок, – потребовал девичий голос.
От изумления брови Руслан взлетели вверх. Вот это да! Девчонка себя бессмертной возомнила? Но недовольно рыкнув, полез в карман пиджака и приставил к глазку свою идентификационную карту. Нет, все же Карцева эта права, вынужден был признать он. Мало ли кто мог явиться к ней в жилище?
Через несколько секунд дверь распахнулась, и Дамиев увидел среднего роста девушку с копной медных, чуть вьющихся волос, переброшенных на одно плечо и доходивших до линии немного ниже груди. Серые глаза пристально оглядели всех, кто стоял на площадке.
– И что, вы все Русланы Дамиевы? – резко спросила она, прищурившись.
Руслан приподнял уголок губ, кивнул своим парням и они не дали девушке опомниться, вторгаясь внутрь с пистолетами наперевес. Карцева хотела было возмутиться, но, заметив убийственный взгляд Руслана, проглотила слова и поджала губы. Не выдержала и секунды, злобно выпалив:
– Добро пожаловать! – хлопнула дверью и развернулась.
Тут же налетела на Руслана, испуганно дернулась назад, словно от ожога и, прижавшись спиной к стене, протиснулась мимо него, опасаясь соприкоснуться с ним. Дамиев хмыкнул. Из комнат вышли парни с обескураженными физиономиями.
– Здесь никого нет, – растерянно проблеяли они.
– Алина здесь, – уверенно сказал Руслан. – Свободны. Ждите нас в машине, а я потолкую с барышней.
Охрана быстро покинула маленькую, но опрятную квартирку.
– Никакая я вам не барышня, – пробубнила девушка и вскинула голову.
И только сейчас Руслан заметил, что вокруг зрачков ее больших серых глаз природа щедро и густо рассыпала задорные золотисто-коричневые крапинки. А на лоб упала непослушная прядка-пружинка.
– Итак, Лидия, советую вам не играть со мной. Это опасно. Лучше сразу обговорим условия, и вы вернете мне мою дочь, – а сам внимательно наблюдал за девчонкой. И удивлялся. Себе самому. Если иные люди для него были открытыми книгами, то энергетика этой Лидии Карцевой оказалась для него нечитаемой. Неужели перед ним неучтенный одаренный?
– Никаких условий. Я…, – но ее прервала трель на смартфоне Руслана.
Он достал девайс и опустил глаза на экран. Незнакомый номер. Принял звонок и прижал аппарат к уху.
– Руслан Игоревич? – голос говорившего звучал приглушенно и искаженно. – Ваша дочь у нас…
***
Лицо его потемнело. Взгляд карих глаз впился в серые глаза.
– Кто вы и что вам нужно? – прохрипел он в трубку.
– Чтобы вернуть дочь в целости и сохранности, вам необходимо собрать один миллион девятьсот пятьдесят тысяч долларов и…
– И…, – зловеще повторил Руслан, прожигая лицо девушки ненавидящим взглядом. Рука его взметнулась, мгновенно нажимая на плечо девушки и толкая ее к стене. Меж тем пальцы сами собой перетекли на девичью шею, мёртвой хваткой впиваясь в горло.
Глаза девчонки, в которых расплескалось недоумение, распахнулись, а губы приоткрылись, судорожно хватая ртом воздух. Ее руки вцепились в крепкое предплечье. Девушка явно не понимала, что происходит. Но борясь за каждый глоток воздуха, и слова вымолвить не могла.
– И оказать нам кое-какую услугу, – завершил голос.
– Какую? – прохрипел Дамиев, желая испепелить девку на месте. Вот же сучка лживая! Она всего лишь отвлекала его внимания, тратила бесценное время! И неужели же ему померещился голосок дочери?! Может несколько суток напряженного ожидания и бессонница сделали свое дело?
– Об этом при встрече, – рявкнули в трубку.
– Когда? – а сам почти придавил своим корпусом Карцеву. Всего на миг он ощутил реальный испуг девушки, и мысли ее очутились как на ладони, в которых и намека на преступление не было. Только глухое раздражение на него и злость за свою слабость. А затем девушка вновь закрылась, будто в броню упаковалась. Ни хрена не понятно, что происходит! Может он стареет? Иначе, как объяснить, почему рядом с этой девчонкой его способности дают сбой.
– Завтра. В восемь вечера на заброшенной пристани. Дальше скажем, куда направиться. И для вашего же блага, не делайте глупостей.
